Воины Игры 6. Угзи короля

– Тридцать.

– Я дам шестьдесят. Но приду сегодня.

Глаза Жене едва не вылезли из орбит. Она и так завысила цену, заметив очень дорогие камни на его маске. Кажется, это соприанские бриллианты.

– Я согласен, – в подтверждении своих слов, Сапфир извлёк из кармана хуннубийского халата пластину дорогого металла и покрутил перед вспыхнувшими алчным блеском глазами девушки. – Я отдам её тебе. До встречи, Жене.

Сапфир склонился и, ухватив её за затылок, жадно поцеловал в губы, едва сдерживая желание выпустить свой яд. Даже настоящие смерды не продавали себя!

Темпераментный хуннубиец ушёл. Жене смотрела вслед тёмному крылатому силуэту и улыбалась. Она вытянет из него всю леолитику и разбогатеет. Вот только его последний поцелуй показался слишком жёстким и властным. Это был поцелуй не невинного юноши, а хозяина и господина, привыкшего к повиновению. Но он не первый, кого Жене опустит на колени. Он будет скулить у её ног, выпрашивая милость прикосновения к краю её платья.

Оба угзи быстро взвились по стенам на крыши и бросились к воротам города. К закату они должны продолжить путь, чтобы успеть выполнить заказ.

Всю дорогу до следующего пункта остановки Сапфир не мог уснуть, взяв управление обоих гравимодулей на себя. Радан спал. Юноша думал о встрече с Жене. Она пробудила в нём новые, незнакомые чувства, от которых было не комфортно и очень плохо. Эти чувства горели и мешали думать. Они разрушали сферу, обжигая его суть и разум. Сапфир направил всё внимание своего видения внутрь себя. Его суть полыхала алым огнём голода и ненависти. Он долго изучал свои ощущения. Только к утру он понял, что может гасить это, равномерно распределяя пламя голода по всему “яблоку” сути. Ненависть же можно оставить на потом. Она позже пригодится. Сил прибавилось, и прошла внезапно усталость. Эта девушка не его истинная, хоть и не светится пока. Она предназначена другому войори. Как ни был бы силён этот голод, он не может позволить себе даже мыслей о ней. Пока не может. Голова снова стала холодной и рациональной. Он больше не позволит этому голоду контролировать себя. Он найдёт Жене тогда, когда она встретит своего истинного, чтобы взять то, что она обещала дать ему. За полоску леолитики.

А сегодня она будет ждать его. Пусть ждёт. Он занят.

Их модули приземлились ещё затемно в лесу небольшого острова Симмо.

– Поднимайся, Радан. Мы прибыли.

Юноши снова переоделись и, закинув на плечи ранцы, тронулись к городу. В этот раз они сняли гостиничный дом, где Сапфир повалился сразу в гнездо и заснул. Выспавшийся в модуле Радан, оставил его, чтобы изучить столицу и проверить на наличие других наемников. В небольшом городке он обнаружил пятерых. Все клановцы, направляющиеся к Риддору и живущей там жертве. Угзи выследил их и вернулся к обеду, пряча в потайных карманах окровавленные серпы, не подозревая, что за ним тоже началась охота. Боец ордена заметил его и решил, что наёмник один.

Радан раскинулся рядом со спящим нихмиром в просторном гнезде и запрокинул голову, по привычке вслушиваясь в окружающую среду. Он прихватил с собой еду и уминал сочный кусок мяса. На мгновение он перестал жевать. Что-то двинулось в коридоре. Осторожно протянув руку, угзи коснулся плеча нихмира. Тот, не шевельнувшись, открыл белые глаза и подал знак спрятаться. Крылья беззвучно сомкнулись. Радан скользнул в открытое окно и исчез. Вися на стене, кот тревожно вслушивался в звуки, доносящиеся из комнаты. Один оглушительный хлопок и удар тела.

– Возвращайся, Радан.

Угзи медленно свесился с карниза и заглянул в комнату. У гнезда лежал серый кот клана “ Тень Сангайяны” с разбитой головой. Сапфир убил его одним ударом крыла.

– Я так понимаю, ты уже пробежал по городу? – Сапфир взял из его руки еду и начал жадно есть.

– Да.

– Сколько?

– Пятеро.

– Итого?

Радан рассмеялся и толкнул друга в плечо.

– Сам посчитай, лентяй!

Сапфир с полным ртом завалился за гнездо, нелепо подняв крылья. Он тоже хохотал, давясь мясом.

– Ты винтовку мою взял? – нихмир внезапно перестал смеяться и начал выкарабкиваться, чтобы подняться.

– Да.

– Доставай. Ещё один. Прямо под нами.

Всё оставшееся до ночи время, друзья спали, свернувшись под белым крылом. Уже этой ночью им предстояло проникнуть на маленький заповедный остров Праххан, находящийся западнее Симмо и вступить в схватку с неизвестным количеством таких же, как они охотников, в погоне за репутацией своего ордена, огромным вознаграждением или смертью.

Вуорра медленно открыл глаза и сглотнул. Во рту дикая пустыня. А рядом качается высокая тень.

– Где я? – мастер попытался приподняться, но тёплые руки вернули его на место.

– Не вставай, мастер. Ты на Земле.

Кот распахнул глаза и вперился в человека. Крепкий пожилой землянин поднёс к его рту чашу.

– Пей, мастер. Это просто вода. Никто тебя не собирается травить.

Угзи сделал несколько жадных глотков и опустил голову на подушку, с подозрением разглядывая человека.

– Моё имя Анатолий Цемин, – представился мужчина и, подтянув стул, сел рядом с кроватью. – Я работаю на того, кто доставил тебя ко мне.

– На тебя поступил заказ. Задание же, что ты получил на “голову” дипломата Ахри Моара – западня, в которую ты вляпался наравне с дургими мастерами кланов. А весь твой малочисленный клан собирались ликвидировать. Полностью.

Вуорра молча ждал продолжения, с тревогой подумал о своей жене, детях и внуках.

– Все живы, – продолжал землянин. Куда-то потянулся и перед котом появилась большая тарелка с мясом.

– Все твои соклановцы и семья тоже здесь, на Земле. Так решил мой наниматель.

Вуорра посмотрел на еду, на человека, снова на еду.

Если бы его хотели убить, то уж точно не сочным мясом. Он внезапно вспомнил свою битву со слепым нихмиром и, отодвинув тарелку в сторону, прикрыл глаза рукой. Он больше не мастер. Его клан принадлежит победителю.

– Это больше не мой клан, Цемин, – тихо прорычал кот.

– Твой, Вуорра. Но ты больше не Вуорра. Твоё новое имя Барс. Новые имена и у всех твоих соклановцев. Новое название твоего клана “Серые тени”. Запомни и не ошибись. Иначе твой спаситель погибнет. Ты переходишь в ведомство службы Риххаса Аттоно. Будешь заниматься охраной и эскортом ценных грузов банкира. Твой клан полностью экипируют всем необходимым по последнему слову военной техники. Также положено ежемесячное жалование в размере ста ллеров на каждого бойца. Твоё жалование двести ллеров, как командира и мастера клана.

Вуорра судорожно втянул воздух – это огромные деньги! За три месяца, получая такое жалование, можно полностью выкупить остров размером с Симмо или Праххан!

Человек поднялся и кивнул на тарелку.

– Ешь, выздоравливай и набирайся сил. Не подведи своего нанимателя, Барс. Все детали обсудим позже.

Угзи проводил взглядом уходящего землянина и повернулся в сторону окна. Голубое небо, кроны зелёных деревьев, крошечные птички, детские голоса. Он действительно на Земле.

Что бы ни задумал слепой нихмир, пощадивший его и его клан, у Вуорры появился шанс начать всё заново, судя по лежащему на стуле роскошному мундиру, украшенному драгоценными камнями. У клана “Смертельная плеть” не было шансов выжить на Войоре после становления “Пещерного зверя” орденом. Ихелион методично вырезал все кланы. И кто-то помогал ему сверху.

– Сапфир, – Радан озабоченно смотрел на него, когда им пришлось снизиться, чтобы не прорвать облака безобидных кримов и тем самым не оставить следов.

– Да?

– Тебя устраивает то, что мы делаем?

– А что не так?

– Мы убиваем. В других плоскостях есть скиры, которые забирают души убийц и разрывают на пять частей за лишение кого-то жизни.

Сапфир равнодушно пожал плечами.

– Но в нашей плоскости таких скиров нет.

– Да, это утешает. Мы можем ведь уйти из ордена и занять себя другим делом.

Нихмир покачал головой и нахмурился.

– Мы не можем этого сделать. Ихелион найдёт нас. Да, и я больше ничего не умею делать, кроме, как убивать. Мне нравится охотиться, Радан. Это в моей крови. Без всего этого я снова стану никчемным.

– А как же семья? Через год за тобой вернутся родители.

– Возможно, они не смогут обо мне забыть. Но, привыкнут к моему отсутствию. У них есть много моих братьев. Скоро появятся внуки. Мне это всё не интересно и не нужно. Я много об этом думал, Радан. Могу, конечно, обучиться новому ремеслу. Но как долго буду противиться своей природе? И ты тоже.

Сапфир засопел, размышляя и добавил:

– Чем бы мы не пожелали заниматься в будущем, у нас одна дорога – сражения. А значит, однажды мы окажемся в армии или в чужом клане. Обычным мясом, Радан. Мы и есть мясо. Ихелион стар, теряет хватку. Кто-нибудь из других мастеров бросит ему вызов, а мы станем рабами нового хозяина. И как знать, не будет ли он хуже нашего рыжего старика. В любом случае, мы мало что можем изменить – наша кровь всё равно возьмёт своё. Мы хищники. И оба это знаем. Так лучше уж сражаться за деньги или славу, чем убивать невинных, когда голод крови толкнёт нас на преступление. А это обязательно произойдёт.

Радан отвернулся, кусая ус. Сапфир прав: никто их нихмиров и угзи не способен противостоять жажде крови. Много было случаев, когда хищные угзи или нихмиры пытались вести спокойный образ жизни. Но в итоге убивали кого-то из домочадцев в приступе бешенства, нереализованности природной потребности к жажде крови. Мохваны и те гораздо стабильнее.

Некоторое время юноши молчали. Сапфир поправил сбившуюся ветром маску.

– Радан, зачем ты принёс клятву клану? Ты же знал, что после обучения я найду тебя, и мы снова будем вместе.

Кот удивлённо повернулся к другу.

– Но, ведь это ты принял решение за нас обоих, Сапфир!

Нихмир поджал губы.

– Я не понимаю тебя, Радан. Поясни.

– Ихелион сказал, что ты уже принёс клятву, чтобы меня не изгнали.

Модуль под Сапфиром крупно дёрнулся. Лицо нихмира побелело от злости.

– Я этого не делал. Я поверил тебе, Радан, надеясь, что в изгнании ты дождёшься меня. Но Ихелион надавил на меня. Сказал, что ты тоже уже принёс клятву, чтобы во время обучения быть со мной.

– Поэтому ты обманул родителей и отказался возвращаться?

Оба аппарата сблизились.

– Да. И я не хочу возвращаться. Это скорее, был удобный повод. И причина та же, по которой ты принял мою кровь без моего ведома, Радан. Ты в моей крови. Я никогда не оставлю тебя по собственной воле. Но, обман мастера… Это уже слишком.

– Он сделал нас своими рабами, как и предупреждал Тиарра, – досадливо резюмировал кот.

Друзья понуро смотрели вниз на раскинувшийся под ними океан. По огромным волнам стремительно летели рыбацкие корабли в сторону Симмо. Впереди, в лучах восходящего солнца зажелтела полоса острова Праххана.

– Мы почти прибыли.

– Модули нельзя опускать на острове. Он слишком мал. Если мохваны ОПВ начнут шерстить его, то быстро найдут наши машины, – Сапфир быстро просканировал весь остров. – Кажется, я знаю, где их спрятать. Закопаем на пляже. Туда. Там пока нет минишпионов. Снижаемся, а то попадем в прицелы башен. Они включены.

Друзья вошли в небольшой вираж прямо над бурными волнами. Их одежда мгновенно промокла. Приземлившись на зеленом песке рядом с большой ямой, они опустили в нее машины и стали быстро переодеваться и собирать ранцы.

– Город закрыт, – Сапфир опустился на колени, чтобы Радан мог вплести ему новые цепи и перекрасить крылья. – Нам нельзя разделяться. Войори и его угзи меньше привлекут к себе внимание, чем угзи-одиночка. И все оружие придется оставить – пост оснащён сканерами.

– Мать Фердмах. А ведь другие убийцы придумают способ протащить его.

Сапфир нервно кусал губы, соображая, как войти в город с оружием. Без него они потеряют шансы на выживание. Он провернул в голове все мыслимые и немыслимые способы, которые могли бы использовать опытные мастера. Ни один из них не подходил – слишком серьезно охраняется кордон столицы. Кажется, местный царь уже знает о хлынувших на материк убийцах.

– У нас нет иного выбора, Радан. Именно отсутствие оружия, даст нам возможность выиграть “голову”. Все убийцы будут с оружием, подвергая себя серьёзной опасности столкновения с мохванами ОПВ. Мы можем иметь при себе только мечи-хамелеоны. Помоги собрать мне мои украшения и маски.

Радан усмехнулся. Тоже мне, маски и украшения. Маски могут стать смертельным метательным оружием. Их края обработаны наплавкой фортегсианского металла и ядом. А украшения собраны из крошечных бусинок дымовых гранат, тонких свернутых тросов кнутов и сюрикенов, замаскированных под безобидные круглые пластинки.

– Закрась мне кристалл. Он должен выглядеть зрячим. Его нельзя скрывать в этот раз.

– Будет мутноват. И что делать с твоими глазами? На границе потребуют показать их.

– Залью ллоярами. Я похож ведь на полукровку.

– Ты и есть полукровка, – Радан усмехнулся, не предполагая, что ошибается.

Сапфир внимательно изучил сферой своего угзи.

– Сними фестоны победы. Для юноши твоего возраста и половины много. Оставь только пару. А лучше ни одного. Надень повязку ученика стрелков.

Нихмир помог угзи снять с гривы фестоны и заплёл ему модные гребни, какие носят на Риддоре все юные семейные угзи. Наверняка, башни уловили гравимодули с двумя операторами, летящими со стороны Риддора.

Радан обошёл нихмира, придирчиво оглядывая крылья и одежду. Через минуту добавил в ранец пару бездарных эскизов, краски для крыльев и ненужные художественные кисти. Включив на машинах маяки, друзья забросали их песком, пока полностью аппараты не скрылись.

По пути к городу, Сапфир нашел ллояр и выпил яда, чтобы скрыть белые глаза жидкой сталью.

– Отлично, – Радан довольно улыбнулся. Нихмир выглядел, как все крылатые войори-полукровки, не умеющие контролировать исход яда. Только сячшазкий миндалевидный разрез больших глаз привлекал внимание.

Мохван нахмурился, разглядывая щеголеватого, крайне холеного, изящно-женственного в дорогой одежде юного нихмира с семейным угзи. Оба юноши постоянно вертелись, бросая взоры в зеркало за его спиной, и постоянно оправляли наряды, глупо хихикая.

– Мать Фердмах, – выдохнул волк.

– Ах, какая брошка, – нихмир протянул руку и пальцем надавил на имперский символ на груди мохвана.

– Это не брошка, – патрульный офицер раздражённо, но осторожно отвёл в сторону украшенную перстнями нежную руку юнца.

Сопляк из богатой семьи. Мохван неприязненно передёрнул плечами, сверяя списки известных убийц. Нихмир в списке есть. Но этот глупый пацан, вертящийся у зеркала, никак не может быть убийцей – слишком юн и беспечен. Любимец богатеньких родителей. От него даже пахло сладостями. И его угзи, не смотря на чёрную шерсть, выдающую его клановцем “Золотого ветра”, явно не способен нанести кому-либо вред – рассеян, неловок, витает в облаках. Их браслеты мечей почти разряжены. Процентов восемь осталось. Похоже, они давно их не включали. Мальчики, возможно, вообще не умеют ими пользоваться. Художники. Ну и парочка. Достанется же какой-нибудь войори такой муж, как этот женоподобный нихмир.

Художники, артисты, певцы столицы как на подбор никчёмные, хлипкие существа. Может, мода такая быть похожим на девицу?

Едва не зарычав, офицер в третий раз отвёл в сторону от своей груди тонкий пальчик юнца, который норовил потрогать офицерский знакчок ОПВ.

Тот обиженно надул губы и попытался сесть на край стола, чтобы гарантированно дотянуться до “брошки” мохвана. Радан тем временем, пуская слюни, заглядывал офицеру в планшет и лыбился во всю ширину своей морды. Лизнул мохвану ухо и замурчал, проведя щекой по плечу офицера.

– Патруль! Проводите их в город!

Рык офицера воспринялся как разъярённый рёв и солдаты бросились выполнять приказ, вежливо утаскивая со стола улыбающегося крылатсого художника и его блаженного семейного кота. Чудную парочку бережно, но настойчиво пихали всем отрядом к выходу в город, расшаркиваясь и кланяясь беспрестанно. Юнец ещё пару раз порывался дотянуться до “брошки” мохванского вояки, но прозрачные двери захлопнулись, и Сапфир с Раданом оказались в городе.

Мохван внимательно следил за уходящими юнцами, которые, продолжая хихикать и шептаться, тыкали пальцами на единственного в отряде золотого мохвана.

– Мать Фердмах, неужели наши воины скоро все станут такими? – волк сокрушённо покачал головой и отвернулся, брезгливо бросив на стол планшет портативного компьютера. Чуть подумав, достал тряпку и тщательно вымыл стол в том месте, где сидел нихмир. Мало ли, чем болеет художник? Он даже не стал проверять их имена. Проверять полукровку сячшизца нет смысла. Тот, кого они ищут старше и относится к чистым полукровкам. Хотя и это не подтверждённый факт. Был приказ на материк впустить только убийц клана “Азинеда”, остальных задерживать и ликвидировать. Ахри Моар ждал этот клан, как пополнение к его отрядам телохранителей – кто-то уже не раз пытался убить его за последние сутки. Отряды патрулей постоянно задерживали на кордонах угзи, стремящихся попасть в город. У всех находили опасное оружие. Их всех сюда тянуло словно магнитом. Кажется, наёмники получили задание, и вышли на охоту за головой дипломата.

Мохван присел в кресло, отдавая команду расстрелять приближающийся очередной гравимодуль. Убийца. Сканеры минишпионов уже сбросили ему информы о пассажире. Клан “Азинеда” должен прибыть через пару часов и сразу приступит к выполнению обязанностей в замке дипломата, присоединившись к амазонкам.

Убийц, пробравшихся в город, и мохванов-охотников оказалось действительно много. Сапфир вошёл вслед за угзи в гостиничный дом и, закрыв веси, отстегнул браслеты и кинул их другу. Собрав мечи, кот установил на них новые, только что купленные батареи.

– Я хочу язык помыть, – корча рожи, пришипел угзи.

– Мохванский офицер плохо помылся? – Сапфир едва сдерживал смех.

– Не, нормально. Просто, мыло казённое, невкусное, – и добавил:

– Ты не ошибся, Сапфир. Мохваны стоят на ушах. Что дальше?

– Будем гулять и ждать. Соваться во дворец к дипломату сейчас бессмысленно. Нужно наблюдать и достать хорошую снайперскую винтовку. Она нам нужна уже сегодня ночью. Кстати, чего ты пялился в планшет офицера? Мы могли вляпаться в неприятности.

– Винтовка будет, – Радан ухмыльнулся. Он заметил на крышах домов патрульных белошерстных угзи. – А вот в планшете обнаружилась весьма интересная информация. Клан “Азинеда” не участвует в гонке за головой дипломата.

– Это как? – удивился Сапфир, раскладывая и внимательно изучая перед собой то, что всё же удалось протащить через пост.

– Ахри Моар нанял их в качестве охраны. На всех постах есть допуск клану на сотров.

– Численность клана известна?

– Восемьсот два рядовых бойца, два фаворита, один личный дидаскал и один мастер-вожак.

– Не хило. Наша численность втрое меньше. И дидаскала у нас нет.

Нихмир хмыкнул, покачав головой. Значит, добраться до дипломата стало ещё сложнее: одно дело, когда “Азинеда” присылает одного-двух убийц за головой, другое дело, когда весь клан рядом с жертвой и защищает его. Впрочем, как говорят на Земле “у семи нянек дитя без глаза”.

– Я попытаюсь проникнуть в местное общество богачей. По пути сюда видел объявление. Будет бал во дворце здешнего купца. Возможно, наша “голова” будет там. Мне нужен его запах и запахи его телохранителей. Мне нужно услышать их сердца.

Радан кивнул и вполз в гнездо. Ночью ему предстоит выкрасть винтовку и заряды.

Сапфир переоделся в роскошный костюм, напоминающий мундир кадетов, но украшенный по плечам слишком большим количеством драгоценных камней и лиолитики – очень дорогого металла пражан. Мундир придал ему статную утонченность. Подкрасив суставы крыльев золотой краской и ею же гребни кос на голове, Сапфир внимательно изучил свой облик. Он – пятый царевич далёкого и процветающего материка Сячшиза. Сойдёт. Никаких надежд на трон. Никаких влиятельных или значимых мест при дворе “отца”. Только много денег. Имечко, конечно, так себе. Но юноша хорошо владел многими языками благодаря родителям и их друзьям. Теперь нанять кортеж. Без него не впустят в дом купца – богатые не ходят пешком.

Юноша спустился на первый этаж и включил гостиничную справку, выдвинув слайды службы наёмных кортежей. Этот сойдёт. Помпезности чуть не хватает. Будет через двадцать минут.

Перед выходом из дома, Сапфир подбросил в воздух минишпионы, оставив охранять спящего Радана и, застегнув на запястьях бесценные браслеты мечей, шагнул в сверкающий золотом и драгоценными камнями модуль кортежа.

Охрана дворца знаменитого торговца никак не ожидала прибытия царевича Мин Лиу. Лицо торговца покрылось пятнами.

– Мать Фердмах! Какая честь!

Сапфир мягко улыбнулся и почтительно склонил голову, приветствуя хозяина и ослепляя его сверкающими драгоценностями. Они отвлекали от лица.

– Я слышал, ты проводишь сегодня бал. А я так люблю праздники, Вмиссам, что не удержался и решил зайти в гости. Ты не возражаешь? Мой угзи устал и не смог составить компанию. Мне скучно, – Сапфир капризно скривил губы и прошёл в зал, разглядывая остальных гостей со слегка небрежной улыбкой избалованного младшего сына царя. Торговец семенил следом, не зная, чем угодить гостю и суетливо предлагал ему то присесть на мягкий диван, то бокал вина.

– Не волнуйся, Вмиссам, я уже нашёл себе утешение и развлечение, – Сапфир склонился к плечу хозяина и указал на красивую девушку в сопровождении двух угзи. – Я побуду с ней. Кто она?

– Царевна Леденни.

Уголок рта наёмника дрогнул. Уж не та ли это девушка, что едва не разоблачила его на площади Риддора? Она. Мать Фердмах! Придётся держаться от нее подальше. Но она вряд ли узнает его.

– Нет, дорогой Вмиссам, мне бы что-нибудь попроще. От царевен уже ком нервный тик. У тебя есть дочь? Не волнуйся, я не ем девушек, – Сапфир скучающе рассматривал стальными глазами свои ногти, откинув повязку на плечо.

– Да, царевич. Пойдём, познакомлю – торговец радостно заулыбался.

Сапфир остановился перед дочерью торговца. На мгновение его сердце дрогнуло. Перед ним его наречённая! Но девушка не полыхнет неоном, потому что нет зрительного контакта и нет прикосновения. Наёмник едва сдержал судорожный вздох. Его губы дрогнули в робкой улыбке.

Он слушал голос её отца, её голос, но ничего не понимал, утонув в её праве. Растерянно и неосознанно протянул руку и застыл в ожидании, не сводя слепых глаз с того, что он видел всей своей сутью. Её суть полыхала таким же светом, как и его. Сапфир погрузился в этот свет и тепло, не замечая ничего вокруг, не слыша никаких звуков, кроме её дыхания и биения сердца. Кажется, отец сказал, что её зовут Кейлаш.

– Кейлаш, – тихо повторил Сапфир, пробуя на вкус имя и ощущая, как оба “яблока” его сияния сейчас взорвутся неоном.

Девушка удивлённо смотрела на подошедшего отца с богатым и красивым юношей. Нихмир? Весьма утончённый, гибкий с большими сячшизскими глазами, залитыми ядом ллояра. Полукровка. Белая кожа переливалась перламутром без единого намёка на сизый войорский оттенок. Чёрные волосы плотными косами уложены на спине невероятно широким гилем и украшены драгоценными камнями.

– Доченька, познакомься, это царевич Мин Лиу. Он у нас в гостях. Помоги ему освоиться.

Торговец повернулся к гостю:

– Моя дочь Кейлаш скрасит твоё пребывание в моём доме. Добро пожаловать, царевич. Наслаждайтесь праздником оба. Оставлю вас. Никто не одобрит моё игнорирование своих обязанностей по встрече гостей. Прошу прощения, царевич.

Сапфир, едва повернув в его сторону голову, вежливо поклонился, как требовал этикет.

Вмиссам занялся другими гостями.

– Мин Лиу, ты сячшизец? – Кейлаш разглядывала неподвижного юношу со странным мутноватым синим кристаллом во лбу. Ей стало неуютно под его немигающим взглядом миттера. Почему он молчит и не отводит глаз?

Она смутилась собственному глупому вопросу и нервно повела плечом, едва слышно прошептала:

– Прости, пожалуйста, Мин. Мне прежде не доводилось видеть сячшизцев.

– Ничего, Кейлаш. Всё в порядке. Да, я из Сячшиза, – наконец, сумел он выговорить, проглотив ком в горле. – Я оттуда.

Кейлаш рассмеялась и только теперь заметила протянутую руку. Она вложила в его ладонь свою и слегка сжала, чтобы вывести его из ступора. Юноша вздрогнул от прикосновения и смущённо улыбнулся, отведя глаза.

– Пойдём, Мин, я познакомлю тебя с нашими гостями.

– Это обязательно? – Сапфир едва находил в себе силы следовать за ней. Что за глупый вопрос? Он больше не хотел отпускать девичью руку. Никогда. Это совсем не так, как с Жене. Он закрыл глаза и шёл за её уютным теплом и биением сердца, потеряв бдительность. Его видение исчезло, снова уступив место беспросветной тьме.

Кейлаш остановилась и оглянулась. Её новый знакомый снова застыл, неуверенно качнув головой, словно нюхая воздух и прислушиваясь. Его лицо бледнело на глазах.