скачать книгу бесплатно
Что же получается? Пока жители Х-808 охотятся по вселенной за сторсами и хэмели, за их детишками присматривают миллы? С хэмели всё ясно – они уникальны, могут обернуться кем угодно. Ценное качество для шпиона или преступника, но… Использовать похищенных как шпионов бессмысленно, да и зачем, если сами похитители могут становиться невидимыми, чего уж лучше? Правда, так нельзя общаться… Может быть, они хотят войти в содружество гуманоидов и не могут? Лев припомнил, как в разговоре с Акулиной назвал их страшными. А если они на самом деле уродливы? Что, если хотят выглядеть брутальными, будто стронсы, или симпатичными, словно миллы, или как угодно, подобно хэмели? Хотя отобрать внешность и способность к чему-либо невозможно – это передаётся по наследству. Детектив подскочил в кресле и взъерошил кудри пятернёй. Дети! Пираты отбирают гены у потерпевших! Устроили искусственный отбор. Сами не могут, так наследников своих хотят расселить по другим планетам. Давным-давно был принят закон, запрещающий межвидовые браки, тем более по принуждению.
Лев откинулся назад, спинка кресла послушно поддалась. Он, полулёжа, таращился в потолок. Напарница, скажет: «Домыслы», – но какой-никакой, а мотив. От этого придётся отталкиваться.
Акулина тем временем добралась до родной планеты. На Хэме подготовились к её приезду. В полицейском участке космопорта ждали вызванные для допроса свидетели. Хэмели старательно выполняли указания общегалактической службы безопасности. Когда участникам эксперимента объяснили, что от них требуется, они с готовностью согласились помочь. Неужели в давних делах наметились подвижки? Скоро найдут пропавших? Где живут эти жуткие существа, в которых надо обернуться? Местному командиру полицейских пришлось осадить присутствующих:
– Спокойствие! Приступим! Кто из вас хорошо помнит образ преступника?
– Их было трое! Трое! Я точно это почувствовала, – заметила молоденькая хэмели.
– Ты тогда была совсем малышкой, – отстранил её пожилой свидетель, – за моей женой пришло не меньше пяти.
– Начнём с вас, – полицейский указал на юношу, недавно потерявшего невесту.
– Попробую, – свидетель вышел на середину комнаты, закрыл глаза, сосредоточился.
То, что происходило дальше, повергло остальных в шок. Миловидный хэмели медленно и трудно преображался в чудовище. Когда, наконец, процесс завершился, все зашумели:
– Да! Точно! Похоже! Какой ужас! Они были такие, это правда!
– Достаточно, – голос офицера ОГСБ дрогнул.
Полицейские участливо оглянулись на неё.
– Какие уроды! Вы найдёте их?
– Надеюсь. Мой корабль может лететь прямо сейчас?
– Да. Его держат на старте.
Хэмели отправилась в обратный путь. Когда летела на Хэме, надеялась повидать родных, но после проведённого эксперимента была не в том состоянии, в каком можно показаться на глаза матери.
Как обычно, в послеобеденное время стронс Геркор изучал отчёты и краем глаза посматривал на экран, транслирующий общегалактические новости. Сногсшибательное заявление диктора заставило отложить дела и впиться взглядом в изображение.
– Новости следствия по делу о бесследных исчезновениях, – белозубо улыбаясь, говорила землянка.
– Детектив по имени Лев раскрыл тайну многочисленных преступлений! – вторил ей красавец-стронс.
– В скором времени наш герой обнародует сведения о похитителях и местонахождении жертв. Теперь будет покончено с массовыми похищениями.
– Как вы думаете, Диана, есть ли у детектива какие-нибудь доказательства?
– Вы сомневаетесь в его словах, Грур?
– Земляне так часто выдают желаемое за действительное!– Как стало известно, Лев захватил одного из похитителей, и тот вскоре начнёт давать показания.
– Что ж, подождём немного. Наконец-то появилась надежда прекратить многолетние бесчинства.
– Удивительно, но точку в череде страшных преступлений ставят не полицейские, не служба безопасности, а детектив-одиночка.
– Теперь к другим событиям. Рождение сверхновой, чем оно грозит…
Геркор забегал по кабинету. Каков! Каков выскочка! Отправил девчонку в командировку, а сам! Но где он взял пирата? Когда захватил? За Львом следили непрестанно! Генерал вызвал секретаря. Испуганный голосом начальства хэмели вбежал в облике стронса, но Геркор не обратил на это внимания:
– Землянина сюда! Быстро!
– Господин генерал! Лев просил передать вам вот это.
Секретарь протянул незнакомый стронсу прибор и кристалл с записью.
– Где он сам?
– На спутнике Крэта, господин генерал. В здании администрации бывшей тюрьмы.
***
Вернувшись на Крэт, Акулина узнала, что Лев ждёт её на спутнике. Пришлось лететь туда. Раньше спутник был местом ссылки правонарушителей со всей галактики. Теперь его изредка посещали с экскурсиями любители острых ощущений. Хэмели вышла на космодром, её встречал старичок в форме охранника. У него была припасена шуба для гостьи, здесь всегда холодно.
– Спасибо! – едва могла сказать замёрзшая Акулина и побежала следом за провожатым, мечтая о тёплом помещении.
Служебный узниковоз доставил её к серому зданию на окраине небольшого посёлка. Трудно представить себе что-то более мрачное. Расставшись с неразговорчивым креттером, хэмели поднялась на второй этаж и увидела землянина, который сидел за столом, безвольно опустив голову.
– Лев Иванович! Что с тобой? – она обернулась землянкой.
Льву как будто «отомри» сказали, он оглянулся и с деланным весельем сказал:
– Акула! Скоренько обернулась, я тебя завтра ждал.
– Если хочешь сокращать имя, пусть будет Лина.
Детектив усмехнулся:
– Мне нужна акула. Как успехи?
– Задание выполнено, только…
Лев смотрел отрешённо. Хэмели только сейчас обнаружила, что не сняла шубу, и сбросила роскошные меха – в комнате жарко. Вгляделась в лицо напарника и продолжила:
– Мне страшно обращаться в чудовище. Ты знаешь, обычно мы не обретаем ни характера, ни привычек прототипа, но, когда я изображала это… будто душа почернела.
– Откажись. Пусть мне пришлют хэмели-мужчину.
Говорил он механически. Никакой мимики, даже мыслей его Акулина не чувствовала. Забеспокоилась:
– Что с тобой? Ты чего-то боишься?
– Не каждый день отправляешься в логово врага.
– Полетишь туда? Как?
– Мне одному не справиться. Нужен хэмели. Если ты не готова, сообщи Геркору, пусть пришлёт замену. Срочно. Времени мало.
– Это подвиг! – Акулина старалась приободрить себя. – Геркор проследит за нами, и будет знать, куда увозят пленников!
– Спасатели не попадут на Х-808.
– Точно, ведь поле планеты никого не пропускает. Я не подумала об этом. Не хочется погибать без пользы для дела.
– А мне и с пользой не хочется, – усмехнулся Лев, – да, видно, придётся.
Хэмели смотрела на шефа. Ей стало неловко за своё малодушие. Лев жертвует жизнью, хотя землян давно никто не похищает. Он идёт на риск ради стронсов, миллов, хэмели… А она? Ради сородичей не сможет? Вспомнила тех, кого видела недавно на Хэме. Юношу, потерявшего невесту, девушку, у которой украли мать, оставшегося без жены мужчину… Многих уже отчаявшихся, которых подразнили призраком успеха. Опять же, от новых похищений не застрахован никто!
– Что нужно делать?
– Рядом со мной должен находиться пират. Постоянно. Я будто бы захватил его. Надеюсь, преступники прилетят за нами. Выручить своего и убрать меня, как свидетеля.
– Убрать? Быть может, не убьют? Ведь крали они раньше землян зачем-то…
– Не знаю, что лучше. Тебя, скорее всего, не тронут. Главное – не меняй облик, они не должны догадаться, что ты хэмели.
Акулина с грустью посмотрела на своё отражение в оконном стекле и начала превращение. Ужас на лице шефа сменился омерзением, и он глухо проговорил:
– Ты знаешь, на кого похожа? – передёрнул плечами и продолжил, протягивая хэмели миниатюрный прибор: – Держи, это изобретение землян. Меня могут обыскать. Будешь незаметно нажимать на клавишу. Часто не надо, пираты засекут сигнал и заподозрят неладное.
– Геркор будет знать, где мы?
– Да, я оставил ему приёмник.
– Здорово! Как в сказках. Зёрнышки из мешка просыпались, и по ним можно определить направление, – улыбка на гадкой морде выглядела зловеще.
– Ты знаешь древние сказки землян?
– На каждой планете есть похожие истории.
Акулина ещё долго говорила, но Лев не слушал, он думал: всё ли сделано, что бы эти твари клюнули? Так ли хорошо у пиратов поставлена разведка? Найдут ли их с напарницей на спутнике Крэта? Может быть, стоило остаться в ОГСБ, как предлагал Геркор? Однако Лев предпочёл изобразить себя одиночкой, дабы не рисковать жизнями сотрудников службы безопасности. Что ж, решение принято. Остаётся ждать.
За следующие два дня Акулина привыкла к новому облику. Здешние служащие из любопытства заглядывали к ним, ужасались и, забыв о предлоге, с которым заходили, спешили убраться. Для хэмели это, как и постоянное присутствие землянина рядом с ней, оказалось своеобразной тренировкой. Увидев очередного крэттера или стронса, она подавляла в себе желание обернуться. Строго-настрого запрещено менять облик. Лев не уставал повторять: расставшись со шкурой монстра – распрощаешься с жизнью. Бесконечно обсуждали разные варианты: если его убьют, если их разлучат… Конечно, предугадать, каково будет развитие событий на планете-невидимке невозможно, но эти разговоры помогали лучше узнать психологию друг друга и поверить, что в критической ситуации они смогут действовать согласованно.
У Льва были «кольца полицейского» – ещё одно земное изобретение. Оно заменяло древние наручники. Конвоируя преступника, полицейский надевал ему на палец несъёмное кольцо. Вот и здесь Лев решил представить дело так, будто он привязал к себе пленника. Кольца не позволяли разойтись – невидимая «цепь» тянула одного за другим. Кроме того, хэмели не расставалась с анализатором речи. Если пираты общаются с помощью звукоизвлечения, то после двух произнесённых фраз прибор настоится на язык из сохранённых в базе и начнёт переводить, а после двадцати фраз поймёт лингвистическую структуру и научится распознавать смысл незнакомой речи. Переводчику знакомы языки всех известных обитателей вселенной, но жители Х-808 не входят в их число. Акулине потребуется время, чтобы с помощью устройства научиться понимать пиратов: мало быть внешне на них похожей, надо и разговаривать на их языке!
***
Случилось это неожиданно. Так бывает, когда долго ждёшь неизвестно чего. Лев исчез. Растворился. Испарился. Акулина оторопела, ума хватило не закричать. Спустя мгновение «кольцо полицейского» потянуло её к двери. Хэмели смекнула, что Льва, ставшего невидимым, куда-то тащили такие же невидимки, и едва успела схватить шубу. Она бежала, как на поводке, неизвестно за кем. Вот окраина посёлка. Сто шагов. Двести. Скоро закончится область действия защитного экрана, они попадут на безжизненную часть спутника… Вдруг Акулина заметила, что бежит, не касаясь поверхности, копытца застучали по чему-то невидимому, металлическому. Последний рывок – и она оказалась внутри корабля. Да! Корабль пиратов защищён полем снаружи, но внутри всё вполне реально. Мгновенно помещение заполнилось такими же, как она монстрами. Чудища снимали с себя индивидуальные поля – просто обруч на голове.
Короткие команды на непонятном языке. Шум двигателя. Готовятся к старту. Здесь и Лев, он будто спит. Пираты бережно усадили его в кресло. Один из них прикрикнул на Акулину, она не поняла приказа, но сообразила и заняла кресло рядышком. Почувствовала работу антигравитационных механизмов. «Всё! – стучало в мозгу, – отступать поздно». Попыталась вникнуть в речь пришельцев. Что-то смогла разобрать, попадались знакомые слова. Пираты говорили на одном из мёртвых языков! В академии Акулина изучала древние, в том числе и мёртвые языки. Вот уж не думала, что эти знания пригодятся! В памяти универсального переводчика был этот язык, поэтому времени на обработку речи потребовалось меньше, чем предполагала хэмели. С этим повезло! Вскоре шпионка отлично понимала разговоры окружающих.
Когда преодолели притяжение Крэта, а затем и его звезды, полёт перешёл в спокойную фазу. Пираты поднялись со своих мест, разбрелись по кораблю. Один пытался разговаривать со Львом, но тот только руками разводил. Тогда это страшилище, по-видимому, главный переключился на Акулину:
– Он нашего языка не знает?
Хэмели активно закивала головой.
– Он не допрашивал тебя? – пират оглядел Акулину. – Как ты попалась? Где обруч?
Мнимая пленница постучала себя по голове, изобразила обморок, будто обруч свалился во время падения. Она не хотела говорить, опасаясь выдать себя акцентом.
– Башкой долбанулась? – монстр оскалился. – Не бесследно.
Едва он отошёл в сторону, Акулина почувствовала лёгкое подёргивание за палец с кольцом. Лев напоминал о передатчике. Хэмели нащупала в потайном кармане прибор и надавила на кнопочку. Украдкой посмотрела на шефа, тот ободряюще улыбнулся. Напарница тоже улыбнулась, Лев скорчил испуганную рожицу, чем рассмешил Акулину. После этого она немного успокоилась. Положение землянина куда страшней, а он не теряет присутствия духа! Её-то, по крайней мере, за свою принимают.
Постепенно хэмели освоилась, сначала односложно отвечала, а потом и сама вопросы начала задавать. Её считали помешанной, подшучивали над ней. Ещё бы, приходилось объяснять дурочке простейшие вещи! Крепко она головой стукнулась! Командир пиратов опекал Акулину, возомнил себя её спасителем. Выяснилось, что планету свою они называют Дэмц. За пленников хорошо платят – этот вид деятельности самый почётный. Раньше дэмцуны не могли выбраться в космос – необычное поле Дэмца их не выпускало, но потом научились генерировать такое же поле с противоположным знаком вокруг ракет и вырвались на просторы вселенной. Природное поле скрывало от внешних наблюдателей саму планету, а рукотворное прятало космических путешественников. Те, кто находился внутри поля, прекрасно видели друг друга, но для этого надо либо быть на самой планете, либо на борту корабля, либо надеть на голову индивидуальный обруч и включить генерацию. Обручи в изобилии хранились на корабле. Добытые сведения Акулина, изловчившись, передала Льву. Он поразмышлял и сказал ей:
– При первой возможности проникнешь на другой корабль и улетишь с этого проклятого Дэмца. В любом направлении. Прихватишь несколько обручей и сбежишь, как только сядете на обитаемой планете. Поняла задачу?
– А ты?
– Не думай обо мне. О других пленниках тоже. Главное – привести нашим учёным образцы генераторов поля. Если этот секрет станет известен…
– Поняла. Учёные создадут оружие, которое сможет противостоять нападениям дэмцунов. Похищения прекратятся, и прежних пленников сможем выручить.
– Правильно. Кольца я разъединил. Ты теперь действуешь самостоятельно. Главное…
– Знаю-знаю. Не расставаться со шкурой чудовища.
– Умница.
Вскоре начались приготовления к посадке. Хэмели в очередной раз нажала кнопку «Зёрнышка», как она прозвала прибор. Когда они окажутся в поле Дэмца, сигнал, скорее всего, уже не пройдёт наружу. Интересно, получает эти послания Геркор? Знает ли, где находятся его разведчики? Акулину охватило беспокойство. Как ей справиться с поручением Льва Ивановича? Шутка ли, попасть на корабль незамеченной! Хотя, тут у них полнейшая неразбериха, пираты – пираты и есть. На всякий случай она припрятала несколько обручей, на другом корабле может не оказаться лишних.
Полёт закончился. Дэмцуны покидали корабль. Пленников заранее связали – кроме детектива и спасённого «сородича», везли нескольких миллов – по-видимому, пираты летели на Дэмц с Мила, им пришлось сделать крюк ради Льва и Акулины. Землянина держали отдельно – его к начальству, остальных – на невольничий рынок. На Акулину никто не обращал внимания, она шла в общей толпе, стараясь держаться ближе к напарнику. Того заинтересовала ватага дэмцунов, двигавшихся навстречу. Обе группы остановились, пираты громогласно приветствовали друг друга. Из их разговора стало ясно, что встречные вскоре стартуют на Хэме. Акулина оглянулась на Льва. Тот метал красноречивые взгляды, она чувствовала мысленный приказ: присоединиться к отбывающим. Хэмели в смятении – разве можно оставить его здесь одного? Шеф негодовал: не понять, что от неё требуется – невозможно. Хотя он не сказал ни слова, хэмели подчинилась. Необходимо помешать пиратам, иначе они захватят новых пленников на её родной планете.
Акулина замедлила шаг, отстала от группы монстров, с которыми прилетела на Дэмц, потопталась на месте и, бросив прощальный взгляд вслед напарнику, поспешила догнать других. Она успела заметить, что космодром огромен, кораблей на нём так много – края не видно. У одних суетились дэмцуны, другие стояли сиротливо. Пристроившись в хвост колонны чудищ, хэмели с замиранием сердца ждала, что её заметят и начнут расспрашивать, но никто не обратил на неё внимания. Неуязвимость и безнаказанность сделали преступников беспечными. Если среди пилотов ещё прослеживались намёки на дисциплину, то остальные действовали как заблагорассудится.
Путь с Дэмца на Хэме Акулина провела в размышлениях. Шеф велел доставить учёным образцы дэмцуанского поля. Чего проще – отстать от толпы пиратов, прихватив несколько обручей? Но из головы не шли преступления, которые совершат спутники хэмели на её родной планете. Разве может она позволить им? С другой стороны, противостоять пиратам в одиночку Акулина при всей своей отличной подготовке не способна. Даже если вырубит пятерых – семерых, воспользовавшись эффектом неожиданности, остальные всё-таки скрутят её и уволокут на корабль, а дальше – рабство на Дэмце в лучшем случае. Тогда вся операция насмарку, и риск напарника будет напрасным.
Лев шёл, глядя под ноги. Тянуло обернуться и увидеть, как Акулина стартует вместе с пиратами. Но его любопытство привлечёт внимание окружающих чудищ. Если они заметят, что бывшая «пленница» землянина покидает Дэмц… У Льва даже шея затекла от напряжения. «Всё будет хорошо. Она справится, – твердил он как молитву, – это один из лучших офицеров общегалактической службы безопасности! Одна из лучших… Надо было всё-таки заменить её на мужика!». Невольно вспомнил Акулину в образе Ольги, но сделал усилие и отогнал видение. Сердце ныло. Хэмели растревожила былые чувства к супруге. Впрочем, даже хорошо, что они расстались. Ольга бы почувствовала опасность и ни за что не отпустила своего Лёвушку в жуткое путешествие. Возможно, последнее путешествие в жизни. Его не убьют, это Лев понял, но и не отпустят. Надеяться на освобождение не стоит. Скорее всего, ему уготована та же участь, что и другим похищенным. Дождётся ли он освобождения – не известно. Пока учёные всей галактики разберутся с природой дэмцуанского поля, пока изобретут компенсирующий его действие прибор, пока подготовят высадку на Дэмц – пройдёт много лет.
Несчастных милов поволокли на невольничий рынок. Они покорно шли, поддерживая и ободряя друг друга. Льва вели к начальству. Что ж, расспросят, помучают, да и продадут. Если догадки верны, всё не так уж и плохо. Детектив усмехнулся мыслям. «Не так уж и плохо» звучало, как «Полный крах!».
К монстрам, с которыми они летели сюда, Лев попривык, уже не вздрагивал, когда кто-нибудь из них возникал перед носом. На самой планете его ждало такое разнообразие уродств! Да, красота куда менее изощрена в своих проявлениях. Дэмцун-дознаватель восседал в огромном кресле и буравил Льва чёрненькими глазками. Он был не так отвратителен, как другие. Заметив удивлённое лицо пленника, заговорил на родном языке землянина:
– Зовут меня Захарий. Среди моих предков есть твои сородичи.
– Я – Лев.
– По недосмотру кормилицы, я подхватил дэмцунскую инфекцию, но кровь землян уберегла меня от полного уродства.
Слова Захария подтверждали правильность версии о межвидовых браках. Пленник внутренне усмехнулся, но внимал словам демцунского следователя, не подавая вида.
– Ты должен рассказать мне, кому известно о нашем существовании. Что ты успел сообщить остальным?
