Гном 2: Орден стражей

– Я тоже клянусь, – произнес Тахон. – Клянусь служить добру и свету, клянусь умереть за каждого из вас, если потребуется. Клянусь говорить вам правду и ничего не скрывать, какова бы она ни была.

– А сейчас все в столовую, отпразднуем это дело! – сказал кто-то из гномов, и все весело пошли в крепость.

* * *

Утром Тахон проснулся и снова обрадовался, что это был не сон. Много раз за всю свою жизнь ему снилась мама, и столько же раз он сильно разочаровывался, просыпаясь. Хорошо лежать в мягкой и чистой кровати под толстым уютным одеялом, рядом потрескивает камин, а на столе уже стоит тарелка с жареной свининой и кружка пенного медового кваса. Гном потянулся и закрыл глаза в огромном желании полежать еще совсем немножечко.

Перекусив, Тахон вышел на балкон посмотреть, чем занимаются стражи, пока он дрыхнет. Как оказалось, они тоже дрыхли, вчера гуляли весь вечер и полночи. Даже стражник, стоящий на стене, который раньше смотрел куда-то вдаль, теперь сидит на деревянном ящике и, уперевшись об ручку топора, храпит на всю крепость.

Тахон накинул телогрейку и спустился вниз. Утро было солнечное, снегопад прекратился, командор взял стоящую возле стены лопату и стал чистить площадь от снега. Через какое-то время вышел Брац, укутанный в шубу из непонятного зверя, прищурил глаза от яркого света и шмыгал носом.

– О, командор, ваша милость уже проснулся? – спросил старейшина. – А чего так рано? Не спится, что ли? Ну пойдем горячего компоту налью, я отменно варю сушеные фрукты.

– Слушай, Брац, вчера пошутили и будет, – Тахон повернулся и серьезным голосом ответил. – Какая я тебе «ваша милость»? Оставь эти телячьи нежности для королевских прихвостней. Обращайся либо Тахон, либо командор.

– Понял. Ну так что насчет горяченького? – ответил Брац.

– Проведи-ка ты мне лучше экскурсию по крепости, расскажи и покажи, что тут и где. Начни, пожалуй, с того, почему тот страж на посту дрыхнет, он за входом должен следить в оба глаза.

– Кто? Хард, что ли? Да пусть спит, – махнул рукой старейшина.

– Это как? – удивился командор.

– А так, – улыбнулся гном. – Нет там никакого входа. Обрыв через несколько шагов. Нет необходимости ничего сторожить, а сидит он там по собственному желанию. Любит помечтать и посмотреть в бесконечную даль, особенно когда медовухи переберет.

– Сюда что, нет дороги? Как же вы спускаетесь на землю, а потом обратно, да еще и с грузом, дровами, едой и прочим всем необходимым?

– Идем, сынок, сейчас сам все увидишь своими глазами, – ответил Брац.

Гномы обошли сбоку крепость и вышли к бреши в каменной стене, в ней был сооружен механизм. Две огромные стальные балки торчали наружу за стену, упоры, в качестве противовеса лежала огромная каменная глыба. Небольшая деревянная площадка с перилами опускалась на землю прочными толстыми веревками через систему блоков и шестерней.

– Гений инженерной мысли, должно быть, создал этот подъемник, – гордо сказал Брац. – Не знаю, кто это мог быть, но точно гном. Всех сразу, конечно, за раз не спустишь, зато вон ту ручку Рихард вполне может крутить в одиночку. И даже если на середине подъема площадки отпустить механизм вращения, то люлька остановится, а не упадет. Проверено, один раз Рихард поднимал зерно в мешках, когда я подошел и он по привычке протянул мне руку, ну и… Слава создателю, мастера продумали этот вариант событий.

– Здорово! – восхитился командор.

– Что показать следующим? – спросил старейшина.

– Я бы хотел посмотреть всё, но первым делом, может, переоденем меня во что-нибудь посолидней, чем старая телогрейка?

– Как скажете, ваша ми… Простите, командор, – поправился Брац.

Гномы вошли в крепость, прошли главный зал, где вчера выступал старейшина за трибуной, сразу повернули налево и вошли в большое помещение, ничем не освещенное, кроме тусклого света из матовых окошек под самым потолком. Брац зажег несколько факелов, и комнату осветило пламя.

– Ну вот, это наш склад, здесь мы храним вещи, которые нужны для нормального существования. Большую часть привезли сами, но некоторые уже были тут до нас.

– Например? – поинтересовался Тахон.

– Вот эти шкуры неизвестных зверей лежали тут еще до меня, – ответил Брац. – Понимаешь, замок ведь кто-то построил, значит, тут как минимум жили строители какое-то время, и я склоняюсь к тому, хоть об этом нигде и не написано, мы не первые стражи этой горы. Нет, есть еще много свитков, которые я не прочитал, может, там чего сказано.

– Читаешь по слогам? – улыбнулся Тахон.

– Смешно, но нет. Свитки написаны на древнем гномьем языке, да еще и на странном диалекте, не присущем ни одной известной мне земле. Поэтому требуется время.

Тахон прошелся по комнате мимо рулонов с тканью, разной одеждой: от простой курточки до дорогого сюртука, в котором можно даже являться на прием к Лидии. Различные штаны и обувь. В углу на полках аккуратно сложено новое постельное белье, медные тазы для бани или стирки, мочалки, щетки и прочие принадлежности. В другом углу стояли ведра, лопаты, метла, а также различная посуда и прочая кухонная утварь.

– В другой комнате, напротив этой, – сказал Брац, – мы храним материалы: дрова, уголь, слитки металла, кожу и камень. У нас тут кузня небольшая имеется, топор подточить или латы подрихтовать. Запасов хватит надолго, вот только с дровами не очень. Все запасы еды на кухне, там свой небольшой склад. Ну что, выбрал одежду?

– Угу, я возьму пару штанов и рубашек, ткань на портянки и вот эту теплую куртку, – перечислил командор, накидывая вещи себе на левую руку, после посмотрел на старейшину и тихо спросил. – Скажи, а… эм… эта одежда случайно не…

– Выбрось эти мысли из головы! – воскликнул Брац. – С покойников мы не снимаем одежду, у нас орден стражей, а не мародёров. Да и войны нет уже как двести лет. – Брац подошел к Тахону ближе. – Я тебе скажу так, сынок, наш орден, естественно, участвовал в Великой битве, но все по одиночке, каждый был в разных отрядах и лишь иногда пересекались. К поверженному врагу всегда относились с почтением, даже такому, как изверги Торуса. Все ресурсы в замке куплены на честно заработанное золото за целый год скитаний. Если не получалось что-то поиметь за убийство нечисти, брались за любую другую работу, естественно, кроме заказных убийств людей и политических игр. Когда все возвращаются, то сбрасывают монетки в общую казну, мы покупаем все необходимое для крепости и привозим. Заработанного всегда больше, чем потраченного, даже с учетом наших аппетитов. Казна находится в комнате за камином в главном зале. Теперь она в твоем распоряжении.

Из столовой послышался звонкий голос гномок:

– Эй, выпивохи-силачи! Все на завтрак!

Глава 3. Древние свитки

– Продолжим экскурсию, командор? – предложил старейшина, похлопав себя по животу двумя руками, после плотного завтрака, состоящего из запеченных свиных ребрышек и явно подгоревшей каши.

– Показывай, – зевнул Тахон, после перекуса гному всегда хотелось покемарить полчасика.

– Святая святых нашей крепости…

– Мы же только что были в столовой, – перебил удивленно командор.

Гномы подошли к камину в главном зале.

– Видишь дверь? – спросил Брац.

– Неа.

– Маскировка, – добавил старейшина. – За этой стеной находится казна. Проход в нее знают только стражи, ну и висельник этот, но он вроде славный гном, хоть и придурок.

– И как же туда попасть? – заинтересовался командор.

Брац взял небольшую лопату, прислоненную сбоку камина, и сгреб все угли в одну сторону, после вынул из каменной кладки внутри очага один булыжник, сунул вместо него руку по локоть и нажал там на какой-то рычаг. Задняя стенка печи открылась, словно дверь. Гномы зашли в нее, переступая через угольки.

– Смотри, бороду не подпали, – сказал Брац.

– Угу.

На полу стояли высокие подсвечники возле стен, Брац быстренько их поджег, в комнате стало светло. По центру большой сундук с открытой крышкой, доверху наполненный золотыми монетами. У дальней стены стояли витрины на длинных ножках, со стеклянными крышками и обитые красной тканью внутри. В них лежали драгоценные на вид перстни, кольца, серьги и цепочки. В самой крайней лежали вразнобой высыпанные: алмазы, рубины, сапфиры, изумруды. На полке одной из стен лежало несколько серебряных слитков.

Глаза Тахона заслезились, сопли из носа потекли ручьем, гном выбежал из казны, кое-как перескочив через снова разгоревшиеся угли.

– Командор, ты впорядке? – спросил Брац.

– Да, я не мог не посмотреть, к тому же уже стал привыкать и почти контролирую навык, – ответил Тахон и чихнул на весь главный зал так, что стражи сбежались посмотреть, не обвалился ли потолок.

Старейшина вышел и проделал все манипуляции с камином в обратном порядке.

– Сколько здесь? – спросил командор.

– Много! Никто не считал, – ответил Брац, отряхивая куртку и штаны. – Нам хватит, можем не работать пару столетий, жевать окорок и запивать дорогими сортами вин, только ни один страж не согласится на это, мы же клятву давали, помнишь.

– Это всё вы заработали? – продолжил интересоваться Тахон.

– Сынок, идем дальше…

– Каждый раз мне не по себе, когда ты называешь меня «сынок», – улыбнулся Тахон, – хоть и знаю, что тебе несколько тысяч лет, но выглядишь-то ты, как молодой гном.

Гномы вошли в коридор левого крыла замка.

– Сказать по правде, монеты в сундуке уже были, чуть меньше половины, да и драгоценные камни со слитками тоже. Мы ни одной монетки оттуда не взяли, лишь пополняли, теперь он полный с горкой. Как я уже рассказывал, это плата, но был еще случай. Страж по имени Блогар родился в богатой семье, его папаша имел ювелирную мастерскую в столице, несколько мастеров работало на него. Говорят, даже сама королева что-то заказывала. Ну и сразу после того, как славный воин пропал без вести, как все мы, с папашей случился приступ и помер, матушка не пережила вторую потерю и прямо на похоронах и отправилась к создателю. Поднимаем мы нашу люльку в крепость, а в ней Блогар стоит, рядом небольшой мешок с золотыми монетами. Оказывается, он узнал о случившемся, съездил в столицу и получил наследство, тут же его продал, не торгуясь, там еще дом был в районе, где проживает одна знать. Это нам с родственниками нельзя видеться, с остальными можно. Ну, он и высыпал свое золото в общий сундук. Сказал, на благое дело лучше, чем мародеры растащат, там уже местные все ковры поснимали в доме.

Гномы остановились перед первой дверью.

– Как ты понял, у крепости два крыла, справа склад с ресурсами, столовая, кухня с собственным складом и спальни, там гномки спят. Слева всё почти симметрично, склад с хозяйственными принадлежностями и одеждой, библиотека, оружейная комната и тоже спальни, только в этих гномы. Как говорится, мальчики налево, девочки направо.

– Так значит, меня к девочкам положили, пока я был в отключке? – улыбнулся Тахон.

– Тебя положили в отдельную комнату рядом с матерью, она попросила, чтоб удобней было присматривать, – ответил старейшина.

Брац достал связку ключей, перебрал несколько, найдя нужный, вставил в замочную скважину и провернул:

– Не знаю, от кого, запираю по привычке, наверное, – скривил лицо старейшина. – Я даже когда жил тут один, всегда закрывал дверь туалета на крючок, вроде зачем? В крепости никого нет! Не знаю, зачем, такой я гном.

Дверь открылась, и гномы вошли. Брац зажег свечи, и Тахон увидел перед собой деревянные манекены с надетыми на них одинаковыми стальными доспехами. По центру стоял пустой, видимо, на нем было обмундирование командора. Вдоль стен размещались стеллажи и стойки с топорами разных размеров и щитами. На полках лежали несколько арбалетов. Тахон видел такие на картинках и примерно понимал, как они устроены. Рядом находились деревянные ящики с болтами для них.

– Стрелял когда-нибудь? – спросил командор.

– Из этих-то? – ответил брац. – Давно такие носили с собой солдаты Торуса. Стреляли один раз и выбрасывали тут же, заряжаются долго, смысла нет с ними дальше воевать в ближнем бою. А вот специальные отряды стрелков, те да. Та еще заноза в этой, как ее там… Ну ты понял. Мы поднимали после битвы это оружие и оставляли себе. Видишь крюк на поясе доспеха? Это для зарядки, цепляешь за него и натягиваешь всем телом тетиву. По сути, тот же лук, только на деревянной ложе и со спусковым механизмом. Бывают еще с прикладом. Арбалет точнее и дальнобойнее лука, но заряжается гораздо дольше, что немаловажно в бою.

– Стрельнем? – глаза Тахона загорелись.

– Обязательно стрельнем, но потом, – похлопал Брац по плечу гнома.

– А это болты, ими стреляют, носят в специальной деревянной коробке, подвешенной на поясе. Короткая деревянная стрела, размером в пару человеческих ладоней, с металлическим наконечником и оперением из кожи. Хотя… во время войны эти оперения из чего только не делали, даже из книг, большинство солдат читать всё равно не умело, а страницы толстые и жесткие, словно и есть кожа.

– Во были времена!

– Лучше б их не было, ты, видимо, еще, сынок, не видел, как эта штука пробивает череп насквозь и летит дальше.

– Идем?

– Угу.

Гномы вышли в коридор, Брац по привычке запер комнату, потом опомнился, хотел открыть, но махнул рукой, запер и ладно. Следующая комната находилась дальше, через стену от оружейной. Брац подошел и отпер дверь.

– Это моя обитель, здесь я провел большую часть своей жизни, – вздохнул старейшина. – Библиотека, прошу, проходи.

Тахон вошел и увидел полки с книгами. Дорогой массивный стол со свечкой, на нем кипы бумаг, перо и чернильница. Возле стола стояло кресло, обтянутое дорогой кожей, такого не было даже у дяди Гурда в кабинете. Брац зажег тут свечу и еще три на подсвечнике.

– Знание, как оно есть, – гном поднял руки вверх, после положил их себе на лоб. – Сколько бессонных ночей я провел тут за работой. А как уснуть? Когда начнешь переводить и расшифровывать руны, вдруг найдешь ту самую ниточку, и вот текст начинает обретать смысл, и ты уже ошеломлен от полученной информации.

Брац убрал руки за спину и с важным видом стал ходить взад и вперед.

– Эти все книги на полках, они, конечно, представляют ценность для нас, как стражей, но главное богатство я нашел случайно. Видишь эту шкуру медведя на полу?

Страж наклонился, взялся за край и отодвинул в сторону. В полу оказался люк. Гном резким движением дернул за убирающуюся ручку в виде скобы. Деревянная крышка открылась, скрипнув ржавыми петлями, из темноты повеяло холодом.

– Погреб – это хорошо, – добрыми глазами посмотрел на гнома Тахон. – Можно огурчики соленые хранить, та же медовуха, когда прохладная, всегда вкуснее.

Брац взял в руки подсвечник с тремя длинными свечами, спустился вниз, там оказалась деревянная лестница, уже прогнившая и еле выдерживающая вес гнома.

– Спускайся, будет интересно, – крикнул гном снизу.

– Неужели ты уже поставил охлаждаться? – спросил, улыбаясь, командор.

Тахон спустился и увидел комнату в два раза больше размером, чем наверху. На стенах закреплены деревянные полки в виде квадратных ячеек, и в каждом таком отсеке лежало по свитку. Для создания которого использовали пергамент, специально обработанный и проклеенный, чтобы он стал прочным и устойчивым к влаге и разрушению. Каждый из свитков намотан на деревянный, хорошо отполированный ролик.

– Древние свитки, – тихо, почти шепотом, произнес старейшина. – Такие есть в королевской библиотеке, но эти хранят неизвестную тайну.

– Интересно, кто их написал? – спросил также тихо Тахон, подумав, что это важно для Браца.

– Мы не знаем, когда я появился, тут всё уже так было, идем за мной, это еще не самые древние.

Гномы пошли потихонечку, освещая себе путь свечами. По центру комнаты стояли два барабана, размерами с половину гнома. На одном была плотно намотана бумага, а второй пуст.

– Этот, судя по всему, старше других и, возможно, писался тут же, – с большим интересом в голосе рассказывал Брац. – Видишь, край ленты зацепляется в пустой барабан, страж крутит ручку и читает, даже не прикасаясь к пергаменту. Его я еще не переводил, да и те, что на стенах, не все читал. Ты, наверное, подумал, что его-то и надо первым читать, если он раньше написан. Увы, нет, он написан на неизвестном мне языке, похожем на гномий, но… Я ищу подсказки в свитках на полке, пока все дороги ведут в глубины под горой, где живут «настоящие» гномы, а не как мы с тобой, «поверхностники».

– Нас с тобой выбрал создатель, значит, мы и есть самые настоящие! – громко произнес командор, сразу опомнился и перешел на шепот. – А почему мы тихо говорим?

– Гномы верят в камень и предков, создатель – это бог людей. Для тех гномов, что живут под горой, мы «недостойные», и вход в общий дом на глубинах нам строго запрещен, – Брац вздрогнул, в помещении было явно прохладно. – Тихо я говорю в знак уважения к знаниям, ты же можешь как угодно.

– И почему же человеческий бог выбрал в качестве защитников не людей? Ни эльфов, ни хартов, даже не якобы «настоящих» гномов, а нас с тобой? – Тахон вдруг понял, что сказал что-то умное.

– Ну вот, когда пригласит тебя создатель на званый ужин, у него и спросишь, дружок. Я же говорю, возможно, тут есть ответы, я перевел не все свитки. И повторюсь, хоть тут нигде и не сказано, считаю, что мы не первые стражи в этой крепости. Если будет время, заходи ко мне, выпьем горячего компоту и поговорим на эту тему. Идем дальше…

– Что? Еще не всё?

– Точно, эти барабаны, как выяснилось, тоже не самые древние…

Стражи подошли к дальней стороне подвала, старейшина зажег несколько свечей на полу. Часть комнаты осветилась пламенем. Руны выбиты прямо на каменной стене.

– Эти самые старшие, – проговорил Брац. – У меня есть теория, согласно которой мы третьи стражи в этой крепости. Для первых были выбиты эти руны на стене, для вторых написан тот, что на большом барабане, а для нас те, что на полках. В каждых написана, помимо прочего, информация для чтения более древних. Но это только теория.

– А первая?

– Что первая?

– Ну стена…

Наклонись, мой друг, – Брац нагнулся и поднес подсвечник к полу. – Смотри…

На полу возле настенных рун лежали каменные плиты разных размеров, на которых были высечены различные знаки.

– Реликвия – это скрижали, – Брац выдохнул два раза от волнения. – Каменные таблички, использовались вместо пергамента. Мне кажется, что написано на стене – это подсказка либо дополнение к ним. В любом случае, пока мы ничего не знаем.

– Да, не зря тебя оставляют в крепости, твое место действительно здесь, – Тахон выпрямился. – Позже расскажешь мне всё, что удалось узнать.

– Конечно, командор.

Гномы поднялись по лестнице обратно.

– Скажи Рихарду, пусть смастерит новую лестницу, а эту в камин, – командным голосом сказал Тахон. – Только сюда его не пускай, сам поменяешь. Сколько ключей от библиотеки?

– Я нашел три…

– Отлично, один оставишь себе, а два отдашь мне, – приказал командор и увидел, как Брац немного замешкался и стал переминаться с ноги на ногу. – Какие-то проблемы с этим?

Вовсе нет… эм… не совсем, – голос старейшины стал нервно дрожать. – Дело в том, что у меня их только два осталось, – Брац снял один со связки и протянул Тахону.

– Как это понимать? Третий сломан? – удивился командор.

– Нет, – Брац набрался смелости и сказал. – Третий ключ у одной ведьмы, она сильно настаивала, и я не смог ей отказать. Знаешь, эти чертовки умеют убеждать…

– Кто такая? – спросил Тахон грубым голосом. – И где она живет?

– Ну, ведьма как ведьма, – пробормотал Брац. – Сначала она была страшной старухой, теперь молодая красивая девушка с черными волосами. Где живут? Тут и живут, вон напротив библиотеки их двери.

– Их? Ведьма не одна? – удивленно спросил командор.

– Ну, у нее подружка есть, со светлыми волосами, я, конечно, не уверен, но, по-моему, она тоже маг.

– И часто она читает свитки?

– Да не особо, несколько раз заходила. Ты главное пойми, они добрые, хоть и хотят казаться злыми. Даже если ведьма и не на нашей стороне, то уж точно не на стороне зла. Я подумал, она сможет мне помочь разгадать тайну скрижалей.

– Тать явно тебе не всё рассказывает, – огорчённо вздохнул Тахон.

– Тать? Откуда ты знаешь ее имя?

– Да, приходилось встречаться, рецепт своей молодости она явно узнала не из столичной газеты. Ведьма перевела часть свитков! И тебе, болвану, ничего не сказала. Теперь усек?

– Усек, – повесил голову старейшина.

– Они знают, что я здесь?

– Нет, не уверен… Их не было давно… С твоим появлением точно не показывались… Я бы знал.

– Как объявятся, дай мне знать или устрой нам встречу..

– Как скажете, командор.

– И что, у нас много свободных комнат, что мы можем вот так устраивать тут постоялый двор? – улыбнулся Тахон.

– Трое из нас погибли, Хард спит вообще на улице, Лили теперь живет с тобой в башне, да и я сплю в библиотечном кресле, – ответил Брац.

Старейшина закрыл крышку люка и передвинул обратно медвежью шкуру. Гномы вышли, Тахон продел в ушко ключа шнурок и повесил его себе на шею.

– Все?

– Тут да, дальше комнаты стражей, на улице еще несколько построек. Башню ты и сам видел.

– Кстати о башне, – вспомнил Тахон. – А что там за люк на первом этаже?

– Кто его знает, я туда не заглядывал, подумал, раз на видном месте, может, погреб? Если угодно, попрошу Рихарда туда спуститься.

* * *

День пролетел незаметно, и наступил вечер. Гномы ужинали в столовой, пили медовуху и рассказывали разные истории из своих легендарных похождений. Тахон сидел вместе со всеми и смеялся над очередной шуткой одного из стражей. Гномки приготовили сегодня ужасно вкусный гуляш, такой, что гномы требовали добавки, еще и еще. Готовить их никто не заставлял, да и кто бы посмел опытным стражницам, отрубающим головы чудовищам, что-то сказать. Решение приняли сами, после того, как попробовали суп Рихарда.

В коридоре послышался стук женских каблучков, в столовую зашли две молодые и красивые женщины. Одна из них, та, что с черными волосами, положила руку на плечо гномки и произнесла:

– Как вкусно пахнет, можно нам с Ритой тоже попробовать вашего гуляша?

– Ну конечно, – улыбнулась гномка и повернулась в сторону кухни. – Я как раз отложила немного, как знала, что придете.

Ведьмы обвели взглядом всю столовую. Рита, заметив Тахона, ткнула локтем подругу.

– О, ты уже здесь, – Тать тоже увидела знакомого гнома. – Быстро же летит время.

Глава 4. Срочно требуется эльфийка

Тахон сидел в старом кресле в своем кабинете на втором этаже башни командора. На массивном дубовом столе стоял громоздкий подсвечник, перо с чернильницей и стопка чистой бумаги. На стене висела карта Гидании с границами земель, как внутренними, так и внешними с соседними странами. В углу стоял шкаф, непонятно больших размеров, даже самый толстый гном мог спокойно поместиться в нем. Камин был на каждом этаже, кроме первого, и это не совсем удобно. Три печи самолично топить отнимало много времени, такая постановка рассчитана явно на работников крепости. Даже если в помещении не слишком холодно, то образовались сырость и плесень, когда угли оставались холодные несколько дней.

Слева от Тахона на небольшом диванчике возле стены сидели расслабленно две ведьмы в красивых платьях, положив ногу на ногу.

– Слушаем тебя, командор, – начала разговор Тать. – Наверное, так к тебе сейчас нужно обращаться.

– О, это я вас слушаю, – улыбнулся Тахон. – С удовольствием послушаю, как старая ведьма, прочитав древние гномьи свитки, стала вдруг молоденькой девушкой. И да, пока рассказываешь, можешь положить ключик от библиотеки мне на стол.

– Неужели ты думаешь, мне нужен ключ, чтобы проникнуть в подвал? – улыбнулась ведьма. – Он только избавляет от лишних хлопот и меня, и тебя.

– Меня? – удивился Тахон.

– Ну конечно, глупыш, если я буду каждый раз туда телепортироваться, свитки могут пострадать случайно, оно тебе надо? Вот и мне, – продолжила Тать. – Что же до молодости моей, так нет ее. Это все иллюзия, обычное заклинание, не имеющее ничего общего с древними свитками. Увы, я та же дряхлая старуха, но видят меня все молодой красавицей.

– Ладно, ключ оставь у себя, – согласился командор.

– Вот и умничка, – продолжала улыбаться Тать. – Что касается свитков, я и правда ими интересовалась. Просматривая руны на большом барабане, я заметила, малая часть текста написана на древнем эльфийском. Перевод я, естественно, не знаю, но текст произнесла, скорей всего, правильно. Услышала громкий хлопок вне стен крепости и, выйдя во двор, увидела, как пошел снег, – щечки Тать стыдливо покраснели.

– Ха, опытная ведьма натворила дел и, как маленькая девочка, никому об этом не сказала, – продолжал улыбаться Тахон.