скачать книгу бесплатно
– Не знаю, кто они такие. Но я вижу белые лица с черными цветами, закрывающими нижнюю часть лица. Под цветком скрывается пламя дыхания Жизни. Сиффира должна о них что-то знать. Огли наверняка предупредила её. Помоги волчице подготовить армию. Времени мало осталось.
Садтхи поднялся и направился к выходу. У него не было причин не верить деду. Оставленные Огли законы требовали беспрекословного подчинения королю, главному жрецу и мохванам, вернувшимся, чтобы защитить Войор. Религия, в которой было воспитано поколение принца, представляло мохванов и их Императоров младшими братьями великих Вардара и Огли, призванных защищать и обучать войори и угзи.
– Вернись. Я не договорил, принц.
Садтхи обернулся.
– Твой отец отказался от трона и исчез. Я уверен, что его уже нет в живых. Он исчез в долине Саллавиа. Там творится что-то странное. Ты займёшь трон после моего ухода и займёшься изучением той долины. Там постоянно пропадают войори.
– Да, дед.
– Приведи урхана.
– Ты собираешься ехать к скалам Аррама?
Старик улыбнулся и покачал головой.
– Нет. В пустыню. Позови урханов. Одного тебе и одного мне. Мы поедем только вдвоём. И возьми сналл.
Молодой войори прикусил губу и, качнув головой, вышел. Его славный дед отправляется в последний путь, так и не дождавшись встречи с Сиффирой.
Качаясь на тёплой спине зверя, Садтхи щурился от яркого светила и вертел головой из стороны в сторону, пытаясь разглядеть поселения скиров. Время от времени на глаза попадались брошенные, изрезанные письменами круглые камни нироскиров. Ходили упорные слухи, что нироскиры научились управлять камнями и использовать их как транспорт. Не многим удавалось увидеть нироскира, мчавшегося на горящем камне. Садтхи же никогда этого не видел.
– Соглашение, заключенное с соприанами пта, обязует прибыть их делегацию сегодня вечером для пересмотра действующих алгоритмов купли-продажи ресурсов, а также обмена технологиями. Напомни им о технологиях. Они уже пятьдесят лет не дают нам новых чертежей, схем и рецептов новых смесей металлов. И я ни разу их не видел.
Также поинтересуйся из вежливости о том, как обстоят дела в их мире. Они уважают собеседников любопытных и могут проболтать о своих секретах. Будь с ними внимателен и почтителен. Менталитет соприан пта весьма отличается от нашего.
Садтхи внимательно слушал деда, продолжая оглядываться по сторонам, в надежде увидеть скиров или нироскиров на камнях.
– В книге Огли сказано, что Страж перед уходом обеспечил псов чем-то, что поможет выигрывать все войны и спасти от гибели наш мир. Мы же с тобой сделали всё от нас зависящее, чтобы псы были достойно вооружены. Именно по этой причине, я настоятельно прошу Императрицу Сиффиру посетить хранилище псов. Тебе это тоже пойдёт на пользу после вступления на трон и принятия обязательств короля Войора. И поторопитесь. Леффия в положении. Вам с Сиффирой нужно многое успеть сделать до того, как на свет появится твой сын.
– Ты знаешь о сыне? – Садтхи с любопытством повернулся к старику.
– Видения, – король пожал плечами и отвернулся. – Твой сын будет иным и изменит историю Войора, если переживёт войну.
– Что значит иным?
– Ниро. Он будет ниро.
– Но он мой сын и сын женщины-войори! Как он может быть ниро?!
Тожмен оглянулся на встревоженного внука и печально вздохнул. Ему казалось, что он забыл нечто важное. Но также он ощущал дыхание царицы смерти. Как только Навь коснётся его макушки, появится скир и замрёт в ожидании пения колокольчика-сналла, чтобы забрать его душу и проводить в миры духов, где в скором времени можно будет избрать новое тело. Старик не чувствовал страха. Он боялся лишь одного, что память его потеряется при переходе из одного тела в другое. Ему не ведомы случаи, когда какой-нибудь ребёнок сказал родителям, кем он был в прошлой жизни. Значит, прекрасная золотая царица забирает память.
Садтхи продолжал вопросительно смотреть ему в лицо, но старик отвернулся, не желая продолжать беседу. Он всё равно не мог вспомнить о том, что желал ещё сказать.
Две фигуры появились в мареве пустыни. Через несколько минут перед древесными драконами и их всадниками остановились золотистый мохван на гирде и нироскир на горящем каменном шаре.
– Моё имя Бертжази, – мохван спешился и бережно снял с седла короля. – Я пришёл передать твою душу скиру.
Садтхи передал мохвану коробку с длинным колокольчиком и отошёл в сторону, разглядывая покрытый гарью камень скира. Его заинтересовали письмена. Нироскиры записывали на них всё, что видели и находили за время своих путешествий. Огромная поляна цветов любимых на севере от Милдеросса покрыла много километров. Образовался новый клан угзи в горах. Некто за одну ночь выстроил гигантское сооружение к юго-востоку от пирамид Сахме. Возрождение ллояров в долине храмов. А вот свидетельство того, что именно этот нироскир забирал душу легендарного угзи Алана Милдерро. Он присутствовал на обряде разделения и стоял рядом с королевой Огли.
Садтхи перевёл взгляд на серо-розоватое лицо нироскира, полуприкрытое капюшоном храмовника. За спиной нироскира возвышались рукоятки древних мечей, какие давно уже не используются. Бертжази привёл не обычного нироскира, а самого главного жреца-воина Иззоди, что славился не только как виртуозный мастер владения меча, но и как выдающийся исследователь, изучающий растительный мир планеты. Благодаря его трудам, нироскиры смогли собрать огромную коллекцию лечебных трав, новых съедобных и ядовитых растений.
Тожмен подал знак принцу, чтобы он подошёл, и надел на его голову свой венец с фигуркой урхана на лобной части. Молодой войори обнял деда и долго не мог разомкнуть объятия, вспоминая всю заботу, какой окружал его дед после ухода из города отца и матери.
– С этого дня ты король Войора, Садтхи. Сиффире передай мою последнюю волю – оберегать твоего сына. Сиффира станет второй матерью твоего сына. И… прости, меня мой мальчик, но я ненавижу тебя за то, что ты ещё не сделал, но сделаешь.
Тело деда в его руках обмякло. Садтхи, едва сдерживая слёзы, опустил тело старика на песок, вслушиваясь в нежный перезвон сналла и голос мохвана:
– Да пребудет с тобой вся слава и любовь Сахме, славный король Войора, Тожмен. Иди, дух, через мир мёртвых в мир живых.
Нироскир приблизился. Его тело на мгновение подёрнулось едва заметной дымкой, и под ногами появилась вторая тень. Храмовник прижал руки к груди, словно удерживая душу покойного и тронулся в путь, шагая медленно и бережно, сохраняя до прихода к дольменам каждую частичку короля.
Бертжази поднял тело и сел на спину гирда. Огромный хищник в несколько прыжков растворился в мареве пустыни, оставляя белый светящийся хвост ускорения.
Садтхи вытер слёзы. Нужно возвращаться в замок и вызвать Сиффиру. Поднимаясь по крылу на спину урхана, Садтхи на мгновение замер. Ему показалось, что он слышит странный далёкий звук – визг, напоминающий вибрацию старого механизма. Оглядевшись по сторонам и, ничего не обнаружив, молодой король направил урхана обратно в город, дабы к вечеру принять с Сиффирой делегацию соприан пта. Нужно успеть подготовить замок к приёму гостей. Зал приёма следует насытить смесью газов в определённой негорючей пропорции, необходимой для дыхания гостей. Также дисперсная пыль кислотных металлов упростит и облегчит пребывание соприан на Войоре.
Всю дорогу молодой король с тревогой думал о словах старика. Что он ещё не сделал такого, за что заслужил ненависть единственного родного человека? И почему именно волчица станет второй матерью его сыну? Что ждёт его с Леффией в будущем?
Сиффира прибыла вовремя и встала по правую руку короля, включив забрало шлема, чтобы не задохнуться от наполненного газами воздуха зала приёма.
– Мы приветствуем, вас, король Войора и Императрица Сиффира, – трое соприан вплыли в зал. Веси за их спинами моментально закрылись, сохраняя необходимую для них среду.
Гости расположились в специальных ложах перед королем. Их гладкие ослепительно синие кожаные шлемы резали глаза бликами.
Садтхи поднялся и почтительно склонился перед гостями, стараясь не смотреть в их странные, плавающие по всему лицу глаза. Все трое являются единым существом – Отцом.
– Мне стало известно, что за последние пятьдесят лет вы не прислали ни одного символа нашего договора, Отец.
– О, да, – заговорил один соприан, но остальные либо вторили ему эхом, либо говорили синхронно с ним, не открывая глубоких ртов, полностью застеленных крошечными, едва заметными зубами до глубокой глотки. – У нас нет ничего для вас.
– Ваши научные исследования остановлены?
– О, да.
– Восстановите свои лаборатории, – Садтхи растерянно пожал плечами, не понимая гостей. – Почему вы не восстанавливаете ничего?
– О, да. Наш мир мучается. Мы болеем перенаселением. Нет ресурсов для жизни. Нужна смерть. Много смерти.
Садтхи удивлённо оглянулся на Сиффиру. Волчица нервно облизнулась и метнула испуганный взгляд на гостей, потом на короля. Она чувствовала подвох, но не могла понять, в чём именно он заключается. Её инстинкты хищника ощущали захлопывающуюся западню.
Памятуя о предостережении деда, Садтхи принял решение на время отказаться от продления договора купли-продажи и обмена ресурсами с соприанами, дав им время на решение своих проблем перенаселения.
– Я должен принять решение.
– Да? – один из гостей вытянулся вперёд.
– Я освобождаю вас от долговых обязательств в сфере научных технологий ещё на двадцать лет. Завтра в Паххвлах пребудет гуманитарный груз аррамской соли, чтобы дать вам возможность решить свои проблемы.
Сиффира облегчённо вздохнула и опустила голову, считая решение короля достаточно мудрым.
Соприаны застыли и посерели. Садтхи было известно это состояние гостей: они думали и общались между собой. Набравшись терпения, король ждал их ответа, глядя прямо перед собой.
– Ваша помощь бесполезна. Нам известен способ решения проблемы перенаселения. Мы пришли сегодня не за продлением договора, а затем, чтобы вручить вам нашу смерть. Такую же ноту мы передали землянам. Они достаточно долго пользовались нашими технологиями, и знали, что время оплаты когда-нибудь наступит. Асы Игры доктор Эдгар фон Рохау и Лансе Лони ки Паш, особенно, последний, исчерпали все условия договора ещё несколько столетий назад.
– Дар нашей смерти преподнесён Земле и Войору, – поправил другой соприан.
За спиной короля судорожно вздохнула волчица. Садтхи увидел, как мелко задрожали её руки. Что-то пошло не так.
Король подал знак гостям ожидать и включил мимик, придавая своему костюму серый оттенок размышления.
– Что происходит, Сиффира?
– Не знаю. Мне не нравится это. У меня нет данных. Менталитет соприан сильно отличается от менталитета мохванов, инсектов и войори. Возможно, наши автоматические переводчики не справляются с их семантикой.
– Что будем делать?
– Отказ от дара приведёт к оскорблению и войне. У нас нет выбора, придётся принять дар. А он – уже и так война. Они нападут в любом случае на нас и землян. Мы ближе, а следовательно, мы станем первыми в их списке. Едва падёт наша планета, они двинутся на Землю. Это уже не Игра х-игроков. Это жестокая реальность.
Садтхи отключил мимик и повернулся к гостям. Несколько мгновений он размышлял.
– Какие предпримете меры, если мы откажемся от вашего дара в гуманных целях сохранения добрых отношений между нашими мирами и из уважения к возникшей на вашей планете ситуации с перенаселением?
– Война.
– Нам нужна наша смерть в ваших руках, – попытался разъяснить второй соприан. – Если наша смерть останется в наших руках, мы вынуждены будем начать войну, не имея оснований, дабы снизить уровень перенаселения. Если вы примете наш дар, вы поможете нам, а мы вам.
Садтхи кашлянул, пытаясь избавиться от назойливого чувства удушения.
– Вы хотите, чтобы мы вас убивали?
– О, да, – кожа соприан покрылась звёздочными крошечными шипами, показывая крайнюю степень удовольствия.
– И что вы предлагаете в обмен?
– Жизнь.
– Много Жизни. Это обязательная плата. Её у нас тоже накопилось с избытком. Мы задыхаемся от дыхания Жизни. Обмен – естественное поддержание баланса.
Садтхи снова включил мимик, окружая своё тело цветом размышления.
– Сиффира, они меня пугают. Я не понимаю, что делать. Они не оставляют нам возможности использовать альтернативные методы ухода от их проблем.
– Ничего удивительного. Мы ближайший к ним населённый разумными существами мир. Им больше не к кому обратиться за помощью. Мы могли бы просить помощи у ос Фортегсия. Но они откажутся, не считая себя убийцами. Можно было бы просить силоитов. Но они слишком далеко. Да и закрытие долга чужими руками соприаны не посчитают завершённым. Долг должны закрыть мы сами и те из землян, чьи предки использовали технологии пта.
– Их условия не похожи на просьбу о помощи.
Сиффира нервно облизнулась. Ловушка захлопнулась.
– Однако договор заключённый с ними сотни лет назад не оставляет никому выбора. Никто: ни земляне, ни мы не предполагали, что расплата будет иметь столь извращённую форму. Нам придётся принять дар и обмен. Нападение соприан уничтожит остатки цивилизации войори. Предложи им вымерший Мохван-Баст. Возможно, эта планета им подойдёт для умерщвления их стариков. Мы не можем допустить, чтобы пта высадились на Войоре или Земле.
Садтхи снова повернулся к гостям и отключил мимик.
– Мы примем ваш дар после того, как вы рассмотрите наше альтернативное предложение. Мы можем отдать вам ещё не колонизированную, мёртвую планету, ранее принадлежавшую мохванам. Сама Императрица предлагает её вам в дар. Вы должны также чётко осознавать, что наш мир долго пребывал в состоянии войны и многое потерял. Ещё одну войну нам не пережить.
– О, войны, спровоцированной нами, в случае принятия нашего дара не будет. Она сама придёт.
– Что вы имеете в виду? Поясните, Отец. То есть, война в любом случае будет?
– О, нет. Это уже будет не война, а дар. Мы рассмотрим ваше предложение дарования Мохван-Баста, как дополнительную плату за дыхание Жизни, что мы принесём на Войор.
Автоматический переводчик захлебнулся непереводимыми сигналами, что говорило об использовании в речи оборотов, присущих глубокой традиционно-исторической системе менталитета гостей:
– …дар смерти на дар жизни… обмен… скольжение радости… всеобъемлющая сила жизни в каждой клетке…
Когда переводчик смолк, Сиффира злобно сверкнула глазами и обратилась к гостям:
– Мы принимаем дар вашей смерти. С одним условием. Вы никого не убиваете на Войоре. В ином случае ваши действия будут расцениваться, как интервенция и мы начнём контратаку в целях самозащиты.
– О, нет, – один из гостей покрылся лиловыми буграми гнева. – Вы сами некогда подписали договор о поставке технологий! А то, что вы не прониклись нашими историческими ценностями – не наша проблема! Вы добровольные рабы наших условий. Контратака будет воспринята нами, как нарушение договора обмена. Войор будет уничтожен без права дарения Жизни. И мы забираем Мохван-Баст. Благодарим за подарок.
Соприаны, поддерживая традиции Войора, поднялись и, почтительно поклонившись королю и Императрице, двинулись к выходу, где уже вплотную к весям стоял с открытыми шлюзами их корабль. В последний момент Садтхи и Сиффира успели заметить, как гости извлекли из складок своих скафандров прозрачные шары, содержавшие большие чёрные цветы. Шары лопнули в их искусственных руках. Соприаны прижали цветы к нижней части лиц и ступили на подъёмник своего корабля. Шлюзы мгновенно закрылись.
– Мрази! Скользкие мрази!!! – Сиффира гневно ударила кулаком по стене.
– Ты их разозлила, – Садтхи и сам ощущал гнев и страх. Похоже, соприаны создали два безвыходных условия для начала войны. Принять дар, значит, убивать соприан, ломая сопротивление инстинктов их самосохранения. Если не принять дар, то они нападут, чтобы решать свои проблемы перенаселения путем войны. Это о них говорил старый король Тожмен. Более того, войори и земляне сами подписали себе приговор, не изучив менталитет Отцов пта до подписания договора о получении технологий.
– Нечего тут пояснять. Они объявили нам войну. В скором времени здесь будут миллиарды их стариков и калек, ищущих смерть на нашей планете. Они любыми средствами будут провоцировать войори, чтобы те убивали их. Дело дойдёт до похищений и ещё неведомо чего. Они будут оказывать давление, нарушать наши законы, внедряться в города и поселения, вытесняя войори и угзи из их же домов. Если они победят нас, то их проблема перенаселения решится естественным путем: они завладеют Войором, расширив свои владения. И мне пока не ясно, с каким явлением под названием Жизнь столкнёмся. Мать Фердмах, они и Мохван-Баст теперь приберут к рукам!
Сиффира зарычала от бессилия и злости. Предсказание Огли сбываются.
Садтхи обдумывал ситуацию. Наконец, прикоснувшись к её плечу, тихо сказал:
– Нам необходимо посетить хранилища псов. Сейчас. А пока передай по сенситивной связи, что король Тожмен ушёл в миры Нави, отдав венец мне. Мохваны должны сообщить всем наместникам о моём вступлении на трон и мобилизовать все войска…
– Которых у нас нет! – рявкнула Сиффира и клацнула клыками. – Институты начали работать только вчера. За двести лет нашего сна войори разучились держать оружие в руках.
– Я уверен, твои учёные справятся с этой проблемой.
Сиффира удивлённо посмотрела на молодого короля. Он прав. Её муж исследовал восстановление генной памяти живых существ. Войори исконно являлись воинами. Не составит труда вернуть им эти навыки через тренировочные устройства мохванов.
– Раньше я не замечал знака замужества на тебе, Сиффира. Ты вышла замуж? – Садтхи прикоснулся к узорам на её левом браслете и улыбнулся. – Кто он?
– Маджрай – один из ведущих специалистов генной инженерии.
– Я рад за тебя, – Садтхи тепло пожал её запястье.
– Ты прав, король, мои учёные справятся. Кстати, а где твой семейный угзи?
