скачать книгу бесплатно
– Это когда-нибудь кончится, Чек? Ну, вот это вот всё. – Он правой рукой описал полукруг.
Король Тарка с добродушной иронией посмотрел на своего молодого друга и ответил:
– Никогда. Зато тебе лично можно больше не участвовать. Ты же убедился сегодня, что мы справились бы и без твоей или Улиной магии? Олег, в самом деле, доверься нам, твоим верным соратникам. Мы не подведём. Пушек бы только побольше. Да, и признаю свою ошибку насчёт пользы твоих огненных стрелялок. Мушкеты и эти – как их? – штуцеры тоже требуются.
– Будут, дружище, – коротко рассмеялся землянин. – И пушки, и мушкеты, и кое-что другое. В нужном количестве. Уля, а ты чего испарилась, ничего мне не сказав? – спросил он, приблизившись к королеве Саарона, находившейся у палатки, к которой подносили самых покалеченных.
Уля стояла в компании старого лекаря и его молодой ученицы – младшего сержанта медицинской службы.
– Ты был занят, мой брат и сюзерен. – Сестра лишь коротко взглянула на подошедших и перешла к следующему раненому – старшему сержанту с распоротым и наспех перевязанным животом. – Вот так, теперь уже тебе получше, жить будешь, это главное, – успокаивающе, словно ребёнку, сказала она стонущему сквозь зубы унтер-офицеру и вновь посмотрела на императора. – Ты поможешь? Если да, то я чуть увеличу меру исцеления.
– Чем смогу, – согласился Олег. – Маршал, ты иди, я не хочу, чтобы всю славу взятия Нантина присвоил себе герцог ре Гуннет.
– Мне эта слава не нужна.
– А мне требуется. Вернее, твоей прекрасной супруге. Для дипломатических переговоров полезно.
Менее чем через час вновь раздался гром орудий, принявшихся разрушать с безопасного для себя расстояния крепостные стены. Зря валанийцы затаскивали на башни катапульты, толку от метателей оказалось совсем мало.
В дополнение к ядрам на головы врага из двух барражирующих над городом дирижаблей начали сыпаться ручные гранаты. Пусть ущерб от них и несопоставим с последствиями бомбометания, но неприятностей эти мелкие снаряды доставляли немало. Валанийские катапульты были выбиты очень скоро.
Олег ненадолго задержался в медсанбате. Резерв императора и так был опустевший, да ещё землянин старался не тратить его до конца, так что, оттащив от загребущих лап костлявой до двух десятков смертельно раненых, он расстался с Улей и лекарями, вскочил на подведённого Нирмой коня и отправился на командный пункт, переместившийся ближе к городским стенам на холм, где сохранились обгорелые остатки придорожного трактира.
Уже на подъезде он увидел, как под ударами ядер обрушился огромный, почти от башни до башни, тоже повреждённых, участок стены. В образовавшийся пролом направилась вторая колонна штурмующих. Первая, атаковавшая через завал разбомблённой башни, к этому моменту прорвалась в город.
С одного из дирижаблей вылетела сигнальная ракета – пилоты сообщали, что валанийцы начали уходить через портал.
– Успеть бы отрезать сволочей от арки, – возбуждённо сказал Чек спрыгнувшему с коня сюзерену. – Сейчас пошлю в наступление бригаду Рутнега. Слушай, а может, вслед за ними прорваться на Валанию? Интересно, в какое государство или вольный город они побежали?
До прибытия псковского государя король Тарка что-то самодовольно объяснял принцессам. Гортензии рядом не было, так что он позволял себе лёгкий флирт.
– Не зарывайся, старина, – вздохнул Олег над ребячеством друга. – Валания подождёт. Пусть уходят, они и так почти всю армию за прошедшие полгода потеряли.
Олегу вдруг стало скучно. Он сел в раскладное походное кресло паленских мастеров и стал бездумно смотреть на успешный прорыв своих, хадонских и отанских бойцов в столицу.
Минут через десять рухнул ещё один участок стены, и сопротивление врага было сломлено окончательно.
– Ты куда? В город? – окликнул Чек поднявшегося и направившегося прочь императора.
– Я могу составить компанию, – предложил Боленай.
– Нет. Я не в Нантин, – обернулся попаданец. – Мне нужно отдохнуть.
Он не торопясь забрался в седло и двинулся в тыл, где в небольшой тенистой роще, возле ключа с прохладной водой, находился его шатёр.
Давно Тарпеция не знала сражений таких многочисленных армий, которое произошло сегодня, и осознание важности одержанной союзным воинством победы ещё не пришло. В одном Олег был уверен – в истории материка этот день сохранится надолго.
Сам псковский император не испытывал по поводу нынешнего большого успеха каких-то сильных радостных эмоций. Наоборот, ему было грустно.
Не требовалось самокопаний, чтобы Олег понял причину своего тоскливого настроения. Она и так лежала на поверхности – он скучал по Вике. Жизнь полюбивших друг друга соотечественников на два дома всё больше казалась попаданцу утомительной и неправильной.
Понятно, что он не может бросить свою империю и убыть на Алернию, зато землячка свободна от каких-либо ответственных обязательств. Осталось только убедить Вику стать его женой и императрицей. Только вот как это сделать, у Олега не имелось ни одной пригодной мысли. Оставалось надеяться на то, что уладится всё само собой.
– Господин, приказать приготовить вам ванную? – встретила его вопросом Мона. Когда было нужно, она умела говорить.
– Пожалуй, что да, – согласился император, скидывая с себя верхнюю одежду, едва войдя в шатёр. – И распорядись насчёт позднего обеда. На одного. Улю мы до вечера не увидим, как и моих военных героев.
Олег ещё расслаблялся в походной ванной, когда Нирма из-за ширмы доложила, что в небе показался пурпурный императорский дирижабль, возвращающийся из Пскова, и уже через полчаса он совершит посадку.
– Наконец-то! – обрадовался Олег, выбираясь из воды и принимая от мужа Моны полотенце. – Стол теперь нужен на двоих, – громко распорядился он.
Его личный дирижабль доставил вернувшегося из Северного Кланая графа ри Нерова.
– Лешик, как я рад тебя видеть! – Император распахнул объятия для самого пронырливого из своих соратников. – По лицу вижу, что твоё путешествие прошло успешно. Нашёл?
– Нашёл, шеф. Разыскать её было непросто, но ты же хорошо знаешь, каков я.
– Хвастлив, каков же ещё? – рассмеялся попаданец, жестом приглашая графа к столу. – Так всё-таки она? Не он?
– Что я, бабу от мужика не отличу?
Лешик сначала с удовольствием посмотрел на выставленную бутылку Викиного коньяка, а затем, выразительно, на приготовившуюся прислуживать Мону.
– Начинай докладывать, не тяни, – поторопил Олег, беря в руку вилку. – Из тебя и с набитым ртом великолепный рассказчик получается.
Глава 5
Северный Кланай Лешик посетил под видом винорского торговца ювелирными изделиями, собирающегося открыть свою лавку в Песте, столице этого королевства, и имеющего при себе некоторые образцы продукции.
Выбранная легенда позволила Лешику путешествовать налегке – драгоценности много места не занимали, и объясняла наличие при нём охраны – тройки серьёзных молодых наёмников.
Разумеется, под видом этих солдат удачи и двух юных служанок при ювелире, начальника службы имперской безопасности сопровождала слаженная боевая пятёрка ниндзя.
– Портал там в нескольких километрах от города. – Граф в полёте не обедал, а потому на угощение налегал с аппетитом и выпивку не игнорировал. – Досмотр поверхностный. Подозрительно относятся лишь к крупным отрядам вояк. А у меня, сам понимаешь, не караван с зерном, который сопровождают десятки бойцов. На троих наёмников даже внимания не обратили. Добрался без проблем. Шеф, не смотри так, я лишние подробности опускаю. В общем, та, что тебя интересует, действительно работает во дворце. Ошибки быть не может. Это она придумала все те блюда с диковинными названиями, которые знали только ты, шеф, и прекраснейшая госпожа Тень. Повариху зовут Олга, только раньше в её имени «л» была мягкая…
– Ольга?
– Ага, именно. Ольга. Так её окликали, когда она в «Лишнем солигре» работала на кухне. Может, старшему повару дворца так больше нравится, но сейчас она всё же Олга. Лет ей за тридцать. Насколько больше – тридцать один или тридцать пять, сказать не могу. Сам с ней на контакт я не выходил, как ты и приказывал, а в её окружении этим никто не интересуется.
– Но ты её видел?
– Конечно, и не раз. Олга довольно часто выходит в город за покупкой продуктов. Случается, что и одна, лишь в сопровождении двух рабов.
– Не понял, – вздёрнул брови попаданец. – Она же на королевской кухне работает?
– И что? Поставщики привозят во дворец только основное, а всякую мелочь – свежую зелень, овощи, специи и прочее поварское начальство само обеспечивает. Думаешь, у тебя в Пскове по-другому? Нет, ты правда не знал?
– Предлагаешь мне ещё и поварами руководить? А баронессу Чеппин прогнать за ненадобностью? Ты не отвлекайся. Рассказывай дальше.
Узнать про Ольгу у Лешика получилось довольно быстро. Серьёзных контрразведывательных служб на Таларее до появления в этом мире Олега не существовало. Тайные канцелярии при монарших дворах занимались лишь поиском крамолы, хулы на государей, измен и заговоров. Выпить на дармовщинку любили многие, как и посплетничать. Настоящий клондайк для иностранных шпионов.
Графу ри Нерову, представлявшемуся богатым простолюдином, удалось познакомиться с элитой дворцовой обслуги, в том числе и с ревнивой женой старшего повара, работавшей при кухне кладовщицей. От неё он узнал, кто является автором новых кулинарных рецептов, какую жизнь ведёт кухарка Олга и как она оказалась во дворце. Уже на следующий день Лешик с компанией ниндзя переселился в «Лишний солигр», где продолжил щедро угощать очередных знакомых, а иногда и дарить пустяковые серебряные безделушки.
– Хозяйка трактира, Алама, замечательная, но просто огромная женщина…
– Наверное, это удержало тебя от атаки на её добродетель, – пошутил Олег, принимая от Моны десерт.
– Всё смеёшься, шеф, – хмыкнул граф.
– Ничуть. Просто знаю тебя хорошо. Иногда за Прилу обидно становится.
– Ты себя не помнишь до того, как с восхитительной госпожой Викой познакомился? Конечно, государь, если хочется меня упрекать, то пожалуйста.
– Признаю твою правоту, – улыбнулся Олег, – не мне тебя в таких делах упрекать. Так что с этой Аламой?
Выпив очередную рюмку коньяка, Лешик взял с блюда сразу два абрикоса и ответил:
– Восемь лет назад она нечаянно прибила одну из своих рабынь. Силы в Аламе много, угодила чугунной сковородкой в висок. Умерла та посудомойка. – Он положил в рот один из фруктов. – А вечером трактирный дворовый притащил к хозяйке оборванную грязную нищенку, которая у них возле забора в отбросах рылась и перебралась внутрь ограды, когда постоянные обитатели той помойки принялись её бить. Скрыться решила. Алама рассудила, что свободная служанка может оказаться не менее выгодной, чем рабыня. Место в подсобках легко найдётся, а питаться при кухне всегда есть чем. Платить деньги нищенке хозяйка не собиралась. К тому же трактирщица поначалу приняла оборванку за немую. Ольга тогда вообще объяснялась только знаками и мычанием, прямо как корова какая-то. Чуть позже, правда, начала говорить, но слова её все были незнакомые.
Лешик бросил острый взгляд на императора и тут же сосредоточился на сырной закуске.
– Ты думаешь, она говорит на том же языке, что и твой государь или повелительница Ордена? – Олег покрутил перед собой бокал с псковским игристым вином. Придуманное им местное шампанское отлично утоляло жажду в летнюю жару. – Чего замолчал, мой друг?
– Откуда мне знать про её речь? – поморщился граф. – Вашу с Викой тарабарщину я ненароком несколько раз слышал своими ушами, а вот ту повариху нет. Тебе интересно, что было дальше? Как оборванка оказалась во дворце?
– Интересно, и я даже примерно догадываюсь, как это произошло. Однажды она подменила трактирного повара. Всем понравилось. А слухи расходятся быстро. Так?
– Я всегда восхищался и восхищаюсь твоей мудростью. Да, примерно так всё и случилось. Не обошлось без нескольких скандалов, вечной обиды бывшей хозяйки и даже одной драки. Но она была уже в дворцовом хозяйственном полуподвале. Подробности нужны?
– А давай.
Жизнь Ольги-Олги оказалась не сахар. Сменив безрадостное положение бесправной трактирной прислуги на место одной из кухарок во дворце, она, конечно, сильно улучшила своё положение. Ей стали прилично платить – целых сто сорок солигров в декаду, у молодой женщины появилась своя комнатка, хоть и похожая на клетушку, зато без соседок по кроватям. У неё было вдоволь еды, и её рабочий день теперь не перетекал в рабочую ночь.
Однако дворцовые интриги существуют не только в среде вельмож и сановников. Обслуга, включая рабов, бьётся между собой за место под солнцем намного жёстче. Там имеется своя иерархия, обеспечивающая очень разный доступ к милостям господ.
Ольга угодила в самый водоворот страстей, доносов, обид, зависти и подлости. Даже её рецепты главный повар выдавал за свои. А один раз в паштет, приготовленный ею для стола компаньонки жены начальника королевской канцелярии, кто-то злоумышленно добавил соли, и новую повариху к радости кухонных старожилов выпороли в подземелье дворца.
Слушая ироничный рассказ Лешика о том, как Ольга ловко увернулась от приставаний главного повара, стравив того с его собственной женой, учётчиком, рабыней учётчика, одноруким ветераном, заведовавшим винным складом и молодым лакеем младшего принца, попаданец решил, что первым делом надо вытаскивать землячку из гадюшника, и делать это как можно скорее. А уже потом разбираться, что она собой представляет и куда её пристроить.
Граф ри Неров всегда был проницателен.
– Собираешься теперь лично навестить Песту? – поинтересовался он нейтральным тоном.
– Позволь, я верну тебе комплимент насчёт мудрости.
– Ай, шеф, не нужно. Ты лучший и знаешь это. Только я ещё не сказал тебе про неё, что она не очень симпатична и злая. Но тебя ведь не её внешность и характер привлекают?
– Не они, и это не она злая, Лешик, это у неё жизнь такая. В очередной раз предупреждаю тебя, что всё, касающееся Ольги, должно остаться между нами.
– Не нужно, государь.
Император протянул вновь наполненный вином бокал к графу, и тот ответил рюмкой. Соратники выпили, и настала очередь Олега рассказать о славном боевом пути псковской армии в Отане.
Через несколько часов, когда их беседа по принципу «в лесу о бабах, при бабах о лесе» перешла к обсуждению препятствий, мешающих их частому общению с любимыми женщинами, в шатёр вошла королева Саарона. Уля опять потратилась до полного исчерпания своего магического резерва и выглядела так, что краше в гроб кладут или, если перевести с земных обрядов на таларейские, краше на костёр приносят.
– Не ругайся, – попросила сестра. Она села в поставленное мужем Моны кресло перед столом, но на яства даже не посмотрела. – Сама не заметила, как опустела.
Ругать её Олег не стал. Молча наложил на Улю «Малое исцеление». Резерв, разумеется, это ей не восполнило, но хотя бы щёчки чуть порозовели, а то сюзерену даже смотреть на своего вассала было жалко.
– Я этой ночью здешним порталом уйду по делам, – сообщил ей Олег. – Тебе тут тоже больше делать нечего. Есть какие-то свои планы?
– Да, я в Саар. К себе хочу на несколько недель. Только завтра вечером. Герцог попросил и его раненым помочь. Мы же с хадонцами продолжим ещё быть в союзе?
– Надеюсь, что да. Ладно, помоги, только без сегодняшнего надрыва. Всё же это не наши бойцы.
– Я понимаю. – Уля покивала, как китайский игрушечный болванчик. – Лешик, кинь мне яблоко. Олег, Чек хочет, чтобы ты присутствовал на церемонии награждения.
– Обойдётся. Пусть награждает без моего участия, а мне подготовит списки наиболее отличившихся, кого я приму в Пскове… – Попаданец оборвал себя. – Я ему сам об этом скажу. Всё равно ещё увижу до отбытия.
Ночью Нантин был окрашен заревом пожаров, будто в него ворвались иноземные захватчики, а не вернулся законный король. Двигаясь по улицам к порталу, Олег видел повсюду множество трупов. В основном это были убитые валанийцы.
Перед своим бегством из столицы Отана бронзовокожие, что могли, разрушили или подожгли. Видимо, добрый правитель Боленай был сильно расстроен видом своей столицы, и на дворцовой площади попаданец мог наблюдать казни пленных такого масштаба и изуверства, что это действо впору было назвать бойней.
– Господин, если позволишь…
– Нет, Нирма, – прервал полковника император, – возле арки мы попрощаемся. Я ненадолго. Через пару-тройку дней вернусь. Как договаривались, на моём дирижабле отправляйтесь в Камень с графом ри Неров, там и встретимся.
Перед порталом землянина нагнал адъютант отанского короля, передавший приглашение прибыть во дворец.
– Третий и половина второго этажа дворца в приличном состоянии. – Страдающий от телесной полноты полковник тяжело дышал, хоть и приехал на лошади, а не пришёл пешком. – Сейчас порядок наводится. Маршал Лютвир уже остановился там. Для вас тоже готовят спальню.
– У меня бессонница, дружище. Извини. Передай своему королю, его замечательной супруге и очаровательным принцессам мои самые наилучшие пожелания. Надеюсь, нет, уверен, мы ещё не раз увидимся. Ворота Лас-Вегаса на Алернии гостеприимно распахнутся для всех. Так им всем и передай.
«Надо не забыть взять с повелительницы Ордена гонорар за рекламу», – в шутку подумал Олег и, взглядом пригвоздив к месту Нирму, быстрым шагом прошёл к порталу.
Встав под аркой, он на несколько секунд задумался, ничего ли не забыл? Нет, всё в порядке. Вике он отправил послание на русском, рассказал об обнаруженной соотечественнице и решении отправиться за ней. Можно было бы Вику пригласить с собой, но та ведь Николая нашла сама. «Так что будем квиты», – усмехнулся попаданец.
Уходить из Песты Олег собирался почти легально. Деньги решат вопрос с пропуском через пространственный переход, а вот отправлялся в путь он, как всегда, инкогнито.
Перейдя в «Скрыт», псковский правитель нашёл нужную точку сети перемещений и через миг уже на территории Северного Кланая заклинанием «Прыжок» оказался в полусотне метров от портала, освободив от своего присутствия площадку.
Он мог бы этого не делать. Никакого движения через арку сейчас не происходило.
– Никого ночью велено не пропускать! – громогласно говорил один из четвёрки пеших стражников, поднося факел чуть ли ни к самому лицу возмущённого торговца. – Есть у тебя пропуск, нет у тебя пропуска, мне всё равно. Наш маг дрыхнет, а чужим для прохода на площадку нужно специальное разрешение. Жди утра. Загоняй свой обоз на постоялый двор, – он махнул рукой в сторону высокого забора, за которым виднелись крыши строений и слышались звуки веселья отдыхающих и развлекающихся путников.
– Тебе хозяин этого вонючего трактира платит, что ли? – злобно выкрикнул торговец.
– А хоть бы и так, – ответил вояка, вызвав дружный смех своих товарищей.
