Веспер

– Прошу вас следовать за мной, сударь. – Вернул его к реальности парень, что помогал спешиться.

Дик послушно побрел за ним по широкой лестнице, покрытой пушистой алой дорожкой, на второй этаж. Поднимаясь, он случайно бросил взгляд вниз и вдруг вцепился рукой в резные перила. Там в холл из большой гостиной вышел, бесшумно ступая по паркету, крупный белый тигр. Зверь неторопливо пересек комнату и вышел на улицу через открытую парадную дверь. Не веря своим глазам, Дик вновь начал подниматься, пораженно качая головой.

6

Идя за проводником, Дик не переставал удивляться увиденной им роскоши. Длинный коридор был освещен множеством свечей в золоченых канделябрах, алая дорожка, казалось, не имела конца. По обе стороны были высокие двойные двери с массивными ручками. Около одной такой двери и остановился идущий впереди Наел.

– Располагайтесь, – буркнул он и направился обратно.

Вздохнув, Дик вошел в комнату. Она была просторной и выдержанной в зелено-золотистых тонах. Резная мебель, обтянутая изумрудным атласом, небольшой столик из красного дерева и большая кровать, укрытая золотистым покрывалом с пышными подушками в изголовье. В огромным окна, выходящие в прекрасный сад с фонтанами, бил солнечный свет. В комнате рядом с кроватью была еще одна дверь. Заглянув туда, Дик увидел большую медную ванну на мраморном возвышении, наполненную горячей водой, рядом на столике лежало мыло, пушистое полотенце и аккуратно сложенная рубашка и брюки. Дик не решился мочить рану, хотя так хотелось смыть с себя всю грязь и пот. Тяжело вздохнув, парень умылся и вернулся в спальню. Плюхнувшись на мягкий диван, Дик стал осматривать свои ребра. Вроде, переломов не было, только несколько больших синяков и небольшая рана, которая досталась ему, когда от удара покорежился металл двери.

В животе предательски заурчало. Он не ел уже давно, а в комнате не было и намека на корку хлеба. Выйти из комнаты Дик не решился, думая о словах незнакомки и вспоминая крупного полосатого зверя, свободно разгуливающего по замку.

Словно читая его мысли, дверь комнаты отворилась и вошла та самая незнакомка, но уже в прекрасном синем сверкающем платье, как и подобает принцессе. Черные волнистые волосы были забраны в высокий хвост, открывая стройную шею и соблазнительно оголенные плечи. В руках она держала поднос с едой.

– Ух ты… – Не удержался Дик. – Простите, я не умею делать комплименты, но вы просто… сногсшибательны.

– Благодарю, – девушка мило смутилась, но быстро справилась с собой. – Я принесла вам поесть.

– Зачем вы утруждаете себя… принцесса? – Эта фраза прозвучала довольно резко, и Цера с грохотом опустила поднос на стол.

– Мне не трудно, к тому же никто бы не сделал этого кроме меня. – Улыбнулась девушка, приглашая гостя к столу.

– Почему? Ваши слуги плохо вышколены? – Вопросительно поднял бровь Дик.

Цера видела, что парень насмехается над ней, поэтому ответила так высокомерно, как могла.

– Напротив. Мои слуги – самые лучшие во всем королевстве. Просто они не знают, как вести себя с чужаком.

– Хм…

– Таких, как вы, у нас никогда не было. – Пояснила девушка.

Обед прошел в полной тишине.

– Спасибо… – Пробормотал Дик.

– Рада, что вам понравилось. Если вы не возражаете, то я оставлю вас…

– Нет… постойте…

– Простите, что? – Удивилась Цера.

– Не уходите. – Дик поднялся из-за стола и, поморщившись от боли, сел обратно.

– Я думаю, вам лучше прилечь. – С этими словами Цера решительно шагнула к парню и помогла ему подняться.

Медленно дойдя до кровати, они сделали передышку, потому что Дику стало трудно дышать.

– Все в порядке, мне лучше, – хрипло вздохнул Дик и взглянул на спутницу. Она хотела было пойти дальше, но, почувствовав, что парень не двигается, подняла глаза. Он смотрел на нее пристально, с интересом, как тогда в лесу, когда очнулся. Синие глаза были темными, как море, и девушка утонула в них вновь. Его горячее дыхание заставило покрыться мурашками все тело Церы. Находясь в такой близости к нему, ей вдруг стало так спокойно, что захотелось быть рядом с ним всегда.

Скрип открываемой двери разрушил это секундное единение двух душ. Цера и Дик резко обернулись. На пороге стоял Браин и его взгляд был осуждающим. Девушке это не понравилось, поэтому, нахмурившись, она довела Дика до кровати и помогла лечь.

– Отдыхайте. Вечером я принесу ужин. – Улыбнулась она гостю.

– Хорошо, – сухо ответил парень, заметив напряжение девушки при появлении мужчины с темными глазами хищника.

Цера вышла из комнаты. Браин еще раз в упор посмотрел на незнакомца и, закрыв дверь, последовал за принцессой. Цера понимала, что допроса не избежать, но все же отправилась в свою комнату, не обращая внимания на верховного жреца за спиной.

– Церена, подожди! – Рявкнул Браин, разозлившись на такое обращение девушки.

Принцесса гордо вскинула подбородок и медленно повернулась, спокойно встретив испепеляющий взгляд своего наставника.

– Я слушаю тебя. – Холодно бросила девушка.

– Не хочешь объясниться?!

– А я должна?

– Что?! – Опешил Браин от такой дерзости. – Не слишком ли вы задираете свой прелестный носик принцесса?! – Его глаза блеснули опасным огнем.

– Нет, не слишком. Я не потерплю слежки за мной, и не буду отчитываться ни перед кем за каждый свой сделанный шаг, Браин.

– Еще как будешь! – Прошипел он в ответ. – Это не твой мир, где ты могла вести себя как вздумается…

– Но и в этом мире меня ни что не держит! – Крикнула Цера, взорвавшись.

Крик эхом пронесся по всему пустому этажу. Браин теперь смотрел на нее не с яростью. Злость сменилась недоумением. Он не понимал, о чем говорила девушка.

– Как ты можешь так говорить? – Уже тише сказал он, стараясь смягчить принцессу, которая впервые за эти пять лет показала свой норов во дворце. – А как же твоя мать?

– А что она? – Проговорила Цера, отвернувшись от мужчины. – Смогла же я прожить без нее свои первые двадцать лет, проживу и остальные…

– Церена… Что это значит? – Браин сделал шаг к девушке.

– Оставь меня в покое, Браин! – Бросила девушка и убежала в свою комнату.

Наставник стоял и смотрел ей вслед. Ему стало жаль ее. Девушка так и не смирилась с потерей отца и внезапным приобретением матери. Она чувствует себя чужой здесь, на Усурии. Принцесса, приведя во дворец человека, поставила перед собой опасный выбор. Он был с Земли, и Цера прекрасно осознавала это. Когда парень поправится, девушка или отправит его домой, стерев ему память об этом месте, или отправится с ним, оставив этот мир без будущего. Надо что-то делать, нельзя допустить, чтобы принцесса покинула королевство.

Браин отправился к Нарине за советом, потому что кто как ни мать сможет направить свою дочь на правильный путь.

Дик слышал каждое слово за дверью, но не мог вникнуть в суть спора. Одно было ясно – девушке здесь плохо и, судя по ее пылкому характеру, она рано или поздно покинет это место.

Цера долго плакала, оказавшись в своей комнате. Она вспоминала отца, Рейна. Как ей было хорошо тогда. Никто не говорил ей, что можно делать, а что нельзя. Там, на Земле, она была свободна. А здесь она, словно дикий зверь, сражается по велению хозяина, на миг обретая свободу, а затем снова отправляется в золотую клетку. Она никогда не будет счастлива в этом мире, потонет в однообразных днях, погибнет в вечных сражениях. А ей так хочется вновь обрести счастье… теплоту… любовь…

Нет, роль одинокой правительницы Усурии не для нее. Незаметно грустные мысли сменили темно-синие глаза, всплывшие в памяти девушки как спасательный круг. Он с Земли, из того мира, где она любила, жила и сражалась по зову сердца. Она спасла ему жизнь… или может это он спасает ее, появившись так внезапно? Страшный выбор – долг или зов сердца… С этими мыслями Цера погрузилась в беспокойный сон.

7

Девушка проснулась рано утром. На душе было тоскливо. Вчерашний разговор с Браином оставил неприятный осадок. Вспомнив, что вчера она уснула и не принесла ужин раненому, Цера поспешила на кухню. Там вовсю трудились кухарки. Увидев принцессу, женщины склонились в низких поклонах.

– Нет-нет! Встаньте, прошу вас! – Улыбнулась Цера. Она так и не смогла привыкнуть ко всем этим условностям. – Скажите, вчера вечером кто-нибудь покормил нашего гостя? – С надеждой спросила девушка, но увидев виноватые лица прислуги, тяжело вздохнула. – Ну, чтож. Надеюсь, он не сильно оскорбился таким отношением.

Кухарки, чтобы не рассердить принцессу, быстро без слов собрали на поднос всего самого лучшего и свежего. Добавив к еде бутылку красного вина, Цера распорядилась, чтобы в комнату гостя немедленно отнесли таз с теплой водой и чистые бинты для новой повязки.

– Как Вам спалось? – Спросила принцесса, как только Дик открыл глаза, разбуженный вкусным ароматом пищи.

Осторожно сев на кровати, Дик не мог не заметить темных кругов под янтарными глазами.

– Превосходно, но если бы кое-кто не забыл про ужин, я был бы просто на седьмом небе от счастья. – Улыбнулся мужчина.

– Простите меня, – опустила виновато глаза Цера.

– Да ладно, я рад, что вы все же не забыли про меня. Так, что там у нас на завтрак?

– Стоп! – Вскрикнула Цера, когда Дик потянулся за куриной ножкой. Парень удивленно вскинул бровь и девушка, не удержавшись, прыснула со смеху. – Дайте сначала осмотреть ваши ребра. Дик тоже улыбнулся и снял рубашку.

Цера невольно засмотрелась на него. Его грудь была широкая, мускулистая, покрытая темными волосками и едва различимыми шрамами. «Кто же он? Чем он занимался там, на Земле? Как жил?» – задалась немым вопросом девушка. Поток ее мыслей неохотно прервал сам объект, смущенно кашлянув.

– Что-то не так? – Удивленно спросил Дик, заметив замешательство принцессы.

– Нет, все в порядке, – бросила Цера, поспешно отвернувшись к бинтам. – Ребра сильно болят?

– Немного меньше, чем вчера.

– Отлично… – Девушка сосредоточилась на его ранах, а он не мог отвести от нее взгляд. «Она такая… необыкновенная. Лишь ее одно слово – и я готов остаться ради нее здесь навсегда… Стоп! Боже, что это со мной?! Я вижу ее второй день и уже сошел с ума?! Нет, пора отсюда выбираться!»

– Дик!

– Что…

– Вы слышите меня? – Укоризненный взгляд был устремлен на него.

– Вы что-то сказали? – На этот раз пришлось краснеть ему.

– Я говорила, что ваши ссадины выглядят гораздо лучше, но это не повод сразу вскакивать с постели. Судя по всему переломов нет, но ушибы довольно сильные. Так что постельный режим минимум на несколько дней.

– Что?! Но я не могу оставаться так долго! Я должен вернуться… – Горячо возразил Дик.

– Я в этом нисколько не сомневаюсь, – печально ответила принцесса. – Но возвращение займет много сил, и я не прощу себе, если вы потеряете сознание, так и не покинув этого дворца. Так что, пожалуйста, доверьтесь мне и наберитесь терпения.

– Хорошо, я постараюсь, – смягчился Дик, – только если…

– Что? – Удивленно спросила Цера.

– Только если принцесса назовет свое имя.

В его глазах замелькали смешинки, он улыбнулся, и сердце девушки дрогнуло. «Боже, помоги мне, но кажется, я влюбилась…»

– Церена… – Прошептала она, но опомнившись, добавила. – Лучше просто Цера.

– Цера… – Повторил задумчиво Дик. – Редкое и необычайно красивое имя. Оно подходит вам. Принцесса Церена – звучит слишком высокомерно, но Цера полностью меняет все… – Он зачарованно наблюдал за огнем, вспыхнувшем в янтарных глазах при его словах.

– И что сменяет высокомерие? – Прошептала девушка, неосознанно поддавшись ближе к нему.

– Мягкость… нежность… красота… – Он двинулся вперед, и спустя мгновение его сильная рука притягивала девушку все ближе, в то время как другая нежно перебирала пальцами шелк ее волос. Их губы соприкоснулись в робком поцелуе, который разгорался, как искра в бушующее пламя. Цера поняла, что еще чуть-чуть, и она потеряет всякий контроль, поддавшись таким мягким и одновременно твердым губам мужчины. Жар страсти, разгоравшийся в ее теле, готов был спалить ее дотла…

Ее губы показались ему слаще меда… такие мягкие, теплые, податливые. Он прижимал ее все крепче к себе, ощущая упругую девичью грудь. Она сводила его с ума… Он должен остановиться… Низкий стон, похожий на рычание, вырвавшийся из груди мужчины, заставил очнуться Церу от сладкой пытки. Осторожно, но настойчиво, девушка высвободилась из крепких объятий.

– Нет… не нужно больше… – Пробормотала она, глядя как потускнели его глаза, в которых секундой раньше бурлило желание.

– Да… вы правы… Простите, мне не следовало… – Он опустил руку на свои занывшие вдруг ребра.

8

Последующие несколько дней пролетели незаметно. Равновесие между добром и злом было в норме, что казалось как нельзя кстати для напряженной атмосферы во дворце.

Цера старалась не появляться в комнате человека. Она чувствовала, что теряет голову, вспоминая тот поцелуй и такие крепкие объятия. Не было никаких сомнений – она полюбила вновь. Но этого-то девушка и боялась больше всего. Боялась того, что Рейн оказался прав, и она снова будет счастлива. Но что ей придется принести в жертву для этого теперь?

Принцесса передала все заботы о Дике своим служанкам, а сама каждый день старалась убежать из замка в лес, там обратиться в зверя и забыть в диком беге красавца с кобальтовыми глазами.

Дик был благодарен судьбе, что у принцессы объявились неотложные дела, благодаря которым она не появлялась в его комнате. Но, Боже, кого он обманывает?! Мужчина потерял сон и покой, и всему виной она, Цера. Дик метался по комнате в поисках способа забыть тот поцелуй и губы, вспоминая о которых он готов был на стену лезть от желания завладеть ими вновь. Но нужно быть реалистом и мыслить трезво – он должен вернуться домой, ведь его друзья, вероятно, ищут его и беспокоятся по поводу его исчезновения. Он должен покинуть это место навсегда.

Раздавшийся стук в дверь прервал его мысли. Дик предположил, что пришла служанка с обедом, но ошибся. В комнату вошел тот человек, с кем Цера поссорилась в первый день их знакомства.

– Доброго дня, могу я войти? – Дик почувствовал угрозу, глядя в эти темные глаза.

– Вы уже вошли, к тому же это я здесь гость…

– Вы правильно подметили, вы – гость, и нежеланный. Вы должны покинуть это место. – Перебив его, сказал незнакомец. Дик разозлился. Он понял, кто перед ним. Браин и, учитывая то, что Дик до этого здесь слышал, занимающий высокую должность и открыто пользующийся этим.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.