Светлый Клан. Обреченная. Часть I

– Интересно, весьма интересно… – пробормотал Аландэр, задумчиво постучав пальцами по ручке кресла. – Безусловно, учитывая обстоятельства, объявление результатов экзамена подождет! Старший курс Академии в вашем полном распоряжении, мэтр Дамиан!

Ректор повернулся к притихшим за партами адептам.

– Сегодня мне стало известно об отвратительном поступке, совершенном одним из вас. Поступке, недостойном адепта Академии и порочащем честь служителя Светлого Начала… – Он сделал паузу, давая слушателям осознать сказанное. – Я не буду сейчас тратить время на описание содеянного, скажу лишь, что подобное считаю нужным пресекать безжалостно и жестоко. Посему виновный будет не только примерно наказан, но и, в назидание остальным, исключен. И все же, прежде чем прозвучит имя, я хочу дать провинившемуся крохотный шанс оправдаться. Если сейчас тот, кто совершил кражу, сам поднимется с места и во всем признается, я обещаю выслушать его объяснения мотивов своего поступка и проявить снисхождение, если они прозвучат убедительно.

В аудитории повисла мертвая тишина; казалось, адепты не смели даже вздохнуть. Долгую, казавшуюся вечностью минуту Дамиан ждал, потом покачал головой и с разочарованным вздохом произнес:

– Жаль, я надеялся, что разум и совесть возобладают над страхом перед карой, но, увы, ваш шанс облегчить свою участь безвозвратно упущен. – Брови его сурово сдвинулись, и в голосе зазвенела сталь: – Бьянка Амадея Легре, попрошу вас следовать за мной!

Где-то за спиной Кьяры раздался сдавленный возглас, и она, как и все находящиеся в аудитории, обернулась и посмотрела назад, туда, где сидела упомянутая ректором «преступница».

Девчонки не зря за глаза иронически величали Бьянку «принцессой», а юноши считали самой красивой девушкой на курсе и наперебой добивались ее расположения. Всегда ухоженная, с великолепной, словно светящейся изнутри фарфоровой кожей, идеально уложенным водопадом золотистых волос и кукольно-красивым лицом, она выделялась в толпе однокурсниц, как белая голубка в стае сизарей. Неизменно уверенная в себе и высокомерно-снисходительная к остальным, Бьянка была объектом зависти и восхищения. Однако сейчас ее и без того белую кожу покрывала смертельная бледность, а на прекрасном точеном лице отражался самый настоящий ужас.

– Мэтр Дамиан…я не понимаю…что все это значит? – с трудом пролепетала она.

– Имейте мужество признаться в совершенном преступлении, клира! – сурово произнес Дамиан и добавил сухо: – Хотя этого звания вы, разумеется, совершенно недостойны.

– Но я…я ничего не делала… я ни в чем не виновата! – чуть не плача, заспорила Бьянка. – Я совсем не понимаю, о чем вы говорите…

– Я говорю о том, – ледяным тоном произнес Дамиан, – что вы похитили из моей личной библиотеки бесценную книгу, оставив вместо нее свой учебник по рунам, который, на ваше несчастье, оказался подписан! Узнаете?

Он быстро прошел вдоль рядов и бросил на парту перед Бьянкой учебник в черном переплете. Девушка дрожащими руками открыла книгу, где на титульном листе действительно аккуратным почерком были выведены ее инициалы.

– Но это не я! – уже не сдерживаясь, разрыдалась Бьянка.

– Довольно! – оборвал ее Дамиан. – Я не ожидал от племянницы кардинала Легре такого недостойного поведения! Ложь не поможет вам избежать наказания. Идите за мной!

Повернувшись к Бьянке спиной и не произнеся больше ни слова, ректор Академии Светлого Начала быстрым решительным шагом вышел из аудитории. Дрожащая как осиновый лист девушка с усилием поднялась с места и, всхлипывая, выбежала вслед за ним.

Кьяра сидела, замерев, как каменное изваяние, и тоскливо смотрела ей вслед. Что-то холодное ворочалось и сжималось у нее внутри, как большая ледяная змея.

«Это…моя вина! Это все из-за меня!» – неотрывно билось у нее в мозгу.

– Всем открыть учебники на странице триста двадцать и самостоятельно изучать следующий параграф! – прозвучал голос мэтра Аландэра, заставив Кьяру вздрогнуть от неожиданности. И преподаватель с совершенно не свойственной его возрасту и характеру поспешностью тоже покинул аудиторию.

«Бьянка его калиста, личная ученица, и он попытается ее защитить, – поняла Кьяра. – Только вот, учитывая, как был взбешен ректор, вряд ли ему это удастся. Что же с ней теперь будет? И где Микаэль? Получилось ли у него незаметно забрать книгу? И почему его до сих пор нет?»

Кьяра сидела как на иголках, поминутно оборачиваясь на дверь, но ни Микаэль, ни мэтр Аландэр не появлялись, и очень скоро она не выдержала. Неизвестность давила на нее упавшей на плечи каменной глыбой. Что угодно лучше этого томительного, изматывающего ожидания! Она должна выяснить, что происходит! Должна что-то предпринять. Иначе снедающее душу беспокойство просто выжжет ее изнутри.

Девушка решительно поднялась с места, запихнула учебник в сумку и торопливыми шагами вышла из класса, не обращая внимания на провожающих ее удивленными взглядами однокурсников.

Глава 4

Кьяра не знала, где искать Микаэля, и решила для начала просто вернуться в свою комнату и проверить, забрал ли он книгу. Однако, проходя по коридору второго этажа, она услышала громкие голоса, буквально пригвоздившие ее к месту. Слов было не разобрать, но тонкий, надломленный голосок Бьянки и разгневанное клокотание мэтра Дамиана она узнала сразу. Кьяра робко, на цыпочках пошла на звук. Дверь в кабинет ректора была приоткрыта, и оттуда доносились возбужденные голоса. Чувствуя, как коленки начинают предательски дрожать, девушка вжалась в нишу в стене неподалеку от двери и вся обратилась в слух.

– Немедленно прекратите истерику и извольте отвечать, куда вы дели похищенную книгу! – донесся до нее подрагивающий от гнева голос ректора.

– Я не брала ее! Это сделала не я, пожалуйста, поверьте! – раздался в ответ срывающийся от рыданий голос Бьянки.

– Я уже говорил вам, что лгать бесполезно! – холодно прозвучало в ответ. – Вы были в моем кабинете недавно, не так ли? Приносили записку по поручению мэтра Итана и, не застав меня, оставили ее на столе. Тогда я не придал этому значения, но после он рассказал мне, что вы отсутствовали достаточно длительное время, солгав ему, что ждали меня у дверей, чтобы передать послание лично в руки. Но мне-то прекрасно известно, что мы с вами в тот день не встречались, а временем этим вы воспользовались, чтобы без помех покопаться в моей личной библиотеке!

– Я…нет… – В голосе Бьянки зазвучало неподдельное смущение. – Я действительно задержалась и соврала, что ждала вас, потому что…потому что встретила Рашида и…

– Довольно! – оборвал ее мэтр Дамиан. – Я не намерен слушать этот горячечный бред! Ваша вина не вызывает у меня сомнений, и потому я уже принял решение о вашей дальнейшей судьбе. Наказание за этот проступок вы будете отбывать в самом темном из карцеров Академии, после чего будете исключены и навсегда лишены права стать клирой Светлого Клана. Однако все может быть еще хуже, если вы продолжите отпираться! Не усугубляйте свое и без того плачевное положение и отвечайте на вопрос! Где книга?

– Нет! Я не знаю! Я, правда, не знаю, где она! Я не брала ее! Я даже не представляю, о какой книге вы говорите! – в голос зарыдала Бьянка. – Не исключайте меня, пожалуйста! Этого не может быть! Только не это!

– Ваше упрямство и отрицание очевидного ни к чему хорошему не приведут. – Голос ректора опасно зазвенел. – Если вы сейчас же не скажете мне, где книга, я прикажу публично, при всей Академии пороть вас у позорного столба до тех пор, пока вы не соизволите сознаться и вернуть украденное.

– Нет! – Голос Бьянки от ужаса сорвался на визг. – Пожалуйста, пожалуйста, не надо! Я не знаю, я, правда, не знаю, где она! Не надо…

Она захлебнулась криком.

Кьяру била крупная дрожь. Больше не в силах это слушать, она сорвалась с места и бросилась бежать. Отчаянные рыдания Бьянки провожали ее, пока она неслась по коридору к лестнице, ведущей наверх, в жилые комнаты.

«Что делать?!Что же делать?! – болью стучало в висках. – Будь проклята эта книга! Что в ней такого, что ректор так хочет получить ее назад?!»

Птицей взлетев по ступеням, Кьяра вбежала в пустующую сейчас общую гостиную, метнулась к девичьим спальням и нос к носу столкнулась в дверях с выходящим оттуда Микаэлем.

– Мик, ну наконец-то я тебя нашла! Тут такое…, – начала она и осеклась, встретившись с ним взглядом. Юноша сделал большие глаза, всем своим видом призывая ее к молчанию. Дверь спальни распахнулась во второй раз, и следом за Микаэлем оттуда вышел мэтр Аландэр.

– А вы что здесь делаете, Абеляр? – Он впился в девушку иглами холодных серых глаз. – Кто позволил вам покинуть аудиторию?! Кажется, я никого не отпускал со своего урока.

– Простите, мэтр, я просто…– растерянно промямлила Кьяра, но быстро нашлась: – Мне просто что-то нездоровится. Сильно болит голова и как будто знобит. Мне хотелось бы прилечь.

Аландэр окинул ее пристальным взглядом.

– Ну хорошо, – с легким раздражением ответил он, видимо, приняв запылавшие от стыда щеки девушки за признак болезни. – Можете идти к себе, я пришлю к вам Целителя. И, повернувшись к Микаэлю, добавил:

– Идемте, адепт, надеюсь, пара дней в академическом карцере отучит вас прогуливать занятия и шастать вместо учебы по девичьим комнатам.

И больше не обращая на девушку ни малейшего внимания, мэтр Аландэр пошел прочь. Микаэль чуть задержался и, быстро наклонившись, успел шепнуть ей на ухо:

– Не смог забрать. Перепрячь сама!

Кьяра проводила его полными отчаянья глазами. Все складывалось хуже не придумаешь. Видимо, Аландэр приходил, чтобы поискать книгу в вещах Бьянки, и Мик случайно наткнулся на него. Бедный! Как глупо все получилось! Теперь в наказание, его посадят под замок, а ей придется как-то разбираться со всем этим самой!

Будто прочитав ее мысли, прежде чем завернуть за угол, Мик обернулся и ободряюще ей подмигнул. Как ни странно, это подействовало. Словно очнувшись, Кьяра встряхнулась, сбрасывая оцепенение, и поспешила в свою комнату.

Книга, виновница всех бед, по-прежнему беспечно лежала под подушкой. Кьяра села на кровать, положив на колени фолиант, и дрожащими руками принялась листать страницы.

«Что в ней такого? – судорожно думала она. – Не может быть, чтобы всегда спокойный и уравновешенный Дамиан так рассвирепел из-за пропажи обычной книги, пусть даже и ценной. Что-то здесь не так!»

Сначала ей показалось, что, как и та часть, которую она уже успела прочитать, все остальное не содержит ничего особенного, – просто испещренные текстом листы, повествующие о новейшей истории империи. Но ближе к концу, она неожиданно заметила сделанные на полях пометки. Кьяра склонилась над книгой. Неровный почерк удавалось разобрать с трудом:

«…проведена успешно…разработка…внедрение в темную гемму… под полным контролем…убить Верховную Жрицу…»

Она перелистнула несколько страниц:

«…Конклав проголосовал единогласно…поручено Карающему…повышенной секретности…»

Еще несколько страниц:

«…создание темного артефакт прошло успешно…во дворец…»

На следующей странице:

«…сын Хранителей похищен…Видящий…операция входит в решающую фазу…»

Кьяра перевернула еще страницу:

«…провалом…Легре убит…»

Девушка поспешно захлопнула книгу. Сердце бешено колотилось у нее в груди, а воздух проникал в легкие с усилием, будто преодолевая невидимую преграду. Она мало что поняла из обрывков фраз, которые ей удалось разобрать, но достаточно, чтобы сообразить, почему эту книгу так стремились найти. Содержавшаяся в пометках информация явно не предполагала разглашения, а последняя прочитанная ею фраза…Значит, глава Клана Видящих мертв? Официально об этом не объявлялось, и никто в Академии этого не знает. Даже Бьянка, наверное…

Книга, казалось, жгла Кьяре руки.

«Избавиться от нее! Сейчас же! Немедленно! Вернуть ректору, чтобы он не приказал пороть ни в чем не повинную Бьянку! Может быть, если книга неожиданно найдется, ее не исключат».

Кьяра не любила Бьянку за заносчивость и высокомерие, и их отношения были очень далеки от дружеских, но сейчас мысль об ужасной судьбе, постигшей соперницу по ее вине, не давала ей покоя.

Боясь за раздумьями растерять охватившую ее решимость, Кьяра поспешно встала с кровати, сунула книгу в сумку и быстрым шагом вышла из спальни. Четкого плана действий у нее не было, предварительный замысел же сводился к тому, чтобы незаметно оставить книгу где-нибудь в непосредственной близости от кабинета ректора, чтобы ее нашли как можно скорее.

Кьяра торопилась: нужно было успеть вернуться до того, как придет присланный мэтром Аландэром Целитель. Спустившись по лестницы и нырнув в коридор второго этажа, она остановилась в нерешительности и прислушалась, но ни голоса ректора, ни плача Бьянки больше не было слышно. Кьяра быстро побежала вперед. Еще издали она увидела, что дверь кабинета ректора распахнута настежь, а подойдя ближе убедилась, что он пуст. Нерешительно потоптавшись у входа, Кьяра осторожно заглянула внутрь.

Она увидела массивный письменный стол на гнутых ножках, обитое бежевым бархатом кресло и длинные ряды стеллажей вдоль стен. Врывавшийся в приоткрытое окно озорной сквозняк шелестел бумагами, в образцовом порядке разложенными на столе, громко тикали большие напольные часы – вот и все звуки, нарушавшие торжественное безмолвие, царившее в кабинете.

Это была редкая удача. Кьяра еще раз быстро огляделась по сторонам, достала из сумки книгу и юркнула в кабинет. В несколько стремительных шагов подлетела к столу, положила «Хроники» Темных поверх стопки бумаг и, облегченно выдохнув, повернулась к выходу.

– Не так быстро, моя дорогая! – раздался у нее за спиной голос, заставив Кьяру буквально подпрыгнуть на месте. – Раз ж вы столь любезно вернули мне утраченную вещь, у нас с вами определенно найдутся темы для беседы.

Кьяра рывком обернулась и увидела стоящего у окна мэтра Дамиана. Как он оказался там, она совершенно не представляла, ведь только что комната была абсолютно пустой! Хотя ей показалась, что один из стеллажей за спиной ректора был как будто слегка отодвинут от стены. Впрочем, сейчас это было не так уж важно. Кьяру буквально пригвоздило к полу, и она отчаянно боролась с желанием зажмурится и представить себе, что все происходящее лишь сон, в глубине души надеясь, что так оно и есть.

Сознание Кьяры машинально отмечало детали: мэтр Дамиан дышал часто и прерывисто, как после быстрой ходьбы, и его гемма пылала и пульсировала Силой, как будто он только что использовал Дар. От нее тоненькой нитью тянулся уже блекнущий канал… Все вдруг стало резким и четким, будто нарисованным, она и сама не заметила, как перешла на внутреннее зрение. Ну, конечно! На кабинете стояла защита, и как только она шагнула за порог, ректор мгновенно получил весточку, что у него незваные гости, и поспешил вернуться. А ей мысль о подобном даже в голову не пришла! А может, это и вовсе была ловушка?

– Так, так… – Дамиан прошествовал к столу, опустился в кресло и впился в нее взглядом. —Значит, у нашей очаровательной Бьянки была сообщница…

Кьяра молчала. У нее внутри будто что-то оборвалось, и она была в состоянии лишь стоять, неподвижно и безмолвно, словно статуя.

– Или вы просто решили помочь подруге, чтобы спасти от плачевных последствий ее поступка? – прищурился Дамиан.

Кьяре очень хотелось закричать: «Да, да! Это все она, я здесь совершенно ни при чем!». Но она лишь плотнее сжала губы и опустила голову.

– А если я скажу вам, что, не рассказав мне правду, вы разделите с воровкой ее участь? – Ректор продолжал буравить девушку взглядом. – Если вас, как и ее, выпорют, бросят в академический карцер, а потом исключат?

Кьяра чувствовала, что ее начинает бить мелкая дрожь, но продолжала молчать.

Ректор откинулся на спинку кресла.

– Надо отдать вам должное, вы ведете себя значительно достойнее подруги, – задумчиво произнес он и, будто оборвав сам себя, вдруг резко спросил: – Имя?

– Кьяра Абеляр, калиста мэтрессы Исидоры. – Произносить слова было тяжело, словно они застревали в горле.

– Ах да, припоминаю, Исидора рассказывала мне о вас. Она возлагала на вас большие надежды и будет очень огорчена этим опрометчивым поступком. – Дамиан покачал головой, и снова неожиданно задал вопрос: – Вы читали «Хроники»?

– Нет, – ответила Кьяра слишком поспешно и тут же почувствовала, как щеки заливает румянец.

– Н-да, лгать вы не умеете… – Ректор забарабанил пальцами по столу. – А вот ваша подруга явно их не читала. Так кто же из вас позаимствовал книгу?

Впоследствии, вспоминая этот момент, Кьяра так не смогла понять, почему так произошло, но ее губы, разжавшись, сами собой произнесли:

– Я.

Ректор смотрел на нее тяжелым, как свинцовая туча, взглядом и молчал. Наконец он произнес:

– Однако мне достоверно известно, что вы ни разу, за исключением сегодняшнего дня, не были в моем кабинете в одиночестве. Отсюда приходится сделать вывод, что вы лжете. Как к вам попала эта книга? Бьянка дала ее вам?

Кьяра помотала головой.

– Она не брала…она вообще ни при чем, – еле слышно прошептали ее губы.

– Так… – Ректор снова забарабанил пальцами по столу. – А кто?

Кьяра молчала. А что ей оставалось делать?! Не выдавать же Мика, в самом деле!

– Вы утверждаете, что Бьянка невиновна, а имя своего соучастника называть не хотите. Вы понимаете, что таким образом берете всю вину за совершенный поступок на себя? – склонив голову набок, поинтересовался мэтр Дамиан.

Кьяра чувствовала, что вот-вот разревется не хуже Бьянки. Она не имела ни малейшего желания становиться козлом отпущения, но совершенно не видела выхода из ситуации.

– Молчите? Что ж, пусть будет так. Это ваше решение, и вам расхлебывать его последствия. Однако, я обещал, что если провинившийся сознается, я выслушаю мотивы его поступка. Я всегда держу слово. Итак, зачем вы взяли книгу?

Кьяра впервые за все время разговора подняла на него глаза.

– Мне хотелось узнать, как Темные описывают историю империи, посмотреть на происходившие события с другой точки зрения, самой все понять и во всем разобраться, – честно сказала она и добавила негромко: – Простите, я не хотела, чтобы так вышло!

– Ну что же, тяга к знаниям, пожалуй, единственная причина, которая может оправдать даже настолько дерзкий и опрометчивый поступок…, – словно размышляя вслух, произнес ректор и снова неожиданно задал вопрос: – Вы читали что-то из «Хроник» ранее?

– Да, я прочитала их все, – снова уставившись в пол, ответила Кьяра.

Повисло долгое молчание, и она решилась украдкой взглянуть на мэтра Дамиана. На его тонких бледных губах играла странная улыбка.

– В дальнейшем мне будет интересно обсудить с вами прочитанное, – наконец произнес он, – И за то, что вы были искренни, я пойду на уступку и исключать из Академии вас не стану. Но за свои поступки нужно отвечать, и вы будете наказаны. Думаю, хорошая порка и несколько дней в карцере заставят вас в будущем задумываться о последствиях своих решений.

Внутри у Кьяры все похолодело от ужаса. Ее будут пороть! Нет, телесные наказания не были в Академии чем-то сверхобычным, но, во-первых, пороли обычно младшекурсников, чаще нарушавших академические правила, а во-вторых, в основном мальчишек. Кьяру за все время обучения в Академии ни разу не подвергали этому позорному наказанию. Она закусила губу, изо всех сил стараясь сдержать слезы.

Мэтр Дамиан между тем, что-то быстро писал на куске пергамента. Закончив, он позвонил в колокольчик и через несколько мгновений в кабинет с поклоном вошел слуга.

– Проводишь эту адептку к Йозефу и передашь ему от меня записку, – распорядился он. – Да на словах добавь, что я приказал выпустить Бьянку Легре.

Глава 5

Академическая тюрьма представляла собой небольшую, отдельно стоящую одноэтажную каменную постройку, прилепившуюся к крепостной стене, кольцом опоясывающей Цитадель. Сложенная из неотесанного серого камня, почти без окон, она, вероятно, изначально играла роль какого-то склада, а впоследствии была приспособлена под нужды Академии.

Кьяра была здесь впервые, и будь ее воля, не бывала бы никогда. Шагнув вслед за провожатым под низкий косяк потемневшей от времени двери, она оказалась в небольшой полутемной комнате, абсолютно пустой, если не считать стоявшего в дальнем углу грубо сбитого деревянного стола. За ним над раскрытой толстенной книгой клевал носом совершенно лысый мужчина с одутловатым лицом, изъеденным оспинами. Он неторопливо поднял сонный взгляд на вошедших.

– Господин ректор распорядился проводить эту адептку к вам, клирик Йозеф, – поклонился слуга и, подойдя, положил на стол записку.

– Удался сегодня денек! Дамиан что, решил пол-академии в карцеры пересажать?! – недовольно пробурчал себе под нос рябой. – Да к тому же уже вторая девчонка. Одна морока с ними, соплей и крику не оберешься!

Он исподлобья глянул на Кьяру и развернул записку.

– Господин ректор распорядился выпустить адептку Бьянку Легре, – с невозмутимым видом прокомментировал слуга.

Йозеф громко фыркнул:

– Вот я и говорю, не тюрьма, а проходной двор какой-то! Эту посади, ту выпусти! О, да тут еще и порка опять! Значит, вместо той эту пороть велено? Ладно!

Слуга еще раз поклонился и вышел. Йозеф поднялся из-за стола, и оказалось, что его макушка почти упирается в довольно низкий потолок. Пока он сидел, не было заметно его исполинского роста, но стоило ему встать, и сразу стало видно, что Кьяра, буквально дышит ему в пупок.

Он в несколько шагов пересек комнату, окинул испуганно сжавшуюся девушку неприязненным взглядом и, требовательно протянув руку, приказал:

– Снимай гемму и иди за мной!

Кьяре непроизвольно отступила на шаг назад. Она не расставалась с геммой с тех пор, когда в семь лет, после пробуждения Дара, отец подарил ей камень. Ей вдруг стало так страшно, что мозг отказывался принимать действительность и адекватно реагировать на нее.

– Ну вот, начинается! – недовольно поморщился Йозеф и, наклонившись, потянул за цепочку висевший на шее девушки амулет. Одновременно она почувствовала двинувшийся к ней сканирующий щуп. – Что это ты задумала?

От склонившегося над ней великана пахнуло острым запахом мужского пота с кислым оттенком железа. От ужаса у Кьяры словно отнялись руки и ноги, она была не в силах пошевелиться, лишь наблюдала, как большая красная ладонь сжимает в кулаке ее гемму, а щуп касается ауры. И в этот момент что-то словно лопнуло у нее внутри, как мыльный пузырь. Она не контролировала это и не могла этим управлять. Ей лишь показалось, что весь мир вдруг сжался до одной точки, а потом эта точка взорвалась и ударила в Йозефа.

Великан издал странный рык и рухнул как подкошенный, с глухим стуком ударившись головой о каменный пол. Кьяра испуганно вскрикнула. Йозеф лежал неподвижно, и из его рассеченного виска текла алая струйка.

Кьяра в ужасе закрыла рот рукой, вторым зрением она отчетливо видела, как сереет его аура. Она опустилась на колени, поспешно принялась накладывать восстанавливающее плетение, пытаясь остановить стремительно текущий процесс, но понимала, чувствовала, что ей не хватит сил.

«Наставница, помогите!» – в отчаянии закричала она, активировав ментальный канал, связывающий ее с мэтрессой Исидорой как любую калисту со своим Учителем.

«Что случилось?» – мгновенно прозвучало в ее сознании в ответ.

Не в силах отвлечься от умирающего, Кьяра просто бросила в ответ мыслеобраз.

«Держи его, калиста! Не вздумай отпустить! – сейчас же услышала она строгий голос Наставницы. – Я сейчас буду!»

***

Исидора Валлес, глава Клана Целителей, белым лебедем вплыла в кабинет ректора Академии Светлого Начала. Высокая, подтянутая и изящная, как статуэтка, она двигалась с удивительной грациозностью, напоминавшей плавностью движений эту прекрасную белую птицу. Ее кожа была свежей и бархатистой, вьющиеся белокурые волосы тяжелой волной ниспадали на плечи. Она вся дышала движением и жизнью, и истинный возраст ее было бы определить невозможно, если бы не темно-синие глаза, скрывавшие в своих глубинах стылый отпечаток прожитых зим и мудрость жизненного опыта.

Дамиан предполагал, что она старше его, хоть и не знал наверняка, но их отношениям это нисколько не мешало. Он поднялся ей навстречу и, взяв в свои ладони, поцеловал белую, словно выточенную из мрамора руку.

– Ты, как всегда, обворожительна, Дора! – улыбаясь, произнес он заранее заготовленный комплимент. Сейчас он был слишком заведен, чтобы вести себя по-настоящему галантно, но и не сказать ей любезность не мог.

– А ты, как всегда, не оригинален, Дамиан. – Она игриво сверкнула глазами. – Впрочем, спасибо! Мне все равно приятно.

– Как Йозеф? – помолчав, спросил он, решив, что на этом можно покончить с любезностями и перейти к делу.