Пробуждение луны

Ренэрин почувствовала, как внутри нарастает тревога. Слишком много вопросов, слишком мало ответов. Отстранение Дэани… это не просто так. Старуха, сила, первородные – все это сплеталось в клубок, который нужно было распутать. И начинать, видимо, придется с Лили. В ее глазах она увидела не только страх, но и намек. Словно служанка знала больше, чем говорила, и боялась выдать себя. Принцесса подошла к окну и уставилась на раскинувшийся перед ней сад. Золотые и багряные листья медленно кружились в воздухе, напоминая о скоротечности времени. В Роксизии даже осень была пропитана волшебством, но сейчас красота окружающего мира не могла успокоить ее душу. Она чувствовала надвигающуюся бурю, предвестником которой и стала эта странная смена служанки. Быстро переодевшись. Нужно поговорить с отцом. Если Дэани отстранили, значит, что-то произошло, и она должна узнать, что именно.

Выйдя из комнаты, принцесса огляделась. Коридоры замка были пустынны и тихи, лишь вдалеке слышались приглушенные голоса. Она двинулась в сторону служебных помещений, где, как она надеялась, сможет найти Лили. Но внезапно девушку перехватил гвардеец.

– Ваше Высочество, почему вы не… – Начал было юноша, но Ренэрин быстро его перебила.

– Где отец? – Её голос был достаточно серьезен. Гвардеец замялся, словно не зная, что сказать. Не дождавшись ответа, девушка миновала стражу и быстрыми шагами направилась к кабинету императора. Гвардейцы пытались её остановить и как только рука одного из них схватила запястье, их обожгла сияющая магия исходящая от селуниса, что вызывало у них страх. Ренэрин с удивлением посмотрела на кулон, было сложно не заметить темно алую ауру, что на пару мгновений окружила кулон. Да что, чёрт возьми, происходить с этой вещью? То он игнорирует опасность, никак не защищая девушку, то реагирует на простое прикосновение стражи, таким странным способом. Больше это терпеть было не выносимо.

Ренэрин решительно распахнула двери кабинета, не обращая внимания на испуганные взгляды секретарей. Внутри, за массивным столом из темного дерева, восседал ее отец, император Роксизии. Его лицо, обычно исполненное величия и спокойствия, сейчас было омрачено тревогой. Он поднял взгляд на дочь, и в его глазах мелькнула тень усталости.

– Ренэрин, что случилось? – спросил он, откладывая в сторону свиток, который держал в руках.

– Почему отстранили Дэани? Что происходит? – выпалила принцесса, не желая тратить время на любезности. Император вздохнул и жестом пригласил ее сесть.

– Это сложно объяснить, дитя мое. В последнее время во дворце участились странные происшествия. Пропадают вещи, слуги жалуются на ночные кошмары, а некоторые даже видели тени в коридорах. Дэани… она… – Император замялся, подбирая слова. Глянув на происходящее, Арсес сделал глоток чая и выпалил, без дозволения императора:

– Подозревается в связи с магической башней.

– «Связи с магической башней?» – В недоумении, поворачиваясь к формальному принцу, произнесла она. Арсес одобрительно кивнул, продолжая вчитываться в бумаги. – Что за бред?

– Не бред. – Начал пояснять принц, посмотрев на наследницу. – Долгое время, эта девица работала на Владыку. Устраивалась в дома аристократии, собирала информацию, а после они пропадали без следа. Как, например, графа Эдиль и других. Правда, ещё предстоит разобраться в этом вопросе более детально.

– Вы… обвиняете человека в том, в чём до конца не уверены?

Арсес одобрительно кивнул.

Всё это Ренэрин казалось безумным и шло в разрез с моральными принципами эльфов, о которых так яро рассказывал Аракано.

– Но как вы можете быть уверены, что Дэани действительно замешана в этом? – спросила Ренэрин, чувствуя, как гнев нарастает внутри неё.

Император, казалось, был готов к её возмущению. Он наклонился вперёд, его голос стал более настойчивым.

– Я понимаю твоё негодование, но в такие времена мы не можем позволить себе слепую веру. Мы должны быть осторожны. Если Дэани действительно связана с магической башней, это может угрожать не только нам, но и всему королевству.

Ренэрин почувствовала, как её сердце сжалось. Мысли о предательстве, о том, что кто-то из близких может оказаться врагом, были невыносимы. Она вспомнила о Лили, о том, как та, казалось, знала больше, чем говорила. Возможно, она могла помочь прояснить ситуацию.

– Я услышала Вас, отец, – произнесла она, вставая с места.

Император кивнул, но его выражение лица оставалось серьезным. Как только дверь кабинета закрылась, Арсес мельком глянул на Кайнаэля.

– Не стоит ли ей знать всей правды, Ваше Величество? – Юноша спокойно продолжал сидеть и перебирать документы. Император будто не понимал о чём говорит принц, покосился на него:

– О чём ты, Арсес?

– Принцесса так свято верит в невиновность той девицы, даже не смотря на отравление случившиеся не так давно. Если бы не селунис, который отчищал её организм, эти три дня, мы бы потеряли Её Высочество.

Император нахмурился, его лицо стало еще более серьезным. Он понимал, что слова Арсеса не лишены смысла, но не хотел пугать дочь лишними подробностями.

– Я не хочу, чтобы она переживала лишний стресс, – произнес он, стараясь сохранить спокойствие. – Ренэрин должна сосредоточиться на своих обязанностях и не отвлекаться на слухи.

– Но именно слухи могут привести к катастрофе, – настаивал Арсес. – Если Дэани действительно замешана в этом, то мы должны быть готовы к любым последствиям. Она не призналась, но и не отрицает свою связь с ними.

– Я учту твои замечания, Арсес. Но сейчас Рене лучше оставаться в неведенье. Пробуждение не за горами. Мы до конца не знаем о силе первородных и любые эмоции, могут обернуться катастрофой для нас и принцессы. Держи язык за зубами.

– Да, Ваше Величество.

Покинув кабинет, Ренэрин быстрыми шагами направилась к спуску в подземную тюрьму. Гнев в душе начал расти и становился лишь сильнее, от чего и кулон засветился алым цветом, но Рена словно этого не замечала. В голове засел лишь один вопрос: «Почему Дэани?»

Спускаясь по винтовой лестнице, Ренэрин чувствовала, как с каждым шагом воздух становится все тяжелее и холоднее. Сырость и запах плесени проникали в легкие, напоминая о том, что она приближается к месту, где обитают лишь отчаяние и страх. Алый свет от селуниса пульсировал все сильнее, но принцесса игнорировала его, сосредоточившись на предстоящем разговоре. Она должна узнать правду от Дэани, какой бы горькой она ни была. Внизу ее встретил мрачный коридор, освещенный тусклыми факелами. Удивляло то, что стражи как обычно, не было ни здесь, ни на входе. Каменные стены были испещрены трещинами, а из-под тяжелых дверей камер доносились приглушенные стоны и шепот. Ренэрин, сопровождаемая лишь неярким светом, уверенно шла вперед, пока не остановилась у камеры, где содержалась Дэани.

Дверь с лязгом отворилась, и Ренэрин вошла внутрь. Дэани сидела на соломенном матрасе, ее лицо было бледным и измученным. Увидев принцессу, она вздрогнула и отшатнулась назад, словно от удара.

– Ваше Высочество… что вы здесь делаете? – прошептала она, в ее голосе звучал испуг.

– Я пришла за правдой, Дэани, – ответила Ренэрин, ее голос был твердым и решительным. – Тебя обвиняют в связях с магической башней. Скажи мне, это правда?

Девушка замялась, отводя взгляд, словно не желая ничего говорить. Ренэрин сделала шаг ей на встречу и повторила вопрос ещё раз, а в ответ тишина. Дэани поджала ноги под себя, обхватив колени и тихим голосом попросила Ренэрин уйти. Да что происходит? Не уже ли все обвинения правда? Или же они беспочвенно и Дэани лишь запугали, что бы найти виновного? Нет, Кайнаэль не мог так поступить! Он знал, как это, когда все ополчились на одного человека. Найвана прошла такой же путь. Но почему тогда Дэани…

В коридоре послышались негромкие шаги, что эхом отражались в темноте. Звуки цепей, еле слышное дыхание. Ренэрин обернулась на Дэани, но та сидела спокойно. Не дрожала.

Ренэрин почувствовала, как её пробирает дрожь, но не от холода подземелья, а от нарастающего предчувствия беды. Шаги приближались, становясь отчётливее, и вместе с ними доносился какой-то странный, утробный звук, словно рычание. Дэани не реагировала, оставаясь безучастной к происходящему, что лишь усиливало подозрения принцессы.

В коридоре показалась фигура, смутно различимая в полумраке. Это был не стражник. Нечто более жуткое и искажённое. Человекоподобное существо с неестественно вытянутыми конечностями и горящими красными глазами. Оно тащило за собой цепи, которые звякали о каменный пол, создавая леденящую душу какофонию. Ренэрин попятилась, инстинктивно выставив вперёд кинжал. Селунис вспыхнул ярким алым светом, словно предупреждая об опасности, но существо не остановилось. Дэани подняла голову и посмотрела на приближающегося монстра с какой-то странной смесью ужаса и… облегчения? Её губы зашевелились, произнося что-то неразборчивое, но Ренэрин услышала лишь одно слово: "Свобода". Существо приблизилось к камере и, издав оглушительный рык, бросилось на Ренэрин. Принцесса вскрикнула и отскочила в сторону, уклоняясь от когтистых лап. Селунис окутал её тело защитной аурой, отталкивая тварь, но сил кулона явно не хватало, чтобы остановить её. Монстр остановился лишь на мгновение, казалось, он подпитывался магией древнего кулона. Тело Ренэрин будто парализовало. Она не чувствовала ни рук, ни ног, но чувствовала, как силы покидают кулон. Он стал сиять слабее чем раньше. Тут Рена поняла, Дэани не просто связана с Магической Башней, она – часть её.

Гадство! Её неосторожность и импульсивность привели к этой чёртовой ситуации, но отступать уже было некуда. Нельзя отпускать Дэани с этой тварью! Собрав все силы в кулак, девушка попыталась высвободиться из невидимых оков и у неё это прекрасно получилось. Рука осторожна нащупала сумку, и достав горсть порошка, она смогла кинуть в монстра. Терраликс! Лишь эти монстры так реагируют на суим.

Тот с воплем отпрянул назад, но на коже не осталось ожогов, как это было с другими. Да что, ради всех святых тут происходит. Монстр с гневом поднял глаза на Рену, когда боль немного притупилась. Принцесса сделала пару шагов назад, пока спина не встретилась со стеной.

– Она нужна нам живой… – Словно напоминая, произнесла Дэани, встав за спину монстра.

– Ты им управляешь? – Догадалась Ренэрин, на что Дэани лишь молча кивнула. Как иронично! Рена просто хотела добиться правды, а по итогам, та, которую она так яро защищала, оказалась одной из магической башни. Выбора нет, придётся драться! Ренэрин стиснула рукоять кинжала, готовясь к бою. В глазах Дэани плескалось странное торжество, словно она ждала этого момента. "Зачем?" – лишь этот вопрос бился в голове Рены. Неужели тот день, когда Дэани появилась, был спланирован? Неужели, Дэани лишь притворялась, выжидая подходящий момент?

«Чёрт с вами, разберусь позже! Сейчас главное остановить её!» – Пронислось мимолётом в голове Ренэрин.

Монстр, повинуясь приказу, медленно надвигался на Ренэрин, скалясь в жуткой ухмылке. Принцесса понимала, что ей не победить его в открытом бою. Слишком силен, слишком быстр, слишком… нечеловечен. Но она не собиралась сдаваться. Она должна выжить, должна разузнать, что происходит, и остановить Дэани, чего бы это ни стоило. Используя свою ловкость и скорость, Ренэрин начала кружить вокруг монстра, нанося быстрые, точные удары кинжалом. Тварь рычала от ярости, пытаясь схватить принцессу своими когтистыми лапами, но та ловко уклонялась. Каждая царапина, каждая рана, нанесенная монстру, лишь распаляла его злобу. Внезапно, Ренэрин заметила, что Дэани что-то шепчет, глядя прямо на монстра. Тот издал оглушительный вопль и бросился на принцессу с новой силой. Ренерин поняла, что Дэани каким-то образом усиливает тварь. Нужно было что-то делать, и быстро. Рена выкрикнула имя Дэани, надеясь, что хоть что-то осталось от той девушки, с которой она дружила. Но в ответ лишь холодный, расчетливый взгляд. Собрав всю свою волю в кулак, Ренэрин бросилась к Дэани, намереваясь любой ценой остановить её. Возможно, если она выведет Дэани из строя, то и монстр ослабнет. Но сделав всего пару шагов, Рена почувствовала невыносимую боль. В глазах помутилось, тело обмякло. Монстр все же задел её.

Алая, густая кровь хлынула из раны. Тварь задела бок. Выронив кинжал из рук, девушка упала на колени, схватившись за пылающую рану. Она стиснула зубы, дабы не завопить в агонии. Ренэрин пыталась собраться с мыслями, но боль была невыносимой. Каждый вдох давался с трудом, и холодный воздух подземелья казался ей ядовитым. Глаза начали все принимать в красноватых оттенках, и Рена, хватая воздух ртом, упала на холодный пол. Голова ударилась о камни. Подойдя чуть ближе, Дэани присела на корточки и подняв Рену за волосы, произнесла:

– Я бы убила тебя здесь и сейчас, но время ещё не пришло. Ты сама уничтожишь все, что тебе так дорого, а до тех пор… прощай!

Отпустив волосы, Дэани поднялась и молча направилась к выходу. Монстр продолжал смотреть на Ренэрин, но через пару секунд направился за своей хозяйкой.

– Твою ж…! – Из уст вырвался хриплый голос, а после концы золотистых волос обагрила кровь, заливая пол темницы…

6 глава. Тайна первородных

Ветер потревожил изумрудные кроны вековых деревьев, устремляющихся в небеса. Нежные мелодии флейты доносились до ушей, а запахи трав резко ударили в нос. Лучи солнца пробежались по лицу, но ощущения были не те… Что-то странное, жгучая боль, что, казалось, пронзала всё тело, резко спала. Отступила прочь, будто и не было вовсе. Резко распахнув глаза, Рена опёрлась на ладони и поднялась, осматриваясь. Каково же было её удивление, когда перед глазами раскинулся огромный, белоснежный зал. Витражные окна были украшены разными узорами, но самый выделяющийся, стал узор по середине. Селунис. Его Ренэрин узнала сразу. Полумесяц, украшений разными волнистыми узорами, как внутри, так и снаружи, будто бы лучики солнца, а вниз, на цепях спускался маленький драгоценный камень. Смущало лишь то, что кулон был выполнен из золота, а камень имел розоватый оттенок. Встав с пола, Ренэрин осмотрела бок, куда не так давно её ранили. Рваной раны как не бывало.

«Я умерла?» – Первое, что пронеслось в её голове.

Одета девушка была в простое, нечем не приметно белое платье в пол. Похожее на неё натянули нимфы в лунном храме. К босым ногам наконец-то подступила прохлада мраморного пола.

Тяжело вздохнув, Ренэрин сделала шаг вперед. Зал был огромен, и казалось, что его стены уходят в бесконечность. В воздухе витал легкий аромат ладана и каких-то незнакомых цветов. В центре зала стоял алтарь, на котором покоилась книга в кожаном переплете, украшенном серебряными застежками.

– Ну и где я? – Прошептала Рена, но в ответ услышала лишь эхо собственного голоса.

Она медленно направилась к алтарю, чувствуя, как с каждым шагом ее охватывает все большее беспокойство. Книга манила ее, словно магнит, но в то же время вызывала необъяснимый страх. Подойдя ближе, Ренэрин протянула руку к книге, но в последний момент отдернула ее. Что-то подсказывало ей, что трогать ее нельзя.

Внезапно, в зале раздался тихий шепот. Рена резко обернулась, но никого не увидела. Шепот повторился, став чуть громче.

– Не бойся, дитя мое, – прозвучал голос, казалось, из ниоткуда. – В моем храме, ты в полной безопасности.

Рука как обычно потянулась к кинжалу, но ножен при девушке не было. Она хотела было выругаться, но сдержалась, отступая спиной назад. Из-за колонны вышла фигура, облачённое в белые одеяния. Всё бы ничего, но вот глаза… Розоватые, ближе к красному цвету глаза смотрели прямо на Ренэрин. Острые черты лица, которые придавали ему одновременно аристократичный и немного надменный вид. Его кожа была светлой, почти фарфоровой, контрастируя с глубокими, почти черными волосами, спадающими до плеч. Взгляд его приковывал к себе внимание.

Одет он был в длинную, белую одежду, ниспадающую складками. Ткань казалась легкой и струящейся, как будто сотканной из облаков. Одежда полностью скрывала его тело, но можно было различить четкие контуры фигуры, намекая на статность и стройность.  Общая атмосфера от мужчины исходила скорее не из-за его внешнего вида, а из-за его ауры. От него веяло силой, спокойствием и, одновременно, некой таинственностью, которая заставляла насторожиться и желать узнать о нем больше. Открытая в руках книга, быстро захлопнулась и рука медленно опустилась вниз. Особое внимание Ренэрин обратила на уши. Как странно. Они были похожи на человеческие, а вот всё остальное в нем было больше к эльфийскому, хотя и это не точно. Что же он такое? Ни человек и ни эльф, тогда он…

– Меня зовут Лунарис, дитя моё. Я хранитель древнего храма и тот, кто даровал эльфам ту безделушку. – Лунарис кивнул в сторону селуниса, изображенного на витраже. Она с удивлением посмотрела вначале на рисунок, а после на мужчину.

– Ты сюда меня притащил? – Не сдерживая эмоций, произнесла девушка, на что хранитель лишь усмехнулся и мгновение ока оказался рядом с девушкой. Он был, почти, на две головы выше Ренэрин, и что бы им было удобнее поддерживать зрительный контакт, он слегка наклонился и произнёс:

– Не я, а селунис… – Указательный палец остановился на груди, где до этого был кулон. Только сейчас Рена заметила, что кулон куда-то пропал. Неужели…

– Я… в кулоне? – На лице появилась легкая усмешка и тень недоумения. Звучало всё это глупо, но другой, какой либо ещё догадки у неё в голове просто не было. Каково же было удивление, когда Лунарис кивнул. Да что, ради святых тут происходит. – Разве «селунис», это не название минерала, из которого высечен кулон?

Удивленное выражение на лице Лунариса не заставило себя долго ждать. Несколько секунд он смотрел на Ренэрин, а после в голос рассмеялся. – Я сказала что-то не так? – В недоумении, про себя проронила Ренэрин, не отводя взгляда от Лунариса.

– Ох, дитя мое, ты превзошла все мои ожидания! – Сквозь смех проговорил Лунарис, вытирая выступившие слезы кончиками пальцев. – Селунис – это имя богини луны, почитаемой эльфами. А кулон… это лишь символ ее благословения. И ты, Ренэрин, избранная этим благословением, как и все первородные до тебя.

Девушка стояла с таким же недоумённым лицом. Выдохнув, Лунарис опустил руку ниже и прикоснувшись двумя пальцами, провел боку, на котором ещё недавно была рана.

– Ты потеряла много крови, дитя, и что бы защитить жизнь, кулон отправил тебя в глубокий сон, практически сделав пленницей самого себя.

– Он и так может? – Вопросов у Ренэрин с каждой секундой становилось всё больше, как и притензий к отцу и, в частности, к Аракано. Он точно знал о возможностях кулона, но решил попросту… промолчать?

Будто считав эмоции по лицу, Лунарис направился к выходу из зала, позвав Ренэрин с собой. Выбора не было, кто знал, сколько она пробудет в этом месте.

Идя по просторным коридорам, Рена периодически останавливалась, чтобы оглянуться вокруг. Возможно, она искала скрытую опасность, а может быть, просто с интересом изучала каждый уголок этого загадочного места. Заметив это, Лунарис, улыбнулся уголками губ и повторил тоже, что и раньше.  оридоры, усыпанные мягким светом, вели Ренэрин всё дальше в неизведанное. Стены были украшены фресками, изображающими старинные сказания о духах леса и мифических существ. Каждое изображение выглядело живым, как будто в них заключена магия, способная пробуждаться по желанию. Ветер шевелил занавеси, создавая иллюзию танца, и Ренэрин забывала о своих переживаниях. Это место манило её, искушая разгадать его тайны. Лунарис шёл впереди, его шаги напоминали тихий шёпот, а его присутствие словно защищало её. Они шли всё дальше, и вскоре перед ними возникли огромные двери, украшенные резьбой, напоминающей о загадочных существах, живущих под лунным светом. Прекрасные линии плавно переходили из одного узора в другой, создавая завораживающий узор. Мужчина приоткрыл двери, и они вышли в сад, который поразил Ренэрин воображение.

Как только они ступили на землю сада, её охватило чувство волшебства. Просторное пространство раскрылось перед ними: неописуемая гармония цветов, форм и звуков ощущалась в каждом мгновении. Ветер нежно касался её кожи, оставляя за собой легкий шлейф ароматов. Цветы, казалось, светились изнутри, переливаясь всеми цветами радуги и наполняя воздух сладким благоуханием. Птицы порхали высоко в небе, напевая мелодии, которые перекликались с флейтами, доносящимися издалека.

В центре сада находилось озеро, его поверхность была спокойной, как зеркало, отражающее величественные деревья. Вода переливалась солнечными бликами, и Ренэрин, движимая притяжением, направилась к озеру. Она запечатлела в памяти каждое мгновение на этом удивительном месте. Краски вокруг казались слишком яркими, а воздух – слишком чистым, словно они были вытянуты из мечты. Подойдя ближе к воде, Ренэрин заметила, как что-то блестит на дне, светясь загадочным светом.

– Это сад «Etere». – Пояснил Лунарис, подойдя ближе к воде. Присев на корточки, он пустил руку в озеро, через секунду достав оттуда кубок с кристально чистой водой и передал его Ренэрин. Вначале, она протянула руку, но вскоре отстранилась назад. Всё в душе подсказывало: Он не причинит тебе вреда, но недавние события заставили Ренэрин усомнится даже в самой себе, что уж говорить о Лунарисе и этом месте. От чего-то на сердце было безумно спокойно. Она медленно протянула руку и взяв кубок, посмотрела в добрые глаза Лунариса. – В этом месте нет места ни страху, ни боли, ни смерти.

– Зачем ты привел меня сюда? –  Девушка устремила взор на озеро.

– До тебя это место посещало всего лишь двое из первородных: Первый принц, получивший благословение богини, Авельсус и твой предшественник, принц Уильям, находясь на грани жизни и смерти. – Лунарис медленно скользнул рукой над зеркальной водной гладью, устремляя свою ладонь к безоблачному небосводу. Вдруг с высоты обрушился капризный ветер, ловко подхватывая лепестки цветов; он закружил вокруг Лунариса и Ренэрин, заплетая их в танец, где капли воды искрились, словно радужные драгоценности на свету.

– Закрой глаза и позволь ветру показать тебе то, что случилось однажды… – До ушей еле донёсся голос Лунариса. Рена послушно закрыла глаза. Холод пронзил её тело. Со всех сторон сада начали доноситься голоса, а дальше… пустота

Ни шёпотов, ни ветра, лишь голос хранителя, что вёл на задворки сознания

Шаг за шагом Рена погружалась в свет и вскоре оказалась в просторном зале, где потолок терялся в клубящихся облаках, словно небесный свод, обнимающий землю. Стены зала были украшены изысканными фресками, изображающими сцены из древних легенд, а мягкий свет, проникающий сквозь высокие окна, играл на их поверхности, придавая им жизнь. В центре зала возвышался трон, крашенный золотистыми узорами, которые переливались в свете, словно звёзды на ночном небе. Он был окружён мягкими подушками, обитыми бархатом, и казался одновременно величественным и уютным. К трону вела большая лестница, выложенная мрамором, такой же, как и во дворце отца, с изящными перилами, украшенными резьбой.

Рена подняла голову, осматриваясь в округе. Вдоль стен стояли высокие колонны, поддерживающие сводчатый потолок, а в углах зала располагались массивные вазы с цветами, которые наполняли воздух сладким ароматом. Весь зал был пронизан атмосферой величия и таинственности, словно здесь хранились секреты, которые ждут своего часа, чтобы быть раскрытыми.