Битва на Красной планете. Книга вторая. «Древо Жизни и Познания»

В памяти всплыло всё — до последней мелочи.

Паршивец, — мелькнуло у неё в голове.

— Хм… — Сабина скрестила руки на груди. — Дворовая шпана. Пользуется авторитетом в группе.

Она помолчала, подбирая слова.

— Хуже всего то, что даже такой порядочный курсант, как Гай Юй Линь, не сводит с него глаз. Берёт с него пример.

Сабина фыркнула.

— Видимо, плохое действительно часто выглядит привлекательно.

Она сделала глоток и продолжила уже жёстче:

— Бретёр. Дерётся хорошо. Учится — что удивительно — усердно. Но уличная порода из него так и прёт.

Сабина отвела взгляд, словно решаясь сказать лишнее.

— Не помню, рассказывала ли вам, учитель… На первой тренировке я привела группу к озеру.

Она усмехнулась — без тени веселья.

— Этот… прокрался и подглядывал за мной. Как сопливый мальчишка из собственных фантазий. Я переодевалась. Не сразу его заметила.

Пальцы её сжались.

— Мерзавец. Одним словом.

Кир Велес и дон Альба переглянулись. Улыбок на их лицах не было — по крайней мере, внешне.

— Кир… — произнёс дон Альба с показной строгостью. — Это же безобразие.

— Полный бардак, капитан, — невозмутимо поддержал Кир. — Думаю, мальчишке следует подарить медицинский атлас. Пусть сначала изучит предмет досконально, прежде чем…

Он не договорил и украдкой бросил взгляд на Сабину.

Та стояла пунцово-красная. Ноздри раздувались, пальцы то сжимались, то разжимались — словно она решала, убить здесь и сейчас или всё-таки сохранить субординацию.

Дон Альба хмыкнул. И, к величайшему несчастью Сабины, продолжил:

— Пожалуй, ты прав, мой старый друг. Медицинский атлас — обязательно. И подшивку старых журналов для взрослых.

Он поправил пенсне.

— Иначе малец снова пойдёт изучать анатомию своего профессора… эмпирическим путём.

Говорили они предельно серьёзно. Ни тени улыбки.

Но всё внутри Сабины кричало: старики издеваются. И делают это с явным наслаждением.

— Старшие… — голос Сабины дрогнул, но она почти сразу взяла себя в руки. — Как же так? Моя честь, моё достоинство… И вообще — где у этого мальчишки мозги?

Кир Велес махнул рукой, будто отгоняя дым от костра.

— Девочка, ну не кипятись ты так. Не нервничай.

Он усмехнулся, глядя в огонь.

— Ты же помнишь, когда меня впервые прислали к вам в дом и поручили приглядывать за тобой… Я тебя и купал, и пеленал. Ручаюсь: никаких физических недостатков у тебя тогда не было.

Он перевёл на неё спокойный, прямой взгляд.

— И сейчас, поверь, тоже нет. Ты выросла. И стала только лучше. Чего так переживать?

Дон Альба добавил уже мягче, почти учтиво:

— Да, уважаемый профессор Сабина. Вы способны вызывать у юноши исключительно чувство восхищения.

Он слегка наклонил голову.

— Ручаюсь, мальчик уже влюблён.

Если бы это был не её учитель… И не старший её учителя…

Сабина уже была бы в схватке.

Но сейчас она могла только шипеть — тихо, зло, как гремучая змея, которой наступили на хвост.

Старики не выдержали. Смех прорвался — искренний, с покашливанием и вытиранием слёз.

— Сабина Арайя… — выдохнул Кир Велес. — Простите. Мы сегодня просто… спасибо вам.

Он махнул рукой, словно отсекая всё лишнее.

— А теперь — серьёзно.

Дон Альба изменился мгновенно. Будто вечер, костёр и ром исчезли разом.

— У нас проблема куда серьёзнее, чем ты думаешь.

Он говорил спокойно, без нажима — от этого слова звучали только тяжелее.

— Потенциал Ивара Пилигрима — седьмой, даже восьмой уровень. Но его сознание, его контроль — даже не на единице. Он даже не подозревает, какой реактор в нём спит. И это делает его... непредсказуемым.

Сабина напряглась.

— Но в медицинском зале он показал три с половиной единицы, — возразила она. — Приборы тогда вели себя странно, капсула едва не разлетелась, но мы всё перепроверили…

— Они и с Гай Юй Линем дали аномалию, — продолжил дон Альба ровно. — Но не из-за возраста. Ты и так это знаешь.

Сабина медленно кивнула.

— Знаю, — коротко сказала она. — Оба приписали себе годы. Это было понятно ещё на первичном осмотре.

Кир Велес молчал, глядя в огонь.

— Проблема не в цифрах, — дон Альба чуть наклонился вперёд. — — Проблема в реакции.

Он сделал паузу.

— Гай Юй Линь не смог удержать уровень. Не потому, что слаб. — Потому что был зажат. Напряжён. Слишком много тайн держит в себе.

Сабина сжала губы. Она понимала, о чём речь, и без пояснений.

— Ивар — другое дело, — продолжил дон Альба. — — Он тоже был в первый раз. Тоже под давлением. — Но он не сжался — он пошёл вперёд.

Кир Велес наконец поднял взгляд.

— Он прорвался, — сказал он глухо. — — Через несколько уровней сразу. А потом… закрыл всё обратно.

Сабина резко повернулась к нему.

— Сам?

— Сам, — подтвердил Кир. — Без подсказок.

Сабина заметила, как Кир Велес отвёл взгляд.

Мысль сложилась сама собой.

— Учитель… — медленно сказала Сабина. — Эти двое. Вы ведь не просто так держите их рядом?

Кир не стал отрицать.

— Нет. Я учил их скрывать силу.

Он сделал короткую паузу.

— Гай не смог. Там другая история — страх. — Ивар справился.

Дон Альба продолжил, спокойно, без нажима:

— В капсуле он совершил прорыв. — Сразу через несколько уровней. — А затем осознал происходящее и закрыл показатель почти вдвое.

Он посмотрел на Сабину внимательно.

— Ошибки быть не может.

Костёр треснул, выбросив искры.

— Ты знаешь, где мы встретились, — сказал дон Альба.

Он чуть наклонился вперёд, и в голосе впервые мелькнуло живое удивление.

— Он пришёл ко мне. На седьмой этаж Башни. Можешь представить?

Дон Альба выдержал паузу.

— До седьмого прошёл все двери. — Восьмая… открылась наполовину.

Он медленно выдохнул, будто вспоминать было неприятно.

— После разговора с мальчиком я сразу позвал Кира.

Кир тяжело выдохнул.

— Он не выращивал уровни годами. — Он сорвал печати. Просто сорвал.

Сабина молчала.

— Представь ещё одно внешнее потрясение, — продолжил дон Альба. — Планка слетает. Уровень удваивается. Пусть даже до пятнадцатого.

— Маленький термоядерный взрыв, — машинально ответила Сабина. — Разнесёт всю Долину Пилотов, если не полностью, то почти всю.

Она подняла взгляд.

— Что же теперь делать, старшие?

Теперь в ней не осталось ни иронии, ни раздражения — только холодная, профессиональная собранность.

Дон Альба медленно кивнул.

— Вот это и есть основная тема нашего сегодняшнего разговора, профессор Сабина. Мы очень рассчитываем на вас. — Вам придётся преодолеть своё… скажем так, предубеждение к землянам. И к мальчику — в частности.

Он сделал паузу.

— Забудьте о его проделках. Ваша задача — помочь ему научиться владеть своей силой. — Хотя бы настолько, чтобы он перестал быть ходячей бомбой.

Кир Велес молча протянул ей небольшой кристалл.

— Мы с твоим учителем рассчитали оптимальный вариант, — продолжил дон Альба. — Здесь вся схема подготовки. Изучишь и приступай. Время закончилось ещё вчера.

Он помолчал, затем добавил уже другим тоном:

— А вот подарок от старых пиратов.

Из тени костра Кир достал несколько, аккуратно уложенных цилиндров — старые абордажные шесты, пережившие не одну схватку.

— Хранили их столько лет, как память, — сказал он. — Но сейчас они нужнее тебе. Я когда-то учил тебя работать с ними — на всякий случай. Похоже, этот случай настал.

Дон Альба кивнул.

— Редкое сегодня искусство. Вот и поработаешь с мальчиком. И с его другом — седьмым принцем. Очень интересный персонаж. Он чуть прищурился. — Эти двое однажды удивят всех нас.

Он сделал короткую паузу.

— Профессор Вольф хлопотал за своих девушек. Урсула и Жасмин тоже должны быть в группе.

Взгляд дона Альбы стал внимательным и жёстким.

— Главное — мальчик не должен чувствовать, что всё это делается специально ради него. Иначе результат будет испорчен. — Он не должен ощущать себя исключительным.

Кир усмехнулся, глядя в огонь:

— Ну и ты же никогда не забываешь обид. Так, кажется, говорил твой учитель.

Дон Альба снова заулыбался:

— У тебя будет превосходная возможность преподать мальцу урок… Он сделал паузу и добавил с подчёркнутой невинностью: — За его академический интерес к твоей анатомии.

Он уже откровенно кривился от желания расхохотаться.

Сабина вспыхнула, но почти сразу рассмеялась вместе с ними.

— Сделаю всё, что от меня зависит. Спасибо, старшие.

С этого момента вечер потёк совсем иначе. Чопорность исчезла. Остались костёр, ром, рыба и старые байки.

Они стукались пиратскими фляжками, смеялись, спорили, перебивали друг друга. Сабина слушала рассказы о древних походах, абордажах, потерянных мирах и странных спасениях — и ловила себя на том, что давно не чувствовала себя настолько… на своём месте.

Под конец старики расчувствовались.

— Принимаем тебя, профессор Сабина Арайя, — торжественно объявил Кир, — в наше тайное общество любителей рома.

Теперь их стало трое.

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ

Глава 5. «Над пропастьюглавное не кричать, можно испугать рыбу»

Группа курсантов во главе с Сабиной Арайя выглядела внушительно. За год они заметно вытянулись и уже не казались нелепыми в горной, альпийской форме: вязаные шапочки, тяжёлые ранцы, утянутые ремни.

Упруго, ровным шагом группа уходила вглубь Долины Пилотов — туда, где ещё ни разу не бывала. Сегодня у них по плану была тренировка на скалах.

Два часа бега. Полная выкладка.

«Устали», — мелькнуло в сознании Сабины.

— Внимание! Привал.

Отдыхаем тридцать минут. Пока отдыхаем — пьём чай из термоса и внимательно слушаем. Расскажу вам о снаряжении и коротко о плане тренировки на сегодняшний день.

— Два раза рассказывать не буду. Слушайте сюда — отсюда будет исходить.

Как всегда, в такие минуты профессор меньше всего походила на рафинированного педагога новейшей системы образования.

Она скорее напоминала атаманшу разбойников — хладнокровную, безжалостную к врагам ведьму, способную разносить в щепки корабли и укрепления. И при этом не забывать набивать карманы ценными трофеями.

— Итак, детки, — начала она. — Больше всего любопытства у вас вызывает вот это.

Сабина слегка приподняла цилиндр.

— И это правильно. Перед вами образец древнего оружия. Сейчас такое почти нигде не применяется. Это оружие, — она сделала паузу, — почти «магическое».

— Для начала вы должны взять его в руки. Все.

Она слегка усмехнулась.

— Признайтесь, на «жезл власти» похож.

Сабина с неожиданной нежностью провела ладонью по матово-чёрному цилиндру — слегка ребристому, удобному для захвата. В руку он ложился так, будто был там всегда. И с ним действительно не хотелось расставаться.

Ивар поймал себя на мысли: если не заберут, будет класть под подушку.

Удобная игрушка.

Да — именно такое впечатление она и производила.

Сабина продолжила описание древнего оружия.

— Для начала вы должны наладить с ним духовную связь. Сейчас он не чувствует в вас «хозяина».

— Закройте глаза и мысленно представьте себе, как он лежит у вас в руке. Успокойтесь и поприветствуйте его. Помните — для вас он ЖИВОЙ.

— Если вы не убедите свой будущий меч-кладенец в том, что согласны с тем, что у него есть собственное сознание и воля, забудьте о сотрудничестве с ним.

— Итак, даю время всем познакомиться со своим «братом» в будущих сражениях.

Она сделала небольшую паузу.

— Да, и ещё несколько слов. Ваш цилиндр на самом деле штучное оружие. На вид он выглядит серийно, но это не так.

— В нём добавлены несколько функций, не свойственных для официальных военных образцов.

— Перед вами универсальный абордажный шест с крюком. Коварнейшее оружие пиратов.

— На таких шестах они шли на абордаж самых современных звездолётов. Спасения от них нет.

— Если вы попали в захват, вариант только один — отрезать ту часть корабля, куда вошёл абордажный крюк.

— После проникновения на судно противника абордажный шест меняет форму, становясь смертоносным посохом.

— Да, это боевой шест-посох. Он автоматически решает локальные задачи.

— Он действительно действует как воин: помогает выбрать цель, угол атаки, степень усилия.

— Вам попросту надо использовать его как «указку». Показываете цель — и он сам «выстреливает» на нужную дистанцию.

— В горах это незаменимая вещь. Вам надо просто указать место — он «выстрелит» крюком, закрепится, и вы будете болтаться на нём столько, сколько потребуется.

— Я уже раньше говорила: удержать он может малый звездолёт.

— Даю тридцать минут отдыха. Пейте чай, знакомьтесь с вооружением.

С этими словами профессор Сабина Арайя встала и отошла от группы, стараясь не смущать ребят.

Она подошла к краю обрыва и заглянула в пропасть. Выстрелила туда дальномером, замеряя параметры.

Ей не требовалось отдыхать. Двухчасовая «прогулка» была для неё лёгкой утренней зарядкой.

Вернувшись, она застала всех подопечных в унынии.

Девочки — Жасмин, Урсула — и даже Гай Юй Линь были сосредоточенны, однако у них не получилось «подчинить» себе боевой цилиндр-посох.

Ивар же увлечённо крутил во все стороны «игрушку», не замечая никого вокруг.

Вдруг он выстрелил посохом, подскочил от неожиданности и, застыв на мгновение без тени смущения, спросил профессоршу:

— Скажите, этот пиратский артефакт… — начал Ивар. — Как он вообще попал к вам? Вы же не пират, а здесь есть надпись…

Он запнулся, вчитываясь.

— «Тот, кто хочет владеть мной, должен пролить реки крови…» Дальше я не могу разобрать. Профессор, вы же…

— Нет, дорогой, — спокойно ответила Сабина. — Я не пират и реки крови в нападениях на торговые суда не проливала.

Она чуть прищурилась.

— Однако ты «случайно» каким-то другим способом нашёл с ним общий язык.

— Я как раз хотела сказать: диалог с оружием — это всегда немножко магии и волшебства и не предполагает наличия твёрдых инструкций, строгих научных объяснений.

Всегда существуют несколько путей, ваша задача — нащупать тот, что больше всего подходит именно вам.

— Не смотрите на меня так, словно я вам небо в первый раз показала. В древности мастера перед боем играли для своего меча мелодию ярости и нежности одновременно. Так они получали согласие на бой — «до конца, не на жизнь, а на смерть».

— Ну, ребятишки, дерзайте — «беседуйте» со своим оружием.

— Если нельзя наладить духовную связь, остаётся очень древний способ сделать его своим другом.

— Кто скажет как — тому полагается приз.

С этими словами Сабина лукаво оглядела всех и приготовилась ждать.

Однако Гай Юй Линь тут же поднял руку и, получив разрешение, выпалил:

— Надо не пролить реки крови, а просто капнуть на него своей. Можно мне попробовать?

Сабина довольно ухмыльнулась. Всё-таки седьмой принц радовал её — вот оно, родословная, это вам не хухры-мухры.

— Да, ребята, — сказала она. — Это древний способ подружиться с артефактом.

— Когда-то давным-давно, в те времена, когда пираты плавали ещё на деревянных кораблях, действительно существовал обряд «слияния с оружием».

— Каждый должен был обагрить своей кровью свой меч и пролить на него пару-тройку капель рома.

— Считалось праздничной тризной: брат давал брату свою кровь в знак уважения и становился побратимом своему оружию.

— Итак, разошлись на дистанцию, — сказала Сабина. — Подальше друг от друга.

— Сели в позу лотоса, положили цилиндр на колени.

— Дальше вы всё знаете.

— Если результата не будет — такое тоже может быть. Не расстраивайтесь. Не судьба.

— Профессор, извините, у меня академический интерес, — Ивар не отставал. — В каком музее вы нашли это чудное вооружение?

Настырный.

— Ладно, так и быть, — отозвалась Сабина. — Мне подарили несколько образцов старые, ушедшие на покой вояки.

— Не знаю, были они пиратами или просто где-то подобрали эти артефакты. Не спрашивала.

— Дарёному коню в зубы не смотрят, и о происхождении лучше не спрашивать.

— Старики ходили в странствия, когда ещё можно было быть корсаром и оставаться членом приличного общества.

Ребята разбежались по углам небольшого горного плато, и уже скоро послышался радостный визг.

Девушки баловались, выстреливая цилиндрами в разные стороны. Игрушка так «зацепила».

Сабина Арайя дала им наиграться.

— Курсанты, внимание! — Сабина повысила голос.

— Жасмин, Урсула, Гай Юй Линь. Вы получаете задание.

— Бегом вглубь долины. Дистанция — один час бега в полной боевой выкладке.

— На сопке «Дикий викинг» делаете привал. Тридцать минут отдыха. Принимаете корм, сухой паёк вам в помощь.

— После этого начинаете отрабатывать взаимодействие с шестом.

— Как закончите — подадите дымовой сигнал.

— Старший группы — Гай Юй Линь. Последнее слово за ним. Он командир группы.

— Рацией пользоваться строго по надобности. Болтать мне некогда.

Сабина махнула рукой, и курсанты умчались в указанном направлении.

Обернувшись к Ивару, профессор Сабина Арайя задумчиво оглядела парня.

— Ну что ж, малыш, — сказала она. — Теперь займёмся тобой.

У Ивара снова начали возникать предчувствия. Он поёжился, исподлобья, максимально незаметно, выстрелил глазами в наставника и неуверенно произнёс:

— Учитель, если честно, я вас боюсь… Вы ведь не задумали ничего плохого?

Догадливый стервец. Спинным мозгом чувствует всё — никогда не видела такого смышлёного студента. Прямо как маленький хищник: чувствует опасность на расстоянии…

— Малыш, тебе нечего бояться, — сказала Сабина. — Мы с тобой будем отрабатывать следующие вариации работы с шестом.

Она посмотрела на него внимательнее.

— И вообще, чего ты такой боязливый стал? Раньше побойчее был.

— Так, быстро. У нас не так много времени. Одевай сбрую десантника. Я пока подготовлю инструмент для наших занятий.

Сабина постаралась говорить монотонно, обыденно, но мальчишка всё равно смотрел в её сторону настороженно, не слишком доверяя.

Очень быстро Ивар уже стоял полностью экипированный.

Сабина тем временем закрепила свой шест на краю пропасти. Достала резиновый сверхпрочный жгут, прикрепила его к шесту и ловко застегнула карабин крепления на Иваре.

— А это что будет?

Опять невесёлым голосом Ивар подал голос.

— Малыш, объясняю боевую задачу. Сейчас я активирую свой шест — он станет длинным-предлинным, метров двадцать.

— Ты прыгнешь в пропасть и… — здесь она зловеще улыбнулась. — Главное не шуми, не пугай рыбу. Ты же не хочешь остаться без обеда.

С этими словами она активировала посох.

Ивара буквально швырнуло в сторону пропасти. Дальше он, как камень, полетел вниз с диким криком:

— Учитель… А-а-а?!

В полёте у него промелькнула вся жизнь — от первых осознанных дней до того момента, когда он взлетел над пропастью.

Уже в самом низу, почти касаясь воды, он почувствовал натяжение жгута.

И полетел в обратную сторону.

Сказать по-честному, всё было так неожиданно, что он не успел ни испугаться по-настоящему, ни почувствовать страх.

Ивар продолжал болтаться над пропастью — то падая вниз почти до воды, то взлетая обратно, и снова вниз.

Сабина раскачивала свой шест: вниз в ущелье, вверх к облакам, опять в пропасть и снова к небу, наполненному весенним солнцем.

При этом она успевала каждый раз комментировать.

— Ну, малыш, как тебе? — крикнула Сабина. — Ты же не думаешь, что твои подглядывания за мной на озере сойдут тебе с рук?

— Профессор, я ничего не видел…

Чуть громче, чуть тише — голос Ивара всё время менялся. Внизу он звучал тише, взлетая над пропастью, он успевал увидеть Сабину и прокричать громче слова оправдания.

— Вы были так ослепительно красивы, словно солнце босыми ногами вышло из озера… Только свет, ничего больше! А-а-а…

— Вы же не мстите мне? Это непедагогично!

— Учитель, я больше не буду. Я просто поставлю вашу фотографию рядом с койкой и буду смотреть только на неё. На вас больше глаз не посмею поднять…

Вот наглец — поёт как соловей, малолетний лицемер, и врёт как дышит…

Ладно, надо переходить к главному. Мысли роились в голове у Сабины.