Я… Арх?

Противников оставалось всего девять! Троих он уже ликвидировал. Один из этих троих был самым опасным для него. Совершенно неожиданно для себя, Андрей понял, что его тело падает. Хорошо еще, что это произошло в техническом тоннеле, куда противники добраться просто не смогли бы. Какие-то странные спазмы били его тело, словно вытягивая его. Видимо наступил процесс изменений. В виду того, что сейчас происходило. Другого повода для подобного своеобразного взрыва ДНК он просто не видел. Когда он всё-таки смог встать на дрожащие лапы, то Андрей с удивлением понял то, что напоминает жука-техника теперь только частично. Его тело стало длиннее, и было больше похоже на какую-то странную многоножку. Хотя ног у него было то же самое количество, но теперь между ними были гораздо большие интервалы. Тем более, что появились рудиментарные ножки, которые потом могли вырасти в полноценные конечности…

Встряхнувшись, он медленно оглянулся. Ведь теперь у него была такая возможность. Голова стала более подвижной, а значит была возможность передвигаться по тоннелям более незаметно. Хотя остальное его тело также продолжало быть покрыто хитином. Только этот хитин был теперь сегментированным. Словно какая-то странная чешуя. Или гофрированный шланг. Быстро получив информацию от живых сенсоров, он понял, что противник, видимо действительно растерявшись, сейчас находился на том самом месте, где он его покинул.

Во-первых, они явно растерялись от его наглого нападения на одного из самых мощных бойцов.

Во-вторых, их могло выбить из колеи бегство одного из них, который явно столкнувшись с преградой в виде закрытой мембраны, начал паниковать, и наверняка попытался связаться с оставшимися. Судя по всему, они не были настолько глупы, чтобы не составлять рисунка своего движения. А значит у них должна была быть хоть какая-то, но карта. Благодаря этому они должны были знать направление, где можно было покинуть эту территорию. И то, что происходило, наверняка их убедило в том, что здесь находится враг. И враг очень опасный!

Контрабандисты

Сначала им показалось странным то, что эта база Древних, как они считали, изнутри выглядела довольно странно. Голый камень коридоров, странные нашлепки на стенах, где явно находились какие-то трещины, выглядели довольно реалистично. Всё это выглядело так, словно внутри кто-то старательно пытался заблокировать территорию, попавшую в своеобразное бедствие. Навигатор, который не расставался со своим наручным искинтом, старательно пробивал все эти коридоры и расположения того, что видел, по базе Содружества, которая имелась у него в распоряжении.

– Капитан, это явно не база Древних! – Разочарованный вздох экипажа, который по какой-то причине ожидал, что им невероятно повезло, сопровождал вывод навигатора. – Я вижу все признаки наличия здесь следов работы архов! Возможно это какая-то их тайная база!

При слове тайная, экипаж снова воспрял духом. Все они отлично знали, что учёные Содружества готовы заплатить невероятно огромные деньги в обмен на какие-нибудь секреты жуков. Судя по всему, эта база была давно заброшена. А значит, угрозы для них здесь не было. Тем более, что контрабандистам было необходимо занять себя на ближайшие пару недель хоть чем-то. А тут такая прямая возможность…

Немного поразмыслив, он привычно разделил экипаж на три команды, и направил в разные коридоры. Сейчас нужно было определить то, что же они всё-таки действительно обнаружили? И есть ли здесь хоть что-то ценное для них? Именно поэтому капитан отлично понимал, что нужно срочно предпринимать какие-то действия, иначе его команда может взбунтоваться. Находясь в этой зоне, он может быстро потерять свою власть, а также и жизнь. Учитывая всё это, он отлично понимал так же и то, что невероятно рискует. Даже если бы эта находка имела отношение к Древним, жизнь капитана находилась бы буквально на волоске. Он, как никто другой, понимал стоимость подобной находки, а значит отлично знал то, что в результате может получить не только баснословный доход, но также и невероятно огромные проблемы. Мало ли что может находиться ценного на заброшенном аванпосту Древних? Даже малейший артефакт может обладать стоимостью в миллиарды кредитов! Бывало уже такое… Капитан контрабандистов не был настолько глупым, оставлять подобную возможность для дохода, без внимания. Особенно, особенно если такие артефакты продавать через аукцион. В этом случае существовала невероятная опасность. Многие коллекционеры были весьма богатыми и обеспеченными. А некоторые из них имели отношение не только к могущественным корпорациям Содружества, но также и к преступным синдикатам. Естественно, что подобные разумные с огромной радостью заберут себе то, что будут считать собственностью. И тогда ничего хорошего для контрабандистов не светит. Их корабль просто не вернётся с очередного вылета. Ведь такому коллекционеру ничего не стоит послать наперехват их корабля целую боевую эскадру! Поэтому он превосходно понимал опасность происходящего. Но оставлять без присмотра возможность заработка тоже не мог. К сожалению, когда они попали внутрь базы, выяснилось, что это скорее всего какой-то из аванпостов архов. Вроде наблюдательного. Для корабля этой расы, которые они весьма умело делают из астероидов, он был слишком мал. Кроме того в нём даже не было никаких боевых особей. Скорее всего, это был разведпост. А значит здесь должно было находиться какое-то научное оборудование. Соответственно можно было понять то, что учёных Содружества наверняка будет интересовать подобная находка. Тем более, что до этого времени они до сих пор не знали и того, что архи могут устраивать подобные аванпосты, в виде наблюдательных пунктов. Возможно именно так архи умудрялись контролировать передвижение флота Содружества. Учитывая их технологию, а также возможности, контрабандист с некоторым содроганием в душе понял, что здесь же, в этом астероидном поясе, может сейчас находиться довольно большое количество кораблей архов. При этом, они даже и не будут знать об их присутствии.

Тяжело вздохнув, капитан контрабандистов был вынужден констатировать тот факт, что в данном случае он мог совершить ошибку. Ведь он не оставил на борту корабля никого, кто мог бы работать с сенсорным комплексом системы обнаружения, чтобы попытаться найти в мешанине камней астероид-улей архов. Хотя, если этот аванпост был разведывательным, то рядом скорее всего тяжелых кораблей архов может и не быть. Кто-то сейчас бы посоветовал ему в срочном порядке направить навигатора обратно на корабль. Но вся проблема заключалась в том, что в таком случае ему нужно было бы ослабить свой отряд на целых два бойца.

Первым был бы сам навигатор, которому необходимо добраться до корабля, и включить системы обнаружения.

Вторым был бы пилот для челнока, который одновременно является пилотом их корабля.

Но само это решение могло привести к катастрофическим результатам. Обоим этим разумным капитан контрабандистов особо не доверял. Он знал то, что в результате подобных действий может легко и просто остаться без корабля. Эти разумные могут попытаться сбежать, воспользовавшись собственным доступом к системам корабля. Несмотря на всё то, что знал капитан про свой корабль, он не был уверен в том, что эти двое разумных не смогут взломать его системы безопасности. Поэтому, тихо скрипнув зубами, он решил продолжить поиск. Чтобы выяснить, насколько богатым будет улов контрабандистов на этом странном посту архов, достаточно поверхностно его осмотреть. Пока что ничего интересного они не видели. Странно было то, что внутренние коридоры не имели никакого покрытия. Навигатор заявил о том, что по какой-то странной прихоти жуки не стали делать внутреннего покрытия этих коридоров, которые были прокопаны видимо совсем недавно. Слишком уж свежие следы были на стенах. Кроме того, некоторые места оказались по какой-то причины заблокированы странными кусками металла. Создавалось впечатление, что кто-то старательно создавал своеобразные баррикады, блокируя некоторые из коридоров. По какой-то причине старый контрабандист чувствовал, что в этих коридорах может таиться та самая тайна, которая имеет отношение ко всему происходящему здесь. Учитывая всё это, он приказал своим бойцам сначала осмотреть доступные коридоры. Ещё его сильно настораживало полное отсутствие жуков. Хотя здесь наверняка должны были присутствовать хотя бы жуки-техники. Хотя бы они одни! Иначе, понять то, кто проделал все эти проходы, было невозможно. Совершенно неожиданно для него со стороны одной из групп донесся странный крик, закончившийся каким-то странным клекотом и хрипом. Попытавшись связаться с обеими группами своих бойцов, капитан поморщился. Ведь ему сообщили о том, что только что погиб пилот, по своей глупости попытавшийся заглянуть в какое-то отверстие, напоминающее вентиляцию. Странно было ещё и расположение этого отверстия. Возле самого пола. Оно больше напоминало технологический коридорчик для дроидов обслуживания. Но когда пилот, по своей глупости, решился туда заглянуть, оттуда совершенно неожиданно для всех вынырнуло что-то непонятное, и достаточно зубастое. Ведь длины челюстей этого насекомого хватило для того, чтобы единым слитным движением своих острых жвал откусить голову скафандра третьего поколения, и унести её с собой раньше, чем сопровождающие члены экипажа спохватились, и попытались отбить голову, откушенную у пилота, которую уносило это насекомое. Хотя для них в этом уже не было никакой пользы.

Подумав об этой ситуации, старый гуурнако нахмурено хмыкнул. Как бы всё это не выглядело грустно, но теперь на их корабле оставался только один пилот – он сам! Поэтому, как бы все эти индивидуумы не хотели, им придется прислушиваться к своему капитану. Только вот возникал вопрос о том, даст ли им местная живность вернуться назад, на свой корабль. Ведь если это были технологические тоннели, то по данным навигатора, которые он причерпнул из базы Содружества про архов, этими тоннелями должны были пользоваться жуки-техники. А эти насекомые не были агрессивными. По сути, они были очень слабыми в качестве бойцов. А значит нападать на прорвавшихся на территорию этого аванпоста членов его экипажа жук-техник просто бы не смог. Исходя из всего этого, старый контрабандист понял, что они наткнулись на что-то, что могло действительно принести им очень большие деньги. Учёные всегда платили, не считаясь с потерями, когда к ним в руки шло что-то неизвестное. А если контрабандисты смогут доставить к ним нового жука архов, то вполне возможно, что в ближайшее время он сможет поменять свой корабль на более новый тяжёлый крейсер четвёртого поколения! Теперь оставалось только выяснить то, что же это за тварь, которая так легко и непринуждённо лишила его пилота головы?

Неожиданно для капитана из одного такого же технологического тоннеля, которые они теперь старались обходить стороной, выкатилось что-то непонятное. Напряженные контрабандисты выставили перед собой сгенерированные силовые щиты. Совершенно внезапно для них выяснилось, что перед ними, громыхая своими металлическими креплениями, катится шлем от скафа, который явно содержал в себе откушенную голову пилота. Это означало, что та тварь, которая атаковала этого дурака, уже обогнала их. А значит эти тоннели были между собой совмещены. И это знание отнюдь не улучшило настроение старого контрабандиста.

Настороженно оглядываясь, старый гуурнако понял, что это насекомое не может существовать в подобных тоннелях. Ведь для кого-то создавались и эти, достаточно большие, коридоры, по которым они сейчас двигались! Осознавая опасность приближения к технологическим тоннелям, капитан контрабандистов приказал своим подчинённым, держаться по центру коридора. Кроме того, контрабандисты не знали главного. Кто им противостоит? Одна единственная тварь? Или же несколько подобных тварей? Ведь каменные стены астероида, который пронизывали своеобразные росчерки жил различных пород, не давали возможности переносному сенсорному комплексу обнаруживать перемещение внутри них живых существ. Но однако надо было заметить и то, что для самих архов такие стены проблем не составляли.

Подумав об этом, старый контрабандист тихо скрипнул зубами. Технологии Архов всегда немного опережали технологии Содружества. Они были непривычными, а также и не подконтрольными. Именно это и раздражало больше всего учёных Содружества, которые старательно прилагали все возможные силы, чтобы найти хоть какие-то слабые места в технологиях исконных врагов, дабы подчинить себе возможности архов. Совершенно неожиданно для контрабандистов, до них донесся ещё один захлебнувшийся вопль. Судя по перепуганного гвалту и раздавшееся стаккато выстрелов, стало понятно, что ещё одна группа подверглась нападению каких-то тварей. Потребовав отчёта, капитан контрабандистов потратил некоторое время чтобы успокоить перепуганных членов своего экипажа. То, что он узнал впоследствии, заставило его не просто нахмурится, а очень сильно занервничать. Дело в том, что среди членов его экипажа был один так называемый танк! Так называли специально модифицированного бойца, который мог двигаться вперёд во время боя, как штурмовая машина, собирая на себя максимальный урон, и сохраняя при этом боеспособность. Этот штурмовик носил тяжелый штурмовой скафандр третьего поколения, который был вооружён четырехствольным пулеметом, который позволял ввести шквальный огонь. Это была самая тяжёлая боевая единица среди его бойцов. Так вот, выяснилось то, что во время передвижения по одному из коридоров на голову этому танку свалилось какое-то непонятное существо. С виду сначала его можно было принять за обычного жука-техника. Но вот зафиксированные изображения говорили о том, что от жука-техника эта тварь очень сильно отличается. Она была немного массивнее, а также имела довольно мощный хитиновый панцирь. Ведь, судя по записи, которую ему перебросили его бойцы, они умудрились несколько раз попасть в него из своих автоматов. И пули просто от рикошетили от этого панциря, пока тварь, которая точно также практически полностью откусив голову танку, соскользнула со стороны его спины, и метнулась в расположенное практически у пола отверстие технического прохода. Кроме того, эта тварь отличалась от жука-техника еще и более вытянутым телом. Не говоря уже о достаточно длинных и мощных жвалах, которые смогли пробить даже шейную броню тяжёлого скафандра.

Раздраженно поморщившись, старый контрабандист одним своим рыком постарался прервать возбуждённый гвалт своего экипажа, так как большая часть его выживших членов требовала немедленно вернуться на корабль. Неожиданно для себя капитан заметил, что вторая группа, где погиб танк, сократилась ещё на одного разумного. Перепуганный происходящим, техник неожиданно для всех, сначала постарался отстать от своей группы, а потом и вообще сбежать, бросившись в сторону выхода, через который они проникли сюда. Заметив этот рывок на экране монитора, капитан нахмурено покачал головой. Дело в том, что он превосходно понимал главную проблему. Техник, даже если сумеет пробраться в челнок, сбежать на корабль с этого астероида просто не сможет. Ведь для того, чтобы пилотировать челнок, нужен был пилот. А пилот у них был теперь только один. Именно поэтому старый контрабандист совершенно не стал беспокоиться по поводу того, что они могут остаться на этом обломке абсолютно без возможности вернуться на корабль. Тем более что и челнок пропустит на свой борт кого – нибудь, только получив генетический код самого капитана. Это кстати было одно из средств защиты его имущества.

Задумчиво хмыкнув, старый контрабандист направился дальше, отлично понимая, что теперь, после понесённых потерь, нему просто необходимо обнаружить здесь хоть что-либо ценное. Хотя бы ту же самую тварь, которая явно была какой-то новой разновидностью жуков-Архов. Неожиданно для себя старый контрабандист задумчиво замер на месте, пытаясь понять, что же его беспокоит во всём происходящем? Они случайно наткнулись на исследовательскую лабораторию жуков? Если это так, то весь его экипаж находится под угрозой гибели. Возможно эта тварь находится здесь специально для того, чтобы развить в себе максимально возможную агрессивность. Внезапно донёсшийся возмущенный крик навигатора по системе связи дал понять капитану, что проблемы у его экипажа только начинаются. Из невнятного бормотания беглеца, капитан понял, что выход по какой-то причине оказался закрыт. То самое отверстие, которое прорезали лазеры штурмового челнока, сейчас было полностью закрыто. Даже следов не было видно. Узнав об этом, капитан контрабандистов с большим трудом сдержался от резкого возникшего желания сплюнуть. Только то, что он находился на этой территории в закрытом скафандре, остановило его этот странный и не слишком культурный позыв. Но сейчас не было времени задумываться об особо культурном поведении. Ведь как оказалось, они были замурованы на этой странной базе. А значит их никто отсюда добровольно не выпустит. Главным препятствием тому, чтобы он направился выбивать дверь, было знание того, насколько тугоплавкий материал находился в качестве того самого заграждения, которое им пришлось преодолевать. Мощные лазерные резаки штурмового челнока делали этот проход почти два часа. А у них с собой было только кинетическое оружие. Ну если не считать у самого капитана импульсное ружьё «Браз-3» производства Республики Хакдан. Он так им гордился, но теперь понимал, что никакой пользы от подобного вооружения здесь не будет. При борьбе с жуками, которые могли иметь хорошую броню, его экипаж мог бы выручить тот самый многоствольный пулемет их штурмовика. Проблема была в том, что никто из них не мог бы им воспользоваться. Слишком специфическое, и тяжелое оружие это было. Без скафа с мускульными усилителями его просто не поднять. А для такого скафа нужны были специально разученные базы знаний. Чем никто из членов его экипажа похвалиться бы просто не смог. Внезапно для них бормотание навигатора, который пытался раздражённо найти выход, прервалось резким воплем и клекотом. Тяжело вздохнув, капитан понял, что и этого разумного постигла смерть. Видимо все существа, которые контролировали эту странную базу, не собирались никого из них выпускать живыми. А значит, следовало подготовиться к прямому столкновению. Он уже потерял одну четвертую часть своей группы, и это его очень сильно напрягало. Вполне ожидаемо до капитана донесся возглас ещё одного из бойцов, который потребовал от своей группы двигаться обратно к выходу. Он мотивировал это действие глупым объяснением по поводу того, что намеревался удерживать вход от нападения жуков. Если бы капитан не знал о том, что проход уже практически замурован, то возможно такое объяснение и имело бы какой-то смысл. Ведь этот боец заявлял о том, что со своими двумя товарищами постараются перекрыть возможность для жуков захватить челнок. Глупость! Если бы жуки хотели захватить челнок, то они его бы захватили раньше, чем замуровали бы дверь. Ну как бы он сейчас не старался, как-либо объяснить попытку остановить беглецов старый контрабандист бы просто не смог. Он отлично понимал, что у них сейчас есть только два варианта развития событий.

Первый вариант, это оттянуться обратно к тому проходу, и попытаться прорезать новые отверстия при помощи импульсов своего оружия. При этом он отлично понимал, насколько это будет сложно и практически нереально выполнить. Ведь его лазерная винтовка явно уступает по мощности стационарному лазерному резаку. А он резал этот металл больше двух часов! Значит винтовкой будет еще сложнее это всё проделать.

Есть также и второй вариант развития событий. Пока беглецы будут пытаться делать вид, что они защищают проход к челноку, попытаться прорваться к управлению этой станции и найти возможность открыть дверь. И тогда им не придётся переживать за своё спасение. Разве что только в том случае, если архи посадили в челнок каких-нибудь своих особей. Но при этом он отлично понимал, что подобная идея не могла прийти в мысль какому-нибудь третьесортному жуку, ведь таким образом это могло означать только то, что жуки каким-то образом подготовились к попытке бегства со стороны его его экипажа. Понимая то, что в результате подобных действий он может только привлечь на свою голову дополнительные проблемы, капитан контрабандистов также понимал ещё и то, что ему действительно нужно искать выход. И чем быстрее они его найдут, тем быстрее всё это закончится. Поэтому он и собирался продолжить поиск так называемого пункта управления. Кроме того, он учитывал, что вернувшиеся назад члены его экипажа наверняка привлекут к себе внимание Тех самых сторожевых жуков, которым они как-то помешали, после чего подверглись их нападению. Прямым подтверждением его мыслей было то, что вернувшаяся назад группа не успела дойти до выхода, как подверглась очередному нападению. Снова метнувшийся откуда-то сверху жук, больше похожий на какую-то странную многоножку, опять откусил голову одному из троих возвращавшихся, и исчез в нижнем отверстии. И снова пули не смогли как-то повредить его тело, прощелкав высекая искры по довольно прочному хитину. Возможно эта группа членов его экипажа действительно сможет отвлечь на себя внимание сторожевых жуков? И тогда у остальных будет хоть какой-то шанс вырваться из этой ловушки! Поэтому, скрипя зубами, старый контрабандист отправил остатки своего отряда вперёд. Вторая группа, также немного пострадавшая от странного насекомого, старательно пыталась догнать его группу. Добежав до очередного перекрёстка, капитан контрабандистов заполошно оглянулся. Он уже не понимал того, что происходит здесь на явно заброшенном астероиде. Всё то, что здесь происходило, очень сильно напоминало всего лишь быстро приготовленную ловушку. Запутанные коридоры, и несколько пустых помещений, давали понять, что на научную базу архов, или же даже на их аванпост, это место совсем не похоже! Попытавшись вызвать пропавшие группы, он совершенно неожиданно для себя столкнулся с тем, что в эфире никого из них не было. Испуганные члены его группы старательно прижимались к нему понимая, что на данный момент у него в руках самое мощное из имеющегося у них оружия. Но осознание того, что его группа сейчас катастрофически уменьшилась, даже старого контрабандиста заставило очень сильно беспокоится. Даже возвращение назад не сулило им спасения. Заметавшись, контрабандисты принялись бестолково толкаться коридоре, опасаясь приближаться к стенам, которые по какой-то причине перестали им казаться монолитными. Создавалось ощущение, что в любой момент сквозь этот камень на них могли напасть многочисленные насекомые. С чем это было связано, и почему именно такой страх пронизывал их конечностей, ни капитан, ни выжившие члены его экипажа, сказать не могли. Только вот устройства связи явно демонстрировали им то, что они действительно остались в гордом одиночестве. Вторая группа так и не пришла к ним на соединение. А значит из двенадцати членов экипажа их осталось всего трое. При этом старый контрабандист превосходно понимал то, что топтаться на одном месте для них сейчас всё равно опасно. Поэтому, недолго посомневавшись, он решил двигаться дальше. Растерянно проморгав его движение, оставшиеся в живых бросились догонять старика, при этом совершенно не глядя на то, что происходит вокруг них. Именно поэтому, когда сзади раздался очередной вскрик-всхлип, который сопровождался странным бульканьем и падением обезглавленного тела. Он, даже не раздумывая, резко развернулся и выпустил назад очередь лазерных импульсов. Совершенно неожиданно для себя, когда он уже стрелял, старый контрабандист обратил внимание на то, что сзади него находился выживший члены его команды. А тот, на кого напала тварь, находился немного дальше. Но в данном случае это уже не решало главной проблемы. Совершенно не задумываясь о своих действиях, капитан просто перечеркнул очередью из лазерных импульсов лёгкий скаф своего товарища по экипажу. Может быть этот скаф мог бы защитить своего носителя от легкого огнестрельного оружия. Вот только от лазерных импульсов он защитить не смог. Вслед за падением обезглавленного тела, на пол коридора рухнуло задергавшееся в предсмертных судорогах тело, прошитое лазерными импульсами. Выругавшись, старик не выдержал и сплюнул прямо себе в скаф, забыв о том, что забронированное забрало было закрыто. Поняв, что он сделал, старый контрабандист ещё раз выругался, и задержав дыхание, попытался открыть забрало, чтобы вытереть свой же собственный плевок. Внезапно для него, словно чувствуя какую-то опасность, старый контрабандист медленно поднял взгляд, но больше ничего сделать не успел. Ведь ему прямо в лицо летела странно зубастая голова непонятного насекомого, которое действительно очень слабо напоминало технического жука. Эта мысль так поразила контрабандиста, что он даже не успел отреагировать никоим образом на подобное подлое нападение. Насекомое вцепилось ему прямо в лицо. Заорав от боли, он опрокинулся на спину, и упал на своего же только что убитого товарища. К сожалению, напавшему жуку что-либо противопоставить он просто не мог. Ведь его укус был явно ядовит. По дикой боли, начавшей корежить его тело, он понял то, это было что-то сродни кислоте. Буквально через несколько мгновений крик старого контрабандиста захлебнулся кровью, и ему только оставалась дергаться, умирая в смертельных объятиях насекомого …