Кост II: Свой Путь

— Высота — наше второе имя! — рявкнул Брек, надевая цилиндр обратно. Он обернулся к своей бригаде и закричал на своём гортанном наречии: — Слышали, болваны? Работа есть! Настоящая работа! Разгружаем инструменты, организуем лагерь! Ты, Гракк! — он указал на самого большого хобгоблина. — Координируйся с… э-э-этим джентльменом, — он кивнул на Элиаса, — по поводу усиления фундамента! А вы, комочки! — это было обращено к мелким гоблинам. — Бегите, размечайте карьер по новым схемам, я хочу видеть первые блоки для резных элементов надвратных башен к закату!

Началась невероятная, кипучая деятельность. Гоблины, как муравьи, рассыпались по стройплощадке. Их огры с рёвом поволокли к карьеру огромные, явно магически усиленные зубила и кувалды. Хобгоблины с профессиональным видом начали обмерять нашу начатую кладку, делая пометки на восковых дощечках. Брек Скалолом, устроив штаб на своей платформе, уже чертил что-то, горячо споря с нашим новым инженером-человеком.

Сан Торван, купец, наблюдал за этой суматохой, потирая подбородок.

— Гильдия «Скала и Кость»… — раздумчиво произнёс он. — Работали на возведении цитадели Лордстоуна и подземных галерей Столицы. Дороги, чертовски дороги, но качество… легендарное. Герцог Сангос действительно выложился, чтобы их сюда привлечь.

— Это уже не просто стройка, — тихо сказал Валтис, стоявший рядом. — Это становится… событием. Магия, люди, торговля, теперь и гоблины-спецы. Сюда потянутся другие.

Он был прав. С появлением гильдии Брека всё приобрело новый, невероятно профессиональный размах. Через несколько часов работа закипела с такой интенсивностью, что наши человеческие рабочие сначала оторопели, а потом, подзадоренные, стали стараться не отставать.

Гоблины не стеснялись покрикивать, поправлять, но и показывали приёмы: как ставить камень, чтобы он лёг без зазора, как выбирать породу для разных целей. Их огры выламывали из скалы цельные глыбы, которые мои скелеты едва могли сдвинуть, а хобгоблины тут же начинали их обрабатывать, превращая в идеальные блоки с помощью каких-то хитроумных рычагов и, как мне показалось, слабых, но точных земляных заклинаний.

К вечеру первый участок стены не просто вырос — он преобразился. Появились чёткие контуры будущих бойниц, аккуратные выступы под будущие зубцы, идеально ровные швы между камнями, скреплёнными не просто раствором, а какой-то блестящей минеральной пастой, которую гоблины привезли с собой. Брек, довольный, ходил и тыкал тростью в свежую кладку.

— Вот видишь? Дышет! Камень должен дышать, иначе зимой его разорвёт. А эта паста — наш секрет. На основе толчёного гранита и сока глубинногриба. Застывает прочнее стали, но не мешает естественным колебаниям массива.

Я стоял на холме и смотрел на это чудо организованного хаоса. Дымки костров гоблинского лагеря смешивались с дымом кузни, где Элиас и гоблинские кузнецы что-то обсуждали, указывая на матрицы. Люди, уставшие, но довольные, получали паёк от каравана Торвана. Мои скелеты, теперь под чутким руководством хобгоблинов, таскали блоки с удвоенной эффективностью.

«Сирена, выведи мне статус.» — мысленно обратился я к помощнице, довольно поглядывая на эту стройку века.

«Темпы строительства увеличились на 270%.

Качество кладки: отличное.

Синхронизация между разными рабочими группами: установлена.

Магический фон адаптируется под земляную магию гоблинов, наблюдается положительная синергия с астральной энергией.»

И тут ко мне обратилась Мари:

"— Отец говорит, что Брек Скалолом запрашивает доступ к нижним, более древним пластам каменной породы для отбора «поющих камней. Разрешить?»

«Разрешаю, но только пусть возьмёт в сопровождение Элиаса или кого-то из моей гвардии. Так он будет под постоянным наблюдением на предмет аномалий.»

И вскоре они нашли друг друга.

Уже через несколько минут, у подножия холма, Брек что-то оживлённо объяснял Элиасу, чертя что-то прямо на земле. Элиас слушал, кивал, а потом оба посмотрели на меня и помахали. Я махнул в ответ костяной рукой.

Новый день, новые открытия. И новые союзники. Фундамент нового мира обрастал не просто камнями. Он обрастал историей, профессиональной гордостью, межрасовым сотрудничеством и тихой, уверенной надеждой на то, что из этой стройки действительно может получиться нечто большее, чем просто город.

Это был уже не просто план на карте. Это был живой, дышащий организм, сердце которого начинало биться в такт ударам молотов, скрежету пил и мерному гулу магии.

Глава 7. Ревизия наследия

На следующий день, после очередной неудачной попытки создать магией живое тело, по заветам себя позапрошлого, я сидел на своём троне и наблюдал глазами сразу нескольких скелетов за ходом стройки. Размышлял об очередной неудаче. Да, меня поддержали, мол, технология – новая, необкатанная. И не стоит ждать мгновенных результатов, но всё же…

Приёмы технического мира – в магическом. У меня сейчас перед глазами было сразу девять мини-экранов с видами от скелетов. Как у начальника, наблюдающего сразу за всеми процессами.

Мог бы даже эти стены выстроить магией, просто нужны были запасы ресурсов. Но я действую по правилу программистов: «Работает? Не трогай».

Вот и пусть работают, тем раз получилось так быстро наладить рабочие процессы. Но это только стены. Дома я буду делать сам, всё же зима почти началась, и нужно будет сносить и снова строить.

Стена на окраине деревни пока смотрелась лишним элементом. Привлекающим много лишних взглядов, но флаг рода Сангос, и патрулирующие скелеты внушали… надеюсь, во всяком случае. Пока не одного ЧП не было. Но это только пока…

«— Ты что-то упускаешь… - произнесла Сирена. – Может вопрос передачи права на земли? Напомню – Остеус так и не получили титул необходимый для этого. Дело так и не сдвинулось с мёртвой точки. А именно – финансовая возможность. Покупателя даже не один артефакт так и не нашлось. Когда регион поднимется в цене, и в глазах аристократии, это сделать будет куда сложнее. Аристократы те ещё любители юлить. Наступит день, что у самого Валтиса эти земли заберут в пользу императора. Тогда мирного решения уже не будет.»

«Точно! Надо бы поднять это вопрос.» - кивнул я себе.

Пригласил к себе Валтиса, и Сангоса. Элиас и так всё слышит, подтянется, если ему будет интересно. Остеус? Кого-нибудь из них позову если понадобятся.

— Господа, я вас позвал, чтобы узнать, как продвигается один вопрос. – произнёс я, когда эти двое подошли ко мне, сидящему на троне.

— Кост, если ты про общение с артефактами, - начал Сангос. – То могу предоставить отчёт уже по двум реликвиям. Это крайне занимательные истории. Если их увидит мир, это перевернёт некоторые исторические события с ног на голову!

Валтис же всё это время выглядел беспокойным, то и дело крутил головой, и что-то вынюхивал. В прямом и переносном смысле.

— Кост, ты же заметил уже что здесь стало больше светлой маны? – спросил он. – Ты же за этим меня позвал? И я тебе так скажу – один аэль так не наследит. Тем более такой слабый. Я ощущаю едва заметный след божественной маны, но не могу понять откуда он…

Теперь уже и герцог Сангос начал подозрительно косится по сторонам, и осторожно принюхиваться.

«— Что и требовалось доказать!» - хохотнула Сирена.

— Харлан, ты что-нибудь слышал сейчас? – спросил я. – Только честно.

— А должен был? – удивился он.

— Ладно, Артэн, Харлан… - произнёс я, посмотрев то на одного, то на другого. – Я позвал вас не за этим. Меня интересует вопрос о покупателях артефактов. Роду Остеус нужны средства, чтобы получить титул, чтобы затем венуть земли, издревле принадлежащие этому роду.

— Часть артефактов заслуживает местов в Первом Имперском Музее. – сообщил Сангос. – Эпохе Владыке Тьмы там отведено несколько больших залов.

— К сожалению, - произнёс Валтис. – почти все артефакты, появись они рынке, то Конклав потребует их передачи в музей, или в Оружейную Императора. Это будет расценено как клад, найденный на имперской земле.

— В целом это так. – кивнул Сангос. – И я один ничего не смогу сделать, моего голоса просто не хватит чтобы убедить остальных двенадцать архимагов, и самого императора Алезия.

— Какая-то благодарность нашедшим от этого идёт?

— Разумеется… - ответил Сангос.

Валтис едко усмехнулся.

— Ясно-понятно! – отмахнулся я. – Рабочие артефакты я так понимаю, забирает император, не зависимо от их исторической ценности, и возможности им воспользоваться.

Сангос в задумчивости кивнул.

— Лады, - ответил я, и ощутил присутствие Магии рядом. – Элиас, проходи, гостем будешь! – усмехнувшись, позвал я его.

— Думаешь, как лучше поступить со своим наследием? – подошёл он, и встал возле трона.

— Ага, но усиливать неизвестного мне дядьку с короной, который и так не слабый, мне совсем не хочется. Тем более почти за бесплатно.

— Логично. – кивнул он.

— Вот скажи мне, Магия, ты можешь забрать силу у этих реликвий? Ну, чтобы они представляли только историческую ценность. И ничего плохо не случиться потом?

— Только баланс энергий нарушится. – спокойно ответил он, и показал на ладони магическую проекцию «Инь-янь». – Только-только он начал восстанавливается.

— Засада… - отозвался я.

— Но их можно обжечь Астральным огнём, он поглотит всю силу, до капли, облик при этом никак не пострадает.

— Кстати… - задумался я, и отметил, как расширились зрачки, причём у обоих.

Но они ничего не сказали, ни за ни против.

— Но деньги роду Остеус всё равно нужны. – добавил я спустя пару секунд. – Артэн, может купишь? Рыночную цену предлагать не буду, потому как не знаю её. Но думаю, мы сможем договорится о цене, особенно если с твоей стороны будет посильная помощь, как ранее договаривались.

— Из тех, что я сам выберу? – уточнил он, и в его глазах появился нездоровый блеск.

— Из того списка что для тебя составит Элиас, конечно, сам выберешь. – кивнул я.

Блеск в глазах пропал тут же.

— Как скажешь, Кост. – поклонился он. – Тогда я поберу артефакты, и предложу свою цену.

— Кое-что ещё. – произнёс я, заметив, как оба засобирались. – Элиас, тебе для восстановления, сколько артефактов надо?

— Много! – улыбнулся он.

— О каких именно артефактах идёт речь? – уточнил Валтис.

— О Кристаллических. – сообщил я. – Встречались такие?

— Это большая редкость. – произнёс Сангос, а Валтис лишь покивал. – Вряд ли кто захочет с ними расставаться, по-хорошему, или плохому. За одно это знание могут убить спросившего без раздумий.

— Любого? Даже тебя, Артэн? – уточнил я.

— В моём случае, лишь могут попробовать. – хитро улыбнулся он. – Ты хочешь устроить обмен, я правильно понимаю?

Я кивнул.

— Хорошо, есть у меня парочка кандидатов на примере. – ответил Сангос. – Но договариваться ты с ним будешь сам. С самого начала.

— Ну вот и славненько! – ответил я, потирая костяные ладони. – За сколько дней управитесь? Когда можно будет увидеть документы с титулом и правом на земли?

— Если сегодня договоримся о цене и артефактах, - ответил Артэн, - то вечером будут деньги.

— Я тогда уже завтра могу подать прошение на титул от имени Остеус. – кивнул Валтис. – Дальше зависит от Конклава.

— Виральди сделает всё максимально быстро. – сообщил Сангос. – Этот архимаг занимается вопросами аристократии и их земель. У меня есть на него рычаг воздействия. Два-три дня не больше.

— Я запомнил. – ответил я, и поднялся с трона. – А то вскоре эти земли поднимутся в цене, и думаю достаточно высоко. Ладно, идём подбирать тебе артефакты.

***

Мы спустились в хранилище, им всё так же был подвал в доме Мари, освещённый холодным светом кристаллов, встроенных в стены. Стеллажи и подиумы были сделаны из тёмного камня, на них лежали, стояли или висели предметы, излучавшие едва уловимую магическую ауру. Здесь были мечи с клинками, словно выкованными из окаменевшей ночи, жезлы с набалдашниками в виде черепов, драгоценности, светящиеся изнутри тусклым некротическим сиянием, доспехи, покрытые паутиной древних защитных рун.