Вольная. Гроза дворянского рода

– Дело в том, что мне тяжело смотреть на ваши босые ножки. Не поймите меня превратно, но в этой земле может прятаться что угодно. Стекло, острые камни, колючки. Но хуже, если ваши миниатюрные ступни укусит какой-нибудь неведомый жук.

Звонкий смех разлился по округе.

– Ах, сударь, как забавно! Я с детства босыми ногами по земле бегаю. Мне так нравится, я привычна.

– Что же, и в стужу тоже?

Она ещё громче расхохоталась.

– На этот случай у меня катаники имеются.

– Вы хотели сказать – катанки?

Варя махнула рукой и ошмётки земли полетели прямо на чистую одежду дворянина. Александр не колыхнулся.

– Ой! Какая я неловкая.

«Вы прекрасны, Варюшка», – желал сказать Александр, но вместо слов просто улыбнулся.

А Варя принялась руки об сарафан вытирать.

– Ну что же вы делаете? Не портите вещь!

– Да он старый.

– А у вас имеется новый? – Варя не нашлась, что сказать, и тогда Александр заговорил более настойчиво, но по-прежнему учтиво: – Вот что. У меня для вас подарок, и я настоятельно прошу не просто принять этот дар, но и носить каждый день.

Варя с подозрением и любопытством наблюдала, как богатый дворянин уходит, затем возвращается с небольшой коробкой.

– Вот, возьмите. Ну же! А теперь открывайте.

Варя несмело протянула свои тонкие руки, испачканные в земле, и приняла коробку, затем быстро поставила её и открыла. Внутри лежали башмачки бурого цвета, которые стягивались у щиколотки, покрытые атласом поверх льна. Такие простым людям носить не доводилось. Варя взяла один башмачок, покрутила, пощупала, затем положила обратно.

– Нет, – решительно сказала она, – я не могу их принять. Это дорогой подарок.

– Позвольте! Для меня это ничего не стоит. Вы должны принять их и носить, Варвара! Если хотите, пусть это будет приказ.

– Но… как же я… Носить их, чтобы работать в саду?

– Да! Да! Почему же вы не хотите понять, что негоже девице вот так босой бегать по церковному двору!

Сама Варя была остра на язык, но сейчас понимала, что может лишиться прекрасной работы. Они с мамой только-только перестали голодать. Поэтому она сделала неуклюжий реверанс и подняла коробку с башмачками.

– Благодарю вас, сударь. Как пожелаете.

Александр остался доволен не от того, что заставил взять девушку башмачки, а от того, что она отныне не будет ходить разутая. Она говорила о привычке, но не трудно догадаться, что девушка всего-то не может купить себе новую обувь.

А Варе стыдно было с таким подарком по деревне расхаживать. И матери Марине она их не показала. Когда пришла домой, спрятала коробку в нише под крыльцом, а сама как ни в чём ни бывало расхаживала босиком.

Сегодня она принесла хлеба и масла. А ещё у тётки Дуси купила свежего молока, что её корова Клава давала. Они отужинали. Мать, как всегда, не слезая с печи, ибо ноги её не ходили, а Варька на скамье рядом жевала и рассказывала, как её день в саду храма прошёл. Она ничего не утаила, только про подарок умолчала.

А утром достала башмачки, бросила их в мешочек и только у самого храма надела.

Глава 8

Холостой и «на выданье»

– Анфиса Бездольная, – повторил Аркадий, смакуя имя. – Да, дорогой мой кузен, скоро ты станешь князем. Не о том ли мечтал твой отец?

Александр ходил по кабинету нарядный и благоухающий. Только выражение его лица оставалось холодным и непроницаемым. Не нужны были ему ни титул, ни эта свадьба, ни Анфиса. У тетушки Пелагеи чешутся руки поскорее женить своего племянника. И на то была причина, верно. Однако он не желал связывать свою жизнь с той, на которую смотреть не может.

На сегодняшнем званом ужине собралась вся семья. Тётушка Пелагея в ярком платье со своими дочерьми Евдокией и Марией. Тётушка Акулина спустилась в общий зал в сопровождении своих сыновей Константина и Аркадия (того самого, который мечтал видеть Александра князем). Приглашены были близкие друзья Александра – Богдан и Сергей (по настоянию самого Александра, ибо в одиночку он этого зверства не выдержит). Пётр – старший брат мужа тётушки Пелагеи – уже прибыл в усадьбу и с радостью согласился присутствовать на ужине.

Бездольные приехали с опозданием, что было им свойственно. Жена Бездольного никогда не торопилась. Она не следила за временем и считала, что выглядеть хорошо гораздо важнее, чем прибыть вовремя. Анфиса была такая же нерасторопная. Аркадий наблюдал за их прибытием из окна кабинета. Тётушка сама просила его не выходить, пока она не переговорит с родителями девушки. И отправила Аркадия присматривать за Александром.

Когда же он, наконец, вышел к гостям, то обнаружил, что они прекрасно проводят время без него. Его двоюродные сестры с превеликим удовольствием развлекали Анфису, пока тётушки и княжеская чета обсуждали детали помолвки.

Лишь его верные друзья заскучали в сторонке.

Александр почтенно приветствовал князя поклоном.

– Добро пожаловать в нашу усадьбу, князь! Надеюсь, вам удобно.

– О, всё просто чудесно! – воскликнул круглолицый, раскрасневшийся князь Бездольный. Его крошечные глаза сузились, а усы растянулись, выражая радость. – Очень рад знакомству, Александр.

– А как я рад, не передать словами! – с нескрываемым цинизмом ответил молодой человек.

Пелагея кашлянула, намекая племяннику, что он несколько резок. Тогда Александр решил отойти к друзьям. А по дороге успел заменить смущенное хихиканье в крытой галерее. Анфиса усердно обмахивалась веером, вероятно волнуясь перед заветной встречей. Но Александр не торопился к ней подходить.

Сергей и Богдан обсуждали дела, сидя в креслах у окна. Завидев, что к ним идёт Александр, встали и как один широко улыбнулись.

– Ну как тебе в роли жениха? – сразу же поинтересовался Сергей Авдеев. Высокий офицер в парадной форме с длинной бородой и аккуратными бакенбардами.

– Это не моя роль. И сегодня эти князья уедут домой ни с чем.

– Луговский! Что я слышу! – насмехался Богдан, копируя тон тетушки Пелагеи. – Какой ты неблагодарный, ей-богу!

У Александра это вызвало улыбку.

– Женитьба – это очень ответственный шаг. Вы хотите, чтобы я всю жизнь мучился с… – он покосился на галерею. – Она совершенно не в моём вкусе.

– А мне кажется, она хороша.

– Раз кажется – бери себе.

Сергей вернулся в кресло и вздохнул.

– Увы, она не мне предназначена, дорогой друг.

– Я на этой барышне не женюсь, вот увидите.

За ужином Александр молчал, как впрочем и остальные. Говорили его тетушка Пелагея и князь. Она всеми силами расхваливала племянника, твердила о его благородстве и воспитании. А он пытался присмотреться к Анфисе и понять, что в её облике может привлечь мужчину. Она не отличалась особенной красотой. Плоское лицо, маленький приплюснутый носик, тонкие губы. Из-под шляпки выбивались тёмные локоны. Неизвестно, какие руки скрываются под белым шелком перчаток. Шея длинная, лебединая, как и пальцы. Её матушка сказала, что Анфиса умеет играть на рояле. Но когда её попросили что-нибудь исполнить, она оправдалась тем, что давно не практиковалась и сегодня боится показаться невеждой. В итоге на рояле всех развлекала Мария.

По мнению Александра, Анфиса только и могла, что выходить в свет и красоваться перед подружками.

Когда молчаливый дворецкий Тихомир подал чай в гостиную, Александр решил взять всё в свои руки. Он говорил учтиво, но так твёрдо и упорно, что возразить было трудно. Анфиса растерялась, когда он принялся расспрашивать её о том, какой она видит жизнь рядом с ним. Устроит ли её сидеть целыми днями дома, ожидая своего мужа с дальней поездки. От одной мысли о том, что ей придётся сидеть дома шевелились волоски на её руках. Но Александр не остановился, а пошёл дальше. Он выдвинул ряд требований к своей будущей жене и заявил, что непременно накажет её за неисполнение.

– Моя жена во всём должна меня слушаться. Не думайте, что будете устраивать празднования каждый раз, когда вздумается. Это пустая трата времени и денег. Я не расположен поддерживать подобные затеи.

– На самом деле, Александр очень застенчив, – оправдывала его слова Пелагея, когда заметила побледневшие лица своих гостей. Ей очень хотелось стукнуть племянника, но при всём желании не смогла бы, поскольку сидела далеко, в кресле у камина.

– Разве это плохо, тётушка? Разве мужчина должен позволять вольности своей жене? Я скромен и буду требовать такой же скромности от своей супруги.

– Совершенно согласен, – решил поддержать друга Богдан.

Мария, услышав его голос, склонилась к сестре и что-то зашептала. Богдан догадался, что речь о нём и выпрямился от гордости.

В этот момент Александр стремительно пошёл в атаку, пока ему позволено говорить.

– Но я не могу знать наверняка, так ли скромна госпожа Анфиса.

– Разумеется, моя кровинушка скромна и прилежна, – возмутился князь.

– В таком случае, склонен с вами не согласиться. Скромная барышня не станет заговаривать с каждым встречным мужчиной и тем более садиться с ним в один экипаж.

Ахнув, Анфиса и её родители вскочили на ноги. Тетушка Пелагея схватилась за сердце.

– Да как вы… – у князя не нашлось слов.

– Немедленно принесите свои извинения, сударь! – потребовала Анфиса.

– И не подумаю. Я видел вас в компании двух господ и не могу это принять. Простите, князь. – Он поклонился. – Простите, тётушка, но я непреклонен.

Оскорблённая Анфиса подобрала юбки и пискнула:

– Уходим отсюда, папа. Немедленно!

Спустя полчаса в гостиной сидели только Пелагея и её дочери. Акулина принесла успокоительных капель.

Проводив друзей, Александр вернулся в дом.

– Ты решил меня угробить, – драматизировала Пелагея.

– Нисколько.

– Эта женитьба могла бы решить очень много наших проблем. Я уже говорила на эту тему. Что у тебя в голове, скажи на милость? Нет. Конечно, если ты хочешь потерять усадьбу… Смею заметить, что это дом твоих родителей… то пожалуйста! Разбрасывайся невестами! И благодарить меня незачем за то, что жизнь свою тебе отдала. Боже, какая я несчастная!

Акулина протянула ей раствор с каплями, и Пелагея послушно выпила его. Чуть поморщилась и откинулась на спинку кресла. Рука легла на лоб: такой жест выражал её разбитость и угнетённое состояние.

Александр не воспринимал эту драму всерьёз, однако угроза имуществу всё же была. И прибывший Пётр Луговский стал тому доказательством. С забранными назад руками он расхаживал по гостиной. Их окружало безмолвие и редкие всхлипы тетушки. Мгновение спустя он отослал сестёр и Акулину в их комнаты.

– Анфиса не та девушка, с которой я готов связать свою жизнь, тётя. Простите меня грешного, но княжна слишком своевольна и несдержанна.

– Но если ты не женишься, то… всё. Конец!

– Женюсь, – твёрдо заявил Александр. Взгляд его был красноречивей всяких слов, уверенный и ироничный. – Женюсь, тётушка, но на той, какую выберу сам.

– Только не смеши меня, боже правый!

– Смех? О чём вы? Говорю вам, что в ближайшее время я женюсь и вам не о чем беспокоиться.

Он сказал это, не подумав. Найти желаемую невесту за короткое время не так просто, но ублажить желания тёти и успокоить её – его долг. Он не мог изводить женщину, заменившую ему мать, своими глупыми капризами. И раз он это сказал, значит, непременно выполнит.

– Очень любопытно. И у тебя есть невеста на примете? – с нотками недоверия спросила Пелагея.

Ответ сорвался с уст против воли. Через минуту Александр жалел о своих словах, но было поздно. Он сказал:

– Есть! В ближайшем будущем вы с ней познакомитесь.

Глава 9

Где ищут невест

– Вы непременно должны принять моё предложение. Вопрос жизни и смерти.

– Боже, сударь, что может быть важнее башмачков? Я их надела. Видите?

– Моя жизнь. Моё сердце. – Александр схватил руку девушки и приложил к груди. – Слышите? Слышите, как оно бьётся? Прислушайтесь к тысячам звуков, и вы различите среди них голос будущего. Поверьте, мне нет нужды преувеличивать.

Еле справившись с волнением, Варвара отобрала руку у дворянина и отвернулась к своим кустам.

– Я вас не понимаю.

– Я прошу вас, Варя, стать моей женой. Позвольте разъяснить, что творится в моих мыслях, пока вы не отказали мне. Всё очень сложно, но уверяю, вы будете счастливы со мной. Не то чтобы я надеюсь – это не совсем верно; но сказать, будто я смею уповать на нечто абсолютно невозможное, – это тем более неправда. Я верю, что с вами моя жизнь будет такой, о какой я всегда мечтал.

– Вы не в себе, сударь.

– Вы правы, Варя… И всё-таки вы необычная девушка. Не знаю почему, но вокруг вас витает атмосфера утонченного очарования, неуловимая, быть может, для вас, но обворожившая моё сердце с самого первого дня нашей встречи.

Варя рассмеялась, но на Александра смотреть не смела. И какие чары он вдохнул в её глаза? Она совершенно не понимала, как назвать пламя, бушевавшее в её груди. Кто бы дал имя этому чувству.

– Увы, я простолюдинка. Никто не поймёт ваших намерений.

– Никто не посмеет сказать и слова. Вы – мой выбор. И для меня абсолютно не имеет значения, какого вы сословия. Варя, но ведь я не просто так предлагаю вам своё сердце. Может, от наших душ исходят какие-то флюиды симпатии, которые парят в воздухе? И нас тянет друг к другу, разве вы не чувствуете?

– Это немыслимо. Я не знаю, что на это ответить.

Варя схватила садовые ножницы, опустилась на колени перед кустом и стала обстригать сухие стебли – чик-чик – таким образом она давала свободу травяным ароматам.

Александр ушёл, сделав ей одолжение. Варя опустила руку с ножницами и подняла голову к голубому небу, взывая Богу о помощи. Этот красавец мужчина разворошил её душу. Но что ей делать? Как быть, если он снова начнёт просить о невозможном? Даже если в её мыслях поселилось желание стать единым целым с этим мужчиной, разделять горе и радости, гордиться им, всё равно принять его предложение она не могла. Кто она и кто он.

День постепенно перерастал в вечер. Варя усердно трудилась над клумбами. Она хотела посадить розы вдоль ограды, но сначала нужно было получить одобрение Александра. Подумав о нём, девушка приложила руку к груди. И почему так бьётся её сердце? Взгляд её остановился на здании храма. Она знала, что он там. Как решиться к нему подойти после всех тех слов, что она услышала утром? Варвара не переставала размышлять об этом, не приходя ни к какому определённому решению.

До самого конца она не осмелилась войти в двери церкви, чтобы спросить его о розах. «Завтра спрошу при случае», – подумала она и принялась собирать инструменты. Она унесла их в сарайчик и некоторое время прибиралась там. Когда же закончила, потянулась и с чувством выполненного долга собралась домой к матушке.

Но Александр не был намерен сдаваться. Он дожидался её у ворот.

– Сегодня я довезу вас до дома в моём экипаже, – твёрдо, но с улыбкой сказал он. Затем протянул монеты. – Это вам. Сегодняшний заработок.

– Здесь больше, чем обычно, сударь.

– Вы заслужили. Обернитесь и посмотрите, какую красоту вы создали. Уверен, этот храм станет одним из лучших мест в нашем районе.

– Благодарю, – она чуть присела в поклоне. – О! Я хочу посадить розы здесь, около оградки. Так, чтобы каждый прихожанин радовался при виде ярких бутонов. Что вы об этом думаете, господин Луговский?

– Варя, зовите меня Александр. Вы ведь станете моей женой.

– Вы опять? Я не давала согласия и…

– Почему вам так трудно дать согласие? – с нежностью спросил Александр. – Я сделаю из вас придворную даму. С вами будут заниматься лучшие учителя. А мои кузины научат вас говорить по-французски и…

– О, не надо! – прервала она его.

– Не надо чего? Что вы хотите сказать?

На лице девушки отразилось смятение и печаль. Мысль о дворянском этикете пугала её. Она слишком вольная, чтобы учиться и следовать правилам.

– Я… не годна для всей этой светской жизни, – оправдалась она.

– Удивительно. Почему вы этого не хотите? Со мной вам нечего опасаться. Даже если будет очень трудно, я буду рядом, буду оберегать вас и поддерживать во всех начинаниях. Я думаю, вы и сами это понимаете.

– Да. Да, конечно, – согласилась Варя.

– Я не стал бы просить вас, если бы…я не стал бы уговаривать вас, если бы мог иначе. Взгляните на меня, Варя! Я заслуживаю счастья с такой очаровательной девушкой, как вы? И уверен, вы не захотите расстаться со мной.

Варвара в глубоком раздумье покачала головой.

– В таком случае, почему бы не покончить с бедностью и не начать новую, счастливую жизнь?

– Не знаю… Это…

– Вы не знаете! Ах, Варя, что заставляет вас так говорить! Не мучайте меня! Подумайте хорошо. Подумайте о своей матушке. Мы покажем её самым лучшим лекарям…

– Господин Луговский! – кулачки её крепко сжались. – Неужели вы считаете, что я выйду за вас замуж, чтобы жить в роскоши? Матушка моя больна, да, но я не стану лечить её такой ценой! Что вы обо мне думаете!

Она вышла за ворота и с грозным видом прошла мимо него. Затем вернулась, сняла башмачки, бросила ему в ноги и ушла.

Александр не сдержался и расхохотался. Вот же упрямица!

Глава 10

У настойчивости нет альтернативы

Александр завтракал в полном одиночестве за большим столом. Ему, впрочем, никто не был нужен. Хватало собственных мыслей, потоком врывавшихся в мозг снова и снова. Перед ним стояла тарелка с холодным мясом, вареные яйца выстроились в ряд, но он ел с безразличием к еде. Не от того ли, что действительно влюбился? Или дерзкий отказ девушки на него так повлиял?

Девушки. Они всегда такие гордые и неприступные. Оттого ещё пуще хочется завладеть их сердцем. Нет. Сердцем конкретной девушки.

Поддев мясо вилкой, отправил его в рот, но вкуса не прочувствовал. Её босые ножки стояли перед глазами и негодующий взгляд.

«Не с той стороны я зашёл, – заметил про себя Александр. – Она нежна как цветок. И честна, хорошо воспитана. Пусть простая садовница. Что с того?»

– Александр! Александр! – из раздумий его вывел голос тётушки Пелагеи. Она важно вошла в столовую и прошла к своему месту. За ней неотступно следовала тетя Акулина. – Нехорошо начинать завтрак, пока не собралась вся семья, – причитала она.

– Я бы рад дождаться всю семью, тётушка, но, увы, мне необходимо выехать пораньше.

– И куда же это?

– У меня много дел, тётушка. Разве вы удивлены? Тихомир, можете распорядиться, чтобы убрали мои тарелки. Я наелся, – Александр вытер рот салфеткой и поднялся.

– Когда же мы наконец увидим твою невесту? – в спину спросила тётушка Пелагея.

Он на секунду задержался. Затем развернулся и с улыбкой сказал:

– Скоро. Очень скоро.

Позже Александр только об этом и думал.

Экипаж медленно двигался по центральной дороге, пробираясь через город. Александр, подперев подбородок пальцем, думал, не обидится ли Богдан, если придётся справляться без друга. В конце концов, он не давал обещания быть у правоведа. Богдан вполне способен обсудить вопросы и без своего друга.

Александр свистнул возничему разворачиваться. Он меняет курс. Карета теперь направлялась в деревушку, расположенную недалеко от усадьбы Луговских, за рекой. Дело не терпело отлагательств. Невесту необходимо вскоре привести к тёте, а она пока сопротивляется.

Варя не явилась в храм. Это стало тревожным звоночком. Александр чувствовал свою вину и собирался исправить ошибку.

Он не знал, в котором из небольшого количества домиков живёт его будущая жена. Он остановил карету у ворот небольшой лачужки. Бородатый крестьянин рубил дрова во дворе.

– Доброго здравия, крестьянин!

Мужчина бросил топор и снял шапку.

– Доброго, сударь! Чем могу помочь?

– Я разыскиваю девушку по имени Варвара.

– А по какому, стало быть, вопросу вы её разыскиваете?

– Она работает у меня в саду. Сегодня не явилась. Хотел узнать, не захворала ли.

Мужчина, казалось, был удивлён. Но всё же поднял руку, чтобы пальцем указать дом, где проживала девушка по имени Варвара.

– У нас в деревне только одна Варя. Спросите там.

– Благодарю, – улыбнулся Александр и дал крестьянину монету. Тот до земли раскланялся и пожелал здоровья дворянину.

Александр дошёл до избы пешком. Осмотрев землю, он вздохнул. Права была девушка, говоря о плохой почве. Вокруг даже цветочка не росло. Постояв с минуту, он собрался с мыслями и поднял руку, чтобы постучать. Но тут дверь распахнулась. Варвара с широкими глазами уставилась на дворянина.

– Вы, сударь? – запнулась девушка, затем быстро вышла и заперла за собой дверь.

– Ты не пришла на работу сегодня.

– О, неужели это стоило того, чтобы вы нанесли мне визит?

– Я забеспокоился.

Варя опустила реснички.

– Обо мне?

– О тебе. – Он проявил дерзость коснуться её острого подбородка, чтобы заставить её поднять голову. – Варя, мои чувства к тебе не выдумка. Ты самая красивая девушка, которую я когда-либо встречал. Моё сердце бьётся в сто раз быстрее, когда я стою рядом с тобой.

Еле справившись с волнением, Варя неловко спустилась по лесенке крыльца и направилась в сторону сарайчика. Александр последовал за ней. Она достала пустое ведро и направилась куда-то по тропинке, игнорируя своего настойчивого гостя.

– Я искреннее жалею, что вломилась в ваш дом и хотела украсть булки. Меня к вам курица привела. Думаете, это судьба, сударь?

– Почему и нет? – он улыбнулся её наивности. – Курице по всей видимости тоже надоело видеть меня холостым.

– Тоже? – она обернулась и озорно посмотрела на дворянина. – А кто ещё?

– Моя тётушка. Она ночи не спит, всё думает, как меня женить. Представляешь, привела знатную даму из княжеской семьи сватать.

– А что же вы?

– А я отказал.

– Почему?

– Потому что в моём сердце поселилась ты, Варюшка. Какое другое объяснение ты от меня ждёшь? Как только ты перестанешь упрямиться, я познакомлю тебя с тётями и моими кузенами.

Они дошли до реки. Варя собиралась набрать воды, но остановилась и поставила ведро. Лёгкий ветерок раздувал выбившиеся из-под косынки волосы. Небо было пронзительно-синим, без единого облачка. И в свете этого неба Варя казалась солнышком, что согревало своим теплом всё вокруг. Александр не смог отвести от неё глаз.

– Не отказывай мне, прошу, – взмолился он. – Не разбивай мне сердце.

Варя подумала, затем вбежала в реку.

– Вы совсем не знаете меня, сударь. Я буйная.

– Не верю!

– Ах так? Тогда смотрите.

И девушка принялась обливать дорого одетого Александра речной водой. Сначала он уворачивался, но потом подумал – а какого чёрта? Была не была! Он снял шляпу, затем сюртук и тоже вбежал в воду.

– Знай же, озорница, что я тоже буйный.

Резвясь, они со смехом обливали друг друга водой.

Глава 11

Озорник и озорница

Они лежали на траве под палящим солнцем уставшие и мокрые. Александр подложил руку под голову и жевал травинку. Варя закрыла глаза, пока дыхание не выровнялось. Рядом всё ещё стояло пустое ведро.

– Ну как, Варя, убедилась?

– В чём же я должна была убедиться, сударь? В том, что вы такой же озорник, как и я?

– Нет же. Я говорю о безумных поступках, на которые способен. Я ничуть не отстаю от тебя, моя красавица. И, – он повернулся к ней, привстав на локоть, – зови меня наконец по имени, сударыня.

Варя громко расхохоталась.

– Вы смешны. Какая же я вам сударыня? Я обычная девушка без званий и почестей. Посмотрите на мои руки, – она подняла ладошки и повернула их к ясному небу. – Эти руки не знают слова «нежность». Они грубы и…

Александр взял эти руки в свои, заставив её замолкнуть. Они сели, Варя опустила голову, не смея смотреть ему в глаза. А Александр улыбался.

– Это самые прекрасные руки, какие я только видел. – С этими словами он поцеловал каждую руку по очереди. – Варя, – серьёзно сказал он, – прошу тебя, не глупи. Поразмышляй над моим предложением. Клянусь, я сделаю тебя счастливой…

Где-то за рекой зазвенели колокола, словно Господь Бог посылал знак. Александр и Варя всмотрелись вдаль. Купола церкви сверкали на солнце. От звона колоколов вспорхнули птицы, но постепенно осели. Руки Вари всё ещё находились в руках Александра, он нежно поглаживал каждый пальчик.

– Считаете, ваша семья примет меня? – неожиданно спросила она.

– Почему ты считаешь, что это невозможно?

– Я не слышала, чтобы дворяне брали в жены простолюдинок.

– Позвольте возразить, барышня, – озорно ответил Александр. – Есть у меня друг – господин Зверовский. Он дворянин и женился на девушке, которая работала в прачечной, можешь себе представить? Сейчас она – придворная дама. У них двое ребятишек и дом недалеко от Казанской площади. Станешь моей женой, мы вместе нанесём им визит.