Энигма. В плену желаний

– Я непобедим – радостно воскликнул он – теперь никто и ничто не сможет противостоять мне.

Теперь король решил, что получил шанс, вновь заниматься любимым делом, которому посвятил всю жизнь, а именно войне. Все те годы, что он перестал лично учувствовать в боевых действиях, в виду преклонного возраста, король нестерпимо скучал. Для истинного воина нет лучше запаха, чем запах крови, он не способен, остаток жизни провести в четырех стенах, не видя ужас в глазах врага. Таковым был Занг, а сейчас, он намерен вновь вернуться в строй.

* * *

Подручные Мидафа, добросовестно выполнили приказ короля – пороха у них было предостаточно. Они им заполнили деревянные бочки, наверху которых крепился длинный фитиль. Предполагалось поджигать его и с помощью катапульты забрасывать бочками войска гоблинов. Аппатинг утверждал, что от огня порох будут взрываться и наносить сильнейший урон Гаскорцам. Сейчас, Мидаф собрал многочисленное войско и вместе с ним направлялся навстречу гоблинской армаде. Впереди, с королевской гвардией на белом коне ехал сам Аппатинг. Впервые в истории людей, король лично возглавил войско. Позади гвардии тащили катапульты, следом за которыми шествовала пехота, а замыкали строй лучники, вооруженные дальнобойными луками, их основная цель были гоблины-летуны. Перед выступлением, Мидаф обратился к своим солдатам с воодушевляющей речью, в которой он убеждал, что теперь-то гоблины не смогут устоять перед силой Шарголя. Король сам верил в успех этой операции и его верой заразились остальные воины. Разведчики донесли, что гоблины уже рядом и Мидаф приказал остановиться. Он решил дождаться их прихода. Армия Гаскора не заставила себя долго ждать, вскоре на горизонте показались ее первые ряды. Следом за ними шли остальные, гоблинов было так много, что казалось, словно надвигается черная туча. Войска возглавлял один из лучших военачальников Гаскорского королевства. Однако и людей было ничуть не меньше, к тому же, на этот раз они приготовили для гоблинов небольшой сюрприз. Мидаф приказал зарядить катапульты и ждать дальнейших распоряжений, солдаты тут же поставили их на взвод и вложили бочонки с порохом. Горящие факелы уже были готовы поджечь фитили. Король внимательно следил за приближением армады, он ждал момента, когда они подойдут поближе. И вот пришло то самое время.

– Поджечь фитили – распорядился Король, факелы тут же поднесли к ним и, зашипев, огонь начал медленно подбираться к пороху. Апатинг подождал еще буквально пару секунд.

– А теперь запускай! – прокричал он, махнув мечом в сторону гоблинов. Катапульты разом запустили в воздух деревянные бочонки, с горящими фитилями. Было видно, как предводитель гоблинов остановился и задрал голову вверх. Он не понимал, для чего пускать катапультой, столь маленькие снаряды. Ведь они не принесут ощутимого урона. Бочонки пролетели над военачальником и упали почти в самый центр армии. Тут же один за другим послышались сильнейшие взрывы. Подобное, гоблины видели впервые. Череда взрывов сильно пошатнула строй и изрядно выкосила ряды. От страха, встал на дыбы и, скинув с себя наездника, убежал прочь, конь военачальника. Люди же вновь зарядили катапульты и повторно запустили пороховые снаряды. Прогремели еще взрывы, повсюду валялись куски оторванного, кровавого мяса. Впервые, за все свое существование, гоблины растерялись и на некоторое время, не предпринимали каких либо действий. Но это длилось не долго. Встав с земли, предводитель гневно закричал на солдат, что бы те сохраняли спокойствие, и приказал летунам первыми начать атаку, а сам повел пехоту на лобовое столкновение с Шаргольцами. Как птицы, один за другим в воздух взмыли летуны. Мидаф тут же распорядился лучникам приготовить луки и сбивать гоблинов, а остальным закрыться щитами от их арбалетных болтов. Лучники запустили вверх целую тучу стрел, пронзенные летуны начали падать вниз. Катапульты же забросили еще раз пороховые бочки по наступающим. Взрывы вновь заметно проредили Гаскорцев, но на этот раз они без паники замкнули строй и смело бросились в атаку.

– Вперед! К победе, братья! – воодушевленно прокричал Король Шарголя и, подняв над головой меч, первым ринулся на гоблинов. Следом, на боевых конях, помчалась королевская гвардия, за ними двинулась пехота. Две армии столкнулись в бою. Гоблины сразу же начали применять тактику и валить конников на землю. Несколько раз они пытались свалить Мидафа, но каждый, кто прыгал его коню под брюхо, тут же был затоптан копытами животного. Королю неслыханно везло, сказывалось то, что он был отмечен Богом Знаний. Все брошенные в него копья пролетали мимо, тот, кто хотел пронзить короля мечом, либо поскальзывался на траве и падал, либо вовсе неловко ронял меч. Зато Аппатинг был великолепен в бою, он рубил гоблинов десятками, при этом не получив ни одной царапины. Остальным же людям везло не так как королю. Гаскорцы, все же являлись профессионалами ближнего боя, и они довольно стойко сражались с Шаргольцами. Терпя ощутимые потери, войска Мидафа все-таки каким-то чудом продолжали теснить гоблинов. Победа людей в этом поединке казалась очевидной. Впервые, за всю историю Гаскора, его армия дрогнула, и медленно начала отступать назад. Находясь в самом центре схватки, Апатинг внезапно заметил, как над ними пронеслась чья-то огромная тень. Обладатель такой тени, был настолько огромен, что собой закрыл солнце над полем брани. Мидаф, посмотрел вверх и обомлел, высоко в безоблачном небе летал огромный зеленый дракон. Он кружился над сражающимися войсками, и создавалось ощущение, будто следил за ходом битвы.

– Откуда же он взялся – изумился король, владыка Шарголя знал, что из всех драконов, остался только один, да и тот сейчас находится у эльфов, в подчинения почтенного господина Аркентона. Дракон немного снизился. Из его рта, шел черный дым, он был готов в любую секунду обдать присутствующих испепеляющим пламенем. Битва на некоторое время прекратилась, все заворожено наблюдали за редким животным. Его полностью зеленая кожа покрывалась пупырышками, хребет, от головы до кончика хвоста, был украшен роскошным гребнем, а взмах крыльев равнялся, примерно двум сотням метров. Дракон завис в воздухе, его голова поворачивалась то в сторону гоблинов, то в сторону людей. Обе армии настороженно смотрели на него, каждого одолевала мысль, что здесь делает дракон, и какие действия он сейчас предпримет. И вот он пристально уставился на людей, исполинская грудь животного начала надувать, он набирал в легкие воздух, и это Мидафу не казалось хорошим признаком. Широко раскрыв пасть, дракон извергнул струю огня, которая окатила людей. Вокруг вспыхнул пожар, безумно крича, бегали горящие воины, некоторых пламя спалило дотла. Язык огня, охватил катапульты, увидев это люди, бросились в рассыпную, затаптывая друг друга. Прогремел небывалой силы взрыв, огонь добрался до пороховых бочек. В воздухе засвистели горящие, деревянные щепки, они больно ранили нескольких людей, но еще больше погибло от ударной волны. Армия людей начала разбегаться, Шаргольцы пытались спастись бегством, а гоблины отступили на безопасное расстояние и удивленно смотрели за не бывалым зрелищем.

– Да уж – задумчиво произнес военачальник Гаскорцев – на такое событие, поистине стоит полюбоваться. – Как вы думаете – обратился к предводителю один из воинов гоблинской армии – когда эта крылатая ящерица расправиться с людишками, ей, случайно, не захочется и нас поджарить?

– Ты, что же, предлагаешь нам убегать как трусам – сурово сказал военачальник – Если, эта ящерица на нас и нападет, мы же не будем так беспорядочно бегать как они – гоблин пренебрежительно махнул в сторону паникующих людей – подумаешь, какой-то там дракон, убьем его и дело с концом.

Гоблины, держа наготове оружие, следили за происходящим. У этих существ было сильно понижено чувство страха и боли, именно поэтому они считались, одними из лучших воинов. А людям было совсем не до смеха, дракон не только жарил огнем, он еще и принялся хватать убегающих людей лапами, после чего разрывал их на куски острыми как бритва когтями. Спасения не было, Мидаф с военачальниками как-то пытался собрать солдат, но любые попытки были тщетны – страх намного сильней здравого смысла. И звук боевого рога, призывающего собраться в строй, никто не слышал. Воины разрозненной толпой бежали, куда глаза глядят. Ни кто даже не попытался выстрелить в дракона из лука. Совершенно потеряв надежду собрать пехоту, Аппатинг со своими командирами отделились от них. Король был в ярости, победа была так близка, а этот дракон все испортил. К тому же, Мидаф чувствовал себя последним ничтожеством, так как теперь был вынужден бросить своих людей. Что после этого о нем скажут в стране, и как он посмотрит в глаза матерям, чьи дети сейчас гибнут от лап этой твари. Но другого выбора не было, необходимо срочно уходить, пока гоблины не заметили что Мидаф в окружении всего лишь нескольких десятков командиров.

– Поскачем к Великому морю – тяжело дыша, проговорил король, обращаясь к военачальникам – оттуда на корабле нам быстрей удастся добраться до столицы – Аппатинг горько взгляну в след убегающей армии

– Надеюсь, им удастся спастись, – поникшим голосом проговорил он – а теперь в путь. Они стремглав помчались в сторону моря, а дракон продолжал терзать людей и жечь огнем. Он тешил себя, играя с ними, как кошка играет с мышкой. Шаргольцы кричали, словно обезумев, и бежали из последних сил. Внезапно дракон остановился, похоже, ему надоело гоняться за людьми, резко развернувшись, и, размахивая исполинскими крыльями, он полетел в сторону гоблинов.

– Так – сказал предводитель армии – теперь наш черед. Ну что ребята, покажем этой пташке кто тут главный. Гаскорцы приготовились к схватке, настроены они были куда решительней, чем люди. Арбалеты тут же зарядили. Откуда-то достали широкую, металлическую сеть, которую просто не успели применить в бою с Шаргольцами. В общем, гоблины были абсолютно уверены, что сейчас разделаются с драконом, без особых проблем. И привезут его голову Зангу Шестому. Король должен обрадоваться такому подарку. А он резко взмыл вверх, набрав приличную высоту, дракон сложил крылья и резко бросился вниз. С невероятной силой, он ударился о землю, и его окутало облако пыли, когда оно рассеялось, дракона уже не было. На его месте стоял кто-то другой, из-за расстояния было совсем не видно, человек это или гоблин. Тем не менее, он уверенно пошел в сторону Гаскорцев. Арбалетчики тут же взяли его на прицел, и были готовы в любую секунду превратить идущего в ежа, иголками спереди. – Погодите, не стреляйте – остановил их военачальник – пусть подойдет, я хочу посмотреть, что он за птица такая, превращающаяся в дракона. И они ждали, когда он, наконец, подойдет к ним, продолжая держать его под прицелом, на всякий случай. Фигура приближалась, гоблинам почему-то она казалась до боли знакомой, но они ни как до сих пор не могли разобрать кто же это.

– Пусть выколют мне глаза – удивленно воскликнул один из гоблинов – да это ведь наш Король!!!

Действительно, это был Занг Шестой. Гаскорцы от удивления раскрыли рты не в силах произнести ни слова. Они ни как не могли ума приложить, как их король мог быть в образе дракона и самостоятельно разбить армию людей.

– Ну что не ожидали – гордо произнес Занг, на нем совершенно не было одежды, но он абсолютно этого не стеснялся.

– Ваше величество – пролепетал военачальник – Но как же это вы….

– Ты прав – перебил его Владыка Гаскора – Здорово, я им навалял. А вы-то думали, что с вашего короля уже песок сыпется. Не тут-то было, я снова в строю. Так, вы давайте тут разбейте лагерь, и ждите подкрепления, а то, смотрю, они вас здорово потрепали. Я же пока вернусь в столицу.

Закончив говорить, Занг начал резко уменьшаться в размерах, а его тело медленно покрылось серыми перьями. Еще мгновение и вместо короля на земле сидел крохотный воробей. Звонко чирикнув, он взмахнул крылышками и быстро улетел прочь. Гоблины до сих пор не могли оправиться от удивления. Они ни как не могли поверить, что это был действительно король. Глаза видели, а сознание отказывается в это поверить. Но не могло одновременно, нескольким тысячам гоблинов, привидеться одно и, то же. Поэтому, они решили, что это, и вправду был Занг Шестой, а раз так, то следует выполнять его распоряжения. Военачальник приказал всем построиться и двигаться дальше.

* * *

Тьма, кромешная тьма, а в глазах рябит так, что совершенно ничего не видно, из-за звона в ушах полностью отсутствует слух, а голова трещит, словно сейчас разорвется на части. Гольфондрэк с трудом приходил в себя. Его руки и ноги отказывались подчиняться, он был, очень слаб и не осознавал что происходит. Все это время Первый маг являлся лишь сторонним наблюдателем. Он видел и понимал что творил, но в тоже время не мог ничего изменить. Гольфондрэк помнил, как встретился с господином де Каром, и как у того почернели глаза, а потом из его рта вырвалось черное облако, которое забило колдуну глотку. После этой встречи он потерял над собой контроль и был полностью во власти демона. Последнее что маг помнил – это как он освободил Архидемона. Сейчас же Гольфондрэк был совершенно свободен, однако демон высосал из него жизненные силы, и он с трудом шевелился. В глазах наконец-то стало проясняться. Колдун лежал на соломенном матраце, в каком-то темном помещенье. Вокруг все плавно раскачивалось, маг никак не мог понять, мерещится ли ему это, или же он находится на корабле. Звон в ушах потихоньку начал стихать и Гольфондрэк отчетливо услышал, как снаружи плещутся морские волны. Сомнений не было, он находится на судне, причем в трюме, но как колдун сюда попал, он абсолютно не помнил. Значит, его перенесли, пока он был в бессознательно состоянии. Первый маг с трудом сел на матрац и обхватил тяжелую голову руками. Снаружи послышались чьи-то шаги, дверь со скрипом открылась, и по деревянным ступенькам кто-то спускался вниз. Судя по шагам, их было несколько. Гольфондрэк приподнял голову и посмотрел на них. Впереди, держа в руках горящую лампу, шла Нирта Брейт, а следом за ней следовали Нагроф и Влад, пирата колдун помнил, когда еще был, одержимым. Он успокоился, увидев жену, так как теперь чувствовал себя в полной безопасности. Подойдя немного поближе к Первому маг, эльфийка поставила лампу на стоящий тут же деревянный стол и взглянула ему прямо в глаза. Гольфондрэка посетила странная мысль, почему она заперла своего мужа в трюме корабля, хотя может, боялась, что демон все еще в нем. – Ну, здравствуй, Первый маг – как-то холодно поприветствовала его Перворожденная – очнулся наконец-то. – С каких это пор ты обращаешься ко мне так официально? – с трудом произнося слова, спросил Гольфондрэк. – Не буду тебя дурачить – ответила она – дело в том, что я теперь не твоя жена, несмотря на то, что тело ее. В глазах эльфийки вспыхнуло красное пламя. А у стоявших поодаль Влада и Нагрофа они почернели. – Проклятье – простонал колдун – ты Архидемон. – Можно и так сказать, но я больше люблю, когда ко мне обращаются по имени. – И как же тебя зовут-то, тварь? – Лорианна. Тебе же стоит быть повежливей, как-никак ты у меня в гостях, а это – она махнула рукой в сторону Нагрофа и Влада – мои дети. В твоем сыне – Ильгорс, а в этом одноруком пирате – Тумлар. Однако вы их называете – Демоном Иллюзий и Демоном Времени. – Так ты что же, женщина! – удивленно сказал Гольфондрэк – впрочем, это не так уж важно. Слушай, можешь забрать этого пирата, и даже моего пьяницу сына, но я тебя, прошу – верни мне жену. – Знаешь, Милый мой – ответила она – тут уже ничего не изменишь, теперь Нирта Брейт – это я. После вселения моих сыновей, человека еще можно откачать, а вот после меня уже нет. Демонический огонь уже давно сжег душу твоей возлюбленной. Первый маг схватился за голову. Он был в ярости, но в тоже время ничего не мог сделать. Злобно взглянув на Архидемона, колдун произнес. – И что же, ты теперь убьешь меня. Давай сделай это, а то ведь я всю жизнь посвящу тому, что бы отомстить тебя. Думаешь, раз вырвалась на волю, так теперь можешь беспрепятственно уничтожать все вокруг. Боги просто так этого не оставят, они выследят и вернут тебя, вместе со своими отпрысками, обратно, в чертоги Вирмада. – Послушай – как можно дружелюбнее сказала Лорианна – я прекрасно понимаю, что Веркон воспитал в тебе ненависть ко мне, но она не оправданна. Вам всегда внушали, что я злобный бог уничтожения, однако, по сути, я никого и не уничтожала. Ты даже и не представлял, что я женщина, думая – раз Архидемон, значит должен быть мужчина. И злобно жечь этот мир я вовсе не намерена. – Тогда что же тебе здесь нужно? – Мне нужно сердце Веркона. – Наверно, ты хочешь его вырвать? – скривился Гольфондрэк. – Что ты, я хочу, что бы оно принадлежало мне, как было раньше, и как должно быть всегда – Лорианна разговаривала очень спокойно, четко произнося каждое слово, в целом ее речь была несколько мелодичной, но полностью лишена всяческих эмоций. – Не верю своим ушам. Архидемон страдает от неразделенной любви к Богу Знаний – Гольфондрэк издевательски рассмеялся ей прямо в лицо – Смешно, даже слушать такую ерунду, не то, что верить в нее. – Оставьте нас наедине – обращаясь к своим детям, сказала Лорианна. Не переча ей, демоны развернулись и пошли наверх. А Архидемон подсела к Первому магу поближе. Она взяла его за руку, стараясь придать беседе более дружеский характер. – Открою тебе небольшой секрет – почти шепотом сказала она – Веркон, мой муж, а Ильгорс и Тумлар наши дети. – Ну вот отлично – всплеснул руками Первый маг – теперь из-за тебя, я представил учителя предающегося любовным утехам. – Послушай – возмутилась Лорианна – Попридержи острый язык за зубами, друг мой, а то я вырву его у тебя на глазах. – Да нет, я на полном серьезе, и как же вы раньше были вместе? – колдун продолжал издеваться над ней – у тебя же даже тела собственного нет, неужели ты всегда так прыгала из одной женщины в другую. Наверное, Веркону очень нравилось. А что, надоест быть с одной, ты тут же подыщешь тело покрасивее. Похоже, Бог Знаний еще тот развратник. – Прекрати смеяться – Лорианна отпустила его руку – Думаешь, я тебя дурачу? Гольфондрэк кивнул. Ему действительно не верилось, что учитель мог быть мужем Архидемона. Уж очень он неласково всегда отзывался о ней. – Знаешь, за что меня упрятали к Вирмаду в прошлый раз – она снова продолжила рассказывать магу совершенно не интересные тому вещи – мне не нравилось, что Веркон постоянно сам решает все проблемы богов. Он же Странствующий бог, мудрый и очень сильный, а Боджан с Гершодом всегда им понукают как маленьким ребенком, а сами блаженствуют в Небесном Замке. – И ты не захотела жить с такой тряпкой. – Ты можешь послушать меня без своих дурацких комментариев – Архидемона уже утомлял этот разговор – мне и вправду такое положение дел не нравилось. Тогда я, в тайне от мужа, вознамерилась освободить этот мир от Боджана и Гершода. Они свое дело сделали, и стали обузой для всех нас. Поистине, в этом мири, нужен только Веркон. – Пусть даже и так, а вот ты для чего нужна нам. Как-то без тебя столь долгое время, что ты гостила у Вирмада, мы неплохо справлялись. Даже смею предположить, что и дальше переживем. – Я жена Веркона и ею должна быть всегда. Однако именно он узнал о моем намерении и рассказал обо всем другим Богам. Под их влиянием, он отрекся от меня и своих детей. Я не ожидала предательства от возлюбленного. Боги сговорились с Вирмадом, а Веркон лично заманил меня и наших детей в ловушку. После чего нас заперли в Темном Каземате. Однако волею счастливого случая, Ильгорс не пошел с нами, а отправил иллюзию, и он остался на свободе, выжидая момента, чтобы нас освободить. – Слушай – Гольфондрэк сделал вид, будто его осенила замечательная мысль – ты бы лучше рассказала эту историю не мне, а де Нетусу, придворному поэту короля Мидафа, сдается мне, он бы отличную поэму о несчастной любви написал. Меня же этим дешевым враньем не убедишь. Хотя ладно, договаривай уже до конца. Что ты намерена делать сейчас, оказавшись на долгожданной свободе? – Моей основной целью, как и раньше, остаются Гершод и Боджан. Если я уничтожу их, то Веркону ничего не останется, как вернуться ко мне, и мы вдвоем будем править в этом мире. – Кажется, ты забыла про Вирмада. Для него теперь дело чести вернуть тебя назад. – Надо будет, и до него доберемся – хладнокровно ответила Лорианна. – Для чего ты мне обо всем этом рассказываешь мне? – непонимающе поинтересовался Первый маг. – Я хочу, чтобы ты был на моей стороне – глядя колдуну в глаза, произнесла она – У каждого бога, есть полубог. У Боджана – Громоносец, у Гершода – Осаир, у Вирмада – Сатэль, а ты, несмотря на то, что обычный человек, являешься полубогом Веркона. И если ты поможешь мне вернуть мужа, то поверь в долгу я не останусь. – Ага – усмехнулся маг – и буду вынужден всю жизнь видеть, как Веркон лапает тело моей жены. – Я найду себе другое тело, а ты новую жену. – Представим, что я не соглашусь. – Тогда я просто вынуждена буду убить тебя, хотя мне этого на самом деле не хочется. Так, что лучше соглашайся. – Вот, что я тебе скажу Архидемон – Гольфондрэк резко переменил тон с шутливого, на более серьезный – считаешь, я на протяженнее всей нашей беседы просто так корчил из себя дурочка. Нет, после пребывания во мне твоего сыночка, у меня истощилась магическая способность, но она довольно быстро восстанавливается. Я, всего лишь, выжидал время, когда смогу сделать вот так. Первый маг поднял руку, будто указывая Лорианне на что-то интересное у нее за спиной. Инстинктивно она оглянулась назад, но там ничего не было, а когда вновь повернулась в сторону колдуна, на его месте было уже пусто. Гольфондрэк совершил скачок, и теперь она не могла его поймать. Лорианна как ужаленная вскочила с места. В ярости она опрокинула стол. – Проклятье!!! – закричала Пятый Бог – Как же я его упустила. Видно долгое заключение притупило мою бдительность. На крик матери в комнату ворвались Ильгорс и Тумлар. Она тут же их успокоила, сообщив, что ничего страшного не произошло, всего лишь сбежал Гольфондрэк. И теперь он расскажет богам, где их искать.

Глава тринадцатая

Стояла темная ночь, покинув Царство Мертвых, Веркон теперь, бесцельно бродил по Шаргольскому лесу. Он всегда любил уединиться и размышлять в тишине деревьев. Дела были довольно плохи. Из-за глупости Бога Мертвых, Архидемон вырвался на свободу, и где он сейчас было неизвестно. Единственный способ это узнать, ждать, когда Лорианна предпримет какие-либо действия, а если учитывать характер Пятого бога, то значит она будет работать очень осторожно, и поэтому вычислить ее не так уж просто. Сейчас Бог Знаний остался один против всех. Боджан с Гершодом не торопились ему помогать, посчитав, что пока он и сам сможет справиться. Вирмадовские подручные на время вышли из дела, отправившись зализывать раны, и должно быть разрабатывают сейчас новый план действий. У Веркона до сих пор мучила мысль, кто же их поранил там, на поляне возле портала в чертоги. Как ни странно, но ответа Веркон не знал. Единственным его предположение, то, что здесь приложил руку Демон Времени. Также Веркон узнал, что Мидаф вновь потерпел поражение от гоблинов. Его это очень расстроило, не помог даже порох. Хотя если бы Занг Шестой не воспользовался бы листом, то люди бы оттеснили гоблинов назад и перешли в наступление Над богом Знаний как будто царил злой рок. За последние время, все, что он пытался сделать, терпело крах. Веркон остановился и прислонился к дереву. Листва на нем затрепетало так, словно подул сильный вихрь. Однако вокруг было тихо. Воздух рядом с Богом колыхнулся и из пустоты появился его лучший ученик. Бог Знаний ни капли не удивился. Едва подул ветер, он сразу же понял, что это Гольфондрэк. Первый маг выглядел устало, как будто о нем никто не заботился, и без того вечно бледное лицо мага, выглядело так, словно его испачкали мукой. Он слегка пошатывался, и было явно заметно, что колдун с трудом стоит на ногах. – Что с тобой? – поинтересовался у него Веркон. – Прошу прощения, учитель, – устало ответил Гольфондрэк – сейчас я, не в состоянии, что-либо рассказывать, потому что голоден как волк. Давайте, сначала навестим какой-нибудь трактир, там за едой и поговорим. – Ладно – согласился с ним Веркон. Он взял Первого мага за руку и вместе с ним перенесся в трактир «Милые леди». Подвыпившие посетители, даже не обратили внимания, на появившихся из пустоты двух людей. Они сели за один из свободных столиков и подозвали трактирщика. Тот почти бегом подошел к ним. – Чего изволите, уважаемые господа? – вежливо спросил он. – Неси сюда все, что можно съесть и чем быстрее, тем лучше – ответил Гольфондрэк. – Сию минуту – трактирщик почти вплотную приблизился к ним – Если вам нужны люди, для каких-то особых поручений, то я вам с радостью могу помочь. Все чисто и, навсегда, останется в тайне, я вас могу в этом… – Ненужно – раздраженно перебил его Бог Знаний – давай неси еду и не приставай больше к нам с пустыми разговорами. Вскоре их стол ломился от разнообразных кушаний. Честно говоря, блюда были, мягко говоря, третье сортные, однако колдуну сейчас было все равно, что есть. За то время, которое демон провел в нем, маг ни разу не ел и сейчас был готов жевать все, что хоть отдаленно напоминает еду. Гольфондрэк принялся за еду. Он набивал полный рот и запивал дешевым вином, с отвратительным вкусом. Веркон же снисходительно ждал, когда его ученик хоть немного насытится, прежде чем они начнут серьезный разговор. – Смотрю я на тебя – наконец начал Бог – и задаюсь вопросом. Неужели Нирта не соблаговолила накормить мужа и немного подлечить, прежде чем ты вновь бросишься в самое пекло? Я же именно для этого и отдал тебя ей. – Мой учитель – соблюдая почтение, ответил Гольфондрэк – дело в том, что вы отдали меня не моей жене, а Архидемону. Она вселилась в Нирту Брейт, а ее демоны в моего сына и пирата. Веркон едва не подскочил на месте. Как же он не понял, что отдал лучшего ученика этой твари. Чувствовал же что-то неладное, но списал все на излишнюю подозрительность. Однако в этом были кое-какие плюсы. Теперь он знал, где находится Лорианна. – Как же тебе удалось вырваться от нее? – Это было не так то просто – колдун пододвинул к себе тарелку с мутноватой жидкостью, которая называлась мясным супом, хотя мясо сюда, по всей видимости, просто окунули и сразу вытащили – Для начала мне пришлось выслушать одну занимательную историю. Я заранее прошу меня простить, за то, что сейчас вам расскажу. Дело вот в чем, она рассказала мне, что вы с ней раньше были мужем и женой, а ее демоны ваши дети. Первый маг настороженно следил за реакцией Бога Знаний. Он сам убеждал себя в том, что это полная чепуха, но кто знает, а вдруг Лорианна говорила правду, ведь Веркон часто уклонялся говорить правду о Пятом Боге. Веркон удивленно приподнял брови, по всей видимости, он очень удивился только что услышанному от Гольфондрэка. – И что она от тебя хотела? – спросил он – Просила помочь ей избавиться от Боджана с Гершодом, – ответил колдун – для того, чтобы вновь воссоединиться с вами. Гольфондрэка невольно передернуло от собственных слов, а вот Веркон искренне рассмеялся и у Первого маг, словно камень с души свалился. Он очень обрадовался, что все сказанное Архидемоном, лишь наглая ложь. – Надеюсь, Лорианна тебя не убедила? – пронзив мага взглядом, спросил Бог Знаний. Ему абсолютно не хотелось, чтобы Гольфондрэк перешел на сторону Архидемона. – Что вы, мой господин – принялся уверять учителя колдун – конечно же, нет, я не поверил ни единому слову, что она мне произнесла. – Это правильно – успокоился Веркон – Запомни раз и навсегда, Гольфондрэк. Демоны врут, их словам никогда нельзя верить. Она может говорить тебе все что угодно, лишь бы склонить на свою сторону. – Извиняюсь за чрезмерное любопытство – осторожно сказал Первый маг – Но что на самом деле нужно Лорианне. Веркон огляделся вокруг, желая убедиться, что их никто не слышит. Все посетители уже едва держались на ногах и уж никак не могли интересоваться разговором двух ни кому неизвестных посетителей. – То, что делает Лорианна – вкрадчиво проговорил Бог Знаний – не знает никто из всех живых существ этого мира. Это тайна богов, и мы бережно ее оберегаем. Даже теперь, когда Архидемон оказался на свободе, я тебе ее не вправе рассказать. Надеюсь, ты меня понимаешь? – Да мой господин – Гольфондрэк прекратил – Вы же знаете, что можете на меня положиться во всем, я никогда не распространялся о том, что доверяли мне боги. Так почему же нельзя рассказать мне правду про Архидемона? Веркон на минуту задумался. Похоже, он размышлял над тем говорить Гольфондрэку правду, или продолжить держать его в неведении. – Я расскажу тебе не много – наконец заговорил Бог Знаний – у Лорианны никогда не было мужа, а Демон Иллюзий и Демон Времени, всего лишь ее верные слуги, но никак не родные дети. – Но за что вы упрятали Лорианну с демонами в Чертогах Вирмада? – поинтересовался Гольфондрэк. – Потому что на то есть свои основания – загадкой ответил Веркон – Мы никогда не делаем ничего, просто так, всему есть объяснение, но некоторые ты еще не готов понять. Я нисколько не принижаю уровень твоего знания, но пойми меня правильно, я не вправе говорить тебе. Хотя бы до тех пор, пока не придет время. Одно лишь могу сказать уверенно: сейчас Лорианна ведет себя несколько странно. Она поступает не так как ей положено по статусу. – Ну ладно, если вы не считаете нужным мне все рассказывать, то я не стану настаивать. Но, пожалуйста, ответьте мне, хотя бы для чего Архидемону понадобился, нужен я? – спросил Гольфондрэк – она, и без меня может вполне обойтись. – Кто знает – развел руками Веркон – Демоны очень коварны, и, я думаю, она хотела переманить, чтобы всегда быть в курсе наших действий. Гольфондрэк погрузился в мысли. Он услышал две абсолютно противоположные истории. Лорианна убеждала его, что она жена Веркона и хочет восстановить семью. А Бог Знаний утверждает, будто она лжет, но в тоже время не хочет посвящать Первого мага в истинную суть дела. Что и говорить, у каждого своя, правда. Колдун все же больше верил учителю, несмотря на его скрытость, нежели той твари, что сейчас в теле Нирты Брейт. – Господин – рядом с магом, внезапно появился трактирщик – я вижу, вы уже закончили трапезу, поэтому стоит расплатиться. С вас ровно – двадцать четыре золотых дунала – он объявил цену с таким видом, словно предлагал заплатить за изысканные кушанья со стола короля, а не за ту стряпню, что подал сам. Первый маг приподнял глаза. Веркон уже куда-то исчез. Даже не удосужился сказать колдуну, что делать дальше. А трактирщик выжидающе ждал, когда с ним рассчитаются. У колдуна совершенно не было денег, да и не носил он с собой эти железяки. Однако, как-то надо заплатить этому человеку, он все же старался. Гольфондрэк не долго придумывал способ оплаты, он тут же взял со стола одну из грязных тарелок и протянул ее хозяину заведения. – Сдачи не на надо – великодушно сказал Первый маг. – Вы так щедры, господин – Трактирщик с трепетом принял посуду из рук посетителя. Гольфондрэк «расплатившись» столь необычным способом, встал и пошел к выходу. В дверях он столкнулся с невысоким человеком в промокшем плаще. Это был один из его информаторов. – Я очень давно вас ищу – обратившись к Первому магу, сказал он. – Пошли – произнес маг – поговорим на улице, а то здесь могут быть уши. Колдун взял его за рукав плаща и вместе они вышли из помещения. На улице шел проливной дождь, но они абсолютно не обращали на него внимания, и спокойно пошли вдоль размытой дороги. Информатор выглядел так, словно хотел сообщить что-то очень важное. – Занг Шестой воспользовался одним из листов – сразу же перешел к делу он – теперь гоблин может превращаться во все живое. Вы, кажется, интересовались листами и сейчас, похоже, его надо остановить. – Занг от нас никуда не убежит – равнодушно ответил Гольфондрэк – Видишь ли, сейчас появились дела более важные, так что гоблин может немного поиграть. – Но он сильно теснит Мидафа – продолжил информатор – Шарголь уже почти полностью оккупирован гоблинской армией. Люди сейчас, на грани полного порабощения. Первый маг остановился. Столь неожиданные новости вовсе его не обрадовали. – Мидаф начал войну с гоблинами? – удивлено воскликнул он. – Да, и она не в его пользу – ответил информатор – Скажу даже больше. Человечество на грани истребления. И это слишком серьезно. – Проклятье – выругался колдун – где сейчас находиться этот глупец? – Последний раз его видели во время схватки с гоблинами, – был ответ – Шаргольцы, правда, почти победили, но в бой вмешался Занг, в образе дракона, и сам, единолично разгромил армию людей. Мидаф и его военачальники, поскакали к Великому морю. Дальше след затерялся. Думать тут нечего. Король, конечно же, по морю будет добираться в столицу королевства, поэтому Гольфондрэк решил, что стоит его там встретить и обсудить ход военных действий. А то Мидафу не избежать гибели. И о чем он только думал, развязывая эту войну? Гаскорцы ведь намного сильнее, чем он. – Ладно – сказал Первый маг – я встречусь с ним, и попытаюсь поправить ситуацию. Про третий лист есть какая-нибудь информация? – Никакой – пожал плечами информатор – должно быть он упал, где нибудь в безлюдном месте. Может в горах Керроу, а может и плавает где по океану. Кто знает, когда найдется этот лист. – Надеюсь никогда – Первый маг накинул на голову капюшон – ты давай продолжай наблюдать и обо всем, даже самом малозначительном и не важном, на первый взгляд, сразу же докладывай мне, и остальным передай, пусть не расслабляются, время нынче неспокойное, надо всегда быть в курсе событий. – Будет, так как вы скажете – информатор слегка кивнул головой – И еще, простите меня за чрезмерное любопытство, где вы пропадали столь длительное время? Мы уже начали беспокоиться, живы ли вы. Обыскали все вокруг, но никаких результатов, по мысленной связи вы не выходили. – Тебе не стоит задавать лишних вопросов – грубо ответил колдун – иди лучше работай. Раз я сейчас жив и невредим, значит, ничего особенного со мной не случилось. Решил немного передохнуть. Информатор еще раз кивнул головой и, не смея больше приставать к господину, удалился восвояси. Гольфондрэк решил немного пройтись пешком, так как его силы еще не до конца восстановились. Да и было над, чем пораскинуть мозгами. С одной стороны Архидемон, с другой Мидаф попал в беду, а оставить его колдун не мог, слишком давно он с ним знаком и часто сам обращался к королю за разной помощью. В истории с Архидемоном тоже витает, какой-то туман. Первый маг, нутром чувствовал, Веркон ему не спроста недоговаривает истинное предназначение Лорианны. Он изо всех сил старался думать о том, что искренне верит учителю, чтобы Бог Знаний не смог увидеть сомнение в голове Гольфондрэка. Вот только удалось ли это?