Во тьме. 3 книги в 1

Закончив со шнуровкой, я обнял её за талию. Прижавшись ко мне спиной, она запрокинула голову так, что губы оказались почти возле моей щеки. Сейчас в моих объятиях она казалась очень маленькой.

– Зачем мне это делать?

– Я пытаюсь понять, насколько он опасен для меня, вот и всё, – признался я.

Не говорить же ей, что я пытаюсь получить подтверждение его слов и укорениться в желании убить этого типа. Правда, каким образом я, не жрец, смогу это сделать, пока не совсем понятно, но всё впереди.

– Я ошиблась, ясно? Я была глупа и наивна, хотя, судя по тому, что я здесь, с тех пор умнее не стала, – недовольно фыркнула она. – Мне было восемнадцать, он только появился в замке. Весь такой обворожительный, ещё и с этой своей магией. Я тогда постоянно получала травмы на тренировках, и мы виделись по несколько раз в день, ведь жрец может залечить любую царапину за минуту. Это куда лучше, чем ждать неделю. Потом он стал рассказывать, что помнит о своей схватке с сумеречными, в которой одержал победу. Намекал, что шанс проиграть есть у всех, даже самых подготовленных, и нельзя вот так умереть, не испытав ни с кем близости, – она запнулась. Судя по тому, как надорвался голос при произнесении последних слов, ей было горько говорить об этом. Подсунув руку под колени Клео, я развернул её так, что она села ко мне боком. Заглянув в глаза девушки, я убрал волосы с её лица. Злость на Стеллана начала бушевать у меня в груди с новой силой. Вот только теперь причиной этого были его посягательства на другую сестру. Ему было мало обесчестить одну, и он взялся за младшую, ублюдок. Жаль, что Адамант остановил мой нож, и тот так и не долетел до этого мерзкого жреца. – Я купилась и поддалась. Влюбилась в него без памяти и даже рассказала матери, надеясь, что та поймёт.

– Дай угадаю – она не поняла.

– Велела мне это исправить и запретила подходить к нему, – хмыкнула Клео.

– И не попыталась выставить его вон?

– Как? Ты же знаешь, нельзя просто так выгнать приставленного к крепости жреца. На это нужны веские основания, а влюблённость дочери таким не считается, ведь обо всём остальном я ей не говорила, только о своих чувствах.

– А если бы и сказала, она не стала бы это использовать, чтобы не опозорить тебя, – понял я.

– После этого я с ним больше не была, но он не прекращает попыток всё вернуть.

– Вот так слово матери может всё изменить.

– Я велела Кристе сделать то же самое с её чувствами к тебе. Велела их исправить. Надеюсь, что она прислушается, хоть я ей и не мать.

О том, что я явно нравился Кристалине, мне было известно и так, и я не хотел заострять на этом внимание Клео. Тем более что на протяжении всего времени, которое она провела в моей постели, я видел вместо неё младшую сестру. Это было нетрудно, ведь блондинка часто запрокидывала голову и закрывала глаза, а девушки в основном отличались только ими.

– Лучше бы ты велела ей забыть его, ведь меня хотя бы можно заставить жениться, в случае необходимости, – недовольно фыркнул я.

Клео встрепенулась и отстранилась от меня. Взгляд её синих глаз стал непривычно серьёзным и суровым. Так она на меня ещё не смотрела. Хотя ранее я предполагал, что были моменты, когда девушка демонстрировала мне все варианты проявления своей злости.

– Что ты хочешь этим сказать? – запнувшись, спросила она.

– То, что сейчас ваш жрец активно применяет свои навыки обольщения к твоей сестре.

Выпутавшись из моих объятий, Клео вскочила на ноги. Выставив руку вперёд, словно призывая меня сидеть на месте, девушка чуть склонила голову и выпрямила плечи.

– Стеллан соблазняет Кристу? – ошарашенно выпалила она. – С чего ты это взял?

– Я видел их на башне в тот день, когда мы приехали. Он вполне недвусмысленно обнимал её за талию. Ну и при нашей недолгой беседе не так давно в коридоре намекнул мне на это.

– Я убью его, – прошипела Клео.

Сорвавшись с места, она принялась разыскивать остатки своей одежды. Честно признаться, когда мы ворвались сюда из туннеля, я плохо соображал и не обращал внимания на то, куда и что откидывал и где что оставлял. Тяжело вздохнув, я тоже встал с кровати и первым делом нашёл свои штаны.

Тут на входную дверь обрушились массивные удары, заставившие Клео вздрогнуть. В этот самый момент она стояла возле столика и натягивала бальные туфли, пока ещё оставаясь в одной нижней сорочке и корсаже.

– Хесс, ты здесь? – раздался знакомый голос, но я не успел ответить.

Подхватив с пола платье, Клео зажала себе рот руками и шмыгнула за тёмно-коричневую оконную штору, надеясь остаться незамеченной. Попытки вспомнить, запирал ли я дверь, когда уходил, оказались бесполезны.

Нейтан опередил любые мои действия. Дверь распахнулась буквально сразу, и мой друг переступил порог комнаты, уставившись на меня недоумённым взглядом. За всеми последними событиями я совершенно забыл о нём, как и о словах Адаманта про какие-то действия, о которых мне было известно ещё меньше. Да я обо всём забыл. Подхватив с пола рубашку, я поспешил надеть её и принялся застёгивать пуговицы, придав своему лицу совершенно равнодушное выражение.

На лице Нейтана чётко отражался гнев. Скрестив руки на груди в своей любимой манере, он барабанил пальцами по локтю и смотрел на меня, чуть склонив голову. Его взгляд так и спрашивал: «Чем ты здесь занимаешься и с кем?» Друг прекрасно знал мои привычки и уже мало чему удивлялся. Я же вспомнил, что так и не нашёл его после своей стычки со жрецами в коридоре, а значит, не посвятил младшего сына герцога в то, что услышал. Внезапная мысль озарила мою голову. А что, если Нейтан в курсе всего происходящего и знает больше меня? Всё же он часть рода Нейрон. Отец и старший брат могли поделиться с ним своими планами.

– О, прости, я отвлёк тебя от чего-то стоящего? Адамант сказал, что ты будешь ждать меня, – начал друг.

– Вылетело из головы, – недовольно буркнул я. – И он не вдавался в детали.

– Одевайся, пошли. – Нейтан призывно кивнул в сторону двери и прислонился к косяку.

В спешке натянув сапоги и накинув сюртук, я бросил взгляд на штору, за которой пряталась Клео, очень надеясь, что она дождётся моего возвращения, а не будет пытаться самостоятельно найти дорогу до своих покоев. На всякий случай нащупав ключ в кармане штанов, я удивился, что он не выпал оттуда.

– Да иду я, иду, – проворчал я, поймав на себе нетерпеливый взгляд Нейтана.

Когда мы оба оказались в гостиной, я предусмотрительно запер дверь. Если Клео не найдёт рычага потайного хода, то из комнаты ей никуда не деться. Ничего страшного с ней там не случится, зато, если кто обнаружит её, у меня будет запасной вариант, как склонить хоть одну из дочерей барона к браку.

– Догоняй, – крикнул мне Нейтан.

Развернувшись, он направился к выходу из гостиной. Эти комнаты были выделены мне настолько давно, что я справедливо считал их своими. Поспешив за другом, я нагнал его только в коридоре и подстроился под его шаг. К моему удивлению, у нас за спиной, немного отставая, спокойно шёл тот самый Дастин – капитан отряда солдат, переданных герцогом в полное подчинение Нейтана. Обычно друг никогда не прибегал к их помощи, ну, за исключением поездок.

– Для чего тебе нужен я? – поспешно спросил я, покосившись на ещё двух солдат, что спокойно стояли по обе стороны от выхода из этой части гостевого крыла.

Всё здание было настолько большим, что даже я, прожив в нём больше десяти лет, не знал всех его коридоров и потайных ходов. Одно только левое крыло, где мы располагались, распределили сразу между несколькими важными гостями. Я и семья барона Десмонтас как раз были в их числе.

– А ты как думаешь? Я справлюсь и один, но твоя поддержка не помешает. Лично нам следует взять под стражу баронессу и её дочерей.

– Взять под стражу? Зачем? – ошарашенно спросил я, попытавшись остановить друга, но тот увернулся от моей хватки, не сбавляя шага.

– Удерживать жреца другой крепости насильно – преступление. А отпустить его со знаниями их планов они не могут. Теперь отец считает, что у него есть всего один путь для достижения своих целей, а натолкнул его на этот путь именно я, – тихо ответил Нейтан, не посмотрев в мою сторону. В его голосе чувствовалось напряжение. Ему не нравилась сложившаяся ситуация, но как-то повлиять на неё он, видимо, не мог.

– Ты знаешь, что они вознамерились сделать потом?

Всё же ухватив его за локоть и остановив посреди коридора, который как раз и вёл к тем самым дверям, за которыми начиналась часть крыла семьи барона Десмонтас, я заглянул в карие глаза друга, очень надеясь, что он мне не соврёт. Дастин остановился сразу за нами. Я заметил, как пальцы капитана легли на эфес меча, словно я мог угрожать своему другу. Мы оба знали, что Нейтан не нуждается в защите от меня, но всё равно мужчина предостерегающе намекнул, что в случае чего он будет готов атаковать.

– Знаю, и у нас с тобой в этом своя роль, – спокойно ответил Нейтан. – Ты кинжалы не захватил?

– А должен был?

– Адамант тебя что, не предупредил?

– Насчёт кинжалов? Нет, он как-то забыл.

Мне всё меньше начинало нравиться происходящее вокруг.

– Ладно, уже нет времени возвращаться.

Тяжело вздохнув, друг щёлкнул пальцами, привлекая к себе внимание солдат, что стояли возле ближайших дверей и были в цветах рода герцога. Не задумываясь ни на секунду, они сорвались с места и подошли к Нейтану.

– Вы идёте с нами, – скомандовал он, вырвал свой локоть из хватки моих пальцев и двинулся дальше. Солдаты прошли мимо меня так, словно я статуя, даже не посмотрев в мою сторону, а вот Дастин продолжал стоять на месте и выжидающе наблюдал за мной. Складывалось впечатление, что он был здесь только на тот случай, если сопротивление окажу я. Нахмурившись, я бросился вслед за другом и поравнялся с ним, стараясь не отставать.

– Этот Стеллан заявил твоему брату, что если их замысел удастся, в чём он сомневается, то это может полностью поменять мир. Что смысл в очерёдности и распределении пропадёт. Ты понимаешь, о чём он говорил? Что это может означать? – точные фразы из беседы жрецов уже забылись.

Меня напрягало моё участие в столь значимых событиях, особенно учитывая, что я их не понимал. Хотелось хотя бы получить ответы, и раз Адамант не стал ничего пояснять и лишь попросил держать язык за зубами, то единственная надежда оставалась лишь на друга.

Нейтан плотно сжал зубы и посмотрел на меня так, словно просил сделать то же самое и больше никогда не открывать рта. У меня в горле встал противный давящий ком, напомнив то ощущение, что я испытал, когда невидимые руки сжали мою шею. Сейчас дышать это не мешало, но от воспоминаний по спине пробежали мурашки. Мы свернули в очередной коридор, и уже здесь, в паре метров от угла, возвышались массивные двойные двери, что вели в выделенную для баронессы и её дочерей часть крыла. Двое солдат в форме небесно-голубого цвета, символизирующей род Десмонтас, напряглись при виде нас. Ещё бы! Сын герцога, граф, капитан и двое солдат, а их тут всего двое, да ещё и не на своей территории. Я бы на их месте напрягся не меньше.

– Хесс, им не открыть портал, так что всё это неважно, – попытался успокоить меня Нейтан, значительно понизив голос. Казалось, что теперь его слышал только я один, но зарекаться я бы не стал.

– Почему ты так думаешь?

– Они пытаются это сделать уже полгода и не продвинулись. Совсем. Я только потому и предложил им карьер Десмонтас, что это ничего не изменит. Не знаю, на что рассчитывает Адамант, но все их попытки тщетны. А я лишь втянул в эту заварушку и тебя, и род Десмонтас, чего явно не стоило делать.

– Может, нам не надо помогать твоему отцу? – неуверенно спросил я.

– Слишком поздно. У нас уже нет выбора, Хесс. Я лишь пытаюсь сократить потери, – едва слышно ответил Нейтан и покосился на солдат сзади.

Подойдя к дверям, возле которых томились гвардейцы баронессы, друг кивком головы отдал команду своим солдатам, а сам потянулся к дверной ручке.

– Прошу прощения, милорд, но её милость утомилась после бала и просила её не беспокоить, – учтиво поприветствовав Нейтана, поспешил сообщить ему один из гвардейцев, прежде чем сын хозяина дворца распахнул дверь. Сам гвардеец предусмотрительно сделал шаг в сторону так, чтобы загородить собой проход, и оказался почти напротив моего друга. Нейтан слегка наклонил голову.

– Вы, должно быть, меня не узнали, это мой дворец, – ледяным тоном заявил он, пусть и не совсем правду, ведь пока дворцом владел его отец.

На его лице застыло невозмутимое выражение, а когда друг становился таким, он нагонял ужас даже на меня. Рука одного из гвардейцев неуверенно легла на эфес меча, видневшийся из-под его форменного плаща. Я всегда поражался, как эти парни умудряются стоять полдня возле дверей, почти не двигаясь, да ещё и в полной боевой готовности. Как же им жарко и неудобно!

– Прошу прощения, но у нас распоряжение её милости баронессы Десмонтас. Мы можем уточнить… – договорить он не успел. Кинжал возник в руке Нейтана так быстро, что даже я не заметил этого, и в ту же секунду оказался воткнут под подбородок гвардейцу. Друг крутанул его там, а затем резко дёрнул вниз.

Парень захрипел, у него изо рта брызнула кровь, угодив прямо на лицо и камзол Нейтана, но тот не обратил на это внимания. Второй гвардеец успел выхватить меч. Одним непринуждённым взмахом левой руки Нейтан швырнул в него метательные ножи, которые ранее находились в рукаве. Два вонзились парню в горло и грудь, но третий лишь царапнул висок и воткнулся в дверной косяк. Негодующе причмокнув из-за этого промаха, друг перевёл взгляд на гвардейца перед собой.

Нас с Нейтаном обучал один человек, но непревзойдённым мастером в результате стал только он. Я же всегда считал себя лишь блёклой тенью сына герцога в плане владения кинжалами и ножами. Ведь ему было всё равно, какой рукой орудовать. Они обе прекрасно справлялись с поставленными задачами, будь то метание клинков в цель или нанесение ударов, но сейчас друг промахнулся, и я понял, что он не в восторге от своих действий.

Из-за того, как быстро всё случилось, я невольно отшатнулся в сторону. Спокойно вытащив кинжал, Нейтан открыл дверь и переступил порог гостевого крыла. Солдаты без лишних слов подхватили безжизненные тела гвардейцев и втащили их внутрь. Им не нужны были приказы на этот счёт – они соображали быстрее меня, за что им и платили.

Единственное, что теперь напоминало о случившемся – капли крови, оставленные на полу и двери. От сцен, свидетелем которых я стал, у меня похолодели кончики пальцев, но было понятно – раз друг пошёл на столь отчаянный шаг, ему просто не оставили выбора.

– Нейтан, ты не хочешь мне ничего пояснить? – попытался я вытянуть из него хоть что-то, однако, вместо ответа, младший сын герцога тяжело вздохнул и спокойно вытер кровь с кинжала, достав из внутреннего кармана тёмно-синий шёлковый платок. Мне доводилось видеть на лице Нейтана столь безразличное и холодное выражение, но наблюдать его после хладнокровного убийства двух гвардейцев было вдвойне жутко.

– Я просто выполняю приказ, Хесс. У меня нет выбора, – спокойно ответил он и подошёл к дверям, ведущим в комнаты, выделенные дочерям барона. Именно за ними скрылась Кристалина после прощания со Стелланом. От осознания, что её сестра сейчас находится в моей спальне и там ей точно ничего не грозит, мне стало легче.

– Приказ? Перебить гвардейцев баронессы? – чуть ли не взревел я, но запнулся из-за сурового взгляда друга и едва заметного покашливания Дастина где-то за моей спиной. О его присутствии я вообще забыл.

– Остальных гвардейцев перебьют солдаты, это не моя задача. Мне велено взять баронессу и её дочерей под стражу. Либо ты помогаешь мне, либо не мешаешь, – в голосе Нейтана не слышалось никаких эмоций. Он звучал так, словно друг не видел в своих действиях ничего плохого. И после этого у меня-то чёрная душа? Интересно было бы послушать, какого цвета она у самого Адаманта и его брата. Тем более что в происходящем я не видел никакого смысла.

– Зачем всё это? План был не таким. Никто не должен был никого убивать или брать под стражу. Кристалина почти дала мне своё согласие на брак. Да и после всего, что было у меня с Клео, она тоже не откажется помочь нам. Я уверен, – я не был в этом уверен, но, если бы речь зашла о взятии под стражу, помощи или браке, девушка наверняка бы быстро сообразила, как лучше поступить.

– Адамант изменил план, – спокойно сообщил Нейтан.

– И в чём же теперь он заключается? Взять семью барона в заложники и угрожать ему их убийством?

– Что-то в этом роде, – пожал плечами друг, устало смотря на меня.

Ему надоел наш разговор, ведь над ним довлел приказ брата или отца. Это и беспокоило его в первую очередь – он не мог подвести своих родных.

– А Адамант сам бы с этим не справился, не втягивая тебя и меня? – я невольно махнул рукой на дверь, имея в виду тот самый приказ, который стремился исполнить Нейтан.

– У Адаманта другая цель, с которой может справиться только он.

Постучав в дверь и не получив никакого ответа, Нейтан спокойно распахнул её и вошёл в гостиную. Проследовав за ним, я окинул взглядом пустое помещение. Внутри не было даже слуг, свечи не горели. Обследовав одну из спален, дверь в которую была распахнута, друг недовольно направился к входу во вторую. Глядя на него, я мог только радоваться тому, что Клео осталась у меня, ведь так появлялся шанс спрятать её от происходящего. Оттого, что у меня в голове проскочила подобная мысль, мне самому стало не по себе.

Когда Нейтан без стука распахнул дверь второй спальни и даже не переступил порог, я заглянул ему через плечо и ничего не увидел. В лицо ударил прохладный воздух с улицы, что говорило об открытом окне. И ни одной свечи, ни звука – никаких признаков, что та, кого разместили в этих покоях, находилась сейчас в комнате.

– Они точно ушли с бала, я не видел их там, – недовольно сказал Нейтан.

– Ушли, – подтвердил я.

Если о местонахождении одной из сестёр я знал, то вот о судьбе второй мне ничего не было известно. Может, она пошла в покои матери и третьей сестры? Это казалось самым логичным объяснением. Не пошла же она к…

– Проклятие, – злобно прорычал Нейтан. Сорвавшись с места, он подошёл к шкафу, и только тогда я увидел, что тот был отодвинут, открывая вход в потайной туннель. – Хесс?

Друг задал этот вопрос, обернувшись ко мне. Даже в темноте его глаза блестели, как два огонька, хотя не должны были. Нервно сглотнув, я постарался придать себе растерянный вид.

– Что?

– Кто был в твоей спальне?

От этого вопроса у меня похолодели ладони. Врать другу не хотелось, совсем. Тем более что никого ближе его у меня никогда не было. Даже к матери я не относился так тепло, как к нему.

– Это имеет значение? – попытался я уклониться от вопроса. Стремительно подойдя ко мне, Нейтан посмотрел мне в глаза, и я понял, что с ним лучше не шутить.

– Которая из сестёр Десмонтас была с тобой? Только не говори, что обе, – прошипел он сквозь зубы. Складывалось впечатление, словно он готов наброситься на меня и воткнуть кинжал прямо в горло, как недавно сделал это с гвардейцем в коридоре. – Кто? – приблизившись, друг повысил голос.

– Клео, – выдержав его взгляд, спокойно сказал я.

– Клео? Она теперь просто Клео? – удивлённо спросил Нейтан, приподняв одну бровь.

– Да, просто Клео. Это я и пытаюсь тебе сказать. У меня всё под контролем, не нужно никого брать под стражу. Пока ещё не поздно, можно всё переиграть. Гвардейцев это, правда, не вернёт, но мало ли куда они могли деться в разгар бала.

– Слишком поздно, Хесс. Если Клементина у тебя, то где может быть Кристалина?

Когда наши взгляды снова пересеклись, я понял, что мы оба нашли ответ на этот вопрос, причём он был один и тот же.

– Стеллан. Должно быть, он видел, как я скрылся в потайном туннеле для слуг, и решил изучить его, – сделал я очевидный вывод.

Друг со злостью ударил кулаком по створке двери рядом со мной и оставил в ней приличную вмятину. Удивительно, что вообще не проломил.

– Дастин, позови ещё людей и возьмите под стражу покои баронессы! Убедитесь, что она и её младшая дочь там. На любые вопросы скажите, что герцог или его сыновья введут её в курс дела позже. Если там же найдёте двух других, немедленно мне сообщите, – распорядился друг, смотря куда-то мне за спину. Догадавшись, что там стоит тот, к кому был обращён приказ, я не стал оборачиваться. – Я разыщу Кристалину, а ты возьмёшь их и сделаешь то, что нужно сделать.

Указав пальцем на двух солдат, переминавшихся с ноги на ногу в дверях гостиной, Нейтан ткнул меня в грудь. И только я собирался заявить, что никого брать под стражу не стану, как где-то в недрах потайных туннелей раздался жуткий грохот, а после этого послышался женский крик.

– Вы двое – в комнату графа. Взять девушку и привести сюда, – крикнул Нейтан мне за спину, а сам сорвался с места и бросился к входу в туннель. Ждать я не стал и направился за ним. Вот только если друг побежал налево, в сторону источника звука, то я ринулся направо. Мои покои находились именно там.

Глава 17. Ловушка между стен

За сто шестьдесят семь дней до их прихода

Криста

Постепенно слёзы иссякли, и я поспешила стереть с лица всю влагу, что там осталась. Мне просто нечем было плакать. Могло ли такое быть, что они закончились навсегда? Мне бы очень этого хотелось. Казалось, что сегодня я выплакала весь их многолетний запас.

Что я такого узнала, что причинило мне столько боли? В груди до сих пор ощущалась непонятная пустота. Она раздражала, но сделать с ней я ничего не могла. Пока я плакала, всё как-то уходило на второй план, а теперь осталось только это чувство.

Сидя на краю кровати, обнимая подушку и всхлипывая на плече Стеллана, я ощущала, как мужчина аккуратно гладит меня по голове, прижимая к себе. Он ничего не говорил, и я была благодарна ему за это. Конечно, такая близость считалась непозволительной, но после всего случившегося меня это вообще не беспокоило. Раз Клео лишилась невинности до брака, то почему я не могла поступить так же, как она? Все всегда восхваляли мою сестру, она была лучшей в глазах окружающих. Мне постоянно говорили равняться на неё. Прекрасно, значит, буду как она. Что в этом плохого? Ей можно, а мне нет?

Оторвав голову от плеча Стеллана, я повернулась к нему и ещё раз вытерла лицо руками, чтобы убедиться, что слёз на нём больше нет. Заметив мои движения, жрец чуть отстранился и внимательно посмотрел на меня. Одна его рука так и оставалась на моём затылке, но пока больше не двигалась. Всхлипнув в последний раз, я сглотнула ком в горле, заодно прочищая его для слов.

– Не знаю, что бы я без тебя делала, – едва слышно проговорила я.

На губах мужчины появилась улыбка. Он очень медленно положил ладонь мне на щёку и провёл по ней пальцами, словно помогая убрать слёзы, которых там уже точно не было. Глядя в его глаза, что смотрели на меня в полутьме комнаты, я чувствовала дрожь во всём теле. Именно дрожь, но не от рыданий, как несколько минут назад, а от охватившего меня страха перед тем, что я собиралась сделать.

– Ничего не знала бы и продолжала вздыхать по мерзавцу, – спокойно сказал Стеллан. Жрец тоже смотрел мне прямо в глаза, будто пытаясь там что-то увидеть.

– Только ты всегда замечал меня, а я…

– Тсс, Криста, не нужно слов. Ты знаешь, чем можешь отблагодарить меня. Слова мне не нужны, – прервал Стеллан, чуть склонив голову и оказавшись со мной лицом к лицу.

Вцепившись пальцами в подушку, которую обнимала всё это время, я испугалась, что сейчас разорву её пополам.

– Ты ведь правда любишь меня? – всхлипнув, спросила я.

– Ну конечно. Ты сомневаешься во мне? Иначе зачем бы я стал пытаться открыть тебе глаза на то, что из себя представляет этот негодяй, в которого ты влюбилась? – в голосе Стеллана слышались нотки злости, но направлены они были не на меня.

– А я влюбилась?

– Ответь сама. Только ты можешь это знать, ведь это твои чувства. Но ни в коем случае нельзя путать возвышенную любовь и даже влюблённость с низменной похотью и страстью, которая возникает при виде таких, как он. Именно этим граф Вольман и завоёвывает сердца. Ведь такого, как он, нельзя любить, – говоря это, Стеллан нежно гладил меня по волосам, задевая пальцами щёки и якобы случайно перемещаясь к шее. Смотря на него, я всё больше убеждалась в том, что лучше лишусь невинности с тем, кому небезразлична на самом деле, а не так, как Клео. И неважно, что внутренний голос вопил где-то на задворках разума, что мне не стоит так поступать, и уж тем более не стоит равняться на сестру.

– А ты любишь меня или просто…

– Хочу, потому что люблю, – улыбнулся Стеллан и коснулся губами виска в невинном поцелуе. Он уже так делал, и прикосновение не вызвало во мне никаких эмоций.