скачать книгу бесплатно
Огни фейерверков приняли форму белых и красных лилий.
Я сделала глоток из бутылки с сикерой, которую мы пили на двоих – дешевый чистый напиток, который может свалить вас с ног.
Острый напиток обжег мое горло и защекотал желчь в подложечной области, но я запила ее еще одним резким глотком. «Не совсем», – я кашлянула. «Они далеко не так прекрасны, как настоящее небо и звезды. Не знаю, зачем мы используем фальшивки, чтобы похоронить настоящую красоту.» Пират забрал у меня бутылку. Пока он пил, его любопытный взгляд скользил по моему лицу. Даже будучи молчаливым и прилежным, озорство, казалось, прилипало к его грязно-карим глазам.
«И они немного шумные. Распугали всех птиц», – призналась я, с жаром на щеках. Я пожала плечами. «Я думаю, это немного жестоко по отношению к ним.»
Пират улыбнулся и положил бутылку с сикерой на скамью, рядом с нами.
«Настоящей жестокостью было бы упустить такой момент.» В его глазах вспыхнуло беспокойство, когда он указал пальцем на нас, а потом, на звездное небо.
Огни в небе превратились из обесцвеченной лилии в скопления кровоточащих сердечек и идеальную круглую луну. Звезды, возможно, были фальшивыми, луна тоже, но свет иллюзии – нет. Белый лунный свет пронесся над островом и озарил каждый темный уголок, где были видны поцелуи и ласки. Я засмеялась, когда из-за пустого рыночного прилавка вылезла пара, раздетая до пояса.
«Значит, ты считаешь, что разговоры – это пустая трата времени?» – бросила я вызов, снова сосредоточив внимание на пирате.
Он улыбнулся, очаровательной, слишком нежной улыбкой и прислонился к высокому пню. Его локоть расположился слишком близко к бутылке с сикерой. «Если мгновение потрачено на что-то, кроме поцелуев, кувыркания в постели, убийств или воровства, то это ужасная трата.»
Смех, изо всех сил, старался вырваться из меня, но я лишь ухмыльнулась и покачала головой. Пираты взывали к Чудовищу. Они говорили с ней, а не с той «я», которой я притворялась.
«Ну, сегодня вечером, я не в настроении убивать или воровать», – сказала я и нервно потянулась к прозрачной бутылке рядом с его локтем. Одно неверное движение, и большой объем работы прольется на почву.
«А если уж я решу покувыркаться, то мне сначала нужно познакомиться с пиратом-убийцей, и быть с ним в знакомстве хотя бы один полный день.»
«Тогда поцелуи?» Его улыбка щекотала мой живот. Или в этом и заключалась его, не столь уж тайная, жестокость? В конце концов, он даже не вздрогнул, когда я назвала его убийцей.
Я отстраненно задавалась вопросом, каково было бы быть настолько свободным, чтобы никогда не скрывать, кто ты есть на самом деле. Пираты и вороны могут свободно летать и плавать.
Я отогнала эту мысль, глотнув из бутылки.
Когда ободок бутылки покинул мои губы, я сдавленно кашлянула и предложила ему немного.
«Кстати, меня зовут Каспар.» Он поднес бутылку к губам, но не стал пить. Вместо этого его мерцающие глаза смотрели на меня, словно маленькие звездочки. «Теперь мы можем поцеловаться?»
«Пожалуйста…», – усмехнулась я. «Как будто мне есть дело, как тебя зовут.»
Его смех заглушили внезапные крики.
«Есть один! Я нашла еще одного! Здесь!»
Я подняла глаза, как раз, в тот момент, когда три тени скатились с холма и направились прямо к нам. Я приблизилась к скамье, сузив глаза. Когда, слишком яркое сияние вспыхнувших огней начало тускнеть, мое зрение осталось запятнанным белыми точками, затуманивающими мое зрение. «Дарина?» Девушка, идущая впереди, помахала нам рукой.
Мои плечи опустились, когда я тяжело вздохнула. Там были только Мила и еще несколько девушек из заведения госпожи Лучезары.
Затем, мое облегчение рухнуло под тяжестью того, что было в ее махающей руке – красной ленты.
Я узнала игру, в которую играли девочки, но мне это не нравилось, ни капельки.
«Мила», – огрызнулась я, когда она, пошатываясь, резко остановилась рядом с Каспаром. «Отойди…»
Слишком поздно.
Она схватила лицо Каспара и привлекла его для поцелуя, слишком страстного и тяжелого для середины вымощенной камнем тропинки, между центром деревни и каменистым берегом.
Каспар замер. Всего на секунду. Затем, его руки обвили миниатюрную талию Милы и прижали ее к себе.
Мой рот скривился, когда я посмотрела на них, в объятиях, прямо передо мной.
Он не был подходящей мишенью для их игры. Две другие девушки, которые пришли с Милой, знали это и стояли неловко по другую сторону от целующейся пары. Одна из них произнесла – «Прости», прежде чем они развернулись и понеслись обратно по тропе, чтобы найти своих жертв игры. Что, черт возьми, я могла сделать с их извинениями? Точно уж, не перемотать время назад. Я не могла принять их извинения и вернуться к началу ночи, чтобы найти другую мишень.
Ленточки и Поцелуи, вот как называлась эта игра.
У всех нас, кто работал в заведении госпожи Лучезары, были ленты, и мы раздавали их всю ночь. Это было своего рода заявлением – мужчины с фиолетовой лентой принадлежат мне. Но, я еще не обмотала Каспара лентой.
Все это время и силы, которые я потратила на него, были в пустую, и теперь, когда Мила накинула ему на шею свою голубую ленту, он будет добавлен в список Милы на этот вечер. Госпожа Лучезара подумает, что это она проделала всю тяжелую работу, хотя все, что она сделала, это украла сливочный крем с моего пирога.
В моих глазах вспыхнул красный цвет.
«Он мой», – прошипела я.
Она была слишком занятой и вовлеченной, чтобы услышать меня, поэтому я двинулась вперед и схватила обе их руки, словно тисками, готовая разорвать их на части…
Это была ошибка. Мне не следовало прикасаться к ним, особенно к нему.
Я вскрикнула от удивления.
Мила подавилась криком и отшатнулась от пирата.
Однако, Каспар не был пиратом…
Его кожа вдруг засияла. Затем, сияние померкло, прежде чем оно проникло в меня.
Ошеломленная, я наблюдала, как его сияние извивалось вверх по моей обнаженной руке, вдоль ключицы, а затем устремилось вниз по другой руке, где оно погрузилось в кожу Милы.
Я украла силу Каспара, его сущность. Своим прикосновением, я вытащила силу из его кожи и направила ее через свое тело в тело Милы. Владимир был прав. Мне следовало остаться дома. Оставаться живой. «Отрок», – прошептала Мила, недоверчиво глядя на Каспара.
Он выглядел таким же потрясенным, как и мы.
Но, у меня не было другого выбора, кроме как бросить все к черту и бежать от него как можно дальше.
Это то, от чего умерла моя мама, пытаясь защитить меня…
Никто не может знать, кто я. Похититель силы и дара. Никто не может этого знать, особенно отрок, дитя Бога.
Я схватила Милу за запястье сильнее, чем раньше. Ее кости скрипели под моей хваткой.
«Беги!» – закричала я.
Глава третья
Сапоги стучали по каменистой дороге, догоняя нас. Мы с Милой направились по тропинке к берегу.
Позади нас, Каспар крикнул своим товарищам-морякам. Вскоре, нас преследовало уже полдесятка его людей.
Я не могла позволить им поймать нас. Моя жизнь будет прервана так же, как и жизнь моей матери. Я была мырзеком, мерзостью, человеком с запретным даром. Даром, которым должны обладать только Боги и их дети, Отроки. Люди, вроде меня, не были нормальными. О нас настолько никто не слышал, что нас даже нельзя было назвать «редкими». Меня бы уничтожили просто за то, что я не могла контролировать то, кем я являюсь.
Поэтому, я побежала. Я побежала быстрее, чем могла себе представить, и потащила за собой Милу. Наши сандалии не были созданы для бега и тем более для бега по каменистому морскому берегу.
Мы забежали на пляж. Не прошло и секунды, как Мила вскрикнула, когда зазубренный камень порезал ей ногу. Она накренилась, упав на камни. На мгновение я заколебалась. Если я решу помочь ей, это может привести к тому, что меня легко поймают. Это может привести к моей смерти. Но, если я оставлю Милу позади, она сможет указать им направление к моей избе. Не то, чтобы я собиралась побежать домой. Это было слишком очевидно и глупо. Мои колебания уже стоили мне нескольких секунд.
Стон подступил к моему горлу, когда я схватила Милу за плечи и подняла ее на ноги. Я случайно взглянула поверх ее головы, где устье тропы было занято Каспаром и его товарищами, всего в нескольких шагах от нас.
«Давай», – прошипела я, заставив ее помчаться по скалам.
«Бегите вокруг!» Приказ Каспара прогремел над берегом настолько громко, что в моей груди появился бутон надежды. Что, если кто-то услышит его и придет, чтобы узнать в чем дело? Возможно, жители моего острова и не любили меня, но мы были одним целым, и они придут мне на помощь. Милу тоже не оставят одну.
У Милы была та же мысль.
«Помогите!» – кричала она, ее голос прерывался от тяжелого дыхания.
Барабаны, доносившиеся с холма, были слишком громкими, чтобы ее крики могли разлететься далеко. «Кто-нибудь, помогите нам! Мы внизу…» Крупный мужчина сбил ее с ног. Я услышала хруст их приземления. Я почти остановилась. Но, Мила была не той, кого они преследовали.
«Не она!» Голос Каспара гремел, как гром огненных фейерверков. «Другая! Хватай другую!»
Мои ноги никогда не двигались быстрее.
Я мчалась по берегу, уклоняясь от острых камней и маленьких ям. Каштановые волосы хлестали мое лицо, как плети ледяного ветра, но я не чувствовала укуса холода на своей коже. Я чувствовала только стук своего сердца в ритме деревенских барабанов. Я повернула вправо, направляясь к грубому кустарнику, ведущему к лесу.
Я не могла пойти домой. Отрок и его команда последуют за мной туда, и кто знает, что они сделают с моей семьей?
Если я побегу домой, я попаду в ловушку.
Лес был моим лучшим выбором.
Кусты приближались ближе, вместе с ними росла и моя надежда.
Но, прежде чем я успела добраться до холма, мне в бок врезалось тяжелое тело.
Меня сбило с ног.
Я упала. Взрыв боли разразился прямо над моим виском. Должно быть, я ударилась о камень при падении.
Я застонала и попыталась перевернуться на живот. Мясистые руки схватили меня за плечи раньше, чем я успела это сделать, и дернули меня за спину.
Всхлип застрял у меня в горле. Мое зрение помутнело, но я увидела их силуэты. Мускулистый мужчина, который сбил меня с ног, возвышался надо мной, со злобным выражением лица, наполовину скрытым выпуклой бородой. Вокруг меня скользило несколько теней, но, ни одна из них не выделялась так, как Каспар.
Каспар выделялся на фоне ночного неба. За его спиной нам насмешливо подмигивали настоящие звезды. Связь с моим сознанием ослабевала.
Постепенно, сон усилил свою власть надо мной, и я, изо всех сил, старалась не заснуть. Тем не менее, я видела, что трепет и восхищение не покинули глаза Каспара. Он смотрел на меня сверху вниз, изучая каждый сантиметр моего лица. Он не был моряком, как и другие тени рядом с ним.
Судно, пришвартованное к нашему острову, не была заполнен моряками, каперами или пиратами. Все было гораздо хуже. У меня внутри все сжалось от осознания этого. Они были сосудами Богов – отроками и идолопоклонниками. Те, кто выполнял волю Богов. Тех, кто разорвет меня на куски за то, кем я была.
По крайней мере, мой разум начал отделяться от тела раньше, чем они смогут причинить мне вред. Сон быстро приближался. Вдали я услышала крик – мое имя. «Мила…», – выдохнула я. Это было все, что мне удалось сделать, прежде чем ночное небо поглотило все целиком и оставило меня в полной темноте.
Я была заперта в четырех стенах из ржавых прутьев. Внизу, в двухмачтовом судне, с деревянных панелей, сверху, капала вода, а влага в воздухе была более холодной, чем самые дикие ветры на острове.
Все, что у меня было с собой в камере, – это ночной горшок с крышкой и грубое одеяло, которое царапало мою кожу и вызывало сыпь на голых руках. Пол покачивался в ритме плывущего по морям судна. Когда, я впервые проснулась, у меня возникла глупая мысль, что мне повезло, что я осталась жива. Но потом, я поняла, что я жива. Этому нечему радоваться.
Это означало, что это судно Отроков и покровителей везло меня в последнее место в мире, куда мог бы отправиться кто-то вроде меня…
Асия – Земля Богов.
Словно зажглась спичка, искра беспокойства пробежала по мне, до самых скрюченных пальцев ног. И дело было не в холоде. В одиночку, Отроки были зловещими созданиями, которых следовало избегать. Они были настоящими детьми Богов. Рукотворными детьми Богов. Грозными и мощными.
С того дня, как Отрок убил мою маму, я боялась их и всего, что они могли сделать. Может быть, я не избегала их так хорошо, как следовало бы, но страх навсегда остался во мне. Я навсегда запомнила тот день, когда страх вселился в мое сердце.
Я была маленькой девочкой, ребенком, вся в грязи. Моя одежда промокла от долгих часов игры в пенистой части моря. Два судна стояли пришвартованные в длинном деревянном порту. Мама уже слишком долго разговаривает с моряком. Она сказала мне оставаться на берегу, но начинало темнеть, мне было холодно, и я захотела познакомиться с торговцами.
Иногда, у них в продаже есть красивые шелка и ленты. Прежде чем побежать на пирс за мамой, я собрала несколько особенных ракушек.
Она всегда торгует с мужчиной, у которого добрые глаза и который носит черную ленту на запястье. Это значит, что он женат. Возможно, у него есть дети. Возможно, он поторгуется со мной.
Папы у меня нет, но мама мне однажды сказала, что папы, как пыль.
«Они повсюду, Дарина, но бесполезны.» Так что, я не печалюсь, что у меня его нет. Я споткнулась у ног мамы и посмотрела на торговца. «Что я могу получить за это?» – спрашиваю я его, и протягиваю сложенные в чашечки руки, на которых сложена куча красивых ракушек.
Мама бросает на меня мрачный взгляд, говорящий, что позже она меня отшлепает. Я дуюсь.
«Что там у тебя?» Мужчина с добрым лицом приседает и ковыряется в моих ракушках. «О, какие они красивые. Моей дочурке они понравятся.»
Моя надутость сохраняется, потому что он вытаскивает самую большую ракушку, ту, которую мне следовало положить в карман, прежде чем попытаться торговать с ним.
«Ты возьмешь сладкое?» Из кармана рубашки он достает – леденец!
Их привозят только из Асии. Самый большой остров в центре всего мира, где живут все Боги со своими Отроками и идолопоклонниками. «Этого достаточно, Дарина.» Мама забирает у мужчины леденец и жестом приглашает меня идти домой. Мне не следует прикасаться к незнакомцам или вообще к кому-либо. Мама говорит, что мои руки делают странные вещи и пугают людей. Я фыркаю и запихиваю ракушки в карман юбки. Они звенят, когда я делаю реверанс перед добродушным торговцем.
Он смеется, затем глубоко кланяется.
«Доброго дня, лебедушка», – говорит он, прежде чем я поворачиваюсь и тороплюсь обратно на пирс. Но, я не успеваю сделать и шагу, как спотыкаюсь о мешки с морепродуктами у ног мамы. Вот чем она торгует. «Семейное купечество», как называет это мой брат. Но, наше маленькое семейное дело заставила меня растянуться на пирсе, на передней стороне. «Осторожно!» Передо мной пара черных потертых ботинок.
Я щурюсь на нового путешественника. Он светиться на солнце, как фонарь ночью. Улыбаясь, новый торговец наклоняется, чтобы поднять меня.
«Нет!» – закричала мама.
Я чувствую, как костлявые пальцы мамы цепляются за мое плечо, как раз в тот момент, когда торговец поднимает меня на ноги. Затем, все становится тихо, очень тихо.
Слишком тихо. Я хмурюсь, глядя на маму.
Ее рука все еще крепко лежит на моем плече, а другой рукой она держит обнаженное запястье нового моряка. Я заметила, что он не носит ленточки.
