Темные земли

– Здравствуй, Мира, – спокойно произнёс он.

Я сразу узнала его голос, спокойный и размеренный.

– Предлагаю поужинать и пообщаться.

На ватных ногах я следовала за Темным королём по хорошо освещённым пустынным коридорам замка. Можно было подумать, что я снова сплю, но всё вокруг было слишком реальным.

Тот, с кем столько лет сражалось мое родное королевство, спокойно шел впереди меня, даже не боясь, что я могу сбежать или же ударить его в спину.

Хорошо сложенный, он был одет в темный костюм, идеально облегающий его фигуру. Из-под тщательно выглаженного сукна виднелась белоснежная, выполненная из тончайшей материи рубашка. Без брони он казался обычным человеком, а впрочем, и в ней тоже. Не таким я себе представляла Темного короля. Но само осознание того, кто он, приводило меня в ужас.

Мои надежды на безоблачную прежнюю жизнь таяли с каждой секундой. Я так хотела, чтобы мы больше никогда не встретились, и о моей тайне никто не узнал, но ситуация стремительно усугублялась. Но даже теперь, имя возможность дотронуться до холодных каменных стен замка, я с трудом верила в реальность происходящего. Как это вообще может быть правдой? Как я могла тут очутиться? И почему я здесь?

Он привёл меня в просторное круглое помещение, светлые стены которого украшала изысканная лепнина, расписанная позолотой. В центре зала располагался длинный резной стол, на одной половине которого стояли тарелки с ещё теплой едой. Мы были здесь одни.

Тёмный король галантно отодвинул стул, предлагая мне присесть. Я повиновалась. Сам он сел недалеко от меня.

– Меня зовут Игнифер, – мягко сказал он. – Надеюсь, вскоре ты сможешь воспринимать меня не только как Тёмного короля.

Я старалась не смотреть в его сторону. Так я чувствовала себя хоть в какой-то безопасности. Хотя Темному королю не требовалось даже пользоваться даром для того, чтобы оказывать влияние. Я помнила свои ощущения от общения с этим человеком на Восточном лугу.

Передо мной стояла красивая тарелка с нашим традиционным блюдом: сладким картофелем, запечённым с овощами и зеленью, политым ароматным пряным соусом. То, как Тёмный король хорошо знал наши традиции, пугало ещё больше. Значит, он хорошо изучил наш народ, если знал наши привычки и даже любимые блюда. Или же он хорошо изучил меня…

– Я хочу уйти, – громко сказала я, быстро взглянув на него.

В его глазах блеснуло что-то недоброе.

– А я хочу стереть ваше королевство с лица земли,  – с холодной яростью произнёс он.

Меня словно окатило ушатом холодной воды. Мы молча смотрели друг на друга, он – всё ещё с гневом, я – с ужасом.

Спустя секунду Игнифер спокойно взял вилку и приступил к трапезе. Я осталась сидеть как вкопанная, всё еще поражённая его неожиданной вспышкой гнева. До этого он казался мне таким спокойным, что я начала верить, будто Темный король лишен обычных человеческих эмоций.

– Это невозможно есть… – еле слышно прошептал он.

В его голосе сквозили злость и недовольство. Он отложил вилку в сторону.

Я поняла, что мое естественное желание уйти испортило ему настроение. Он явно стремился угодить мне, если попросил приготовить мое любое блюдо. Я не хотела, чтобы из-за меня пострадали ещё и повара, поэтому тихо сказала:

– Это блюдо не каждый сумеет приготовить, особенно соус.

Я взяла вилку. Картофель оказался пресным на вкус, а соус просто отвратительным, но чтобы не обострять ситуацию ещё больше, я не подала виду и продолжила есть.

Король заметно расслабился: его взгляд был уже не таким зловещим.

– Что я здесь делаю? – уже осторожно спросила я.

– Ты у меня в гостях, – охотно ответил он. Его голос эхом пронесся по пустынному залу. – К сожалению, не по своей воле. Но что-то мне подсказывает: пригласи я тебя, ты бы отказалась.

В этом он, конечно, был прав.

– В тот день, когда мы встретились с тобой на лугу, Виридия напала на наш обоз с рудой и захватила моих людей. Я со своим отрядом пытался их освободить, но попал в ловушку. Ты спасла мне жизнь, а я в свою очередь хочу поделиться с тобой информацией, которую уже почти век скрывают от простых виридийских жителей.

«Виридия напала на обоз с рудой»? Эта фраза уже не укладывалась в моей голове. Зачем нам нападать на обоз с рудой, да еще и захватывать людей Темного короля? Это ведь его чудовища совершают набеги на наши земли…

Внутри меня начала рождаться тревога. Я не знала, о чём пойдёт речь дальше, но чувствовала, что мой мир уже не будет прежним.

– Тёмные земли, как вы их зовёте, – начал свой рассказ Игнифер, – когда-то были богатейшей цветущей землёй. Ею правил мой дед, мудрый и щедрый человек. С вашим королевством нас связывали тесные торговые отношения и дружба между нашими королями. Но после того, как король Виридии ушел из жизни, Совет Виридии во главе с Торвус пригласил мою семью в башню, обманом заманив в зал заседаний, где ждала засада. Я остался здесь, в замке, потому что моя мама, словно почувствовав угрозу, упросила отца не брать меня с собой в соседнее королевство. В тот день Совет убил всю мою семью – деда, отца и мать. После чего отправил войско к нашему замку. Торвус была уверена, что без труда и борьбы завладеет нашими богатыми землями. Меня переполняли ярость и боль. Я сжёг войско Виридии, подступившее к стенам замка, дотла. Вместе со своим войском и дедом по маминой линии… Потеряв контроль над своим даром, я не смог отличить своих от врагов. Всё, что я любил, превратилось в пепелище.

Король умолк. В его голосе было столько боли, что я непроизвольно посочувствовала ему. Образ Темного короля, хитрого и злого завоевателя, рассеялся. Теперь мне все стало понятно. Вот почему началась эта война между Виридией и Темными землями…

Совет правил нашим королевством, сколько я себя помнила, заменив короля, не оставившего после себя потомства. Заседавшие в нём мужи прославлялись и пользовались безграничной властью и доверием. В том числе и мой отец. Тёмный король преподносился Советом как ненасытное чудовище, мечтающее поглотить наши земли, распространив на них свою тёмную магию. Но все это оказалось ложью, в которую мы все должны были верить.

– Я и правда не догадывалась, – наконец, произнесла я в полной тишине. – Мне очень жаль.

Я не могла подобрать правильные слова. Любые слова словно были неуместны.

– Но если ты рассказал мне правду в надежде, что я смогу как-то повлиять на Совет или отца, то тебе следует знать, что я не пользуюсь ни малейшим влиянием… – я не успела договорить, потому что Игнифер громко и заразительно рассмеялся.

Наверное, ещё минуту он не мог успокоиться.

– Нет, что ты, – всё ещё улыбаясь, ответил он. – Я хочу на тебе жениться.

Я замерла, не веря своим ушам. Постепенно до меня начал доходить смысл его поступков и причина, по которой я здесь находилась. Но я всё равно не могла в это поверить.

– Но я родом из королевства, которое тебе ненавистно, – наконец, выдавила я. – И мой отец состоит в Совете…

Игнифер тяжело вздохнул.

– Я знаю.

Несколько секунд мы молчали.

– Не говори сразу нет. Подумай, – вкрадчиво произнёс он, глядя мне в глаза. – И кстати, Эдуард тебе не пара.

– Как он? – тут же разволновалась я, только сейчас вспомнив, что Эдуард был вместе со мной на лугу. – Он жив?

Игниферу было явно неприятно моё волнение об Эдуарде, но он сдержанно ответил:

– Да, жив.

Я вздохнула с облегчением. На этом наш разговор был окончен.

Этой ночью я спала в мрачной комнате в замке Темного короля, а на следующий день снова следовала за ним в обеденный зал по запутанным пустынным коридорам. Ни вчера, ни сегодня я не встретила на своём пути ни одной живой души. Это было даже страшнее того, что я оказалась здесь одна вдали от дома наедине с едва знакомым мне мужчиной, которого всю свою жизнь привыкла бояться.

Сегодня мне повезло – когда мы вошли в обеденную, я снова услышала копошение в тёмном углу. Видимо, тот, кто сервировал стол, не успел уйти.

Когда Игнифер привычным движением отодвинул мне стул, я первым делом спросила его:

– Где все люди? Я за два дня своего пребывания в замке так никого и не встретила. Они боятся меня?

Игнифер рассмеялся. Мне нравился его смех – искренний и заразительный.

– Нет, Мира, они боятся только меня и напугать тебя, потому что мне бы этого не хотелось.

– Чем они могут меня напугать? – удивилась я.

Король усмехнулся.

– Къяра, подойди-ка сюда… – громко сказал он.

В ту же секунду из темноты показалась огромная женская фигура с головой кабана. Маленькие глаза, словно чёрные пуговки, испуганно бегали по тому, что было её лицом. Ей словно было неуютно находиться рядом со мной или перед пристальным взглядом короля. Она покорно склонилась, ожидая дальнейших приказов. Я была ошеломлена мощью этого существа и одновременно его абсолютной покорностью.

– Къяра, это моя гостья Мира. Мира, это Къяра, – представил он нас друг другу.

– Очень приятно, – всё ещё потрясённая, произнесла я.

Къяра ещё больше смутилась. Игнифер заметил её смятение и сжалился.

– Ты можешь идти, спасибо, – сказал он.

Къяра исчезла очень быстро для своего огромного тела.

Теперь я поняла, почему он их прятал: видимо, боялся оттолкнуть меня жутким видом своих подданных. Я совсем забыла, что слуги Темного короля – наполовину люди, наполовину кабаны. И вот кто так неумело готовит ему еду.

– Кто они и откуда? – спросила я, стараясь сохранять внешнее спокойствие.

– Из соседних земель, – ответил Игнифер. – Мой дед поддерживал отношения со многими народами, в том числе и с аперсильцами. Мои подданные выглядят устрашающе, но внутри они надёжные, преданные и храбрые. А я ценю то, что внутри.

– Я хочу быть с тобой честной, – осторожно начала я. – Мои родители и жених волнуются обо мне. Виридия – мой дом. А здесь я себя не вижу. Мне трудно чувствовать себя счастливой там, где мало света и нет растений. Без этого я гасну. И наши отношения неправильные с самого начала, потому что в них нет моей воли, только твоя.

Игнифер внимательно выслушал меня и кивнул.

– Ты права. Чаще всего я общаюсь со своими подданными, а отношения с ними основаны на подчинении. Но я ценю свободу каждого. Провести с тобой два дня было интересно и ценно для меня. Скоро вечер. Предлагаю переночевать в моём замке, а утром я провожу тебя домой.

– Спасибо… – удивлённо ответила я.

Такой поворот событий стал для меня полной неожиданностью. Не думала, что это будет так легко. Впервые за всё время, проведённое здесь, я улыбнулась. Игнифер с тоской посмотрел на меня, и мне сразу стало немного стыдно от того, что я не смогла скрыть свою радость.

– Если хочешь, я покажу тебе родительскую оранжерею, – спокойно продолжил он. – Когда-то она была великолепна.

Я заметила, что Тёмный король умело контролировал свои эмоции. Такой уравновешенности можно было только позавидовать, и мало кто мог ею похвастаться в Виридии. Игнифер был настоящим королём своих земель, и мне начинало казаться – достойным.

– Конечно, хочу, – охотно отозвалась я.

Сейчас мне уже всё было в радость, потому что я была в шаге от свободы.

Поужинав такой же пресной едой, как и вчера, мы пошли в оранжерею. Она располагалась под огромным стеклянным куполом, сквозь который были видны яркие сияющие звезды. От великолепия ночного неба захватывало дух.

Нас окружали позолоченные статуи в виде пленительных женских фигур, красивые деревянные скамейки и белоснежные фонтаны, из которых била чистая вода. Но вся эта роскошь омрачалась почерневшими засохшими растениями некогда прекрасной оранжереи. Они давно угасли, в воздухе стоял запах тления.

– В детстве я любил здесь прятаться. Тогда тут было очень красиво, – сказал Игнифер, устраиваясь на одной из скамеек.

Видимо, он часто приходил сюда. Несмотря на внешнее спокойствие, в его голосе ощущалась тоска. Я понимала, что может чувствовать человек, в одночасье потерявший всех, кого любил, и кто любил его. Это словно потерять опору. Мне захотелось сделать что-то, что хоть как-то облегчит его боль.

Я подошла к огромному выжженному осколку дерева в центре купола, положила на него ладони и закрыла глаза. Я вспоминала свою оранжерею, цветущую под тёплыми лучами солнца. Там всегда было жарко и влажно, так, что даже трудно было дышать. Сочная зелень деревьев и цветов радовала глаз своими яркими красками. Жизнь текла по стеблям растений.

Я открыла глаза. Игнифер стоял рядом и, словно не веря своим глазам, касался нежных молодых ростков, пробившихся сквозь почерневший ствол дерева.

– Это невероятно… Ты возродила Арбор, – произнёс он, глядя на меня с таким восхищением,  что мне стало не по себе.

Никто никогда не смотрел на меня так.

– Я хочу кое-что тебе показать, – воодушевленно сказал он и тут же направился к выходу из оранжереи.

Я поспешила вслед за ним.

Как только мы оказались в коридоре, я с удивлением обнаружила там десятки громадных фигур с кабаньими головами: одни суетились вокруг подсвечников, другие куда-то спешили с подносами или постельным бельем.

– Так гораздо приятнее, – заметила я.

Игнифер усмехнулся.

– Не думал, что ты отнесёшься к ним адекватно, – уже без тени улыбки сказал он. – Ваш народ называет их исчадиями ада.

Я промолчала, потому что это было правдой, но сейчас мне почему-то было за неё стыдно.

Мы вошли в круглую башню с огромными окнами, мимо которых проплывали белые, похожие на туман облака. Казалось, можно протянуть руку и коснуться их. С её высоты я увидела Галею как на ладони.

– Какая красота, – восхищенно произнесла я.

– По утрам эта комната залита солнцем, – сказал Игнифер, глядя вдаль. – Ты можешь переночевать здесь.

– Спасибо, – с благодарностью ответила я.

– Доброй ночи, – он направился к выходу и спустя несколько секунд скрылся за тяжёлой резной дверью.

Лучи солнца разбудили меня ранним утром. Игнифер был прав. Залитая светом, эта комната казалась ещё прекраснее. Каждая вещь в ней была изящной, с любовью подобранной к интерьеру. Во всей этой красоте чувствовалась женская рука. Я почему-то сразу подумала о матери Игнифера.

Къяра, всю ночь охранявшая вход в мою комнату, помогла мне набрать ванну. Как только я умылась и переоделась, Игнифер показался на пороге. Он приходил всегда вовремя, как будто точно знал, что происходит в данную секунду в каждом уголке его замка.

Приветливо улыбнувшись, он пригласил меня позавтракать.

– Мы могли бы на минуту зайти на кухню? – спросила я.

– Да, – тут же согласился Игнифер, не скрывая своего удивления. – А зачем?

– Хочу поделиться с твоим поваром секретом приготовления нашего традиционного блюда. У меня оно всегда вкусно получается.

– Всё-таки оно было ужасно…

– Да… – кивнула я, и мы одновременно рассмеялись.

Кухня была достаточно просторной, но не для таких огромных поваров. Они едва умещались на ней, но, несмотря на свои размеры, передвигались очень проворно. Заметив нас, они встали как вкопанные. Один из поваров настолько не ожидал нашего появления, что приложился рукой к котлу и с визгом её отдёрнул. Его ладонь тут же покраснела от ожога.

– Простите, я не хотела вам помешать! – воскликнула я, направившись к повару с ожогом, но он отпрянул от неожиданности.  – Дайте мне вашу руку, я помогу Вам…

Повар посмотрел на Игнифера, тот кивнул. Он нехотя протянул мне свою огромную руку. Я положила на неё ладонь и убрала только тогда, когда ожог полностью исчез. Повар ошеломлённо смотрел то на меня, то на свою руку, словно не веря глазам.

– Не должно больше болеть, – я направилась к столу с приправами.

Здесь было всё, что нужно. Я выбрала необходимые специи и рассказала все секреты приготовления картофеля и соуса к нему. Не знаю, понимали ли меня повара, но слушали внимательно.

Пока я говорила, на кухне стояла абсолютная тишина, но как только мы ушли, она снова ожила.

– Они с трудом доверяют незнакомым людям, – сказал Игнифер. – Спасибо тебе за рецепт… и за помощь Сантиферу.

– Он из-за меня и обжёгся, – печально вздохнула я.

После завтрака вооружённый до зубов отряд Игнифера с ним во главе отвёл меня к незаметной расщелине в горах, через которую я могла добраться домой.

Король стоял неподвижно, словно скала, в знакомых чёрных доспехах, заботливо починенных в местах пробоев, и смотрел мне вслед. Сухой пыльный воздух трепал его тёмные волосы. Я махнула ему на прощанье и пошла в сторону Виридии.

Возвращение

Мама встретила меня вся в слезах, я крепко обняла её с порога.

– Я думала, что потеряла тебя! Мы искали тебя везде, но никто тебя не видел! Где ты была?!

Я решила ничего от неё не скрывать и честно призналась:

– В Тёмных землях.

Она ошеломлённо отступила.

– Что ты там делала? – мама сказала это так брезгливо, словно я лишила себя чести тем, что просто находилась там.

Меня удивило то, что именно пренебрежение, а не страх было ее первой реакцией.

– Я…

– Ты его видела? – перебила меня она. – Илана рассказала нам о твоей встрече с Темным королем на Восточном лугу. И о том, как ты спасла ему жизнь.

Её губы яростно сжались. Обычно мама так выглядела, только когда злилась на слуг.

– Видела… – осторожно ответила я. – У него не было цели мне навредить.

– Ты ничего не знаешь о его целях! – её лицо побледнело.

– А ты знаешь? – я смотрела ей прямо в глаза.

Мне было важно понять сейчас, были ли мои родители так же обмануты Советом, или же они сами были обманщиками.

Её лицо превратилось в непроницаемую маску.

– Я знаю главное: человекоподобные выродки во главе с Тёмным королем оскорбляют земли своим существованием. Только когда мы истребим их всех до одного, Виридия возродится.

– Как истребление народа поможет возродить наши земли? – я не понимала, о чём она говорит, но ощущала её слепую ненависть.

– Ресурсы, захваченные Тёмным королём, должны принадлежать нам. Чем дольше он сопротивляется, тем уязвимее мы становимся. Наши земли истощены, мы угасаем!

– И поэтому Совет убил всю его семью и продолжает истреблять его народ? Ради ресурсов?! – я сознательно спорила с ней, чтобы в гневе она раскрыла мне всю правду.

– Ты ничего не знаешь о прошлом. И не нам судить о нём, Мира. Все гораздо сложнее, чем он тебе наговорил… – мама не смотрела мне в глаза.

– Так ты знала об этом? Совет предательски убил дружественную нам королевскую семью и сам развязал эту нечестную войну? – потрясённо произнесла я. – И ты всё равно защищаешь Совет?

Я всегда считала родителей эталоном справедливости и чести и не могла поверить в то, что они всё это время знали реальное положение вещей, но все равно служили Совету.

– Твой отец – член Совета, и наш долг – поддерживать его. Эдуард теперь тоже в Совете, значит, ты должна поддерживать и его решения тоже.

– Эдуард в Совете?.. – эта новость поразила меня.

– Да, его приняли сразу после твоего загадочного исчезновения.

– Он не ранен?

– Он абсолютно здоров и ничего не смог вспомнить, – недовольно ответила мама. – Хотя Эдуард был последним, кто видел тебя в тот день.

– Не понимаю… – я задумалась. – Мне нужно узнать, что тогда произошло.

Я решительно направилась к выходу.

– Я никуда тебя не отпущу! – испугалась мама.

– Я возьму с собой слуг, не переживай за меня, я ведь не буду сидеть дома вечно.

Мама как-то странно на меня посмотрела, но все же отпустила, дав мне в сопровождение самых крепких и верных слуг.

Мы подошли к белоснежной башне Совета.

Эдуарда пришлось ждать долго: заседания могли длиться часами, а кроме членов Совета попасть в башню не мог никто. Поэтому вместе со слугами я провела на её ступенях несколько часов. Наконец, Эдуард показался на входе. Я обрадовалась, увидев его, и бросилась ему навстречу.

– Мира?.. Ты здесь?.. – растерянно произнёс он, глядя на меня так, будто увидел призрака.

– Да… – я замерла от неожиданности. Эдуард словно не был рад меня видеть. – Поздравляю с членством в Совете. Твоя мечта, наконец, сбылась, – осторожно заметила я, чувствуя, что происходит что-то странное.

Я думала, он места себе не находит из-за моего отсутствия, но Эдуард был спокоен и холоден.

– Спасибо, – не глядя на меня, ответил он и начал быстро спускаться вниз по ступеням.

– Что происходит, Эдуард?! Почему ты так себя ведешь?! Я думала, что мы с тобой хотя бы друзья! – крикнула я ему вслед.

Испугавшись, что я могу привлечь лишнее внимание, он остановился.

– Чего ты хочешь, Мира? – шепотом спросил он.

– Я хочу знать, как очутилась в Тёмных землях, – твердо сказала я. – Ты хотя бы за меня сражался?

Он вздохнул.

– Я ничего не помню, я уже говорил твоим родителям…

У меня всё похолодело внутри. Я всегда знала, когда Эдуард лжёт. Именно это он сейчас и делал.

– Он сказал, что ты мне не пара… – еле слышно прошептала я.

– Что? – не расслышал Эдуард.

Мозаика из мелких деталей начала складываться в моей голове. Я вспомнила, как Эдуард нервничал по пути на Восточный луг. Как ему был неприятен вопрос о членстве в Совете, куда с его происхождением ему было не попасть, кроме как сделать крупный денежный взнос, который тоже неоткуда было взять. А сейчас и его растерянность при виде меня, как будто он прекрасно знал, где я находилась.

– Ты привёл меня на Восточный луг и передал Тёмному королю взамен на нужную сумму для членства в Совете? – спросила я, и по его взгляду поняла, что моя догадка верна.

Не помню, что было дальше. Наверное, я потеряла сознание, потому что очнулась уже дома в своей кровати. Воспоминания тут же нахлынули на меня, наполняя болью и стыдом. Эдуард предал меня, променял годы нашей дружбы на мешок с золотом. Никогда не думала, что он предпочтет мне власть, и что всё, что нас связывало с ним, окажется ему ненужным. Может быть, и встречался он со мной лишь только потому, что мой отец состоял в Совете. При мысли об этом мне захотелось кричать. Слезы градом полились из моих глаз.

Видимо, слуги сообщили родителям, что я пришла в себя, потому что через минуту на пороге моей комнаты появился отец.

– Папа! – обрадовалась я и протянула к нему руки.

– Дочка, – он крепко обнял меня. – Слава Богу, ты здесь…

В объятиях отца я могла пробыть часами. Он так редко был дома, что я скучала по нему, даже когда он находился рядом.

– Как ты себя чувствуешь, Мира? – мягко спросил отец, присаживаясь рядом со мной на край кровати.

– Уже лучше, спасибо…

– Мама рассказала мне о вашем разговоре…

Его тёплый взгляд стал серьёзным. Я села в кровати, чувствуя, что он хочет обсудить со мной что-то важное.

– Чем бы это ни показалось тебе на первый взгляд, – продолжил отец, – твоё знакомство с Тёмным королём – прорыв, которого мы не могли добиться годами. Он умён, хладнокровен, неуловим. Никто никогда не видел его, кроме тебя. Каждая деталь о нём, его окружении, подданных очень важна…

Видимо, отец увидел выражение моего лица, потому что оборвал себя на полуслове.

– Но пока отдыхай, – тут же сказал он, вставая. – Набирайся сил.

Он ушёл, и впервые я была этому рада. Мне было трудно признать то, что даже мой отец хотел использовать меня в войне Совета против Тёмного короля. Постепенно в моей голове начала складываться картинка происходящего. Для всех своих близких – мамы, папы, Эдуарда, я была инструментом для достижения их целей. Каждый хотел получить желаемое, используя меня и, в очередной раз, – Тёмного короля. Вера в непогрешимость близких людей рухнула. Я находилась дома, но больше не чувствовала себя в безопасности. Реальность оказалась гораздо сложнее, и только я знала все её стороны. Игнифер произвёл на меня хорошее впечатление, и он был прав, защищая свой народ и земли. Его гнев был понятен, и мне претила сама мысль о том, что я стану орудием по уничтожению того, что он смог создать на пепелище, виной которому был Совет и мой отец в том числе.

Я сидела за столом в окружении жён членов Совета. Этот званый ужин, казалось бы, ничем не отличался от предыдущих, только Эдуарда больше не было рядом, а разговоры об очередном нападении чудовищ Темного короля на наши земли теперь рождали во мне гнев. Женщины смотрели на меня то ли с опаской, то ли с испугом только лишь потому, что я видела Темного короля. Но никто ни о чем меня не спрашивал, и это давало мне надежду, что скоро все забудется, и меня оставят в покое.

– Вашего мужа Ривуса высоко ценят в Совете, и не без оснований, – жена Айтерия, мага воздуха, обращалась к моей маме. – С помощью вашей дочери Темный король, наконец, будет повержен.

Мама польщенно улыбнулась.

– Столько лет мы жили в страхе перед его темной магией… – продолжала женщина.