Академия проклятых: Кровь отверженных

– Да, есть такое, – согласилась я, – но ведь это как в игре «Камень, ножницы, бумага». Даже там есть правила, и один из элементов перекрывает другой.

– И? – недобро прищурилась блондинка.

– Чисто теоретически хочу понять, как вы между собой соперничаете. – Прошлась до стола, бегло ища, куда примостить свои учебники, но так и не найдя, от безысходности бросила рюкзак на пол и села на постель. – Вот, например, Вода. Она достаточно легко может затопить Землю, – выдержала паузу, и Изэлла поддакнула:

– Может.

Опять повисло молчание. Так как девчонка не спешила помогать с разъяснениями, продолжила я:

– А, положим, Ветер… Он Огонь может обуздать, разве нет? – и пока соседка подозрительно молчала, я добавила: – И даже побороться с Землёй…

– Кром Грознича делает. Не сказала бы что просто, но Земля – достойный противник.

– Вот, – покивала я верным мыслям, – но при этом Огонь опасен для Земли. А Ветру, должно быть, не составит труда остановить Воду… – запнулась, заполучив уничижающий взгляд льдинок-глаз Изэллы.

– Ты это к чему? – морозно уточнила она.

– Ни к чему, – пожала плечами я. – Мне просто интересно. Хочу разобраться, как вам противостоять. И как у вас бывает… Ну, когда равные по силе противники, но с разной силой стихии.

– Тебе-то с этого что? – скривилась Изэлла. – В тебе нет силы, – опять в телефон уткнулась. – Просто заруби себе на носу, что мы сильнее… во всём и всегда. И привыкни к мысли, что ты посредственность! Учись быть полезной хоть для чего-то… Как минимум, для побегушек.

– Побе… чего? – переспросила я.

– Ты – девочка на побегушках, – безлико, но по слогам повторила соседка.

Стало дико обидно. Я ведь не оскорбляла. Вела беседу, пусть не самую умную, но, как новенькая, я очень хотела разобраться в том, что здесь все считали простым и обыденным.

Посопела расстроенно, чуть пожевала губу и констатировала:

– И всё же ты невыносимая стерва, Изэлла. Даже если я – серая мышь, не значит, что буду для кого-то бегать!

– Пфф, – хмыкнула соседка, – будешь. Это твой удел, милая.

– Даже если придётся, – закипая, скрипнула зубами я, – точно не для такой, как ты! – Хотела было достать телефон из рюкзака, чтобы ещё погуглить разное и всякое на тему, как Изэлла невинно на меня глянула своими озёрами и едва слышно бросила:

– Принеси мне попить… воды, – скучающе вздохнула, моргнула… и я утонула… Всё же голос у неё – колдовской и приятный. Лился, как журчащий ручеёк. Умиротворяющий, такой… до мурашек пробирающий…

Слушала бы и слушала – бальзам на душу, услада для ушей.

И я плыла в эйфории этого прекрасного, сказочного голоса, осчастливленная, что именно мне, будто в награду, досталась великодушная и милая соседка, позволяющая находиться рядом и выполнять её приказы.

Мысль, что что-то не так, подоспела, когда я уже со стаканом воды шла по коридору к нашей комнате. Я тщетно пыталась уловить, в чём подвох, и отрезвление бабахнуло в ту секунду, когда я распахнула дверь…

Леденящий душу страх прокатился с головы до ног, студёный ком застыл в животе, и точно обухом по голове ошеломляющей правдой: Я МАРИОНЕТКА В РУКАХ чокнутой, самовлюблённой стервы!

Я честно хотела остановиться, но тело… не слушалось.

Мной будто управляли – я послушной девочкой дошла до Изэллы, лениво потягивающейся на постели, и, как вымуштрованный дворецкий, протянула стакан:

– Как ты просила, – руки дрожали из-за противостояния между моим внутренним “Я” и телом, подчиняющимся гадкой соседке.

И я продолжала проигрывать себе!

Это так… страшно…

Изэлла неспешно встала, забрала стакан с водой. И в тот момент, когда она сделала первый глоток, меня отпустило.

Я прям ощутила, как невидимые путы меня оставили в покое.

Облегчение пришло, а вместе с ним и страх, что девчонка такое может проделывать постоянно. Сначала умыло холодом, потом жаром:

– Ещё раз так сделаешь… – процедила сквозь зубы я, толком не зная, чем бы таким весомым ей пригрозить.

– То что? – цинично вскинула брови Изэлла и осушила стакан, будто и впрямь очень хотела пить. Протянула пустую тару мне, уверенная, что беспрекословно заберу, но я не собиралась сдавать позиции:

– В ложке собственного яда захлебнёшься, – брякнула я, смутно представляя, чем смогу дать отпор.

Соседка рассмеялась так искренне, чисто, что придушить её захотелось.

– Ты не смеешь применять силу в стенах Академии! – ничего более резонного не нашла я. – В этих корпусах! – памятливо добавила.

– Но мы ведь никому не скажем? – льдинками сверкнули глаза Изэллы.

– С чего вдруг?! Если ты ведёшь себя как тварь, я найду способ, как тебя на место поставить. Наличие силы не даёт тебе права манипулировать другими!

– Уверена? – надменно скривила носик Изэлла. – Власть у тех, у кого сила! Я же не виновата, что у тебя её нет, а у меня есть!

– Вот и я не понимаю, с чего природа тебя одарила. Уж прости, но ты отвратительная особа, и вся твоя заслуга в том, что родилась у своих родителей.  И то – они постарались, и так звёзды совпали, – сбивчиво разжевала мысль.

– Ого, милочка, да ты у нас в философы метишь! – ехидно хихикнула соседка. – Ну, ничего, если годик протянешь, охоту умничать отобьют и без меня. Не буду руки марать.

– Да мне глубоко плевать на тебя и твои заморочки! – решила расставить точки над «i». – Но мы делим комнату – уж так вышло…

– Тогда стань невидимкой и всё будет круто! – свою позицию озвучила соседка. – Я просто не буду тебя замечать!

– Я бы с радостью, но на двенадцати квадратных метрах это сложно. Почему бы не попробовать хотя бы нейтральное общение?

Изэлла на меня брезгливо посмотрела, что я искренне возненавидела эту надменную выскочку. И оставаться наедине не собиралась… Без надёжной защиты!

Ох и нелёгкая эта задача оказалась – найти друга. Я и номер его комнаты узнала, получила нагоняй от Агрии, безликие ответы адептов, когда обращалась с вопросом: “А не видели ли вы?..” И чуть не завопила от счастья, когда нашла Рэйвена на улице. Он сидел прямо на земле, на лужайке возле уродского высохшего кривого дерева перед Академией. Подпирал спиной ствол и читал книгу.

Вот только к нему было не так просто дойти – цветочный лабиринт, казавшийся со ступеней академии невысоким и простеньким, на деле, когда его приходилось одолевать ногами, – а ты очень спешишь, – раздражал. А если учесть, что с момента перехода в Академию на улице была впервые, пока нашла выход, несколько раз запуталась.

– Сэм, помнишь, ты ведь про амулеты и прочую защиту говорил? – запыхавшись, огорошила друга. – Дай мне что-нибудь! – выпалила обессиленно.

– Что-то случилось? – Сэм выглядел растерянным, и тогда я шикнула:

– Я не лягу спать в комнате с этой мегерой! Она меня точно во сне грохнет!

– Поссорились? – нахмурился Рэйвен.

– Немного поговорили по душам, – кисло размазала признание и опять взмолилась: – Ну же, скажи, что ты знаешь, как мне себя оградить от этой особи?

– Готового ничего нет, но я уже кое-что изучал, – Рэйвен чуть ожил, видимо, понял силу моего кошмара. Захлопнул книгу и протянул мне руку, чтобы помогла ему встать с земли.

Глава 8

Елисия

Что и следовало ожидать, Сэм потащил меня в библиотеку. Она была… сказанного типа, по-другому не скажу, потому что в городских никогда не бывала. Я привыкла в мире людей добывать информацию из Всемирной паутины, а здесь… по старинке.

– И что, информацию только здесь можно найти? – всё же обронила, когда на миг остановились перед высокими дверями в кладезь знаний академии Проклятых.

– А где ещё? – непонимающе нахмурился Рэйвен, толкнув высокие створки, которые поддались напору нехотя и со скрипом. – Это же не абы какая информация. Строго по проклятым, отверженными. Такого не найти в мире людей и их библиотеках.

– Секретные материалы? – хотела поддеть зазнайку-друга, но он без хвастовства кивнул:

– Ага.

Я усмехнулась, но секундой погодя пришла к выводу, что так и есть. Даже настрой шутить по этому поводу пропал.

– Это то, что доступно вам, первокурсникам и… не стихийникам, – на наш запрос холодно пояснила библиотекарша, выдав блокнотный листок с коротким росчерком номера ряда и стеллажа, где искать нужные нам материалы. Тётка сидела за массивным столом, усердно заполняя какие-то карточки и что-то сверяла с компьютерными данными в ультрасовременном ноутбуке.

И нашему приходу была явно недовольна. О чём сказал её колючий взгляд из под мегатолстолинзовых очков.

А после такой реплики не прониклась я к тётке симпатией.

Она и без того не была милахой. Тощая, точно жердь. Безэмоциональное лицо, видимо поэтому и была почти без единой морщинки – меньше мимики, лучше сохраняется кожа. Высоко поднятая булька седых волос. Очки с безумно увеличительными стёклами… Вот такая бледная, высушенная тётушка с колючим взглядом и любимой фразой: «И не шуметь!» послала нас искать материал, который запросили.

– Но нам не для классного использования, по личным нуждам, – понизил голос Рэйвен. – Работаем над важным проектом, чтобы выделиться из курса и проявить себя перед преподавателями, – солгал, не моргнув глазом. Я восхитилась. Вот честно, я бы так не смогла.

– Не положено! – отрезала тётка.

– Ну, пожалуйста, очень нужно, – канючил Сэм, состроив такую рожицу, что будь я на месте библиотекаря, уже бы сдалась, но она явно была из другого теста – кремень:

– До второго и уж тем более третьего курса может и не дотянете, – не щадила нашу подростковую психику.

– Так потому и хотим обучаться больше, чтобы дотянуть и быть лучшими, – не растерялся Рэйвен, а вот я бы уже руки умыла и ушла ни с чем. – Как вы в своё время, мадам Кетиана, – применил бесчестный приём Сэм. Я даже опешила, откуда это он знал такие подробности. Да и вообще, это было неприкрытое подлизалово, но… оно сработало. Библиотекарша ещё больше подсобралась, хотя куда больше, ума не приложу. Её взгляд потеплел на пару градусов:

– В закрытый корпус вам ходу нет, но материал второго… – протянула тихо, что-то быстро начертав на небольшом листке.

– Спасибо, – разулыбался Сэм.

– Спасибо, – тихо, но обрадованно покивала я.

– Откуда ты о ней знаешь такие подробности? – прошептала, страшась нарушать могильную тишину огромного помещения с сотнями рядов стеллажей, тысячами полок, ячеек для хранения свитков и прочей научно-литературной фигни, и такой высоты, что без стремянки с верхов ничего не достать. А если учесть, что освещение здесь было скудным, оставалось загадкой, как народ находил необходимое. Хотя торцы стеллажей были нумерованы, а мы шагали строго по заданному библиотекарем направлению и с листком бумаги.

– Ну ты даёшь?! – хмыкнул Рэйвен. – Это же сама мадам Кетиана, – покивал так, словно от одного упоминания её фамилии я была обязана падать ниц с благоговейным восхищением. Не знаю, что он прочитал на моём лице, но лучиться перестал:

– Капец, как ты жила всё это время? Ничего не знаешь… Это же верная смерть! Знания – сила!!! А как жить без знаний?

– Да вроде мне моих вполне достаточно было, – дёрнула плечиком, ничуть не обидевшись.

– Кетиана была одной из лучших, – отозвался со знанием дела Сэм. – В своё время на отлично окончила Академию, но к удивлению остальных, не захотела покидать её стены. Она хороша во всём, но её карьеру испортили две вещи.

– Какие? – затаила дыхание я.

– Страх, – скептически цыкнул Рэйвен, – она боится крови. И… второй и тоже не малосущественный – не любит людей.

– Обалдеть, – покривилась мысли я. – Как же тогда училась аж три года?

– Она досрочно окончила три курса за полтора…

Я аж крякнула от восхищения.

– Да, вундеркинд! Ей делали очень достойные предложения после окончания, и даже после, но Кетиана выбрала жизнь здесь и работу в библиотеке.

– И она как мы? Без способностей или… – Мы петляли уже  некоторое время. Я вполне привыкла и к свету, и к пугающей тишине, и даже к специфическому запаху. А судя по нему – с вентиляцией тоже туго.

– Как мы, – заверил, настораживая осведомлённостью, и тотчас: – Вот, – обрадованно остановился Сэм. Окинул стеллаж беглым взглядом, глазами пробегаясь по торцам книг. Ловко подцепляя одну, потом вторую. – Для начала глянем здесь…

– Для начала? – опешила новости, с недоумением рассматривая талмуд, который мне вручил приятель.

– Чшш, – заговорщицки подмигнул Сэм, – самое важное и полезное – в закрытом отделе.

– Надеюсь, мы до него не дойдём, – пробурчала своим мыслям.

И мои надежды рухнули немного погодя.

– Ищи: «Защита от двуликих стихийников», – велел Сэм и в книгу носом уткнулся.

– Двуликих? – озадачилась было я, но свою послушно раскрыла на оглавлении.

– Ага, – отстранённо буркнул Рэйвен, – нам же не только защита от русалки нужна. Нам бы себя максимально обезопасить от всех монстров…

– Стой! – Даже проморгалась, проверяя, не обман ли зрения. – А причём тут русалки, драконы, оборотни, упыри?.. – вскинула на Сэма глаза. – Я думала, мы ищем защиту от стихий, – пробормотала, совсем теряя нить нашей миссии.

– Так это оно и есть! – продолжал листать свой талмуд Рэйвен. – Разные стихии, разные отверженные, и проклятие у каждого своё. И самые сильные из них – двуликие! Высшая степень проклятия! Одарены редкие особи! И очень опасные… Огонь – дракон, упырь – воздух, земля – оборотень, вода – русалка…

– Чёрт. Так Изэлла русалка? – меня оглушила очередная новость. Но при этом всё вставало на свои места. Вот почему она мне так диснеевскую куколку напоминала, плавность походки, глаза-озёра, чарующий голос. – Сила сирены? О, чёрт! – следом и другая мысль ошарашила: – Вот почему меня так бледнолицые пугали!!! Они… вампиры? – запнулась собственной догадкой.

– Так и есть! – покивал в стол Сэм, будто для него это обыденность.

– Брутал… – дракон! – продолжала я свои мыслительные изыскания.

– Да, – как ни в чём не бывало, таращился в книгу Рэйвен.

– А тот… странный парень… – сбивчиво бормотала, копошась в памяти, кого ещё выделяла из толпы.