скачать книгу бесплатно
– Советник Грэгоро! -
– Слушаю, Государь! – Первый Советник не ожидал такого вступления, что начнут с него, напрягся и ответил громко.
– Ну что ты так гаркаешь, как будто стоишь не рядом. Прямо в ухо…
– Виноват, Государь! – если бы не знал Правителя давно, то озаботился такими словами, а так мимо ушей пропустил.
– Расскажи всем присутствующим, что за сон я тебе рассказал сегодня утром?
Правитель повернулся и вперил свой взгляд в Грэгоро.
– Его Величеству утром было угодно призвать меня к себе и рассказать послеобеденный сон, что ему приснился вчера… Будто Принцесса, нарушив все договоренности, отдала свое сердце вот этому юноше…
Для всех в зале, кроме присутствующего здесь посла и командующего, новость была неординарной. Неожиданной, сулящей интересное продолжение. Еще кроме Васко, разумеется. Тот не зря ел свой хлеб и имел свои каналы информации.
– Потом Государь соблаговолил спросить мое мнение о данном сновидении, велел послать за обоими, а вас попросил собраться в этом зале…
Тут Советник немного замешкался, а может и специально сделал паузу, зная, что Рэм ее не выдержит.
– Вы не можете осознать, как я зол! – Правитель ощупал взглядом молодых людей, как будто впервые их увидел.
– Что скажете про этот сон?
– Сон оказался вещим, отец! – Дочь поглядела в глаза отцу и громко произнесла ответ. При этом из последних сил не пускала на лицо радость, которую она ощущала со вчерашнего утра. С того момента, когда приняла окончательное решение.
– Ты нарушила данные мне обещания, не говоря про интересы государства. Парня не виню, так как знаю тебя хорошо, но наказание ждет обоих. Отказаться от него вы не сможете!
Правитель опять замолк. Все в зале терпеливо ждали продолжения, понимая, что представление только началось.
– Вы не хотите поинтересоваться, Валерия, Кристиан, какое именно ждет наказание? – спросил Рэм.
– Нет, не хотим! – бодро откликнулась дочь. – Вы же сказали, Правитель, что мы не сможем отказаться!
Ей стало даже интересно, удержится ли отец в границах этикета или сорвется. Всем было видно, что Правитель пребывает в ярости, пока скрытой, и что он намерен предельно сурово покарать наглецов. Не зря такую толпу собрал. Ведь есть одна прописная истина для каждого государя – подданные должны безоговорочно верить его угрозам или обещаниям. Иначе он может быстро все потерять. Потому что одного ума для трона недостаточно. Хватка нужна и сила, еще холодное сердце, холодный ум, осторожность. Еще злопамятность, скрытность, отвага, широта души, умение заботиться о слугах и соратниках, жажда войны и мира одновременно, приверженность семье и одиночеству одновременно. Таковы, навскидку, свойства вожака. Без этого все усилия будут напрасны.
Сейчас он был торжественен и строг. Поднялся с места, не показывая преклонного возраста, чтобы огласить решение. Рявкнул так, как, бывало, в прежние годы:
– За то, что совершили, нас не спросив, отправитесь в изгнание!
Слова прозвучали ясно и громко. Они были усилены и слышны во всех уголках огромного зала, и каждый из присутствующих мог их слышать. Потом Правитель понизил голос, но так, чтобы было слышно не менее половине присутствующих в зале, и обратился к Советнику:
– Подготовь на завтра… Нет, не в выходной день, на послезавтра… Корабль, на котором они отправятся далеко за Фронтир, в дикие места. Пилотировать будут сами. Маршрут заранее должен быть проложен туда, где они могут выбрать одну из диких планет, чтобы поселиться. Пойдут пустыми, ибо вы все знаете, что на планеты с нулевым уровнем развития технологий нельзя допускать вмешательства. Взять только необходимые личные вещи и простое оружие. Будут приспосабливаться на месте, на то имеют голову и руки. И способности…
На последних словах Правитель перенес взор на молодых людей, едва заметно вздохнул и произнес, усилив голос:
– Чтобы было легче выживать, туда же с вами отправится мой Первый Советник. Который, между прочим, является тебе дядей, молодой человек! – Последнее прозвучало с укором.
Тут Правитель опустил на минуту глаза, чтобы расправить складки тонкого шерстяного одеяния на руках, потом тише добавил, уже обращаясь к Грэгоро, который стоял рядом:
– Слугу своего, Васко, возьмешь! Мне будет гораздо легче, понимая, что вместе с моей дочерью отправятся такие пройдохи…
Все главное сказано, и Лери повернулась, глянула в глаза Кристиану и улыбнулась радостно. Парень ответил ей тем же. Ведь им сейчас сделали подарок, да еще какой. Дороже денег или хорошей техники, которую действительно, в миры уровня развития «техно-ноль» брать запрещено. Первый Советник Грэгоро, его дядя – человек проницательный. Чуток и умен. Прославился как политик, правовед и отличный переговорщик, мастер компромиссов. Он по своей натуре не был воином и не любил все, что потеет и воняет. А любил спокойствие, удобные письменные столы и бумагу, которая в их мире давно вышла из практики широкого употребления. Осталась только для особых случаев, вроде приглашений или поздравлений.
Кристиан в это время внимательно смотрел на дядю, как будто первый раз его увидел. Волосы немного затронула седина, но кое-где они еще сохраняли черный цвет. Карие глаза из-под тонких бровей смотрели вдумчиво, а нос с небольшой горбинкой выдавал корни Комниных, императорской династии Центральных миров Содружества. Он никогда не был высокомерным. По отношению к юноше всегда был отзывчивым и надежным человеком, которому можно доверить все свои тайны. Да и не было у Кристиана от дядюшки тайн, а была поддержка во всех начинаниях, включая финансовую. Например, в приобретении всего необходимого для его хобби – работы со старинным оружием. В свои преклонные годы дядя сохранял хорошую физическую форму, как, впрочем, все аристократы в их обществе. Кинув взгляд на собравшихся в зале, Кристиан убедился в этом. Ни одного тучного человека там не было.
Подумал еще, что решение с Васко – это большой подарок им всем. Этот человек мог приспособиться буквально ко всему, и быть полезным практически везде. Умный по-своему, хитрый, и еще опасный для врагов. Верный для своих, дьявольски сообразительный, выйдет сухим из океана. Умеет держать язык за зубами. Это не все достоинства слуги, которые можно долго перечислять…
Что еще сейчас удивило юношу, и немного озадачило? Его дядя никак не проявил страха, огорчения или любых других эмоций при этом суровом известии. Даже взглядом не показал своего удивления, что парню было немного непонятно. Он хорошо знал дядю, тот мог скрыть от людей свои эмоции, но не от племянника.
– На этом все! Прием окончен! Прошу всех присутствующих в зале извинить за беспокойство в выходной день! И вы ступайте! – Рэм перевел взгляд на молодых людей. Молнии в его глазах пропали:
– Ступайте к себе. Отдыхайте на планете до понедельника, ни в чем себе не отказывайте! Утром, в понедельник, отправитесь…
Церемония считалась завершенной, и избранная публика, слегка перепуганная такими известиями, стала делать легкие поклоны знакомым, затем поспешнее, чем обычно, устремилась назад, к спасительной двери. Переговариваясь все более шумно по мере удаления. Выждав немного, Кристиан и Лери отправились прочь. Шли нигде не задерживаясь, не разговаривая, лишь отвечая на приветствия по пути.
Теперь в зале кроме Государя оставались только Советник и четверо гвардейцев. Последние не для безопасности – для приличия. Во дворце, как и на всей планете имелись все необходимые технологии для надежной защиты. Не только граждане чувствуют себя свободно, но и первые лица давно перемещаются без охраны. Хотя, все это справедливо в пределах центральной планеты Империи.
– С тобой встречаемся за ужином! Только я и ты. – Правитель не стал говорить Советнику ничего больше, так как в зале они были не одни. То, о чем они станут говорить, не должны услышать ничьи уши.
Ужин был накрыт в кабинете. Всю его огромную стену, напротив окон, занимал гобелен под старину, изображающий сцены из далекой древности. Гобелен занимал не только огромную площадь, но имел такую же огромную стоимость.
На другой стене висел портрет жены, которая покинула Рэма много лет назад. Жену, Государь любил. Тот огонь страсти, который когда-то вспыхнул между ним и девушкой из очень хорошего рода, давно утих, но не погас полностью. Ее Величество ничего не понимала в государственных делах, но зато была достаточно умна, чтобы не пытаться в них понимать. Тем более вмешиваться, или пытаться влиять. Но не было ей равных в осведомленности, и иногда сам Правитель пользовался ее широчайшими знаниями в этой сфере. Всем этим, а еще добротой, мягкостью, даже некоторой простоватостью, заметной среди ушлых столичных красавиц, была она по сердцу своему супругу. И еще можно было на нее опереться, довериться в любой трудной ситуации. Но, Судьба безвременно отняла жену, единственную за всю его длинную жизнь.
Детей они нажили – только дочь, которая через день уедет. Но, для его династии или рода это было не важно – в Империи давно сложилась система передачи власти. И вовсе не наследникам, а тому, кого назначат из круга избранных выборщики. Эти же выборщики могли власти лишить, но такое случалось в истории Империи редко.
Рабочий кабинет Правителя служил своему назначению – быть местом уединения и покоя, в который вход был немногим. К ним, в первую очередь, относился его Первый Советник. Но сегодня вечером принимал его уже не Государь, а старый знакомый, с которым за долгие годы они сумели крепко подружиться.
Правитель Рэм и Советник Грэгоро достаточно долго прожили вместе, чтобы понимать друг друга с полувзгляда и полуслова. Для этого даже объяснять долго ничего не надо, как и разучивать роли для сегодняшнего представления, все само собой получилось.
Правитель обратился к своему браслету и велел накрывать на стол. Через пару минут вошла не одна служанка, что была утром, а две, как в обед. Обе стройные и приятные лицом. Такие, что сразу цепляют мужской взгляд.
Вошли с подносами и стали на пороге.
– Да! Пройдите! Ставьте на наш стол, прямо сюда…, – Рэм начал загребать лежащие бумаги сразу двумя руками и быстро очистил половину стола.
– Ставьте все сюда, дальше мы сами разберемся…
Девушки в одинаковых передниках ловко и аккуратно расставили стеклянную посуду с вином и водой, легкие мясные закуски и сладости в фарфоровой расписной посуде, чашки, отдельно заварку и воду, которая поддерживалась в приборе горячей постоянно. Затем неслышно удалились.
– Как тебе мои красавицы? Все забываю спросить… Специально подбирал под свой вкус.
– Впечатляют! Но ты поверишь или нет, я не то, что взгляды на красивых женщин, или иные какие чувства, но и управительницу свою, и «домомучительницу» – Фиру, на ложе не часто зову, за ее прелести не беру. И нисколько от этого не страдаю, представь себе такое….
– Всего раза два на неделе за ее прелести берешь? Я ведь все знаю… Я, как расстался со своей благоверной, сначала год ни на кого не мог смотреть. Ты понимаешь, в каком смысле… Сейчас тешу плоть весьма редко, уже и забыл, когда в последний раз…
– Ладно. Посидим тут в последний раз, запросто… Нет, завтра будет последний. Ко мне домой поедем, еще там как следует посидим. Я слуг предупрежу, чтобы никого не пускали. Особенно дочь мою, тяжело с ней прощаться будет, сам знаешь, как это… Но они, так полагаю, оставшееся время вдвоем проведут. Еще не успели насытиться друг другом.
– Точно. У себя оставшееся время проведут, никуда не выезжая. Племяннику сегодня скажу, чтобы сильно не разъезжали, прощались только с близкими людьми. А лучше – к себе их позвали. И никто кроме нас с тобой правду знать не должен и не будет, Государь мой.
– Все так. Ты поймешь, почему я так решил. У меня одна дочь, больше никого детей нет… Поэтому хочу подстраховаться, хотя мало вероятности, что до плохого дойдет, с этим Роем. Все больше сведений о том, что Архи стали проявлять нездоровую активность. Хотя всю нашу Империю им не осилить, но тем планетам, куда будет направлен их удар, не повезет в любом случае. В прошлые случаи нападений проблема тоже изначально казалась не такой масштабной. Она заключается в том, что силы Содружества быстро не успеют оказать нам помощь. Особенно, если Архи в нашу систему явятся внезапно и с большой силой. Хоть мы очень сильны, но они массой будут давить. Не все, но некоторые, Архи в том числе, нашу технологическую державу, самую развитую в Содружестве, мечтают сожрать…
Дальше оба молчали, отдавая внимание трапезе, не привыкли во время нее разговаривать. После опять продолжили неторопливую беседу. На сытый желудок, да еще с хорошим вином, настроение приятелей немного улучшилось.
– …Как мы их разыграли, а, Грэг? Ты видел лица в зале? А на лицо своего племянника смотрел?
– …смотрел. Ничего, кроме счастья на лице, от происшедшего между ними вчера, не увидел… Мой племянник давно избрал путь знаний, хотя и как воин хорош. Живет своими увлечениями, чихать хотел на все эти дела столичные, про барышень и вино вообще молчу…
– …вот ты скажи мне, ничего тебя не гложет? Что я вот так действую, сурово, отправляю тебя с ними, в преклонных годах?
– Не поверишь, наверно… Но я этот поход за отпуск считаю. Счастлив буду вырваться из Империи, да за ее границы, в эти земли дикие… Подальше от твоего Величества, между прочим. Надоело на одном месте сидеть, воздухом свободы хоть подышу, увижу другое небо… А тут, мы с тобой вроде рядом, а все мельком, по делам службы видимся. За руку поздороваться и посидеть редко получается. Друзья называемся…
– Давай лучше еще выпьем, сегодня можем себе позволить…
– Сегодня, и еще завтра, если ты не забыл… Да, самое главное! Сейчас в двух словах тебе скажу, а завтра подробно дам инструкции… Когда полетите, много будет прыжков в гипере, и программа тебя первым поднимет из сна. Это затем, чтобы ты смог передать сюда координаты по дальней связи. Никто не должен знать об этом, только ты… И еще. С вами будет охрана. Они не люди, а киборги, и спать им во время прыжков незачем. Так вот, одна из них также запишет координаты, независимо от тебя, также и путь, который проделаете при выборе планеты. В тех краях как раз три подходящие есть…
– А что за киборги, ты раньше ничего не сказал…
– Скажу. Все подробности завтра, друг мой. Будет сюрприз тебе, да помощь большая… Сегодня закончим с делами. Просто посидим…
Посидели они до той поры, когда светило начало уходить за кроны деревьев. Если посмотреть со стороны, то было заметно, что два старых товарища к концу встречи окончательно восстановили душевное равновесие. Беседа оживилась, слышался громкий смех. Перебивали друг друга воспоминаниями из юности. И некоторых женщин из прошлых лет вспомнили – как же без этого.
Глава 3. Последние дни на планете. Отбытие. Центральная планета Машианской империи.
Характер – это способность следовать избранному пути спустя много времени после того, как улягутся эмоции, которые побудили избрать этот путь.
Когда Судьбе угодно сделать вам подарок, она упаковывает его в проблему. И чем больше подарок, тем в большую проблему она его пакует.
Пройдя череду приглашенных в тронный зал, ни с кем не задерживаясь, молодые люди вышли на просторную площадь перед дворцом. Когда шли, оба ощущали посторонние взгляды: и колючие, и сочувствующие, так что девушка посчитала нужным демонстративно взять молодого человека под руку, найдя это верным решением в данной ситуации.
Стоило ей положить свою руку на руку Кристиана, сразу ощутила, как дрогнули его мышцы от соприкосновения с ее шелковистой кожей в районе запястья. Он говорил так всегда про ее кожу. Оба еще не отошли от впечатлений произошедшего в тронном зале. С раннего утра чувствовали себя немного пьяными от свалившегося на них, внезапно, счастья.
Когда вышли из дворца, позволили себе встретиться взглядом:
– Ты рад?
– В целом тебе сказать, или по отдельности?
– Давай лучше в целом…
– Тогда скажу, что твой отец нашел для нас лучший выход из этой ситуации. Он сохранил лицо, как Правитель, и не стал препятствовать твоему выбору… Так что лично у нас с тобой все хорошо, это самое главное. Мне хорошо сейчас… И, предстоящие проблемы совсем не пугают…
– Тогда давай сделаем так, как я предлагаю… – Лэри не отпускала его руку, пристроившись рядом. Они медленно шли, удаляясь от дворца.
– Сегодня устраиваем вечеринку. У меня, потому что приглашаем много гостей. Твое жилье этого не выдержит.
– Ну…, смотря сколько гостей…
– Приглашаем всех твоих, ваш выпуск имею в виду. Твою группу и еще тех, кого ты бы хотел. Также и мою группу плюс подружки. Это больше твоих будет…
– Как думаешь, все приглашенные придут? – юноша усмехнулся, глянув на Лэри.
– Мог даже расхохотаться! Ну конечно нет! Ты видел, какие взгляды на нас бросали? Вот сегодня вечером всех проверим…
– Заранее могу всех приглашенных условно разделить на три категории… В первой те, кто не придет вообще, потому что мы попали в опалу. Во второй – кто придет, при этом считая это рискованным. Но пересилит желание что-то узнать. В третьей – ну ты сама догадалась, кто.
– Ты прав, мой дорогой. Вторую группу придется терпеть, а третьей будем искренне рады. Устроим для пришедших хорошую вечеринку. Средств не жалеем! Не знаю, как ты, я буду веселиться по полной, и говорить все, что можно. И еще немного то, что было нельзя раньше. И ни в чем себе не отказывать…
– А на завтра какой план? Второй выходной – тоже наш, а в первый рабочий день утром отбываем, так Император сказал…
– Завтра сначала поспим дольше, это будет необходимо, обещаю. Потом займемся делами. Еще одну вещь точно знаю, что будет завтра… Твой дядя пригласит нас к себе и будет длинная беседа!
– Инструктаж! – не утерпел вставить Кристиан. – Ты знаешь Советника. Он неукоснительно разложит все по полочкам, разъяснит все, что непонятно. Расскажет, что можно брать с собой и что нельзя. Что делать можно, и что нельзя.
– И на душе у нас станет ясно и спокойно! Не смеюсь я… Что думаю, то и на языке…
Лери действительно выглядела серьезно, но на лице читалось лукавство.
– Пусть будет так. Последний выходной посвящаем делам. Завершаем все начатое, собираем вещи, которые разрешили…
– Риссу свою беру, это даже обсуждать не буду… Второй вечер, и ночь, – проведем у тебя для разнообразия. Надо и твой дом уважить…
Лери мягко улыбнулась при первых словах о своей пушистой любимице. Оба не сговариваясь, прибавили шаг, удаляясь с площади в сторону жилых кварталов, что расположены на территории резиденции Главы Машианской империи.
Ближе к вечеру к дому Лери подъехали два белых фургона с сотрудниками сервисной службы по организации вечеринок, которым всегда находилась работа на центральной планете империи.
На территории дома, рядом с небольшим бассейном, закипела работа. Две команды юношей и девушек в форменной одежде, ограниченной только в главном – белый верх и черный низ, развили бурную деятельность, негромко переговариваясь и стараясь быть незаметными. Одновременно с работой парни на забывали флиртовать с девицами из службы, а те были только рады. Одни устанавливали столы, другие тащили из фургонов посуду, протирали тарелки и бокалы. За отдельным столом девушки в белоснежных фартуках до шеи орудовали ножами и ловко раскладывали еду по блюдам. Готовую переносили на установленные на лужайке столы. К началу столы будут сплошь уставлены разной едой. Двое молодых людей размещали аппаратуру, усиливающую звук.
Из второго фургона доносились притягивающие внимание запахи. Еду разогревали не в фургоне на индукционных приборах, а в установленной рядом жаровне, на натуральных углях, что соответствовало статусу мероприятия. Средств на прием принцесса со своим избранником не пожалели – мясо нескольких видов, рыба, птица двух видов, овощи и всякие травы… Все с ферм центральной планеты, все натуральное и первой свежести.
Для напитков был предназначен отдельный стол. Основную его часть занимали разные вина и прохладительные напитки. Отдельно поставили группу бутылок с более крепким спиртным. Из тех, что греют душу, пробегая по пищеводу. Такие только для немногих любителей, редких на столичной планете, но многочисленных во Фронтире. Среди военных и шахтеров, в частности.
Усадить всех хозяева планировали за одним длинным столом, но без сервировки его столовыми приборами. На длинном столе из дерева ценной породы, без скатерти, покрытом только лаком, поставили группами напитки и всевозможного вида бокалы. Гости будут подходить к вспомогательным столам рядом, полностью заставленных различными угощениями, и набирать в свою тарелку все, что душа пожелает. Размещение – свободное. Занимать места за длинным столом можно по собственному выбору и предпочтений в виде соседей рядом.
Для желающих уединиться было установлено несколько круглых небольших столов немного дальше, в стороне от света и бассейна, у которого скоро будет шумно и весело. У каждого такого стола по четыре легких кресла, плетенных из гибкой лозы, а кому нужно будет более – сами возьмут из приготовленных в стороне.
Еще не закончилась подготовительная работа, а Кристиан занялся встречей первых прибывающих гостей, которые до этого прошли через охрану у входа на территорию правительственных кварталов. Как только Лери увидела, что ее участие и надзор за ходом приготовлений не требуется, присоединилась к Кристиану. Молодые люди за этим необходимым делом ощутили всю гамму различных чувств: с одними обнимались и испытывали искреннюю радость, с другими лишь вежливо обменивались приятными словами, приглашая внутрь. Слава Создателю – гости, которые вели себя холодно при прохождении молодыми людьми через тронный зал во дворце, на этой вечеринке не появились.
В целом собрались все свои, из выпуска, за исключением отдельных близких подруг Лери. В такой компании стесняться было некого, и гости шутили и смеялись, сбившись в кучи у бассейна и в саду, в предвкушении хорошего вечера. Только Мелисса, высунувшая было из дома в самом начале, тут же убежала и забилась куда-то в укромное место. Очевидно, она ожидала кого-либо из знакомых, из числа подружек хозяйки, но не такую пугающую толпу.
– А, ладно! Этот вечер того стоит! – крикнула одна молодая особа из подруг Лери, опрокинув в себя малую чарку с крепким спиртным напитком на редких душистых ягодах, не уступающему по крепости простым шахтерским и флотским. Градус застолья медленно поднимался. Скоро было выпито не по одному бокалу. Все гости давно перебрались за длинный стол, не разбирая, где кто, – свои или незнакомые. Перед этим не забыв набрать себе еды.
Про выпивку также не забывали. Весь обслуживающий персонал, до единого, был удален в самом начале, чтобы не было лишних ушей и глаз. Ведь те, кто пьет и веселится в своем кругу не в счет, в отличие от посторонних. Убирать придут завтра, рано утром, когда хозяева будут отдыхать. За этими работами обещал присмотреть Васко. Его сейчас не видно, но Кристиан давно знал, что тот постоянно бдит.
Ближе к ночи все смешалось, гудело и перемещалось. И за столом, и вокруг него, вплоть до самых темных уголков сада.
– Валерия! Меня возьмите с собой! Я хочу… – выкрикнула яркая девица, стреляя вокруг глазками. В то время как более острожный и разумный спутник пытался ее успокоить. При этом оглаживая ее бока – самый верный мужской прием отвлечь спутницу от темы. Это сработало. Та вдруг замолкла на полуслове, плюхнулась на место и принялась обнимать своего спутника за шею.
– И меня! И меня! Вместе «оттянемся» во Фронтире!!! – кричали с другого края стола группой товарищи Кристиана по выпуску, усевшись вперемешку с девицами из группы Лери. Особо стесняться было некого – все присутствующие здесь примерно одного возраста, и веселье кипело уже без участия хозяйки и Кристиана. Кто-то говорил у микрофонов под рев разгоряченной молодежи, некоторые парочки удалились в сад. Не обошли внимание гости бассейн, когда около него выключили яркий свет.
