скачать книгу бесплатно
– Как дела, благородная ола? – спросил девочку спешившийся землянин, гладя по голове Мию и вымахавшего с телёнка пса одновременно.
На вопрос владетеля ответила Сарина Йоттер, поспешившая приблизиться к свалившимся как снег на голову хозяевам замка.
– У всех всё хорошо, господин. Только вас заждались, – с улыбкой сказала она и поклонилась Джисе. – Госпожа.
За мажордомом появились капитан Рантин с Конворусом, и так быстро, что Немченко, грешным делом, заподозрил их во владении заклинаниями магического перемещения.
Передав поводья дворовому, помогавшему ей соскочить с Сирени, ола Рей, посмотрев на управляющего владением, обратилась к нему:
– Судя по твоему озабоченному виду, наша почтенная Сарина что-то не знает.
– Она про замок. В замке действительно всё идёт как нужно. А вот за его стенами проблем много.
Андрей, в это время дружески приобнимавший командира своей дружины, обернулся.
– О делах поговорим за обедом. Сарина, распорядись насчёт бани. Недлик, не хватайся, – остановил он парнишку, потянувшегося за притороченным к седлу рюкзаком. Молоденький раб, переведённый из личной обслуги госпожи в ученики управляющего, на удивление показал хорошие способности к счёту и товароведению, а читать-писать он научился давно, хозяйка не поленилась в своё время. Во всяком случае, Конворус мальчика хвалил. – Каждый должен заниматься своим делом. – Андрей знаком подозвал одного из дворовых и показал на вещи, которые необходимо было занести.
Как ни хотелось владетелям Рея поскорее приступить к оценке стоимости вернувшихся законному наследнику сокровищ, этот приятный момент пришлось отложить на вечер. Пока же загрузили сумку и рюкзак в магическое хранилище, находившееся в кабинете Джисы.
Всего же ола Рей создала три тайника, имелись аналогичные в рабочей комнате Андрея и в донжоне, на ярусе, располагавшимся над залом с родовым камнем. Последние два хранилища были совершенно пусты как барабан, но попаданец не сомневался, что со временем наполнятся и они. Определённые усилия он для этого предпринимал и ещё предпримет.
В главном зале за обеденным столом собрались все благородные олы рода – хозяева владения, Пания, Черг с Флиоритой и пятилетняя Мия, а также капитан Рантин, комендант замка Лицерос, Конворус с Сариной и Эльмий Карон, последний не столько в качестве алхимика, сколько как друг. Землянин предпочёл бы вместо Лицероса лицезреть напротив себя командира егерей Орниса Дика, но тому находиться здесь было не по чину. Феодальные порядки весьма жёсткие в отношении всевозможных условностей и требований этикета, нарушать их Немченко посчитал преждевременным.
– Не смотрим на меня. – Андрей сел за стол последним и показал рукой на расставленные обильные яства. – Угощаемся. Моя дорогая супруга? – повернулся он к Джисе, предлагая ей рассказать о поездке в Пирен.
Разумеется, о рейде к Шерригу ола Рей не обмолвилась ни словом. Пока домочадцам знать об этом было ни к чему. Со временем кое-что, конечно же, придётся им приоткрыть, а сегодня владетельница лишь вкратце поведала о дорожных впечатлениях и о том, в какой степени можно рассчитывать на помощь и поддержку её родителей и брата.
– Гент не откажет в исцелении, если вдруг кому-то из вас оно потребуется. Добираться до Пирена не так уж и долго. В крайнем случае можно будет воспользоваться теневым путём, – завершила она на такой оптимистичной ноте. – Теперь мы бы хотели послушать вас. Пания, ты начнёшь?
Интровертом, избегающим общения, Немченко никогда не был. При этом и шумных больших компаний не жаловал. Так уж получилось, что много времени ему приходилось проводить в одиночестве. А вот в новой жизни для него всё поменялось кардинально. Сейчас под гулкими готическими сводами торжественного зала он ощутил это наиболее остро.
Теперь он глава рода. Не только сидевшие с ним за столом соратники или бесшумно скользившая по мраморному полу прислуга, а и множество других людей за стенами этого зала, проживающие в замке и владении – они все его большая семья, за которую он в ответе.
Пока Андрей с женой находились в отъезде, Паная завершила учёт населения Рея. Наверняка в нём имелись неточности, всё же она полагалась на доклады старейшин, управляющих и надсмотрщиков, а не посылала переписчиков в подомовые обходы, однако общую цифру в шесть тысяч ртов обоего пола и всех возрастов, представленную ею, попаданец посчитал вполне корректной.
Прибыли ещё несколько семей мастеровых, а капитан почти завершил комплектование замковой дружины. С егерями дело обстояло похуже, их удалось набрать три с небольшим десятка, но рекрутинг продолжался, и стоило надеяться, что к середине весны, когда завершится уборка озимых и в лесах активизируются всякие обормоты, под рукой ола Рея окажутся две полноценные полусотни вояк, не считая наёмников при рудниках Медянки.
– Олы Пирены нам помогли с наличными средствами, – перевёл землянин стрелки на тестя с тёщей. – Так что у нас теперь достаточно средств, чтобы ещё более усилить армию феода. Не сразу, и всё-таки к лету, считаю, необходимо набрать дополнительные два десятка вояк. А с производимыми амулетами, Флиорита, решим так: две трети на продажу, остальное на нужды владения, в первую очередь, дружины. Такой же расклад будет и с алхимическими зельями. С оружием – имею в виду то, что куётся с использованием магии – поступим по-другому. Всё оставляем себе. Пока не обеспечим всех своих вояк и не заполним арсенал, в Фож отправлять не станем. Уточни, что за проблемы со сбытом руды? – обратился он к главному управляющему.
Чтобы ответить, Конворусу пришлось проглотить кусок жаркого не пережёвывая.
– Гильдия рудокопов, господин. Их совет не хочет покупать наше сырьё. Они говорят, раньше корона их обязывала, а с нами нужно отдельно обговаривать объёмы, сроки и, главное, цены. То, что эти вымогатели предложили, наглое надувательство. Вам лучше самому к ним наведаться. Всё же с магом так наглеть не будут. Надеюсь.
– Они нам очень нужны? – заинтересовался попаданец. – Мы гильдейскими правилами никак не связаны.
– Так обогатители руды и плавители сидят на многолетних договорах. Без гильдии туда не влезть.
– Вот ещё одна причина, зачем нам нужно в Медянке своё производство организовывать. Я понимаю, что процесс этот не быстрый, и придётся мне в Фож всё-таки наведаться. К этим выжигам и плутам. Ладно, выберу время.
Как раз с временем-то у Немченко дело обстояло непросто. Разборки с Манелами требовалось в срочном порядке довести до конца. Хорошо, что удалось вернуть часть наследства, плохо, что не удалось сделать это, не раскрыв себя. Теперь поиски, которые ведут кровные враги, для них сильно упростятся.
Они уже знают, Вит где-то совсем рядом, адепты тени достаточно малочисленны, а уж молодых, подходящих по возрасту разыскиваемому и вовсе, кроме Анда ол Рея, пожалуй, и нет.
Сколько им потребуется до того, как его обнаружат? Месяца два? Три? Да, в Гертале нет таких возможностей поиска, как на Земле, однако и здесь имеются свои вполне успешные методы.
В начале весны центры провинций будут встречать у себя окрестных владетелей на традиционные балы. Так что Динобий с женой обязательно будет присутствовать в Хатине. Там-то обоих и можно достать. Идею, само собой, подсказала Джиса, когда в пути они обсуждали эту проблему.
– Суды будете проводить по восьмым дням, как везде принято? – Пания ела совсем мало, зато кубок с вином из рук почти не выпускала, правда, прикладывалась к нему редко. – Я не стала без вас выносить никаких решений.
– Правильно, – поддержал её Андрей. – Вообще, в связи с тем, что на первых порах мы с Джисой будем заняты, попрошу тебя, Черг, взять судопроизводство в нашем маноре на себя.
Попаданца порадовала только что пришедшая ему в голову мысль. Самому отправлять людей на пытки и казни ему не хотелось, а зная бескомпромиссность и жёсткость своей любимой супруги, он понимал, что та может перебарщивать в части наказаний. Лучше уж пусть сильно пожилой и уравновешенный маг Черг разбирается с преступниками.
Обсудили и виды на предстоящий урожай. Озимые в этом году ожидались хорошими.
С учётом сведений, переданных Цорией – организованная землянином в Нагабине разведывательная сеть уже начала приносить плоды, – о том, что в гавани стоят сразу восемь витанийских каравелл-зерновозов, забитых под завязку пшеницей и ячменём, в ожидании, когда цены на продовольствие достигнут максимума, весной стоило предполагать их резкое обрушение не только в Нагабине, а и на всём побережье Далиора.
Конворус уже прорабатывал маршруты вывоза рейского урожая в глубь королевства.
За деловой беседой Андрей поздно заметил, как сильно переел. Хотел даже в шутку распорядиться, чтобы наказали повара за отличную кухню. Вовремя вспомнил, что иронию владетеля могут и не понять, воспринять буквально. Отменить же отданное приказание – опять нарваться на укоры Джисы, та считала, что так делать не следует.
– Я ещё хотел согласовать с вами расположение постов в замке, – заметив, что господин Анд собрался вставать, капитан Рантин поспешил озвучить очередной вопрос. – Ещё мы на новой карте с лейтенантом Орнисом нанесли маршруты и графики движения патрулей по территории владения. Воинов у нас стало больше, мы кое-какие направления усилили. Рассмотрите?
– Обязательно. – Немченко поднялся. – Только давай после ужина. Я тебя вызову.
Хозяева замка сразу же направились в кабинет и остались там вдвоём, выгнали за дверь даже верную Эмгу.
Когда извлекли наследство Шерригов из хранилища, ола Рей собралась высыпать содержимое сумки на ковёр, но Андрей её остановил.
– Не спеши. Я обещал показать нашу добычу одной любознательной особе. – Он вместе с супругой погрузился в слой сумрака, где перед ними моментально возникла подруга. – Познакомить вас уже познакомил, однако не представил официально. – Немченко подмигнул стихии. – Моё упущение. Сейчас исправлю. Джиса, это Таня. Таня, это Джиса.
– Таня? – одновременно удивились девушки-красавицы-близняшки.
Ответил землянин одной только стихии:
– Ну да. Таня. Я вот тут подумал на досуге и решил, что надо же тебе какое-то имя своё иметь. Созвучно Тени. Не нравится?
Стихия Джисиным жестом почесала пальцем кончик носа.
– Нравится, – улыбнулась она, а затем перевела взгляд на ту, чьей внешней копией являлась.
– Приятно познакомиться, Таня.
– Мне тоже.
Обе короткое время буравили друг друга заинтересованными взглядами.
Первой разорвала контакт ола Рей, присела и высыпала содержимое сначала рюкзака, потом сумки.
Внушительные горки золота, драгоценностей, магических кинжалов и мешочков с серебром заворожили красавиц ненадолго. Они принялись разбирать завалы. Амулеты отдельно, монеты в стопки по десять, иногда посматривая то на соседку, то на замершего позади них мужа и адепта.
Немченко же осознал, что его подруга-стихия обрела плоть. Нет, он и раньше с каждым разом всё отчётливее начинал ощущать её прикосновения и объятия, однако только сейчас увидел, как Таня поднимает и перебирает предметы, будто живой человек.
А не сможет ли она и вовсе выйти из своего царства в реальность? Вот картина-то будет, когда рядом с ним станут находиться сразу две Джисы, неотличимые друг от друга ничем. «Впрочем, о чём это я? – усмехнулся попаданец. – Тень может принять любой облик, как и её адепт, благодаря подаренному умению».
Кстати, недавно в Шерриге он ведь мог совсем не светить лицом, представ перед обитателями замка кем угодно, только не наследником Витом. Почему же так не сделал? В очередной раз допустил оплошность? Ответ Немченко знал. Нет, он просто уже устал таиться, словно последний слабак. Время чрезмерной опаски прошло.
Пусть Динобий с Асарой, все их родственники, друзья или просто знакомые поймут, что кровная месть – палка с двумя концами, дорога с двусторонним движением, как аукнется, так и откликнется. Репутация молодых владетелей Рея должна подкрепляться не только их деньгами и мечами дружины, но и демонстрацией воли к жёстким решительным действиям.
– Анд, двести пятьдесят две тысячи оборов лишь монетами, – счастливо улыбалась Джиса, встав на ноги. Рядом изображала такое же удовольствие её копия. – А общую стоимость артефактов и драгоценных камней я даже приблизительно не смогу озвучить. Но не меньше пятидесяти тысяч точно.
Озвученной суммой землянин был потрясён, он, конечно, ожидал богатой добычи, но не настолько большой. Да, есть рода-миллионники, только для основной части владетелей при их расходах и запросах пределом мечтаний, насколько он знал, являлась сотня тысяч. А тут такое. Ну что ж, спасибо Редину и Нии.
– Слов нет, – развёл Андрей руки и прижал к себе одновременно обеих подруг. – Давайте складывать всё обратно. Только серебро в сумки не нужно. Так прямо в мешочках поместим в хранилище.
Убирали богатство они уже все втроём. Время нахождения в сумраке по ощущениям закончилось минут десять назад, но выталкивающего эффекта Немченко до сих пор не чувствовал. Подруга расщедрилась. И её благоволение продолжилось.
– Пойдёмте, – сказала она не мыслями, не образами, а голосом.
Таня протянула руки к каждому из супругов Рей.
– Куда? – растерявшись, задал глупый вопрос землянин.
Понятно, что она позвала их в глубину сумрака.
– Увидите, – засмеялась хозяйка магического царства.
Прекословить ей землянин не стал, взяв предложенную ладонь, а вот Джиса немного замешкалась, пытаясь что-то разглядеть в выражении лица принявшей её облик стихии. Таня шевелением вытянутых пальцев поторопила адептку земли, и та решилась, последовав примеру мужа.
Тут же вокруг закрутился калейдоскоп теней и изломанных сумрачных фигур. Находившаяся в кабинете мебель, то уменьшаясь в размерах, то увеличиваясь, стала принимать гротескные формы, а затем на плечи Андрея навалилась тяжесть гранитной глыбы, и откуда только силы взялись, чтобы подобно атлантам, державшим небосвод, вытерпеть такое давление?
Джисе, похоже, пришлось намного хуже. Однако самая прекрасная женщина на свете, словно та кариатида, не согнулась. Её губы упрямо сжались, и она вдруг покачнулась. Упала бы, не поддержи её подруга. Наступила полная темнота, а через миг чета Реев оказалась в реальности. Правда, Немченко напоследок успел услышать смешок Тани.
– И что это сейчас было? – задался он вслух вопросом.
Приятное осознание обретения шестой ступени и возможности создания войска теней не объясняли ему давления стихии земли, которую он явно ощутил. Интересно, как Таня вообще кому-то постороннему позволила полноценно погрузиться в своё царство до самого дна. А они все трое побывали на десятом слое сумрака, Немченко почувствовал.
– Седьмой! – вдруг как девчонка взвизгнула благородная ола Рей. – Не может быть! Нет! Да! Седьмой ранг! – Она повисла на шее мужа.
Обрадовавшись за жену, попаданец и сам ошалел. Повысить ранг? Это как это? Бывают редчайшие случаи, что при заключении брака храмовый камень увеличивает могущество мага, но про то, что случилось с Джисой сегодня, даже легенд не существует. Тем не менее такое случилось. Оснований не верить любимой женщине не было, она видит и ощущает свой резерв отчётливо. Получается, стихия земли всё же появлялась в стране тени, и это совместное пребывание сотворило чудо, о котором нельзя было даже мечтать.
– Задушишь, Джи, – предупредил Андрей супругу.
– И задушу, если ты тотчас мне не расскажешь всё о себе! Ты вернувшийся к нам Великий?!
Немченко аккуратно отстранил свою жёнушку.
– Ну чего ты ерунду говоришь? Конечно, я – это я, а никакой не прародитель магов. Неужели я правда таким старым, трёх с половиной тысячелетним, выгляжу?
– Брось свои шутки, Анд! Пожалуйста!
– Хорошо. Обещал ведь. Сразу, как приму Рантина, так и…
– Он и без тебя всё правильно продумал. Неужели ты думаешь, что лучше него и Орниса сможешь проложить маршруты и расставить посты? Брось. Скажи ему, что одобряешь его решение и успокойся на этом. Анд, прошу, не томи.
– Ох, Джиса, ты из меня верёвки можешь вить. Ладно, садись на диван и послушай удивительную историю.
Глава 4
На диван Джиса села с таким выражением лица, будто бы она не историю своего супруга собиралась слушать, а рождественскую музыкальную сказку «Щелкунчик» в исполнении оркестра Мариинки. Во всяком случае, именно такое предвкушение восторга Андрей когда-то наблюдал у представительниц слабого пола в зале нижегородской филармонии, куда его однажды в конце декабря затащила Лика.
Ола Рей всё ещё не могла прийти в себя от случившегося с ней чуда обретения седьмого ранга. Немченко за более чем год своего пребывания в Гертале понял, как много здесь значит повышение магической мощи. И одно дело подняться на очередную ступень умений, что ожидаемо, а совсем другое – получить усиление самого дара.
– Не томи, любимый, – попросила Джиса расположившегося напротив неё в кресле супруга. – Видишь же, в каком я нетерпении.
– Надо сказать Эрге, чтобы вина принесла.
– Анд!
– Хорошо. Обойдёмся. Просто пойми, даже не знаю, с чего начать…
– Начни хоть с чего-нибудь. Я тебя люблю, ценю и приму какие угодно твои тайны.
В искренности сказанного Джисой Андрей не сомневался и всё же испытал некоторую заминку. Скрыть от неё своё не аристократическое происхождение? Зачем? По гертальским понятиям все жители Земли простолюдины. Так что без разницы, из какой он семьи. Нужно ли ей знать всё о его прошлой жизни, о родителях, друзьях, подругах? Наверное, да. Только не сразу, иначе их беседа может затянуться на недели. Тогда с чего начать и насколько подробно объяснять?
Пристальный, заинтересованный, предвкушающий взгляд жены мешал Немченко сосредоточиться. Он пересел к ней на диван и обнял за плечи.
– Помнишь, в Жизнеописании Великого мага есть слова о безграничности мира?
– Сага о путешествии с первым олом Тивернадием?
– Она самая.
– Это ведь и так понятно. Даже если небосвод твёрдый, то что за ним? А дальше? Я девочкой часто об этом думала. Жаль, Великий ничего не объяснил. А ты к чему…
– К тому, что я тридцать шесть лет прожил там, за небосводом. – Андрей слова почти прошептал, поцеловав Джису в висок. – Ну ты чего так вздрогнула? Не смотри, я не сошёл с ума. Хорошо, давай я тебе сейчас расскажу историю об Андрее Немченко и о том мире, где он жил, а потом буду отвечать на твои вопросы – час, два, завтра, неделю, месяц, год, годы – сколько понадобится. Повествование на самом деле может быть бесконечным. А кое-что я тебе покажу. Синема нам в помощь. Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.
– Ты мудр.
– Да знаю, – вздохнул землянин и принялся рассказывать обстоятельствах появления Андрея Немченко в Гертале, вначале вкратце объяснив общественное и государственное устройство родного мира.
Географию и техническое развитие пока не затронул. У Джисы не перебивать мужа вопросами хватило сил минут на двадцать, а затем ход повествования резко замедлился, пришлось часто давать ей время прийти в себя и откатываться в повествовании назад, объясняя некоторые подробности.
– Мы с тобой так вечность просидим, – сделал вывод попаданец. – Джи, ты ведь мне веришь?
– Конечно. – Она обеими руками сжала его ладонь. – Слишком неправдоподобно, чтобы быть враньём, да и я знаю, ты не станешь меня обманывать.
– Тогда давай дальнейшее лучше покажу, – предложил Андрей. – И постараюсь сделать это так, чтобы тебе было не только познавательно, но и очень интересно.
