Катерина

Когда быть княгиней пред Богом клялась.

Себе не хотела Кати такой свадьбы,

Мечтала ночами совсем не о том,

О, если заранее знать будет как бы,

Но знать не дано, что же будет потом.

Владимир умчался верхом ровно в полдень,

Сказал, что в столице остались дела.

Такой скорой свадьбы никто не припомнил.

Из храма Кати одиноко брела.

-13-

Последнюю ночь была Катя в поместье.

Все так изменилось – неделя прошла.

Жена, но без мужа, одна, но с ним вместе,

И брачную ночь всё ж одна провела.

Наутро она у родимого дома

Стояла одна, никому не нужна.

Никто не пришел – ни друзей, ни знакомых.

Мари у родителей. Катя одна.

Потом были грязь и дороги плохие,

Размыты границы их прошлым дождем.

Ни что не спасало – ни кони лихие,

Ни кучер умелый. С ним вместе вдвоем

Кати предстояло проделать путь долгий,

С провинции тихой во шумный во град.

Оделась чуть скромно, отчасти и строго,

Надеялась Катя, что муж будет рад.

Быть может милорда Кати не любила,

Поскольку он был для нее не знаком,

Но все же старалась быть доброй и милой,

Всю жизнь не желала сидеть под замком.

Так было бы если б она согласилась

Женою стать Отче. При храме изба

В тюрьму для Кати бы тогда превратилась,

Была бы не сладкой девичья судьба.

Владимир же был, по сравнению с Отче,

Из сказок как принц, что читала тайком,

Походка и стать, его темные очи…

Все грезят девицы в тайне о таком.

-14-

Три дня пролетели в дороге как птицы,

В томлении, тряске и тихой тоске,

Мелькали за окнами села, станицы,

Усадеб горели огни вдалеке.

Катюша измучилась, сильно устала,

Дорога, карета, чужая постель…

Другая пора в ее жизни настала,

Княгиней ведь стала Катюша теперь.

Обеды, балы и конечно же встречи,

Шампанское, залы и стайка подруг,

В гостиной уютные тихие встречи,

Когда соберет у себя узкий круг.

Мечтала Катюша, а кучер в то время

В столицу уж ввел ее тройку коней.

Решила достойно нести свое «бремя».

На улице все становилось темней.

Вот дверь незнакомого дома. Дворецкий

Почтенно склонился, княгиней назвав.

Владимира нет. У него повод веский -

В театре с друзьями. «Конечно, он прав.

Неужто он будет меня дожидаться»

Подумала Катя, обиду тая.

« Ведь брак-то фиктивный. Чему удивляться.

У каждого жизнь из супругов своя.»

В чепце экономка в поклоне присела.

Уж полночь давно. Слуги все почти спят.

Хозяйскую спальню, служанке велела

Готовить для Кати. Весь пыльный наряд

Мечтала сменить Катерина. Устала,

Слипались глаза, и хотелось зевнуть,

Чуть в спальню вошла и, не сняв покрывало,

Легла на постель. Так желала уснуть.

Владимир с рассветом лишь только вернулся.

На входе встречал его сонный лакей,

Взял шляпу и плащ, князю в след улыбнулся,

Когда в спальню тот поспешил поскорей.

-15-

Рассветного солнца лучи через шторы

Неплотно закрытые в спальню вошли,

Свечи робкий свет по ковру с коридора

Скользил из распахнутой настежь двери.

Владимир вошел и почти машинально

Сюртук снял и галстук, рубашку, жилет…

Без слуг раздеваться считал он нормальным,

И сам он справлялся уже много лет.

Конечно, имел денщика и прислугу,

Но в дни, когда вечер бывал до зари,

Владимир не требовал этой услуги,

Вернувшись, когда уж горят фонари.

Князь снял сапоги и присел на постели,

Подумал, что вечер прошел опять зря,

Что дни пролетают, мелькаю недели…

Взглянул на окно – занималась заря.

Прошелся по солнца лучу до кровати,

Где тот обрывался, растаяв во тьме,

Всмотрелся во мрак и увидел, что Катя

В его спит постели, спиною к стене.

Лицо безмятежно и только реснички

Разбужены солнцем немного дрожат,

А кудри, покинув заколки, косички

Волною каштановой бурной лежат.

Под щеку сложив, как ребенок, ладошки,

Во сне улыбается, нежно, любя…

Свернулась клубочком, казалось, как кошка…

Владимир с трудом удержавший себя

Притронуться к локонам, пальцам, ресницам,

К окну отошел и уставился в сад

Чувств новых и мыслей и дум вереницы

Таились в душе, он им был только рад.

Он думал, что сердце его очерствело

Любви от продажной и мнимых друзей,

Душа с каждым годом сильнее немела.

Зятьями хотели все видеть князей

Мамаши, чьи дочери к браку созрели,

Интриги плели, не давали вздохнуть,

Они с каждым годом все больше смелели

В попытках своих. Что подчас отдохнуть

В компании близких друзей было сложно,

И в свете давно он уж циником слыл.

Общаться без масок считал он возможным

Лишь в доме Орловых. Свободен он был,

В компании только Софии и Влада,

Кузенов по матери – дальней родне

Без пошлости дружба, ему всегда рады,

Беседы за чаем хватало вполне.

Лишь этих двоих он впустил в свою душу

Софи обожал как родную сестру,

А с Владом любил разговаривать, слушать,

А так же кататься верхом поутру.

С друзьями все ясно. Но как быть с супругой?

И в жизни своей как ей место найти?

Кто Катя ему? Незнакомка? Подруга?

Зачем повстречалась ему на пути?

Чиста, словно ангел, сошедший на землю,

Наивна, прекрасна как дикий цветок,

Не ведает даже в постели чьей дремлет,

Озябла, почуяв с дверей холодок.

В кровати хозяйской девиц не бывало.

Кати стала первой. Прошел от окна.

Склонился, тихонько укрыл покрывалом,

Тепло улыбнулся. Подумал «Жена».

Затем, усмехнувшись интригам прислуги,

Решил в кабинет он отправиться спать,

И то, что за ужином нужно с супругой

Им все обсудить, а не в игры играть.

-16-

Катюша проснулась как раз в то мгновенье,

Владимир когда прикрывал тихо дверь,

Она не имела и тени сомненья,

Что в спальне находится князя теперь.

Что слуги сыграли с княгинею шутку,

Отравив к Владимиру прямо в кровать,

"Ах, нет же!" – решила она чрез минутку.

"Супруги, наверно, должны вместе спать.

Но сотни супружеских пар спят отдельно.

Родители"– вспомнила. -"Мери и князь.

И порознь спать не считалось смертельным,

Ведь двое имели супружества связь."

Кати поднялась и раздвинула шторы,

Впустила рассветного солнца лучи,

Подумала с князем что встретится скоро,

Обсудит все с мужем при свете свечи.

-17-

От свеч огоньки в полутемной гостиной

На стенах сплетали волшебный узор,

Казалось, что комната нынче пустынна,

Но в ней были двое. Потупив свой взор

Сидела княгиня напротив супруга.

Владимир, с укором в глаза ей смотрел,

– Так вы предлагаете быть просто другом?-

– промолвил чуть слышно, но как он хотел

За хрупкие плечи встряхнуть ее нежно,

Чтоб мысли такие слетели все прочь,

Но князь улыбался, казалось, небрежно,

О, как он старался себя превозмочь.

За ужином нынче Кати предложила

Жить вместе, как двое прелучших друзей

Затем улыбнувшись, она уточнила,

Что это нормально для многих семей.

Что спальни у них будут разные тоже,

Встречаться они будут разве, что здесь

Его не стеснит она, и подытожив,

Сказала: "Прошу вас, милорд, не сочтите за лесть,

Мужчина вы знатный и многие люди,

Я думаю, будут по вам так скучать,

Живите как прежде, пусть будет как будет,

Клянусь, Вам не буду ни в чем докучать.

В поместье назад, вас прошу не ссылайте,

Там жить мне как прежде, увы, не дадут,

А здесь попрошу вас свободы мне дайте,

Иначе же сплетни по свету пойдут.»

Сказала все верно, он был с ней согласен,

Но что же тогда так тревожно груди…

Над браком своим он отныне не властен,

Подумал : "Владимир, с ума не сходи.

Девица она из провинции дальней

Простая совсем, не умеет хитрить,

И прямо сказала про разные спальни,

Не стала стесняться, и лгать и юлить.

Вокруг тебя барышень светских, доступных

Всегда вьется дюжина, может быть три,

Лощеных, надушенных, чуть неприступных

Но только для виду, на них и смотри.

Зачем тебе девушка, пусть и другая

Пускай и отличная даже от всех,

Она как игрушка, но не дорогая,

Быть может бесценная. Только успех

В ее обольщении князю не светит,

Княгиня она, но а он только князь

Таких как она – он уж точно не встретит,

И брака опутала крепко их связь.

Быть может они не знакомы для вида

Людей для сторонних, Катюши самой…

На выбор отца, он, терзаем обидой

Следил непрестанно за Кати судьбой.

Он зол на отца был за это решенье

И в ярости множество слов произнес,

Поступок такой не достойным прощенья

Считал он, но принял его все ж в серьез.

Он знал, что отец не отступится, что-то

Задумал он если, в том сходство у них,

Жениться на Кате пускай неохотно,

Подумал придется и гнев поутих.

Но все же фамильное это упорство

Лишило общения сына с отцом

Но клялся в серьез и без тени притворства

Владимир пред смертью отца, пред концом.

Теперь это милое с виду создание,

Чью жизнь изучил он от самых корней,

Ему предлагало не брак, созидание,

Пародию брака, так будет верней.

-18-

Для Кати, как гром среди ясного неба,

Владимира голос звучал в тишине,

И как бы спокоен и сдержан он не был

Сверкали глаза его. Будто в огне

Сгорала Катюша под пристальным взглядом,

И чайная кружка дрожала в руках,

На столик отставила прочь тот, что рядом

Скрывая волненье, тревогу в глазах.

Куда делась храбрость, с которой недавно

Она свою выдала пламенно речь

Стараясь себя показать смелой, равной…

С отвагой же лодка теперь дала течь.

Глаза опустила Катюша в отчаянии

И локон крутила на пальчик волос.

Секунды летели, Владимир в молчании

Ее ждал ответа на главный вопрос.

Но все же Катюша нашла в себе силы

И твердым был взгляд ее, ясен и горд

Себя поборов, она, выпрямив спину

Ответила четко: "Вы правы милорд".

Владимир прикрыл на мгновения очи,

Отпил из стакана, держал, что в руках

К окну отвернулся, все близилось к ночи

Луны яркий диск засиял в облаках.

"Ну что ж дорогая, с тобой я согласен

Мы жить будем рядом как брат и сестра,

Пусть ночь будет доброй и сон твой прекрасен

На сем я прощаюсь с тобой до утра."

Чуть вздрогнула Катенька как от испуга,

Когда прогремел в вдалеке где-то гром,

А князь, развернувшись спиною к супруге,

Покинул гостиную. После и дом.

-19-

Кати переехала в спальню другую,

Соседнюю с княжьей, только стена

И дверь разделили отныне супругов.

Всю ночь проворочалась Катя без сна,

Забылась под утро, усталые очи

Сомкнула. Мгновенье – пора уж вставать,

Себя ощущала она после ночи

Разбитой и вялой, стараясь скрывать

Зевок, Катерина сидела в гостиной

Читала известный в столице роман.

За окнами в мощных оправах старинных

Стелился по саду поземкой туман.

Погода опять была грустной, дождливой

В камине трещали уютно дрова,

Кати было скучно, немного тоскливо,

От солнца нехватки болит голова.

Открытая книга лежит на коленях

Кати устремила на пламя свой взор,

Смотрела, огонь как съедает поленья,

А тени бросают на стены узор.

Припомнила утром, она волновалась

Спускаясь на завтрак, Владимира взгляд,

Страшил Катерину, она застеснялась

Подумав, что выбрала скромный наряд.

Себя уверяла, что ей только брат он,

Причины волнению нет никакой,

И даже хотела вернуться обратно,

Наряд подобрать чтоб для встречи другой.

Но разум взял вверх и собравшись с собою,

С осанкою гордой спустилась все ж вниз.

Их брак был фальшивкой, искусной игрою,

В ней нет победителей, есть только приз.

Тревоги ее оказались напрасны,

Владимир на завтрак, увы, не пришел,

И день, что казался Катюше прекрасным,

Померк, словно сумрак на сердце нашел.

Сама не своя, взяла первую книгу

Что под руку в книжном попалась шкафу,

Пыталась читать, но романа интрига

Была непонятна ей. Ту же строфу

Читала она раз за разом, но тщетно

Отбросила прочь, на дворецкого стук

Она обернулась, кивнула приветно.

А в холле раздался шагов тихий стук.

-20-

Как облако, в пене кружев и воланов,

Зеленых и желтых, с цветком в волосах

Блондинка прелестная, поступью плавной

Предстала пред Катей с улыбкой в глазах.

Одной лишь секунды хватило девице

Чтоб взглядом окинуть открывшийся вид,

И тут же на Катеньке остановиться,

С улыбкой на гостью что молча глядит.

–День добрый, княгиня! За дерзость

Простите. Визит, что решила я вам нанести,

Но как же томила меня неизвестность,

Владимир препятствовал мне на пути,

Когда я сказала, с его что женою

Хотела знакомство бы я завести,

Подумала я , что вам грустно одною…

О, как неудобно… Простите. Прости…

Сжимая руками платочек в волнении

Нежданная гостья потупила взор,

Страшилась, княгиня окатит презреньем

Что в взгляде заметит усмешку, укор.

Вся храбрость, казалось, ушла незаметно,

Оставив на память лишь робости вздох.

Она застеснялась. А Катя приветно

Кивнула вошедшей. День стал не так плох.

-21-

– София, – представилась гостья не смело.

– Орлова. Кузина по матери, князю сестра

Пусть я не родная, не в этом все ж дело.

С собой совладать не могу я с утра. -

Она прервалась и вздохнула понуро.

– Опять моя смелость меня подвела. -

Наверно, пойду я, – продолжила хмуро.

– Простите княгиня. У вас есть дела.

– София, постойте! – Кати резко встала.

– Присядьте, прошу! – указала рукой

На кресло, что рядом с диваном стояло.

Дворецкий ушел. Тишина и покой

Всего-то мгновенье в гостиной царили,

Их вытеснил шепот, заливистый смех

Катюше казалось, Софи говорила

Без устали день весь. Но это ж не грех.

Когда бой часов на стене над камином

Пять раз гулким эхом по дому прошел

София отставила чашку в старинном

Сервизе исполненном. – Дождик прошел!-

Она повернулась к окну, привлекая

Внимание Кати на сад за окном,

Где капельки влаги на солнце сверкая

Стекали на землю. Зеленым сукном

Казалась трава, до того была сочной…

Кати не могла отвести никак взор,

Мелодией был для нее, с водосточной

Трубы убегающих, капелек хор.

Софи поднялась и оправила складки

На юбке, расправила все кружева,

Заправила за ухо локон с укладки

Что выбился дерзко со шпильки с утра.

– Княгиня, простите, я вас задержала.

Домой уж пора мне, сегодня прием

У Гришиных в доме, Маман мне сказала.

А вас пригласили? Я буду на нем!

Кати? Вы придете? Как было б чудесно

Нам встретиться в доме у общих друзей!

– Кати улыбнулась так мило, прелестно,

Симпатии к ней не скрывая своей.

-22-

Что гостье ответить? Кати волновалась

Письма ведь от Гришиных нет у нее

Сослаться на боль, на хандру, на усталость,

Незнание как оправдать ей свое.

Сказать приглашенье, что не получала?

Признаться, что общество против нее?

О, нет. Все не то. Катерина молчала.

Иголкой кольнуло тоски острие.

А может быть Свет ее не отвергает?

Быть может Владимир забыл ей сказать,

Что письма и карточки ей посылают,

А он позабыл их скорей передать…

Упрямое сердце твердило обратно

Владимир что с ней так не мог поступить

– Простите, княгиня, опять я бестактна, -

Софи прошептала. – Позвольте спросить,-

Добавила громче. – Желаете в полдень

Прогулку по парку со мной совершить,

Сначала проследуем в храм мы Господень,

А после гулять, никуда не спешить?

Кати колебалась не больше секунды

Согласно кивнула Софии в ответ,

В столичное общество путь будет труден

Она точно знала, то не был секрет.

-23-

Катюша проснулась на утро не поздно,

Но солнце в саду уж светило вовсю,

А небо смотрело не хмуро, не грозно

Вот только улыбку скрывало свою.

Надеялась Катя, дождя что не будет,

Погода что будет им благоволить,

Что сырость и слякоть они позабудут,

Что лужи исчезнут и сможет ходить

Она по дорожкам в саду без опаски

Подол своих платьев в грязи измарать,

Что сможет она свой мольберт, кисти, краски

В саду разместить и весь день рисовать.

Но это мечты. А пока за порогом

Прохладно и влажно. А в парк ей одеть

Придется плащ плотный, чтоб вдруг не продрогнуть,

От ветра промозглого не заболеть.

На эту прогулку Кати собиралась

Одеть платье строгое. Серый пускай

Был ей не к лицу, но она постаралась

Его освежить, приколов брошью край

Кружев белоснежных, что лиф обрамляли,

Скрывая точеную линию плеч,

Как пеной морскою ее покрывали.

Наряд не такой нынче в моде для встреч.

Открытые руки и грудь – вот что в моде

На Софье наряд был в то утро такой,

С тончайшего шелка в протест непогоде

Лазоревый, яркий, как Софья, живой.

Она появилась как облако света,

Улыбку и радость с собой принесла,

Кати в этот миг любовалась портретом

Владимира, тем что в гостиной нашла.

На нем он мальчонкой был милым и робким,

С упавшей курчавою прядкой на лоб,

Стоял рядом с пони на узенькой тропке

Средь зимнего парка, а сзади сугроб.

И щеки его раскраснелись от стужи,

Поводья в ладошках озябших держал,

Расправлены плечи, но вид – как простужен,

И грустью своей детский взгляд поражал.

Стояла Кати замерев с чашкой чая,

Не смея глаза от холста отвести,

Не слыша, не видя и не замечая

Движения в холле. «Катюша прости!»

Воскликнула Софья к себе привлекая

Внимание, ворохом юбок шурша.

– О, время летит! От меня утекает

Буквально сквозь пальцы. Сегодня душа

Моя не получит, увы, покаянья,

А к службе заутренней мне не успеть,

Ведь я опоздала. Свое обещанье

Сдержать не смогла. И в аду теперь тлеть

Придется душе моей! – Софья смеялась.

– За то, что княгиня, я Вас подвела.

Прошу Вас, простите! – Катюша старалась

Улыбку сдержать, но, увы, не смогла.

Отставила чашку, в руках что держала

На маленький столик, спросила: «Пойдем?»

Казалось, Софи этих слов дожидалась.

– Давай в экипаже поедем моем?

-24-

Софи, не давая Катюше ответить

За руку взяла, увела за порог,

Шепнула чуть слышно: «Графиню чтоб встретить,

Нам нужно спешить, не успеем мы в срок.»

– Графиню? – спросила Кати в экипаже.

– Mа сherе! Я забыла тебе рассказать.

Графиня – она… Она общества стража.

Тебя она в свет должна первой принять.

Понравиться ей ты должна без сомненья,

Твой взгляд чистый, робкий, манеры, наряд.

С тобой буду рядом, Кати, словно тень я,

Тебя защищать как гвардейцев отряд.

О Боже, Кати! Что же это за платье. -

Софи в изумлении вскинула бровь.

– К нему не хватает лишь только распятья.

Я этим займусь. Не чужая ж ты кровь.

Я завтра же утром отправлю модистку

К тебе, что наряды мне модные шьет,

Сегодня же ей я отошлю я записку,

И завтра к полудню она уж придет.

– Софи, ах зачем же! Быть может не стоит? -

Пыталась Катюша Софи возразить.

– Авлонская – ты. Объясненье простое!

Ты гордо должна это имя носить!

Ведь титул княгини, Кати, под собою

Несет обязательства, перечень дел,

Которые нужно исполнить, не скрою.

Но им существует конечно предел.

О, вот и приехали! – Софья прервалась.

Карета заметно замедлила ход.

При выходе Катя лишь миг колебалась,

Не знала она, в парке что ее ждет.

Но гордо расправила плечи, шагнула

Сумела Кати совладать все ж с собой.

Софи ободряюще ей улыбнулась.

– Все будет в порядке. Я рядом с тобой.

-25-

В беседке, от входа что первой стояла,

Сидела старушка преклонных уж лет,

Казалось дремала, но все замечала.

– Важней человека для нас нынче нет!-

Сказала София Кати направляя

Ко входу в беседку, где цепкий уж взгляд

По Кате скользил не спеша, проверяя

Встать с ними достойна ли Катенька в ряд.

– День добрый, миледи! – София склонилась

В почтенном поклоне. Графиня в ответ

Кивнула приветственно, чуть накренилась,

Слепил ее яркого солнышка свет.

– Позвольте представить. – София запнулась.

– Княгиня Авлонская. – Просто Кати,-

Поправила Катенька и улыбнулась.

– Я рада знакомству. Прошу подойти,

Княгиня, поближе я Вас, уж простите

Мне вольность мою, но поближе узнать

Хотелось бы Вас. Я прошу, уделите

Всего лишь минуту, со мной поболтать.-

Она указала на мягкое кресло,

Что рядом стояло с диваном ее.

Прекрасное все-таки то было место,

Был виден весь парк. Восхищенье свое

Открывшимся видом Кати описала

Графине, а та лишь кивнула в ответ.

Затем улыбнулась, ей руку пожала.

Кати была принята в тот же миг в Свет.

-26-

Не более часа минута продлилась,

Другие княгиня имела дела,

Радушно с графиней Катюша простилась.

Неспешно по парку с Софией прошла.

Тропинки, скамейки, беседки, фонтаны.

Кати засмущалась, куда не взгляни

Везде были люди в шелках и с бантами

Гуляли, болтали, смеялись они.

Как птицы заморские в ярких одеждах

С цветами и лентами на волосах.

Кати улыбалась прохожим в надежде,

У них что сотрет тем усмешку в глазах.

Да, платья ее уж давно устарели

По моде французской три года назад

Они были сшиты, но время летело,

И Катин отстал уж от моды наряд.

Но раньше ей то было не интересно,

Жила она скромно, в поместье гостей

Они принимали не часто, и тесной

Компанией жили, семьею своей.

Теперь среди шумной и пестрой столицы

Кати потерялась средь шляпок, кружев.

Оборки и перья, и в пудре все лица,

Улыбки и вздохи – фальшивка все, блеф…

Софи же была частью этого мира,

Кивала приветственно группкам людей,

Катюшу по парку кругами водила.

А та лишь мечтала домой поскорей

Вернуться в гостиную к книгам, к камину,

От взглядов прохожих – по коже озноб.

И общество это – болото, трясина,

Поглотит ее и потопит без проб.

«А жизнь моя больше не будет уж прежней»

Катюша устала прикрыла глаза.

Карета подъехала к дому неспешно.

Гремел в небе гром. Начиналась гроза.

София сердечно с Кати попрощалась,

Взяла обещанье приехать на чай.

Лишь вышла Катюша – карета умчалась,

Едва та сказала подруге «Прощай».

Кати обернулась. Порывистый ветер

Объятья раскрыл, обнимая ее.

Увидела что за окном в кабинете

Владимир стоял. Он смотрел на нее.

-27-

Одна лишь свеча в полумраке горела,

Владимир, напротив, сидел в темноте.

Тепло от камина, казалось, не грело.

И мерзла душа в тишине, в пустоте.

Когда-то лишь виски его согревало,

По венам текло оно словно огонь,

Желанья, мечты забирало, стирало.

В порыве приложил Владимир ладонь

К груди. Там где сердце набатом стучало

От чувств переполнивших нынче его.

Он знал, для него это только начало.

Но только не мог он понять одного.

Особенным чем так прелестна супруга?

Наивностью? Честностью? Может быть взор?

И что подтолкнуло их нынче друг к другу.

Он вспомнил последний с Кати разговор.

Когда он ворвался, Кати составляла

Букетики с розами разных сортов,

Она напевала чуть слышно, сияла

Блаженно улыбка. А он был готов

Мгновенье назад все узнать, разобраться

Откуда Катюша в обед прибыла,