Кристиан и Лери

Оказалось, что для приведения обоих в норму Лери выбрала на своем браслете нужную программу, так что к их приходу вода была разогрета, а над двумя низкими скамьями из камня поднимался пар.

Дальше Лери без стеснения принялась освобождать парня от шорт. Легким движением просто стащила их вниз, заставила переступить и бросила подальше от края бассейна к стене. Может для того, чтобы не одел обратно? Толкнула его в бассейн, и сама прыгнула следом.

Вода была чуть теплее тела. Шевелиться совсем не хотелось, сопротивляться – окончательно расхотелось раньше. Осталось только наслаждаться тем, что Лери стала проделывать с ним еще в воде, затем на теплой скамье. На скамье он лежал снизу, а она на нем. Чуть не сомлел, стало слишком горячо, что совсем не хорошо. Взял и перетащил девушку на пол, прямо на большое полотенце. На полу тревоги за настоящее и будущее ушли совсем.

Со стороны их видеть могла только рисса, которая легла у входа в ванную комнату. В толстой пушистой ткани огромной простыни они переплелись на полу так, что со стороны и не понять, где чьи части тела. Дыхание слилось, а сердца забились в едином ритме. Страсть Лери разгоралась медленно до ужина, когда все было в первый раз, а сейчас проявлялась особенно бурно. Словно группу детей выпустили на волю после длинного урока.

Когда оба остались без сил, перебрались в спальню, упали на огромную кровать и просто отдыхали. Потом снова любили друг друга до полного изнеможения, и не заметили, как заснули.

Утром Кристиан проснулся первым, не изменяя своей привычке вставать рано. Лежал и смотрел на прекрасное тело подруги рядом, чью страсть разделял недавно. Лери свернулась крючком и тихо сопела ему в бок.

Кристиан смотрел на занимающийся за огромным окном рассвет, на солнце, что постепенно наполняло светом комнату. Наступало утро нового дня жизни на планете, которая для них уже никогда не будет прежней. Лежал и думал о том, что сегодня им предстоит встретить и пережить.

Глава 2. Дворец Императора. Центральная планета Машианской империи.

Потенциальная или реальная возможность влияния на окружающих называется властью.

Формальная власть – это власть должности.

Реальная власть зависит как от должности, так и от лидерских качеств того, кто эту должность занимает.

Кристиан лежал на спине и думал. Смотрел то в окно, то на белый потолок. На лежащую рядом принцессу не смотрел, чтобы не сбиваться с мыслей. Так длилось до тех пор, пока Лери не заворочалась и не вздохнула глубоко.

– Ты давно не спишь, милый мой? Чем занят? – проговорила сонным голосом, при этом натянув до горла легкую простыню.

– Размышляю, – ответил парень серьезно. Уточнять, о чем думает, не нужно. Оба думали об одном и том же.

– Тогда давай вставать. Сначала в душ по очереди, потом завтракать. Сегодня у нас с тобой будет очень трудный день. Давай ты первый в душ, а потом завтрак приготовишь…

– Слушаюсь, моя Принцесса. Я пошел…

С утра они задали серьезный тон. Никаких расслаблений позволять себе не стали, чтобы настроиться и подготовиться к тому, чего не миновать, когда неизбежно окажутся в резиденции Правителя.

Его Величество Рэм, Правитель Машианской империи, в это время уже бодрствовал, так как был довольно стар. По той причине вставал рано, и, не переходя к делам, занимался укрепляющими здоровье процедурами. И так каждое утро ежедневно, потому что страдал всеми возрастными недугами от общечеловеческих пороков, которых нельзя полностью избежать на такой высокой должности. Но забывчивость в их число не входила, и он собирался учинить разбор поведения своей дочери. Но потом, ближе к полудню. Ведь ожидание наказания тоже является наказанием.

Конечно, все про единственную дочь ему доложили еще вчера, но Правитель был мудр, и не стал звать обоих виновников к себе тотчас. Как и говорить на эту тему до личной встречи. Решил дать им отдохнуть, чтобы на следующий день приступить к серьезному разговору.

Он, конечно, хорошо знал свою дочь. Знал и то, как они дружны с воспитанником Грэгоро, его Первого Советника, и вполне себе предполагал такое. Но не был до конца уверен, что она осмелится.

Сейчас он собирался позавтракать в компании с прибывшим вчера его Сиятельством Комниным, послом Содружества центральных миров. Также пригласил Горта, командующего силами Империи, так как тема предстоящей беседы того требовала. Еще Первый Советник приглашен, как же без него.

– Послушай, Грэгоро, и ты, Горт, что расскажет сейчас его Сиятельство Посол. Я вчера услышал, что там творится, на западных границах Содружества…

Посол выдержал паузу, пока симпатичная девушка в голубом платье, как любил Правитель, подошла с подносом, убрала лишнюю посуду, и поставила на стол чашки и кофейник.

После того, как она вышла, начал говорить.

– Сначала обсудим важные и плохие новости. Мы потеряли не только две планеты, но и лишились трех колоний на границе Содружества, на западе. Причем, в течение трех недель. С такой скоростью мы не теряли территорий со времен завершения последнего вторжения Архов. С планетами почти одновременно пропала связь, а направленные к ним корабли были перехвачены эсминцами Роя. Немногим удалось вырваться и рассказать, что произошло. Теперь мы, по крайней мере, понимаем, как противнику это удалось.

Посол ненадолго замолк, собираясь с мыслями. Рэм чуть не сдержал вздох, так тяжело и тревожно стало на сердце:

– Продолжайте посол, Ваше Сиятельство…

– Для нас это очень болезненное поражение, заставившее высших руководителей и самого Президента принять срочные меры, и на это есть причины. Это изменения в поведении Роя, как считают наши аналитики…

– …Наши силы на западных рубежах Содружества хорошо знакомы с Архами, поскольку имели общие границы во Фронтире с этими тварями. Не одна колония подверглась полному уничтожению со стороны их ульев, дрейфующих по Вселенной. Сейчас оказалось, что Рой стремительно меняется. Его боевая мощь и промышленный потенциал пока остаются примерно на том же уровне, что и в последнее столетие, а методы ведения боевых действий становятся всё более продуманными и изощренными.

– Насколько мне известно, событие пока не успело получить широкую огласку в общедоступной части сети? Колонии успели позвать на помощь? – Рэм с трудом справлялся с эмоциями. Он был готов к плохим новостям, но информация о потерях превзошла все ожидания.

– Конечно, они пытались, – негромко ответил Посол. – Но Рой опередил нас на один ход. Непосредственно перед атакой они уничтожили ретрансляторы дальней гиперсвязи во всем секторе. До последнего времени считалось, что их положение противникам не известны. Но, как оказалось, мы сильно заблуждались на этот счет…

– Сколько мы потеряли кораблей и людей?

– Много. Началось всё с колоний. Местные войска сражались, сколько смогли, а сейчас туда отправлены экспедиционные силы. После уничтожения ретрансляторов мы ничего не знаем о состоянии легких крейсеров, восьми эсминцев и транспортов с десантом. Плюс многих кораблей поддержки… – Посол замолк, осторожно откашлялся и взял в руку чашку.

– Горт! Расскажи пока, что нового о них знаешь, а мы кофе спокойно попьем. Я и забыл о них, много лет прошло…

– Да, Правитель. Повторю, что Архи, эти мерзкие пауки, являются коллективным разумом в границах своего улья. Решения в каждом улье принимает Королева-матка, так что если убить королеву, то остальной улей резко глупеет и становится недееспособным.

– Ну, это мы знаем. Но я перебил тебя, прости…

– Добавлю деталей. На одной планете может существовать только один улей. Ульи находятся либо стационарно на планетах, либо перемещаются по космосу, ведя войны за новые территории. Такие ульи являются мобильными и самодостаточными единицами, как боевые авиакосмические группы. Из-за быстрого роста численности в своих колониях на определённом этапе происходит исход избытка Архов в другие сектора космоса, их дикие миграции. Происходит такое примерно раз в пятьдесят – сто лет, и такие новые ульи залетают на территории Содружества.

– Ты что-то хотел добавить, друг мой? – обратился Рэм к своему Первому Советнику.

– Именно. По некоторым теориям эти самые Архи были искусственно созданы расой Древних. И не просто так, а для поиска кислородосодержащих планет и последующего их терраформирования. Из этого можно сделать вывод, что Королева-матка – это мощнейший биологический ИСКИН высшего ранга. Видимо, после потери над ними контроля, эти Королевы смогли себя осознать, приобрели самостоятельность и нездоровую активность.

– Ты лучше скажи, что нам делать? – Правитель сделал ударение на предпоследнем слове, поставил чашку, и положил худые, но еще сильные руки на свой впалый живот.

– Силы Содружества огромны, разберутся с ними, как разбирались и ранее. Вопрос только во времени и в потерях…

Советник ответил просто и без подобострастия. Сколько лет он служит при Правителе Советником, он уже и счет потерял. Еще молодыми они бегали вместе за длинноногими девицами…

– Давай ты веди дальше сам линию нашей беседы, а я скромно помолчу и послушаю…, – сделал предложение Рэм.

– Скромность Вашего Величества известна далеко за пределами Империи! – с улыбкой осмелился встрять Посол, решивший вдруг проявить непревзойденную придворную смекалку и этикет. Хотя он знал этих двоих также с детства, и решил этой немного дурацкой фразой разрядить обстановку.

– Намек твой понял. Везде льстецы… При каждом удобном и неудобном случае… Но, сказал это не про тебя. Одним словом, держи нас в курсе дела. Конечно, в мере дозволенных тебе полномочий…

В заключение встречи Рэм обратился к своему старому товарищу:

– Теперь пришла очередь обсудить вторую новость. Она тоже плохая. Ты, Грэг, слушай ее внимательно:

– Был у меня ночью сон, и не простой, а тот, который я считаю из ряда вещих. Мне снилось, что дочь моя ослушалась своего отца, и поломала все наши планы сблизиться с империей наших соседей. И сделала это ни с кем-нибудь, – тут он выразительно и недвусмысленно показал двумя указательными пальцами, что сделали молодые люди, – а с тем юношей, которого ты очень хорошо знаешь. Короче – посылай сразу после обеда гонца к ней, чтобы прибыли оба немедленно. Никуда не заезжая, поспешили во дворец… Словами пусть передаст только приказ: прибыть в парадный зал. А остальное, несколько слов только, я изложу письменно. Перед обедом напишу, запечатаю личной печатью и передам тебе. Понял?

– Все запомнил, Ваше Величество. – Советник ответил строго официально, чтобы не нарываться на неприятности, как это и должно показаться со стороны. Сообщение поставило его в тупик, и понятие, как поступать, еще не сложилось в голове. Ведь то, чего он в последнее время боялся, свершилось.

– На этом закончим… Жду вас всех на обед в том же составе, что имеем сейчас!

В то же время Лери и Кристиан после завтрака провели пару часов в разговорах. Для этого удалились в беседку в сад, когда на браслете Лери прозвонил колокольчик. Это оповещающий знак, что на входе имеется посетитель. Тут же, с браслета, девушка включила переговорное устройство:

– Письмо от его Величества, – доложился посетитель, и тотчас на возникшей голограмме, которую коммуникатор услужливо создал на теневой стороне беседки, возник порученец, посыльный из числа дворцовой гвардии. Нечесаный, явно наспех отправленный выполнять поручение.

– Можешь, войти. И жди нас у ступеней крыльца. Сейчас буду…

Лери свернула разговор и сказала теперь юноше:

– Я выйду одна, а ты посиди здесь, милый мой… – Быстро поднялась, чмокнула парня в небритую с утра щеку и унеслась к дому.

Не прошло минуты, как Лери примчалась обратно с запечатанным конвертом. Сломала печать, раскрыла. Оба наклонились и стали читать немногословное послание, состоящее всего из одной фразы…

Лери первой оторвала взгляд от письма, проговорила вслух написанное и прокомментировала:

– Приказывает нам немедленно прибыть вдвоем во дворец в час после полудня, и предстать «перед его очи». Думаю, в туалетную разрешит, или еще куда в этом смысле, а потом ждать в приемном зале. Что скажешь?

– Давай пойдем в дом, накроем обеденный стол, какой всем положен в выходной, потом вместе ко мне, чтобы я переоделся. Потом вместе во дворец.

– И выпьем по бокалу вина, поднимем себе настроение! У нас начались каникулы, ты не забыл? Но, на пищу не налегаем, подкрепимся скромно. Нас ждет трудный день. А ну как, возьмет и посадит нас под замок?

Все сделали как задумали, не стали разделяться. После того, как Лери завершила свои сборы и предстала перед юношей в своей парадной одежде, отправились в дом Кристиана. Ему давно, сразу после совершеннолетия был предоставлен отдельный дом, примыкающий к поместью его дорогого дяди, Первого Советника Правителя. Своих детей у того не было. Молодые люди оделись в строго официальном тоне, как им подсказывало видение текущего момента.

Только зашли на участок Кристиана, как увидели Васко, слугу Советника, который бодро бежал от дома хозяина в их сторону:

– Стойте, молодые люди!

Решили – надо подождать, тому явно есть что сказать.

Васко служил Советнику с малых лет, когда еще его отец обучал парня себе на смену. Служил по традиции, как и его деды служили предкам Грэгоро. Веселый и улыбчивый, плотный телом муж средних лет, с черными курчавыми волосами, он имел успех среди служанок. Верный как собака и опасный как пятнистый барс, несмотря на обманчивую добродушную физиономию. Умный и хитрый, как змей. Выйдет с честью или без, но из любого трудного положения.

Такое мнение о слуге Советника сложилось у Кристиана.

Васко поклонился немного, и принялся говорить. Скромно и уверенно, но без подобострастия.

– Велено передать вам, голубки… Это не я. Как советник сказал, так и передаю… В общем, чтоб знали – там вас ждут две новости…

– Хорошая и плохая? – не утерпела Принцесса.

– Нет. Обе плохие. Правитель Рэм очень зол. А когда он зол, хочется пасть на колени и просить прощения…

– У отца сильная аура власти… Продолжай!

– Велено к часу дня явиться во дворец. Еще, – ваш дядя просил сразу не идти в тронный зал, а ждать в приемном, пока его Величество не позовет. Может, немного успокоится. И просил сначала очень стараться молчать. Имел в виду Вас, Ваше Высочество…

– Спасибо за предупреждение, Советнику потом передай… Примем все усилия, чтобы больше молчать, не оправдываться и не препираться. Обойдемся без криков и скандала.

Вошли в актовый зал для приемов и остановились, чтобы осмотреться. А там людей -как в хороший рабочий день, а не в выходной. Удивило большое количество значимых людей столицы.

– Неужто специально людей собрали, – шепнула Принцесса. – Если так, точно сейчас будет делать показательную порку дочери… Ничего теперь не страшно. На плаху не пошлет, а в ссылку далекую – то вероятнее всего. Если я знаю своего папеньку…

Начали мероприятие быстро и без проволочек. В приемный зал вошел распорядитель и громким голосом объявил, что всех приглашают в тронный зал. Кристиан и Лери решили ждать, пока туда перетекут все присутствующие. Когда поток иссяк, Лери легонько тронула юношу за руку, и они с гордым видом двинули в направлении пустого кресла Правителя. Толпа сразу притихла и только раздвигалась в стороны по ходу их движения.

Не прошло минуты ожидания, как Правитель Рэм вошел и сел на свое место. И замер в молчании…

Плотно сдвинутые колени, прямая спина, приподнятые плечи. Руки хищно вцепились в подлокотники трона. Гордо поднятая голова смотрит на стоящих в зале, не переводя взгляд на дочь и ее спутника. Губы плотно сомкнуты и лицо хмурое. Все вместе показывает, как он зол.

Наконец Правитель решил, что выдержал нужную паузу. За это время в зале установилось полное молчание. Присутствующие отчетливо понимали, что их пригласили сегодня не просто так. В выходной день, да еще после бурных выпускных вечеров по случаю выпуска из университетов столицы.

– Советник Грэгоро! -

– Слушаю, Государь! – Первый Советник не ожидал такого вступления, что начнут с него, напрягся и ответил громко.

– Ну что ты так гаркаешь, как будто стоишь не рядом. Прямо в ухо…

– Виноват, Государь! – если бы не знал Правителя давно, то озаботился такими словами, а так мимо ушей пропустил.

– Расскажи всем присутствующим, что за сон я тебе рассказал сегодня утром?

Правитель повернулся и вперил свой взгляд в Грэгоро.

– Его Величеству утром было угодно призвать меня к себе и рассказать послеобеденный сон, что ему приснился вчера… Будто Принцесса, нарушив все договоренности, отдала свое сердце вот этому юноше…

Для всех в зале, кроме присутствующего здесь посла и командующего, новость была неординарной. Неожиданной, сулящей интересное продолжение. Еще кроме Васко, разумеется. Тот не зря ел свой хлеб и имел свои каналы информации.

– Потом Государь соблаговолил спросить мое мнение о данном сновидении, велел послать за обоими, а вас попросил собраться в этом зале…

Тут Советник немного замешкался, а может и специально сделал паузу, зная, что Рэм ее не выдержит.

– Вы не можете осознать, как я зол! – Правитель ощупал взглядом молодых людей, как будто впервые их увидел.

– Что скажете про этот сон?

– Сон оказался вещим, отец! – Дочь поглядела в глаза отцу и громко произнесла ответ. При этом из последних сил не пускала на лицо радость, которую она ощущала со вчерашнего утра. С того момента, когда приняла окончательное решение.

– Ты нарушила данные мне обещания, не говоря про интересы государства. Парня не виню, так как знаю тебя хорошо, но наказание ждет обоих. Отказаться от него вы не сможете!

Правитель опять замолк. Все в зале терпеливо ждали продолжения, понимая, что представление только началось.

– Вы не хотите поинтересоваться, Валерия, Кристиан, какое именно ждет наказание? – спросил Рэм.

– Нет, не хотим! – бодро откликнулась дочь. – Вы же сказали, Правитель, что мы не сможем отказаться!

Ей стало даже интересно, удержится ли отец в границах этикета или сорвется. Всем было видно, что Правитель пребывает в ярости, пока скрытой, и что он намерен предельно сурово покарать наглецов. Не зря такую толпу собрал. Ведь есть одна прописная истина для каждого государя – подданные должны безоговорочно верить его угрозам или обещаниям. Иначе он может быстро все потерять. Потому что одного ума для трона недостаточно. Хватка нужна и сила, еще холодное сердце, холодный ум, осторожность. Еще злопамятность, скрытность, отвага, широта души, умение заботиться о слугах и соратниках, жажда войны и мира одновременно, приверженность семье и одиночеству одновременно. Таковы, навскидку, свойства вожака. Без этого все усилия будут напрасны.

Сейчас он был торжественен и строг. Поднялся с места, не показывая преклонного возраста, чтобы огласить решение. Рявкнул так, как, бывало, в прежние годы:

– За то, что совершили, нас не спросив, отправитесь в изгнание!

Слова прозвучали ясно и громко. Они были усилены и слышны во всех уголках огромного зала, и каждый из присутствующих мог их слышать. Потом Правитель понизил голос, но так, чтобы было слышно не менее половине присутствующих в зале, и обратился к Советнику:

– Подготовь на завтра… Нет, не в выходной день, на послезавтра… Корабль, на котором они отправятся далеко за Фронтир, в дикие места. Пилотировать будут сами. Маршрут заранее должен быть проложен туда, где они могут выбрать одну из диких планет, чтобы поселиться. Пойдут пустыми, ибо вы все знаете, что на планеты с нулевым уровнем развития технологий нельзя допускать вмешательства. Взять только необходимые личные вещи и простое оружие. Будут приспосабливаться на месте, на то имеют голову и руки. И способности…

На последних словах Правитель перенес взор на молодых людей, едва заметно вздохнул и произнес, усилив голос:

– Чтобы было легче выживать, туда же с вами отправится мой Первый Советник. Который, между прочим, является тебе дядей, молодой человек! – Последнее прозвучало с укором.

Тут Правитель опустил на минуту глаза, чтобы расправить складки тонкого шерстяного одеяния на руках, потом тише добавил, уже обращаясь к Грэгоро, который стоял рядом:

– Слугу своего, Васко, возьмешь! Мне будет гораздо легче, понимая, что вместе с моей дочерью отправятся такие пройдохи…

Все главное сказано, и Лери повернулась, глянула в глаза Кристиану и улыбнулась радостно. Парень ответил ей тем же. Ведь им сейчас сделали подарок, да еще какой. Дороже денег или хорошей техники, которую действительно, в миры уровня развития «техно-ноль» брать запрещено. Первый Советник Грэгоро, его дядя – человек проницательный. Чуток и умен. Прославился как политик, правовед и отличный переговорщик, мастер компромиссов. Он по своей натуре не был воином и не любил все, что потеет и воняет. А любил спокойствие, удобные письменные столы и бумагу, которая в их мире давно вышла из практики широкого употребления. Осталась только для особых случаев, вроде приглашений или поздравлений.

Кристиан в это время внимательно смотрел на дядю, как будто первый раз его увидел. Волосы немного затронула седина, но кое-где они еще сохраняли черный цвет. Карие глаза из-под тонких бровей смотрели вдумчиво, а нос с небольшой горбинкой выдавал корни Комниных, императорской династии Центральных миров Содружества. Он никогда не был высокомерным. По отношению к юноше всегда был отзывчивым и надежным человеком, которому можно доверить все свои тайны. Да и не было у Кристиана от дядюшки тайн, а была поддержка во всех начинаниях, включая финансовую. Например, в приобретении всего необходимого для его хобби – работы со старинным оружием. В свои преклонные годы дядя сохранял хорошую физическую форму, как, впрочем, все аристократы в их обществе. Кинув взгляд на собравшихся в зале, Кристиан убедился в этом. Ни одного тучного человека там не было.

Подумал еще, что решение с Васко – это большой подарок им всем. Этот человек мог приспособиться буквально ко всему, и быть полезным практически везде. Умный по-своему, хитрый, и еще опасный для врагов. Верный для своих, дьявольски сообразительный, выйдет сухим из океана. Умеет держать язык за зубами. Это не все достоинства слуги, которые можно долго перечислять…

Что еще сейчас удивило юношу, и немного озадачило? Его дядя никак не проявил страха, огорчения или любых других эмоций при этом суровом известии. Даже взглядом не показал своего удивления, что парню было немного непонятно. Он хорошо знал дядю, тот мог скрыть от людей свои эмоции, но не от племянника.

– На этом все! Прием окончен! Прошу всех присутствующих в зале извинить за беспокойство в выходной день! И вы ступайте! – Рэм перевел взгляд на молодых людей. Молнии в его глазах пропали:

– Ступайте к себе. Отдыхайте на планете до понедельника, ни в чем себе не отказывайте! Утром, в понедельник, отправитесь…

Церемония считалась завершенной, и избранная публика, слегка перепуганная такими известиями, стала делать легкие поклоны знакомым, затем поспешнее, чем обычно, устремилась назад, к спасительной двери. Переговариваясь все более шумно по мере удаления. Выждав немного, Кристиан и Лери отправились прочь. Шли нигде не задерживаясь, не разговаривая, лишь отвечая на приветствия по пути.

Теперь в зале кроме Государя оставались только Советник и четверо гвардейцев. Последние не для безопасности – для приличия. Во дворце, как и на всей планете имелись все необходимые технологии для надежной защиты. Не только граждане чувствуют себя свободно, но и первые лица давно перемещаются без охраны. Хотя, все это справедливо в пределах центральной планеты Империи.

– С тобой встречаемся за ужином! Только я и ты. – Правитель не стал говорить Советнику ничего больше, так как в зале они были не одни. То, о чем они станут говорить, не должны услышать ничьи уши.

Ужин был накрыт в кабинете. Всю его огромную стену, напротив окон, занимал гобелен под старину, изображающий сцены из далекой древности. Гобелен занимал не только огромную площадь, но имел такую же огромную стоимость.

На другой стене висел портрет жены, которая покинула Рэма много лет назад. Жену, Государь любил. Тот огонь страсти, который когда-то вспыхнул между ним и девушкой из очень хорошего рода, давно утих, но не погас полностью. Ее Величество ничего не понимала в государственных делах, но зато была достаточно умна, чтобы не пытаться в них понимать. Тем более вмешиваться, или пытаться влиять. Но не было ей равных в осведомленности, и иногда сам Правитель пользовался ее широчайшими знаниями в этой сфере. Всем этим, а еще добротой, мягкостью, даже некоторой простоватостью, заметной среди ушлых столичных красавиц, была она по сердцу своему супругу. И еще можно было на нее опереться, довериться в любой трудной ситуации. Но, Судьба безвременно отняла жену, единственную за всю его длинную жизнь.