скачать книгу бесплатно
Они выскочили за ворота деревни и уже бежали по лесу. Оглушительный рев чередовался с ярким заревом, как будто полыхал пожар, алый свет выхватывал контуры деревьев и кустов. Эна поняла, что они бегут на вершину холма, но зачем? Сердце бешено стучало, а тело била дрожь. Что происходит? Почему трясется земля?! Ариен не сбавлял темпа, ему оставалось лишь надеяться, что следующее рухнувшее дерево их не придавит. Девушка быстро теряла силы, и было понятно, что еще чуть-чуть, и она просто свалистя. Наконец, лес стал редеть. Перетащив через упавшее бревно тяжело дышавшую Эну, мужчина услышал совсем слабый голос:
– Зачем нам наверх? Там негде спрятаться…
– Там есть кое-что получше!
Крутой подъем совсем сбил дыхание и вскарабкавшись на вершину холма, Ариен удовлетворенно хмыкнул. Портал был на месте.
Большая арка испускала темно-синие всполохи и искажаясь, переливалась перламутром. Электрические разряды искрились и трещали, изгибаясь дугой.
Девушка резко остановилась несмотря на то, что рядом произошел взрыв, подбросив в воздух большие комья земли. Эна смотрела на арку издающую молнии, широко раскрытыми глазами и прерывисто дышала. Этого не может быть! Ариен потянул было ее за собой, но не тут-то было! Вырвав руку из его цепкой хватки, Эна в ужасе закричала:
– Это же портал! Это противозаконно! Я туда не пойду!
Ариен остановился и посмотрел на нее сверху вниз:
– Эна, мы на открытой местности! Сделай шаг, иначе следующим ударом они точно нас уложат!
Она отчаянно замотала головой. Поняв, что так ничего не добиться, мужчина схватил ее в охапку и не обращая внимания ни на сопротивление ни на визг, увлек за собой прямо в сгусток трещавших молний.
Глава 4
Скалы, как всегда, хранили холодное спокойствие и мрачное молчание. Они возвышались грозными великанами и с легкостью держали на своих острых вершинах небесный свод. Вязкий и густой туман расстелился в низине, где земля была покрыта плотным темно-зеленым ковром мха, источавшим запах сырой травы.
Ариен задумчиво прохаживался взад-вперед, задумчиво глядя себе под ноги. Уже сутки Эна не приходила в сознание, и он был взволнован. В таком состоянии нельзя было тянуть ее в портал. Это была ошибка, но на тот момент другого выхода не было. Ариен тяжело вздохнул, и пнул попавший под ногу камень. Была еще одна мысль, которая не давала ему покоя. Кто-то напал на его след и подошел слишком близко. Вероятных кандидатур хоть отбавляй. Айди? Возможно, но скорее всего он бы поручил это кому-нибудь. Ивору? Скорее не ему, они бы не стреляли, за простое нарушение границы…, тогда Валенот или Эмброн? А разве не мог этого сделать Зига-Ри? По приказу мог, но вряд ли бы маги решились открыто нарушить закон. Ну и нажил он себе врагов! И кому-то из них его жизнь срочно понадобилась. Ариен постоял еще немного, вдыхая полной грудью прохладный воздух. Все получилось совсем не так, как он планировал. Он подверг жизнь Эны большому риску. Черт!
Девушка открыла глаза и попыталась встать, но почувствовав слабость, снова положила голову на мягкий теплый мех и осмотрелась. Над ней навис серый каменный свод пещеры. Было прохладно, но не сыро. Толстые меховые шкуры, на которых она лежала, занимали четверть этой пещеры, еще четверть занимало место для костра и сложенные там аккуратной стопкой поленья, а рядом с девушкой стоял низкий столик с двумя грубо вырезанными из дерева кружками, больше здесь ничего не было. Через входной проем было видно чистое лазурное небо. Гадая, где она сейчас находится, Эна закрыла глаза.
Еще недавно она думала, что жизнь ее течет медленно в размеренном темпе и, в общем-то, была довольна этим. В одночасье все поменялось. Она не только покинула свою родную деревню, свой дом, все, что ей дорого, но и нарушила закон, пройдя через портал, а это было разрешено только стражам. И еще, ее, вроде бы, пытались убить. Что теперь делать? Как вернуться домой после всего, что произошло, а главное, как ей вернуть свою привычную жизнь? Почувствовав, что она теперь не одна, девушка открыла глаза. Сверху вниз на нее смотрел тот самый человек, из-за которого это все произошло.
– Как ты?
– Терпимо,– Эна и сама удивилась тому, как слабо звучит ее голос.
– При первом проходе через портал часто случается потеря сознания, но если честно, я уже стал волноваться.
– А ты не волновался, когда незаконно тащил меня через него?– длинная тирада отняла очень много сил, и девушка поморщилась.
– Нет. Я много чего делаю незаконно,– спокойно сказал Ариен и присел поближе,– когда ты отлежишься и придешь в себя, мы обо всем поговорим, а пока ни о чем не волнуйся и набирайся сил. Позже я постараюсь ответить на все твои вопросы. Договорились?
Ничего не ответив, Эна отвернулась и закрыла глаза, а он подтянул выше мягкий и легкий кусок меха, укутав девушку до подбородка. Еще немного Ариен посидел рядом, слушая, как она легко и ровно дышит, а потом тихонько поднялся. Перед тем как выйти он обернулся, Эна спала. Темно-каштановые волосы вьющимися прядями обрамляли бледное лицо. Она выглядела несчастной и очень хрупкой, но Ариен точно знал, какая огромная и мощная сила заключена в этом нежном маленьком создании. Сила, которую не любят, боятся и потому всячески избегают. Он, все-таки, смог это сделать, смог провести самого Стохха!
Уже чувствовалось наступление холодов. Ветер теперь дул с севера, солнце вставало ниже, делая заметно короче дневное время. Хвала небесам, в скалах никогда не бывало снега, иначе жителям этих мест пришлось бы совсем туго. Быстрыми уверенными шагами Ариен миновал насколько холодных каменных лестниц, легко перепрыгивая с одной на другую и, добравшись до нижней пещеры, заглянул внутрь.
Находящиеся в ней женщины были заняты перевязыванием тонких сучьев и сухой травы для розжига костров. Уже готовые, большие кипы практически закрывали выход, ожидая разносчиков. Ариен подозвал молодую девушку в длинном зеленом платье и меховой накидке. Она поставила свою корзину и, подбежав, протиснулась в заваленный узкий проем.
– Тебя давно не было видно, могу чем-то помочь?
Девушку звали Кара, она была жительницей селения и обладала очень редкими для этого места чертами характера. Она была общительной и дружелюбной, тяготы и лишения жизни не сломили ее сильную волю, при таких обстоятельствах, в которые попала Кара, это было настоящим подвигом.
– Да. Будь любезна, разожги в пещере моей гостьи огонь и пригляди за ней, она уже пришла в сознание, поэтому я вернусь к себе.
– Хорошо.
– Как твой малыш?
Девушка улыбнулась, она никогда не забудет, как в прошлом году рискуя собой Ариен спас жизнь ее ребенку, вытащив мальчика из расщелины, куда тот сорвался по неосторожности. И мать и дитя тяжело переживали выздоровление, Кара растила ребенка одна, она была вдовой. Ариен навещал их каждый день, да и другие жители помогали, и, к счастью, все обошлось.
– Скоро будет настоящим защитником,– заверила девушка.
– Такие нам нужны!– одобрительно кивнул Ариен и, захватив охапку веток, попрощался и направился к своей пещере.
Спустя несколько дней был собран Совет Старейшин, главной темой была дата предстоящей вылазки. В большой пещере с высокими сводами хмурые, суровые мужчины расселись вокруг пылающего костра. Кожаные штаны и объемные меховые жилеты, одетые поверх шерстяных рубах, говорили о том, что климат в этих краях был холодным и не баловал обитателей теплой погодой. Собравшиеся молча ожидали первого слова от главного организатора их дел.
Ариен посмотрел на сидящего напротив него скальника.
– Фогор, к замку Айди через пару недель выдвинется обоз.
Мужчина недовольно покачал головой.
– И что с того?
– Наши склады почти пусты. Его провиант будет очень кстати.
– Думаешь, ограбить верховного лорда это удачная мысль?
– Думаю, да.
Фогор опустил голову, остальные молча наблюдали.
– Айди не дурак!
– Конечно, нет, иначе он не был бы верховным лордом. Я думаю, он слишком самоуверенный.
С этими словами взгляд Ариена упал на более молодого мужчину, который привстал и кивнул в знак согласия:
– Я поддерживаю это, мне кажется, мы могли бы найти там много полезного.
– Да, но оправдан ли риск?– не сдавался Фогор.
– Оправдан!– громко заявил Ариен.
– Откуда такая уверенность?– усомнился сидевший в углу темный бородач.
– Дуч, я хоть раз подводил вас?
Все промолчали, чувствуя этот вопрос упреком. И да, он был несправедливым! Прошло около десяти лет, как Ариен появился в этих местах, и почти сразу к нему перешло руководство самыми опасными операциями, потому что он, как никто другой, умел все спланировать и рассчитать, но важнейшим его достоинством являлось чутье, которое не раз спасало десятки жизней и помогало скальникам вовремя уносить ноги. Однако, не смотря на это, Ариен так и не стал для жителей скал своим. Он был не их крови, к тому же были и еще причины, не позволяющие ему получить абсолютное доверие.
– Мне это не нравится,– пробубнил грозный Дуч.
– Но ведь, и не ты будешь рисковать жизнью,– справедливо заметил мужчина, изначально поддержавший предложение ограбить обоз Айди.
Отвечать ему Дуч не стал. Он уже высказал свое мнение.
– Ладно,– согласился Фогор,– пусть будет так, ты действительно никогда не подводил нас,– находящиеся в пещере разом кивнули,– и раз уж мы собрались здесь,– скальник помолчал,– у нас к тебе вопрос, что ты собираешься делать с той девушкой?
– Это мое дело,– хмуро оборвал Ариен,– оно вас не касается.
– Нет, касается. Она живет у нас, а мы даже не знаем кто она,– Фогор был настроен не менее запальчиво, чем Ариен.
– А зачем тебе это знать? Боишься проблем с законом? Не бойся, из-за нее неприятностей не будет.
Ариен обвел всех мрачным взглядом, было видно, что он задет тем, что услышал.
– Сколько она здесь пробудет?– скрипучим голосом поинтересовался Дуч.
– Мы можем уйти от сюда хоть сегодня,– отрезал Ариен. Он и не ждал от жителей скал теплого приема для Эны, но ему требовалось время, для того, чтобы передохнуть. Другого места для этого не было.
Скальники переглянулись.
– Мы просто спросили…,– все же пошел на попятную Фогор,– решено, выступаем, как только в замок Айди выдвинется обоз.
Очень быстро набрали передовой отряд и определили места дополнительных сторожевых постов. Теперь оставалось только ждать.
Глава 5
После короткого заседания, Ариен поспешил на вершину Левого утеса. Последние отчеты помощниц из селения были благоприятными. Эна окончательно поправилась, и настало самое время для серьезного разговора.
Высеченные в скале громоздкие ступени вели к небольшому уступу перед входом в пещеру и, зайдя в нее, Ариен нашел девушку сидящей на своей постели и задумчиво заплетающей волосы. Одета она была в темное зеленое платье, такое же теплое и длинное, как у других женщин живущих в скалах.
– Ну что, готова к прогулке?– молодой человек прислонился плечом к холодному камню, ожидая порицания, и оказался прав. По нему пробежался полный негодования взгляд.
– Почему ты так долго не приходил?
– Соскучилась?– и впервые за все время лицо Ариена озарила улыбка. Эна даже удивилась тому, как в одно мгновение он стал похож на обычного озорного мальчишку.
– Очень хочется получить ответы на вопросы, а их у меня накопилось много!
– Ну, тогда пошли!
Девушка приняла поданную ей руку и легко поднялась. Слабости больше не было, и голова не кружилась. Наконец, можно будет посмотреть, что это за место.
Пещера, в которой жила Эна была зажата между двумя высокими утесами, испещренными круглыми отверстиями входов и каменными ступенями, идущими вниз и вверх, иногда пересекающимися и закручивающимися вокруг скал. Конечно, поручни отсутствовали, и девушка крепче сжала руку Ариена. От такой высоты даже желудок свело.
Вообще, все это было похоже на большой густонаселенный муравейник. Внизу в долине, окруженные со всех сторон острыми пиками, стояли многочисленные хижины. Там жили те, кто не хотел забираться в высокие холодные, но более безопасные пещеры. Помимо каменных лестниц с утеса на утес можно было попасть по навесным мостам, их было несколько, и они тоже пересекались друг с другом.
Эна аккуратно преодолевала ступеньку за ступенькой, из-за их разницы в размере, это было не так-то легко. Ариен не торопил, и когда они обогнули утес и вышли на ровную платформу с противоположной стороны, девушка с шумом выдохнула. Ее взору была представлена изумительная по красоте картина.
Скал больше не было, только чистое бескрайнее небо, сливающееся на линии горизонта с густой темной зеленью, которая устилала всю низину вплоть до подножья утесов. Лес, похожий на безбрежный изумрудный океан, покрывался рябью от прикосновения ветра и тихонько гудел. Высоко в небе птицы рисовали витиеватые узоры, то резко взмывая вверх, то пикируя вниз, оглашая округу радостным визгом, и над всем этим великолепием лениво плыли взлохмаченные белые облака.
Эна прижалась к стене, растерявшись от ощущения такой головокружительной высоты и свободы.
Ариен наблюдал за ней с легкой улыбкой.
– Нравится?
– Очень!
Девушка заворожено смотрела вперед, вдыхая полной грудью прохладный свежий воздух. Сердце учащенно билось, откликаясь на всю эту красоту.
Ариен молчал, не желая мешать, но все же он заметил, как легкая тень пробежала по женскому лицу. Эна как будто подумала о чем-то неприятном, затем подняла грустные глаза и прошептала:
– Мы у скальников, да?
Он кивнул и указал на вход в пещеру.
Глубокая, освещенная висевшими на стенах факелами, она по-видимому, была местом важных собраний, но сейчас пустовала. Здесь стояли длинные скамьи, а между ними места для костров, которые в данный момент были убраны, потому внутри царили холод и сырость. Одна широкая скамья стояла недалеко от входа, на нее Эна и опустилась. Ариен сел рядом. Красиво, тихо и спокойно, порывистый ветер, влетая через большой входной проем, гудел, отражаясь грозным эхом от стен, и оставлял терпкий древесный запах леса.
– Почему это произошло со мной?
Ариен молчал, не зная с чего начать. Как тут скажешь всю правду, если безобидный переход через портал оказался таким тяжелым?
– Ты обладаешь кое-какими способностями, Эна, которые не устраивают отдельных могущественных людей,– начал он осторожно, поглядывая на девушку,– мы с тобой из одного мира, и на этой территории он не в чести. Нас здесь не любят, но дома любят еще меньше. Ариен замолчал, подбирая слова, а Эна сосредоточенно ждала,– я бежал, когда в Магистрате произошел раскол, и к власти пришел Стохх, ты же слышала, что главный у магов носит такое имя?– девушка кивнула,– устроить побег было очень трудно. Конечно, мне помогли, сам бы я не выпутался. Ты тогда была совсем малышкой, я взял тебя с собой и спрятал в деревеньке под названием Милора, а потом нанял семью, которая должна была за тобой присмотреть первый год.
Ариен замолчал и посмотрел на Эну.
Она сидела бледная, как полотно и смотрела на свои руки, которые перебирали складки юбки. Что говорить и как вести себя, когда вся твоя жизнь оказывается ложью, а все что ты знал, неправдой? Возможно неправдой… Кто этот человек, который в одночасье разрушил ее мир? Что за странные вещи он говорит? Теперь она не знает даже кто она сама… Девушка подняла на скальника большие обрамленные густыми ресницами глаза, ему хорошо был знаком этот пронизывающий душу взгляд.
– А зачем ты взял меня с собой?
– Я знал твою мать,– Ариен смотрел на Эну в упор,– она была чудесной женщиной. Во многом благодаря ей я остался жив. Я обещал ей, что спрячу тебя, я был еще мальчишкой,– он отвернулся и посмотрел вдаль,– хотел вернуться за ней, но не успел, она погибла.
Повисла тишина. Эна молчала не в силах найти слова, все казалось дурным сном. Но даже сквозь ощущение нереальности в голове эхом повторялись слова “мы с тобой из другого мира”, “нас здесь не любят”. И отчаянно стучала мысль, которая отодвинула на второй план понимание того, что она у скальников, воров. Мысль, что она родилась на земле магов! Этого не может быть. Это какая-то ошибка. Но Ариен был реальным и побег из деревни тоже.
– Эна,– девушка вздрогнула,– то время когда я бежал, забрав тебя с собой, было очень страшным, тогда погибло много отважных, очень хороших людей. Они погибли защищая свободу. Мы должны жить так, чтобы глядя сверху, они нами гордились.
Ариен взял ее за руку и почувствовал ледяной холод. Он инстинктивно притянул девушку к себе, стараясь согреть, и Эна всхлипывая, уткнулась в крепкое мужское плечо, чувствуя, как слезы обжигают ей щеки. Девушка и сама не понимала, от чего плачет. От того, что вся ее жизнь в мгновение оказалась ненастоящей, или от того, что никто никогда не жалел ее.
Ночь не принесла желаемого облегчения и забытья. Свет от костра плясал на каменных стенах, делая темную пещеру еще более мрачной. Здесь все было чужое и неприветливое.
Больше всего на свете девушка мечтала оказаться в родной деревне, в своем уютном доме. Встретить Маркуса, Марию, поговорить с друзьями, увидеть улыбки на открытых и приветливых лицах. Эна прикоснулась к вискам. Силы были совсем исчерпаны, но тяжелые мысли не давали спать. Как можно в одно мгновение лишиться всего, а главное, как можно довериться человеку, который был причиной этого? Девушка растеряно провела рукой по своему теплому шерстяному платью, неужели у нее нет другого выхода? Злость от беспомощности не давала покоя уставшему сознанию.
Неожиданно для такого позднего времени суток, до слуха донеслась еле уловимая грустная песня. Видно чья-то мать пыталась убаюкать потревоженного ночными шорохами ребенка. Слова, напеваемые в ночной тишине чистым нежным голосом, вызвали множество видений прошлого, которые медленно проплывали в памяти, успокаивая измученную душу, и Эна сама не заметила, как склонила голову и свернувшись калачиком, задремала. Пусть все идет своим чередом.
Глава 6
Понемногу, жизнь в скалах налаживалась. Эна проводила много времени с Ариеном, слушала его рассказы о скальниках, их образе жизни и поняла, что ее представление о них было ошибочным. Как и многие другие, она полагала, что обитатели этих мест являют собой изгоев общества, промышлявших воровством и совершающих набеги из-за того, что это легкий способ наживы, но это было не так. В скалах обитал довольно мирный народ, вынужденный отстаивать свое право на жизнь в непростых условиях.
Ариен поведал, что очень давно предки этих людей были изгнаны из своих законных земель. Когда воины и маги делили территорию и расставляли свои границы, на пути у них оказались поселения людей живущих прямо в полосе дождей. Они отказались принять чью-либо сторону, и были жестоко наказаны и вытеснены из своих владений. Эти люди осели в скалах и стали вести борьбу за выживание, они действительно стали изгоями общества, до которых никому не было дела.
