скачать книгу бесплатно
– Не знаю… какую-то тарабарщину…
– Это точно он!
– Ладно… и что же дальше?
– Словом, он вошел в бар. В баре почти никого не было, и тип (его кстати зовут Клар) подсел к Мари.
Само по себе присутствие Мари в баре в небарное время было странным, и Джейн стала слушать с особым интересом, ибо Мари была ее подругой, лучшей и старинной, еще из давних времен, как они любили всем говорить. Хотя что это были за “давние времена”, кто знает.
– Мари была единственной из девушек там, – продолжал Гош, – и сидела ото всех отдельно. Клар о чем-то пошептался с ней. После чего Мари ушла, не допив свой напиток. Потом он опять болтал с компанией Джейка, выпытывал, на этот раз, кто у нас лучшая охотница. Потом пришли Анжелика с Дианой, и он ломанулся к ним с видом полнейшего фермера. Стал плести, со слов Анжелики, какую-то ерунду – про красоту, огонь в сердце, неутолимую жажду какую-то… – Гош, хоть его в баре и не было и быть не могло, был, как всегда, чрезвычайно осведомлен, – Потом Джейк и прочие внезапно решили, что его тарабарщина о женщинах абсолютно забавна. Кто-то начал передразнивать его, и пошло поехало.. И словом, теперь уже все разговаривают друг с другом на тарабарском – это чтоб все слова понятны, а смысла не прослеживалось, – подытожил Гош, – Возможно, я сегодня – последний человек, которого ты хоть немного понимаешь.
– Похоже, мне все-таки стоит сегодня зайти в ба..
"Бар" Джейн не договорила, потому что прямо на них мчался огромный кролик, а Джейн схватила лук и выпустила стрелу. Но успела не в упор, а только в спину. Кролик, не долетев до них каких нибудь пары метров, чуть ли не в воздухе сменил направление движения и убегал, замысловато петляя, в сторону, через опять, получается, не опущенный купол.
– Кролики? Здесь?– облачный халатик Джейн уже превращался в обтягивающую золотистую кожу, а сама она уже летела вслед за беглецом – пока не уперлась в купол. Который, получается, все же был закрыт. Да что ж это?
– Ты видела? Он увернулся от стрелы в воздухе! – кричал Гош
Секунд через 20 купол таки опустился, и Джейн оказалась снаружи. Кролик исчез, как и не было. Джейн удалось обнаружить один единственный след. И все.
Джейн несколько раз обошла купол своего дома полностью. Исполненный любопытства Гош следовал на расстоянии за ней. Откуда прибежал кролик, куда убежал – было не понятно. Однако Джейн обнаружила любопытные следы. Кто-то, какой-то человек, довольно долго (судя по вытоптанности травы) стоял прямо у ее купола и наблюдал за ней. И Джейн этого не заметила. И это не был Гош – вот они, следы Гоша, пришел, чуть ли не прибежал – ну конечно, не терпелось рассказать новость, вот тут перепрыгнул через купол. Он-то как раз не стоял, подглядывая за ней, ни минуты..
Ладно. Никакого бара сегодня. Вечерами никто не охотится, а вот завтра…
Джейн решила поскорее лечь спать и с самого раннего утра отправиться убивать этого чудного кролика с Черным ухом.
– Кроликов вроде не бывает в этой части леса? – спросил Гош
– Не бывает. Абсолютно точно не бывает. Вернее, не бывало до сегодняшнего дня. Несмотря на то, что здесь запрещена охота.
Джейн оторвалась от поиска следов и посмотрела на Гоша. И увидела нечто странное. В дереве, прямо за спиной Гоша, торчала стрела.
Оперение – не знакомое, не видела такого ни у кого в поселке раньше.
– Стрела жертвы! – восхищенно выдохнул Гош, вырвав её из состояния
прочувствования леса – я думал, это все сказки, – он чуть ли не обнюхивал стрелу, но не прикасался, – Ты возьмешь ее?
– Охотники никогда не берут чужих стрел, – рассеянно сказала Джейн. Черт, включай хоть все чувства на двести процентов, хорошего охотника не почуешь, даже если сама ты охотница идеальная. – В смысле – Стрела жертвы?
– Ну – где стрела там и жертва, все такое… – ты что, никогда не слышала об этом?
– Это какие-то фермерские сказки?
– Фермерские сказки! Приметы! Но я никогда не слышал, чтобы кто-то когда-то на самом деле находил такую.
– И я должна взять ее?
– Не должна! Наоборот, ни в коем случае не брать! Но у вас же, охотников, все не как у людей
– Охотники не берут чужих стрел, – повторила Джейн. Думаю, хозяин заберет ее, как только мы уйдем. Охотники не бросают своих стрел, но охотники также и не стреляют там, где это не разрешено…. Следовательно, он заберет ее, но сделает это так, чтобы никто не увидел. Пойдем.
Гош явно разрывался между желанием уйти с Джейн и проследить, кто заберет стрелу. В результате он, похоже, выбрал что-то третье, потому что вернулся с Джейн под купол, а минут через пять попросил потихоньку выпустить его с другой стороны. Джейн пожала плечами и выпустила. Гош может караулить у стрелы сколько угодно – и все равно не заметит, как охотник заберет её. Да и какой охотник не заметит Гоша?
Что до нее, то она ляжет спать, и завтра с самого утра…Или..
Джейн проверила купол – работал безупречно. Кто-то гнал кролика из одного из дальних лесов, где кролики водятся, и пригнал его сюда, не заметив в пылу погони, что покинул территорию охоты. Могло такое быть? Нет. Но видимо, так и было. Кто-то стрелял в кролика прямо рядом с её домом, но не попал и спрятался, чтобы Джейн не увидела его. Если предположить первое, то второе звучало логично.
Не вписывались сюда только та самая примятая трава, явно свидетельствующая, что кто-то долго стоял у купола, наблюдая за ней.
“Должно быть, промазав по кролику , увидел тебя в озере и отвлекся.
И кто бы не отвлекся, увидев тебя обнажённой”, – предположил Гош. Поэтому и потерял стрелу.
Но так рассуждать мог только Гош или фермер. Ни один охотник не отвлекся бы. Также ни один охотник не стрелял бы вне зоны охоты. А фермеры не стреляют! Единственное, что оставалось предположить, это что некто, стоявший у купола, и некто, гнавший кролика, это абсолютно разные люди. Вот это было похоже на правду.
И ещё была странность с куполом, который оказался открыт для кролика и закрыт для Джейн. Может, она сама что то сделала не так? Но могла ли охотница сделать что-то не так? Нет.
Выпровадив Гоша, она опять нырнула в озеро. Озеро приняло ее нежно, а потом включилась музыка и цвет воды начал потихоньку меняться в такт. Менялась и плотность воды, приходили то более теплые, то более холодные волны, тонкие струйки пузырьков опутывали ее тело и убегали, следуя за мелодией. Озеро ловило ее настроение и подстраивалось под него. Но не совсем. Все было так, как хотела Джейн – и все же немного не так. Озеро менялось само, а не по ее желанию, как это происходило обычно. Хотя ей нравилось это новое поведение воды, оно было не таким, как всегда, и это смущало.
Джейн запустила на пару минут бодрящие вибрации, вышла на берег, надела комбез и отправилась в бар.
Когда что-то меняется в лесу, охотнице тоже придется что-то менять в своем поведении. А значит, охотнице придется пойти в этот бар. Гош конечно расскажет ей новости позже, но ему никогда не узнать первым того, что происходит в баре..
В баре новостью дня был Турист Клар. Народ рассказывал друг другу о его выходках. Ни о кроликах, бегающих там, где кроликов не бывает, ни о куполах или воде, ведущих свою собственную игру, никто не говорил. А Джейн все никак не могла выкинуть из головы этого огромного, черноухого… Ох. Домой. и завтра встать пораньше.
Уже двинувшись к выходу, она чуть не наткнулась на Мари. Та сидела у стойки в позе тишины и тянула через трубочку коктейль так сосредоточенно, как если бы глубина его простиралась значительно дальше дна бокала.
Начала Мари не с пересказа шуточек Клара, которые Джейн прослушала еще раз 8, пока добралась до нее, а с 28989 кроликов и невозможности их убить. Что было гипер-странно, потому что, во-первых, все общавшиеся с Кларом жаждали рассказать об этом, а не общавшиеся пересказать… а во-вторых, разговоры про невозможность убить 28989 кроликов – это тема Гоша, который вообще ничем не занимается, а никак не одной из лучших охотниц поселка. Джейн вяло отшучивалась, у нее было припасено несколько аргументов для Гоша, но обсуждать их с Мари…
– А что ты думаешь об этом, новеньком, – поинтересовалась она, – Я сегодня познакомилась с ним у охотничьего домика. И он сказал, что я очень красива, красотой, которая разжигает огонь в сердце.
Но Мари не рассмеялась, как смеялись все остальные, а удивленно передернулась.
– Я пока не знакома с ним, – сказала Мари (значит, Гош ошибся?), и продолжила почему-то не о Кларе, а перешла к прошлому, что было уж совсем из рук вон, и даже немного неприлично. Прошлое? Джейн подавила зевок. К чему это все. Впрочем, на секунду картинки далекого стародавнего вдруг стали яркими и вызвали в ней забытое. Хорошее или плохое, но принадлежавшее когда-то ей, и вдруг безнадежно утерянное.
А может, ничего этого и не было. Домой.
Но тут начало происходить интересное. Во-первых, в бар ввалилась толпа во главе с Даареном и Анжеликой, и они шумели, веселились и заводили всех вокруг. Во-вторых, прямо вслед за ними тихонечко прокралась малышка-фермерша из Дома у Леса. Та самая, что все время подглядывает за Джейн. Джейн глазам своим не поверила. Как она вошла сюда, ведь в бар могут войти только охотники?? Или бар просто сломался, как и купола, и все вокруг? И что она здесь делает?
Кэт. Кармис, 17. Ночь
Кэт сначала пряталась за деревьями. По тропинке к бару стягивались охотники и охотницы. А Кэт двигалась в том же направлении, прижимая к груди стрелу – но только не по тропинке, а параллельно тропинке, между деревьями, кустами, цепляясь юбками за колючки и спотыкаясь о невидимые в темноте кочки и ямы.
Охотников и охотниц было много, Кэт никогда не видела их так много и так близко. Какими же они все были красивыми. Будто особый народ, эльфы и эльфийки из сказок, и такие же сказочные и волшебные в темноте. Некоторых Кэт знала в лицо, даже многих. Кэт остановилась за огромным вязом и смотрела, смотрела.
Стоп. Как, скажите на милость, она отдаст кому-нибудь стрелу, если никто ее не увидит? Бабушка ведь не сказала спрятать стрелу за вязом, она сказала отдать ее.
Подождать, когда будут проходить одинокие охотники и подойти к ним? Но как, как она вообще решится обратиться хоть к кому-нибудь из них?? Они такие красивые, и они охотники, а она всего лишь маленькая фермерша Кэт…
Кэт решила сделать по-другому. Она просто пойдет по дороге, весело размахивая стрелой, и кто-нибудь обязательно ее спросит, как она здесь оказалась, и откуда у нее Стрела. Днем ведь по этой дороге она ходила сто раз, все по ней ходят.
И Кэт, набрав полную грудь воздуха, вышла на дорогу.
Никто не обратил на нее ни малейшего внимания. И Кэт пошла по дороге, весело размахивая стрелой, со сжавшимся в комочек от страха мышонком-сердцем внутри.
А чтобы меньше бояться, она шла и думала, как здорово было бы отдать стрелу Джейн. Ей она наверняка пригодилась бы, и она сказала бы Кэт спасибо, и, может быть, даже стала бы здороваться с ней при встрече, и, может быть, – об этом Кэт боялась даже загадывать, когда-нибудь она научила бы ее стрелять из лука.
Вообще-то, Кэт, конечно, умела стрелять из лука. У нее был целый арсенал луков, которые она делала втайне от сестер и бабушки, и хранила в укромном месте за брошенной телегой. Но только это – совсем другие луки и совсем другие стрелы, и вообще все совсем другое.
Между тем, никто не подходил к малышке Кэт. Охотники и охотницы просто обходили ее – вроде и не замечая. Не касаясь и не замечая.
Так дело не пойдет.
Ничего не оставалось. Кэт встала с краю дороги и решила предлагать стрелу каждому, проходящему мимо.
– Здравствуйте! – обратилась она к первому же охотнику, проходящему мимо, – но тот будто и не заметил Кэт
– Здравствуйте! – сказала она намного громче проходящей охотнице, и та улыбнулась, обходя ее не глядя на нее – то ли в ответ, то ли своим мыслям
– Здравствуйте, – чуть ли не закричала Кэт следующей парочке охотниц, – у меня есть отличная стрела, возьмите, я хочу подарить ее вам!– но те были слишком заняты разговором
– Возьмите пожалуйста стрелу, это отличная стрела, мне она не нужна, а вам пригодится, – бросилась Кэт под ноги к следующему охотнику.
Даарен, вот как его звали, он был красивее и сильнее всех, и Кэт подражала бы ему, если б не подражала Джейн. И Даарен первый из всех посмотрел на нее – но только улыбнулся и почесал Кэт за ушком, вот именно за ушком, как будто Кэт была щенком или котенком, мурлыкающим под ногами что-то на своем зверином языке, и пошел дальше.
И почему только она должна избавляться от стрелы подобным образом?
Если эта стрела такая опасная, то почему нельзя найти того, кто ее выпустил (ведь стрелы, как известно, не летают сами)? Найти и заставить забрать ее, и заставить его больше никогда не стрелять такими стрелами…. Стрелами жертвы… Но бабушка сказала отдать стрелу охотникам, а бабушка знала лучше, как надо.
Кэт обращалась к тем и другим, снова и снова, но никто не сказал и слова малышке Кэт. Ручеек идущих в бар охотников становился все тоньше, и уже почти иссяк, а стрела все еще была у нее.
Кэт совсем отчаялась. Но не могла же она просто вернуться домой с этой проклятой стрелой? Стрелой жертвы? Нет, Кэт не вернется. Она будет ходить здесь, пока кто-нибудь не возьмет у нее эту стрелу. А если нет, пусть жертвой станет она, Кэт, и судьба придет за ней, а не за бабушкой, или даже этими дурындами-сестрами… Потому что бабушка сказала избавиться от стрелы именно ей. А раз она не сумела, то кто же и виноват?
Еще двое охотников прошли, не обратив ни малейшего внимания на ее отчаянные просьбы.
И тогда Кэт встала на дорогу и пошла вслед за ними, как будто она – такая же, как все они, по дороге, идущей в охотничий бар, весело размахивая стрелой.
Так она и дошла потихоньку до бара, и вошла туда, а вслед за ней ввалилась веселая компания во главе с Тамером и Эбботом.
Должно быть, из-за того, что Тамер с Эбботом производили много шума, орали во все стороны приветствия и шутки, а Анжелика вообще изображала рок звезду, никто и здесь не обратил ни малейшего внимания на малышку Кэт.
А Кэт забилась в уголок и стала потихоньку оглядываться. Она была в охотничьем баре! Вот это да! Она была здесь совсем чужой, но все вокруг казалось ей восхитительным и интересным. Со всех сторон слышались охотничьи истории, шутки, часть из которых Кэт не вполне понимала, но смеялась вместе со всеми, пытаясь сойти за свою. Кто-то явно зависал здесь уже давно и собирался зависать дальше. Другие заходили минут на 5-10, перебрасывались парой слов со знакомыми, выпивали и тут же уходили. Вот только Джейн Кэт не увидела.
Ладно. Она просто найдет лицо подобрее. Вот – эта веселая девушка, которая только что забежала и, казалось, уже собирается назад. Стоило Кэт двинуться в ее сторону, как ей показалось, что все уставились на нее. Плевать. Она подошла к девушке, подняла стрелу и только открыла было рот, чтобы заговорить, как девушка, мельком глянув на нее, ушла. Опять! И теперь Кэт стояла прямо посередине прохода со стрелой в руке. И все вокруг глазели на нее. То есть нет, никому по-прежнему не было до нее ни малейшего дела. Кэт опустила стрелу и двинулась назад в уголок. И тут – о чудо! Одна из охотниц все-таки заинтересовалась маленькой фермершей со стрелой в руке.
– О, кто тут у нас!? – девушка была серьезно навеселе. Ой. Да это же Анжелика! Главная заводила среди охотниц. Потому она и заводила, что ей первой все надо.
– Смотри-ка! – Анжелика взяла стрелу из рук Кэт, – Фермеры наладили производство стрел!
– А может, они выращивают их на грядках? – понеслось ей в ответ
– Они генномодифицировали морковку! Теперь она вырастает в виде стрел!
Все стали стягиваться поближе к Кэт. Вокруг нее стояла, кажется, уже добрая половина бара, и множество красивых лиц склонялись к ней, смеялись, перекидывались шутками, разглядывали ее с любопытством.
– Как ты попала сюда, фермерша?
– Они генномодифицировали детей!
– Они генномодифицировали все! Ты только посмотри на эту стрелу.
Тут все внимание бара переключилось с Кэт на стрелу. Все начали разглядывать стрелу и передавать ее из рук в руки. И тут Кэт вдруг поняла, что задание бабушки, кажется, выполнено!
Стрела больше не у нее, ее забрали охотники! Кэт пригнулась и ужом заскользила к выходу.
Но проскользнула не далеко.
– Эй, эй, держите ее! – раздался звонкий голос.
И кто-то из девушек крепко схватил Кэт и водрузил прямо на стол.
– Еще не хватало, чтобы кто-то сказал, что мы воруем стрелы у фермеров!
И Анжелика нежно и уверенно разжала пальцы Кэт, вложила в руку стрелу, и также нежно, но крепко, зажала пальцы в кулачок обратно.
– Вот видишь, КАК надо отдавать стрелы? – шепнул на ухо Кэт вкрадчивый мужской голос. Кто это? Но вокруг столько мужчин и женщин, не поймешь.
– Нет, нет, я хочу подарить ее вам, – завопила Кэт, но все только засмеялись
– Охотники никогда не возьмут чужую стрелу, – сказал кто-то
– Или продать! Хотите, я продам ее вам! Это отличная стрела, вы же сами видите! Я продам совсем дешево, совсем!
Но все по-прежнему только улыбались. А Кэт, которой с высоты целого стола теперь был виден весь бар, вдруг увидела в дальнем конце зала Джейн.
– А ты забавный генномодифицированный ребенок! – сказала Анжелика, – Откуда у тебя стрела? Да и как ты вообще сюда попала? Как ты попала в бар, куда могут попасть только охотники?
– Я… я… принесла стрелу. Я оруженосец! – сказала Кэт, и все в ответ на это просто грохнули от смеха.
Но тут Анжелика, которой, видимо показалось, что все внимание слишком долго сосредоточено на Кэт, а не на ней, залезла на соседний стол и спела веселый куплет про охотника и оруженосца, а потом принялась рассказывать смешную историю про оруженосца, хотя на самом деле ни у кого из охотников не было оруженосцев, и они существовали только в сказках и анекдотах.
До Кэт, опять, никому не было дела. И стрела опять была у нее. Кэт слезла со стола и выбралась из толпы. Никто ее на этот раз не остановил.
Ей все-таки хотелось добраться до Джейн. Так Кэт никогда не осмелилась бы с ней заговорить. Но раз бабушка сказала… Кэт стала потихоньку протискиваться в дальнюю часть бара. Никто больше не интересовался ею. А болтовня разгоряченных алкоголем охотников становилась все интереснее. Кэт немного постояла, подслушивая спор о сравнительных достоинствах разных типов луков, а потом вообще зависла рядом с компанией, обсуждающей кроличий гон.
– Оо, да ты надеешься, что кто-нибудь утащит ее, если ты просто оставишь ее без присмотра? – прямо перед ней стоял Красавчик, тот самый, сегодняшний, мечта ее сестер. Стоял и улыбался, ей, Кэт! Тиша просто умерла бы на месте от счастья.
