скачать книгу бесплатно
– Правда, папа пока еще не может устроиться на работу в сфере волшебников, – призналась Саванна. – Он оправдывает это тем, что его прежняя работа уж слишком дорога ему.
– Что есть, то есть, – выдал мистер Стейт, – что у нас на ужин? Присоединяйтесь, ребята!
– Сначала помоги мне донести пакет до кухни и разобрать продукты, – отчеканила миссис Стейт.
– Я думаю, вам все же стоит остаться на ужин, – сказала Саванна, смотря вслед родителям. – Мой папа погружен сейчас в волшебную суету гораздо больше, чем когда-либо. Не сомневаюсь, что мы сможем что-нибудь узнать об этом преступнике и о его ненормальных деяниях.
Ребята и мистер Стейт дожидались ужина в гостиной.
– Я видел твоего отца, Донни, перед тем, как зайти домой. Он был обеспокоен. – сказал папа Саванны, листая какой-то журнал. Донни сразу же обратил на Роберта Стейта своё внимание и ждал, когда он продолжит. – Мы с ним поговорили о важном. Мэтт, надеюсь, действительно поможет мне основаться в Сообществе, как и обещал. Я думаю, он не последний человек там.
– Абсолютная правда, – гордо подтвердил Донни. – Несколько дней назад к нему приезжал мэр Касаль.
– Да, и об этом мы тоже поговорили. Ужасные вещи происходят в последнее время.
– А ты узнал, что именно мэр Касаль требовал от отца Донни? – спросила заинтересованная Саванна.
– После того жуткого нападения в Лондонской галерее следовало усилить защиту объектов города и найти того сумасшедшего волшебника, который вырубил охранника галереи заклятием и заставил забыть об инциденте.
– Так вот почему Вы сказали, что мистер Уинстон выглядел обеспокоенным, – какая-то мысль посетила Ника. – Он не справился с поручением.
Друзья поймали недоумевающий взгляд Роберта Стейта на себе.
– Может, нам не стоит так беспокоиться? – разбавляла обстановку Саванна, стараясь взбодрить ребят и папу. – Может, это просто какой-то сумасшедший человек, помешанный на известной картине, вот и все?
– В любом случае, – пришел в себя мистер Стейт, – вам не нужно думать об этом. И вы не должны забивать себе голову этими вещами, взрослые сами разберутся. Тем более, что в Сообществе сидят не дураки. Думайте лучше о предстоящей учебе. Через пару дней вы вновь отправляетесь в Эксбридж.
Ребята улыбнулись.
– Надеюсь за городом не так дождливо, как здесь. А то в Эксбридже будет мрачнее обычного, – сказал Донни с надеждой, и все присутствующие в гостиной весело посмеялись.
Через несколько минут их ждал горячий ужин в компании семьи Саванны. Друзья забыли о наступающих бедах, о том, что творится за пределами их дома. Казалось, что новый учебный год окажется особенным, может, более спокойным, тихим и умеренным. Это они и обсуждали за столом и были в предвкушении.
Сборы в школу оказались значительно важными для ребят, потому что они впервые собирались вместе. Саванна, занимавшая место самой прилежной ученицы (на равне с Фредом Ли Аррогантом), приготовилась раньше мальчиков. Все вещи были аккуратно сложены в чемодан, каждые школьные темы повторены, а учебная палочка ничуть не потеряла свой аккуратный вид.
Нику, безусловно, тоже нравилось его новое место обучения. Никогда бы в жизни он не подумал, что будет учиться волшебству, помимо обычных школьных предметов. И вот, совсем скоро он ступит на порог Эксбриджа, переходя на второй курс обучения.
Донни же был рад, что его ждёт ещё один год с лучшим другом Ником, с подругой, которая ещё год назад не являлась ему таковой, и другими своими однокурсниками.
День перед отъездом друзья провели на заднем дворе дома Донни. Саванна составила список того, чего нельзя забыть при отъезде в школу, а мальчики без особого энтузиазма сверялись с ним.
– Вообще, весьма неинтересно, что мы проводим последний день каникул вот так, – поделился Донни мыслями. – Я бы снова погулял в том парке, как в прошлый раз.
– Это когда мы встретили Ванессу? – вспомнила Саванна. – Чудно! Может, встретим ещё каких-нибудь знакомых Ника из обычного Эксбриджа и опять едва сохраним тайну.
– Да чего ты так завелась, – отмахнулся Донни. – Ты отлично сообразила тогда, сказав, что учишься в школе для девочек. Импровизировать умеешь.
– Я не импровизировала, – строго сказала Саванна, нахмурив брови, – я и правда там училась, пока не пришло оповещение о зачислении в Волшебный корпус Эксбриджа. И ты бы знал, если бы хоть иногда слушал.
Донни закатил глаза и вспомнил вдруг, почему избегал общение с ней на подготовительном курсе.
– Тогда я бы сходил в новую кафешку. Она в нескольких кварталах отсюда. И очень особенная.
Донни погрузился в мысли о кафе, но потом обратил внимание на то, что его младшая сестра Белла сидела на газоне недалеко от ребят, а вокруг неё были разбросаны старые газеты и разная бумага. Донни это явно не понравилось.
– Белла, скажи, что ты опять творишь?
– Я решила, что буду работать в «Магическом Новостнике», когда вырасту, – незамедлительно ответила она.
– Газон такой мокрый после дождя, а ты ещё и сидишь на нем! А газеты! Белла, газеты! Они же все испортились от влаги, а ты знаешь, как папа ими дорожит.
Но девочка сопротивлялась. И это выглядело довольно мило. Белла строила из себя взрослого делового человека. Она взяла в руки одну из газеток, раскрыла и начала изображать журналиста.
Девчонка делала это так смешно и беззаботно, что Саванна не смогла сдержать улыбку. Донни немного погрустнел оттого, что его слова для сестры не имеют никакого значения.
– Ребята! – внезапно воскликнул Ник, подошёл к маленькой Белле и стал всматриваться в расплывчатый от влаги текст, напечатанный по другую сторону газеты, которую держала сестрёнка Донни. – Я заметил, что здесь было написано что-то про картинную галерею, но текст уже почти не разборчив.
Ребята подошли к Нику ближе. Белла развернула газету на другую сторону и положила на газон.
– Здесь едва видно, но можно прочесть, – тихо произнесла Саванна и через какое-то время добавила: – Убийство.
– Что? – опешили мальчишки. Белла явно напугалась тоже.
– В картинной галереи Лондона произошло убийство. От какого числа эта газета? – спросила девчонка, и ее взгляд опустился туда, где была поставлена дата. – Три года назад. Странно.
– Странно? Что странного? – недоумевал Донни.
– Вдруг это событие связано с попытками похищения картины в последнее время? – предположила Саванна. – Нет, нет, я говорю глупости. Газета трёхлетней давности, это может быть совершенно другая ситуация.
– А кто стал жертвой? – спросил Ник, всматриваясь в текст. Он сам дал ответ на свой же вопрос. – Какая-то юная работница галереи. Ей было двадцать два года, но ее личность засекречена.
Белле стало жутко, и друзья это заметили.
– Не переживай, деточка, – улыбнулась Саванна, – это было так давно. И это, думаю, никак не связано с тем, что происходит сейчас.
И ей стало спокойнее. И друзьям, кажется, тоже. Весь оставшийся день они думали о предстоящей поездке в Эксбридж. Они снова увидят свою школу. Об этом были все их мысли.
Глава 2
Первый день
Утром следующего дня ребята попрощались с семьей. Саванну провожали гордый отец и не сдержавшая слез мать. Донни успели пожелать удачи ещё рано утром, когда тот уютно спал в своей тёплой кровати, потому что мистер и миссис Уинстон спешили на работу в Сообщество, а юную дочь нужно было доставить в младшую школу. Больше слез и крепких объятий досталось Нику от Миранды.
Впрочем, через несколько часов друзья уже выходили из автобуса прямо на территорию школы. Учеников было большое множество. Все толпились, наступая каждому второму на ноги. В этом и была задумка, на волшебников никто не обратит внимание в такой суматохе.
У ребят была задача сразу пробраться наверх по железной лестнице, прямо в библиотеку, что они и спешили сделать. Саванна, как ни странно, заметила чью-то голову с длинными белоснежными волосами, завитыми в маленькие кудряшки. Она присмотрелась и сразу признала свою лучшую подругу – Лану Бланко. Та только зашла в Эксбридж, осматриваясь по сторонам.
– Лана! – воскликнула Саванна подруге, помахав рукой. – Она приехала на другом автобусе. – пояснила девчонка, обернувшись к мальчикам.
Лана обратила своё внимание друзей и сквозь толпу протиснулась к ним. Чемоданов не было ни у кого. Работники Эксбриджа доставляли их в холл другого корпуса.
– Привет, ребята! – улыбнулась девчонка. – Я так по вам соскучилась!
– Я тоже, – едва слышно произнёс Донни и словил на себе пару странных взглядов. – Я имел в виду – мы. Мы все по тебе скучали.
– Выкрутился, – прошептал на ухо другу Ник, сдерживая смех.
Саванна и Лана крепко обнялись. Они-то уж точно скучали друг по другу. Девчонки, увлёкшись разговорами, позабыли о мальчишках и поднялись по железной лестнице без них. Ребята вот-вот тоже хотели последовать за ними, как вновь Ника отозвал знакомый голос.
– Какая встреча! – удивленно произнесла девчонка. Ник понял, что очень сильно сглупил. Была бы здесь сейчас Саванна, убила бы его одним взглядом.
– Привет, Ванесса! – мальчик включил все свои актерские способности. – Сюрприз!
Ванесса удивлено уставилась на него. Они оба молчали, пока Донни от наступающей неловкости не прервал это.
– Да, Ванесса, это был сюрприз. Мы решили поздравить тебя с началом учебного года.
– И ради этого вы поехали в такую даль? – Ванесса чувствовала что-то подозрительное.
– Знала бы ты, дорогуша, что в ваши эти школьные автобусы пускают всех подряд, – совершенно спокойно ответил Донни.
Ник ловил на себе восторженный взгляд Ванессы, но продолжал молчать и смотреть в одну точку. Его друг неплохо справлялся со всем.
– Тогда спасибо за сюрприз. Мне очень приятно, – сказала девчонка. – Ник, может быть сходим куда-нибудь после школы?
И Ник продолжал молчать.
– Знаешь ли, – начал Донни, – Ник учится в школе-интернате, и там следующий отъезд в Лондон только в середине осени.
Ванесса погрустнела, и Донни тоже замялся, будто ему надоело лгать. Ник осознал, что надо что-то придумать, иначе они так и простоят тут до начала урока.
– Но мне нравится твоя идея, – улыбнулся он, слегка нервничая. – Мы можем вместе отпраздновать Хэллоуин.
И Ник взглянул на Донни. В его голову пришла мысль, которую когда-то озвучил его лучший друг.
– В одном новом кафе, которое открылось в моем районе. Говорят, оно особенное.
– Я буду рада, – улыбнулась Ванесса и удалилась с места.
– Выкрутился, – посмеялся Донни над другом. И Ник тоже усмехнулся.
– Не отстаю от тебя, дружище, – ответил он. – Ты где научился так искусно лгать?
– Нет, нет, нет, – театрально зашептал Донни, – я не лгу, я приукрашиваю. А вот от Саванны ничего хорошо не жди, если она узнаёт об этом. Зря ты пообещал ей.
За лето волшебный корпус школы не изменился. В библиотеке учеников на мост провожала директриса школы, ей было позволено хранить тайну волшебников в связи с должностью. Ник и Донни шагнули в задымлённый портал и прошли через секретный мост, который связывал два корпуса Эксбриджа. Все случилось буквально за пару секунд. Ребята моргнуть не успели, как оказались прямо в огромном холле школы. Фонари, свечи, сияющие потолки и стены, старинные окна – это то, что делало место таким особенным. Казалось, будто даже в воздухе пахло чем-то волшебным. Все, кто когда-либо ступал на порог волшебного корпуса Эксбриджа считали, что невероятней места нет больше нигде.
Профессор Граутатем стояла прямо на лестнице в холле. Оттуда ей лучше всего было видно учеников. Она ожидала первокурсников, чтобы сверить их по списку и отвести на распределительные испытания. Там они узнают, какое направление им больше всего подходит, следовательно, и орден. Ник, Саванна и Донни, к примеру, учатся в Заклинательном ордене вместе с Ланой Бланко и другими своими друзьями. Помимо этого, существуют ещё Морской, Лесной и Звездный ордена.
Ребята устремились в зал своего ордена через пустые коридоры школы, которые однозначно облегчили им весь путь. Поднявшись по лестнице, Ник и Донни открыли огромную дверь с золотыми рамами и эмблемой Заклинательного ордена посередине.
– Ребята! – воскликнул Донни, завидев одногруппников. Все вокруг обернулись, кто-то улыбнулся, кто-то помахал рукой в ответ, а кто-то даже подошёл обняться и поговорить.
– Донни, Ник, а вот и вы! Как давно я вас не видел. Как ваше лето? Как отдохнули? Погода совсем испортилась в конце сезона, просто ужасно. Но мне все равно было весело, а вам? – поболтать здесь любил больше всего Тим Ливертон. Славный парень, который уж очень жаждал общения. Постоянно.
Донни и Ник радостно поприветствовали его и скорее поднялись в спальню мальчиков.
Форма Эксбриджа была такая же удивительная, как и сама школа. Красивые классические костюмы с эмблемой своего ордена, пришитой на пиджак, а также длинный сияющий плащ с синим отливом, свисающий сзади.
В зале ордена послышался громкий голос Саванны. Она стояла посреди комнаты, все взгляды были устремлены на неё.
– Внимание! – произнесла девчонка властным голосом. – Профессор Граутатем просила передать важную информацию. В этом году мы уже второкурсники. Пока она и директор Клинкор проводят испытания для новеньких, мы должны самостоятельно взять учебники и расписание, а следом отправиться в столовую на обед.
– С каких пор Саванна теперь у нас староста? – удивился Алекс Винкин.
– Она не староста, но явно могла бы ею быть, – с улыбкой ответила ему Лана, которая стояла неподалёку.
Библиотека волшебного корпуса школы находилась недалеко от зала Заклинательного ордена. Ребята быстро справились с первой задачей, доставив все учебники в целости и сохранности. Донни начал негодовать, когда увидел учебники по незнакомым ему предметам. В частности, многие из этих книг были не по волшебной части. Из магических предметов в список добавились только «Основы волшебной психологии», и вот Саванна, например, была весьма заинтересована этим.
Вскоре ребят ждал обед. Столовая Эксбриджа была одним из самых огромных помещений на территории школы. В ней умещались все преподаватели и ученики четырёх орденов. Внутри было совсем немного людей. В основном только второй курс и часть третьего. Ник, Саванна и Донни сразу же обратили внимание на некую толкучку в столовой. Все столпились около стола Звездного ордена.
– Что там происходит? – произнесла заинтересованно Саванна. Мальчики пожали плечами, всматриваясь вдаль.
Друзья подошли к этой толпе, стараясь не раствориться в ней. В эпицентре событий находился рыжий парень, съедая за раз несколько булочек с джемом. Он был крупного телосложения с яркими веснушками на носу. Судя по всему, все эти люди ничуть не мешали парню обедать, поскольку на его лице играла самодовольная улыбка.
– Кто это? – шепнул Донни друзьям, стараясь не кривить лицо, когда рыжий мальчик слизывал крем со своих пальцев.
– Марк Мейсон, – с уверенностью определил Ник, вспомнив фото в газете «Магический Новостник».
Вокруг Марка восседали его одногруппники. Одна из них была очень хорошо знакома ребятам. Элли Энинктон – противная выскочка, постоянно идущая хвостом за Фредом Ли Аррогантом, одного из учеников Звездного ордена, а также лучшего студента школы наравне с Саванной Стейт. На этот раз Элли скрыла все своё высокомерие и просто умилялась, смотря как Марк ест. Она больше всего глазела на него и приближалась к нему все ближе и ближе, несмотря на то, что итак уже сидит к нему вплотную.
– И что эти недотепы нашли в нем? – сквозь зубы процедил чей-то голос.
Ник, Саванна и Донни обернулись и заметили недовольного Фреда Ли Арроганта. Он в упор смотрел на новенького ученика, который перетянул на себя все внимание и, похоже, занял его место. Фред стоял чуть поодаль ребят, боясь, как и они, пострадать в этой шумной толпе больших и громких поклонников великого вундеркинда.
– Обиделся, что Элли теперь не обращает на тебя своё внимание? – усмехнулась Саванна, в шутку сожалея однокурснику.
– Она, как и все, гонится лишь за его популярностью, – ответил Ник вместо Фреда.
– А меня устраивает, что теперь мы учимся вместе с Марком, – оптимистично призналась Саванна. – Теперь наша школа станет еще сильнее в плане науки. И отныне в списке наилучших учеников школы будет три человека!
Голос Саванны становился с каждым разом все мечтательней и мечтательней. Выслушав её, Фред не изменился в лице. Он продолжал испепелять взглядом новенького какое-то время, а потом произнёс:
– Нет, спасибо.
И ушёл озлобленно с места за свой стол.
Через некоторое время толпа рассеялась. В столовую пришёл профессор Харт, преподаватель астрономии, который был совсем недоволен таким скоплением учеников вокруг Марка Мейсона. Он почти никогда не повышал голос, один его взгляд мог устранить любое препятствие. Профессор Харт не был строгим или несправедливым человеком, просто его считали скрытным, со своими причудами. Ко всем ученикам он относился одинаково, редко, кого замечал в упор. Однако с прошлого года у Ника, Саванны и Донни сложились весьма необычные отношения с этим преподавателем. И даже после того, как ребята прокрались в его кабинет и обвинили в злодеяниях, он вроде как продолжил быть абсолютно равнодушным ко всем. Хотя другие преподаватели имели хороший контакт с ним, и профессор Харт был многоуважаемой личностью в этом обществе.
