Звездный бруствер. Книга 9. Бойцы времени

Драконов она контролировала полностью и бесповоротно. Их разумы, некогда свободные, как ветер над Рованой, теперь были скованы её заклинаниями, сотканными из тьмы и хитрости. Она вплела в их ауры невидимые цепи, что связывали их с её короной. Они не могли даже дышать без её разрешения – каждый взмах крыльев, каждый выдох пламени был под её властью. Их золотая чешуя, сияющая в джунглях Рованы, скрывала покорность, а их рык, некогда грозный, теперь звучал как эхо её воли. В отношении этой магической составляющей она не волновалась. Освободиться драконы не могли – их души были её пленниками, их магия – её инструментом.

Появление чёрных драконов стало для неё не то, чтобы ударом, нет, скорее неприятностью, досадной помехой в её тщательно выстроенных планах. Они несли тёмную магию, ту самую, с которой ей справляться было легче всего – она знала её, как свои собственные заклинания, чувствовала её, как кровь в венах. Но удивляло другое: откуда они взялись? Их чешуя, поглощающая свет, их глаза, горящие, как угли, их крылья, что разрывали реальность, – всё это было слишком знакомым, слишком… Каштынским. И случайно ли их появление совпало с прилётом этих непонятных Создателей. Следовало проверить. Пока никакой связи не прослеживалось, но её инстинкты, отточенные веками, шептали, что случайностей в этой игре не бывает.

Самым сложным моментом её карьеры стало полное доминирование над «Родником Реальности» – и в физическом мире, и в его магической сути. Это магическое образование обмануть нельзя. Оно видело всё, чувствовало всё, знало всё. Путь только один: завладеть артефактами, что связывали его с реальностью. Короной Аэтрионцев она завладела, вырвав её из рук Снегура, убедив, что это её судьба. Корона сияла на голове, питая её власть, но этого мало.

С артефактом Умгарцев и их повелителем Ву-Каном пришлось повозиться. У него тоже была корона, тяжёлая, выкованная из чёрного камня, с рунами, пульсировавшими тёмной энергией. Он, как и она, имел доступ к Роднику Реальности, черпал оттуда необходимую ему магию, питая свои миры, свои големы, свою волю. Его корона была второй половиной ключа, и Цен-ми-нея знала, что без неё власть над Родником будет неполной. Пришлось плести интриги, манипулировать, сталкивая Аэтрион и Умгар, чтобы ослабить Ву-Кана, чтобы вырвать у него корону.

Королева пошла на хитрость, используя свои тёмные возможности уговорила Ву-Кана обменяться коронами, её голос, мягкий и убедительный, звучал как мелодия, вплетённая в магические потоки, чтобы усыпить бдительность.

– Это станет нерушимым залогом нашей дружбы, – говорила она, стоя на мостике флагмана, окружённая големами, чьи каменные тела отражали холодный свет. – В конце концов, и твоя, и моя короны связаны с Родником. Обменявшись ими, мы заключим невиданный союз…

Ву-Кан, повелитель Умгара, долго не соглашался. Его глаза, горящие, как раскалённая лава, изучали Цен-ми-нею, выискивая подвох. Он чувствовал мощь её магии. Она ждала…

Видя, что не получается убедить Ву-Кана, отдала команду Каштынским магам провести обряд согласия. Они, скрытые под масками Аэтрионцев, вышли из тени, их мантии сияли светом, но в их аурах таилась тьма. Ритуал начался в центре зала, где воздух задрожал от магии. Каштыны пели на древнем языке, их голоса сплетались в гармонию, что убаюкивала разум. Сама королева вплелась в ритм этой новой магии, её корона сияла, усиливая обряд, её воля, словно паутина, окутывала Ву-Кана. Он не устоял. Его сопротивление ослабло, и он согласился, протянув свою корону.

Этот момент стал апогеем её силы и власти. Она смогла объединить два начала – светлое и тёмное, две половины Родника Реальности, что питали Аэтрион и Умгар. Возникает вопрос, как она это сделала? Очень просто: обманула Ву-Кана. Под покровом магического обряда, пока големы и маги Умгара были ослеплены сиянием ритуала, она вручила ему подделку – настоящую корону она оставила себе, спрятав в складках своих одежд.

Когда Ву-Кан пришёл в себя, когда всё уже завершилось. Он держал в руках подделку, её кристаллы сияли фальшивым светом, а его собственная корона, связанная с Родником, была в руках Цен-ми-неи. Он увидел только её обман, но не увидел вмешательства тёмных сил. Каштынские маги исчезли в тенях, обряд согласия оставил в его разуме лишь эхо гармонии, заглушая подозрения.

Цен-ми-нея торжествовала, корона Умгара пульсировала в унисон с короной Аэтриона, усиливая её связь с Родником. Она чувствовала, как два потока магии – светлый и тёмный – текут через неё, подчиняясь её воле. Её власть стала абсолютной, её планы – ближе к осуществлению.

Теперь предстояло ещё раз проделать этот трюк с королевами Создателей, завладеть их артефактами и стать правительницей вселенной. Да, она собиралась взять под контроль цивилизацию Создателей, завладеть не только их магией, но и подчинить их самих, их корабли, их знания, их волю. Цен-ми-нея видела это в своих видениях: она, стоящая на мостике «Коршуна», с их браслетом и диадемой в своих руках, с Родником Реальности, полностью подчинённым её воле. Это был её конечный план, её триумф, её месть за Торон, за Каштынов, за всё, что было утрачено.

Рядом с ней находились верные маги Каштыны. Их ауры сияли светом, их униформы переливались, как у истинных детей Рованы, но в глубине их сердец пульсировал тёмный маркер, связывающий их с ней. Они занимали должности советников, стражей, архимагов, их преданность была абсолютной. Они постоянно подпитывали её магией, их чёрные потоки, скрытые под светлой оболочкой, текли к ней, усиливая её корону, её волю, её связь с Родником.

Старший из них, Лузвул, стоял чуть в стороне, его фигура, высокая и худая, казалась высеченной из хрусталя, но глаза, скрытые за иллюзией света, горели тёмным огнём. Он смотрел на неё, ожидая, пока она заметит его присутствие.

Она его чувствовала. Его маркер, как тёплый импульс, отдавался в её сознании, и она понимала, что тот хотел общения. Время анализа и воспоминаний, что кружились в её голове калейдоскопом, закончилось. Одной мыслью, резкой и ясной, она оборвала поток прошлого.

– Что толку думать о прошлом? – произнесла она вслух, её голос, холодный и твёрдый, разнёсся по рубке. – Там уже ничего изменить нельзя. Нужно думать и жить настоящим, тем самым строя будущее.

Закончив на таком позитиве, повернулась к магу и протянула магическую Каштынскую нить контакта – невидимую, но ощутимую, как лёгкий холодок на коже. Нить вспыхнула в воздухе, соединяя их ауры, и Лузвул тут же уловил её сигнал.

– Что ты хочешь мне сообщить, мой верный Лузвул? – спросила она.

– Благодарю, королева, что заметили меня и обратили свой взор… – начал он, его голос, глубокий и мелодичный, был полон почтения, но Цен-ми-нея нетерпеливо прервала его.

– Лузвул, давай по делу, – её тон стал острым, как клинок. – Время для почестей и лести ещё не пришло.

– Прошу простить за излишнюю витиеватость, – Лузвул склонил голову, его мантия мигнула, отражая свет. – Вот, что хотел сообщить: наши маги заметили активность на планете Рована.

– Что значит активность? – Цен-ми-нея нахмурилась. – Я всё контролирую.

– Не сомневаюсь, – Лузвул поднял руку, и в воздухе тут же образовалась голографическая карта Рованы, переливающаяся изумрудом и золотом. – Обрати внимание на это место.

Он указал на точку в джунглях, где яхта Создателей забрала драконов. Место было отмечено слабым магическим следом, почти неуловимым, но для Каштынских магов – как маяк в ночи.

– Я ничего в этом районе не разрешала, – голос Цен-ми-неи стал тише. – Может, дикие драконы?

– Может быть, королева, – Лузвул кивнул. – Но есть ещё одна странность. Именно в это время наши маги засекли непонятный объект, уходивший с поверхности планеты в космос.

– А вот это уже интересно, – Цен-ми-нея выпрямилась, её корона мигнула, уловив её эмоции. – Покажи этот объект.

– Изображения нет, – Лузвул покачал головой. – Он был накрыт маскирующими полями, поэтому обычные сканеры и обычная магия не засекли его.

– Очень интересно, – повторила королева, её губы изогнулись в холодной улыбке. – Нужно прочесать тот район.

– Слушаюсь, королева, – Лузвул склонил голову. – Я сам этим займусь. Тут нужна наша магия.

– Займись, – кивнула она. – И как только разберёшься, доложишь. А я займусь нашими гостями…

Глава 4

План по освобождению золотых драконов

Ирина Соловей обвела взглядом своё воинство, собравшееся в кают-компании «Коршуна». Офицеры, маги, десантники – все стояли плечом к плечу, так тесно, что чувствовалось тепло чужих плеч сквозь ткань формы. Свет хрустальных ламп падал мягко, никто не шевелился, никто не переступал с ноги на ногу.

Ирина чувствовала, как браслет на запястье пульсирует в такт её собственному сердцу. Лея стояла справа, диадема отбрасывала слабые голубые блики на её скулы, глаза опущены, ресницы дрожали. Верочка слева, Зар на её плече не урчал, не шевелился, только чешуя тускло мерцала, впитывая напряжение комнаты.

Генерал Бернс скрестил руки на груди. Эмма рядом, ее ладонь лежала на рукояти бластера, пальцы выбивали еле заметный ритм. Ник Робинсон у стены – челюсти сжаты так, что под кожей перекатывались желваки. Иван Артамонов, единственный, кто сохранял внешнее спокойствие, всё равно волновался.

Казалось бы, всё просто: спуститься на планету, подписать договор, улететь с короной и драконами. Но каждый в этой комнате кожей чувствовал – ловушка. Цен-ми-нея не отпустит просто так. Флот вокруг – не почётный эскорт, а капкан. Один неверный шаг – и «Коршун» превратится в облако обломков над зелёной Рованой.

– Командующая, вы уверены, что мы летим на дипломатическую миссию, а не на боевую операцию? – Фу-Линь, командующий флотом, задал острый вопрос, глаза, тёмные и проницательные, смотрели прямо на Ирину.

– Адмирал, вы правы, – Ирина кивнула, отзываясь на её эмоции. – Это и дипломатическая миссия, и военная операция.

– Как это понимать, командующая? – обронил Артамонов, стоявший чуть в стороне.

– Так, как есть, Иван Вселодович. Давайте проанализируем. По прибытии в эту вселенную мы были уверены, что Умгарцы – это тёмные силы, с их чёрной магией, големами и хаосом. А Аэтрионцы – сила добра и света, с их хрустальными городами и сияющими флотами. Так?

Она внимательно посмотрела на Артамонова. Тот слегка кивнул, но в его движениях чувствовалась неуверенность.

– Ну, допустим, так. И что?

– Без всяких допустим, а именно так, – Ирина шагнула к центру кают-компании. – Дальше ситуация стала запутываться с неимоверной быстротой. Оказалось, что королева Цен-ми-нея не такая уж чистая, не такая уж безупречная, не такая уж идеальная. Получалось, что Умгарцы с Ву-Каном вроде как даже лучше, чем она? Странность, правда?

– В общем, да, – кивнула Эмма Робинсон, стоявшая рядом с мужем, генералом Бернсом.

– А дальше – больше, – продолжила Ирина, её голос стал тише. – Драконы – положительные существа?

– Вопрос риторический, – тут же отреагировал генерал Бернс. – Конечно, положительные.

Кают-компания отозвалась лёгким смешком, но напряжение не спало. Зар, сидящий на плече Верочки, издал короткий рык, его золотая чешуя мигнула, словно в подтверждение слов Бернса. Лея, стоявшая у стола, с диадемой, сияющей мягким светом, чуть улыбнулась.

Ирина обвела всех твёрдым взглядом, задержавшись на каждом лице в кают-компании.

– Замечательно, – произнесла Ирина спокойно. – Получается парадокс, друзья. Что здесь не так? Драконы под жёстким контролем королевы. Умгарцы угасают, их миры истощаются, их магия слабеет. А кто благоденствует? Получается, что только королева…

Лея, стоявшая у стола, смотрела на Ирину. Внезапно она прервала командующую, её голос, обычно сдержанный, теперь звучал с ноткой возбуждения, как у мага, нашедшего ключ к древнему заклинанию.

– Прошу простить, что прерываю вас, но только что пазл начал складываться. Вы правы, здесь что-то не так, и вот почему. Кроме отрицательной магии Умгара и наигранно положительной магии королевы, есть ещё одна – мощная и тонкая, отличающаяся от той, что течёт в «Роднике Реальности».

– Ты уверена, Лея? – Верочка взяла её за руку, перстень мигнул.

– Абсолютно, подруга, абсолютно, – Лея кивнула, её диадема вспыхнула, отражая магические нити. – Я чувствую, как тонкие нити этой магии опутывают всё – Аэтрионцев, драконов, даже сам Родник. Они держат их под контролем, вытягивая энергию золотых драконов, превращая её в отрицательную и направляя поток куда-то в космос. Есть некая третья сила, могущественная и беспощадная. Мы нашли общий язык с драконами. Теперь нужно попробовать найти общий язык с Аэтрионцами, которые не входят в ближайшее окружение королевы.

– Лея, ты понимаешь, что говоришь? – Ирина шагнула ближе.

– Конечно, – Лея выпрямилась.

– Если так, – продолжил Цесол, его глаза вспыхнули, отражая данные, что проносились в сознании, – получается, что цивилизация Аэтриона захвачена и находится под контролем?

– Очень на то похоже, Цесол, – Лея кивнула.

– Если так, то возникает вопрос: кем захвачена? – голос Ирины стал тише.

– Королевой, конечно, – тут же отреагировала Лея.

– Стоп, стоп, стоп, – вклинился в разговор профессор Лунев, его голос, обычно спокойный и академичный, теперь дрожал от возбуждения. Он поправил очки, которые, несмотря на всю магию «Коршуна», всё ещё носил по привычке. – Если так то, кто тогда королева Цен-ми-нея?

Кают-компания замерла. Вопрос Лунева повис в воздухе. Зар издал низкий рык, его крылышки дрогнули, а Лея и Верочка переглянулись.

Соловей их внимательно слушала, её взгляд, острый и сосредоточенный, скользил по лицам собравшихся в кают-компании, улавливая каждую эмоцию, каждый намёк на сомнение или решимость.

Ирина медленно заговорила, её голос разнёсся по кают-компании, заставляя каждого чувствовать себя частью единого целого.

– Да, друзья, вопросов больше, чем ответов. Для этого мы здесь. Найти ответы, и мы их найдём. Экипаж «Коршуна» уже вступил в битву, и отступать нельзя.

Она сделала паузу, позволяя словам осесть в сознании. Офицеры кивали, их лица, освещённые мягким светом, выражали решимость.

– Поэтому, Иван Вселодович, – Ирина повернулась к Артамонову, её голос стал чётче, – вы займётесь наземной операцией. С вами полетит Верочка, адмирал Фу-Линь и генерал Бернс со своими десантниками.

Артамонов слегка напрягся, понимая, что некоторое время тому назад получил иную задачу, но уточнять не стал, понимая, что обстановка меняется быстро, а вместе с ней и задачи, поэтому просто кивнул. Верочка выпрямилась, готовая к действию. Фу-Линь слегка наклонил голову, а Бернс, с его привычной боевой ухмылкой, хлопнул себя по бедру, где висел клинок.

– Боев, – Ирина посмотрела на навигатора, чьи пальцы уже лежали на невидимой панели, готовые проложить любой курс. – Ты остаёшься на корабле и будешь контролировать ситуацию. Находишься в полной боевой готовности.

– Понял, командующая, – Боев кивнул.

– Я и Лея, – продолжила Ирина, повернувшись к древней магессе, – будем проводить переговоры и усыпим бдительность местного аркана Олота. Заодно попытаемся узнать о прошлом цивилизации. Прошу соблюдать строгую конспирацию и радиомолчание.

– В целом всё понятно, – Артамонов скрестил руки на груди и задал вопрос. – Но какова наша задача? Что мы должны взять или кого атаковать?

– Не взять, Иван Вселодович, и не атаковать, – Ирина шагнула ближе. – Вам предстоит непростая задача – освободить драконов. Освободить физически и магически. Снять контроль Цен-ми-неи с их сознания.

Артамонов не успел ответить, в разговор встрял Бернс.

– Не простая задачка, – Бернс покачал головой. – Хватит ли у нас магических сил? – Артамонов наконец заговорил.

– Да каких магических, генерал? Нам даже обычной боевой мощи не хватит… несколько шаттлов и целая планета с армией врагов.

– Хватит, – Ирина улыбнулась. – Драконы помогут. А королева далеко, она не сможет оперативно влиять на ход событий.

– Тогда следующий вопрос, – Артамонов нахмурился, его взгляд стал острее. – Как нам десантироваться незаметно туда, куда нужно?

– Думаю, тут нужно подумать. Спустимся на планету на нескольких кораблях. Ну, а потом, уговорим аркана планеты разрешить осмотреть достопримечательности.

Кают-компания отозвалась лёгким шепотом. Зар издал короткий рык, его крылышки дрогнули, словно в предвкушении. Лея и Верочка переглянулись.

– Хороший план, думаю, он разрешит, – вставил Бернс, его голос, грубоватый, но полный боевого задора, разнёсся по кают-компании. – Но пошлёт провожатых, это точно.

– Возможно, но это детали, разберётесь, – Ирина кивнула. – Как только вступите в контакт с вожаком золотых драконов Роном, сразу сообщите мне.

– В целом всё понятно, – Артамонов выпрямился, его взгляд упёрся в Ирину. – Командующая, в чём конечная цель плана? Ну, освободим драконов, что дальше? Раскроем себя и будем атакованы королевой? И это в лучшем случае, если нам повезёт…

– Хороший вопрос, Иван Вселодович, – Ирина шагнула к центру кают-компании, её голос стал тише. – Цель действительно есть. Как только драконы освободятся, они войдут в магическую сущность «Родника Реальности», соединятся с тёмными драконами и вытеснят оттуда королеву.

Кают-компания замерла. Зар издал низкий рык, его золотая чешуя вспыхнула. Лея и Верочка переглянулись.

– Сильно, – Бернс покачал головой, но его глаза сверкнули азартом. – А если не выдавят? – Впервые он засомневался.

– Посмотрим… – Ирина повернулась к Лее. – Лея, что думаешь?

Лея выпрямилась, её диадема сияла глубоким, почти звёздным светом, отражая потоки магии, которые она ощущала даже здесь, на борту «Коршуна».

– Вариантов нет, надо рискнуть, пока королева не ожидает такого хода с нашей стороны, весь план сплошная авантюра, поэтому может сработать. – В её голосе проскользнула нотка неуверенности. – Конечно, следует помнить, не факт, что получится. Родник – сложная сущность, а Цен-ми-нея вплела в него свою магию. Драконы сильны, но хватит ли у них сил…

Лея замолчала, её глаза сузились, улавливая невидимые нити в магическом поле. Ирина кивнула, обвела кают-компанию взглядом, после выступления Леи позитива поуменьшилось.

– Риск – наша работа. Мы начали эту игру, и мы её закончим.

Зар рыкнул громче, его крылышки дрогнули, а Фиарн и Киран синхронно расправили свои, словно клянясь в верности. Офицеры переглянулись, их лица, освещённые светом ламп, выражали решимость и растерянность одновременно.

Глава 5

Планетарная операция

Соловей закончила очередной сеанс связи с арканом Рованы. Голограмма Олота ещё висела в воздухе кают-компании, медленно растворяясь, будто не хотела исчезать. Его лицо выражало доброжелательность и до конца сеанса оставалось вежливым. Глаза светились мягким янтарём, губы растягивались в улыбке, обнажая идеально ровные зубы. Он соглашался на всё. На экскурсию для «части экипажа». На два атмосферных шаттла сопровождения. На всё, что она просила.

– Конечно, командующая, располагайте мной по вашему усмотрению. Я весь в вашем распоряжении.

– Разумеется, два шаттла – это разумно для вашего удобства.

– Королева будет только рада, если вам всё понравится.

Каждое «да», каждое согласие Олота звучало так, как будто он приглашал войти их в клетку.