Спутники вне времени

Я скривился и деланно вздохнул:

– Никакого покоя в этой жизни! Ну да ладно! Рассказывай! Что стряслось? Где произошел прорыв?

Старый привратник откинулся назад и задумчиво достал из кармана халата сигареты. Но потом опомнился и убрал их обратно.

– Вот в том то и дело, что я не знаю! – сказал он.

Я удивленно уставился на него.

– Как это? Это же невозможно?

– Вот и я так думал. Однако оказалось вполне себе возможно.

– И как ты матерый пограничник проморгал это? – я усмехнулся, но глаза мои постепенно все больше и больше округлялись. – Здесь же на лицо настоящее ЧП! Глобального масштаба!

– Абсолютно! Именно так! – старик тяжело вздохнул. – Узнал я поздно. Долго не видел и не чувствовал ничего.

Мы помолчали. Мне стало немного жутковато. Дело явно неординарное и потенциально опасное. Обычно Хранитель двери в считаные мгновения обнаруживал бреши и моментально крайне жесткими действиями ликвидировал их. Но сейчас произошло что-то из ряда вон выходящее.

– И о каком промежутке времени идет речь? Сколько ты проспал? Час? Сутки?

Он нерешительно пожал плечами.

– Говори уже! Какой смысл скрывать? – я даже позволил себе слегка повысить голос.

– Илья, речь идет о годах!

Я сглотнул мгновенно образовавшийся комок в горле.

– Даже так?

Он обреченно кивнул.

– А может даже о десятилетиях или столетиях.

– Мать моя женщина! – я вскочил из-за стола и стал нервно расхаживать по каменному полу. Потом схватил графин, плеснул себе наливки в стакан и залпом выпил. – Это сколько же народу за это время шастает через дыры?

Хранитель пожал плечами.

– Ты хоть что-нибудь знаешь? Есть ли какая-нибудь информация? – крикнул я.

– Успокойся! – пограничник еще раз вздохнул. – Моей вины здесь нет. Просто я столкнулся с чем-то неведомым. Конечно в сфере техники переходов. Кто-то научился с успехом игнорировать мои инстинкты. А информация есть. Ее немного. Остальное нам двоим предстоит выяснить. Помощи не будет. Остальные охотники исчезли.

Я поперхнулся сладким алкоголем.

– Здрасьте, пожалуйста! Еще одна замечательная новость! Как это исчезли?

Он развел руками.

– Я не смог их обнаружить. Их просто нигде нет.

Я слегка выдохнул.

– Так может дело в твоих чувствах? Может сбился еще один датчик и поэтому ты не видишь их?

Он решительно помахал головой.

– Исключено! Охотники пропали. Не существуют. По крайней мере в этом плане бытия.

Я с сомнением скривился.

– Погибли?

– Скорее всего. Но не спрашивай меня как это вообще возможно, и кто обладает такой силой.

Плечи мои опустились, и я присел на край стула.

– Словом, нам предстоит во всем разобраться, – продолжил Хранитель двери. – Удалить все белые пятна. Но это вторично.

– Что же главное?

– Удалить брешь, конечно! Или бреши, если их несколько. Обнаружить нарушителей и выдворить их на место.

– Ты хоть представляешь сколько их может быть? – воскликнул я.

Он пожал плечами.

– Но как? Даже не представляю с чего начать! – продолжал я паниковать. – У тебя есть хоть какой-нибудь план?

– Ну разумеется! – развел руками мой собеседник. – Я уже обо всем подумал и наметил первоначальный список дел.

Я внимательно посмотрел на него, и мы оба на некоторое время зависли.

– Ну? – наконец произнес я.

– Что ну? – откликнулся он.

– Где список? Может мне стоит с ним ознакомиться? – я начинал нервничать.

– Ах вот ты, о чем! – он усмехнулся и постучал себя указательным пальцем по голове. – Список здесь!

– Значит говори! – я снова плюхнулся на жесткий старинный стул. – Опять тянешь резину!

– Сначала ты сходишь прогуляться, – Хранитель неопределенно махнул куда-то себе за плечо. – Посмотришь ландшафт, проведешь рекогносцировку.

– Не умничай!

Тот скривился, обнажив ровные и острые зубы.

– Эта милая зимняя пастораль снаружи – ни что иное как Временная коллизия, – начал объяснять старик. – Знаешь, такие милые местечки на окраине?

Когда я кивнул, он продолжил:

– Так вот, именно здесь я подозреваю самую большую пробоину.

– Как ты определил? Ты же ничего не чувствуешь?

– Я просто точно знаю, что отсюда заявились в нейтральную реальность несколько гостей. Премерзкие создания, скажу я тебе!

– Понял.

– Поэтому надо осмотреться. Но далеко не ходи! – он понял вверх указательный палец. – Просто пошатайся вокруг. Может заприметишь чего. И, главное, будь осторожен! Мы имеем дело с необычной ситуацией.

– Хорошо! Что на второе?

Хранитель встрепенулся и внимательно посмотрел на стол.

– Ты об обеде? – спросил он с озабоченностью гостеприимного хозяина на лице. – Второе я не готовил. Думал обойдемся закусками и салатами…

– Я о втором пункте плана! – прервал я его.

– Ага! – он снова откинулся на спинку и почесал свой нос. – Дальше мы с тобой попробуем определить, что стряслось с охотниками.

– Как?

– Один из них жил в твоем городе. Так что вернемся назад через маленькую дверцу у большой старой лестницы и навестим его квартиру и место работы. Может остались какие-то прямые или косвенные зацепки, указывающие на то, что произошло. Если узнаем о судьбе одного охотника – станет более-менее понятно и о других. А в целом – это поможет разобраться во всех наших проблемах.

– Согласен! – я опрокинул в себя еще одну рюмку самодельного домашнего спиртного. – И дальше?

– Дальше, в зависимости от результатов определяем следующие шаги. Но в любом случае тебе выходить наружу и искать дыры, а мне прикрывать тебя отсюда.

Я умолк и задумался.

– Снаряжение?

Хранитель взмахнул руками и скривил физиономию.

– Обижаете, батенька!

– ОК! – я хлопнул ладонями по столешнице и решительно встал на ноги. – Готов начать прямо сейчас!

– Твой энтузиазм заслуживает уважения, – старик покивал подбородком. – Однако подожди немного. Надо чтобы стемнело. И может снег прекратится. Поэтому обедай спокойно. Все успеешь.

– При чем тут энтузиазм! – воскликнул я. – Ситуация дрянь! Вот в чем дело! И если мы с тобой не вырулим из нее как можно раньше, то…

– Кранты! – спокойно закончил за меня Хранитель. – Дураку понятно. Но если ты станешь суетиться, то толку будет мало.

Я посмотрел в его глубоко посаженые глаза и уже в третий раз занял свое место за обеденным столом. Наша трапеза продолжилась. Однако на этот раз мы оба жевали молча.

Когда через несколько часов за окном начало темнеть я был уже полностью готов. Моя одежда состояла из зеленого камуфляжного костюма воинского образца, который представлял из себя штаны и теплую куртку на меху. На голове красовалась такой же маскировочной расцветки вязаная шапка, а на ногах обыкновенные войлочные зимние ботинки с резиновой подошвой и замочками-молниями по бокам.

Хозяин чертога только молча развел руками, когда я проворчал:

– Обувь мог и получше подобрать! Что это за советский стиль? Прощай молодость…

Я придирчиво осмотрел себя в большое, такое же винтажное, как и все в этом доме, зеркало, висящее на стене.

– Зато не будет холодно! – резюмировал Хранитель и поднял вверх большой палец.

Немного скривившись я согласно кивнул.

– Что с оружием?

– Стандартный набор. И даже сверх того, учитывая серьезность ситуации, – он сделал приглашающий жест, и мы прошли с ним в небольшую комнату, которая, по всей видимости, являлась арсеналом.

На стенах висели образцы самого разнообразного холодного оружия – от средневекового скандинавского топора до японской катаны, а в ящиках аккуратно обернутые и блестящие от смазки лежали вполне современные пистолеты, винтовки, автоматы и так далее. Был даже пулемет с патронной лентой.

Хранитель снял со стены обычную казацкую шашку, образца девятнадцатого – начала двадцатого века и вручил ее мне, предварительно проверив пальцем остроту лезвия. Потом деловито порылся в ящиках и уверено извлек оттуда два револьвера тридцать восьмого калибра. Когда я спрятал их в карманах своей фуфайки, он достал ключи и открыл маленькую деревянную дверцу в углу за пыльной шторкой. Там оказалась какая-то небольшая ниша. Я не видел, что там, так как Хранитель закрыл своим телом весь обзор. Он не вошел туда полностью, но наклонившись долго копался внутри. В конце концов он развернулся, и я увидел в его руках средних размеров арбалет с потертым деревянным прикладом и сумочку со стрелами-болтами.

– Здесь всего десять стрел, – сказал он с оттенком некоей торжественности в голосе. – Поэтому сам понимаешь, что это на самый крайний случай!

Я просто кивнул и закинул кожаные лямки себе на плечи, так что этот образец старинного стрелкового оружия оказался у меня за спиной. Сумку со стрелами совсем не похожую на колчан я привязал себе к поясу справа. На левом боку висела шашка в ножнах. Рюкзак с запасами мне не полагался, так как мой выход был разведывательным, и я должен был вернуться часов через пять. Со мною были только две фляжки – одна с водой, вторая с ягодной наливкой, так понравившейся мне за обедом.

– Ну! Пора! – Хранитель слегка похлопал меня по плечу, и мы двинулись к выходу.

В отличие от двери, в которую мы вошли в чертог из города, противоположный выход представлял из себя массивные высокие двустворчатые двери, закрытые деревянным засовом и открывающиеся, как и положено в укрепленном замке, наружу. Хранитель попыхтел, возясь с тяжелым засовом и давно несмазанными петлями и вскоре двери открылись.

– Осмотрись и сразу назад! – повторил вводную мой начальник и, слегка подтолкнув меня, очень быстро закрыл за собой двери.

Я оказался в сером полумраке длинного коридора с высокими сводами. Окон не было, но каменные неровные стены с космами паутины и влажными зелеными подтёками были почему-то вполне отчетливо видны. Я не стал долго оглядываться и засвистев себе под нос песенку Винни-Пуха из советского мультика бодро двинулся вперед.

По высокому коридору я шел минут десять. Все это время он был совершенно одинаковым – ни отдушин, ни дверей и кругом признаки давней заброшенности. Однако далее, совсем неожиданно, каменные стены сменились деревянными бревенчатыми. Сам проход постепенно с каждым шагом становился ниже и уже. Отполированный гладкий пол превратился в мокрую землю, которая стала липнуть к моим приспособленным для хождения по снегу, а не по грязи ботинкам. Воздух здесь был влажным и холодным. При дыхании изо рта стали вырываться клубы пара.

Я прибавил шагу, чтобы скорее миновать это неприятное место.

Но дальше лучше не стало. Тоннель сузился буквально до метра в ширину и полутора в высоту. Теперь он был полностью земляным как какой-нибудь подземный ход. Мне пришлось пригнуть шею и осторожно продвигаться вперед, цепляя головой мокрый и грязный потолок.

– Ну и коридорчик у вас, господин Хранитель! – пробурчал я недовольно себе под нос. – Неужели нельзя держать подъезд в надлежащем состоянии? И куда смотрит жилконтора? – я хихикнул над своей же остротой и неожиданно остановился, натолкнувшись на что-то.

Это были сосновые и еловые ветки, сваленные в кучу, достающую до потолка и препятствующую дальнейшему движению вперед. Я немного почесал подбородок и сообразив в чем дело стал аккуратно разбирать завал, перемещая хвойный лапник себе за спину. Вскоре образовалась дыра, из которой потянуло морозным воздухом. Когда проход стал достаточным я протиснулся наружу. Мне пришлось привести маскировку в прежнее состояние в той степени, что это было возможно в условиях темноты и наконец-то сделал шаг в морозный зимний вечер.

Ветра не было. Но снег продолжал идти густыми крупными хлопьями. Все пространство вокруг было засыпано белым покровом, искрящимся в свете полной луны. Я вдохнул холодного воздуха и ощутил восторг человека, вышедшего в новогоднюю ночь на улицу, чтобы лицом к лицу встретить волшебство. Пейзаж завораживал и успокаивал одновременно. Широкое снежное поле передо мной и темная полоска леса на горизонте. Морозно, но не холодно. Тихо и умиротворенно.

– Ну что же! – я сунул правую руку в карман и взвел курок револьвера. – В какую сторону за подснежниками?

Мне, конечно же, никто не ответил и, снова хмыкнув в ответ на свое неудержимое остроумие, я бодро двинулся вперед.

Идти было не тяжело, так как снежный покров не был глубоким – примерно по щиколотку. Переходя поле и направляясь к лесу, я несколько раз оглянулся. Высокая сосна на пригорке с кучей хвои внизу четко указывала на место откуда я только что вышел и куда я должен буду вернуться. Однако ни намека на чертог хранителя рядом не было. И окно, в которое я любовался на это самое поле, где я сейчас шел, также отсутствовало.

«Все правильно!» – подумал я. – «Никто не должен знать где сидит страж границы».

На опушке леса я сел отдохнуть.

«Очень русский пейзаж», – подумал я, оглядев пройденное расстояние, помеченное дорожкой следов, которая быстро исчезала под снегопадом. – «Но это и хорошо. Все привычно и глазу, и сердцу. А то бывают такие невероятные условия, по сравнению с которыми джунгли Амазонки – это просто парк культуры и отдыха».

Откуда мне было это известно, я не стал анализировать. Все-таки я был опытным охотником, несмотря на то, что это был мой первый выход в нестабильную реальность, обусловленную аномалией времени.

Я глотнул из фляги со сладким алкоголем и поудобнее устроился на пеньке. В моих планах было посидеть еще минут десять и двинуться в глубь леса. До тех пор, пока Коллизия не проявит себя. И вот тогда можно будет сделать вывод о ее характере, что в свою очередь даст возможность поискать брешь.

Лес был редким и почти без подлеска. Невысокие ели и березки, перемежались зарослями осины. Снег здесь был немного глубже чем в поле, но идти было легко, так как осадки прекратились сразу, как только я скрылся под кронами деревьев. Я задумался над этим, но придавать значения не стал, так как это могло быть обусловлено просто капризом погоды, а вовсе не аномалиями времени. Поэтому уверенно пошел дальше.

Пистолет я держал наготове, постоянно нащупывая его прохладную металлическую поверхность рукой, которую держал в кармане. Об арбалете и казачьей шашке я также помнил. Последняя неудобно болталась у меня на левом боку и значительно затрудняла движения, но я понимал, что хранитель не дал бы мне оружие просто так. Значит шашка может понадобиться в такой момент, когда кроме нее не поможет ничего. Если револьверы в моих карманах были эффективны против человека, животного и тварей невысокого уровня опасности, то шашка и особенно арбалет были аргументом в мою пользу в случае встречи с чем-то реально серьезным. При чем аргументом весьма весомым. Поэтому я мирился с неудобствами их переноски.

В течение полутора часов я просто шел вперед. Конечно я запомнил направление и знал, как мне вернуться обратно. Пока не случилось ничего противоречащего привычному укладу жизни и законам физики мое умение ориентироваться в лесу будет вполне актуальным. Однако если что-то произойдет, то придется полагаться на другие чувства и инстинкты. Но пока все было спокойно. Я двигался меж деревьев, чувствуя, что происходит небольшой подъем местности по ходу моего пути. Это тоже было неплохо, так как возвращаться будет легче, спускаясь вниз. Никакого присутствия или дисбаланса я не ощущал.

Пока.

Гармония зимнего сказочного леса прекратилась, когда я оказался на вершине небольшого холма, в который все время подымался по пологому склону. С противоположной стороны спуск был более крутым и безлесным. Он был покрыт низким кустарником и уходил к берегу неширокой реки, протекавшей слева направо спокойным темным потоком. Первое что удивило меня – это то, что зимой река не была покрыта льдом, при том, что на берегах ее лежали приличные сугробы. Второй фактор, поразивший меня, стоял внизу и внимательно смотрел прямо на меня. Я почувствовал парадокс сразу, как только оказался на гребне холма. Ощущение было сродни мощному удару в грудь. Даже дыхание сбилось, и я несколько секунд судорожно хватал ртом воздух.

Передо мной был Иезуит – характерное для таких мест существо и весьма опасное. Я прекрасно помнил классификацию разновидностей этих тварей и сейчас четко определил, что это Весельчак – низший статус в иерархии. Но от этого угроза не становилась меньше. Сейчас он был в образе мужчины в плаще, шляпе и с зонтиком-тростью в руках. Пышные усы и простодушная открытая улыбка. Неподготовленного человека такая встреча привела бы в ста процентах случаев в могилу.

Но я был охотником.

Я начал быстро спускаться. Правая рука лежала на эфесе шашки. Оказавшись внизу, я остановился в пяти шагах от улыбчивого человека, напоминавшего вежливого, сельского английского джентльмена. Тот снял шляпу и произнес:

– Good evening!

– Добрый вечер! – я слегка склонился в поклоне и засмеялся, сообразив, что Иезуит уловил мое восприятие его внешности и сейчас кривляется вполне в соответствии со своей ролью.

– Как пожьиваите? – спросил он, коверкая русские слова и пытаясь изобразить английский акцент.

– Надо было сказать How do you do! – съязвил я и наполовину вытащил шашку из ножен.

– Ах да! – ответил Весельчак на чистейшем русском языке. – Я просто забыл эту стандартную фразу! – он постучал себя кулаком по лбу и заливисто рассмеялся. – Но все равно смешно получилось, правда?

– Просто невероятно смешно! – согласился я. – Обхохочешься!

– Ну! То ли еще будет! – он оскалился, обнажив ряд мелких острых, совсем не человеческих зубов и глаза его блеснули скрытой злобой. – Ты же человек с вполне сформированным чувством юмора, Илья? Не так ли?

– Абсолютно! – шашка уже была полностью в моей руке, но Весельчак не смотрел на нее, делая вид, что не обращает внимания на эту деталь. – Я обожаю юмор и сатиру во всех ее проявлениях. От клоунады до стендапа. А вы что предпочитаете?

– Знаешь, – монстр задумчиво потер подбородок, – я как-то ближе к оригинальному жанру. Но в стиле черного юмора.

– Ясно! Жесть, значит, любите! – отозвался я, увидев, что мой визави сделал шаг навстречу мне. – Но здесь мы с вами вполне можем быть на одной волне.

– В каком смысле? – он приближался небольшими шажками и стал раскручивать в руке свой остроконечный старомодный зонтик.

– В том смысле, что я вполне могу устроить вам самую отборную чернуху! – я отступил на шаг и поднял свою шашку вверх, занеся ее над головой.

– Ну что же ты так, Илюша? – тварь остановилась и быстрым движением нажала на кнопку. Адреналин мощным потоком ворвался в мои сосуды, и я приготовился отразить атаку, но зонтик просто раскрылся и закрутился в руке Иезуита.

Я непроизвольно выдохнул, а он громко заржал.

– Испугался?

Я промолчал, оставаясь в боевой позиции.

– Смешно, правда?

Я кивнул.

– Потрясающе! Как всегда! Вам бы на сцену.

Иезуит низшего уровня снова свернул зонтик и оперся на него с задумчивым видом.

– Ты ведь не первый кто говорит мне такое! – наконец произнес он. – Я и сам подумываю об эстрадной карьере. Чувствую, что юмор – это мое призвание.

– Я полностью поддерживаю! Именно на эстраде ваше место, господин Весельчак. Вы бы собирали стадионы. Особенно с этой шуткой с зонтиком.

– Издеваешься? – он с обидой взглянул на меня. Я продолжал стоять с занесенной шашкой в правой руке. – Я же серьезно. Мечтаю о карьере комика. А ты со своим сарказмом.

– С черным сарказмом! – уточнил я. – Все как вы любите.

– Чего ты ко мне обращаешься на Вы? – вдруг заявил монстр. – Давай по-простому. По-свойски. На Ты.

– Извините, уважаемый, но я не приучен к фамильярности по отношению к старшим.

Весельчак в ответ на эту мою фразу откинул голову назад и громко рассмеялся, сверкая красной пастью с многочисленными как у акулы зубами. Он долго хохотал, вытирая проступившие на глазах слезы, а потом сквозь смех прокомментировал:

– Отличная шутка! – он поднял вверх большой палец правой руки с черным когтем на конце. – Илья, ты возможно даже талантливее в юморе чем я.

– Благодарю за комплимент! Только не пойму где тут было смешно, – я пожал плечами.

– Ну как же. К старшим… – он продолжал утирать слезы когтистыми кистями рук, обтянутых бледной морщинистой кожей. – Хорошо выстроен юмористический компонент. Фабула шутки базируется на парадоксе.

Я вопросительно поднял вверх бровь.

Иезуит раздраженно цыкнул и объяснил:

– Охотник не может быть молодым. Вы все очень старые. Значительно старше нас.

– Ах вот оно что… – я искренне удивился. Этот факт почему-то не хранился в моей памяти. Впрочем, не может все быть идеальным. Я впервые участвую в разведке, однако при этом я опытнейший охотник и имею громадный опыт разведок. Этот парадокс не вызывал у меня никакого непонимания. Но то, что я очень старый мне было совсем не известно. Возможно моя нынешняя ипостась не могла вместить всего в этой голове. Что же, век живи – век учись!

– Конечно! Но шутка классная!

– Я уже понял, спасибо! – я все еще стоял в боевой стойке. – Тогда можно и на Ты. Слушай, юморист, может мы решим все между нами по-быстрому? – предложил я. – А то я трачу время на бессмысленные диалоги.

– Бессмысленные? – Весельчак, казалось искренне удивлен и оскорблен. – А пошутить, поднять друг другу настроение? Это все бессмыслица по-твоему?

– В данном случае да!

– Тогда ты сильно разочаровал меня! Беру свои слова назад. Нет у тебя никакого комического таланта.

– Неужели?

– Да! – он даже отвернулся.

– Ты знаешь, я постараюсь как-то пережить это обстоятельство. Но скажу, что и ты, не ахти какой комик!

Иезуит замолчал. Наступила долгая пауза. В конце концов я принял решение и на вдохе еще сильней замахнулся шашкой, намереваясь лишить эту тварь головы.

– Подожди! – он выставил руку ладонью вперед. – Не нужно ничего делать!

– В смысле?

– Иди себе с миром я не буду тебя убивать. Ты слишком скучный и не интересный.

Настала моя очередь громко засмеяться.

– Передумал значит? – крикнул я. – А вот я настаиваю!

В следующий миг я с силой опустил свою шашку в косом рубящем ударе, в который постарался вложить всю свою силу. Я целил в шею и рассчитывал покончить с ним одним ударом.

Но случилось невероятное. Мое холодное оружие не встретило на своем пути никакого препятствия и провалилось в пустоту, таким образом, что я еле удержался на ногах, заваливаясь вперед вслед за силой инерции. Весельчак просто исчез. Испарился. Но тут же появился в другом месте. Метрах в десяти отсюда на самой кромке заснеженного берега реки. Теперь он был без головного убора и демонстрировал свой отвратительный череп неправильной формы с редкими черными волосами. Руки его стали будто длиннее и были разведены в стороны. Когти на концах пальцев угрожающе поблескивали. Монстр улыбался еще шире чем раньше и выглядел очень довольным.

Иезуиты низшего уровня не умели делать такие штуки – я знал это абсолютно точно. Но, тем не менее, я воочию сейчас наблюдал эти фокусы и одновременно судорожно соображал с чем же я столкнулся. Неправильно идентифицировать тварь из Коллизии я не мог априори. Это невозможно. Охотник определяет такие вещи в считанные доли секунды и на глаз. Кроме того, я прекрасно знал способности тех или иных видов здешней живности и понимал, как им противостоять. Но в данном случае происходило что-то из ряда вон.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.