Приключения Неды, необыкновенные и невероятные

Юлия Попова

Приключения Неды, необыкновенные и невероятные

Глава 1

Был холодный и пасмурный день. Низкие темно-серые тучи буквально нависали над городом. Листья, давно опавшие и побуревшие, устилали двор и сад, но на каприфоли около террасы они еще сохранились. Каприфоль, несмотря на принадлежность к южным, а, следовательно, чувствительным к холоду растениям, оставалась зеленой даже под снегом.

Моя героиня (назовем ее Недой – так звали ее домашние и близкие друзья, так как ее полное имя Рогнеда использовалось лишь в самых торжественных случаях) стояла около большого окна на террасе и одобрительно смотрела на зеленую каприфоль, любовалась каплями зимнего дождя на ее бархатных листочках, на двор, в котором жила, на видное в просветах между деревьев перекрестье крыш соседних домов, и на серое небо с мчащимися по нему тучами. Она любила такую пасмурную погоду, ведь тучи приносили дождь из далеких неизвестных мест, и эта мысль вдохновляла. "Я живу в удивительном мире, – думала Неда, – жаль только, что пока не так интересно, как хотелось бы… Ну почему приключения случаются с самыми неподходящими для этого людьми? Не-романтиками! Или анти-романтиками… Папа говорит, что приключения (со счастливым финалом, конечно) разнообразят жизнь, а мама… Мама считает, что у меня все еще впереди. Но меня это не утешает! Воображаю: вхожу в свою комнату, а там… зверь диковинный. Или добрая волшебница. Ниоткуда! Вот было бы здорово!"

Большой дом за ее спиной, сумрачный сегодня, казалось, дремал – так было тихо и спокойно в его глубинах. Не скрипнет половица, не вздохнет струна в фортепиано, и даже часы на старинном буфете, похоже, решили взять тайм-аут и замерли… но нет. От их гулкого боя Неда вздрогнула и обернулась. "Уже три часа, – отметила она про себя, – а родителей не будет до пяти… Пожалуй, пойду рисовать". Она миновала коридор и вступила в гостиную, намереваясь пройти через нее в свою комнату, как вдруг застыла на пороге. То, что она увидела, если не испугало ее (теперь-то я знаю, что Неда ни капли не испугалась), то весьма озадачило. Дело в том, что в любимом дедушкином плетеном кресле, стоящем в углу комнаты у печки, сидело… привидение!

Не пугайтесь, дорогие читатели, – по крайней мере, больше, чем наша героиня от неожиданности. Привидение было довольно милым, толстеньким и маленьким, но все остальные "привиденческие" атрибуты были при нем: длинная седая борода, таявшая невысоко от пола, крючковатый нос, большие глаза, опушенные длинными ресницами, а над ними – кустистые брови. Привидение с комфортом расположилось на широком сидении кресла и покачивалось в такт своим мыслям в виде клочков тумана, уплывающих куда-то в потолок. Неда видела сквозь него неясные очертания высокой газовой печки и стоящего рядом торшера.

Привидение не обратило на девочку никакого внимания. Оно было занято беседой с довольно странным на вид существом, которое Неда почти сразу узнала. Это был гибрид мирного и вездесущего зверька Графсло и кровожадного Крокопала, напоминающий ящерицу и мышь одновременно. Откуда Неда это знала? Из одной старой детской книжки, случайно нашедшейся на чердаке их очень старого дома среди очень-очень старых вещей. По тому же источнику, эти смышленые существа водились где-то между снегами Розамунды и Нижней Рукамоногией (примечание автора: не ищите эти места на вашей карте, возможно, висящей на стене – их там не будет. Впрочем, их нет и на потусторонческих картах. Последний экземпляр, где было указано местоположение Ниж. Рукамоногии – страны, где обитали удиви-тельные существа рукамоноги, сжевал свирепый Бриллиантовый дракон во время последнего путешествия Незабываемых). Девочка прислушалась…

– Как Вы думаете, – продолжало привидение разговор, обращаясь к Графопалу, – будут ли еще теплые дни в этом году?

– Не знаю, – ворчливо отозвался тот, одновременно пытаясь подвернуть короткий чешуйчатый хвост под лапы. Диванная подушка, на которой он сидел на краю стола, никак не позволяла усесться ему поудобнее, – но снега нам не миновать. Ну и правильно. Ломовцы, ломовички и ломовичата терпеть не могут грязи (бр-р!), им только Большой снег подавай!

– Мне лично, – важно заявило привидение, – надоели эти сквозняки, которые так и норовят сдуть тебя с любимого кресла-качалки! Да, бестелесный, так что, можно не уважать?!

"Любопытная беседа", – подумала Неда и потихоньку подошла поближе. Она присела на краешек большого дивана, стоящего рядом с креслом, но ее все равно не заметили. От обсуждения погоды две странных личности, обосновавшиеся в гостиной, перешли к обсуждению стихов некого ломовца Прика. В поэзии наша героиня не разбиралась, а вот ее близкая подруга любила этот жанр, на ее счету уже были две баллады, самые настоящие.

Знаете, – наконец, произнесла Неда, – моя подруга тоже пишет стихи, и даже баллады. Правда-правда!

При звуках ее голоса ящерицемышь и привидение вздрогнули и, наконец, посмотрели на девочку.

– Баллады – это очень мило, – строго сказало привидение, взмахнув рукавом.

– Кто же против хорошей баллады, – поддакнул его собеседник, светя на девочку большими глазами с вертикальными зрачками. – Но позвольте узнать, сами-то Вы кто?

– Я – хозяйка этого дома, – поколебавшись, ответила Неда (впрочем, в данный момент, при отсутствии родителей, так оно и было).

– Ах, простите! – воскликнуло привидение, моментально слетая с кресла. Его знакомый остался сидеть на столе, хмуро глядя на девочку.

– Меня зовут Неда, – просто сказала Неда. – А Вас?

– Я – Тень отца Гамлета, – торжественно призналось привидение, завернув бороду на плечо, и, посмотрев на ошарашенное лицо "хозяйки дома", широко улыбнулось. – Шутка! Ха-ха-ха! По-настоящему я – Привидение в ранге Полупрозрачности. В нашем мире меня именуют Ваша Полупрозрачность.

Оно поклонилось и снова взлетело на кресло.

– А я… – начал было второй незнакомец, но Неда его опередила.

– Я догадываюсь, кто Вы, – сказала она. – Можно называть Вас Графопалом?

Существо задумалось и поскребло затылок чешуйчатой лапкой.– Что ж… – сказало оно, наконец. – Можно и так меня назвать. (Из чего мы можем заключить, что потомки Крокопала и Графсло – весьма вежливые существа, не обижающиеся, когда их прерывают не вовремя).

– Милая детка, – мечтательно протянул Его Полупрозрачность, – как ты относишься к приключениям?

– К хорошим – хорошо, – осторожно ответила Неда.

– Видите ли Вы цветные сны со всяческими причудами и превращениями? – тут же строго осведомился Графопал, водружая на длинный нос пенсне диковинной формы: одно большое квадратное стекло со свисающей сбоку золотой цепочкой.

– Ха! – сказала Неда. – Да сколько угодно!

– Ну, тогда… – Привидение заговорщицки подмигнуло, – Вы, я полагаю, не откажетесь побывать в своем самом волшебном сне?

– Конечно! – радостно вскричала Неда.

– Тогда пошли! – деловито сказал Графопал, соскочив со стола на пол и схватив Неду за руку своей лапкой. Привидение последовало за ними. Они прошествовали через гостиную в комнату родителей, где стояло большое трехстворчатое трюмо с рисунком в виде шахматного поля на тумбочке. Неда заглянула в находящееся посередине зеркало и удивленно ахнула. Вместо ожидаемого отражения за его стеклом открывался чудесный вид на зеленую долину, по изумрудной траве которой протекал голубой ручеек, а цветы вдоль него были яркими, незнакомыми.

– Ну что же ты?! – воскликнули привидение и Графопал разом, и Неда, сама не заметив как, перенеслась через зеркальную раму прямо в густую мягкую траву. Она огляделась. Рама исчезла. Ничего вокруг больше не напоминало дом. Девочка стояла на поляне, образованной высокими зелеными холмами, черед которую и протекал ручей. Над ней висели низкие тучи, а на горизонте синели горы со сверкающими снежными шапками на вершинах.

– Земля, на которой ты сейчас стоишь, принадлежит Королю Весеннего Благоденствия, – торжественно сообщило Неде привидение, – а те сияющие вдали вершины – подарок Его Величества Фее Осеннего Ветра. Зачарованные скалы – ее обитель. Может быть, ты хочешь…

– Мой добрый, но забывчивый друг, – укоризненно заметил Графопал, сложив лапы и в упор глядя на Его Полупрозрачность. – У нас нет вечности про запас, и Неда скоро вернется домой, а мы, позволю себе напомнить, обещали ей волшебное приключение. Нет времени ездить в гости к феям… а вот к королям не грех и заглянуть. Ты забыл, вероятно, что первыми в этой стране гостей приветствуют Его Величество король Традискант Третий и Ее Величество королева Глоксиния.

Привидение смутилось.

– Да, несомненно, дорогой… мм… Графопал, ты прав.

– А их дворец далеко? – спросила Неда.

– Резиденция Их Величеств находится по ту сторону владений Феи Осеннего Ветра, – ответил Его Полупрозрачность.

– Это что, там, за горами? – ахнула Неда. – Разве мы успеем? Нам добираться туда до следующего года!

– Сударыня, Вы в своем сне, – заметил Графопал, – разве же сны бывают длиннее ночи?

– У меня бывают сны с продолжениями! – ответственно заявила Неда.

– Не может быть! – оживилось привидение.

Пока Его Полупрозрачность спорил, а Неда доказывала, на безоблачном небе появилась маленькая, едва заметная точка. Когда она приблизилась, то оказалась вовсе не точкой, а настоящим грифоном. Как только он приземлился на свои мощные львиные лапы, Графопал легонько толкнул локтем в бок Его Полупрозрачность (Неда заметила, что при этом локоть чешуйчатого существа не прошел сквозь привидение) и мрачно сказал:

– Самюэл к вашим услугам!

Затем он достал из бесчисленных кармашков своей странной одежды блюдо "Вяленая полукопченая мышь" (продается по специальным купонам "Только для грифонов" в супер универмаге "Грифонам, и только им") и протянул его прибывшему. Грифон, прядая длинноватыми ушами и шелестя модными, под бронзу (спецмода для грифонов! Только в люкс парикмахерской для грифонов!), крыльями, широкими в размахе, медленно и важно подошел к спутнику Неды и благодарно взял деликатес из протянутой лапки Графопала. Прожевав угощение, Самюэл поклонился и осведомился приятным баритоном:

– Куда прикажете?

– Самюэл, дружок, мы бы хотели попасть на прием к Их Величествам, – сообщил Его Полупрозрачность.

– Их Величества уже знают о приезде юной дамы и просили доставить ее ко двору, – грифон вновь поклонился, уже в сторону Неды.

– Вместе с нами? – спросил Графопал.

Грифон выдержал небольшую паузу.

– Вас, Ваша Полупрозрачность, вызывает Его Прозрачнейшее Превосходство. Он просил Вас прибыть как можно скорее к Призрачному Престолу в связи с неким важным делом… А Вы, дорогой Графопал (спасибо за угощение!), все еще должны исполнить два желания Вашей невесты, королевы ланискайсов. Одно Вам выполнить удалось – доставить в наш мир гостью из параллельной реальности. Так что желаю удачи! Садитесь, сударыня! – это уже относилось к Неде.

"Неожиданно, – подумала она. – Как же я дальше без сопровождающих?"

Графопал, на правах старого знакомого, потрепал грифона по роскошной завитой гриве.

– Не беспокойтесь, дорогая Неда. Вы вполне можете доверять одному из приближенных Их Величеств. Самюэл доставит Вас в нужное место в нужное время.

И тогда Неда поблагодарила привидение и Графопала, а затем отважно уселась на широкую львиную спину грифона.

Самюэл плавно разбежался, его крылья расправились и бронзовое напыление, окаймлявшее светлые перья, засияло на неярком солнце. Неда чувствовала себя в безопасности, глядя на мощные крылья метров трех в размахе, которые надежно держали грифона в воздухе. Освоившись с полетом, она потихоньку выпрямилась, продолжая держаться за тонкую, но прочную ременную полоску на крутой шее Самюэла.

Они летели не менее часа, как показалось Неде. Внизу попеременно открывались потрясающие виды: луга с высокими травами казались волнующимся морем, по которому, с помощью ветра, пробегали серебристые волны; лесные опушки с тропинками, сбегающими к берегам озер, с высоты голубых; сады с деревьями, большими и маленькими, усыпанными плодами самых разных форм и оттенков. Неде даже показалось, что в одной из рощ она видела треугольные мандарины. Изредка под ногами Самюэла проносились башни замков, еще реже – небольшие деревушки. Грифон двигался так плавно, что на мгновение Неде и впрямь все показалось сном, и только ветер, овевавший ее лицо, разубеждал ее в этом.

– Любуетесь видом? – неожиданно спросил Самюэл.

– Да, это сказочно! В нашем мире немного мест, где природа такая роскошная!

– Это все благодаря неустанной заботе существ, живущих в этом королевстве. Наши леса, поля и реки восхищают всех путешественников без исключения.

Тем временем стало немного прохладнее. Самюэл и Неда пролетали над серыми острыми пиками Зачарованных скал, по большей части укрытыми снегом. Грифон постарался взять южнее, но край владений Феи Осеннего Ветра им все же пришлось облететь. Внизу царило спокойствие, и ветер здесь дул иначе – редкими, но сильными порывами. Самюэл взлетел повыше.

– Пустынная местность! – заметила Неда.

– У Феи нет желания украшать свои владения. Она не так давно поселилась в наших краях, предпочитает уединение и созерцание. Но бывает чрезвычайно капризной! Летом я доставлял ей королевское послание.

– А что у вас сейчас? – заинтересовалась Неда. – Неужели зима?– А что же еще? – удивился грифон. – Мы называем это время Зеленой зимой – в преддверье зимы Белой.

– У вас не все время так тепло?

– Нет, теплая погода круглый год стоит только во владениях Весенних королей. Эти скалы рассекают Страну Весеннего Благоденствия почти надвое, и без крылатых посланцев при дворе не обойтись. Я – один из них.

Грифон постепенно начал снижаться, планируя на своих сверкающих крыльях. Внизу обозначилась большая площадь, вымощенная разноцветными кирпичиками. Сверху было видно, что она – центр большого города, главные улицы которого расходились радиально от площади, постепенно дробясь на переулки, тупики и проезды. "Словно треснувшее зеркало", – подумалось Неде. Чуть поодаль от центра города, посреди пышного сада, виднелись шпили королевского дворца.

– Площадь вымощена кирпичиками из прочного стекла, – подсказал Самюэл. – Его производят в зеркальных мастерских, расположенных далеко на побережье.

Когда его лапы, наконец, коснулись площади, и Неда спрыгнула на ее поверхность, она сама в этом убедилась. Кирпичики были прозрачными и тихонько позвякивали под подковами лошадей и каблучками дам. Все пространство площади заполнял народ – как выяснилось, ее окружали торговые лавочки. Неда пробиралась сквозь толпу следом за спокойно идущим грифоном и одновременно присматривалась к продавцам и покупателям, а также к товарам. И неизвестно, чему стоило удивляться больше… Словом, она смотрела во все глаза.

Представители государств Потустороннего мира торговались, рассматривали витрины, лакомились диковинными сладостями и, как и Неда, просто глазели на происходящее вокруг. Здесь были веселые, но, по слухам, не очень сообразительные аннетаны и их сородичи фонтраны, которые – воплощенная вежливость, а также грозные посланцы Аллерланского государства. (Грифон мимоходом сообщил это Неде, едва не потерявшей его в разноцветной толпе – девочка загляделась на ярко-малиновые туники фонтранов). Вскоре они свернули в одну из кривых улочек, а затем прошли еще пару таких же ("Ближайший путь во дворец", – объяснил Самюэл, помахивая длинным хвостом с кисточкой на конце), миновали объездную улицу и вышли на широкую аллею, обсаженной высокими деревьями, напоминающими дубы. Сама аллея была засыпана чистым речным песком, а ее края украшали розетки разноцветных примул. Солнце, между тем, потихоньку садилось и все вокруг окрасилось в тот необыкновенный розовато-оранжевый цвет, предшествующий лиловым сумеркам. "Все же время здесь идет несколько иначе, чем у нас", – решила про себя Неда.      Грифон величественно ступил на аллею, и девочке не оставалось ничего иного, как последовать за ним. Путешествовать по прямой ухоженной дорожке было чрезвычайно приятно: аромат цветов переплетался с прохладным ветерком, обитающим в кронах величественных "дубов", речной песок легко ложился под подошвы туфель. К слову, Самюэл поразил Неду, сказав, что они идут по чистому золоту. (Впрочем, грифоны забывчивы, и этот не исключение. Они легко могут все перепутать, как самый последний гладкошерстный богомол-кенгуреец).

– Послушайте, Самюэл, – сказала Неда. – а мой наряд подходит для королевского приема?

Грифон критически уставился на Неду.

– Да… – протянул он, наконец. – Потертые джинсы и майка с собачьей мордашкой хороши для дружеской компании, но не для представления королю. Идем переодеваться!

Он решительно свернул с аллеи по малозаметной тропинке между деревьями, направляясь куда-то в глубину леса.

***

Лесной сумрак постепенно посветлел, подчиняясь гигант-ским светлячкам, медленно кружащим под огромным "дубом". Такого великана среди растений еще поискать! У его корней Неда увидела искусно вырезанную дверь и изящный молоточек при ней. Грифон стукнул молоточком по гладкой поверхности двери, она распахнулась, и у девочки зарябило в глазах. Небольшое пространство с деревянными стенами, куполообразно сходившимися кверху, было заполнено тканями, по большей части незнакомыми. За прилавком этого необычного ателье дремал хозяин – сгорбленный старичок с круглым брюшком и восьмью руками. Пока Неда рассматривала ткани, а исподтишка – владельца ателье, грифон рассказал, зачем они пожаловали. Старичок, напомнивший Неде большого доброго паука, кивнул, надел очки и поманил девочку на середину комнаты, чудом оставшейся пустой. Когда Неда встала на указанное им место, портной, а это был именно он, снял с нее мерки для нового наряда, причем с таким количеством рук ему удалось это сделать чрезвычайно быстро.

– Выберите ткань, пожалуйста, – вежливо сказал он девочке.

Неда огляделась. Материи в лавке хватало, но все было не то… Старичок понимающе кивнул и полез под прилавок. Вскоре он вынырнул оттуда с белым, невесомым на вид куском ткани. Неда обрадованно кивнула. Руки старичка замелькали со скоростью мельницы на сильном ветру. И не прошло десяти минут, как на старинной деревянной вешалке перед Недой висело бальное платье с круглым вырезом, изящной шнуровкой на рукавах и пышной юбкой с тонкими кружевами. Туфли Неды идеально подошли в тон новому платью, поскольку были белыми. И удобными: свои любимые туфельки Неда не поменяла бы ни за что на свете. Подхватив платье, она переоделась за ширмой.

Самюэл внимательнейшим образом оглядел ее новый наряд (общеизвестно, что грифоны имеют тонкий вкус в моде, как и во всем прочем) и одобрительно кивнул.

– Не шик, но для первого королевского приема сойдет, – заявил он, вильнув хвостом. – Я, пожалуй, выберу себе кое-что из готового…

Неда удивленно смотрела, как старичок-портной открывает один из потайных шкафов в мастерской. В нем оказался целый ряд бархатных беретов с пышными перьями, а также попон (специально для грифонов! И это ателье – не единственное место, где их можно приобрести!). Самюэл, в соответствии со своим статусом, выбрал роскошный малиновый берет, с пушистым белым пером, закрепленным застежкой с крупным белым камнем и малиновую же попону с кистями. Встав на задние лапы, он лихо примерил берет на голову, поправив свою роскошную шевелюру, а затем ловко накинул на спину попону, закрепив ее спереди, и опустился на все лапы. Покрасовавшись перед зеркалом, грифон порепетировал поклон, и повернулся к Неде.

– Ну как?

– Супер! – кивнула она. – Вот только вопрос: что мне делать с моими майкой и джинсами?

Портной всплеснул руками.

– Не беспокойтесь об этом! У меня есть чудесные бальные сумочки!

Он нырнул под прилавок и вытащил на него несколько крохотных мешочков, на вид бархатных. Неда взяла один из них в руки. Горловина мешочка стягивалась шелковым шнурком, и эту сумочку можно было надеть на руку. Неда подумала и выбрала мешочек цвета серебра. Затем посмотрела на свои вещи.

– Но она же крошечная! – воскликнула девочка. – Я сомневаюсь, что в нее поместится вся моя одежда!

– Пустяки! – Махнул хвостом грифон. – Попробуйте положить Ваши вещи в сумочку!

Неда развязала мешочек и поднесла майку и джинсы к его горловине. Те исчезли в ней мгновенно. Не поверив своим глазам, девочка сунула руку в сумку и почувствовала ткань джинсов. Она затянула сумочку шнурком и повесила его себе на запястье.

– Большое спасибо! – поблагодарила она радушного портного.

– А теперь во дворец! Оплата – у королевского казначея! – крикнул грифон старичку, помахавшему им вслед на прощание.

И они понеслись. Сад-лес скоро закончился, и наши герои вновь оказались на аллее с примулами, но уже гораздо ближе к дворцу.

– Ну, – сказал грифон, отдышавшись, – дальше Вы, сударыня, пойдете одна. Я и так опаздываю. У меня сегодня важная миссия – лежу в почетном карауле возле Их Величеств.

И грифон умчался на своих сверхмодных крыльях.

– "Должна идти одна"! – передразнила Неда. – И куда же?

Не успела она это сказать, как грифон вернулся так же стремительно, как и исчез.

– Я совсем забыл про Вашу прическу!

– Вот уж нет! – заупрямилась Неда. – Я сама с этим разберусь!

Самюэл посмотрел с сомнением на ее светлые волосы, попросту рассыпанные по плечам, затем вытащил гребень из потайного кармана и протянул его девочке.

– Он новый. Полагаю, он Вам пригодится. И еще…

Грифон свистнул. На его свист из глубины леса примчалось зеркало на кривых ножках, пуфик и маленький столик с разбросанными по нему заколками, сетками для волос и прочими атрибутами для самой замечательной прически в мире. Кроме того, на столике стоял ряд баночек с этикетками. "Оглядевшись", мебельный набор с парикмахерским уклоном вольготно расположился на небольшой полянке рядом с аллеей.

– Спасибо!

Неда присела в реверансе.

– Удачи!

Грифон вновь испарился, теперь уже надолго.

Устроившись перед зеркалом, Неда причесала волосы и стала выбирать себе заколку. Одна из склянок на столике привлекла ее внимание. Внутри что-то переливалось. Взяв ее в руки, Неда прочитала витую надпись на этикетке: "Кудри вьются, вьются, вьются…". Набор для завивки". Чуть пониже мелким шрифтом значилось: "Жуки-парикмахеры". "Ага, – развеселилась Неда. – стоило приписать: "На макушке вши дерутся!" (Это шуточное стихотворение она знала с детства – так ее поддразнивала бабушка). Подумав, Неда открыла баночку. Из нее выпорхнуло облачко золотых искр и опустилось на волосы девочки. Глянув в зеркало, она с удивлением увидела, как ее волосы красиво завились в локоны. Затем облачко вновь сконцентрировалось в воздухе и послушно уместилось в баночке, даже крышку закрутило, вытянув ее из пальцев девочки. Заинтригованная, Неда пригляделась. Переливающаяся масса оказалась роем мелких золотистых насекомых! Она хмыкнула. Кажется, стихи путешествуют между мирами… Поставив баночку на стол, наша героиня выбрала из груды заколок большую белую кружевную бабочку с длинными усиками из витой шелковой нити с бусинками на кончиках и закрепила ее на макушке. Свободно спадающие локоны подчеркнули овал ее лица. В других склянках девочка нашла нечто похожее на косметику. Оттенив пудрой из незабудок свои и без того синие глаза, Неда отправилась на первый в своей жизни королевский прием.

***

Я не стану описывать дворец. Лишняя трата чернил, пера и бумаги. Все равно каждый из вас представит его таким, каким однажды где-либо видел дворец. Впрочем, уверена, кое-что эти представления роднит… Большая дворцовая лестница. Шпили на башенках. Стрельчатые окна. (И все же… для тех, кто не в теме. Дворец – это такой большой дом. Очень большой – выше папы. Часто украшен изнутри и снаружи драгоценными камнями: внутри – больше, снаружи – меньше. Обычно во дворце живут: король, королева, их свиты, слуги, а также дети – принцы и принцессы. И прочее, и прочее… Рисуйте в воображении! А где необходимо, я подправлю…).

Этот королевский дворец был прекрасен как внутри, так и снаружи, хотя и не был усыпан драгоценностями. Сквозь высокие стрельчатые окна первого этажа, украшенные ниспадающими тяжелыми портьерами, были видны комнаты с самой лучшей мебелью, по большей части, из веренела, а стекло в дверных и оконных рамах – самое прозрачнейшее из всех стекол этого мира. Из комнаты в комнату вели широкие гостеприимные двери, по случаю намечающегося приема распахнутые настежь. Королева Глоксиния, когда-то жившая на побережье, любила все прозрачное, и поэтому во всех покоях дворца располагались вазы, люстры, фигурки русалок, фавнов, гномов и прочих волшебных существ, статуи из прозрачного камня, высокие прозрачные серванты с множеством диковин, а в зимнем саду красовался фонтан из тонкого, но прочного стекла, сделанный для Их Величеств известным Зеркальным лордом. Кроме того, в зимнем саду находился гигантский аквариум, доставлявший придворным магам множество неудобств: в их обязанности входило ежедневно очищать в нем воду при помощи волшебства, чтобы любимые королевские рыбки не страдали. Пол в бальном зале, как и в остальных парадных комнатах дворца, был из того же небьющегося стекла, что и кирпичики на площади. Однако во дворце оно выглядело очень хрупким и невесомым. Гости короля и королевы с опаской ступали на прозрачные полы, под стеклом которых сами собой распускались цветы, птицы перепархивали с ветки на ветку, деревья зацветали, плодоносили и теряли листву, словом, узоры менялись, как им было угодно, но было одно условие, строго соблюдавшееся дворцовыми архитекторами – гармония и умеренность во всем.