скачать книгу бесплатно
– Кто это – Аурин?
– Правительница наша убиенная. А дочка её – Мариийн, – закатил глаза, произнося молитву: – Пусть боги даруют сил малышке.
– Что это «малышке»? – возмутился я. – Вполне взрослый человек. Замуж собралась.
Что-то ещё хотел сказать, но замолк, перехватив удивлённый взгляд. Блин… Они ж, наверное, не знают о случившемся. Пока я пытался сообразить, как выкручиваться – не хотелось говорить, что сбежал из дворца, – дед шустро поднялся и метнулся через комнату. Распахнул окно и перевесился с криком:
– Чего вам?
– Отдай нам изгоя, отец, – забасили снаружи, – и мы уйдём.
– Нету тута никакого изгоя! Белены объелся, болезный?
Теперь стали слышны и другие голоса. Похоже, толпа была немаленькая, и расходиться никто не собирался.
– Ладно тебе, Тоорей, видели мои сыновья богатыря, что их одним дыханием с ног свалил. Кто ж это, если не закордонец?
– Внук ко мне приехал! – не запнувшись, соврал старик. – А свалил твоих оболтусов я, если хочешь знать! За то, что ты мне деньги за работу не сполна отдал! Когда расплатишься?
– Так это… – смущённо забормотал всё тот же голос, – пшеничку на базар свезу и того… Потерпи маленько.
– Потерплю, – великодушно согласился резчик. – А своим скажи: других заказов не возьму, пока за прежний долг висит. Пусть дома? ваши нечистая сила атакует, коли не боитесь.
Гомон поднялся такой, что старик махнул в сердцах и затворил окно. Повернулся ко мне, смеясь. Видно, препирательство с деревенскими простаками доставляло ему удовольствие.
– Не бойся, парень. Здесь не тронут. А уходить не советую. На дороге будут караулить.
– Можно у вас остаться? – растерянно спросил я, озираясь.
– Пока можно. Подмогнёшь. Мне балку на крыше заменить надо. Силушка твоя пригодится.
***
Старик использовал попавшие в его распоряжение мои «лошадиные» силы по полной. За два дня мы не только поменяли балку, как он планировал, а заново построили крышу сарая. В огромном, спрятанном за теремом строении хранились нестроганые доски, их следовало выдержать при определённой температуре и влажности, а протечки здорово этому мешали. Нужный режим в сушильном сарае поддерживался с помощью всё тех же волшебных камней. Куда ни сунься, повсюду они: в душевой, в санузле, в поглотителе мусора – там было что-то типа раздельного сбора, – в так называемом леднике – нашем холодильнике, и в постирочной…
На вопрос, откуда берутся эти артефакты, дед пожевал губами, сверля меня своим серым, если не сказать – металлическим взглядом, но ответил:
– На базаре подходяще покупаем. Слава богам, Аурин большой силой обладала: и границу берегла, и о людских нуждах беспокоилась. Заряжала камни на разную потребу и передавала торговцам.
– Чем так огорчили тёмного бога, что он океаны слёз пролил?
– Томного! – поправил меня старик. – Томного бога. Эх, люди! Всё-то переиначат.
– Потому, наверное, что сами слёзы такие чёрные, – вступился я за необразованный народ.
– Изначально-то они… – начал старик, но не договорил, махнул рукой. – Не твоего ума это дело.
Скрытный он, дед этот. Ненароком обмолвится, но тут же замолкает. Понятно, что много знает, а делиться остерегается. Я не обижался. Радовался, что меня не расспрашивает. Так ведь и бывает: откровенность за откровенность. Приютил незнакомца с неконтролируемой силой – и на том спасибо.
Не знаю, кому из нас пользы от этого было больше. Дед, конечно, эксплуатировал меня вовсю – довольно потирал руки, прикидывая, сколько сэкономил на найме работников. Мне же было не в лом, нравилось даже делать что-то простое и очевидное, особую радость доставляло отсутствие усталости. Кроме того, я учился управлять магической энергией. Спонтанных всплесков не допускал. Использовал силу дозировано: ровно столько, сколько требовалось, а не на всю катушку.
Прежние ошибки уже казались смешными. Например, прыгая через канал, не стоило бить рекорд Майка Пауэлла[1 - Майк Пауэлл. Мировой рекорд в прыжках в длину у мужчин(8м95см). Токио 1991(HD).], достаточно было указать себе конкретную точку для приземления. Дуть на докопавшихся до меня парней тоже нужно было с умом: не давать им приближаться, а не отшвыривать ураганным ветром.
Спустя неделю взаимовыгодного сотрудничества хозяин вознамерился меня отпустить. Я даже растерялся. Привык, чего уж. Потом, идти мне было некуда. В этом мире, по крайней мере. Решил за ужином – уходить мне предложили поутру – расспросить деда как следует. В ответе он за того, кого приютил, или как? Пусть делится инфой. Мне надо выяснить, как домой попасть, и вообще, как действовать, если домой не получится.
Сам хозяин не готовил. Еду приносили деревенские кумушки. Платил щедро, судя по тому, как долго и радостно благодарили его поставщицы творога, молока, овощей, выпечки и прочей снеди.
– Не печалься, – с ухмылкой сказал мне дед, глядя, как я ковыряюсь ложкой в сдобренной сливочным маслом перловке.
– Денег дам. Заработал.
– Деньги – это хорошо, – протянул я, не поднимая глаз. – А то, что я порядков этого мира не знаю…
– Из другого мира, получается, явился, – понимающе улыбнулся старик. – Так я и думал. Не пойму только, кто тебя притащил? Мало у нас портальщиков.
– Мариийн, – признался я, – возвращалась сюда, меня случайно зацепила.
Дед облокотился на стол и зарылся пальцами в седой шевелюре:
– Вот, значит, как они выкрутиться решили… – помолчал, потом распрямился: – Сколько ей теперь? Восемнадцать? – я кивнул. Он покачал головой с недовольным лицом: – Рано.
– Все говорят «рано», – пробурчал я. Слово это надоело порядком. – Так уж сложилось.
– А Шаарой, выходит, руку её вытребовал. С Аурин не сумел, так на дочку нацелился… коршун!
– Она вроде не возражает, – с тоской заметил я и встрепенулся: – Что значит, с Аурин не сумел?
– В отборе он участвовал. Да правительница другого предпочла. Молодого. Шаарой уже тогда в советниках ходил. Он неплохой руководитель, да с любовью что-то не везёт. Не возражает малышка, говоришь?
Я пожал плечами. Не знал, что думать. Поцелуй этот в склепе…
Признаться, я скучал. Понятно, что по родителям, братьям, и даже тётке. Хотя раньше не замечал за собой особой тяги к родне. Психовал, когда мать донимала звонками, а батя забрасывал сообщениями в вотсапе. Но тогда тётка рядом была, всегда могла рассказать, что там у моих происходит, да и возможность пообщаться по видеосвязи в любой момент имелась. Тоска по дому оказалась вовсе не выдумкой эмигрантов. Издалека жизнь на родине виделась чем-то недостижимым и желанным. Короче, я всё ещё надеялся вернуться. Надо только выяснить, как это сделать.
Что ждёт меня там? Понятное дело, из универа вылечу. Носиться по деканатам и кафедрам, добиваясь сдач и пересдач, уж точно не стану. Прямо совсем не хотелось. Значит: армия. Начнут агитировать на контракт – это без сомнений. Крепкий, здоровый, спортсмен, почти с неоконченным высшим – клад. Ну а что? военная ипотека, полное обеспечение. Думать не надо: вся жизнь расписана. Знай, выполняй приказы. Почти как у деда.
Познакомлюсь с незамужней буфетчицей или продавщицей… Представлял милую хорошенькую девушку, не к месту повторяющую ноющим голосом: «Ты меня совсем не лю-у-у-убишь». Пытался убедить себя, что и полюблю, и женюсь, но воображаемая невеста почему-то проигрывала холодной расчётливой змеюке Мариийн. Никак не мог отделаться от мыслей о ней. Может, это из-за камня в груди?
Задумавшись, прижал руку к солнечному сплетению. Бугорок почти не ощущался, хотя под кожей ещё была инородная твёрдость. Рассосётся со временем?
Дед прищурился, наблюдая за моей рукой:
– Малышка, значит, силой тебя наделила. Пожадничала Шаарою всё отдавать.
– А-а-а? – удивлённо переспросил я.
– Молодец, говорю. Правильно рассудила. Хоть и молоденькая, а соображает.
– Чего она рассудила?
– Не доверяет советнику. А так, гляди-ка: армия под ним теперь. Поскольку бывший правитель скончался, а новым именно Шаарой и будет. Чинуши тоже в рот ему глядят… А уж если и магией с ним никто не сравнится! Пиши – пропало. Будет Мариийн камни заряжать, как проклятая, а больше никуда её не допустят. Одно хорошо…
– Что?
– Беречь её супруг будет пуще себя. Ведь пока Мариийн жива, муж её тоже не умрёт, а коли случится с правительницей несчастье, ему конец.
– Жили они долго и счастливо и умерли в один день, – пробормотал я. Старик посмотрел озадаченно, я пояснил: – Присказка у нас такая есть. – Мы помолчали и я, наконец, решился попросить: – Дедуль…
– Чего тебе, «внучок»? – хмыкнул старик.
– Расскажи, всё ж о мире этом. Что за осколки, что за изгои. Раз уж гонишь, надо мне представление иметь.
– Ну слушай…
7. Такой совершенный мир
Рассказ старика
Богам ничто человеческое не чуждо. Так, во всяком случае, считается. Создание этого мира – тому подтверждение.
Собрались как-то боги на праздник. Захмелели, заспорили: кто из них самый совершенный мир сумеет создать, чтобы люди в нём горя не знали, жили в любви, согласии и довольстве. Ограничения ввели: миры предлагалось сотворить крохотные, уютные, климатически спокойные. Ударили по рукам, принялись за дело.
Этот мир создал Томный бог. Никто его как соперника и не признавал – слишком задумчив был, мечтателен и одинок. Могут ли мечтатели что-то путное сделать? Однако Томному богу это удалось. Долго не верили конкуренты, наведывались в молодой мир и по одному, и компаниями. В конце концов согласились: мир Томного бога самый-самый.
Одно плохо – понравилось здесь богам, стали они гостить в молодом мире бесконтрольно. И пошли у них дети…
Откуда дети? Известно откуда. Женщины к богам очень даже снисходительны. Во всех отношениях.
Потомки богов не сразу стали проблемой. Поначалу они вполне с людьми уживались. Да только любвеобильные папаши принялись в качестве игрушек таскать своим чадам из других миров всевозможную нечисть. Развлекали так. Да ещё друг с другом соревновались, у кого подарки дороже и удивительнее.
Так в созданном для людей мире появились русалки, серены, лешие, домовые, гномы и орки… да мало ли!
А как потомки богов подросли да созрели, начался настоящий кошмар. В связях не стеснялись: хоть человек, хоть животное, хоть сам чёрт или чертовка.
Посмотрел на это безобразие Томный бог и заплакал. Так горько рыдал, что расколол свой мир на три осколка. В одном потомки богов обитают – этот самый удобный для жизни. В следующем: их потомки – монстры разных мастей, что от смешения с нечистью пошли. Третий осколок людям достался. Здесь не так хорошо живётся, больших трудов стоит достаток. Однако лучше, чем подвергаться нападению агрессивных соседей.
После этих трудов покинул Томный бог своё детище. Повезло ещё, что смотрящую оставил: обычную женщину наделил способностью его слёзы в артефакты превращать. Потомки смотрящей и правят с тех пор осколком.
***
Алексей
– Прямо легенда! – сказал я, когда старик умолк. Чуть собравшись с мыслями, задал вопрос, интересующий больше других: – А портальщики? Они как появились? И где их искать?
– От первой смотрящей всё. Необыкновенной силы была магиня. – Он постучал пальцем по груди: – Любую силу могла подарить с камнем.
– Первая? А остальные?
– Остальные уже не так… Не по любви браки заключали. А это, знаешь ли, способности сильно угнетает. Правда, Аурин отличалась от бабки и матери. Сумела из мужа портальщика сделать. Да необычного – двухстороннего, как я теперь понимаю.
Я кивнул и не стал спорить, когда старик велел в постель отправляться. Спать не мог, размышлял всю ночь. По всему выходило, что надо мне к Мариийн топать. Упросить, уговорить, чтобы нужную магию презентовала. Не эту глупую силу, а способность портал построить. Надо ж как-то домой свалить!
8. Волнения
Мариийн
– На главном руднике вспыхнул бунт, – Шаарой подал новость так, словно она доставляла ему удовольствие.
Мариийн удивлённо обернулась. Она избегала советника, за неделю он смертельно надоел попытками ускорить свадьбу. Невеста даже думать о ней не могла после исчезновения Алексея. Теперь вот ещё: о волнениях на рудниках Шаарой сообщает как о росте добычи, хотя, по логике, выработка должна упасть.
– Бунт? – правительница отошла от окна и указала на кресло, приглашая докладчика садиться.
Кабинет выглядел скромным, эта комната предназначалась для узкого круга лиц, пышность здесь была бы лишней.
Шаарой проигнорировал жест девушки, продолжая прохаживаться с победным видом.
– Не стоит тревожиться, любимая, волнения мы подавим в ближайшее время, а зачинщиков отправим в самые глубокие штольни, чтобы впредь не пытались даже заговаривать о своих правах!
– О правах… – задумчиво повторила Мариийн, уселась за стол и принялась барабанить по нему пальцами.
Она выросла в мире, где митинги, демонстрации и прочие выступления случались довольно часто. Кто-то чем-то обязательно был недоволен и не желал терпеть. Здесь же, в осколке, о подобном слышать не приходилось. Или она была слишком мала, чтобы при ней обсуждали подобные вещи? Спросила знающего человека:
– Что в таких случаях делал отец?
– Такого просто не могло быть, осколком правил наделённый магической силой человек! – с пафосом воскликнул Шаарой. – Если бы мы были женаты…
– Советник, – гневно посмотрела на него Мариийн, – я, кажется, просила!
– Пойми, любимая, – нарочно повторил это обращение, хоть и знал, что невесту оно раздражает, подошёл ближе и наклонился, придав голосу вкрадчивые нотки, – люди не представляют, как ты повзрослела. Всё ещё считают тебя пятилеткой. Вот и решились противостоять власти. Маленькая девочка не может управлять армией и карать преступников.
– Хорошо! – выпрямилась Мариийн, – я поеду туда и на месте разберусь.
– Нет! – зло откликнулся советник. – Об этом и речи быть не может! Ты нужна осколку живой. Мало ли что случится в дороге.
– И-и-и?..
– Нужно провести обряд. Став неуязвимым, я смогу вплотную заняться этими неприятностями.
Опять эта пресловутая свадьба! Чем дальше, тем страшнее становилась перспектива соединения с Шаароем. Тут уж либо сразу нужно было соглашаться, либо искать замену навязчивому жениху. Девушка покачала головой:
– Я не могу так…
– Обстоятельства вынуждают ускориться, – прошипел советник, ещё ближе придвигаясь к ней.
Мариийн встала и отошла в сторону:
– Вы не понимаете? Я вообще не могу!
– Но ты присутствовала при нашем разговоре, когда правитель решался на столь отчаянный шаг! Он благословил наш брак. Только на меня как на преемника твой отец мог положиться. Больше никто не сумеет править осколком!
