Звёздный заслон

– Как же мало лайков набирают мои видео! – с досадой сетовала по этому поводу Светлана.

– Давай снимать не только про семью и экологию, но и про достижения российской науки! – с гордостью предложил Артём.

Он сделал круг на стуле, радуясь своей идее.

– А нам разрешат? – стала сомневаться Света.

– Думаю, да. Ведь это не секретные разработки, а те, что уже в обиходе. К тому же так больше людей узнает, что та или технология принадлежит «Заслону», – поддержала идею София.

– А ещё Вика посмотрит, и, возможно, захочет к нам в лабораторию, это же гораздо интереснее, чем тусить в клубах, – тихим голосом произнёс Лекс.

– Она завязала с клубами после нападения и налегла на учёбу, всё-таки выпускной класс. Ты не знал? – спросила с удивлением Света.

– Она не говорила, а я после того случая пообещал больше не сталкерить за ней, – смущённо признался Лекс.

***

Инженеры «Заслона» устраивали экскурсии по изобретениям, подробно рассказывая об их создании, Светлана снимала об этом видео. Но в душе она переживала, что молодёжь мало интересуется наукой, и вряд ли получится набрать много лайков. Но мир не переставал удивлять. Людям очень понравились истории о технологиях, подписчиков у Светланы становилось всё больше. Прошлые видео так же стали просматриваться и взлетели в топ просмотров. Возможно, скоро количество подписчиков Светланы сравняется с многочисленной аудиторией Анна-Марией. Последняя это тоже понимала, и эта новость вызывала у неё неимоверную ярость. Ей не терпелось в срочном порядке подключить людей к «Мыслевару».

***

Лучи закатного солнца пробивались сквозь панорамное окно. В кресле из тёмной мягкой кожи сидела Хозяйка. Она смотрела на мониторе ноутбука выступление американской президентки.

– Похоже, за неё голосовали только потому, что она первая чёрная женщина президент США, но какая же она бездарность на самом деле! – выругалась Хозяйка.

Она выключила видео и посмотрела на стены, окрашенные в приглушенный антрацитовый оттенок. Эмоции утихли, наступило спокойствие. Кабинет казался Хозяйке невероятно уютным местом: картины пейзажей из самых красивых уголков планеты, полка с художественными книгами русских классиков, а в углу прислонившись к стене, стоял крупный фикус.

Раздавшийся стук в дверь нарушил атмосферу спокойствия и уютную тишину.

– Входи! – небрежно сказала Хозяйка.

На пороге появилась Анна-Мария.

– Почему ты отдаёшь приказы на убийство экипажа Военного корабля, когда Хозяйка тут я? – строго спросила женщина.

Анна-Мария рухнула на колени.

– Простите, но мы уже получили технологию «Мыслевара», больше нет смысла оставлять их в живых, они будут нам только мешать! – тараторила Анна-Мария, не поднимая головы.

– Из-за антропогенной деятельности, озоновый слой уменьшается, радиация солнца, попадающая на планету, усиливается, и всё живое скоро окажется на грани вымирания. Тогда чтобы защититься от ультрафиолетового излучения, люди построят заслон из флавонов. И эту технологию могут осуществить только ваши несговорчивые пленники Инженеры или экипаж Военного корабля. Они нам ещё нужны. Не смейте их трогать! – распорядилась Хозяйка.

– Как скажите, но Андрей Неволин уже приступил к реализации плана по уничтожению экипажа Военного корабля, – произнесла Анна-Мария дрожащим голосом.

Хозяйка набрала номер Андрея, но у того телефон был выключен.

– Ладно, отзову его позже, – сказала Хозяйка и откинулась на спинку стула.

– А если он кого-то убьёт? – спросила Анна-Мария и, наконец-то, подняла взгляд на женщину.

– Не всех же, так что не велика потеря, – спокойно ответила Хозяйка.

Глава 10. Коррупция

Дунклпит был не просто обитателем планеты Эфинокт – он с его многочисленными плетьми представлял собой единый организм с планетой. Когда стало очевидно, что галактика D100 находится на грани уничтожения, оставшиеся в живых обитатели начали паниковать и пытаться покинуть свои планеты. Дунклпит решил обратиться за помощью к королю процветающей галактики – Млечный путь.

Ответ, который он получил от менеджера, был неутешительным: «Король Млечного Пути пока что занят. Ваша позиция в очереди 2538536981. Ожидайте 200 миллионов лет. Нам очень важно ваше обращение». Эта бездушная автоматическая реакция только усугубила его отчаяние.

Когда, наконец, очередь дошла до D100, король Млечного Пути ответил: «Вы слишком поздно обратились. Галактика D100 уже уничтожается. Спасение её обитателей не в нашей юрисдикции». Дунклпит, осознав, что их судьба решена, попросил хотя бы спасти свою звёздную систему, но получил тот же ответ: «Ваша позиция в очереди 2149517098. Ожидайте 195 миллионов лет. Нам очень важно ваше обращение».

Время шло, и дунклпит понимал, что медлить больше нельзя. Он решил действовать в обход закона и обратился к министру Млечного Пути. Однако когда менеджер зарегистрировал обращение, ответ снова был разочаровывающим: «Министр Млечного Пути пока что занят. Ваша позиция в очереди 2533687593. Ожидайте 200 миллионов лет. Нам очень важно ваше обращение».

Ситуация стала критической, и дунклпит понял, что министр, вероятно, не занимается подобными вопросами. Тогда он решил подойти к делу творчески и пообещал менеджеру презент – драгоценные кристаллы, которые встречались только на Флауме, это то, что было когда-то телами шметерхов. Этот жест сработал: письмо дошло до министра гораздо быстрее, всего за 10 тысяч лет. Министр Млечного Пути, прочитав письмо, был поражён предложением дунклпита. Он обещал, что с помощью устройства «Мыслевар» все будут голосовать только за нынешнего министра. Это предложение оказалось слишком заманчивым, и министр отреагировал незамедлительно. Министр пообещал закрыть глаза на то, что несколько планет в Млечном Пути могут пострадать в процессе спасения звёздной системы HD 105381.Таким образом, дунклпит получил шанс на спасение, но цена за это была высока – жертвы других миров станут неизбежными.

Глава 11. Смерть на пороге

Ребята решили отметить прирост подписчиков Светланы и собрались в ресторане, и ждали только Викторию, которая возвращалась с дополнительных занятий в школе. София сменила привычный деловой костюм на струящееся платье в пол бутылочного оттенка под цвет глаз. На её тонкой шее была нитка белоснежного жемчуга. Артём и Александер, напротив, надели костюмы с галстуками, и выглядели солидно. Светлана была в платье аквамаринового цвета с юбкой чуть ниже колен и открытыми руками. Золотые серьги-висюльки с бриллиантами спускались почти до плеч и ярко переливались. Казалось, с ними перемигивается ярким сиянием хрустальная люстра, висящая в ресторане. Она напоминала уменьшенную копию люстры в Большом Театре. На столе стояли свечи и озаряли полумрак зала, играла ненавязчивая скрипка, создавая романтическую атмосферу. А на улице шёл дождь. Вика прятала тщательно уложенные локоны под красным зонтом. Она размышляла о том, стоит ли вернуться в команду. Экипаж отпустил её, но совесть продолжала её держать. Вика ушла в трудные времена, а как стало чуть лучше, желает вернуться – разве это не трусость? Вика боялась осуждения, хотя знала, что её стремлением вернуться движет совсем другой мотив. Дело было не в том, что настают хорошие времена для миссии, а в том, что Вике хотелось чаще видеть Лекса, который целыми днями пропадал то на учёбе, то в лаборатории. Вике захотелось тоже поступить в НИУ ВШЭ и стажироваться в «Заслоне». Постепенно любовь к Лексу перерастала в любовь к науке.

Вика шла в наушниках и слушала музыку, погружённая в свои мысли, и не заметила шаги за спиной. В темноте сгущающихся туч блеснул нож и отразил лучи заходящего багряного солнца. Красный зонт упал, а за ним и Виктория. В тишине послышался всплеск, разлетелись брызги, и лужа стала окрашиваться в цвет зонта. Андрей вытер нож и пошёл прочь.

***

Долгое время никто не мог дозвониться до Виктории. Лекс с неохотой включил отслеживать телефона Вики, и выяснил, где она сейчас находится. Ребята, не раздумывая, бросились туда. Они вызвали такси и помчались по мокрой дороге, автомобиль пару раз заносило, ведь водителю было велено ехать как можно быстрее. Прибыв на место, все увидели скопление народа под зонтами, скорую и полицию. Красный зонт валялся в луже, а рядом лежало тело, накрытое чёрным патологоанатомическими полиэтиленовым мешком. Родители Виктории плакали, увидев Софию с ребятами, мать кинулась с ним с обвинениями. Больше всего она ругала именно Софию, так она была самой старшей. Но Светлана говорила, что это всё её вина.

– Во что вы втянули мою девочку? Она моя единственная дочь, больше у меня никого нет! – истерично кричала мать.

Усиливающийся холодный сентябрьский дождь оплакивал потерю вместе со всеми.

***

Когда опустилась ночь, Светлана надела чёрное пальто с капюшоном и взяла чёрный зонт – это всё было символом траура. Она ходила возле общежития, ожидая, что Андрей придёт. И вот появилась слегка заметная фигура, Светлана не могла понять, кто именно это бродит в столь поздний час.

– Андрей Неволин, да? – спросила Света.

Парень оглянулся, его лицо осветил фонарь, на шее показалась татуировка в виде проволоки, такая же, как описывал Лекс.

– Кто ты? – ответил он вопросом на вопрос.

Светлана поняла, что так ответит только тот, кого узнали. Другой бы сказал: «Вы ошиблись».

– Я следила за тобой. Сегодня ты убил члена нашего экипажа Военного Миротворческого корабля. Я – его командир, Свет Мира. Ты тоже был командиром своего корабля. Знаю, вам всё равно, кого убивать. Но у меня есть предложение – уничтожь беляшей.

– Это вы так называете Агитаторов? Что ж, могу и их убить, но только по приказу Хозяйки.

– Мы всё равно победим. Когда это случится, вас отправят под трибунал. Ещё не поздно выбрать правильную сторону.

– Почему ты так уверена в своём триумфе? Только потому, что твои миссии всегда завершались успехом? Про тебя наслышана вся галактика, знаменитый Маршал Млечного Пути Свет Мира. Но каждый раз на твоей стороне был Дух Планеты, но Земля поддерживает нас.

– Потому что она хочет вернуть кое-кого, не дать им покинуть планету. Но потом поменяет сторону. Она играет, у неё свои планы, и она посвятила меня в них. Скоро вы станете ей не нужны. Ещё не поздно сделать правильный выбор.

Светлана не блефовала, с самого первого посещения Земли, она всё обсудила с Духом Земли, и только они вдвоём знали об истинных намерениях друг друга. Нельзя было посвящать в эти планы экипаж Военного корабля. И Дух Земли не могла раскрыть свои карты, ведь для Агитаторов и Чистильщиков, она являлась Хозяйкой.

– Даже если я убью всех беляшей, как ты их называешь, они возродятся на космической станции и вернутся сюда – как и вы, и мы, – сказал Андрей.

– Я знаю. Поэтому убей их не здесь, а взорви их отсек на станции.

– Для этого я должен здесь умереть.

– Да, но потом вернёшься, а они уже не смогут.

Андрей пристально посмотрел на Светлану.

– А ты не боишься, что я тебя прямо сейчас убью? – спросил он с усмешкой.