Пожиратели. Зов Крови

* * *

Дженни сидела за широкой панелью управления, окруженная мягким голубоватым сиянием экранов. Весь ее мир сейчас сводился к этим мерцающим данным: тепловым сенсорам, радиолокационным радарным показаниям, акустическим датчикам. Она поднимала и разбирала каждый график, в поисках упущенного.

На снимках выделялись длинные, четкие полосы – слишком стабильные, чтобы быть случайными сбоями. Объекты, двигающиеся слишком быстро для любого известного транспорта или существа, исчезали на радарах, словно намеренно обходя системы слежения.

Дверь позади нее тихо приоткрылась, впустив Элис. Та вошла в комнату со стаканом кофе в руках и, не торопясь, подошла к Дженни.

– Ты все еще разбираешься с этими сигналами? – произнесла она с легкой усмешкой.

Дженни оторвалась от экрана, мельком взглянула на напарницу, но тут же вернулась к данным.

– Оставь, это просто неполадки техники, – добавила Элис, проходя к столу, – Мы уже направили специалистов.

Дженни вздохнула, стискивая руки на подлокотниках кресла.

– Эбигейл дала мне три дня, чтобы разобраться с этим, – сухо ответила она, не отрываясь от работы.

Элис недовольно нахмурилась, подошла ближе и поставила стакан кофе прямо перед Дженни. Пар медленно поднимался вверх, добавляя почти ощутимый контраст к холодному свету экранов.

– Ладно, что ты нашла? – спросила Элис, облокачиваясь на край стола.

Дженни задержалась взглядом на стакане, словно взвешивая, стоит ли принимать эту маленькую уступку, или идти на дно в одиночку. Она вздохнула, развернула к Элис один из мониторов и указала на графики.

– Смотри. Эти тепловые следы… они слишком четкие. Слишком стабильные. А это радиолокационные данные – объекты то появляются, то исчезают, но они там точно есть и они двигаются.

Элис прищурилась, изучая экраны, но в ее взгляде все еще читалась скептичность.

– И что ты думаешь? – бросила она.

– Пока не знаю, – призналась Дженни, – Но если это просто сбои, то они… слишком умные для случайных помех. А это уже пятая такая аномалия, и каждая приближается к нам.

– Ладно, – сказала она наконец, опуская руки, – Если это что-то серьезное, мы должны быть готовыми. Но если окажется, что это просто брак техники, я постараюсь придумать, как отмазать тебя перед Эбигейл.

– Спасибо, – тихо ответила она и на миг едва заметно улыбнулась.

Элис кивнула и, взяв еще один график со стола, отнесла на свой, принимаясь изучать его.

* * *

Дженни устало подошла к кофейному автомату. Под глазами уютно устроились темные круги, а в голове была лишь одна мысль: кофе, крепкий и обжигающий, чтобы не упасть прямо здесь. Она быстро выбрала эспрессо, провела телефоном по терминалу оплаты и, пока автомат издавал характерное жужжание, потерла глаза, пытаясь отогнать сонливость.

– Хороший денек, правда?

Она вздрогнула от неожиданности и, словно пружина, подскочила на месте. Резко обернувшись, Дженни увидела Уинстона, который возник из ниоткуда. Его лицо озаряла неизменная улыбка, слегка нахальная, но в то же время дружелюбная.

– Ты напугал меня до чертиков, – раздраженно выпалила она, стараясь успокоить дыхание.

– О, прости, я не хотел, – с прежней беззаботностью ответил он, не переставая улыбаться, – Много работы?

Дженни смерила его недовольным взглядом, в котором читалось желание, чтобы он исчез так же внезапно, как появился.

– Да, есть одно срочное задание.

– Ого, что за задание? – с любопытством наклонился он ближе.

Ее взгляд потяжелел, как у кошки, которая заметила надоедливую муху. Она явно старалась удержать раздражение под контролем, хоть это и казалось в тот момент непосильной ношей.

– Уинстон, без обид, но это секретная информация нашего отдела, – холодно бросила она, забирая стакан с кофе из автомата.

– Да ладно тебе, – он ухмыльнулся и, как бы между прочим, положил руку ей на плечо. – Я ведь рассказываю тебе истории с нашей работенки, а это тоже, между прочим, секрет.

Дженни медленно повернула голову, чтобы встретиться с его легкомысленным взглядом своим прожигающим. Ледяное выражение ее лица заставило его резко убрать руку, и он неловко откашлялся.

– Ты рассказываешь мне это не по моей просьбе, – заметила она, приподняв брови, – Между прочим, этим нарушая правила.

– Да брось, – лицо Уинстона озарила улыбка с намеком на что-то большее, – Разве правила не для того, чтобы их нарушать?

Дженни закатила глаза, делая вид, что не поняла, что он имел в виду. Она медленно выдохнула и подалась вперед, сокращая между ними расстояние.

– Если ты не в курсе, – ее голос стал на тон ниже, а взгляд острым, как нож, – именно этим я и занимаюсь: слежу за тем, чтобы их соблюдали.

– Что ж, мэм, в таком случае, – он внезапно выпрямился, встав по стойке «смирно», и приложил руку к виску, – разрешите пригласить вас на обед. Для выполнения сверхсекретных задач агенту жизненно важно получать достаточное питание, мэм.

Дженни не выдержала и, несмотря на все желание остаться серьезной, хихикнула. Она украдкой взглянула на свои смарт-часы: восемь ноль пять после полудня. Рабочий день явно близился к концу, и ей действительно не мешало бы перекусить.

– Ладно, твоя взяла, – наконец, сказала она, улыбнувшись ему чуть мягче, чем обычно.

* * *

Столовая встретила их стерильным светом и резкими линиями функциональной мебели. Ряды пластиковых столов с металлическими ножками стояли в идеальном порядке, подчеркивая холодную практичность этого места. Однако стоило взглянуть чуть внимательнее, как привычность рассыпалась на мелкие кусочки, обнажая нечто пугающее.

Дальняя стена была уставлена холодильными камерами с прозрачными дверцами. За стеклом ровными рядами лежали упаковки с кусками человеческой плоти. Плотно затянутый пластик с белыми этикетками на каждом ломте – информация о сроке годности и возрасте донора вызвала бы ужас в обычном посетителе, забредшим не туда.

В углу стоял автомат, на первый взгляд напоминающий кофейный, но на экране вместо привычных «эспрессо» и «капучино» значились опции вроде «кровь: теплая» или «комнатная температура». Автомат медленно наполнял стаканы, издавая едва слышное шипение, отчего казалось, что сама машина дышит. Рядом располагался другой прибор, внешне похожий на микроволновую печь, но предназначенный исключительно для разогрева свежей плоти.

Дженни и Уинстон подошли к одному из столов. На его поверхности, покрытой слегка поцарапанным пластиком, лежали простые металлические приборы – обычные вилки и ножи, ничем не примечательные, словно взятые из ближайшего дешевого кафе. Рядом стояли толстые стеклянные стаканы – такие можно встретить в любой столовой, но эта будничность лишь добавляла ужаса этому месту.

Уинстон первым направился к автомату, поставил стакан под диспенсер и нажал кнопку. Темная, густая кровь потекла в посуду ровной струей, с тихим шипением. Дженни тем временем подошла к холодильнику, открыла одну из дверей и извлекла упаковку, где под прозрачным пластиком виднелись аккуратно нарезанные куски плоти.

Когда они уселись за стол, их действия были до мурашек обыденными. Дженни разорвала упаковку, выложила мясо на тарелку и, не раздумывая, взяла вилку. Она проткнула один из ломтей, разрезала его ножом и спокойно отправила в рот, жуя, как будто перед ней был обычный стейк. Уинстон тем временем сделал глоток из стакана, чуть наклонив голову, а затем положил себе на тарелку кусок мяса, разрезал его и отведал с такой же невозмутимостью.

Для них это было просто ужином. Еще одним рутинным перекусом в конце рабочего дня. Но, если бы кто-то извне оказался рядом, он бы не смог отвести взгляда от этой сцены – от ломтей человеческой плоти на тарелках, от темной крови в стаканах. Простота и обыденность происходящего только усугубляли чувство ужаса. Та жизнь, которой они жили. Та жизнь, которую не выбирали.

* * *

Лес дышал тяжелым, густым воздухом, тьма цеплялась за ветви, проникая в каждую трещину, каждый изгиб. Свет луны едва прорывался сквозь переплетение ветвей, оставляя на земле тонкие, дрожащие полосы. Под ногами вязла мягкая почва, покрытая ковром мха, по которой из последних сил бежал парень. Его дыхание рвалось из груди, удары сердца звонко отдавались в висках. Паника сдавливала горло, а ноги, словно ватные, грозились предать. Он не оглядывался. Страх переполнял его, сводил внутренности, мешая трезво думать. То, что преследовало его, было все ближе. Он это чувствовал. Этот страх – не из тех, что приходят из-за неизвестности, а тот, что укореняется в самом существе, шепча на ухо, что конец близок.

Деревья вокруг начали двигаться и из тьмы вынырнули существа. Огромные, черные, будто сотканные из самой ночи. Они двигались стремительно, их тела – мощные, но угловатые, покрытые острыми наростами, которые напоминали изуродованные клинки. Красные глаза сверкали, как огни, каждый их шаг обрушивался на реальность, заставляя воздух вокруг вибрировать, а сверхъестественная сила сливалась с невероятной животной грацией.

Одна из тварей прыгнула, ее зубы впились в плоть, разрывая ногу жертвы как живой капкан. Он вскрикнул, но звук тут же утонул в глухом рычании хищника. Его тело рухнуло на землю, скрючившись от боли, а остальное было уже предрешено. Крики быстро превратились в хрип, когда остальные твари набросились на него. Их когти и зубы раздирали плоть, их движения были безжалостны, методичны. Хруст ломаемых костей, влажное чавканье и потоки крови заполнили лес.

Внезапно что-то изменилось. Воздух стал густым, почти осязаемым, и вокруг появилось странное искажение. Пространство дрожало, извивалось, словно время и материя теряли свою форму, открывая перед собой окно в совершенно другой мир. Лес молчаливо наблюдал, как монстры исчезают, оставляя за собой лишь следы своей жажды и страх, впитавшийся в землю.

Глава 5: Скрытое

Ладони Лили предательски дрожали на пару с коленями, когда она поднималась по каменным ступеням, оставляя позади все, что она испытала за эти долгие полгода. Каждый шаг давался с огромным трудом, пока она послушно следовала за Зараксом. Но трудно было не только физически, ведь она все еще не была уверена в том, что ждет ее наверху. Он не оборачивался, не произносил ни слова, хоть на другое она и не рассчитывала.

Когда после длинного туннеля катакомб и высокой винтовой лестницы дверь в конце коридора открылась, на Лили обрушился яркий свет. Она зажмурила глаза, инстинктивно затрепетав от боли, ведь она не видела солнца уже полгода. Он казался почти живым, острым, словно клинок, но и настолько же долгожданным. Она с трудом распахнула веки, пытаясь привыкнуть к резким переменам. Все вокруг расплывалось в размытых контурах, но, когда глаза немного освоились, Лили увидела ее.

Элиана стояла в центре гостиной, ее темные волосы, как и у Заракса, были прямыми и густыми, а ее лицо, несмотря на свою юную, почти детскую, невинность, было полно внутренней силы. Улыбка, которая озаряла ее лицо, исчезла, как только она заметила Лили. Эли еще не успела понять, кто перед ней, и ее взгляд был все еще легким, доверчивым, но как только она взглянула на нее более пристально, ее выражение изменилось. Глаза девочки стали растерянными, словно она пыталась понять, что происходит. Стала видна тревога, смешанная с удивлением и неопределенностью.

Лили почувствовала, как внутри нее одновременно сталкиваются два мира: один полный боли и горечи от того, что этот ребенок был детищем ее мучителя, а другой, куда более болезненный, наполнился безмерной радостью от того, что дочь Хейли все еще жива. Она не могла поверить, что эта малышка действительно была перед ней, настоящая, полная жизни и света.

Слезы невольно покатились по щекам Лили, но это не были просто слезы грусти. Это были и слезы радости, и боли, и облегчения. Слезы того, что она должна была стать частью ее жизни, частью жизни того ребенка, что унаследовал все, что осталось от Хейли. Но в то же время она знала, что это только начало. И этот мир, в который она снова возвращалась, теперь был совсем другим. Она больше сможет посмотреть на него как прежде.

– Держи, – Заракс протянул Лили чемодан, оборвав ее размышления.

– Что это?

– Одежда. Она не донесет все сама, – он приподнял брови, давая понять, что следующие слова не просто просьба, – Ты же поможешь?

Когда Лили, догадавшись, что у нее нет выбора, приняла чемодан, Тарати взмахнула руками, и по каменной стене начала медленно расходиться странная рябь. Лили, не веря своим глазам, наблюдала, как обычный камень превращается в нечто живое, в зыбкую преграду между мирами. Рябь исчезла, оставив вместо себя проход, за которым раскинулись влажные зеленые джунгли. Тропический воздух, наполненный запахом листвы и влаги, словно хлынул прямо на них, пробираясь до костей.

Элиана сделала шаг вперед, замерев на пороге, но внезапно остановилась и резко обернулась. Она бросилась к Зараксу, крепко обнимая его за шею, уткнувшись лицом в его плечо.

– Все будет в порядке, – шепнул он ей на ухо, его голос звучал низко и уверенно.

Элиана с улыбкой кивнула, но на ее глазах засверкали слезы. Она быстро вытерла их рукавом, будто не хотела, чтобы кто-то увидел ее слабость, и решительно шагнула к порталу. Но перед тем как уйти, она оглянулась на дом, ее взгляд задержался на знакомых стенах, словно она запоминала каждый уголок, прощаясь с ним навсегда.

– Мистер Клюв, нам пора, – наконец сказала Элиана.

Сразу же ворон с черным, как ночь, оперением стремительно спустился откуда-то сверху и приземлился на ее плечо. Его глаза-бусины блестели так, словно он понимал больше, чем могло показаться.

Элиана взяла один из чемоданов с пола и направилась в загадочные земли. Следом и Лили вошла в портал, не оглядываясь, ощущая дрожь во всем теле. Маленький шажок для человека…

Тарати пересекла черту, повторила свои движения, и рябь исчезла, закрыв проход. Когда Лили обернулась, там, где был дом, осталась лишь густая стена джунглей. Бесконечные лианы, деревья с массивными корнями, увитые мхом, окружали их со всех сторон.

Тарати сделала шаг вперед, протянув руку Элиане. Но девочка не ответила, лишь молча встала рядом, стараясь не проявлять излишней доверчивости раньше времени.

– Нам сюда, еще немного, – произнесла Тарати, опустив ладонь и заботливо улыбнувшись.

Они двинулись через джунгли. Земля была влажной и мягкой, под ногами скрипели мокрые листья, а где-то вдалеке раздавались крики незнакомых птиц. Высокие тропические деревья возвышались над ними, переплетенные лианами так, что над головой почти не было видно далекого голубого неба.

Через несколько минут за зеленой завесой показались очертания заброшенного кхмерского храма. Его древние стены были обвиты корнями деревьев, а между трещинами пробивалась трава. Казалось, что сама природа пыталась скрыть эти руины от чужих глаз.

– Мы что, будем жить в этих развалинах? – расстроенно пробормотала Элиана, глядя на покрытые мхом камни.

– Все не всегда такое, каким кажется, Эли, – загадочно ответила Тарати, ее голос звучал мягко, пытаясь достучаться до сердца малышки.