Право на выбор

К вечеру все в доме валились с ног от усталости. Мы вычистили почти всё. Над кухней я взяла особое шефство: показала, что даже обычную воду можно пить, если её прокипятить. И скажу одно – спать на чистых, прокипячённых простынях куда приятнее.

– Негоже госпоже быть на кухне, – пробормотала молоденькая служанка, когда я после обеда снова туда заглянула.

– Ты же знаешь, – я даже не взглянула на неё. – Люси, что я тебя слышу.

Она тут же испуганно ретировалась.

Я показала несколько рецептов, адаптировав их под местные продукты.

– Где вы научились так готовить, госпожа? – спросила миссис Хиггинс.

Я замерла.

Раньше об этом не задумывалась, а теперь лихорадочно искала правдоподобный ответ.

– Мой отец, – я отложила нож. – Однажды подарил мне пару книг. Они были привезены издалека.

– Как чудесно, что он так заботился о вас.

Дверь хлопнула, и я обернулась, но никого не увидела.

– Это… Это маркиз Уинчестер? – прошептала та же служанка, едва ей было тринадцать.

Кухня моментально оживилась.

Миссис Хиггинс всплеснула руками, возмущаясь, почему никто не предупредил о приезде хозяина.

Мой муж всё же соизволил посетить свой дом.

Шанс, который нельзя упускать.

Я тут же отправилась на его поиски. Обошла все комнаты, но везде было пусто.

Уже начала думать, что не увижу его до собственной старости, но он снова удивил меня.

За ужином он сидел напротив.

Мрачный. Недовольный.

Каждый раз, когда я пыталась заговорить, он смотрел на меня с ненавистью.

Пил стакан за стаканом.

Пугая меня своей беспричинной агрессией.

Я решила, что разговор стоит отложить. Как только ужин закончился, я тут же исчезла.

Позже, переодевшись в ночную сорочку, я обдумывала ситуацию. Возможно, стоит написать ему письмо? Раз он сам не хочет говорить…

Но все мысли улетучились, когда дверь в мою комнату с треском распахнулась.

Нет. Не распахнулась.

Муж ввалился внутрь.

Он лежал на полу, уткнувшись в ковёр, что-то бормоча себе под нос.

– Наверное, я это заслужил… Заслужил?

Я крепче прижала к себе тонкую ткань сорочки, не скрывавшую ровным счётом ничего.

– Я вас не понимаю.

Он поднял голову.

– Прожить всю оставшуюся жизнь с той, которая мне противна.

Вот тебе и счастливая семейная жизнь.

Я развернулась, направляясь к двери. Хватит. Пусть жалуется на несправедливость судьбы где-нибудь в другом месте.

Но он удивил меня снова.

Несмотря на своё состояние, он вскочил на ноги, схватил меня за руку.

А затем неуклюже оступился, увлекая меня за собой.

Я со всего маху ударилась о комод.

– Куда это ты собралась? – его голос был пропитан вином. Он прижался носом к моей шее и глубоко вдохнул.

– Меня всучили тебя, как ненужное барахло, – его дыхание жгло мою кожу. – И теперь я вынужден терпеть тебя всю оставшуюся жизнь.

Его ладони скользнули по моему бедру.

Я сжала зубы.

Запах перегара и пота был невыносимым.

– Но должен признать… ты приятно пахнешь.

Что ж, редкий комплимент от человека, чей собственный запах мог свалить с ног.

– Убери от меня свои вонючие руки!

Я оттолкнула его.

И он… упал.

Просто сел на пол, часто моргая.

Не дожидаясь, пока он придёт в себя, я вышла из спальни, захлопнув за собой дверь.

~***~

Я спускалась в столовую, проклиная всё на свете.

Из-за этого негодяя мне пришлось провести ночь в соседней комнате – не слишком тёплой, не слишком чистой и совсем неуютной.

Я ненавидела его.

Каждый раз, когда злость накатывала с новой силой, я вспоминала, где нахожусь, и вместо ярости меня накрывала подавленность. Я должна привыкнуть. Должна быть готова ко всему.

На завтрак сегодня полагались варёные яйца. Что ж, хоть что-то привычное.

Я уже собиралась занять своё место за столом, когда заметила его.

Маркиз.

– Вы так и будете стоять в середине комнаты? – спросил он, не поднимая глаз от газеты.

Я быстро взяла себя в руки и села.

Еда не имела вкуса.

Даже самый привычный завтрак казался безвкусным в его присутствии. Я едва осилила одно яйцо, запив его вином. Желание уйти было нестерпимым.

– Сегодня утром, – он сложил газету, внимательно глядя на меня, – я обнаружил себя спящим на полу в вашей комнате. Как вы это объясните?

Я замерла.

Объясню?

Я?

Он с ума сошёл?

– Никак.

Он нахмурился.

– В смысле?

– Когда я уходила, вы не спали, – пожала плечами.

Видимо, он ожидал покорности. Другого ответа. Но мне было всё равно.

Лицо у него было, уж очень недовольным. Видимо покорная жена, должна отвечать не так. Но мне плевать. Я – продукт женской эмансипации, прогресса и современного общества. И мне всё равно, даже если меня сейчас забьют розгами.

– У меня много дел, и я надеюсь, что вы не будете мешаться у меня под ногами, пока я здесь, – его голос был ровным, лицо – невозмутимым.

Как же мне хотелось врезать ему.

Но если он думает, что только он умеет играть в эту игру, он ошибается.

Я улыбнулась.

– Да, – протянула я, словно только вспомнила, – лорд Стэнли заходил.

Его внимание сразу стало пристальнее.

Я продолжила:

– Очень умный и сообразительный молодой человек. К тому же красивый. Мы с ним нашли общий язык. Он отнёсся с пониманием к вашему отсутствию.

Лёгкий намёк, но он его понял.

– И к какому же взаимопониманию? – его челюсти сжались.

Если бы он был собакой, из его пасти текла бы слюна.

– Любовники должны понимать, что время от времени стоит выпускать друг друга из постели. Иначе кто же будет оплачивать их беззаботную жизнь?

Я осознала, что ляпнула, лишь когда слова уже сорвались с губ.

Но было поздно.

Вилка в его руке напряглась.

Мне даже показалось, что я слышу, как скрипят его зубы.

– Во-первых, – процедил он, – моя личная жизнь не твоё дело. Во-вторых, это я не выпускаю её из постели. В-третьих, ей мои деньги не нужны. У неё своих достаточно.

Я сжала губы.

Что ж, он не так глуп, как мне бы хотелось.

Но даже умный муж может оказаться полезным.

– Мы поговорим позже, – сказал он, вставая. – Сейчас у меня нет времени возиться с тобой.

Он вышел, оставляя за собой только пустоту и неприятное чувство, которое оседало тяжёлым грузом у меня на сердце.

8 глава

Ева. Лондон.

Последующие дни проходили в однообразном ритме. За завтраком я неизменно встречала мужа, который уже сидел за столом, сосредоточенно читая газету. Мы обменивались сдержанными приветствиями – и этим наш утренний разговор заканчивался.

Как бы мне ни хотелось опрокинуть ему на голову тарелку с кашей, приходилось сдерживаться.

Но этим утром всё пошло не так, как обычно.

В столовую вошёл дворецкий, держа в руках письмо. Он безмолвно приблизился ко мне и, поклонившись, протянул конверт.

– Ваша светлость.

Я машинально взяла письмо, с недоумением разглядывая печать. От кого оно?

Маркиз внимательно наблюдал за мной.

– Не хотите прочесть? – слишком уж вежливо спросил он.

Я насторожилась.

– Позже, – ответила я, решив, что сначала лучше остаться наедине.

Он удовлетворился этим ответом. На время.

Как только завтрак закончился, он стремительно пересёк комнату и встал рядом, нависая надо мной.

– Прочтите письмо.

Я скрестила руки на груди.

– Я прочту, когда сочту нужным.

– Мне повторить ещё раз?

В его голосе зазвучала угроза.

– Это моё письмо, – сказала я, сжимая его в руке. – И я прочитаю его, когда захочу.

Глаза его сузились.

Я увидела, как он напрягся – и, предугадывая дальнейшее, быстро схватила письмо со стола и отошла подальше.

– Отдайте его.

– Ни за что, – фыркнула я.

Но я не учла одного.

Он был выше. Быстрее. На нём не было килограммов ткани, стягивающих движения.

Я рванулась в сторону, но он наступил на край моего платья. Раздался предательский треск.

– Вы… негодяй, маркиз!

Он даже не моргнул.

– Куплю вам новое.

– О, не стоит, – я дёрнула подол, и ткань разошлась ещё сильнее. – Лучше приберегите эти деньги для своей любовницы.

Его лицо дёрнулось.

– В этом наши желания сходятся, – процедил он.

Каждое упоминание о ней злило его.

За его спиной стоял небольшой диван.

Я сделала шаг вперёд и толкнула его.

Он не устоял.

Но в последний момент схватил меня за руку – и потянул за собой.

Мы рухнули на пол.

Я оказалась под ним, сбитая с дыхания, зажатая тяжестью его тела и собственных юбок, спутанных, словно сети.

На полу, в паре шагов от нас, лежало письмо.

Мы встретились взглядами.

А затем развернулась настоящая борьба.

– Оно моё! – фыркнула я, извиваясь под ним.

Кажется, я даже пару раз его укусила.

Не знаю, сколько мы так боролись, но он не собирался сдаваться.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.