скачать книгу бесплатно
Карета совершала полукруг, когда Олег, заметив, куда направлен взгляд Вики, вдруг произнёс понятное только ему с землячкой:
– Ни одна кремлёвская с ней не сравнится. Ведь правда?
– Можно подумать, ты хоть раз видел наяву кремлёвскую. Но да. Твоя лучше. А уж по ценности, – намекнула попаданка на стоимость этой ценной древесины за пределами королевства Клемении и тут же озвучила появившуюся у неё деловую, далёкую от праздничной мысль: – А ведь с открытием порталов твои растинские морские торговцы останутся без существенной статьи своих доходов.
– Знаю. Потому уже запретил вывоз винорской сосны пространственными путями. Только сильно это не поможет, думаю. Вообще, трансконтинентальную морскую торговлю ждут тяжёлые времена. Она не исчезнет, конечно. А прибрежный или речной каботаж и вовсе не пострадают, однако уменьшать количество торговых кораблей придётся. По моим прикидкам, на треть, не меньше. Часик отдохнёте.
– Мы не устали, государь Олег, – произнесла разговаривавшая до этого с Улей герцогиня Вьежская.
– Ну, не отдохнёте, так в порядок себя приведёте, – вежливо кивнул Урании император. – И жду вас на пиру и балу в вашу честь.
По парадной лестнице алернийские гости поднимались в полном составе. Вика сказала соотечественнику, что её студенты и охрана могут расположиться и в городских гостиницах или снять комнаты в доходных домах, но Олег отмахнулся – в его дворце места всем хватит.
Для провода визитёров по предназначенным для них апартаментам и помещениям впереди толпы придворных выстроились в ряд десяток дворецких, все как один с пышными усами и бакенбардами, в дорогих ярких камзолах. Лица и возраст, правда, у всех слуг были разные, на близнецов не тянули. Вике пришла в голову мысль отдать земляку презентованных ей Уранией тройняшек. Всё равно толку от них никакого, и, как она и подозревала, парни оказались совсем бестолковыми, не пригодными ни для службы в её резиденции, ни в университете. Ходят с постоянно поротыми задницами. А вот в таком часто посещаемом месте, как дворец Псковского императора, они действительно могут послужить развлечением.
– Если позволишь, я сама Вику провожу, – попросила брата королева Саарона.
Было в её просьбе нечто большее, чем обычная вежливость. Госпожа Тень это почувствовала и решила, что Улю заинтересовал статный красавец Гнеш, но королева Саарона спросила о другом:
– Твой магистр дипломатии задержится при нашем дворе?
Шедшая с правой стороны от госпожи Тень герцогиня Вьежская, которой, как и Эрне с Нюрой, предстояло делить с Викой южные гостевые апартаменты второго этажа, хихикнула и искоса с любопытством посмотрела на повелительницу.
– Что смешного, Урания? – попаданка слегка толкнула подругу локтем в бок. – Уля помогает не только брату, но и своей наставнице – помнишь, я тебе про мудрую и прекрасную Гортензию рассказывала? – так что вопрос королевы объясним. Тем более что Дебор действительно замечательный человек. Не нужно смущаться, Уля.
Вика оценивающе посмотрела на главную помощницу Олега. Подумалось, что если та в самом деле заинтересовалась виконтом Карлайтским, то это просто замечательно. Но слишком хорошо, чтобы быть правдой. Впрочем, попаданка уже привыкла к тому, что жизнь порой выкидывает такие коленца – нарочно не придумаешь.
Пусть королева Саарона немного наивна и простовата, к тому же сильно моложе Дебора, зато очень могущественна и магически необычайно сильна. Можно сказать, что они друг другу ровня. Хорошая бы получилась пара.
– Я лишь хотела уточнить. – Уля всё же покраснела – особенность императорской сестры по любому поводу покрываться румянцем Вика заметила ещё в прошлые свои посещения псковского двора. – Гортензия сейчас с мужем в расположении южной армии. Прибудет только третьего января.
– Магистр её дождётся, прекрасная королева, – улыбнулась попаданка. – Была бы тебе признательна, если бы ты помогла виконту не скучать всё это время. Заметила ведь, что он у меня слишком задумчивый и серьёзный?
– Да, – кивнула Уля. – Мне даже показалось, что он о чём-то очень грустит.
Правительница Вьежа не смогла промолчать.
– Тебе не показалось, королева, – напустив на себя сочувственный вид, ханжески вздохнула Урания. – Разрушенное любовное счастье.
– Урания! – На этот раз толчок Вики локтем был более чувствителен. – Давай не станем уподобляться простолюдинкам и выдумывать всякие небылицы.
По правде говоря, попаданка давно убедилась, что аристократки любят сплетничать едва ли не больше черни, но публично признавать такой факт никто из них не желает, и герцогиня восприняла слова подруги всерьёз. Извинилась взглядом.
Однако её фраза уже произвела сильное впечатление на Улю. Та буквально вспыхнула любопытством. И причину такой реакции Вика знала. Со слов соотечественника, у него была серьёзная проблема с влюблённостью сестры в омоложенного им хадонского посланника, покорившего сердце королевы Саарона огромной эрудицией, знаниями и простой человеческой порядочностью.
Кажется, Олегу как-то удалось решить этот вопрос, и его главная помощница теперь свободна, выражаясь словами Павла Васильевича, чиновника из их байкерской компании, как трусы без резинки.
Если это так, то всё может получиться просто замечательно. Дебор не только молод, статен и красив, но и бесспорно очень умён. А то, что готов при случае валять смазливых рабынь, так данная черта является неприемлемой и мерзкой лишь с точки зрения уроженки иного мира, коей Уля не является.
– Здесь три комнаты и ванная для кого-то из вас, госпожи, – доложил лакей, когда процессия достигла гостевых апартаментов.
– Нюра, – подмигнула Вика девушке.
Кому, как не магистру ассасинов, занять место ближе к входу?
Следом отделилась Эрна, затем Урания, и в свои помещения госпожа Тень пришла с одной только Улей. Ну, бравых мушкетёров, аккуратно топавших вслед, дворецкого, рабов и рабынь можно было не учитывать.
– Вот здесь всё для тебя приготовлено, – сказала королева Саарона, с удовольствием наблюдая реакцию гостьи на огромные, высотой в полтора человеческих роста, напольные часы.
– Ничего себе! – хмыкнула попаданка, подходя к краснодеревному столбу с раскачивающимся маятником величиной с футбольный мяч. – Теперь я ни на какое мероприятие не опоздаю. Слушай, Уля, а раньше я такой диковины во дворце не видела.
– Её недавно изготовили, – пояснила императорская сестра. – Доставили вместе с носимыми часами. Это стояло у Олега в кабинете, но вчера он распорядился перенести сюда. За тобой зайдут без десяти пять.
– Спасибо, Уля, – поблагодарила спутницу госпожа Тень.
Она тепло обняла сестру земляка. Вика чувствовала, что Уля относится к ней настороженно, но рассчитывала, что вскоре это пройдёт. У Олега замечательная помощница, хоть немного и простоватая в общении.
Когда королева Саарона ушла, повелительница Ордена увидела и оценила другой знак внимания от соотечественника. Во главе предоставленных в её распоряжение слуг оказались не кто иной, как сама Мона со своим мужем.
Вика за своего земляка только радовалась, но имелось единственное, в чём она ему по-настоящему завидовала, и причина такой зависти молчаливо с полуулыбкой стояла впереди замершей обслуги.
– Мона, ванная и душ готовы?
Та кивнула и показала рукой на правую дверь.
Урания ввалилась в комнаты повелительницы через тридцать минут уже одетой на выход, сверкающей бриллиантами, как светлячок в ночи.
– Что-то рано пришла. – Вика расхаживала по спальне, раздумывая над своим гардеробом на бал, в одном только нижнем белье. – Как же ты прекрасно выглядишь, Урания. Впрочем, когда было по-другому?
Герцогиня польщённо улыбнулась и села в кресло.
– Скучно стало, вот и пришла, – сообщила она. – Как считаешь, на императора я произведу впечатление в таком одеянии? В карете он на меня только пару раз взглянул – когда садились и когда выходили. Ах, какой мужчина! Вика, ты не рассказывала, какой он красивый. Попробую его сегодня…
– Ты же замужем, дорогуша! – возмутилась попаданка и тут же по смешинкам в глазах подруги поняла, что глупо попалась в ловушку, устроенную Уранией. – А впрочем, ты уже взрослая тётенька. Делай как знаешь.
– Поздно, Вика, – засмеялась герцогиня Вьежская. – Теперь я совершенно точно знаю причину твоего охлаждения к Дебору. Влюбилась? У вас с ним уже что-то было?
– Любопытной Варваре нос оторвали, – не стала отвечать на вопрос госпожа Тень. – Лучше скажи, какое мне сегодня надеть? – Она повернулась к трём девушкам, каждая из которых держала на вытянутых руках по платью.
Подруга отщипнула от кисти винограда, лежавшей с другими фруктами на большом серебряном блюде, одну ягодку, положила её себе в рот, некоторое время рассматривала одеяния, размахивая при этом пальцем, словно музыкальный критик на прослушивании оперы, затем указала на то, что держала девушка слева.
– Предложила бы его, но ты же не любишь слишком пёструю расцветку, зачем ты вообще это с собой взяла? Надевай бордовое.
– Наши мнения совпали, – коротко рассмеялась Вика.
Вьющимся локонам Урании достаточно было помощи гребня, а вот госпоже Тень для достойной причёски на своей голове пришлось воспользоваться услугами приведённого Моной застенчивого мужика-парикмахера. Результатом его работы попаданка осталась довольна.
Пока повелительнице делали причёску, пришли и Эрна с Нюрой. В гостиной они с герцогиней увлечённо принялись обсуждать диковинный механизм отсчёта времени и строить планы на приобретение себе таких же. Башенные часы Вьежу и магическому комтурству уже были обещаны, но теперь, понятно, Урании и Эрне этого стало уже мало.
Когда за гостьями в апартаменты явились графиня Прила ри Неров и лично полковник Нирма, все алернийки к пиршеству уже были полностью готовы.
Остальные орденцы, включая взволнованных оказанной честью студентов, заняли свои места за столами, как сообщил премьер-министр Клейн, встретивший с Лешиком госпожу Тень и её подруг перед дверями в пиршественные залы.
– Тебе надо будет подождать государя, – сказал ри Неров, – император желает появиться одновременно с тобой.
В этот раз обошлось без марша Мендельсона, и появление императора с госпожой Тень сопровождалось музыкой из фильма про Шерлока Холмса, того самого, где играли Ливанов и Соломин. Очень красивая и величественная мелодия.
Чтобы попасть в псковский дворец на новогодние праздники, необходимо было обладать титулом не ниже герцогского или иметь серьёзные заслуги, и то канцелярия весьма разборчиво подходила к тому, кто достоин приглашения, а кто нет. И даже при таких ограничениях в огромном главном зале все гости поместиться не могли – нужно ведь ещё достаточно пространства для танцев, оркестра и площадки для развлекательных представлений. Здесь собрались аристократы и сановники со всех уголков Псковской империи.
Поэтому примерно треть приглашённых расположилась в двух залах, следующих анфиладой за главным.
– И это ещё ведь не прибыли твои венценосные вассалы, – произнесла Вика, усаживаясь по левую от императора руку – место справа традиционно заняла его сестра Уля. – Куда их-то поместишь?
– Найдётся куда, – глаза Олега улыбались, – в тесноте, да не в обиде. В конце концов, это проблема баронессы Чеппин. Не будем себе голову забивать.
Сегодня по понятным причинам за столами почти не было военных. Пскову угрожали сразу с трёх сторон, так что генералам было чем заняться и кроме балов. Зато владетели, чьи дружины Олег почти совсем не задействовал, если не считать переманивания из них наиболее способных вояк, могли предаваться обжорству, танцам, развлечениям, не забывая при этом произносить славословия в адрес императора.
– Тебе льстивые речи ещё не надоели? – спросила Вика у земляка, кружась с ним в первом танце. – Залижут ведь.
– Старый год провожаем, есть повод, чем гордиться – сделанному в четвёртом году от основания империи пусть радуются, – ответил тот. – А для меня он ещё был самым замечательным из всех, что я прожил здесь. Потому что встретил тебя.
– Сама не нарадуюсь. – Вика откинула голову, глядя в лицо друга. – Ты ждешь меня этой ночью в своей опочивальне?
– Жду и надеюсь. – Олег чуть крепче прижал её к себе. – Придёшь ведь?
– Да, нам ведь надо обсудить много деловых вопросов, – пошутила она.
Госпожа Тень ощущала на себе сотни взглядов.
Не только те, кто остались за столами, но и танцующие вокруг взирали на своего государя и повелительницу Ордена с жутким любопытством. Такого не было при её первом посещении дворца, всё же столичные аристократы, сановники и их жёны более сдержаны в выражении чувств, чем их провинциальные коллеги.
Она полностью отдала себя удовольствию от объятий Олега и волшебства музыки.
Когда государь повёл её обратно к столу, Вика приметила у одного из окон компанию богато разодетых дам, к которым пристроилась сбоку с бокалом в руке скромная графиня ри Хольваст, вдова погибшего героя, к которой Олег попросил проявлять больше чуткости и внимания. «Раз просил, значит, надо делать, – подумала попаданка. – Тем более что подруга графини Иретта, жена премьер-министра Клейна, сейчас занята, помогает баронессе Чеппин с ведением бала».
– Олег, ты иди, я задержусь, – сказала Вика, убирая руку от локтя соотечественника. – Привет, Гая, – подойдя к компании, она поздоровалась с одной лишь вдовой, проигнорировав остальных пятерых дам, раскрывших от удивления рты. Никто из них не ожидал, что всеми обсуждаемая госпожа Тень, подруга государя, вдруг подойдёт к ним.
В этот момент попаданка поняла, что за мысль свербела у неё в мозгу. Вееры. Да. Именно их не хватало местным представительницам прекрасного пола, чтобы балы в Таларее походили на те, что были на Земле.
Вместо обмахивания веерами здешние аристократки грызли орехи, как русские селянки семечки на танцах во времена бабушкиной молодости. Скорлупу дамы бросали на пол, а суетливые служанки успевали за ними убирать.
– Здравствуйте, госпожа Тень. – На лице графини ри Хольваст появилось такое восхищённое и благодарное выражение, что попаданку даже немного покоробило. – Я очень рада вас видеть.
– Я тоже, – гостья императора дружески обняла вдову, – только зачем так официально? Мы ведь подруги. Я что подошла-то. Ты завтра свободна? Составь, пожалуйста, мне компанию на эти праздники? А то моя свита разбивается по интересам, а вы с Иреттой обещали мне показать фирменные магазины в Промзоне. Те, которые прямо с тамошних фабрик товарами напрямую торгуют. И вообще, найдём чем заняться. Так ты как на это смотришь?
– С удовольствием… – графиня чуть замялась, – Вика.
– Отлично! Жду тебя в своих покоях к завтраку, и только попробуй не прийти.
Повелительница Ордена ещё раз обняла Гаю и направилась к столу. Навстречу ей попались Дебор и Уля, выходившие на следующий танец.
– Вика, мы решили, что надо немного размяться, – сообщил ей виконт.
«Он передо мной оправдывается, что ли?» – подумала попаданка, а вслух сказала:
– Давно пора было. А то одно место отсидится.
Ей стало интересно, кто из них первым пригласил на танец – Дебор Улю или Уля Дебора? Конечно, выяснять этого она не стала. Да и какая разница?
Глава 4
– Мона, дежурить ночью оставайся сама, – сказала Вика верной служанке Олега, выходя из душа и прогнав из спальни другую девушку. – Мне надо будет сейчас навестить твоего господина, и я не хочу, чтобы об этом кто-нибудь знал. Хорошо?
Помощница улыбнулась и кивнула. Мона уже многое знала про новую подругу императора, и для неё не являлась секретом возможность госпожи Тень мгновенно перемещаться с помощью магии.
Бал закончился в полночь, но повелительнице Ордена пришлось ещё час выслушивать восхищённые впечатления подруг от прошедшего празднования, пока наконец те не угомонились и не отправились по своим опочивальням.
Вика недолго раздумывала, стоит ли ей на свидание явиться, что называется, во всём параде, и решила надеть обычное ночное платье, а вот нижнее бельё подобрала самое откровенное. Всё же встреча с Олегом предполагалась вовсе не деловой.
Подмигнув Моне, попаданка без ухода в «Скрыт» мгновенно переместилась в императорскую спальню.
Соотечественник её ожидал, сидя в кресле с газетой в руках, тоже переодетый в лёгкие штаны и нательную рубаху – прямо-таки муж, ожидающий появления супруги.
– Привет ещё раз. – Вика подошла к поднявшемуся на ноги Олегу, положила ему руки на плечи, и они слились в долгом поцелуе.
А дальше инициативу в свои руки взял он. В его объятиях краем сознания Вика отчётливо поняла, как ей надоело быть доминой. Женская суть требовала сильного мужского плеча, на которое можно было бы всегда опереться.
Олег снял с неё платье и уже на кровати чуть помедлил со стрингами, лаская тело землячки руками и губами.
– Вот оно счастье, – тихо сказал он.
Вика слабо улыбнулась, но ничего отвечать не стала, она дождалась, когда Олег приступил к главному, и застонала от накатившего на неё чувства блаженства.
На земляков словно бы напало безумие. Благо магия исцеления позволяла продлить это состояние бесконечно долго. Кровати им почему-то не хватило, и госпоже Тень довелось побывать на полу, затем полежать на спине рядом с заваленным фруктами подносом на столе, а после посидеть попой на подоконнике. И так не по одному кругу. Сколько времени длилась эта страсть, сказать было сложно – свои напольные часы, пока единственные в этом мире, соотечественник отправил в её апартаменты, – но часа два, точно не меньше, они почти непрерывно провели в объятиях друг друга.
Момент, когда усталость сознания от непрерывного наслаждения накрыла обоих одновременно, всё же наступил. Вика обессиленно сползла с Олега, умышленно не используя «Малое исцеление», чтобы не прогонять приятную истому, и легла на спину, совсем немного не доставая головой подушки.
– Я тебя люблю, – сорвались с её губ такие простые слова.
Олег подтянул подголовник ей под голову и поцеловал повелительницу Ордена в нос.
– Я тоже, – шепнул он.
Вика проигнорировала предложенную подушку, скользнула ужиком вплотную к земляку и прижалась щекой к его груди.
– Через двадцать с небольшим часов наступит новый год, – сказала она, проводя пальцем Олегу возле пупка. – Твой подарок мне под ёлочку я знаю, а вот ты мой нет.
– Нет, – согласился он. – Даже любопытно, что ты придумала.
