скачать книгу бесплатно
Видимо, перед смертью она кричала, отчаянно зовя на помощь, но та прибыла слишком поздно. С ее смерти прошло лишь пара минут, когда ее нашли. Окоченение наступило четыре часа назад, примерно это время потребовалось, чтобы получить письмо от Церкви, а потом вызвать Мию. Убийца уже не тратил время на ухаживания и не пытался отравить, кажется, тут жертва даже старалась сопротивляться. На руках были свежие синяки и неглубокие царапины, которые говорили, что жертва вырывалась.
В дверь постучались. Это мог быть только один наглый мужчина, лет сорока, с вечно хмурым лицом и сигаретой в зубах. Детектив, не получив одобрения, просто зашел в кабинет и, прокручивая в пальцах сигарету, молча наблюдал за действиями врача.
– Вскрытие ничего не показало, но и при сжигании волоса теперь не было никакого запаха.
– У него либо закончился яд, либо терпение. Ты как думаешь? – Голос Мии прозвучал очень тихо, будто она пыталась кого-то не разбудить.
– Церковь стала реагировать на происходящее. Это меня больше удивило. По всей видимости, все же скрывать эти происшествия стало сложнее. А насчет убийцы… Я думаю, терпение.
Его голос был, как обычно, низким и хриплым, как это бывает у людей, которые не расстаются с никотином с самого детства. Он приблизился к трупу и очень грустно вздохнул:
– Представь, какая она была красивая. Обидно, что эта сволочь именно таких убивает, но, конечно, рыженькую жалко больше всех.
Это пошатнуло Мию, которая внимательно зашивала. Конечно, тяжело было отстраниться, когда умирали такие молодые и прекрасные девушки. Хотя в ее мире к смерти относились как к продолжении жизни. Но что тут продолжать, если ты ее только начал? Удивительно было то, что Мия никогда не представляла себе, как будет тяжело работать с подобными случаями.
– Слушай, я че-т ляпнул не подумав. Обычно же вы, церковные, помешаны только на душе, а тело для вас мусор. А ты… – Кажется, он пытался подобрать слово, то ли мягче, то ли проще, но за него это сделала девушка.
– А я врач, который должен лечить тело. И священник, который должен уважать душу. А вот личность я могу не уважать. – Она сказала это с долей иронии и подняла взгляд на детектива.
Повисло неловкое молчание, которое прервала сама Мия.
– Я все же думаю, что он потерял терпение. Он похож на зверя, каждый день жертв становится все больше. На сегодня это уже вторая. Сомневаюсь, что это было запланировано. Его монстр, кажется, побеждает его.
– Монстр? Ты думаешь, что он пожирает души? Или… – Слово «знаешь» не сорвалось с его губ, но они оба поняли, о чем идет речь. Детектив, еще больше нахмурившись, отошел в сторону записного стола.
Мия спокойно завершила работу с телом. Минуты молчания дали двум сторонам обдумать разные грани понимания ситуации. Мужчина никогда не мог предположить, что человек может извлечь душу из другого. Его предположения строились на логике, что человек знает структуру кулона и понимает ее, возможно, это один из представителей Церкви. Но сейчас картина рисовалась страшнее. Самое ужасное, что все это время он думал не в том ракурсе и не осознавал серьезность проблемы.
Тем временем девушка сняла перчатки и, помыв руки, посмотрела на собственный отчет. После удивленно ахнула:
– Ее привезли почти прямо с танцев. Если не ошибаюсь, до них еще пара часов оставалось? Зачем ей приезжать так рано?
– Выбрать партнера, что за глупый вопрос?
Сначала он совершенно не осознал, что сказал, но через секунду понимание догнало его. Щелкнув пальцами, мужчина тут же понял, куда стоит направиться сейчас. Единственным местом, в котором собирались подобные дамы перед танцами, было небольшое кафе. Правда, время уже было неподходящим для посещения.
– Сомневаюсь, что там кто-то есть.
– А где ее подруги? Почему ее не стал никто искать? – Мия уже смотрела отчет очевидцев с места преступления, после чего подняла вопросительный взгляд. Ее правда удивляло, что вокруг не оказалось ни одной подруги.
– Ты правда хочешь поехать к родственникам? Обычно я списываю это на стажера. Не люблю долгие разговоры. – Детектив лениво зевнул и осмотрелся в поисках пепельницы.
– Здесь курить нельзя. Оставь родственников мне. Церковь успокоит быстрее, чем хмурый прокуренный тип в кожаном плаще. Ты вообще знаешь, что выглядишь в нем как извращенец?
Кажется, это задело мужчину до глубины души, отчего тот обиделся. После чего так же ядовито ответил:
– Знаешь, иногда у меня ощущение, что ты старушка, которая пытается сойти под молодуху. Уж простите мне мою маленькую слабость, мадам. Без таких вещей можно свихнуться в нашем и без того безумном мире.
От него последовал лишь сухой мужской смех. Он быстро удалился из морга, оставив недоумевающую девушку один на один с собой.
Люди привыкают ко всему. Удивительно, но это самые способные для выживания животные. Как возможно жить вообще в таких условиях вечной тьмы и хаоса? Пришел Первый, построил стены с помощью своих неизвестных возможностей. Он останавливал толпы мертвецов, пока люди пытались собраться вместе и просто начать заново жить. Большая заслуга принадлежит именно фермерам, которые обнаружили плоды икуса. Эти плоды чаще всего росли в большом количестве Эфира, разрушительного для разума человека. Даже тут люди придумали, как их собирать. Это отличное удобрение, на котором всходил урожай в три раза быстрее, а самое главное, питательнее. Так появился Третий и Шестой города. В свое время люди истощили все запасы икуса в Третьем городе, поэтому Церковь заняла много денег у короны и построила Шестой город. Рядом с ним находились шахты, что выделяли огромное количество Эфира, но не были опасны на определенном расстоянии. Там стали выращивать икус, тем самым обеспечив все города пропитанием.
Третья семья испокон веков занималась выращиванием икуса и владела Третьим городом. Именно к ним в дом сейчас направлялись детектив и Мия. Девушка оказалась дочерью семьи ла Поль, одной из самых крупных веток Третьей семьи. Они много веков проживали в Первом городе и осуществляли доставку продуктов и их распределение. Мия отлично общалась с представителями этой семьи. Они разительно отличались от привычной знати Первого города. Родители этой семьи уважали труд и образование больше, чем манеры, поэтому ее молодые представители были нелюбимы в светском обществе за свою простоту.
Предстоял сложный разговор. Мия прекрасно знала, что о ее новом статусе известно не всем, поэтому оделась в униформу Церкви. Сейчас на ней была белая рубашка, синий немного приталенный пиджак и расклешенная юбка в пол, украшенная лишь легкими нитками золота. На костюме висел значок высшего священника с изображением созвездия Лисы.
Детектив только ухмылялся и подкалывал ее всю дорогу. Он очень старался разрядить обстановку. Умершая являлась им пятой дочерью, которая должна была поступить в академию в ближайшее время. Удивительно то, что она ходила на танцы, видно, подобное родители упустили из виду. Если все же у девушки было сопровождение, то это была либо служанка, либо дочь другой знатной семьи. Последнее все бы усложнило. Подобные мероприятия для высшего общества считались слишком вульгарными и неподобающими.
– Ты же знаешь, как говорить о подобном? Не надо думать, что из-за твоего внешнего вида они будут к тебе благосклонны.
Эти слова детектива вызвали на лице девушки лишь улыбку.
– Я смотрю, ты со знатными дел не имел? Они никогда не покажут эмоций и не пойдут против Церкви в открытую. – Она посмотрела на мужчину, который от ее слов еще больше нахмурился. Редко детективам выдавалась возможность напрямую опрашивать влиятельные ветви Первых семей.
– Слушай, если ты родилась в богатой семье, чего там не осталась? Чего не жила беззаботно со своим мужем? – Он, кажется, говорил серьезно, пытаясь, возможно, понять девушку. Так как на некоторое время они стали напарниками, надо понимать, с кем имеешь дело.
– Думаешь, у меня был выбор? Я принадлежала Церкви с рождения, моя семья просто отсрочила это на максимальное количество времени. И не ради моего счастья, нет, они просто играли в политику. Вот такой мой мир. Хочешь на мое место? – Она издевательски посмотрела на мистера Пайка.
Подобными семьями занималась королевская полиция, которая подчинялась только Первой семье и королевскому двору. Однажды семья Мии встречалась с этим подразделением полиции. Это суровые и беспристрастные представители знатных семей, которые прекрасно понимают, как нужно работать с высшим обществом.
Дилижанс наконец остановился перед изящными воротами.
Поместье представляло собой роскошное переплетение зданий, где обитала вся семья ла Поль. Она насчитывала больше тридцати человек в первом городе, а еще некоторые из их представителей были в Третьем городе. В целом, если посчитать всех с приставкой «ла», то выходило больше ста. Когда Вторая семья насчитывала всего двадцать человек, раскиданных по разным городам. Детектива и Мию встречал глава семьи, который, по всей видимости, уже знал печальные новости. Их проводили в главный кабинет, где с понурым видом и стаканом чего-то горячительного сидел глава ла Поль Джейсон.
– Почему Церковь вмешивается в дела Первых семей? – Его голос прозвучал безумно устало, но при этом спокойно. Он совершенно не поднимал взгляда на вошедших.
– Вы прекрасно знаете, что я не могу ответить на данный вопрос. Даже если бы это было в моих силах. – Мия пыталась говорить спокойно и не слишком быстро.
Джейсон поставил на стол стакан и кинул наконец взгляд на пришедших, в ту же секунду его глаза округлились.
– Мия дэ Кроил? Почему… – Он бегло осмотрел форму, в которой она тут «блистала», как выразился детектив, после продолжил: – Какого черта тут происходит?
– Джейсон ла Поль, рада вас видеть. Приветствую от имени Церкви Смирения. – Ее голос прозвучал сухо и беспристрастно.
– Знать теперь просто так берут в Церковь? – Он уже с иронией смотрел на Мию.
– Ох, это бы уменьшило конфликт между Семьями и Церковью. К сожалению, нет. – На ее лице возникла легкая улыбка. – Все не так просто.
– Зная твою семью, я не капли не удивлен.
Мужчина достал второй стакан и, поставив на стол. налил туда алкоголя, после чего предложил его Мие. Отказываться сейчас не хотелось, ночь предстояла долгая. Джейсон сменил предыдущего лидера не так давно, поэтому по возрасту был почти равен Мие.
– Ты знаешь, как я отношусь к вашей семье, но это даже для них поступок не из лучших. Тебе известно, что Рон у нас тоже с рождения ушел в Церковь. Прятать от нее было бы глупо, да и зачем? Он всегда при еде и крове, а главное – при цели в жизни. – Он вздохнул очень тяжко, видно, ему и правда было жаль.
– Ну, что я могу сказать, приходится быстро учиться. А в целом, я нашла в этом только плюсы. Меня совершенно перестали трогать родственники.
Джейсон даже улыбнулся этим словам, понимая, насколько они правдивы. Ему тоже приходилось довольно сложно. Чем больше груз ответственности, тем тяжелее жить.
Их разговор прервал детектив, который, видно, не очень интересовался подобными фамильярными беседами, да и дело не позволяло отлагательств.
– Я, конечно, все понимаю. Семейные посиделки – это весело, но у нас дела.
Кажется, он сам забыл свои слова, которые произносил в дилижансе. В целом Мия и пыталась расслабить главу семьи, чтобы спокойно переговорить о случившемся. Она прекрасно понимала сейчас, какое разочарование в себе испытывает Джейсон. Отпив немного из стакана, Мия начала:
– Прости, я бы хотела поболтать, но время не располагает. Расскажи мне, что произошло и как она сбежала?
Конечно, семья умершей уже знала ответ на этот вопрос. Как только новости о смерти их потомка дошли до них, они тут же перевернули все поместья, но нашли виноватого. Их любимая дочурка часто сбегала из дома в поисках развлечения. Танцы были прямым протестом против правил Первых семей. Конечно, перед детективом и Мией поставили ту самую служанку, которая сразу же упала на колени и стала молить о пощаде:
– Прошу, она просила меня отвезти туда. Ей хотелось пообщаться с друзьями. Я правда не знала, что так произойдет! – Ее голос дрожал от страха. Получить разрешение у Церкви на это не составило бы труда, так как девушка и правда провинилась. Самое главное – она не пришла в полицию, не пришла в Церковь, а пришла домой и спряталась.
Детектив подошел к ней с откуда-то взявшимся стаканом воды и попытался ее успокоить. Когда девушка отдышалась и была готова отвечать на вопросы, детектив начал допрос:
– Что ты видела? Что произошло?
– Убийца появился из ниоткуда. Было… Было темно, понимаете? А потом огромная вспышка зеленого, я… я правда не понимаю. А потом, потом госпожа стала кричать… Я… Я… я испугалась! – На последних словах девушка начала рыдать, ее голос все так же дрожал от страха.
Я бы тоже убежала.
Эта мысль промелькнула в голове Мии. Она всегда так делала, когда не могла справиться с собственными эмоциями.
– Ты помнишь, как он выглядел? – спокойно спросил мистер Пайк, все еще стараясь не давить девушку.
– Черные волосы и зеленые глаза. Мне казалось, что они даже светятся в темноте. – Она подняла взгляд на Мию и продолжила: – Я плохо помню одежду, но точно знаю, что одет он был во все черное. А еще был значок, но я не увидела какой. Он просто блеснул в свете фонаря.
– А может, у него были шрамы или еще какие-то примечательные знаки? – продолжал допрос детектив.
– Нет, я больше ничего не помню. – Она вновь начала плакать и закрыла руками лицо.
Детектив вздохнул и удовлетворительно кивнул:
– Я думаю, большего мы не получим. – Он встал в полный рост и посмотрел на Мию. – Нам повезло, что она хоть что-то запомнила. Хотя было не так темно.
– Я думаю, мы закончили. – Девушка посмотрела на Джейсона, который допивал уже второй стакан. – Еще раз хочу извиниться за столь поздний визит.
– Если это поможет найти убийцу, я готов на все. – Он рукой показал слугам проводить служанку из комнаты и продолжил: – Я отдам ее вам. Вдруг она что-то вспомнит. Она больше не нужна нашей семье, я ее уже уволил. Дальше ею займется только закон.
– Конечно, мы отвезем ее в Десятый полицейский участок. Как только у нас будут новости по поводу убийцы, мы тоже сообщим. Благодарю за помощь. – Она поклонилась Джейсону и проследовала на выход. Предстоял еще долгий путь обратно.
Дилижанс спокойно двинулся в сторону полицейского участка, отдаляясь от поместья. Все же у Мии часто всплывали нотки легкой зависти, семья ла Поль заботилась друг о друге, даже стремилась защитить.
– Может ли наш преступник быть из знатной семьи? Многие из них носят значки на одежде, подчеркивая свой статус.
– Сомневаюсь, что кто-то бы надел подобный знак отличия на танцы. Он бы точно не упустил это из вида. – Ее голос прозвучал отстраненно, она все еще была поглощена мыслями.
– У всех бывают ошибки…
Его фразу прервал толчок. От удара вскрикнула служанка, которая сидела рядом. Детектив отодвинул шторку на небольшом окошке и от удивления успел только вскрикнуть:
– Твою мать!
Затем последовал еще один удар. Он был такой силы, что перевернул транспорт на бок. Мия от неожиданности вывихнула себе запястье, упав неудобно на руку. Ее придавил своим весом Детектив. Служанка же от страха вцепилась руками в дверцу и, повиснув, стала громко визжать. Окно дверцы лопнуло, осыпав все внутри тысячами мелких осколков. Снаружи во тьме виднелся лишь силуэт и пара светящихся зеленых глаз. Мия, кажется, увидела в этих глазах потоки яркого зеленого пламени. Детектив, извернувшись, вытащил свой терцероль и попытался прицелиться, но ему помешал истошный вопль. От крика детектив выронил пистолет, схватившись за уши, а Мия вовсе потеряла сознание.
Через пару минут, когда звон в ушах прошел, а сознание вернулось в норму, обнаружилось, что служанки уже не было в дилижансе. Они сразу попытались выбраться наружу. Пропажа нашлась сразу. Ее тело лежало рядом с дилижансом, в паре метров. Повсюду были следы крови и гари. Одна ее рука была обожжена до кости. Одежда была изодрана, а на лице застыла гримаса ужаса. Мия буквально ощущала, как в воздухе медленно движется поток чего-то жуткого и холодного. Похоже, это было чувство того самого Эфира, о котором говорил Преподобный.
Шок овладел телом Мии, что до сих пор не могла поверить в происходящее.
Это невозможно.
Кто бы мог подумать, что кто-то осмелится напасть посреди города на полицейский дилижанс?
Настолько отчаянный поступок мог прийти в голову только безумцу.
Мия присела рядом с обгоревшим телом девушки. Она стала лихорадочно искать кулон умершей и отыскала его лежащим на брусчатке. Но было поздно, даже капли течения души не ощущалось в бледном камне. Детектив положил руку на плечо Мии и что-то пытался сказать, но понял, что сейчас не время. Испуганные глаза девушки многое говорили о сковавшем ее разум страхе.
Невозможно, чтобы при мне просто так умер человек и я ничего не смогла сделать. Все просто ужасный кошмар, стоит только проснуться…
Но наваждение не заканчивалось. Руки Мии в какое-то мгновение просто остановились, и взгляд устремился на мужчину. Тот лишь опустился к ней и обнял. Ей потребовалось еще пару минут, чтобы прийти в себя. Больше всего пугала эта странная тишина вокруг, кажется, девушка сейчас отлично слышала даже собственное сердцебиение. Не было слез и эмоций, кроме сковывающего шока от произошедшего. Люди в ее мире воспринимали смерть как должное, как необходимость жизни. Сейчас все было по-другому, словно понятия поменяли и правила игры переписали. Девушка только сейчас поняла, что каждым вдохом борется, чтобы продолжить Цикл жизни. Осознание пришло настолько естественно, что не вызвало каких-то вопросов.
Мия отстранилась от детектива и наконец осмотрелась. Рядом с их дилижансом был расположен еще один, который, кажется, относился к торговому району. Именно он сбил их с дороги и повалил. Рядом с ним лежало несколько почти разложившихся трупов.
Откуда они тут?
Удивительно, в воздухе было столько Эфира, что казалось, он обжигал слизистую носа Мии. Только сейчас к ним подошел другой полицейский, который, задыхаясь после долгого бега, сказал:
– Мы его упустили. Я не знаю, что у него за фокусы, но нашу гончую он поджарил. Черт возьми, что происходит? Сюда уже прорвались мертвецы из-за стен?
Детектив поднялся и пошел в сторону перепуганного офицера. Девушка же осталась на месте. Ей казалось, что сейчас Эфир странным образом тек в направлении от дилижанса, и она могла это почувствовать. Мия поняла, что это можно использовать. Она быстро вскочила и двинулась к детективу со словами:
– За мной, я могу его отследить. Я иду по его следу.
Мужчина просто молча кивнул и, выдав пару приказов офицерам, последовал за девушкой.
Она шла по следу странного холодного потока, который могла ощутить лишь она. Удивительно было то, что детектив молчал весь путь, пока они не добрались до обгоревшей собаки. Тушка лежала на брусчатке с множеством следов гари вокруг. Мия продолжала идти вперед. Они прошли почти два района, пока след не прервался. Он тонкой дорожкой остановился около моста. Через него можно было пройти в два места: Святую Больницу Цикла и Центральный Монастырь Цикла. Она не могла определить, куда именно направился преступник. На улице была глубокая ночь, вокруг не было людей, и только в редких окошках можно было увидеть свет. У них едва ли было время опрашивать свидетелей.
– Остановись, – мягко сказал детектив, видя растерянность Мии. – Поезжай домой, продолжим завтра. Сейчас мы его все равно не остановим. Уже поздняя ночь, тебе надо отдохнуть и прийти в себя.
– Ты прав, сегодня мы его не поймаем. – Ее голос задрожал, так как в голову врезались воспоминания о случившемся.
Тело служанки, тушка собаки и зеленые горящие во тьме глаза. Странная дрожь охватила ее тело. Только сейчас Мия поняла, насколько на улице было холодно, даже изо рта выходили небольшие клубы пара.
Пожалуй, пора домой.
Только через часа два девушка добралась до дома. Солнце уже пыталось пробиться через тучи. Мия очень устала, но надо было еще попрощаться с мужем. Он только встал и уже собирал последние вещи, но, увидев жену, обомлел. Он никогда в жизни не видел ее в таком состоянии. Ее лицо было бледным, она вся дрожала, словно хрупкий листик на ветру. Он быстрыми шагами двинулся в сторону Мии и скрыл ее в своих объятиях. Теплота мужского тела позволила ощутить себя в безопасности, зарывшись лицом в его крупную грудь, девушка зарыдала.
– Она погибла. Я виновата, что вытащила ее из поместья. Это моя вина.
Муж похлопывающими движениями по спине пытался успокоить свою жену.
– Ты не виновата. Это случилось бы, не с тобой – так с другими. Все, успокойся.
