Шоссе 17

Когда работа была закончена, Лили предложила Роберту прогуляться к водопаду, который находился недалеко от закусочной. "Это очень красивое место," – сказала она. – "Я думаю, тебе понравится."

Роберт с радостью согласился. Они шли по узкой горной тропинке, вдыхая чистый, наполненный ароматом сосны и цветов, воздух. Солнце светило ярко, небо было безоблачным. Роберт чувствовал себя счастливым и беззаботным, словно вернулся в свою молодость.

Когда они добрались до водопада, Роберт был поражен его красотой. Вода, с огромной высоты падающая в небольшое озеро, создавала оглушительный шум и рассыпалась миллионами брызг, которые искрились на солнце, словно бриллианты.

"Это… невероятно," – прошептал Роберт, не в силах оторвать глаз от этого зрелища.

"Да," – согласилась Лили, стоящая рядом с ним. – "Это одно из самых красивых мест в Блэк-Ридж."

Они стояли у водопада долго, молча, наслаждаясь его красотой и мощью. Роберт чувствовал, как в нем просыпается новая надежда, новая вера в жизнь. Он понял, что ему нужно отпустить прошлое и открыть свое сердце для нового счастья.

Глава 10. Письма из прошлого

Несколько дней в "Горном приюте" пролетели как один миг. Роберт помогал Лили с работой в закусочной, ходил на долгие прогулки по горам, наслаждаясь тишиной и покоем. Он чувствовал, как душевные раны постепенно затягиваются, как боль от потери Элис утихает, уступая место спокойной грусти и принятию. Лили стала для него хорошим другом, с которым он мог говорить обо всем на свете. Её присутствие, её спокойствие, её мудрость – все это помогало ему прийти в себя, найти внутреннюю гармонию.

Он почти перестал думать об Элис, почти перестал сравнивать ее с Лили. Он начал видеть в Лили не просто женщину, похожую на его потерянную любовь, а самостоятельную, интересную личность со своими достоинствами и недостатками. Он ценил ее доброту, ее чуткость, ее умение слушать и понимать.

Однажды утром, убираясь в своей комнате, Роберт наткнулся на старую, потертую коробку, которую он взял с собой из дома. Он давно забыл о ее существовании. Открыв коробку, он обнаружил стопку писем, перевязанных атласной лентой. Это были письма от Элис, которые она писала ему в первые годы их отношений, когда он много времени проводил в командировках.

Роберт сел на кровать и начал читать. Слова, написанные ее рукой, словно вернули его в прошлое, в то время, когда их любовь была еще молодой и свежей, когда они были полны надежд и мечтаний. Элис писала о своей жизни, о своих мыслях, о своих чувствах. Она писала о том, как скучает по нему, как ждет его возвращения, как мечтает о их совместном будущем.

Читая эти письма, Роберт вновь переживал все те эмоции, которые он испытывал тогда – любовь, нежность, страсть, радость. Но вместе с тем он видел и то, чего не замечал раньше – ее одиночество, ее тревогу, ее страх потерять его.

В одном из писем Элис писала: "Я знаю, что твоя работа важна для тебя, но я так боюсь, что она нас разлучит. Я боюсь, что ты слишком увлечешься ей и забудешь обо мне. Я боюсь, что мы постепенно отдалимся друг от друга и станем чужими."

Эти слова ударили Роберта, словно гром среди ясного неба. Он вспомнил, как много времени он уделял работе, как часто он уезжал в командировки, как мало внимания он уделял Элис. Он понял, что ее страхи были не напрасны, что он сам своей рукой разрушил их любовь.

Он прочитал все письма до конца и долго сидел в тишине, пытаясь осмыслить прочитанное. Он понял, что он не просто потерял Элис, он предал ее. Он предал их любовь, их мечты, их будущее. И теперь ему придется жить с этим грузом на своей совести.

Он аккуратно сложил письма обратно в коробку, перевязал их лентой и убрал под кровать. Он не знал, что делать дальше, как жить с этим новым пониманием. Он чувствовал себя потерянным и опустошенным. Он вышел из комнаты и спустился вниз, надеясь, что разговор с Лили поможет ему разложить все по полочкам.

Внизу, в закусочной, было тихо и пустынно. Утренний час пик уже прошел, и Лили, оставшись одна, протирала стойку, напевая себе под нос какую-то мелодию. Заметив Роберта, она улыбнулась ему и спросила: "Что-то случилось?"

Роберт сел за стойку и молча посмотрел на нее. Он не знал, с чего начать, как рассказать ей о том, что он только что пережил. Лили, видя его состояние, положила руку ему на плечо и сказала: "Расскажи мне. Что тебя так расстроило?"

И Роберт рассказал. Он рассказал о письмах, о словах Элис, о ее страхах, о своей вине. Он говорил невнятно, сбивчиво, перескакивая с одной мысли на другую. Лили слушала его внимательно, не перебивая, ее взгляд был полн сочувствия и понимания.

Когда он закончил, она сказала: "Роберт, ты не виноват. Вы оба были молоды, вы оба делали ошибки. Ты не мог знать, к чему приведет твоя работа, ты не мог предугадать будущее. Ты любил ее, и ты делал то, что считал нужным."

"Но я предал ее," – сказал Роберт, голос его дрожал. – "Я предал нашу любовь."

"Нет, Роберт," – сказала Лили, твердо глядя ему в глаза. – "Любовь нельзя предать. Любовь можно потерять, можно разрушить, но нельзя предать. Ты любил ее, и эта любовь всегда будет с тобой. Но это не значит, что ты не можешь любить снова. Это не значит, что ты не заслуживаешь счастья."