скачать книгу бесплатно
– Виталий Георгиевич впервые пригласил меня домой, в канун Таниного девятнадцатилетия. К тому моменту прошло уже три года после смерти её мамы.
– А-а-а… понятно.
Ничего мне не было понятно. Если так, почему Татьяна не желает видеть на встрече в любимом ресторане любимого мужа?
– Она плакала? – тихо спросил он.
– Нет.
– О чём вы разговаривали?
Мама дорогая! Да что ж это такое? Не мытьём, так катаньем…
Я резко остановилась и начала снимать пиджак:
– Вы приехали выслушать отчёт? Кажется, я не соглашалась стучать.
– Нет-нет, – испугался Леонид. Он старательно укутал меня и замер, держа руки на моих плечах: – Всё иначе, поверь. Я переживаю за неё и… немного боюсь.
– Чего? – Вот уж не думала, что этот человек способен бояться.
– Ты же видела этих двоих?
– Тётю и Любашу?
– Тебе не показалось, что это сектанты?
Я кивнула:
– Так увольте их, найдите других работниц.
– К сожалению, прислуга в «Дроздах» вне моей компетенции.
Всё страньше и страньше…[1 - Это слова из сказки (гл. 2 «Море слез») «Приключения Алисы в стране чудес» (1865) английского писателя, математика и логика Льюиса Кэрролла.]
Мы стояли. Нужно было прощаться и уходить. Сил на это не хватало. Я смотрела на острый кадык мужчины, опасаясь поднять взгляд выше и натолкнуться на… Мамочки, да что же со мной творится?
– Леонид Сергеевич, пожалуйста… – голос мой звучал сдавленно, – уберите руки.
Его кадык дёрнулся. Мужчина нервно сглотнул, а просьбу мою выполнить не спешил.
– Обещай, что не бросишь Таню.
От неожиданности посмотрела-таки в серые глаза:
– Я? О чём разговор, не понимаю.
– Пожалуйста! Она нуждается в общении с нормальными людьми.
– Ну, так… – я попыталась сбросить его руки, не смогла и жалобно вздохнула. – Ни в чём себе не отказывайте! Общайтесь. Я-то тут причём!
Продолжая удерживать меня, Леонид заговорил, почти застонал:
– Пойми, с Таней очень непросто. Она не каждого подпускает к себе. Я бы рад… но это очень непросто. Ты первая на моей памяти, кто смог её заинтересовать. Умоляю, не бросай её!
Как же он любит жену! Сколько боли, сколько волнения. Редко встретишь такое. Вот тебе и успешный, вот тебе и богатый.
– Зря переживаете. Мы с Татьяной обменялись номерами, она тоже предложила общаться. Я не возражала.
– Спасибо, – Леонид, наконец, убрал руки.
Я поспешно сняла пиджак и сунула ему:
– До свидания. Простите за резкий тон, просто меня убивает эта история с отбором на должность. Прямо, как дурной сон.
Побежала, ответ услышала уже в дверях подъезда:
– Да, это была глупая затея. Зато, какой результат!
Да уж… результат – что надо!
Ещё не добравшись до квартиры, я получила сообщение от сестры: «Надеюсь, ты одна?»
«А что?»
«Не вздумай изменять Нику».
О как! Я реально разозлилась. Что такое, в конце концов! Буквально все взялись указывать мне: с кем дружить, с кем не дружить…
Даже не хотела трубку поднимать сначала. Только воспоминания о тепле рук Леонида не позволили долго сердиться.
– Кто этот брутальный красавец? – в лоб спросила Геля.
– Ты следила за мной?
– Совершенно случайно! Обернулась в фойе, чтобы рукой махнуть, и увидела, как вы стоите. А потом пошли вместе.
– Другими словами, ты наблюдала…
– Поля! Ну, ты чего? Я Даню ждала, мы же договорились с ним встретиться. Очень надо за тобой следить! Кто это, а? Случайно познакомились? Приставал?
Я хотела соврать, но почувствовала, что на этот вечер исчерпала лимит недомолвок.
– Это мой начальник.
– О-па! Зачем приехал?
– У него есть просьба по работе. Тебя это не касается.
– Оки. Не злись! Я просто волнуюсь за тебя.
– За меня или за Ника?
– За тебя и немножко за себя. Ну, всё! Бегу, Даня зовёт.
– Беги-беги… – пробурчала я, завершая разговор. Спрятала телефон в кармане. Печально вздохнула.
Я бы тоже, пожалуй, побежала, если бы позвали.
Глава 8. Друг друга подруги
Такой восхитительной погодой просто грех не воспользоваться. Даня – новый парень моей сестры – настаивал на пикнике. Очень уж хотел, чтобы Сокол, как он называл приятеля, произвёл на меня впечатление. Ник слыл непревзойдённым мастером шашлыка. Геля расстроилась. В её мечтах объявление о том, что они с Даней теперь пара, требовало изысканной обстановки. Столы, белые скатерти, красивая посуда, нарядные гости. Сама она собиралась блистать, что не совсем уместно у костра на брёвнышке среди одетых по-походному подруг.
Уловив слёзы в её голосе, я предложила:
– Давай не будем всё в одну кучу мешать!
– Чё? Не пойму тебя что-то, – сестра потёрла глаз, будто в него попала соринка, потом другой и шмыгнула носом. – Мешать?
– Ну, да… пикник – дело хорошее, тем более, летом. А объявитесь в другой раз, например, в именины[2 - Ангелина празднует именины 14 июля.]. Тогда-то уж точно, соберёшь народ там, где захочешь.
– Мысль хорошая… – рассуждала Геля, – только знаешь, я уже не уверена, что вообще хочу этого.
– В смысле?
– Какой-то он авторитарный Данька. Тебе не кажется?
– Моё мнение вообще неважно. Потом, я твоего Даню и не знаю совсем.
– Не говори. Важно. Ты всегда оказываешься права. – Я не успела возразить, сестра оборвала меня нетерпеливым жестом: – Короче, мы просто тусуемся на природе. Вы с Ником знакомитесь, а заодно ты приглядишься к Дане. Договорились?
Ну, вот… я вздохнула, откладывая телефон. Ненароком попала в эксперты. Разумеется, не собиралась выступать в такой роли, а пообещала лишь для того, чтобы Геля прекратила истерить. Она отвлекла меня от работы, а я спешила перепроверить размещаемые на трёх порталах статьи, да ещё хотела отправить свежий материал в клинику. Раз уж намечается полноценный выходной, нужно подстраховаться, показывая кипучую деятельность.
***
Автомобилисты – их в компании было трое – планировали выпивать. За исключением Ника, именно он вёз необходимую снедь, попутно захватив остальных девушек. Сокол намеревался сделать второй рейс, но мы с Гелькой добрались на такси, благо я теперь могла позволить себе такую роскошь. Сестра недолго спорила, она казалась непривычно покладистой, уступив мне принятие решений. Это стало первым маркером, заставившим предполагать сговор. Я чувствовала себя разведчиком, заманиваемым в сети вражеских спецслужб. Вот-вот предложат стать двойным агентом.
Даня встретил нас на стоянке. Я впервые увидела его не на экране смартфона и прикусила язык, чтобы не воскликнуть: «Какой мелкий!» Геля тоже не дылда, однако, нынешний кавалер был выше на пару сантиметров, не больше. Или это казалось с моей высоты? Дождавшись, когда парочка обнимется, полопочет и обернётся, я изобразила улыбку и формально сказала:
– Приятно познакомиться.
– Ну, девчонки, – объявил Даня бодро, – идёмте! Всё уже на мази.
Мы прошли по аллее, потом свернули на неприметную дорожку и довольно скоро оказались почти в лесу. Удивительно всё-таки, что в центре столицы можно найти такие уголки! С одной стороны, вполне себе дикая природа, с другой, оборудованные места для приготовления блюд на свежем воздухе.
С людьми из Гелиной компании я знакома в той или иной степени, это её однокашники по РГСУ. Новым лицом, кроме Дани, оказался только Ник. Я выделила его из толпы ещё на подходе: настоящий богатырь. Русые кудри средней длины, бородка и усы тоже светлые и красиво вьющиеся. Высокий рост, а фигура – умело подчёркнутая трикотажным спортивным костюмом фисташкового цвета – прямо-таки голливудский стандарт. Мужчина стоял около мангала, но, увидев нас, что-то шепнул напарнику и пошёл навстречу.
Взгляд светло-карих глаз уколол меня. Я невольно поёжилась и замедлила шаг. Не очень-то комфортно, когда тебя изучают, словно выставленный на витрине товар. Хорошо, что в остальном впечатления были приятными: залитая солнцем полянка посреди берёзовой рощицы, выложенная плиткой площадка с лавочками вокруг длинного, деревянного стола, вкусный аромат жареного на огне мяса, улыбчивые молодые лица, весёлые, приветственные возгласы.
Крепкое рукопожатие показалось лишним, будто меня проверяли на устойчивость. Выдавила из себя улыбку и уточнила:
– Ник, это Николай?
– Никита, – поправил меня новый знакомый, – Никита Высоколов, если формально. Для друзей предусмотрен сокращённый вариант.
– А почему Сокол? – растерянно глянула я на Даню.
– Это ещё со школы. Физрук вызывал Ника к снаряду исключительно: «Вы… соколов». С паузой посреди фамилии, заставляя вздрогнуть всех. Так и пошло.
Понятно, что сам Ник снарядов не опасался, я могла предположить, что он мастер спорта. Спрашивать не стала, по-прежнему смущаясь цепкого взгляда.
Не скажу, что молодой человек навязывался, просто постоянно присутствовал рядом, упреждая любое желание: будь то порция шашлыка, яблоко, кружка с чаем или кусочек шоколадно-вафельного торта. У Ника получалось главенствовать, хотя балагурил Даня, на гитаре играл Филипп, а пели почти все. В общем, было весело, но чувство, что меня препарируют, не исчезало.
А чего я, собственно, хотела? Прекрасно понимала, на что иду: одно дело знакомиться с неискушённым юношей, совсем другое – с мужчиной, за широкими плечами которого остался неудачный брак. Когда Никита предложил пройтись, я промолчала, делая вид, что не расслышала. Он и не ждал ответа. Встал и настойчиво потянул меня за локоть:
– Идём-идём! Здесь речка в двух шагах, очень красивое место, как раз для…
Не договорил, но я будто услышала мысль: для поцелуев. Затравленно посмотрела на Гелю. Сестра округлила глаза, напоминая о моём обещании, а её кавалер приободрил друга:
– Действуй, Сокол! Нельзя упускать такую девушку.
Слащавые интонации испугали меня, вдруг сестра заревнует. За ней водились такие грешки: предыдущего своего – Макса – она бросила после того, как тот восхитился моим умом и сообразительностью. Для своего парня она должна быть единственной и самой-самой. Гелька стерпела, едва заметно нахмурившись, я посчитала лучшим исчезнуть вместе с Ником из её поля зрения.
Тропа, по которой пришлось идти в обнимку, привела нас на берег широкого ручья или узкого канала. Чистая и спокойная вода отражала небо с лёгкими облачками, течения совсем не чувствовалось. Мы шагнули на мостик, я сделала попытку вывернуться из объятий. Не привыкла вот так на первом свидании становиться чуть ли ни собственностью.
Мужчина нехотя выпустил меня и взялся обеими руками за перила. Я прислонилась к одной из стоек бедром, не зная куда смотреть.
– Тебя что-то смущает? – с печальной улыбкой спросил кавалер. – Сокол не приглянулся?
– Почему же… – я пожала плечами. После паузы, поскольку он ещё чего-то ждал, продолжила фразу, – …приглянулся. Ты ведь не думаешь, что этого достаточно, чтобы сразу бросаться в отношения.
Ник резко повернулся ко мне и притянул за талию, второй рукой провёл по волосам и, наклонившись, шепнул прямо в лицо:
– А по мне так незачем тянуть! Ты меня сразу очаровала!
Я сильно прогнулась, отстраняясь, и почувствовала впившуюся в бок деревяшку – путь к отступлению был перекрыт. Последовал поцелуй – настойчивый, властный, долгий.
Ник действовал. Целовался он суперски. Будь я хоть чуть-чуть влюблена, превратилась бы в его руках в податливую глину: лепи, что пожелаешь. Чужой язык уверенно разомкнул мои губы, проник дальше и принялся хозяйничать во рту. В моей голове пульсировали обрывки панических мыслей – противоречивых и не подчиняющихся обычной логике. Полный хаос. Всё, что могла – упираться в могучую грудь. К сожалению, это не останавливало, а, наоборот, распаляло Ника.
Трень- брень-тирли-тень – мой телефон запел в кармане джинсов. Я так резко дёрнулась, что получила свободу. Никита, не ожидавший посторонних звуков в столь уединённом месте, разомкнул хватку. Я отшатнулась, машинально доставая мобильник. Глянула на экран. Оповещение из банка: на мой счёт зачислена зарплата. Хм… Сумма раза в три превышала оговоренную при поступлении. Как это?
– Что-то случилось?
– Да, – соврала я, – на работу вызывают. Нужно ехать.
– Так срочно?
– Более чем, – рванула к тропинке.
