Поясок Ориона (из рассказов главврача звездолёта)

Валерий Сковородкин

Поясок Ориона (из рассказов главврача звездолёта)

1-я глава. Пробуждение. Странный контакт

На приморской набережной было солнечно, свежо и весело. Мы с отцом шли на пляж, поглядывая по сторонам и любуясь архитектурой курортного городка. Моё внимание привлекла необычная вывеска одного кафе. Кафе находилось на большой улице, проходящей параллельно набережной. Вывеска гласила – «Харчевня «Калкан». Очень странное название, интересно, что оно значит?

– Пап, а Пап? – спросил я, теребя отца за рукав рубахи, – А что такое – «харчевня»?

– Харчевня? Ну, это, сынок, очень древнее название современной точки общепита. Что-то по типу кафе.

– Теперь понятно, – удовлетворился я отцовским ответом, – А что такое «калкан»?

– Калкан, сынок, это такая местная рыба. Она очень вкусная, особенно в жареном виде. Короче говоря, это разновидность камбалы. Хочешь, зайдём в эту харчевню? Закажем порцию калкана?

В самой харчевне было тихо, посетителей не было. На столе, на огромном подносе, лежали большие куски жареной рыбы. Я не удержался и потянулся рукой за самым большим куском. Но кусок, вдруг, ожил и стал подпрыгивать на подносе со странным металлическим звуком; – Тик-так, тик-так, тик-так….

Громкий, ритмичный стук метронома с трудом вырвал моё сознание из вязких объятий анабиозного сна. Проснувшись, я с удивлением разглядывал свои руки и ноги, покрытые свежими рубцами.

Интересно, что могло с ними случиться за пять лет странствий между звёздами? Именно столько времени показывал мой ручной хронометр. Память медленно, с трудом постепенно восстанавливалась. Господи, как раздражает этот монотонный звук метронома….

В мозгу, словно что-то вспыхнуло, и я с облегчением почувствовал приятную тишину и ощущение нежного тепла по всему телу. И всё мгновенно вспомнилось….

Я в анабиозном зале большого звездолёта научно-исследовательского класса. Всё ещё нахожусь в анабиозном кувезе, весь опутанный многочисленными проводочками, шлангочками, какими-то присосками. И всё это пульсирует, мерцает радужным светом, ритмично жужжит и посвистывает. А поскольку процесс восстановления проходит очень активно, до моего сознания начинает доходить – раз разбудили, значит, наша экспедиция приближается к конечной точке длительного космического путешествия.

Вдруг мой мозг словно что-то озарило, и я отчётливо вспомнил наше полётное задание. Звездолёт не просто перемещался в космическом пространстве, а целенаправленно нёсся со скоростью выше световой к вновь открытой планетарной системе в созвездии Ориона. Шесть световых лет надо было преодолеть между Землёй и четырьмя звёздными системами, чтобы достичь заветной цели.

Среди прочих планет в этой системе была одна небольшая планета, очень похожая на нашу родную Землю. И вращалась эта планета вокруг звезды типа «жёлтый карлик», и орбита планеты находилась в зоне «златовласки».

На экспедицию была возложена очень ответственная миссия. Найти новое пристанище для человечества. Наше родная звезда медленно умирала, грозя через пару сотен миллионов лет превратиться в «красного сверхгиганта» и поглотить постепенно все планеты, как внутренних, так и наружных орбит.

За тысячи лет космической цивилизации человечество практически обшарило все самые дальние закоулки досягаемых галактик. Но подходящих планет не находилось. А если и находились, то они давно были заняты другими цивилизациями, которые категорически были против нашего присутствия.

Теперь мы падали со сверхсветовой скоростью прямо в центр «пояска» Ориона. Именно в этих звёздных скоплениях и сформировалась нужная нам планета, свободная от каких бы то ни было цивилизаций.

Звездолёт наш не являлся последним словом техники и инженерной мысли, и имел некоторые скоростные ограничения. Но правительство нас торопило, сокращая и сокращая сроки подготовки экспедиции к старту.

И как бы случайно, ещё на Земле, нам любезно предложило свои услуги, по доставке к месту высадки, одно из многочисленных агентств межгалактического союза. Агентство имело свою вывеску с громким названием «Космическое братство».

«Братство» иногда пополняло на орбите Юпитера запасы водорода и дейтерия. Между нашим правительством и «космическим братством» был заключён взаимовыгодный контракт. «Братство» получало беспошлинную возможность заправлять свои корабли и пользоваться, со значительными скидками, ремонтными доками нашей космической федерации. Мы же получали бесплатную возможность прокатиться с ветерком до конечного пункта, буквально за считанные годы.

В сильной спешке были оформлены все документы, но в предстартовой суматохе на это мало кто обращал внимание. И в назначенный срок наш космический корабль жёстко пристыковался к чужому звездолёту, используя его в качестве перевозчика.

Выйдя за пределы солнечной системы, наш тандем развил сверхсветовую скорость. И попутно, а это было оговорено в контракте, инженерная группа «космического братства» кардинально усовершенствовала силовую установку земного звездолёта. Теперь наш корабль приобретал возможность многократной световой скорости, так что по окончании миссии мы могли возвратиться на Землю своим ходом.

Итак, я лежал в анабиозном кувезе и продолжал рассматривать свои, ещё свежие, рубцы на руках и ногах. Прямо над головой засветилось изображение начальника экспедиции. Он попросил всех членов экипажа и научных сотрудников собраться в кают-компании, а главному врачу звездолёта (то есть мне) прибыть немедленно. Пришлось выбираться из уютного саркофага и как можно скорее.

В кают-компанию я прибыл одним из первых. И пока поджидали остальных, успел пообщаться с командиром звездолёта (он же по совместительству и начальник экспедиции) по поводу появления этих странных шрамов почти у всех членов экипажа.

Рубцы были своеобразной формы. Такое впечатление, словно наши конечности побывали в челюстях гигантских пиявок. Собственно, это и был первый вопрос на повестке дня. После анабиозного сна мы должны были проверить – все ли системы корабля, да и наши тоже, работают должным образом. Без сбоев и нарушений.

Прокрутка сторожевой системы ничего не прояснила. Защитное поле не отключалось, вторжение извне не фиксировалось. За всё время полёта ни один робот, ни один андроид не покинул своих рабочих мест.

Всё было так странно и загадочно, неужели опять какая-то опасность просочилась из космоса? Оставалось только одно – задать пару вполне законных вопросов хозяевам, на чьём гигантском звездолёте мы, собственно, и ехали.

Командующий суперзвездолёта «космического братства», в виду сильной занятости, лично к нам прийти не смог. Да мы и не очень-то настаивали. Командующий предложил прислать к нам своего адъютанта – в качестве переводчика и гида, дабы мы не плутали зря в коридорах незнакомого звездолёта.

Адъютант прибыл незамедлительно. Через него командующий передал нам свои извинения за временные неудобства, а также просьбу – выделить двух представителей от нашего командования, для встречи на высоком уровне, т.е. в его личной каюте на верхней палубе.

Ну, для нас это никогда не было проблемой. Уже много лет наша делегация традиционно состояла из начальника экспедиции и главного врача звездолёта.

За подготовкой к встрече, за пустыми разговорами, за настройкой и регулировкой системы электронного переводчика прошло время.

Я, уже по профессиональной привычке, вновь взглянул на свои конечности и внутренне ахнул…. Ни одного шрама, ни одного рубца! Даже застарелые мозоли и бородавки исчезли. То же самое было и у остальных….

Прибывший гид-переводчик с большим трудом пытался объяснить нам причину такой странной метаморфозы. Мол, обычные зрительные галлюцинации после длительного анабиозного сна. Но такое объяснение нам показалось не совсем правдоподобным. Мы потребовали информацию из более достоверных источников.

Адъютант в ответ как-то замялся и потом сказал, что он не уполномочен давать нам информацию такого уровня.

Пришлось нам с командиром согласиться на предложение проследовать вместе с ним в звездолёт «космического братства».

Мы покинули свой корабль и уселись втроём в капсулу внутреннего лифта дружественного нам звездолёта.

Гид коснулся сенсорной панели лифта, и мы плавно поехали вверх. Потом прямо, немного вниз, опять вверх и направо. Капсула мягко притормозила, с нежным шипением распахнув створки переходного тамбура.

Встав с мягких диванов, вместе с гидом оказались в приёмной командующего звездолётом «космического братства». Поприветствовав всех присутствующих общепринятым межгалактическим жестом, мы, в след за адъютантом, молча, прошли в каюту командующего.

Я усиленно вертел головой во все стороны, пытаясь как можно больше запомнить подробностей от всего увиденного. Но в голове ничего не фиксировалось, сказывались последствия длительного анабиозного покоя. Мой мозг всё ещё не спешил активироваться.

Командующий, после положенных традиционных приветствий, предложил всем присесть и утолить жажду (неизбежную после длительного анабиоза) великолепным витаминизированным напитком.

Напиток оказался действительно прекрасным и по вкусу чем-то напоминал земной кумыс. После второго бокала я окончательно пришёл в себя и стал способен чётко соображать и адекватно реагировать на окружающее.

Внешне командующий был похож на вполне земную женщину, но почему-то говорящую басом. Через несколько секунд компьютерная программа перенастроилась на правильный тембр, и мы услышали приятный женский голос, слегка искажённый металлическими обертонами.

Сложное имя командующей с первого раза не запомнилось, но переспрашивать считалось верхом неприличия.

– Я уже ознакомилась, уважаемые гости, – командующая привстала со своего кресла, – с некоторыми вашими вопросами. Скажу прямо, те метаморфозы, что происходили с вами, вполне реальны. Это не плод больного воображения, как пытался вам объяснить мой посланник. Мне давно известны происхождения на ваших телах этих странных, на непосвящённый взгляд, знаков. Я даже знаю, кто их оставил и почему. Может это вам покажется ужасным, но все эти происшедшие изменения – есть результат симбиоза ваших организмов с, так называемым, «космическим спасателем». Правильнее будет сказать – «преобразователем». Это не совсем обычный биологический организм. И нами он до конца ещё не исследован….

Женщина немного отпила какого-то напитка из своего бокала и продолжила.

– Одно ясно, это ещё одна демонстрация вселенским разумом очередного варианта возникновения жизни. Напоминает самовоспроизводящуюся матрицу, с сильными возможностями улучшать и развивать новые способности организма того индивидуума, с которым она вступает в симбиотическую связь. Они утоляют, таким образом, свои потребности и одновременно усовершенствуют организм симбионта. Кстати, появление и последующее исчезновение на ваших телах шрамов и есть результат такого симбиоза. Ваша иммунная система стала ещё более совершенной и никакие космические эпидемии вам теперь не страшны. Уф-ф…, я понятно изъясняюсь? – поинтересовалась командующая, обмахивая разгорячённое лицо декоративным китайским веером.

– Да, мадам, в общих чертах. Но почему у них такой странный способ контакта? Хищнический какой-то и не совсем гуманный. И всё-таки, почему не сработала наша охранная система? —спросил я, одновременно косясь на её пышную грудь седьмого размера.

Но мадам, никак не приняв во внимание мой косой взгляд, продолжила после короткой паузы; – Странным он показался только вам. Для этих существ такое поведение вполне приемлемо. В эволюционном развитии они стоят на порядок выше нас с вами. Эти высокоинтеллектуальные существа сами выбирают себе симбионта. Руководствуясь только своим разумением и любопытством. В вашем случае их подвело простое любопытство. А сторожевые системы они легко обходят. Им ничего не стоит скопировать частоту сигнала живой клетки или компьютерного процессора. Любая сигнальная система принимает эти частоты, как свои собственные и никоим образом не реагирует на вторжение чужого. И я прекрасно понимаю, – командующая искренним жестом прижала руку к своему пышному бюсту, – что это против вашей морали, проникать в чужой организм без разрешения. Но у них своя мораль. Мораль компенсаций возможного ущерба. Почему они так быстро покинули вас? Им в ваших организмах нечего было делать. Более совершенного организма они не встречали. Разве что у самого Создателя? Поэтому они только немного подправили вашу иммунную систему и ушли на свои прежние места, на стартовую палубу. И если вы проспали бы чуть дольше, то этих следов уже бы не увидели. Но мы вам всё равно бы дали информацию о них. Мы постоянно продолжаем вести за ними мониторинг. И хочу заверить, что вашим организмам ничего не угрожает. Могу в этом поклясться. Кстати, я также уверена, что учёные вашего звездолёта со временем подтвердят мои слова. Такой ответ вас устраивает?

Наша делегация была вынуждена согласиться. А что ещё оставалось? Конечно, сравнение с самим Создателем очень нам льстило, но не более того. А вот исследовательский зуд не давал нам покоя. Поэтому, насколько позволяла ситуация, мы очень вежливо попросили ознакомить нас с материалами исследования этих чудо организмов.

– Именно на это они и рассчитывали, – без особых эмоций произнесла командир звездолёта, – на ваше любопытство и дальнейшее сотрудничество. Тогда, уважаемые коллеги, поскольку я не могу отказать вам в подобной просьбе, предлагаю посмотреть один видеофильм.

В пространстве каюты командующей появилось голографическое изображение существа отдалённо напоминающую омерзительную земную болотную пиявку. Только очень больших размеров.

Мы, с немым вопросом в глазах, повернулись к хозяйке звездолёта. И что дальше? А дальше оказалось, что внутри этой пиявки, личинки или куколки (назовите, как угодно) находился жизнеспособный эмбрион, напоминающий шестимесячный зародыш человека.

– Я их называю «космическими семенами», – голос командующей раздался неожиданно громко в нависшей тишине, – Вот в таком состоянии они могут находиться вечно, пока не попадут в благоприятные условия. Среду обитания, так же, как и будущий эмбрион для вынашивания, они выбирают сами. Конечно, сначала мы их приняли за обычных космических паразитов, но потом быстро поняли, что ошибались. Откуда они пришли и как появились у нас? Пока не знаем. Известно, что в благоприятных условиях они созревают во взрослую особь. Обладают высочайшим интеллектом и обширнейшими знаниями. Имеют половые отличия, но могут размножаться и простым делением. Зачавшемуся эмбриону они дают крепкое здоровье и, одновременно с его развитием, дают все те знания, которыми владеют сами. Много ещё неясностей, но факт одновременного существования двух разных форм жизни, как говорится, на лицо. Ещё известно, что на своей родной планете они питаются плотью особого мясистого растения и вырастают до зрелых особей. Но там они менее развиты, как физически, так и интеллектуально. Вот, пожалуй, и всё….

Изображение исчезло, в воздухе медленно таяло радужное пятно голограммы. Нам больше ничего не оставалось, как поблагодарить хозяйку звездолёта за гостеприимство и за предоставленную информацию, и отбыть на свой корабль.

Уже сидя в лифте, я осмелился спросить у командира; – Ну, как тебе эта жгучая брюнетка?

– Блондинка, док, блондинка. Причём, сильно накрашенная. Тихий ужас, какой-то!

– Ты что, командир? Я же своими глазами видел – брюнетка!

– Вот именно, а я своими видел – блондинка! И не спорь со старшим по званию!

– Так что же это получается, командир? Каждый из нас видел то, что хотел видеть? Кто же они тогда такие и по какой причине так маскируются?

– А, по-моему, док, мы опять во что-то нехорошее влезли с этой экспедицией, будь она неладна! – бурчал в сердцах начальник, выходя из лифта и направляясь через переходной тамбур в наш звездолёт.

2-я глава. Космические странники

По возвращении на свой корабль мы с командиром созвали большой совет. Прибыли все специалисты, за исключением тех, кто был занят на вахте. Командир коротко сообщил о результатах нашего визита в суперзвездолёт «космического братства».

Я, в свою очередь, подробно остановился на анатомическом устройстве этих космических «пиявок». Продемонстрировал видеозаписи, которые произвёл в кабинете командующей и поделился с коллегами своими сомнениями.

– Кто же или что же они такие, или такое? Исследовали они нас или нет? Опасно это для нас или наоборот – они и мы взаимно обогатились новыми знаниями и возможностями?

Присутствующие на нашу информацию прореагировали по-разному. Одни ужаснулись (большей частью это были молодые девушки), другие удивились, а третьи вообще остались равнодушными.

– Подумаешь, эка невидаль, – высказался один из скептиков. – Это же элементарный аппарат для обычного клонирования, и ничего больше. Решение конструкции, конечно, очень оригинальное, но не более того.

Признаться, такое заявление меня даже покоробило. Почему я не додумался до такой простой мысли? Почему я не смог этого увидеть и спрашивается, где в таком случае были мои глаза? Понятно, где, нечего было таращиться на бюст командирши соседнего звездолёта.

Командир поблагодарил собравшихся, особо отметив умение наших учёных нестандартно мыслить.

Учёный совет, окрылённый похвалой начальника экспедиции, решил послать результат нашего коллективного озарения на соседний корабль.

Командир звездолёта «космического братства» приняла наше сообщение с лёгким разочарованием. С плохо скрываемым раздражением она заметила, что земляне любую романтику превратят в серые будни своим «нестандартным мышлением». А её учёные – за соснами не увидели леса.

По этой поговорке я понял, что эта особь женского пола длительное время общалась с землянами, а может и жила на Земле, но перенять нашу изюминку так и не смогла.

– Но вы звоните, в случае чего…, – пожелала нам командующая и отключила связь.

По местному времени нам оставалось лететь до конечной точки часов двадцать. Ажиотаж последних новостей стих. Все были заняты обычными своим обязанностями. Шла очень интенсивная подготовка к завершающему этапу длительного космического перелёта.

Моя бригада приводила в порядок и готовила для консервации зал анабиозных кувезов. Я проводил инвентаризацию расходуемых материалов и сложной электронной технике нашей операционной.

Запищал, привлекая внимание, вызывной зуммер. И на моих наручных многофункциональных часах появилось изображение начальника экспедиции. Командирским голосом изображение приказало мне срочно зайти в штурманскую рубку. Передав все дела своему помощнику, я отправился в указанном направлении.

В штурманской рубке царила атмосфера крайнего напряжения. Ответив на моё приветствие кивком головы, командир и штурман вновь прилипли к большому экрану с изображением маршрутной карты. На экране, среди схематического изображения звёзд, ярко высвечивались две цветные линии.

Ярко-зелёная линия означала намеченный маршрут, красная – реальное направление нашего полёта. В идеале, эти две линии должны полностью совпадать, и за этим следил большой штурманский компьютер. При автономном полёте он автоматически корректировал курс. Но в данном случае мы были прочно пристыкованы к другому кораблю и не могли самостоятельно перемещаться.

На первый взгляд всё казалось обычной, штатно протекающей ситуацией. Но натренированный глаз штурмана заметил незначительное расхождение этих линий в конце маршрутной сетки, в левом верхнем углу экрана. На компьютерную погрешность это уже не походило, корабль «космического братства» явно отклонялся от намеченного курса. Пришлось в очередной раз побеспокоить мадам, и задать ехидный вопрос по поводу здоровья её главного штурмана.

Интересно, её когда-нибудь можно было чем-то удивить? Мадам выглядела беспристрастной в своей новой короткой стрижке рыжего цвета. На ней уже не было того дурацкого парика, который тогда сбивал с толку нас с командиром на первом визите вежливости.

Как выяснилось, эти космические пиявки или, как точно заметил один из наших сотрудников, «матрёшки», после того как побывали в наших организмах, вдруг сильно заболели и находятся чуть ли не грани гибели. Спасти их может только пребывание на их родной планете, которая, по чистой случайности, находится совсем недалеко от нашего конечного пункта. Всего в четверть светового года, это же рукой подать.

– Вот я и решила изменить курс на планету Ракс, – извиняющим голосом произнесла командующая. – Мы всё равно поставили бы вас в известность. Ну, разве что, несколько позже. Но вы опередили мои намерения. Если вам моё решение не нравится, вы имеете право действовать самостоятельно и двигаться к своей цели в одиночку. Кстати, ваш корабль уже полностью переделан и готов функционировать в полном объёме новых возможностей. Но вы можете принять и активное участие в спасении «космических матрёшек». В любом случае мы вас не осудим. Спасибо…. – и молодая женщина послала нам воздушный поцелуй.

Ох, уж эти женские чары! Ну и как нам надо было вести себя после этого? Тем более, когда узнали, что кто-то нуждается в нашей помощи?

И мы сделали правильный выбор, он соответствовал межгалактическому кодексу о взаимопомощи и взаимовыручке. Глубокий космос не терпит пренебрежения к своим законам. Мы единогласно решили – летим вместе.

Наш звездолёт удачно расстыковался с кораблём-носителем, и мы теперь летели рядом, сохраняя дистанцию для возможных манёвров. Все системы нашего корабля работали чётко, как часы. За что отдельное спасибо инженерной бригаде из «космического братства».

Всем телом ощущалась мелкая вибрация. Это наш звездолёт включил тормозные двигатели, чтобы погасить гигантскую скорость движения и выйти на планетарную орбиту. Планету Ракс уже можно было разглядеть и невооружённым взглядом. Она была прекрасно видна в иллюминаторы и ничем особым не выделялась. Заурядная планета с горными пиками и морями-океанами. По размеру, чуть меньше нашей старушки Земли. Внешне она скорее походила на один из спутников Сатурна – Титан.

Мы, группа космонавтов-исследователей, удобно расположились в креслах спускаемого модуля и приготовились к сильным перегрузкам, возникающие при торможении в верхних слоях атмосферы на первой космической скорости.

Нескончаемо долго тянулись минуты сильной тряски и болтанки, яркого свечения раскалённой плазмы, и вот наш модуль плавно опустился на горное плато, неподалёку от спускаемого аппарата «космического братства».

Нас уже поджидала группа учёных и техработников планеты на своём транспортном средстве, нечто среднее между экранолётом и боевым вертолётом с бесшумным двигателем.

Аккуратно погрузив контейнеры с ценным грузом, жители планеты предложили всем желающим поехать вместе с ними, чтобы проследить за процессом восстановления этих «матрёшек».

Мы согласились, предварительно сообщив командиру на борт звездолёта о своих научных интересах. Командир дал добро, но посоветовал быть предельно внимательными и осторожными. Планета чужая, незнакомая, мало ли что может случиться? Поэтому канал связи должен быть постоянно открытым.

Тихо свистя всеми своими винтами, транспортное средство поднялось в воздух, и мы довольно быстро полетели в сторону большого острова, расплывчато голубеющего в океанской дымке.

Сам остров заслуженно считался одним из лучших реабилитационных центров галактики. Как мы поняли из рассказов сопровождающих нас лиц, здесь неплохо поправляли своё здоровье крупные политики, бизнесмены и прочие яркие знаменитости.

В основном центр специализировался на восстановлении пострадавших в самых страшных и разрушительных катастрофах. Местная медицина творила буквально чудеса по восстановлению оторванных и утраченных конечностей, разрушенных внутренних органов, как методом простого клонирования, так и скоростной регенерацией тканей.

И в качестве примера приводили такой случай: в результате техногенной аварии у пострадавшего неповреждённой оказалась только голова, всё остальное – сплошная обугленная масса. Медики, путём сложных манипуляций со своими приборами, отсекли всё повреждённое и нарастили, практически, новое туловище.

Являлось ли это правдой или было всего лишь красивой легендой, не берусь судить. Но всё равно, сильно впечатляло. Кстати, оказалось, что эти коконы, подобные находящимся в контейнерах, самые верные помощники в подобных операциях.

На посадочной площадке мы вышли из летательных аппаратов и стали наблюдать за выгрузкой контейнеров. Груз, со всеми предосторожностями, медленно поехал по эскалатору в сторону большого белого здания, величаво возвышающегося над остальными строениями. Нас пригласили осторожно следовать за контейнерами по каменным ступенькам длинной лестницы, и ни в коем случае не зацепиться за ветки тех растений, что пышным шатром раскинулись на протяжении всего эскалатора. Ибо это были обычные плотоядные растения. Если кто случайно их задевал, то погибал тут же, мгновения ока исчезая в чреве огромных цветков, утыканных изнутри длинными, зазубренными шипами-колючками.