Леди в синем. Становление

Уже по опыту Соня знала, что отсчет идет через ее браслет, который оповестит ее о завершении этапа сам. Был, конечно, шанс, что Соня остановит таймер сама, но она не рассчитывала на это, так как понимала, что она достаточно упорна и упряма, чтобы плыть до победного, пока ее не покинут все силы.

Проплывая туда и обратно, она старалась себя всячески мотивировать, давая себе различные обещания. Дошло до смешного. Она обещала себе, что как только закончится этот день, она купит самую большую коробку мороженого и, забравшись на кровать, оприходует ее одним махом и даже пожадничает ей с кем-то делиться. Она это заслужила, учитывая сколько калорий она сегодня сожгла и сколько сил потратила.

Где-то на двадцатом круге, когда сил не было вообще и Соня думала, что скоро плыть она сможет лишь одним способом, и это топориком вниз, она услышала пронзительный и такой долгожданный писк, который означал завершение этапа. Радуясь, что она на этот момент находилась всего в паре метров от бортика, она преодолела это расстояние и, схватившись за борт бассейна, потянулась, чтобы выбраться.

Наконец полностью выбравшись из воды, Соня позволила себе минутную слабость и разлеглась прямо там, где находилась, на полу, и стала глубоко дышать. Девушка смотрела на чистый белый потолок и думала: как же плохо тем, кто не занимался спортом, если ей при ее хорошей физической подготовке так отвратительно.

К великому ее сожалению, осознание того, что ей еще необходимо найти представителя в белой форме и узнать от него дальнейшие инструкции, а значит, подняться и что-то делать, заставило ее приподнять свою столь прекрасную филейную часть и доделать начатое до конца. Перед тем как принять решение, что она готова подняться, Соня поднесла правую руку с браслетом к лицу и, прочитав, что этап завершен и результат засчитан, убедилась, что поняла все правильно и это задание позади.

Медленно приподнимаясь и осознавая, как же сильно болят все мышцы, о которых до этого она даже не подозревала, Соня осмотрелась вокруг и пришла к выводу, что народу не стало меньше. Пока она проходила эти испытания, кто-то из третьей подгруппы завершил все задания в кабинке и приступил ко второй части. Круговорот поступающих был почти бесконечным, и ей не стоило забирать у кого-нибудь возможность совершить заплыв на той же дорожке, что и она буквально пару минут тому назад.

Прихватив с пола свои кроссовки, которые по счастливой случайности оказались по эту сторону бассейна, она направилась к врачу, находившемуся ближе всего к ней.

На этот раз врачом был нер средних лет, сильно напоминающий ей отца. Круглое лицо, ярко-синие глаза с пронзительным взглядом, чуть вздернутый нос и тонкие губы. Если бы Соня не знала наверняка, посчитала бы, что у ее отца есть брат.

Переговоры с врачом не заняли много времени. Он сказал то, что она уже и так знала от мужчины, сопровождающего их сегодня и вчера перед началом испытаний, Кайлом. Сообщив, что этот этап для нее завершен и убедившись, что все данные с ее браслета переданы на обработку в базу данных, он отправил ее домой. Через двадцать четыре часа на ее браслет должен был прийти результат, где будет дальнейшая инструкция к следующему этапу под кодовым названием «ВОСПРИЯТИЕ».

Как она добралась домой и завалилась спать, скинув всю одежду на пол возле кровати, она уже не помнила, как и обещанное себе мороженое, которое было бы ей наградой за пройденные нагрузки.

Глава 7

Проснувшись на следующий день, Соня, переборов себя, сделала утреннюю зарядку, понимая, что, если полениться сейчас, потом тело припомнит ей все болями в тех местах, о которых она даже не задумывалась. Затем приняла долгую ванну с пеной и отмокала там, пока все пальцы на руках и на ногах не стали напоминать ей высохший изюм. Почувствовав, что стала обретать жизненные силы вновь, а до ожидаемого уведомления все еще оставалось почти три часа, она решила, что все же заслужила мороженое, много мороженого, и, сделав заказ на дом, стала ждать доставку из одного ближайшего ресторанчика, где его делали по старинному рецепту.

Соня спустилась вниз по лестнице и, решив, что самое выгодное место для ожидания курьера будет на угловом диване в гостиной, удобно там устроилась. Диван был кожаным – большая редкость в их время. Кожу было сложно достать из-за закона о сохранении животного и растительного мира по возможности в первозданном его виде. Устроившись максимально удобно, Соня решила скоротать время и связаться с другом.

Выбрав его номер в списке контактов, она быстро настрочила ему сообщение в МеГСа о том, что второй этап уже позади и, когда у него будет время и его будет мучить любопытство, он может с ней связаться. Отправив сообщение, девушка не рассчитывала, что Серый позвонит или ответит ей сразу. Учась в Военной Академии Зеридской Конфедерации, найти время на личную жизнь было очень тяжело. Темп обучения был таким, что ты не всегда успевал поесть, не то что поболтать с другом.

Однако Серый все же ее удивил, позвонив буквально спустя двадцать минут. Соня за это время уже успела встретить курьера и забрать свое призовое мороженое с кусочками настоящего шоколада, политое карамельным сиропом.

Звонок застал ее на диване с ложкой во рту и коробкой с килограммом мороженого у нее на коленях. Она автоматически приняла звонок и поднесла следующую порцию столь вкусного и заслуженного мороженого ко рту.

– Не лопнешь? – это было первое, что спросил Сергей у своей подруги и соучастницы по всевозможным замыслам, шуткам и аферам.

Счастливо улыбаясь другу, по которому уже успела соскучиться, София принялась за очередной кусочек мороженого, на котором было большое количество сиропа. Она отрицательно покачала головой и ответила.

– Неа… Я заслужила каждый грамм этого наслаждения. – Соня всегда была сластеной. Это было сложно предположить по ее фигуре, однако если бы не тренировки, то она бы была явно на несколько размеров больше.

– Вот вообще не сомневаюсь в твоих заслугах… – сказал Сергей, а потом, понимая, что у него не так много времени – он и так отказался от приема пищи, посчитав, что переговорить с Соней важнее, а поест он в другой раз, – взял быка за рога и спросил о главном: – Так как там твои экзамены продвигаются, мелкая? – специально поддел Серый.

Уже привыкнув к тому, что большинство ее окружения состоит из личностей, привыкших разговаривать по существу и не тратить понапрасну время, Соня отложила мороженое в сторону, пообещав, что как только закончит разговор, так сразу к нему вернется.

– Первое собеседование прошло быстро и продуктивно. Там была комиссия, во главе которой, как я поняла, был некий вице-адмирал Ричард Сил, – стала вспоминать Соня.

– Вице-адмирал Ричард Сил является одним из ведущих кураторов, который ведет группу, поступающую по специализации защиты, – отозвался Сергей. – Если ты все же собралась поступать на эту специальность, будь готова встречаться с ним довольно часто. Скорей всего, он же будет в комиссии, где будут принимать решение о твоем зачислении, так что постарайся произвести хорошее впечатление, но учитывай, что он очень не любит подлиз, – Сергей попытался припомнить что-нибудь еще об этом неридианце, но ничего не приходило в голову. Сам парень обучался на пилота и поэтому не пересекался с ним по службе, он только слышал о нем, но и услышанного было достаточно, чтобы его уважать.

Тщательно выслушав все сказанное и принимая это во внимание, Соня продолжила свой мини-отчет.

– Затем последовало тестирование на знание, где я выдала, все что знала. Я почти не переживаю об этом испытании, так как ответила я довольно много и при этом раскладывала всю информацию по полочкам, а вот вчера была проверка на физическую подготовку, – тяжело вздохнув и припоминая все, Соня продолжила: – Знаешь, я бы не сказала, что там нам ставили какие то сверхзадания, я бы даже сказала, что они были немного старомодны и невычурны, однако их интенсивность и последовательность выбивала из сил даже сильнейших. И знаешь, что я тебе скажу… Так сильно мою самооценку в рукопашном бою еще никто не занижал, даже ты, мой милый друг. Нер уложил меня на маты в разы быстрее тебя, пилота на третьем курсе! А мы почти равны, конечно, если ты не включаешь свою супер силу, – ради справедливости уточнила Соня. – Чему их там обучают? Знаешь, я почувствовала себя полнейшим профаном, после того как он быстро разобрался со мной и принялся за следующего, при этом ни капли не вспотев и не показав, что хоть как-то запыхался.

– Как понимаю, тебе в противники попался защитник. – спросил Сергей, уже заранее зная ответ. – У них другая программа обучения, закрытая. Есть обычное подразделение, где физическая подготовка идет на уровне со всеми, а есть еще и другая часть поступивших – сразу скажу, не знаю как их отбирают, – так вот эти избранные проходят обучение за закрытой дверью и за семью печатями, однако говорят, по завершению программы они могут все и в силе им может позавидовать любой тетроидец. Так вот, если то, что ты говоришь, правда, а в тебе я не сомневаюсь, то могу предположить, что тебе выпала честь побороться с одним из них.

После того, как друг выложил эту информацию, Соня позволила себе потратить пару минут на размышления – даже будучи дочерью военного, она не располагала такими знаниями и не подозревала о существовании такого подразделения. Конечно, все прекрасно знали, что защитники, хотя и считались универсальными солдатами, все же имели разные специализации, однако про совершенно другой вид обучения никто не упоминал, да и она, наверное, не узнала бы об этом, если бы не Серый. Спрашивать, откуда он раздобыл эту информацию, Соня не стала, понимая, что, если бы не решила поступить на защитника, Серый этой информацией не стал бы с ней делиться.

Проанализировав все еще раз то, что случайно попало в ее руки, она пришла к выводу, что друг прав и не мог простой военный так легко справиться с ней, ведь учитывая уровень ее подготовки и периодические спарринги с Сергеем, она не должна была выйти победителем в этом бою, но была готова побороться на равных либо немного уступить во владении физическими навыками… Да хотя бы выстоять больше пары жалких минут, за которые ее положили на лопатки!

– Скорей всего, ты прав… – произнесла Соня, все еще задумавшись о его словах.

– Почти уверен в этом, – сказал Сергей и обернулся, его кто-то позвал.

Соня заметила, что друга кто-то отвлек, и поняла, что разговор скоро прервется, ведь и то время, что он ей уделил, было чудом, так как найти свободную минуту днем было почти нереально.

Так и произошло. Поворачиваясь, Сергей сделал извиняющуюся мордашку, что ну никак не вязалось с его суровым военным видом и, сказав, что необходимо идти на занятия, пожелал удачи на следующем этапе вступительных испытаний, напомнил, чтобы она периодически писала, как проходят ее успехи, а затем, быстро попрощавшись, отключился, оставив Соню наедине с ее мыслями и ощущениями.

Хотя разговор занял от силы всего десять минут, зато впечатлений и новой информации от самой беседы осталось в разы больше, чем иногда бывает от продуктивной двухчасовой дискуссии. Обдумывая все сказанное, Соня совсем позабыла про мороженое, а когда все же вспомнила, то поняла, что мороженое ей уже совершенно не хочется, она бы съела что посущественней…

Глава 8

София готовила семейный обед, или ужин, – это как повезет, надеясь на то, что сегодня у отца все же получится прийти домой. Это случалось не сказать что редко, но все чаще оказывалось так, что Генри не было дома сутками напролет.

Работая и живя жизнью военного, Генрих по долгу службы мог задерживаться допоздна, а иногда и вовсе оставаться на работе или на месте очередных испытаний или в командировке. Поначалу за девочкой присматривал Сергей, а затем, когда она подросла и отец убедился, что она может за себя постоять, он стал оставлять ее одну. Он был замечательным отцом, и Соня его очень любила, но с течением лет они проводили вместе все меньше времени.

За приготовлением ее и застало новое оповещение из военной академии…

Быстро схватив кухонное полотенце, Соня вытерла руки. По привычке она провела руками от груди до бедер, чуть стягивая талию. Так она всегда пыталась утихомирить свои разбушевавшиеся мысли, как бы заставляя их принять правильную форму и успокоиться. Это было совсем без надобности, ведь ее никто не видел, однако так она чувствовала себя увереннее. Соня сделала глубокий вдох и повернула руку с браслетом на себя, чтобы увидеть, что же ей прислали. Как и в прошлый раз, все было сказано по существу…

«Уважаемая София Плутова, Вы допущены до продолжения прохождения вступительного отбора в Военную Академию Зеридской Конфедерации. Ваш четвертый этап пройдет завтра в 8:00, будет приходить по этому же адресу. Просим в назначенное время быть в холле на первом этаже. Форма одежды не нормирована. Четвертый этап – ВОСПРИЯТИЕ».

Кратко, четко, лаконично. Вот что подумала о письме Соня, прочитав его в третий раз. Первые два раза ей понадобились, чтобы убедить себя, что она все же прошла этот этап, даже не зная точного результата аттестации. Соня прошла дальше, а насколько хорошо она это сделала, узнает, только когда ее допустят до пятой и финальной части поступления: к разговору с комиссией и подведению всех итогов.

Доготовив то ли обед, то ли ужин, девушка поела в одиночестве, оставив вторую часть приготовленного блюда в контейнере, который поддерживал сохранность и температуру блюда на протяжении недели. Она поставила тару на обеденный стол, стоявший по центру просторной кухни, и, убедившись в том, что по приходу домой отец заметит его, поднялась наверх к себе в спальню, чтобы попытать удачу и попытаться найти хоть какую-нибудь информацию о столь секретном подразделе защитников. Ей надо было знать, куда она могла вляпаться и с чем по незнанию и воле случая может связать свою жизнь.

Уже наверху она решила не пользоваться своим постоянным соратником, наручным браслетом, а зайти в МеГСу через компьютер.

На то, чтобы разузнать хотя бы что-то, ушла уйма времени и сил, а результата оказалось катастрофически мало. Выходило, что многие страницы сети кишели какими-то сплетнями и невероятными рассказами, «правдивыми историями очевидцев», однако вряд ли стоило ли верить этим источникам и историям – слишком уж невероятно они звучали. Во многих местах и вовсе был откровенный бред. Так выходило, что непосвященные, попробовав раздобыть какую-то информацию, сталкивались с откровенной выдумкой и, упершись в своих изысканиях, прекращали всякие попытки к дальнейшим поискам. Они просто сдавались.

Как дочь стратега, Соня понимала, что это очень действенный ход самих военных, которые отсекали большую часть желающих сунуть свой нос в неположенную информацию. Однако она пыталась пробиться дальше всей поверхностной информации со всем своим наследственным упорством. Она убила на это дело весь оставшийся вечер, позабыв обо всем; заметила только, что отец ожидаемо не пришел домой в этот вечер.

Потратив уйму сил и времени, София так ничего толком и не добилась. Как будто Серый оказался прав и эта особая спецподготовка и вправду существует, однако она столь секретна и столь тщательно оберегается, что о ее существовании знают единицы. Либо многие – но информация считается закрытой для людей, не имеющих к ней доступа. Скорее всего, отец владел этой информацией, но Соня не была уверена наверняка.

Она пыталась вспомнить все разговоры с отцом об академии, которые они вели в последнее время. Но, потратив уйму времени на попытку припомнить хоть что-то, Соня поняла всю безнадежность этой затеи: при этих разговорах подразумевалось, что она пойдет, как и Генрих, на стратега, а не на защитника. Такой идеи не проскальзывало ни у отца, ни у дочери… Эта была задумка самой Судьбы.

Только этим вечером Соня поняла, что по стечению обстоятельств, на которые она не могла повлиять, она так и не сказала отцу, что поступает совсем на другую специализацию.

Так получилось, что с того момента, как девушка обрела свой дар и стала очень остро воспринимать все окружающие ее эмоции, она стала реже выходить на улицу и с кем-то встречаться. Да, это не было осознанно, так как девушка тратила очень много времени на то, чтобы подготовиться к поступлению. Очень много времени уходило на овладение своими новыми навыками и попытки защитить как себя, так и окружающих от его неправильного влияния. Времени на простые прогулки было катастрофически мало, но Софию это не сильно огорчало.

Они с отцом, конечно, общались в это время, однако количество и продолжительность этих разговоров очень сократились. Это было разумно: Соня точно знала, как отец уставал на работе. Он был вымотан, как физически, так и морально. Девушка пыталась списать все на его работу, но тот набор чувств, что он испытывал, заставлял усомниться, что дело только в этом. Слишком много было серьезных переживаний, как за нее, так и за что-то, ей неведомое.

Один раз она даже осмелилась уловить самые сильные эмоции и, ухватившись за них, вызвать однажды уже испытанное видение. Однако как только поняла, что очень близка к цели, Генри получил сообщение на браслет и все его мысли и чувства потекли в совершенно другое русло, а значит, и так необходимая эмоция для вызова видения пропала. Это сорвало попытку разобраться во всем.

Так и вышло, что Соня так и не сообщила отцу о смене специализации. И кто теперь знает, как бы он отреагировал. Соня не думала, что он бы стал ее отговаривать, но, может, он бы поделился хоть какой дополнительной информацией.

Тяжелые мысли мучили ее этим вечером очень долго, и только осознание того, что завтра рано утром ей предстоит преодолеть еще один этап на пути к поступлению в академию, заставило Соню выкинуть все мысли из головы и лечь спать, чтобы почти сразу же провалиться в пучину сновидении.

Глава 9

«ВОСПРИЯТИЕ». Говорили, этот этап является самым сложным: не только для поступления, но и для самого индивида. Во время его прохождения многие узнавали о себе далеко не самые приятные вещи.

Военные знали свое дело, и кого попало в свою отрасль они брать не хотели. На многих планетах, с которыми Зеридская Конфедерация поддерживала торговые отношения, велась совсем другая политика: в военной отрасли главное не качество, а количество. Зеридские же военные были умными личностями и придерживались принципа, что защитой населения должен руководить адекватный и разумный его представитель. Как показала практика, эта политика работала и сбои давала очень редко. Неслучайно у них получалось поддерживать свою систему планет закрытой от многих и при этом находить общие интересы со многими другими расами и вести с ними деловые переговоры, которые не допускали даже мысли о том, что на территорию ЗК можно посягнуть.

Конечно, всегда оставался шанс, что это все же произойдет. Для этого и было принято решение, что военная отрасль в Конфедерации должна поддерживаться на высшем уровне, чтобы таких личностей было как можно меньше. Конфедерация пыталась уменьшить шанс ошибки, и поэтому возможность быть удостоенным такой чести, как защита своей родины, давалась далеко не каждому. Это была почетная и уважаемая должность. Должность, налагающая на своего обладателя обязанности и критерии, которым он был обязан следовать.

Третий этап должен был показать, есть ли у Сони возможность получить шанс встать на защиту своего дома.

* * *

И снова они были в большом холле: представители всех трех рас, которые принадлежали к одной из планет Зеридской Конфедерации и у которых имелось дозволение для возможности поступить в ВАЗК.

Сегодня народу было почти вполовину меньше, чем было вчера. Многие из поступающих выглядели вымотанными и жутко уставшими. Некоторые были чем-то раздражены и обозлены. Присутствовали и те, которые были взволнованы и заинтригованы, но большей частью ими двигало любопытство и предвкушение.

Соня входила в число последних. Ей было любопытно узнать, как пройдет этот этап, ведь его проводили без определенного шаблона. Были стандартные тесты на восприятие цвета, света, звука, давления, переносимость скорости, на психику, стабильность и, конечно, на адекватность, тесты, о которых многие знали и обсуждали, однако был и еще один тест, который для каждого проводился индивидуально. Он показывал то, что даже ты сам мог не знать.

Этого теста страшились все, и по негласному правилу им никто не делился. Даже Сергей не стал рассказывать о нем Соне, а учитывая, что он ей рассказал даже про свой дар, когда это считается сугубо личной информацией, это значило многое…

Сегодня Соня заметила капитана Кайла Парова задолго до того, как он остановился в центре большого просторного холла. Он был так же грациозен и самоуверен, как и в первый день, когда Соня пришла на первый разговор с комиссией. От него все еще веяло статью и уверенностью во всем.

Кайл был в черной форме пилота. Очевидно, этот бал добился больших успехов в своей отрасли и имел большие заслуги за службу.

Добравшись до середины и убедившись, что в помещении тишина, он начал свою речь.

– Четвертый этап вашего поступления будет проходить на протяжении всего дня. Во время этого испытания вам дается шанс остановить тест в любой момент и прекратить дальнейшее прохождения этапа под кодовым названием «ВОСПРИЯТИЕ», – Кайл замолчал и, как и всегда, дал им возможность проанализировать сказанную информацию. По истечению минуты он снова заговорил, посчитав, что отведенного времени было достаточно. – Замечу заранее, что, как только вы объявляете, что желаете прекратить свой этап, это засчитывается как ваш результат, однако если вы захотите прекратить последний из проходимых тестов и скажете об этом – на этом моменте ваше поступление в академию будет считаться невозможным.

После этих слов многие заволновались, поднялся даже небольшой шум. Абитуриенты пытались высказать свое негодование. Никто не знал, что их ждет на последнем тесте, но страшно было всем. Что же там за тест, который нельзя прерывать, несмотря ни на что, либо ты сам себе закрываешь возможность на поступление? Всем было боязно, многие страшились надуманных мыслей.

Что удивительно, Кайл не стал делать ничего по этому поводу. Он просто продолжал стоять, позволяя толпе успокоиться самостоятельно.

Соня молчала. Она старалась не думать о том, что ее ждет на последнем тесте. Она решила, что для начала должна добраться до него, пройдя все остальное, а дальше она сделает все от нее зависящее, чтобы не обломать себе крылья для достижения цели.

Чуть укрепив свой кокон, через который она чувствовала отголоски паники со всех сторон, Соня попыталась не волноваться и отключиться от постепенно уменьшающейся шумихи. Девушка решила идти маленькими шагами к своей цели, при этом преодолевая все возможные препятствия, которые попадутся у нее на пути.

Теперь Соня смогла расслабиться. Поднимая глаза, она заметила, что Кайл смотрит на нее. Казалось, он точно знал, что она только что испытала и какое решение сейчас приняла. Это было странно. Девушка знала наверняка, что перед ней баландец, а это подразумевало, что он точно не мог знать, что она думает и испытывает. Может, понял по взгляду, а может, просто догадался, но было ощущение, что ее поняли.

Кайл немного склонил голову в одобрительном жесте, будто поддерживая ее выбор.

Для Сони этот мимолетный жест оказался важен. Всего лишь кивок от совершено незнакомого бала принес уверенность в том, что она справится со всем – и даже с последним испытанием.

– Следуйте за мной, – приказал Кайл, когда наконец в помещении образовалась тишина.

Он развернулся, отправившись в этот раз для разнообразия не вниз, а вверх по лестнице. Добравшись до третьего этажа, он прошел длинный коридор с большим количеством пронумерованных дверей. Двери между собой ничем не отличались. В случае, если им придется добираться куда-то по этим коридорам самостоятельно, будет сложно не заблудиться.

Мужчина, повернув в конце налево, подошел к одной из двойных дверей. Он приложил свой браслет к устройству, считывающему его данные, и, убедившись, что доступ разрешен, прошел внутрь, пропустив перед этим всех поступающих впереди себя.

Пройдя чуть вперед, Соня увидела очень просторное помещение, забитое всевозможной аппаратурой. Если бы девушка могла судить, она бы сравнила это с большой лабораторией, где проходят всевозможные опыты. Что не внушало оптимизма – так это то, что, к великому ее сожалению, подопытными в этой лаборатории суждено стать им.

– Весь сегодняшний этап будет проходить для вас в этом помещении, за исключением последнего теста. Последний пройдет для каждого из вас индивидуально, – пройдя вперед всех и обернувшись, Капитан осмотрел скопление народу, при этом умудрившись заглянуть почти всем в глаза. – Когда вы пройдете все этапы и будете готовы к последнему из них, вас пригласят в одну из дверей на этом этаже. Вся информация поступит вам на браслет.