Ловец разбитых отражений

Митя уже собирался уходить, когда приметил в грязи у самого берега отпечаток лапы. Однако понять, принадлежит ли он крупному псу или мелкому оборотню, возможности не было. Несолоно хлебавши, маг покинул место преступления и вновь очутился на извилистых улочках окраины.

Переменчива погода в апреле. С утра совсем по-летнему светило солнце, и вдруг наползли тучи, поднялся холодный ветер.

Не желая мерзнуть, Митя решил добраться до людных улиц, а там взять паровую машину. Давешнее поле оставило в его душе волнение. Вся эта трава да ноздреватый снег напомнили события годовой давности. Когда из-за него пострадала Катерина, да и он сам едва не погиб, спасибо Вареньке, что спасла. Впрочем, может, было б лучше, чтоб она бежала, так бы он не чувствовал свою вину за ее арест, за то, что девушка словно исчезла после ареста магическим департаментом. Где она, жива ли?

Маг поморщился. На виске затюкала венка, обещая головную боль, да и плечо заныло, реагируя на непогоду. Погруженный в свои мысли, Митя шел вдоль очередного забора, когда почувствовал удар. Несильный, но тем не менее.

Остановившись, чтобы оглядеться, он тут же получил еще пару шлепков в спину. В нос ударил неприятный запах. Посмотрев под ноги, Митя увидел на земле комья свиного навоза, которые некто кидал в него, прячась за досками.

За забором послышался приглушенный смех и шорох.

Не задумываясь, Митя развернулся и кинулся к импровизированному укрытию. На ходу он поймал отблеск от протеза и, призвав силу, послал вперед сгусток света.

Щепки брызнули во все стороны. В образовавшуюся дыру маг увидел перепуганных мальчишек, тех самых, у которых он давеча спрашивал дорогу.

Сообразив, что дело плохо, мальцы, обгоняя друг друга, стремглав бросились прочь. Митя скользнул было за ними, но, к несчастью, зацепился сюртуком за гвозди, торчащие из разбитых досок. Послышался треск, и добрый лоскут клетчатой ткани на рукаве откинулся, обнажая подкладку.

– Ах ты ж, – ругнулся Митя, останавливаясь, чтобы аккуратно отцепить материал. Когда он освободился из случайной ловушки, мальчишек и след пропал, разве что валялся поодаль оброненный перочинный ножик. Подобрав его как трофей, маг снял испорченный сюртук, перебросил его через руку и вернулся на дорогу.

Ветер дул в спину, точно прогоняя его прочь с выселок, и Митя, подчиняясь, ускорил шаг.

Первым дома мага встретил Добряк. Лохматый пес с лаем бросился к хозяину и запрыгал вокруг него словно щенок, предлагая начать игру или пойти на прогулку.

– Прости, дружище, сейчас не могу, может, вечером, – вздохнул Митя, потрепав собаку по загривку. Добряк тем временем потянулся к свернутому сюртуку и, обнюхав его, попятился назад, недовольно мотая лобастой башкой. – Полностью с тобой согласен, – ответил маг, кладя сверток на стул, – но что поделать, не заладился у меня день.

– А у кого заладился, у нас с псом, что ли? – Кухарка Лукерья Ильинична вышла в коридор, привычно вытирая руки о край передника. – У всех нонче не заладился, вон, пожалуйста, крыша потекла. Утром встала, на кухне потолок мокнет, да еще аккурат над тазом с тестом, пришлось все сызнова начинать. Позвала Еремку, пущай чинит, нам удобство, ему копеечка. – Она взяла сюртук и, развернув его, скривилась. – Господин маг, что ж у тебя все не как у людей? Такую вещь попортил да еще и воней в дом натащил, фу, где ж это ты валяться изволил?

– Мальцы хулиганили, – отозвался Митя, проходя в гостиную, – на выселках.

– Даже знать не хочу, на кой черт вы туда отправились. Ясно, что по работе. – Кухарка вздохнула. – Нет, тут уж латай не латай, все равно для главного мага такой наряд не к месту. Щи будете? Или переоденетесь да обратно в департамент пойдете?

Маг на мгновение задумался, а после кивнул:

– Подавай щи, отобедаю, а уж затем на службу.

Само собой, одними щами обед не ограничился. Лукерья расстаралась. Была тут и говядина, которую кухарка величала «Марбургской», и жаркое из рябчиков с зелеными бобами. На десерт же подала пунш из морошки да ватрушек с пылу с жару. Когда Митя, пресытившись, допивал чашку кофе, со стороны входа для прислуги зашел паренек.

Вихрастый и косоглазый, он выглядел примерно ровесником мага. Увидев, что хозяин дома, паренек, жамкая в руках шапку, поклонился.

– Ты чего тут господина мага отвлекаешь? – налетела на него Лукерья. – Я ж велела на дворе дожидаться, как все сделаешь.

– Так я сделал, – пробормотал Ерема, не поднимая головы.

– Лукерья Ильинична, будет вам, юноша старался, трудился, покормите работника да заплатите как следует, – улыбнулся Митя, вставая из-за стола, – снеди у вас на добрую армию хватит.

– Хватит тут, как же, потом еще Стешка придет, да не одна, а с Егором Поликарповичем вместе, да Добряк тоже ломоть урвать не промах, а вы говорите, армия!

– Лукавите, ой лукавите. – Маг покачал головой. – Вы ведь к ужину свежего наготовите, так что не будьте скрягой, угощайте гостя.

Парнишка впервые за весь разговор посмотрел на Митю и тут же вновь поклонился:

– Спасибо, господин маг!

– Полно тебе, вот, садитесь за стол, а мне пора. – Потрепав по холке пса, лежащего у ног, он направился к выходу и уже за спиной услышал, как Лукерья Ильинична шикает на работника:

– Куда за господский стол метишься, идем, горе луковое, на кухне тебе накрою.

По возвращении в департамент Митя обнаружил, что Стешка отлучилась. А посему выходило, что с десяток посетителей, топтавшихся у входа, принимать ему.

Пройдя в кабинет, он принялся за работу. Мужчина жаловался на соседку, обвиняя ее в полетах на метле.

– Я ж каждый день вижу, как она с той метлой домой идет! – сердился он.

– А как летает-то, видели? – не сдержался Митя.

– Разве такая покажет, – вздохнул мужик. На том и порешили, как увидит – сразу доложит, а до этого повода к аресту не имеется.

Старушка утверждала, что слышала из колодца голос покойного мужа. Дама бальзаковского возраста требовала, чтоб проверили ее зеркало, мол, она уверена, что за ней подглядывают.

– Занавес на зеркале есть? – уточнил маг.

– А зачем? – удивилась барышня. – Пусть смотрят, мне скрывать нечего, но все же неприятно, – тут же добавила просительница, – проверьте, а не то я жалобу в столицу напишу.

– Отчего ж не написать, пишите, только и я тогда укажу, что вы возможно саботируете работу Зеркальных магов, оставляя стекло открытым, – пообещал Митя.

Барышня вспыхнула щеками и, бросая на мага испепеляющий взгляд, поспешно удалилась.

После нее зашел пацаненок. Мальчонка привел пса с просьбой проверить, не оборотня ли он поймал.

Мите, конечно, одного взгляда на куцую собачонку хватило, чтобы заверить мальца, что нет, обычный пес. Все с ним хорошо.

Однако ж сам запрос показался странным. Скорее всего хозяин коровы всем раструбил про волка-волколака, вот отсюда и охота.

– А ты оборотня-то для каких целей ловил? – поинтересовался Митя у мальчика.

– Знамо для каких, чтоб денежку дали, – поделился тот.

– А кто? – Маг забарабанил пальцами по столешнице, что не укрылось от взгляда парнишки.

– Да так, один с выселок, вы его и не знаете, спасибо, дядь маг. – И, не дожидаясь дополнительных вопросов, и мальчик, и пес выскочили из кабинета.

Последним явился посыльный с запиской от Вульфов с указанием адреса.

– Меблированные комнаты Матвеева, не шибко дорогие, на окраине, – пробормотал маг, прикидывая, отчего глава семьи выбрал такое место. Мало платят или сам по себе скряга? Ответа, конечно, не имелось, и, сунув записку в стол, он почти сразу о ней позабыл.

Часть 3

День тянулся как патока. Когда за последним просителем закрылась дверь, Митя вздохнул с облегчением. Подхватив цилиндр, он направился к выходу, и именно тогда зазвонил телефон.

Сняв раструб, маг громко произнес:

– Департамент Зеркальной магии на связи.

В трубке затрещало, и далекий голос, доносящийся точно из бочки, крикнул:

– Околоткина, десять, выселки, убийство, ждем вас. – После чего тут же пошли гудки.

Маг мрачно посмотрел на блестящий корпус аппарата. Вернул раструб на место и, проверив, имеется ли при себе ланцет, коробочка и зеркальце для записей, поспешно покинул контору, не забыв запереть ее на ключ.

Поймав на улице ходока с блестящей бляхой фабриканта Толстого, Митя устроился на заднем сиденье и позволил себе расслабиться.

Его ничуть не радовала новая поездка на окраину города, но, с другой стороны, за прошедший год на убийства его вызывали раз пять, не более. И то все они оказались обычными, то есть отношения к магии не имели. Так что, следуя на вызов, он надеялся на очередную пустышку. Хотя крошечный червячок сомнений подсказывал, что так не будет.

Ходок скрипел несмазанными механизмами и, громко бухая по мостовой железными лапищами, пугал лошадей. Извозчики смачно костерили кадавра, но, приметив пассажира, мигом стихали, снимая шапки.

К нужному адресу Митя подъехал в сумерках. Как обычно, на месте преступления оказалось людно, и, хотя полиция старательно отгоняла зевак, те будто мухи слетались, чтобы глянуть на чужое горе.

Незнакомый городовой, завидев мага, подошел к ходоку.

– Господин маг? – уточнил юноша и, дождавшись, когда Митя предъявит гербовое зеркало, добавил: – Добрый вечер, только вас и ждем. Проследуйте за мной.

Велев извозчику ждать, маг двинулся вперед.

Протискиваясь сквозь образовавшуюся толпу, Митя все больше хмурился, ощущая холодок внутри и общее напряжение вокруг. Предчувствие его не обмануло.

Первое, что бросилось магу в глаза, это сюртук убитого. Клетчатый, горчичного цвета. Цыкнув зубом, маг поморщился, останавливаясь в нескольких шагах от тела.

– Дмитрий, друг, рад тебя видеть! – к нему подошел Егор, ходивший теперь в следователях. – Вот уж камень с души.

– Взаимно, Егор, взаимно. Только скажи мне, отчего это ты так разволновался? – спросил Митя, разглядывая тело, даже отсюда было видно, что ткань на спине убитого пропиталась кровью, отчего в тусклом свете фонаря одежда казалась черной.

– Да как это отчего? – опешил Егор. – Ты разве сам не видишь?

– Вижу, вроде бы сюртук мой, дай-ка уточню, – маг подошел ближе и, присев, махнул рукой, – а ну, посвети сюда. – Егор послушно поднес фонарь.

Как бы аккуратно ни штопала вещи Лукерья Ильинична, а все ж шов Митя приметил. Пришитый лоскут на рукаве, точно там, где он его нынешним утром и порвал.

– Ну теперь-то понял? – спросил Егор, поднимая фонарь так, чтобы осветило все тело. – Глянь, он же вылитый ты! Право слово, я как издали увидел, думал, свихнусь. От одной мысли, что мне Степаниде и Лукерье Ильиничне придется сообщать, дурно стало. Нет, ей-богу, лучше самому в омут. Так-то, друг мой.

– Стало быть, ты за барышень перепугался, а не за меня, – усмехнулся маг, разглядывая повреждения. Теперь при свете стало видно, что рваные раны расположились на правом плече, а также ниже левой лопатки и полосы от последней идут аккурат к пояснице. Впрочем, имелось и еще кое-что.

– Ты сюда погляди, – потребовал Егор, указывая на шею усопшего.

Митя обошел труп и, глянув, вздохнул. Слева из шеи был вырван целый шмат плоти, отчего крови кругом натекло немерено, и, выплеснувшись на землю, она, казалось, пропитала и воздух.

– Да уж, так себе зрелище, – признался Митя. – Облегчи мне душу, Егор, скажи, что это пес бешеный на человека напал, и не больше.

– Так бы и решил, да только сам видишь. Нет у псов таких когтей, чтоб спину драть, да и пасть, пожалуй, меньше, а главное, сходство с тобой примечательное, – поделился наблюдением Егор. – Откуда у него твой сюртук?

– Испоганил я его нынче утром, видать, кухарка, добрая душа, и отдала его тому малому, что сегодня крышу починял, как там бишь его, Еремке. А ну-ка, Егор, помоги перевернуть.

Осторожно, чтобы не повредить возможные улики, следователь и маг уложили труп на спину.

Фонарь осветил бледное, перекошенное от боли и страха лицо парнишки. Те же курчавые волосы, да косые глаза, что запомнились Мите поутру. Только теперь замершие навсегда, подернутые смертной поволокой.

– Он? – уточнил Егор.

– Угу, – буркнул Митя, доставая из внутреннего кармана инструменты.

Завидев блеск ланцета, следователь отвернулся, а маг принялся за работу. Чуть оттянул вниз веко усопшего, ввел инструмент в орбиту и, добавив толику магии, извлек глазное яблоко. Щелкнула крышка серебристой коробочки, похожей на табакерку, и око перекочевало в нее.

– Допустим, – пробормотал Митя, доставая зеркальце, сбор последних слов умершего требовал сосредоточенности. Приложив блестящий кругляш к посиневшим губам Еремки, Митя также использовал магию и, приметив, когда легкое облачко, поднявшись изо рта, растает в зеркале, прервал связь.

– Готово? – поинтересовался Егор.

– Да, тут я закончил. – Митя поднялся с земли. – Правда, сомневаюсь, что будут интересные результаты, я так понимаю, напали на него со спины?

– Вероятно, что так, – согласился следователь. – Даже не напали, а напрыгнули, как если бы это сделал дикий зверь. Обрати внимание, у него на лице ссадины, скорее всего, они образовались от удара об землю. А уже после хищник, если можно его так назвать, разорвал бедолаге горло и сбежал.

– И что же, свидетелей нет? – Митя принялся оглядываться в надежде, что поблизости имеется витрина, окна или хотя бы лужа. Увы, дома тут скрывали высокие заборы, да и лавок поблизости не имелось.

– Ни одного, – вздохнул Егор, – вроде жильцы слышали крик, да разве тут на выселках это редкость? Так что никто даже не глянул, что происходит. А нас вызвал Савелий, городовой, который тут патрулировал.

– Это тот, что меня встречал? – уточнил маг, разглядывая в гербовое зеркало собравшихся, мало ли, вдруг кто магией промышляет, но и тут оказалось чисто.

– Он самый, вроде даже из местных будет, – отчитался Егор и, осмотревшись, добавил: – Не вижу его, наверное, отошел.

– Что ж, в другой раз пообщаюсь, – решил Митя и, взглянув под ноги, добавил: – Следы, я так понимаю, толпа затоптала?

– Не без этого, так что работаем с чем есть. Можно увозить? – уточнил Егор.

– Можно, – кивнул Митя, – и все же не так он на меня и похож. – Маг похлопал друга по плечу.

– Не скажи, Дмитрий Тихонович, не нравится мне такое совпадение, – поделился следователь, – ты уж будь поосторожней, ну правда, не хочется Стешке дурные вести нести, превратит в жабу, квакай потом по болотам.

– Как скажете, господин следователь, – улыбнулся маг.

Раскланявшись, Митя направился к ожидавшему его ходоку и, уже садясь в повозку, приметил рыжего мальчонку. Тот это паренек, что днем обронил ножик, или нет, сказать было сложно. Однако ж едва малец понял, что маг увидел его, как тут же нырнул в тень, затерявшись в толпе.

Когда Митя добрался до департамента, давно стемнело. Нервное пламя газовых фонарей скудно освещало улицу. Блеклая луна румяным блином распласталась на небосклоне среди темных туч.

Единичные прохожие спешили добраться до своих жилищ, чтобы в тепле и уюте дожидаться утра. Но маг нынче не мог рассчитывать на беспечный вечер, проведенный за разговорами со Стешкой и чашечкой кофе.

Взглянув на хмурое здание департамента, он отметил про себя, что в окнах света нет, значит, сегодня ведьма не задержалась на работе, чего не скажешь о нем. Подойдя к двери, Митя долго возился с замком. Светильник над входом, как назло, не горел, зато кирпичная арка куталась во мрак.

Наконец ключ повернулся, раздался щелчок, и дверь отворилась. Шагнув через порог, маг зябко повел плечами. Не топленное днем помещение к ночи растеряло остатки тепла, и казалось, дыхни и – увидишь, как изо рта идет пар.

Заперев за собой, Митя снял цилиндр и прошел в свой кабинет. Его шаги гулко звучали в пустом коридоре, и эхо откликалось им в ответ. Размышляя о том, как бы поскорее покончить с делами, чтобы отправиться домой к пирогам Лукерьи Ильиничны, маг зашел в свой кабинет и вдруг ощутил сквозняк. Будто давеча не запер окно или входную дверь.

Митя удивленно потянулся к выключателю, чтобы осветить комнату, и в этот момент заметил некое движение в углу у камина.

Еще не успев сообразить, что происходит, он увидел, как нечто огромное в одном длинном прыжке метнулось прямо на него.

По инерции их откинуло к стене. От удара у Мити выбило воздух из легких. Инстинктивно маг прикрылся правой рукой, и вовремя. Клыки резко сжались, но, встретив холодный металл вместо мягкой плоти, волколак взвизгнул от боли и отскочил.

Желтые, точно янтарь, глаза смотрели на мага с ненавистью. По всей видимости, тварь не намеревалась вести светских бесед. Участь Мити была предрешена.

Хищник вновь кинулся в атаку. Только теперь не пыталсь укусить, а пустил в ход лапы. Митя защитился протезом. Когти неприятно заскрежетали по зачарованному железу. Но удар правой маг пропустил. Бок обожгло болью. Не собираясь сдаваться, Митя дотянулся до хрустального графина, стоящего на столе, и изо всех сил саданул им волколака по голове. Графин не выдержал удара. Осколки брызнули во все стороны. Не рассчитывающий на подобное сопротивление, хищник клацнул зубами. Нелепо мотая мордой, он, сделав пару шагов назад, покачнулся.

Оттолкнувшись от стены, Митя с силой пнул хищника в живот. Потеряв равновесие, зверь рухнул спиной на кофейный столик, превращая его в щепки.

Не дожидаясь, когда волколак вновь атакует, маг бросился прочь из кабинета. Однако тварь успела вскочить и прежде, чем Митя захлопнул дверь, просунула лапу в образовавшийся зазор.

Глядя, как когти скребут дерево, оставляя на нем глубокие борозды, Митя со всей ненавистью прищемил лапу. Дубовое полотно не подвело. Магу показалось, что он слышит хруст сломанных костей. Тварь заскулила, и лапа исчезла. Захлопнув наконец дверь, маг кинулся по коридору к переходному зеркалу.

За спиной прозвучали глухие удары: раз, другой. Затем раздался оглушительный треск, и в разбитом дверном проеме показался волколак.

Чувствуя, как кружится голова и немеет тело, Митя из последних сил призвал магию и прежде, чем тварь настигла его, нырнул в открывшийся зеркальный портал.

Позади раздался злобный вой, но маг уже вывалился в прихожую своего дома.

Хоть волколаки и не могли пользоваться порталами, Митя желал оказаться как можно дальше от чудовища. Он поспешно отполз подальше от зеркала, оставляя на дощатом полу кровавый след.

Сердце колотилось, дыхание снова сбилось. Маг хотел подняться, но понял, что сил на это нет.

Что-то мокрое ткнулось в руку, и Митя вздрогнул. Добряк, чувствуя, что хозяину плохо, жалобно заскулил, глядя грустными глазами на мага.

– Все хорошо, малыш, правда, – соврал тот и хотел потрепать пса, но скривился от новой волны боли.

Пес вскочил и с громким лаем кинулся в глубину дома. Сразу же послышался возмущенный голос кухарки:

– Ну чего лаешь, блохастый, а? Куда тянешь? Стешка, да угомони ты его! Стеш!

Митя прикрыл глаза. Сейчас он чуть отдохнет и встанет, чтобы не пугать домашних.

– Эй, не умирай мне тут! – Ведьма безжалостно шлепнула мага по щеке. – Кому сказала, не умирай! Теть Луша, несите воду и бинты!

– Ох, батюшки, ох, господи сохрани, защити, господин маг, да ты что!

– Шустрее, теть Луш! А ты не закрывай глаза. На меня смотри, зараза! – Еще один шлепок по щеке.

Митя послушно открыл глаза, увидел над собой Стешку. Рыжие волосы растрепались. Губы сжались в тонкую нить, а в зеленых глазах так и плескалась магия.

– Я жив, – не то спросил, не то утвердительно сказал маг.

– Пока да, – согласилась ведьма, – давай-ка подлатаю. Да не дергайся, чай не маленький!

Митя согласно кивнул, но стоило ведьме начать промывать раны, как он застонал от боли.

– Может, само пройдет? – зачем-то сказал Митя и тут же прикусил язык, так грозно глянула на него ведьма.

– Пройдет, коли под руку говорить не будешь, да не стони ты, я по малолетству колени сильнее разбивала, чем тут. Говори, кто порвал? – потребовала она, ловко сплетая магические потоки над раной.

– Оборотень, ждал меня в департаменте. – Процедил Митя, стараясь не замечать боли. – Разнес там все, но надо вернуться.

– Чтоб он тебя добил? – уточнила Стешка.

– Чтоб его схватить, – выдохнул Митя.

– А он так и ждет вас там, ага. Совсем безмозглый. – Рядом присела Лукерья Ильинична. – Убежал уж сто раз волколак твой, это как пить дать. Ох, матушка заступница, ядрено он вас за бок-то цапнул.

– Повезло, что не в брюхо, – мрачно заявила Стешка, сдувая с лица непослушную прядь.

– То верно, в брюхо всяк хуже. – Закивала кухарка, помогая ведьме повернуть Митю на бок. – Но вещи ты, господин маг, сызнова испоганил. Так на тебя одежи не напасешься, по два сюртука в день-то рвать, ладно я давешний Еремке отдала, пущай красуется, небось все девицы его станут. – Лукерья улыбнулась, а Митя отвернулся, не зная, как сказать той, какую злую шутку сыграла с ней судьба.

– Теть Луш, звоните Егору, мне одной сейчас никак, – велела Стешка, и кухарка послушно помчалась исполнять поручение. – А ты лежи и не дергайся, – рыкнула ведьма на Митю. – Права теть Луша, из департамента зверь ушел, и где его искать, мы не знаем. Посему все дела до утра отменяются.

– Глава департамента пока еще я, – попытался возмутиться Митя, но Стешка, сделав доброе лицо, ткнула его в бок, и маг тут же позабыл о всех притязаниях.

Егор прибыл через четверть часа. Также с ним, на еще одном паровике, приехали двое городовых, которые остались сторожить у дверей.

Вместе со Стешкой он помог Мите добраться до кровати, а затем тактично откланялся:

– Буду в гостиной. Если что надобно, зовите.

– Обязательно, Егор Поликарпович, – улыбнулась ему ведьма, но едва дверь за следователем закрылась, как Стешка вновь нахмурилась: – Он тебя не кусал?

– Кусал, – согласился Митя и, увидев, как побледнела Стешка, поспешно добавил: – Протез на зуб испробовал и, поверь, не оценил.

– Что ж, это хорошо, а то еще какую хворь через слюну подцепить можно, – вздохнула ведьма, ворожа над бутыльками и травами, разложенными на столе.

– Стеш, ты же знаешь, что волколакство передается по рождению, а про укусы это так, малограмотные люди придумали, как, впрочем, и про луну, – напомнил маг.

– Знаю, да только вдруг он бешеный какой или чумной, поди потом вылечи тебя от хворобы.

– Ну с чего ты взяла, что он бешеный? – удивился Митя, пытаясь лечь поудобнее.

– А иначе я придумать не могу, зачем ему на тебя нападать, или, может, у тебя идеи имеются? – она строго взглянула на мага.

– Если честно, то не особо, но то, что это не случайность, я поверить могу. Помнишь, Лукерья говорила, что отдала мой сюртук работнику? – Ведьма кивнула. – Так вот, задрал зверь того парня раньше, чем я его поблагодарил за помощь. Достань там из сюртука око в табакерке, да показания его на зеркальце. Надеюсь, целы. – Митя вздохнул.

– Из того рванья уже тетя Луша все вытащила, табакерка закрыта, да и зеркальце вроде без трещин, так что успеется, глянем, что ты там собрал, а пока понять надо зачем. А главное, кто на тебя охоту открыл? – Стешка шмыгнула носом, после, ловко блеснув гербовым зеркальцем над ступкой, довольная результатом, принялась смазывать раны получившимся зельем.

– Что ж у вас, ведьм, все лекарства такие вонючие да жгучие-то? – скривился Митя, отворачиваясь в сторону.

– А ты как хотел? – удивилась Стешка. – Чтоб сладко и гладко все было? Нет уж, любая хворь только палку и разумеет, пряником от нее не откупишься, так что лежи и терпи, раз подставил бок под когти.

Митя промычал в ответ что-то невнятное, но ведьма понимала его и без слов.

Когда повязка была наложена и Стешка оставила Митю в покое, к нему тут же зашел Егор.

– Ну, и кто из нас прав? – сразу спросил он, хмуро глядя на друга.

– Смотря в чем, – вздохнул Митя. – Но если ты о волколаке, то тут, пожалуй, твоя правда.

– А жаль. – Следователь зашагал по комнате. – Лучше бы я ошибся. А теперь чего ждать?

– Сам не знаю, – признался маг, – подобного доселе не случалось.

– Ладно, зайдем с другой стороны. Какому оборотню ты перешел дорогу?

– Егор, поверь мне, до вчерашнего дня у нас в Крещенске даже не значились зарегистрированные волколаки… Ни одного. – Митя поморщился.

– Допустим. Но теперь они есть? – вопросительно посмотрел на мага Егор.

– Есть, – согласился маг.

– У них имеется причина нападать на тебя? – Не сдавался следователь.

– Да откуда! – маг возмущенно взглянул на друга. – Я всего-то заполнил им документы да задал пару вопросов. Ну да, глава семейства крайне несдержанный господин. Видел бы, как он на меня рыкнул, стоило обратиться к его дочери.

– Вот, ну чем не мотив! – обрадовался Егор. – Отцовская ревность, дочка-то хоть хороша? – шепотом добавил он и тут же скорчился, как от зубной боли, потому как в распахнувшуюся дверь вошла Стешка и одарила его таким взглядом, что Митя посочувствовал другу.