Сниму дачу на Новый год

– Мы? – Кристина невинно похлопала ресницами – Мы тут стоим себе спокойно, дышим свежим воздухом, елку наряжаем, а машина как заорет!

– Елку, значит, наряжаете? – Денис с угрозой шагнул к ней. Но Кристина не дрогнула, и парень прошел мимо, решив оглядеть автомобиль со всех сторон.

Он как раз присел со стороны ворот, осматривая колесо, по которому пнула Кристина, когда к Кристине и Вере подбежала запыхавшаяся женщина в наспех наброшенной шубке.

– Снегурочка! А мы вас ждем!

– Меня? – Кристина удивленно заморгала, рассматривая незнакомку.

Совершенно точно она никогда раньше не встречала эту красивую ухоженную женщину – лет на десять старше нее, с красиво уложенными каштановыми волосами и профессиональным макияжем, в изумрудно-зеленом вечернем платье, которое подметало укрытую снегом землю. Похоже, она выбежала из соседнего дома прямо из-за праздничного стола.

– Вас с дедушкой! Где же вы застряли? Идемте скорей! – Женщина вцепилась ей в рукав и потянула за собой к соседнему кирпичному дому в английском стиле. – А дедушка где?

– Послушайте, – Кристина попыталась отцепить ее руку, – вы меня с кем-то путаете! Никакого дедушки тут нет.

– Разве вы приехали не поздравить детей? – Женщина назвала свой адрес и растерянно отпустила Кристину, услышав отрицательный ответ. – А мы Деда Мороза со Снегурочкой ждем, – объяснила она. – Тут сигнализация сработала, я выглянула в окно – увидела вас и бегом сюда. Подумала, вы в соседний дом по ошибке пришли…

– Вы ошиблись, – повторила Кристина. – Мы эту дачу сняли с подругами на Новый год.

– Но ведь вы Снегурочка… – Женщина задумчиво взглянула на нее. – И такая хорошенькая!

– Спасибо, – Кристина улыбнулась и поправила косичку. – Это просто наряд. Для шутки.

– Поздравьте наших детей! – взмолилась женщина. – Я хорошо заплачу!

– Но я не работаю Снегурочкой, – замотала головой Кристина, которой порядком надоела эта нелепая ситуация. С деньгами у нее, благодаря блогу, проблем не было, и она не собиралась развлекать чужих детей, а мечтала скорее вернуться к подругам и расслабиться с бокалом шампанского.

– Просто зайдите к нам на пять минут, – не отставала женщина. – Дети вам стихи расскажут, вы им подарки дадите. И все! Сделайте доброе дело, дети вас так ждут…

– Нет, извините, – решительно отказалась Кристина. – Не могу.

Про Дениса, который уже осмотрел колесо и теперь с любопытством наблюдал за ними, она уже забыла. Поэтому вздрогнула, услышав его голос:

– Ну чего ты такая вредная, Снегурочка, соглашайся! Новый год же!

Соседка тоже только сейчас заметила его у машины и решительно обернулась к нему:

– Вот, мужчина дело говорит! Где бы еще Деда Мороза найти?

– Я могу Дедом Морозом! – вызвался Денис. – Только у меня костюма нет.

– Костюм-то есть, – женщина задумчиво оглядела его и вынесла вердикт. – Только вы не подходите…

– Почему это? – обиделся Денис. – У меня и опыт работы с детьми есть! Я организую свадьбы и праздники. В основном свадьбы, но…

– Понимаете, костюм на крупного мужчину, – перебила женщина. – А вы, уж простите, в нем утонете! Мой муж сам детей поздравлял, в Деда Мороза наряжался. Только в прошлом году Ева, наша старшая дочка, заподозрила, что это папа, и младшей про это рассказала. Теперь дети поверят в то, что Дед Мороз настоящий, только если и папа в это время будет рядом. Мы поэтому и заказали артистов на дом – но их все нет, а телефон выключен. Если Дед Мороз к ним не придет, они убедятся, что его не существует и мы их обманывали, понимаете? – Ее голос дрогнул, а серые глаза с надеждой уставились на Дениса.

– Нельзя такое допустить! – закивал Денис, прислушиваясь к звукам из-за забора. Там его приятель чистил лопатой снег.

– Так вы нам поможете? – Женщина с надеждой перевела взгляд с него на Кристину.

– Конечно, поможем! – пообещал Денис. – И Деда Мороза я вам сейчас вмиг организую!

Он открыл калитку и позвал:

– Вить, иди сюда!

Оттуда показался Виктор с лопатой в руке, и его широкоплечий силуэт занял все пространство калитки.

– Чего? – хмуро спросил он, покосившись на Кристину с подружкой и незнакомую дамочку в шубе и вечернем платье.

– То, что надо! – восторженно ахнула дамочка, ощупывая его взглядом и как будто измеряя сантиметром. – Такого же размера, как мой муж!

– Дедом Морозом будешь? – весело спросил Денис. – Выручай!

– Пожалуйста! – Дамочка молитвенно сложила руки на груди.

Виктор уже открыл рот, чтобы отказаться. Не собирался он рядиться Дедом Морозом и уж тем более работать в паре с застывшей у елки Кристиной. Вот глупая, стоит на морозе в одной маскарадной шубейке Снегурочки – отморозит же себе все на свете! Захотелось взвалить девчонку на плечо и отнести в дом, чтобы погрелась у камина.

Но тут дамочка открыла рот и добавила волшебные слова:

– Ради детей!

Виктор тяжело вздохнул. Детям он отказать не мог. Особенно в новогоднюю ночь.

– Он согласен! – ответил за него Денис. – Несите свой костюм!

– Я мигом! – пообещала женщина, а затем обратилась к Виктору: – Только вы уж побрейтесь, чтобы щетина из-под накладной бороды не торчала! Я ее тоже принесу.

И прежде чем Виктор успел возразить, развернулась и побежала к своему дому за забором, поскальзываясь на каблуках. Вот и делай людям добро! Стоит только допустить слабину – как они уже командовать начинают.

Кристина хихикнула, явно потешаясь над ним. А Виктор бросил на нее недобрый взгляд:

– Ты бы, Снегурочка, шла домой да пока погрелась! А то еще отморозишь себе чего!

– Я же Снегурочка, мне мороз не страшен!

Она беззаботно тряхнула светлыми косичками, а Виктор зашел во двор.

Вслед ему донесся задорный смех Кристины, а затем ее хорошо поставленный голос скомандовал подруге:

– Вера, готова? Включай! Приветики, мои бусинки! Сегодня я Снегурочка и хочу поздравить вас с наступающим Новым годом.

Дальше Виктор не услышал – вошел в дом и хлопнул дверью. Взрослая ведь девица, а такой ерундой занимается! Курам на смех!

Пока Кристина записывала новогоднее обращение к подписчикам, а Виктор брился в ванной на втором этаже, Агата, Лиза и Зоя продолжали накрывать праздничный стол и готовили к запеканию главное блюдо.

– Что это у вас там? – спросил Денис, который вернулся вслед за другом со двора и прошел к столу. – Утка с яблоками!

Его глаза мечтательно загорелись, и он невольно сглотнул, представив угощение на вкус.

– И с мандаринами! Это наш фирменный семейный рецепт! – встряла Зоя, которую Лиза к приготовлению утки не подпустила, позволила лишь нарезать яблоки дольками. – Пальчики оближешь! Мясо просто тает во рту.

– Жду не дождусь, – признался Денис, уже мечтая скорее отужинать.

Но тут Лиза, умело набивавшая тушку мандаринами, вернула его с небес на землю:

– И не дождетесь! Мы с вами делиться не собираемся. И так скажите спасибо, что согласились делить с вами дом. Правда, девочки?

Лиза взглянула на младшую сестру и подругу, заручаясь их поддержкой. Зоя вздохнула и отвернулась, сунув в рот последнюю яблочную дольку с тарелки. Ей было совсем не жалко поделиться новогодней уткой с таким обаятельным парнем, как Денис, и стало стыдно за сестру. Жадина-говядина! Агата, чтобы поддержать Лизу, неуверенно кивнула, хотя тоже считала, что подруга перегнула палку. Раз уж им придется встречать Новый год вместе с мужчинами, то зачем портить праздник и подчеркивать, что они тут лишние?

– Злые вы, девушки, – вздохнул Денис. – С вами с голоду помереть можно!

– А если бы нас тут не было? – ехидно спросила Лиза. – Вы бы что ели – сухари? Вы же не могли знать, что мы окажемся на даче.

Что с ней говорить! Денис отвернулся и шагнул к столу, где на мужской половине сиротливо лежал последний бутерброд с сырокопченой колбасой и стояла одинокая банка с солеными огурцами.

– Федь! – укорил он приятеля, который с аппетитом уплетал предпоследний бутерброд. – Ну будь другом, а? Не дай умереть с голоду!

– Даже не уговаривай! – Федор замотал русой головой. – Вы меня угощать обещали, когда сюда звали. Вот и угощайте!

И он сграбастал с тарелки последний бутерброд, на который уже нацелился Денис.

– Андрей! – Денис обернулся к другу, который сидел в гостиной у телевизора. – Ну ты хоть ему скажи!

– Федя правильно говорит, – откликнулся Андрей. – Лучше доставай мясо и разжигай мангал, пойдем шашлыки готовить!

– Так я не умею, – шмыгнул носом Денис. – Витька обещал шашлыки жарить, но он занят.

– Чем это? – удивился Федор.

– А, вы еще не в курсе, – Денис оживился, – наш Витя сегодня Дедом Морозом будет!

Как раз в этот момент в дом вернулись Кристина с Верой. Одетая Снегурочкой Кристина несла голубой кафтан Деда Мороза, перекинув его через локоть, а в другой руке держала деревянный посох, украшенный серебристыми снежинками. А за ней шла Вера с таким же голубым мешком для подарков, отороченным белым мехом и перевязанным веревкой.

– Ну и где этот ваш Дед Мороз? – Кристина нетерпеливо стукнула посохом об пол. – Надеюсь, уже побрился? Пусть переодевается и поторапливается!

Она сунула кафтан Денису, а Вера поставила к его ногам мешок, пояснив:

– Там валенки и борода.

– Ну и чего стоим, кого ждем? – Кристина, опершись на посох, насмешливо взглянула на Дениса. – Новый год уже на носу, и мне хочется встретить его с подругами, а не в чужом доме. Бегом давай!

Вот ведь язва! Денису так и хотелось треснуть ее посохом, но вместо этого он подхватил мешок для подарков и понес вместе с нарядом Деда Мороза на второй этаж. Вот не повезло Витьке со Снегурочкой! Хоть бы он ее не пришиб!

Когда Денис ушел, Кристина села за стол и уткнулась в телефон. Сначала загрузила в блог новогоднее поздравление для подписчиков, потом стала отвечать на комментарии.

– Ну все, пропала наша Крис! – усмехнулась Агата. – Затянули ее соцсети!

Лиза закончила с уткой и сунула поднос с ней в духовку, выставляя нужный режим запекания:

– Ну все, ей теперь часа три нужно томиться. К Новому году как раз поспеет!

– Если вы закончили, – покосился на них Денис, – можно мы шашлык замаринуем?

– Да пожалуйста! – Лиза, Агата и крутящаяся возле них Зойка освободили место для парней.

– Крис, ты с нами? – позвала Лиза, но подруга, увлеченная блогом, ее не услышала. Она отвечала на поздравления подписчиков, чьи имена и ники ничего ей не говорили.

– А из чего шашлык? – задержалась у плиты Зойка, сунув свой любопытный нос в пакеты к мужчинам.

– Из свинины, – ответил Денис, вынимая кусок мяса из пакета и передавая его Андрею, который вызвался резать и мариновать.

– Мой любимый! – мечтательно заявила Зойка и похлопала ресницами, адресуя Денису намек: угостите девушку шашлычком?

Но Денис то ли не понял, то ли не захотел ее угощать после того, как Лиза отказала ему в новогодней утке, а отвернулся к мойке.

– Зоя! – строго позвала старшая сестра, и той ничего не оставалось, как пройти в гостиную вслед за Лизой, Верой и Агатой.

Девушки устроились на большом бежевом диване перед телевизором и переключили канал с юмористического шоу, которое перед этим смотрел Андрей, на традиционную новогоднюю «Иронию судьбы».

– Мы что, опять будем это смотреть? – скривилась Зоя. – Каждый год! Сколько можно!

– А ты хоть один раз целиком смотрела? – поддела ее старшая сестра.

– Нет, но… – Зоя осеклась. – Я там все знаю! Сейчас она его из чайника поливать начнет. Потом придет ее жених и в душ прямо в пальто залезет!

– Вот садись и смотри! – Лиза потянула сестру за руку и усадила рядом с собой.

Агата принесла из холодильника бутылку шампанского и умело открыла его, не расплескав ни капли.

– Профессионал! – оценила ее умение Вера.

– Полетаешь с мое – и не такому научишься, – хмыкнула Агата, разливая шампанское по бокалам.

На работе ей часто приходилось открывать вина, в том числе игристые – для пассажиров бизнес-класса.

– Крис, будешь с нами? – окликнула Вера подругу, по-прежнему сидевшую за столом на кухне.

– А? – Кристина встрепенулась и перешла на диван к ним, но от шампанского отказалась. – Мне еще детей поздравлять! Где же этот Дед Мороз, – раздраженно воскликнула она, – будь он неладен?

Как раз в этот момент в гостиную за ее спиной вошел настоящий Дедушка Мороз – в голубом кафтане с меховой опушкой, голубой шапке и с белоснежной бородой, которая целиком скрывала его лицо, оставляя открытыми только веселые серые глаза.

– Ооо! – Зоя, заметившая его первой, восторженно уставилась на него.

Кристина, снова уткнувшись в смартфон, ничего не видела. А ее подруги чокнулись бокалами и смотрели телевизор, где Надя вернулась домой и нашла на диване спящего Лукашина, поэтому тоже сразу не заметили его появления. Дед Мороз заговорщически подмигнул Зое и поднес палец к губам, призывая ее молчать. А затем взял посох у стены, куда его поставила Кристина. И, осторожно подкравшись к ней со спины, легонько опустил посох ей на плечо, а по гостиной одновременно разнесся его раскатистый голос:

– Скучала по мне, внученька?

Вздрогнули все. Лиза и Агата едва не расплескали шампанское. Вера, как раз сделавшая глоток, закашлялась. Кристина и вовсе подскочила на метр с дивана, выронив телефон. Только Зоя весело хихикнула, наблюдая за развернувшимся представлением – оно было гораздо интереснее «Иронии судьбы» по телевизору, где в данный момент Надя как раз поливала Лукашина из чайника.

Кристина, обернувшись, смерила Деда Мороза убийственным взглядом:

– Совсем уже! Ты, Дед, что, бессмертный?

– Кажется, да, – беспечно отозвался тот.

Кристина подняла телефон с пушистого белого ковра, проверила и проворчала:

– Повезло тебе, что не разбился! Живи, Дед!

– А и разбился бы – не беда, – вживаясь в роль доброго Дедушки Мороза, отвечал Виктор раскатистым голосом.

– А то что бы – поколдовал и сделал целехоньким? – насмешливо спросила Кристина.

– Зачем? – искренне удивился Дед Мороз. – Туда ему и дорога. Жить, внученька, надо реальной жизнью! Бросай свой телефон, милая, идем детей поздравлять.

– А не пошел бы ты, дедушка! – Кристина гневно сузила глаза.

– Пошел бы, – миролюбиво согласился дедушка. – И ты со мной иди, Снегурочка! Нас уже ждут.

– Скорей бы отмучиться! – сердито воскликнула Кристина и выбежала из гостиной, а Дед Мороз, подхватив пустой мешок для подарков, последовал за ней.

– Только бы они друг друга не прибили! – озабоченно покачала головой Агата им вслед.

– Не прибьют! – уверенно заявила Зоя. – Вы что, не видите? Они же друг от друга без ума!

– Много ты понимаешь, мелкая! – усмехнулась Лиза.

– Вот увидите, мы еще у них на свадьбе погуляем! – пообещала Зоя.

– Ну что за глупости ты говоришь, Зоя! – строго возразила Вера.

– И ничего не глупости! – обиделась та. – Между ними так и искрит!

Она хотела еще что-то сказать, но тут Агата ткнула пальцем в телевизор:

– Девочки, смотрите! Обожаю эту сцену!

И все три подруги уставились на экран – их вниманием целиком завладела «Ирония судьбы».

– Вот увидите, – тихонько пробормотала Зоя себе под нос, но ее никто не слышал.

Глава 10

Оказавшись вдвоем с Дедом Морозом на улице, Кристина притихла. То ли холодный воздух остудил ее пыл, то ли кружащийся снег окутал атмосферой зимней сказки. Только спорить и ругаться с Виктором расхотелось. К тому же он сам, в костюме Деда Мороза, с лицом, закрытым бородой, казался незнакомцем. Захотелось потянуть его за белоснежную бороду и удостовериться, что под ней прячется тот же самый нахал, который ее бесит. Но Кристина только спросила, глядя на огни приближающегося соседнего дома:

– Ну и что мы там будем делать?

Быть Снегурочкой ей прежде не приходилось, и ее неожиданно охватило волнение. А получится ли у нее? Поверят ли им дети? Одно дело – общаться с подписчиками, записывать видеоролики и проводить прямые эфиры. Перед камерой Кристина чувствовала себя как рыба в воде и не тушевалась. Но ее подписчики – взрослые люди, а тут дети! И тем более, встречаться с ними придется лицом к лицу. С детьми Кристина обращаться не умела – своих ни у нее, ни у близких подруг не было.

– Придем, стишки послушаем, хоровод у елки поводим, подарки вручим, – раздался спокойный ответ на ее вопрос.

Из-под бороды даже голос Виктора звучал иначе – более приглушенно и незнакомо. Кристина бросила на него удивленный взгляд. Да он, похоже, нисколечко не волнуется!

– Ты так говоришь, как будто тебе каждый день приходится Дедом Морозом работать, – заметила она, невольно перейдя на ты.

– А ты чего, внученька, детишек испугалась? – Он насмешливо покосился на нее. Взгляд был тот самый – наглый и самоуверенный, так что никаких сомнений не осталось, что никакой он не Дед Мороз, а нахальный захватчик, испортивший ей с подругами Новый год!

Кристина хотела привычно огрызнуться, но тут он добавил:

– Да не боись ты, Снегурочка! Я рядом! – А затем неожиданно приобнял ее одной рукой, и Кристину бросило в жар. А еще вдруг сделалось спокойно и легко, волнения как не бывало.

Виктор, похоже, сам испугался своего порыва, потому что руку почти сразу убрал и настороженно покосился на нее – не сердится ли. Но Кристина тепло улыбнулась:

– А я и не боюсь! Это даже весело! Идем скорей!

И она первой вошла в калитку соседнего дома, где их уже ждали. Заметив в окне первого этажа прильнувшего носом к стеклу ребенка, она помахала ему рукой и уверенно направилась к крыльцу.

Хозяйка дома встретила их в прихожей, украдкой сунула подарки в пустой мешок Деда Мороза и проводила в гостиную – к большой, сияющей огнями ёлке. А дальше их обступили дети, которых оказалось не двое, а пятеро. Выяснилось, в гости пришли еще соседи. И пока Снегурочка с Дедом Морозом водили хоровод с ребятами и пели «В лесу родилась ёлочка», растроганные родители снимали их на смартфоны.

Потом дети, которым было от пяти до восьми лет, по очереди читали стихи и получали свои подарки. Кристина ловила на себе восхищенные взгляды малышей, которые видели в ней настоящую Снегурочку. Но больше всего восторгов вызывал Дед Мороз – так хорошо Виктор вжился в роль доброго волшебника, запомнил все имена и нашел подход к каждому, даже самому скромному и застенчивому мальчику, который поначалу боялся к ним подойти. Кристина удивлялась такому перевоплощению. Интересно, кто Виктор по профессии? Может быть, актер? Ведь она о нем ничего не знает…

– А я тебя знаю! – внезапно раздался громкий девичий голос.

Кристина не сразу поняла, что обращаются к ней. Только когда ее назвали по имени, удивленно обернулась. Девочка лет десяти, одетая в джинсы и белый рождественский свитер с оленем, смотрела прямо на нее с вызовом в глазах. Ее не было среди детей, она не принимала участия в хороводе и только что вошла в гостиную. В руке она держала розовый смартфон.

– Ты же Кристина, блогерша? – повторила она, сверля ее взглядом.

И Кристина, которая еще минуту назад чувствовала себя сказочной Снегурочкой, ощутила себя самозванкой в маскарадном костюме.

– Ты что, Ева! Не видишь, что это Снегурочка? – вступилась за Кристину младшая дочка хозяйки – пятилетняя Даша.

И Кристина поняла, что перед ней – старшая дочка. Та самая, которая рассказала младшей, что в Деда Мороза рядился их папа. Сейчас отец девочек стоял рядом с женой, и оба выглядели растерянными. Приглашая Кристину к ним в дом, женщина явно не ожидала, что перед ней популярный блогер и что старшая дочка может ее узнать.

– Никакая она не Снегурочка! – Ева открыла в телефоне блог Кристины и включила последний ролик, демонстрируя его родителям и детям.

– Приветики, мои бусинки! Сегодня я Снегурочка и хочу поздравить вас с наступающим Новым годом, – голос Кристины из телефона разнесся по гостиной. – А чтобы хорошо выглядеть в Новом году, рекомендую вам косметику от нового российского бренда, который подчеркнет вашу красоту и индивидуальность…

Кристина увидела, как задрожали губы у младшей Даши, и ей захотелось хорошенько встряхнуть Еву – зачем она испортила сестре праздник? Та ведь по-настоящему верила, что к ней пришли Дед Мороз и Снегурочка.

Пока растерянные родители застыли столбом, вмешался Дед Мороз. Он шагнул к Еве, отобрал у нее телефон и выключил ролик Кристины, где она продолжала расписывать преимущества рекламируемой косметики. А когда девочка открыла рот, чтобы возмутиться, весомо сказал:

– Снегурочка, внучка моя, приболела, вот я и попросил Кристину сегодня ее подменить, а она любезно согласилась мне помочь.

– Еще скажите, что вы настоящий Дед Мороз! – девочка недоверчиво фыркнула.

– Конечно, милая, – Виктор, возвышавшийся над ней, с добродушной улыбкой выдержал ее взгляд и вернул ей телефон.

– И чем докажете? – с вызовом спросила Ева, забирая телефон. – Заморозите меня?

– Зачем же? Я ведь добрый волшебник. И доказывать я ничего не буду. Я живу на свете, пока в меня верят ребятишки. – Он обернулся к детям, с которыми водил хоровод и вручал подарки. – Скажите, дети, вы верите в то, что я настоящий Дед Мороз?

– Верим, Дед Мороз! – радостно запрыгали они. – Верим!

Дети обступили его с Кристиной, а Еву оттеснили родители. Инцидент был исчерпан.

Кристина с Дедом Морозом еще поводили хоровод и вручили оставшиеся подарки – в том числе Еве. Ей достались коньки, и, судя по счастливому виду девочки, именно о них она и мечтала. А когда на прощание делали фото на память, Ева тоже встала с другими детьми – поближе к Кристине. А потом еще и попросила сказочных гостей сделать с ними селфи. Наверное, похвастается потом подружкам, что к ней в новогоднюю ночь приходила популярная блогерша. В Евином возрасте это круче, чем Снегурочка.

Дети не хотели отпускать Деда Мороза со Снегурочкой, и тогда хозяева дома предложили выйти на улицу и запустить фейерверки. Пока ребятишки глазели на салют, под шум взрывающихся петард сказочные гости незаметно покинули участок.

Прежде чем шагнуть за Дедом Морозом за калитку, Кристина обернулась. Ева стояла во дворе вместе с детьми, но, пока те смотрели на небо, провожала ее взглядом. Кристина махнула ей на прощание, и девочка улыбнулась и тоже махнула ей.

Под грохот фейерверка Дед Мороз со Снегурочкой возвращались на дачу.

– Ты прямо прирожденный Дед Мороз, – похвалила Кристина своего напарника.

Детский праздник, атмосфера веселья и Нового года сблизили их, и ей больше не хотелось спорить с ним и огрызаться. А захотелось узнать получше, что он за человек такой – с которым ее причудливо свела судьба в эту новогоднюю ночь.

– Откуда ты так хорошо с детьми ладить умеешь? – спросила она.

Виктор не спешил с ответом, и Кристина настороженно взглянула на него. Что, если он сейчас начнет язвить, как раньше? Ему ведь больше не надо притворяться добрым дедушкой, улыбаться ей и тепло называть своей Снегурочкой. Сейчас за ними не наблюдают дети, и они остались вдвоем под звездным небом в отблесках фейерверков. Залпы салютов с соседнего участка наконец стихли, и тишина стала особенно оглушительной. Кристина уже корила себя за любопытство и вопрос, оставшийся без ответа. Она выставила себя полной дурой! Протянула ему белый флаг, а он его растоптал…

Но тут Виктор ответил:

– Я с детьми работаю.

Он снова замолчал, а Кристина нетерпеливо уточнила:

– Учителем?

На учителя он не был похож, но его ответ ее удивил.

– Нет, я детский хирург.

Она невольно бросила взгляд на его руки, но те прятали варежки Деда Мороза. Провожая их, хозяйка шепнула, что костюм заберет на следующий день, чтобы дети ни о чем не догадались.

– В моей профессии важно расположить к себе ребенка, – после паузы продолжил Виктор, – сделать так, чтобы маленький пациент меня не боялся и воспринимал лечение как игру, в конце которой его ждет приз – здоровье.

– Должно быть, это тяжелая работа, – с сочувствием заметила Кристина.

Теперь, зная, с чем каждый день приходится сталкиваться ее новому знакомому, ей сделалось стыдно за свое поведение. Человек детям жизни спасает, а она его изводила.

– Ты поэтому в спальне сразу вырубился? – догадалась она.

Виктор усмехнулся под накладной бородой.

– Поэтому, внученька. Я ведь сюда сразу после ночного дежурства из больницы приехал, еще и экстренную операцию провел – мальчишку по скорой с аппендицитом привезли. После смены еле на ногах держался. Думаешь, мне очень хотелось на эту дачу ехать? Я даже решил отказаться в последний момент, но Денис меня уговорил, да и остальных ребят подводить неудобно было.

– Ясно, – пробормотала Кристина.

Сейчас ей сделалось еще более неловко за свои выкрутасы. У нее ведь ночного дежурства не было, она чужую жизнь не спасала…

– А как прошла операция? – взволнованно спросила она.