скачать книгу бесплатно
– Все созвездия составлены из драгоценных камней, – тихо произнесла Аделинда. – Видишь, как сверкают? Первые люди, которые поселились в подземном мире, очень тосковали по небу, которое было для них навсегда потеряно. Вот и создали собственное небо. Когда-то их сослали сюда, вышвырнули из Снежного королевства…
– За что?
– Много разных легенд, я уже подробности не помню. Но ты можешь посмотреть в летописях, они хранятся в замковой библиотеке.
***
Обратная дорога показалась еще дольше. Мы все шли-шли-шли по бесконечным коридорам, которые петляли и переплетались, как им нравилось. Даже говорить уже не хотелось, язык устал, ноги тоже…
– Скоро там выход намечается? – не выдержал я.
– Еще чуть-чуть осталось.
Аделинда остановилась, вытащила из-под воротника маленькие часики, которые висели у нее на шее на тонкой цепочке. Поднесла факел к циферблату.
– К обеду, оказывается, давно опоздали. Его величество будет ворчать. Ничего страшного, как-нибудь переживем.
Мы снова двинулись в путь. Опять петляющие коридоры, белые стрелки, которые то и дело проглядывали на стенах. Не знаю уж, сколько времени протекло, когда Вилмор спокойно сказал:
– Мы мимо этой стрелки уже третий раз проходим.
Глава 12
Насчет стрелки я мог бы сказать то же самое. Приметная она оказалась. У того, кто ее когда-то рисовал, дрогнула рука, и хвост стрелки съехал вниз. Ясно было, что мы топтались на месте, но я не стал возникать раньше времени. Да и после слов Вилмора тоже придержал язык. Ведь рядом находились такие самоуверенные и опытные спутники. Вернее, спутница. Стало любопытно, каким образом Аделинда будет выпутываться.
– Что ты хочешь сказать? – откликнулась она.
– Мы ходим по кругу, – невозмутимо ответил Вилмор.
– Не может быть! Я эту дорогу знаю, как свои пять пальцев. Сколько раз мы сюда забирались!
– Последний раз – несколько лет назад.
– Я все прекрасно помню. Но… что же теперь делать?
– Может, покричать, и кто-нибудь из местных нас спасет? – предложил я.
– В эту часть подземелья редко кто заглядывает.
– Понятно.
Вилмор опустился на каменный пол, прислонился спиной к стене и сказал:
– Давайте передохнем немного.
Это, пожалуй, было единственное разумное предложение в сложившейся ситуации. Отдохнуть и настроиться на позитив. По возможности, конечно. Теперь уже Аделинда помалкивала и не задирала нос. Сидела тихонько, опустив плечи и заметно поникнув. Ради такого зрелища можно было и заблудиться. Во всяком случае, я бы не отказался еще немного пошататься по подземным коридорам (а лучше спокойно посидеть). Только не очень долго, максимум полчаса. Главное, что Аделинда перестала корчить из себя особу, которая все знает и везде была. Сколько можно третировать нас как мальчишек. Собственно, говоря, старше она была совсем на чуть-чуть. Один-два года – это ведь вообще ни о чем.
Мы отдохнули еще немного. И еще немного. Отдых затянулся, когда Вилмор произнес:
– Ну что, возвращаемся?
А вот обратный путь не затянулся. Просто-напросто надо было вовремя свернуть, а дальше коридор уже сам довел нас к выходу. Аделинда скромно шла позади и больше не давала ценных указаний. Зато я усвоил, что в компании с Вилмором можно не бояться заблудиться.
Мы оставили факелы на прежнем месте, необходимость в них отпала. И побрели обратно к реке. Обогнули ее исток, а дальше осталось всего ничего… Темная пещера – теперь уже абсолютно темная, в расщелину наверху свет не пробивался. Наконец выбрались на свежий морозный воздух. В небе горели крупные звезды, луна вовсю светила.
Лошади давно застоялись и заскучали, так что встретили нас приветливым ржанием. Да и проголодались наверняка, так что их не понадобилось погонять. Они сами резво припустили в сторону замка. Буквально в нескольких десятках метров от пещеры мне показалось, что маленький холмик у дороги подскочил и ускользнул куда-то в сторону, рассыпавшись снежными искрами. Но мы ехали слишком быстро, чтобы понять на самом деле это было или только обман зрения.
Ворота замка были распахнуты. Вскоре мы передали лошадей конюху, который по-прежнему скучал возле конюшни. Не привлекая к себе лишнего внимания, шмыгнули в замок. Однако наше появление не осталось незамеченным.
На площадке лестницы поджидал дядя Лоренц. Сурово смотрел на нас сверху вниз, сложив руки на груди, и вид у него был суровый и насупленный. А еще – мрачный и осуждающий.
– Как это понимать? Аделинда! Ты взрослая девушка, а ведешь себя… Вы не только сами пропали, но еще и Анселя с собой потащили! Я уже собирался послать людей искать вас по всей округе. Чтобы это было в последний раз!
Вот уж не подозревал, что у дяди Лоренца имеется в запасе такой тон. Вчера он показался сдержанным и спокойным как удав. Что ж, старших лучше не злить, особенно, когда эти самые старшие обладают неограниченной властью, хотя бы в пределах одного королевства. Даже Аделинда не стала особо возражать.
– Действительно, мы слегка задержались. Доехали почти до Бархатного леса…
– Не нужно лгать. Вас видели совсем недавно поблизости от входа в Подземелье.
– Да, мы заглянули туда ненадолго.
– Завтра останетесь в замке на целый день. Это решено окончательно.
Я думал, Аделинда начнет отстаивать свои права на свободу передвижения, однако она смолчала, как и подобало благовоспитанной средневековой девице.
– Больше никаких вылазок под землю без моего ведома, – повел итог папаша Аделинды. – А теперь умывайтесь, переодевайтесь и идите в столовую.
***
За столом тучи в настроении хозяина замка слегка рассеялись. Однако долгое время не было слышно ни звука, кроме тихого позвякивания столовых приборов о фарфор. Через некоторое время дядя Лоренц положил вилку и нож и вполне дружелюбно спросил меня:
– И какие у тебя впечатления от Подземного королевства?
– Ну… очень необычно все.
– Согласен. Но смотреть там особо нечего, за исключением двух-трех мест. Собор ты, конечно, видел?
– Да.
– Его когда-то построили члены древнего подземного братства. Культ, которому они служили, пользовался влиянием и у нас тоже. Подземные боги считались исключительно мстительными и могущественными. Мало кто рисковал портить с ними отношения. Теперь этих богов почти забыли, только горстка полусумасшедших жрецов помнит об их былом могуществе. Но это все дело прошлое. Если захочешь еще раз туда наведаться, предупреди, пожалуйста. Я пошлю с вами сопровождающих. Подземелье – не самое безопасное место в наших краях, хотя свирепые боги там уже не водятся, конечно, – дядя Лоренц слегка усмехнулся. – Кстати, ты ведь еще не в курсе распорядка дня в замке. Я сам как-то растерялся, даже не поговорил с тобой. Все же не каждый день сюда приезжают племянники из Внешнего мира… Итак, завтрак и полдник слуги разносят по комнатам. Общий обед в пять, если задерживаешься – желательно предупредить. Ужин в восемь. Если что-то понадобится – всегда можно обратиться к Россену или к слугам. В спальне возле двери есть звонок, увидишь, если еще не обратил внимания.
– Хорошо.
Тут принесли десерт – шоколадный пудинг и фрукты. Кроме яблок, груш и персиков еще какие-то незнакомые – кораллового цвета, размером с крупную сливу, с нежной пряной мякотью.
Дядя Лоренц снова обратился ко мне:
– Послушай, Ансель. Я вчера как-то упустил из виду. Ты ведь приехал на все каникулы?
– Нет, мы с родителями решили, что на неделю. Поезд только раз в неделю, значит, двадцать девятого уезжаю.
– В самом деле? А я так надеялся, что ты погостишь у нас подольше. Время пролетит незаметно, ты и половины интересного не успеешь посмотреть.
– Но я собирался встретить Новый год дома. А Рождество с вами.
– Мы здесь не особо отмечаем большинство праздников Внешнего мира. В том числе, Рождество. Хотя в честь твоего приезда мы его, разумеется, с удовольствием отпразднуем. Я уже распорядился поставить и нарядить елку в Драконьем зале. Зато Новый год всегда встречаем весело. На новогодний бал съедутся приглашенные со всего королевства. Кого только там не увидишь, и развлечений будет много. Тебе навсегда запомнится новогодняя ночь в Снежном королевстве. Я уверен. Останься подольше, прошу тебя.
– Но… родители будут волноваться. Как я им сообщу? Здесь ведь никакой связи. Если только позвонить или отправить телеграмму со станции…
– В этом нет необходимости. Мы сообщим о твоем решении. Надеюсь, они не будут против. Ты только напиши письмо, а я уж позабочусь о том, чтобы они его завтра же получили.
Я не понимал, каким образом письмо доберется до адресата, однако кивнул.
– Обязательно напишу.
В самом деле, неудобно отказывать дяде-королю и заставлять себя упрашивать. К тому же, мне правда хотелось остаться. Жаль было отказываться от дополнительных приключений.
– Прекрасно! – обрадованно воскликнул дядя Лоренц. – Я не сомневался, что мы найдем общий язык.
***
В спальне я вытянулся на кровати, поверх шелкового покрывала. Ноги и спина ныли с непривычки. Но я был страшно горд, что не опозорился и оказался вполне сносным наездником. Я подумал: если задержусь в гостях еще недельку и постоянно буду практиковаться, результат окажется впечатляющим. Тогда дома можно будет сразу после приезда махнуть на ипподром, чтобы всех удивить.
Глава 13
Утро было солнечным, яркие лучи заливали всю спальню. Я открыл глаза и… сначала подумал, что все еще сплю. Мои джинсы, которые вечером швырнул в кресло напротив кровати, деловито заползли наверх и аккуратно повесились на спинке.
– Эй, в чем дело?!
– Простите, ваше высочество. Я не посмел бы вас беспокоить. Полагал, что вы еще спите, – раздался в ответ вкрадчивый голос.
– Кто это?
– Ваш покорный слуга. Меня зовут Делфис.
– А почему я тебя не вижу?
– Я почти невидим, как вы сами изволили заметить. Хотя, если приглядеться…
На фоне кресла действительно проступал размытый силуэт. Длиной примерно сантиметров тридцать. Силуэт или прозрачное облако, по краям слегка отливавшее радужным блеском, как мыльный пузырь.
– А ты всегда такой был?
– Да. Я служил еще прадеду нынешнего короля и предыдущим поколениям тоже. Таких, как я, называют «невидимыми слугами». Нас довольно много в замке, преданных слуг, которые не попадаются на глаза и незаметно делают свою работу.
– Надо же…
– Господин Россен велел мне поступить в ваше распоряжение. Но, если вам неприятно, вернется обычный слуга.
– Почему неприятно? Просто я не знал, что такое бывает. Оставайся, конечно. И лучше называй меня на «ты», ладно? Тем более, тебе уже столько лет.
– Вы шутите, ваше высочество. Как я могу называть вас на «ты», словно равного себе?
Я не стал настаивать. После общения с Россеном на эту же тему усвоил, что привычки местных служащих изменить трудно.
– Какую одежду вам на сегодня приготовить? – осведомился Делфис.
– Да без разницы. На твой вкус.
– Хорошо.
Через несколько секунд дверца шкафа приоткрылась, и одна за другой вещи переместились на спинку кресла: темные брюки, что-то вроде френча из мягкой шерсти, украшенного едва заметной вышивкой у ворота… Пояс с серебряной пряжкой…
– Что принести вам на завтрак? Овсянку с клубникой или глазунью с беконом и зеленью?
– Давай лучше глазунью.
– Одну минуту.
Он вернулся очень быстро, я едва успел одеться. Пока я расправлялся с завтраком, Делфис прибрался в комнате и ванной, расшевелил кочергой минералы в камине. Я поинтересовался:
– А тебе не трудно все это? Поднос, например, довольно тяжелый.
– Совсем не трудно. Я давно привык справляться. К тому же я лишь внешне призрачный. На самом деле у меня достаточно сил.
– Раз ты тут давно служишь, наверное, помнишь моего отца?
– Разумеется, я прекрасно помню принца Стефана. Но, к сожалению, мало что смогу рассказать о нем. У него были другие слуги, которых теперь в замке уже нет.
В дверь постучали, и в комнату заглянул Россен.
– Принц, его величество просил после завтрака зайти к нему. Он ждет вас в малом тронном зале.
– Ладно, приду обязательно.
– Я провожу, вам ведь еще не все помещения в замке известны, – добавил Россен.
***
Если этот зал считался малым, то каков тогда большой зал? Пафосное оказалось помещение. Мебели там практически не было, зато потолок покрывала роспись —рыцари в развевающихся плащах и танцующие единороги. По стенам висели гравюры, мозаичный пол пересекал длинный ковер с золотистой каймой. На возвышении стояло огромное резное кресло из темного дерева, казавшееся твердым и тяжелым, словно железное. Само собой, это и был трон. У его подножья – пара кресел поскромнее. На одном из них я заметил нечто странное – вроде бы и человек, но будто сотканный из черного тумана. Незнакомец выглядел настолько необычно, что я даже не сразу обратил внимание на дядю Лоренца, расположившегося на троне. Дядя Лоренц между тем кивнул незнакомцу.
– Итак, мы все решили, теперь можешь удалиться.
Тот покорно поднялся и скользнул к выходу, почти не касаясь подошвами пола. Я застыл возле двери, поэтому черный незнакомец должен был оказаться совсем рядом. Я и опомниться не успел, как он обхватил мою руку своими длинными, темными, просвечивающими пальцами, поцеловал ее и пробормотал:
– Принц Ансель… Счастлив лицезреть вас.
Голос у него был глухой и низкий. Воздух вокруг стал влажным, как после дождя. А потом все исчезло, от странного незнакомца не осталось и следа. На моей руке, к счастью, тоже, только легкое ощущение прохлады. Но ведь не померещился же он мне! Дядя Лоренц внес ясность:
