Приключения Неды. Часть 2

Неда покачал головой.

– Как говорят, люди меняются со временем… Возможно, на Элейну так повлияла потеря родителей… Впрочем, возможно, Вы правы. Туманная история… Приближенные обычно поддерживают своих королей, а не убегают от них в горы!

Рыцарь кивнул. В этот момент к ним подошла высокая стройная брюнетка с миндалевидным разрезом глаз. Белое сверкающее платье чрезвычайно шло ей. Грегори моментально поднялся.

– Фея Рогнеда, позвольте представить Вам мою жену Изабель!

Неда встала и слегка поклонилась. То же сделала и жена рыцаря. Она улыбнулась.

– Я рада, что познакомилась с Вами, Неда. Я могу Вас так называть?

Девочка кивнула.

– Мне тоже очень приятно.

– Грегори рассказывал о ваших общих приключениях. Вы очень храбрая! Я, хоть и служу Ордену, и вполовину не так отважна!

– Изабель – одна из лекарей, – сказал Грегори, – но мечтает перейти в разряд ведуний, чтобы служить под началом Чезандры, Верховного медиума.

– Да, – воскликнула девушка, – я ее страстная поклонница! Грегори говорил мне, что Вы хорошо с ней знакомы?

Неда кивнула.

– Чезандра помогала нам в наших усилиях спасти Страну Нежности и Счастья.

Изабель захлопала в ладоши. Неда, наконец, ее разссмотрела. Вряд ли жене Грегори Эдельвейса было больше девятнадцати лет, и вела она себя… ну как девчонка. "Подружимся", – подумала девочка.

Снова зазвучала музыка, и чета Эдельвейсов, извинившись, закружилась в танце. Наша героиня взяла еще один стаканчик мроженого и снова вернулась в уютный уголок. Нужно было освоиться с услышанным и увиденным. Едва она успела доесть лакомство, как сквозь толпу к ней прорвался принц.

– Неда! Куда ты запропастилась? Мне бы хотелось, чтобы во время оглашения помолвки ты была рядом с нами!

– Хорошо, Тимоти. Пойдем!

Принц и его невеста поднялись на возвышение, где стояли троны, и повернулись лицом друг к другу. Король Традискант Третий и королева Глоксиния благосклонно кивнули. Принц опустился на одно колено, взглянул в глаза своей невесте и сказал глубоким от волнения голосом:

– Госпожа Элейна, принцесса из Страны Ласковых снов, что в Лиловых хребтах! Соблаговолите ли Вы принять мое предложение руки и сердца?

К принцу подбежал паж (Неда с удивлением узнала в нем Винченцо, однако он даже не посмотрел на нее). В его руках была бархатная подушечка вишневого цвета, на которой лежало красивое кольцо с синим камнем в россыпи сверкающих белых.

– Господин Тимоти, принц из Страны Нежности и Счастья! Я отвечаю согласием на Ваше предложение.

Голос принцессы оказался мелодичным, но таким же отстранненым, как и ее взгляд. Тимоти взял кольцо с подушечки и надел его на палец принцессы.

– Поздравляем! – выкркивали придворные и рукоплескали. Неда, все это время стоявшая рядом с возвышением, незаметно отступила в первый ряд окружавших троны приглашенных и молча смотрела на королевское представление. Принц и принцесса, обернувшись к залу, поклонились и повернулись к дяде и тете принца. Те встали и по очереди обняли новую родственницу. После этого король и королева Страны Весеннего Благоденствия сделали помолвленным свой подарок.

Толпа придворных подалась назад, освобождая место. Трое слуг принесли круглый плоский предмет метров двух в диаметре, накрытый легким серебристым покрывалом. Они установили подарок королей перед возвышением с тронами. Когда покрывало сняли, оказалось, что это большое зеркало в старинной тяжелой раме, с невероятно чистым и четким отражением.

– Это зеркало – самое ясное в нескольких мирах. Оно отражает действительноть такой, какая она есть, – произнес король Страны Весеннего Благоденствия. – Мы дарим его вам, так как уверены, что оно достойно отражать вашу общую красоту!

Тимоти поблагодарил дядю и тетю и подвел невесту к сияющему стеклу. То, что произошло дальше, стало неожиданностью для всех. В отражении, рядом со сверкающим в свете свечей принцем волшебной страны, на фоне внушительной толпы придворных в бриллиантах и жемчугах, стояло жуткое создание – высохшая мумия с желтоватой кожей, с длинными тонкими пальцами, «украшенными» острыми когтями. Это подобие человка было облачено в серые лохмотья. Улыбающийся череп с горящими глазами смотрел на принца. Прошла секунда изумленного молчания, а после принцесса рухнула без чувств на руки своего жениха. Слуги торопливо принялись накидывать покрывало на тускло светящуюся поверхность зеркала. Неда тупо смотрела то на суетящихся слуг, то на бледного принца, пытающегося привести Элейну в чувство. Тут она сама почувствовала, что ее дергают за рукав. Обернувшись она увидела Винченцо. Тот прижал палец к губам и поманил ее за собой.

Обойдя троны, они поднялись по лестнице на балюстраду и свернули направо. На крытой веранде дворца их ожидал король Традискант Третий. Винченцо сделал Неде знак рукой – мол, потом поговорим, поклонился и ушел. Король, тоже бледный, настороженно смотрел на Неду. Внезапно на лестнице раздались шаги. Девочка подумала, что это Тимоти, но нет… на веранду торопливо поднялась королева Глоксиния.

– Мы рады приветствовать Вас, фея Рогнеда, – сказала королева. – Это большая удача для нас и для принца, что Вы снова почтили нас своим присутствием…

– Рассказывать буду я! – воскликнул король, перебивая супругу. – На любезности, возможно, у нас нет времени! Подарок, который мы сделали нашему племяннику и его невесте – это зеркало Души.

– Что? – не поняла Неда.

– Зеркало Души, – повторил король. – вещь безобидная, на самом деле, если только у вас все в порядке с внутренним миром. Оно долго висело в одном из наших залов – тоже кто-то когда-то подарил, – не причиняя каких-либо проблем. В него кто только не смотрелся – гости, слуги, дворцовые животные… Да мало ли кто! Но такого конфуза, который произошел сегодня, не было ни разу! Даже с темными магами!

– Мм… Ваше Величество, – рискнула перебить короля Неда, – мне бы хотелось уточнить… Что отражает зеркало?

– Душу, – просто сказал король. – Суть человека… ну, или не человека. Иногда чудовища в нем становились красавцами! Но наоборот – ни разу!

– Так… – сказала девочка. – Теперь понятно, почему некоторые из приглашенных на бал вельмож не отразились в зеркале! Бедняги, вероятно, решили, что они привидения… или вампиры.

– Ну, не все вампиры или привидения не отражаются в зералах, – заметила молчавшая до сих пор королева.

Король взмахнул рукой.

– Это не имеет отношения к делу! – взволнованно сказал он. – Вопрос в другом: что не так с невестой принца? На вид она милая девушка, и мы с королевой уже приняли выбор принца несмотря на то, что не все наши друзья нас поддержали…