скачать книгу бесплатно
– Я…нет, я…
Красавчик кивнул на стрелу, которую Кэт оставила рядом с собой на стойке без присмотра, увлеченная чужим разговором. Но откуда он знал, зачем здесь Кэт? Ах, да, она ж сама только что предлагала эту стрелу всем и каждому.
– Возьмите ее, пожалуйста, она случайно не ваша? – выпалила Кэт, – это отличная стрела!
– Никому не нужны чужие стрелы. Если ты, конечно, не заставишь их хотеть ее. Хотеть ее. Ммм, – красавчик шутил, шутил с ней, Кэт, и в уголке его правого глаза бегал адреналиновый охотничий огонек.
А где-то внизу живота Кэт забегали веселые пушистые ежики, когда он сказал это свое "ммм".
– Или просто отправь ее им так, что они не смогут увернуться!
Ежики превратились в злобных колючих тварей, и Кэт, которая только что готова была отдать красавчику все на свете, почувствовала ледяной холодок.
– Не обращай внимания, модифицированная малышка, он просто странный, – это подошел Даарен, и улыбнулся Кэт, и теперь Кэт уже и ему готова была отдать все на свете.
– Пойдем, Клар, оставь малышку фермершу в покое.
– Почему же, я бы задержался, горячих фермерских девчонок еще интересует то, что не интересует ни ваших красоток, ни вас.
Даарен засмеялся
– А может, ты и сам модифицированный, а, Клар?
– Еще какой! Помнишь, я спрашивал, кто тут у вас самая крутая охотница?
– Ну.
– А вот сейчас мы это узнаем. И Клар взял Стрелу, поднял высоко над головой и заорал на весь зал
– Эта стрела сейчас достанется самой лучшей охотнице в зале!
И Клар схватил Кэт под руки и опять водрузил на стол, и заорал, требуя тишины и всеобщего внимания, а получив их, объявил:
– Выбираем самую лучшую охотницу! Сейчас малышка фермерша подкинет два яблока одновременно, и та из вас, что успеет пронзить стрелой оба , пока они не упадут, будет объявлена самой крутой охотницей и получит в награду эту стрелу! Участвуют только девушки!
Народ загудел, а Кэт вручили два яблока.
– Вот как надо отдавать стрелы,– шепнул ей на ухо вкрадчивый голос.
И Кэт сию же секунду решила, что сейчас она спрыгнет со стола и убежит, как только подбросит яблоки как можно выше. В конце концов, стрела сейчас у Клара, – скакали мысли у нее в голове, – а ей надо отдать стрелу, а охотники не берут чужих стрел..
– Десять, – тем временем начал Клар обратный отсчет,
Девять – и Кэт вдруг увидела, что весь бар уже ощетинился на нее сотнями стрел. Кэт задрожала.
Восемь – они охотницы, они не могут промахнуться. И все же ей было невыносимо страшно
Семь – а что, если вдруг, нечаянно…
Шесть – да они же стоят друг напротив друга – они поубивают друг друга!
Пять – «стойте»,– шепнула Кэт
– Четыре, три, – затараторил Клар
– Стойте! – закричала Кэт
– Два, один! КИДАЙ – крикнул в то же мгновение Клар
А Кэт, не осознавая себя, подбросила яблоко что есть силы вверх и стремглав спрыгнула со стола, а там, где она только что стояла, просвистела чья-то стрела. И вообще стрелами наполнился весь воздух вокруг. "Вот как надо отдавать стрелы. Вот как надо отдавать стрелы", – повторяла про себя Кэт, пробираясь, нагнувшись между чьих-то ног. Вот как надо отдавать стрелы! Через минуту она уже была в дверях, а через две пряталась в кустах у бара. Уфф. Если они хотят убивать друг друга, пусть без нее, эта часть охотничьей жизни Кэт совсем не понравилась
Через десять минут Кэт уже была дома, и спала остаток ночи крепко.
Утром бабушка не будила ее, а когда наконец Кэт проснулась сама, ее ждали любимые блинчики с вареньем, и вкуснющие зеленые печеньки, и соленые рыбки из дальнего пруда, а бабушка как будто помолодела и была такой довольной, какой Кэт ее не видела очень давно.
В тот день они устроили выходной и маленький пикник прямо на поляне у дома. Тиша танцевала, маленький Джон носился как заведенный, даже Стар смеялась и пела со всеми, а Кэт изображала, как охотится Джейн, и никто не ругал ее за это. Все были веселы и довольны друг другом.
Джейн. Кармис, 18. Утро
Джейн с самого утра была не в себе. Происшествие со стрельбой в баре вывело ее из равновесия.
Все началось, когда в бар прокралась малышка фермерша. Она прижималась к стенке прямо за веселящейся компанией, и вероятно, казалась самой себе очень незаметной. А в руках малышка держала стрелу. Вслед за фермершей в бар вошел Клар. Этого заметили все. Мари, которая сказала, что с ним не знакома, и о которой говорил Гош, как о первой девушке, с которой Клар разговаривал в баре, как подняла на него взгляд, так и приклеилась им, в секунду допив свой глубокомысленный коктейль и продолжая тянуть сквозь трубочку пустоту.
Когда Клар заорал на весь бар о конкурсе, Джейн и не думала в нем участвовать. Ей не нравился Клар. Теперь она окончательно определилась со своим отношением к нему. Объяснений этому не было, но он не нравился ей категорически.
И ей не нравился этот конкурс. Охотники не стреляют в баре. Никогда! Они что все, с ума сошли?
Но тут Клар начал считать, а малышка Кэт подбросила яблоки, и Джейн непроизвольно схватила лук и выстрелила, – и одновременно почувствовала толчок. Ее стрела проткнула бы оба яблока разом, если бы кто-то не толкнул ее под локоть. Джейн с ужасом почувствовала, что ее стрела летит прямо в малышку Кэт.
В ту же секунду девочка спрыгнула со стола, и Джейн увидела, как ее стрела пролетела там, где она только что стояла.
Яблоки несколько секунд еще дергались в воздухе, раздираемые стрелами охотниц на мелкие клочки.
Джейн бросилась к девочке, чтобы убедиться, что с ней все в порядке. Но фермерши уже и след простыл.
Потом все орали и поздравляли ее подругу Мари с титулом лучшей охотницы. И вынимали свои стрелы из стен. Поразительно, что они не перестреляли друг друга. Уже около дверей Джейн наблюдала торжественную церемонию вручения Кларом Мари Стрелы Лучшей охотницы поселка. С нее было достаточно. Более чем достаточно.
Джейн думала о том толчке в ее левое плечо, что чуть не убил маленькую фермершу. Слава богу, ничего не случилось с Кэт. Но только случайность спасла ее. И случайность чуть не погубила ее руками Джейн. Впрочем, случайность ли? Охотник просто не может толкнуть кого-то или задеть что-то случайно. Это не в его природе. А никого кроме охотников в баре не было и быть не могло. Хотя. Там ведь была малышка Кэт. Да не важно! Рядом с ней, Джейн, со стороны ее левой руки был Даарен, Джек, Ольга… Кевин… и Мари! Мари была ближе всех… они все охотники, никто из них не мог ничего сделать «случайно». Или… они же все будто обезумели по поводу этого конкурса… Да нет, не может быть. И что это было за групповое сумасшествие – стрелять в баре? Охотники не стреляют там, где нет кроликов. Охотники не стреляют там, где есть другие охотники. Они нарушили все.
Причем все, они Все нарушили Все.
Следы Черноухого шли прямо по участку, и стоило Джейн увидеть их, как все мысли о вчерашнем исчезли. Следы были крупнее, чем большинство кроличьих следов. Большинство из них терялось в траве, но Джейн смогла проследить Черноухого до одной из многочисленных полянок недалеко от дома. И где были вчера ее глаза? Но дальше следы терялись. Сама поляна была большой и заросшей густой травой. Около одной из сосен Джейн заметила небольшое, почти незаметное дрожание воздуха. Похоже, где-то здесь есть пространственный тоннель. Надо будет поискать, может пригодиться. Джейн запомнила место. Ах да. Ведь она хотела проверить вчерашнюю стрелу. Стрелы конечно же не было. Да и вообще ничего интересного не было. Если не считать интересным невероятное количество следов Гоша. Она поговорит с ним о бессмысленности вытаптывания следов, которые могут навести на след… В следующий же раз, когда он заведет свою песню о бессмысленности 20298 кроликов… Тут охотничий адреналин, предчувствие добычи наконец начали наполнять ее. Радостное чувство молодой кошки, которой предстоит веселая игра, пришло к ней, и Джейн перепрыгнула поваленное бревно, комбез обтёк ее бодрящей второй кожей, и Джейн побежала на поиски.
Для начала надо было выбраться из зоны, где кроликов не бывает, вернее, не бывало до вчерашнего дня. Довольно быстро Джейн добежала до Шипящего леса. Он – самый ближний к Бездичному лесу, где стоит ее дом, да и дома многих других охотников. Только оттуда мог прибежать Черноухий.
Здесь костюм превратился в продолжение пейзажа, да и сама Джейн тоже. Остались только ее ноги и чувства. Нюх, слух, зрение создавали вокруг неё картину мира, служащую идеальным контрастным фоном ее будущей добыче. И добыча проявилась. Самка кролика, она была километрах в трёх от нее, не больше, судя по свежему запаху.
Джейн стала ещё тише и ещё внимательней – и наконец увидела ее. И что-то еще, что она пока не видела, но что ей не нравилось.
Джейн подкралась на расстояние выстрела. Она уже подняла лук, как вдруг крольчиха недовольно шевельнула носом и краешком уха, что-то заподозрив. Это не помешало бы убить ее, стрела быстрее кролика, но здесь что-то было не так. Животное среагировало не на Джейн.
Джейн подняла глаза и увидела чёрные глаза Клара напротив, его стрелу, нацеленную на ту же крольчиху. Вот в кого Джейн хотела бы выстрелить на самом деле, внезапно с ужасом осознала она. Человека, устроившего вчера весь этот идиотизм. Однако Джейн не издала ни звука, ни шороха. Клар встал, а крольчиха огромными прыжками ринулась наутек. Ни одна стрела ей вдогонку не полетела.
Клар же приветственно прижал пальцы к полям своей зелёной шляпы (что за странная одежда для охотника), чуть-чуть наклонился и исчез в зарослях, прежде чем Джейн успела хоть что-то сказать или хотя бы кивнуть в ответ
Охотники не охотятся там, где охотятся другие охотники. Но кто нарушил правило – она или он?
Охотиться тут же расхотелось. И это была еще одна вещь, которой с Джейн прежде не случалось, никогда. 21989 кроликов вдруг показались чем-то бессмысленным и ненужным, да просто числом. Да к тому же вероятно и недостижимым числом, как вечно объясняет ей Гош. Клар был отвратителен. Вчерашняя стрельба в баре была отвратительной. Большой черноухий кролик был отвратителен. Впрочем, нет, он не был отвратителен. Он был недостижим....
Нет, конечно, он не был недостижим. Джейн страстно захотелось найти его и убить. Минутная слабость прошла.
Весь день она бегала по лесам в поисках следов Черноухого, решив принципиально не отвлекаться ни на какие другие следы. Коих, как назло, попадалось множество. Сегодня она могла бы побить свой рекорд, одиннадцать кроликов, но в результате принесла в охотничий домик только двух. Да и тех подстрелила под конец, только ради того, чтобы не возвращаться совсем уж с пустыми руками.
Проходя мимо аккуратно подстриженной изгороди бабушки Тины, Джейн опять почувствовала, что что-то не так. Все было не так начиная со вчерашнего дня. Ну конечно, маленькая фермерша не подглядывает из своего укромного местечка. Но ведь она… Ладно, тем лучше.
Джейн сдала своих двух. Девушка-приемщица, похоже, удивилась, но Джейн не было дела до того, что думают девушки из домика. Все ее мысли теперь были о том, как выловить Черноухого. Она думала, как расставить прикормки и ловушки на поляне. Выйдя, она размышляла, направиться ли ей сразу домой для сооружения ловушек, или пройтись еще раз по поляне, или может пойти к бару и обдумать все еще раз за бокалом вина и разговором. А может, зайти в гости к Мари, она вчера вспоминала забавные вещи, о том, что было, когда всего этого не было… что-то странное. И ещё.. Может быть, она знала, кто толкнул Джейн?
Однако… Маленькая фермерша не подглядывала… Джейн подошла к фермерскому домику и незаметно заглянула через изгородь. У крылечка вышивала одна из сестер. Остальных не было ни видно, ни слышно.
Не вполне понимая, зачем она это делает, Джейн разглядывала следы у изгороди. Следы фермерских башмачков, чуть крупнее, чем детские… и еще одни – крупные, мягкие. Следы, которые мог бы оставить охотник.
Джейн пошла вдоль забора, свернула в Шепчущую рощу, дошла до Земляничных полян. То, что она искала, было здесь. Прямо ей под ноги выскочила Кэт.
– Джейн, – закричала она, – пожалуйста!, – схватила ее за руку и потащила к дальней поляне, сбивчиво объясняя то, что сама Джейн увидела уже через минуту.
Из кустов на дальнем краю поляны выскочила сестренка фермерши в очень странном наряде, Джейн даже показалось, что вообще без наряда. В руках у нее был огромный картонный кролик на палке. Она пробежала полметра и тут же нырнула в соседние кусты, но кролик при этом был выбит у нее из рук стрелой.
– Тиша думает, что это смешно, – сказала малышка, держащая ее за руку.
Это не было смешно. И в то же время было чертовски смешно, когда полуголая фермерша выползла почти незаметно, с ее точки зрения, из кустов, стараясь, чтобы никакие части тела не выступали над высокой травой (и постоянно выставляя их на всеобщее обозрение), ухватила картонного кролика с торчащей в нем стрелой и утащила его в кусты.
– Она сейчас выпрыгнет в другом месте, – прошептала малышка, но Джейн уже все поняла.
Она вскинула лук, стрела засвистела в воздухе, а малышка Кэт широко раскрыла восхищенные глаза и присела.
– Ты испортила мне выстрел! – Клар стоял во весь рост в десятке метров от них и улыбался с самым невинным видом, так, как будто встретил старых добрых знакомых, которые тоже пришли поиграть, например, в гольф.
– Охотники не тратят стрелы впустую! И не стреляют для развлечения! Охотники не стреляют там, где нет кроликов! – Джейн расценивала их встречу и самого Клара совершенно по-другому
– И тем не менее, вот твоя стрела – Клар нагнулся и поднял с земли свою стрелу, в которой торчала стрела Джейн
Кэт восхищенно охнула
– Охотники не… – продолжала разгоряченная Джейн, но увидев подходящую к ним Тишу, прервалась на полуслове
– Почему ты так одета???
Костюм Тиши можно было скорее назвать отсутствием костюма. Хотя справедливости ради, он почти в точности повторял комбез самой Джейн, когда она возвращалась с охоты. За исключением того, что весь он был сделан из чего-то белого и пушистого, а на голове Тиши торчало совершенно идиотского вида что-то, видимо, изображающее кроличьи уши. Уж кому-кому, но не Джейн возмущаться бы по поводу минимальности чьей-бы то ни было одежды… Но чтобы так одевались фермерши? Те самые фермерши в длинных юбках и воротничках под горло, что считали охотниц чуть ли не проститутками за их сексуальные наряды, даже не смотря на то, что ни к одной охотнице еще ни разу не притронулся ни один мужчина!
Тиша не казалась особо смущенной, скорее гордой, видимо, из-за подбадривающего взгляда Клара, который смотрел то на нее, то, с любопытством, на Джейн.
– Это, конечно, не касается меня – но почему, в самом деле, ты так выглядишь? – повторила Джейн, игнорируя Клара
– Потому что жертва должна быть ..желанной? – не вполне уверенно ответила девочка.
Джейн посмотрела на Клара
– Да кто ты вообще такой? Кто ты, черт возьми, такой?
Она вырвала у него из рук свою стрелу, схватила девчонок за руки и потащила их домой. Клар ничего не ответил и, кажется, лишь смотрел насмешливо как они удаляются.
– Да как он вообще мог уговорить кого-то это делать, – возмущалась Джейн
– Мне уже восемнадцать!
– И что?
– Восемнадцать – повод для любви, а не для самоубийства, – явно процитировала кого-то Кэт (вероятнее всего, бабушку Нэн)
Тиша состроила ей рожу и отвернулась.
– Он обещал научить ее быть охотником, – с ноткой зависти пробурчала Кэт.
– Что за… подожди, то есть предложи он тебе, ты бы тоже согласилась?
– Да она бы его упрашивала! – завопила Тиша и попыталась вырваться.
Но не так-то просто вырваться из крепких рук Джейн.
Она отведет их к бабушке Нэн, а там пусть решают сами. Не ее это дело – возиться с глупыми фермерскими девчонками. Но и оставлять их в лапах этого Клара… Ну уж нет.
Мир вокруг Джейн начал необратимо меняться. Конечно, это не ее дело – чинить мир. Но с другой стороны – чье это дело?
ГОШ. Кармис, 18
Гош с самого утра (которое у него редко бывало ранним) бесцельно слонялся по поселку. Ничего интересного в поселке не происходило. Опустевшие улицы, никто не толчется у лавки c оружием, никто не курит у бара охотников. А в столовке фермеров только двое явно сбежавших с уроков подростков покупают мороженое. Что, все охотники резко решили и в самом деле охотиться? Можно подумать. Гош хотел поболтать хотя бы с подростками, но и их уже не было.
Полночи он зависал с компанией Анжелики, Брендона и Даарена. Сначала они соревновались, кто больше выпьет. А потом все пошло вразнос и стало очень весело одновременно. Им повезло, среди них был человек, не присутствовавший вчера на конкурсе (а именно Гош).
И потому Даарен изображал Клара, Брендон – малышку Кэт, а Анжелика – Мари.
"Я сегодня лучшая охотница, – жеманилась Анжелика, я получила стрелу героини ох, куда же мне ее!", – и то гордо размахивала ей, то прятала за спину, то прижимала стрелу к разным частям тела, а потом как бы подворачивала ногу и падала лицом в широкую грудь Клара – Даарена.
Брендон же, пародируя Кэт, кричал – "заберите вашу стрелу, я ее не хочу" – кидал воображаемой стрелой в Анжелику, и, смешно дрыгая ногами, тем не менее ловко спрыгивал с кочки, избегая града комков грязи. Ибо они конечно не стреляли, там где нет кроликов, а вместо стрел кидались грязью.
Брендон каждый раз все больше приближался к выигрышу конкурса "Кто всех перепьет", а Малышка Кэт получалась у него все смешнее и все неуклюжее. Так продолжалось, пока он все же не получил комком грязи по лбу.
Тогда Брендон начал орать, что не хочет больше быть Кэт, а хочет быть Кларом, Даарен завопил, что тогда он будет Мари, а Анжелика, которой оставалась только Кэт, заорала, что не хочет быть фермершей. Тогда фермершей был назначен Гош, и Малышка Кэт у него получалась еще лучше, чем у Брендона. Видимо, даже слишком хорошо, потому что Даарен с Брандоном хватались за животики, компания вокруг них выросла чуть ли не до толпы, а Анжелика надула губки, поскольку внимание временно отвернулось от ее персоны.
