скачать книгу бесплатно
– Так я и думала, – вздохнула девушка, когда они с Алистером покинули тесный кабинетик владельца.
– Могу я узнать, что именно? – тут же отозвался вампир. – Мы же партнеры.
– Партнеры? – она вскинула на него удивленный взгляд. – Скорее заложники обстоятельств.
Продолжить не успела: по коридору к ним размашистым шагом направлялся капитан городской стражи.
Хмурый оборотень прибыл не один – его сопровождали коронер и штатный маг. Вопреки опасениям Киры, крепкий мужчина средних лет в белой мантии универсала сразу подтвердил смерть студента от нарушения клятвы верности и заполнил бумаги.
Выслушав драконов, “Лоретту” и князя, капитан приказал второго студента ни о чем не расспрашивать, дабы ценный свидетель не расстался с жизнью, как его дружок.
– Упакуйте его в мешок для трупа и доставьте обоих красавцев в морг при префектуре, – приказал он коронеру – двухметровому орку. Затем повернулся к Кире и остальным: – Нужно пустить слух, что оба студента погибли.
Иномирянка намек поняла:
– Боитесь потерять свидетеля?
– Если ваши подозрения верны, то декан, да еще эльф, нам не по зубам, – признал оборотень, – слишком сильный маг. Если начнет заметать следы – все пропало.
– Так вызовите его на очную ставку и заставьте снять с парня клятву верности!
– Не выйдет, слишком крупная фигура. Поверьте, леди, я знаю, о чем говорю. Мало того, что Академия городским властям не подчиняется, так еще его сородичи притащат в суд самых лучших адвокатов. А могут вообще затребовать высшего суда Матери Неба, поскольку формально Новая Башня и Академия – подданные Драконии. Так что нам нужны железные доказательства его вины, свидетели и тело профессора.
– А что, если тела нет? – Кира не собиралась выдавать секреты Рильона, но с умным видом начала строить предположения, взяв за основу любимые детективные сериалы. – Декан-зельевар наверняка имеет в своем арсенале кислоты, растворяющие зелья или что-то подобное…
Капитан взглянул на нее с интересом:
– Значит, вам нужно доказать применение этих зелий. Они тоже оставляют следы. Да и как вы объясните ведро кислоты или растворяющего зелья, зарытого где-нибудь в саду?
– Почему в саду? – Кира подняла брови. – В лабораторном чане. Или где там используют большое количество подобных веществ? На производстве?
Судя по выражению на лице оборотня, она угодила в точку. Никто и не подумал о том, что растворить тело можно в обычном чане для окраски тканей, протравливании кожи или в выварке для костей на бойне.
– Это важная информация, леди д’Анкур, – помрачнел волк еще больше, – вам удалось что-то узнать? Можете сказать точнее?
– Нет, – безмятежно отозвалась лже-детектив, – я ничего не узнала, кроме имени подозреваемого, но род его занятий навел меня на размышления. К тому же эта Академия такая большая! Здесь можно армию потерять, если постараться.
Вот с этим выводом капитан явно был согласен. Они уже вышли из “Мензурки” через подсобный вход и наблюдали за погрузкой “тел” в черный экипаж без окон. Волк мрачно оглядел шумную грязную улицу, полную студентов, и покачал головой:
– Вы правы, леди д’Анкур, здесь можно спрятать все что угодно. Поэтому нам и нужны железные доказательства вины декана. Или хотя бы его мотивы. Я даже представить себе не могу, ради чего столь высокопоставленный и уважаемый эльф может пойти на такое сложное преступление!
Глава 8
Из “Мензурки” всей компании пришлось ехать в префектуру писать отчет. Префект Вольф встретил Киру задумчивым взглядом и теми же словами, что и капитан: “Нужны неопровержимые доказательства! А пока храните молчание! Иначе преступник уйдет, еще и свидетеля потеряем, ведь такой могущественный маг, как декан Галендан, вполне способен убить на расстоянии”.
Кира вернулась домой полностью разбитая. Да еще всю дорогу пришлось слушать причитания Арды. Старуха, завороженная Алистером, так и просидела в экипаже вампира все время, пока они были в кабаке, а потом в префектуре.
Сунув ей пару монет за молчание и отправив домой, Кира наконец-то осталась в тишине. Если, конечно, не считать голодного рева трех мантикор, основательно подросших за последние пару дней. Мясные запасы в “холодильнике” понемногу таяли, а котятки ели все больше и больше. Да еще грызли и царапали все, до чего могли дотянуться. Ловкие лапы помогали зверенышам в один миг очутиться даже на потолке, чтобы через секунду спланировать вниз на тонких кожистых крыльях.
Почесав мелким разбойникам мягкие ушки и оценив остатки припасов, Кира решила схитрить. Она отправила одного из охранников за костями в ближайшую лавку. А пока тот ходил, успела принять ванну и сменить одежду. Роскошное платье, которое обрело свой естественный вид, едва она сняла его, заняло почетное место в гардеробной.
Когда вернулся охранник с покупками, Кира мило улыбнулась ему, поблагодарила и захлопнула дверь. Оборотень только хмыкнул – капитан Вегард приказал леди-детектива охранять и слегка потакать ее капризам. Столичная гостья сумела произвести на волка впечатление своим здравомыслием.
На кухне Кира занялась готовкой, пытаясь совместить приготовление еды для магических животных и человека. Поразмыслив, она сварила кости, обобрала и отдала развлекаться малышам. А остатки мяса и бульон использовала, чтобы наварить целый чугунок каши. Дала ей немного остыть на подоконнике и высыпала в миски для котят.
Подрастающим мантикорам еда пришлась по вкусу, хоть горе-хозяйка и забыла ее посолить. После сытые зверьки улеглись в большое кресло, свернулись в плотный рыжий клубок и уснули.
Кира заварила себе чаю, отыскала корзинку с печеньем и устроилась у огня в кресле напротив, с удивлением понимая, что ей хорошо даже без телефона, интернета и сериала. В последнее время она напрочь забыла о них, хотя еще недавно не представляла себя без гаджетов. Жизнь в новом мире оказалась бурной и насыщенной, а отдых – особенно приятным.
Ночь застала иномирянку за перечитыванием досье. Информации о Лаусиэле Галендане было катастрофически мало. Очевидно, эльфы жили замкнуто и не стремились рассказывать миру о себе. Даже такие публичные личности, как декан крупнейшей кафедры Академии Магии.
Кира приуныла. Она была уже не рада, что ввязалась в это дело. Наглядное применение клятвы верности в кабачке окончательно убедило, что ей достался опасный противник. Но договор, заключенный с Рильоном, лишил пути к отступлению.
Подняв руку, иномирянка обреченно вздохнула: на запястье чуть заметно поблескивала тонкая линия – напоминание о клятве, которую шантажом вырвал профессор.
С этой штукой сбежать из города никак не получится. А даже если и выйдет, то по следам беглянки помчится сам князь Дома Ночи. Если, конечно, не растреплет драконам, что столичная гостья – метаморф. Тогда за ней в погоню ринется вся Дракония во главе с Владычицей Неба.
Она перелистнула длинный список регалий декана, занимавший несколько страниц. Хотелось отыскать что-нибудь этакое, как в кино, но все было просто и банально. Эльф, образован, умен, не женат…
Когда девушка перечитывала скупые строчки уже в пятый раз, ее внезапно посетила интересная мысль: а вдруг в лаборатории что-то уцелело? Например, ингредиенты для зелья, которое Алистер покупал у Рильона? Жаль, самого профессора все еще нет, но в лабораторию стоит наведаться!
Перед глазами тут же мелькнули перевернутые, разбитые пробирки и колбы. Их было так много, что в осколках вполне могло кое-что уцелеть. А если верить Вегарду, то оборотни, делавшие первичный осмотр, ничего оттуда не взяли. Значит, завтра нужно нанести туда повторный визит, возможно даже, с вампиром…
Вдруг он сможет опознать нужное зелье или ингредиенты, если они сохранились?
Уже лежа в кровати и почти засыпая, Кира внезапно вспомнила про дуэль. Она раскрыла глаза и уставилась в потолок.
Флайвер и Алистер договорились скрестить шпаги следующей ночью на какой-то лесной поляне. Причем Ренуар согласился быть секундантом.
В Драконии дуэли между мужчинами были разрешены, Кира это точно знала, и всячески поддерживались драконицами. Правда, если речь шла о дуэлях из-за женщин или за место в гнезде. Но вот в самой Новой Башне дела обстояли иначе. Тут единогласным решением владелицы города любое насилие было запрещено.
Разумеется, правила нарушались. Но меньше всего Кире хотелось стать причиной чьей-то смерти или ранения.
– Это же они не всерьез? – выдохнула она в темноту. – Прямо как дети! Я должна их отговорить!
Ответом ей было довольное урчанье котят, пригревшихся под боком.
– Ладно, – пробормотала иномирянка, закрывая глаза, – надеюсь, хоть один из них адекватный и прислушается к голосу разума. Хотя… если вампира на время посадят в тюрьму, я ничуть не расстроюсь.
***
На следующее утро Кира проснулась с четким ощущением, что она что-то забыла. Хмуря брови, девушка умылась, оделась, покормила мантикор и уже налила себе чашку кофе, когда в парадную дверь постучали. На пороге довольно щурился вампирский князь.
– Вижу, вы не успели позавтракать? – Алистер многозначительно взглянул на печенье в ее руке. – В таком случае приглашаю вас перекусить в компании леди Белинды.
Кира вздрогнула. Вот что она забыла! Договор с вампиром! Ей нужно дать кровь юной вампирше.
– Прямо сейчас? – иномирянка тоскливо взглянула на кофе, остывающий на столе.
– Моей дочери стало хуже, – серьезно ответил вампир.
Девушка всмотрелась и поняла, что под наносной бравадой прячется нешуточное беспокойство. Да и по какой еще причине князь мог так нагло нарушить этикет и почти ворваться в дом к незамужней девушке ни свет ни заря? Приличное время для визитов наступало после трех часов пополудни!
– Дайте мне пять минут на сборы! – выдохнула Кира и не удержалась – отхлебнула утренней бодрости прямо на бегу.
Через пять минут в шляпке, перчатках и легкой накидке она забралась в экипаж вампира.
– Поедем быстро, – предупредил Алистер, – держите шляпку!
Сытые, застоявшиеся кони понесли коляску с такой скоростью, что девушке действительно пришлось придержать шляпку. Через десять минут дома закончились, замелькали кусты и деревья, и Киру охватила паника: а точно ли этому князю можно доверять? Вдруг ему надоели уговоры, и он просто запрет глупую иномирянку в каком-нибудь подземелье, а потом будет цедить ее кровь, сколько захочет?
– Не надо бояться! – алые зрачки Алистера уставились в глаза Киры. – Страх портит вкус крови! Я дал клятву и не причиню вам вреда!
Не то чтобы это успокаивало…
Видимо, вампир и сам это понял, поэтому просто обнял девушку за плечи, прижал к себе и… замурлыкал! Ну, точнее, он начал издавать горлом какой-то звук, который подействовал на Киру как скучное кино – расслабил и погрузил в легкую дремоту.
Осознав свое состояние, иномирянка решительно выкрутилась из прохладных рук вампира.
– Что это?
– Это наша расовая особенность, – неохотно ответил князь, – мы можем так успокаивать людей, чтобы не портить вкус крови.
– Спасибо, я уже успокоилась! – слегка ядовито заявила девушка, отодвигаясь.
– Вот и хорошо! Мы уже прибыли! – отозвался вампир.
Экипаж остановился, Алистер спрыгнул на землю, а Кира с любопытством огляделась.
Дом вампиров представлялся ей мрачным замком, древними развалинами с провалами окон и подвалов, но на деле перед ней раскинулось милое загородное поместье с изящными белыми ставнями и вычурными балкончиками. Правда, дом изрядно затеняли высокие сосны, а фоном белым стенам служил густой мрачный ельник, но все равно особняк ничем не напоминал гнездо вампиров из готических фильмов.
– Прошу вас, леди д’Анкур, – Алистер подал гостье руку.
Он помог ей спуститься и довольно бодрым шагом повел к дому.
Кира крутила головой, рассматривая цветники, беседки, миниатюрные фонтанчики, и не могла сдержать удивления.
– Князь, признаюсь, вы меня поразили…
– Ожидали увидеть мрачный склеп с пыльными гробами? – понимающе хмыкнул он. – Склеп есть, гробы тоже имеются, но это все осталось в древнем Гнезде. Там много обращенных, они спят днем, и ящик с плотной подкладкой, оберегающей от света, пыли и насекомых, лучшее решение. А этот дом я построил для дочери. Она, как и я, рождена вампиром, а не обращена.
– А есть разница между рожденными и обращенными? – полюбопытствовала иномирянка. Ей-то всегда казалось, что вампир – он и есть вампир: днем спит в гробу, а ночью превращается в летучую мышь и сосет кровь у припозднившихся зевак.
– Ну конечно, – снисходительно улыбнулся князь. – Обращенные боятся света, не умеют трансформировать свое тело, не обладают магией и на первых порах плохо контролируют жажду. Правда, они быстрее, сильнее и выносливее обычных смертных. Обращенный человек по силе и ловкости не уступает оборотню.
– А рожденные вампиры?
– О, мы большая редкость и элита нашей расы.
Они вошли в дом, и Кира убедилась – внутри интерьер больше соответствовал ее представлению о готических замках. Здесь было много темного дерева, дикого камня и тяжелых бархатных драпировок густых оттенков синего, красного и зеленого. Даже стекла в окнах были витражами, и солнечные лучи разноцветным веером падали на стены и темный пол.
Алистер помог гостье снять накидку, подождал, пока она положит на специальный столик шляпку и перчатки, и потянул в следующую комнату – уютную гостиную.
Из кресла навстречу им поднялась девочка в белом платье. Она, пожалуй, полностью соответствовала каноническим представлениям о вампирах: бледная и худенькая, почти прозрачная, черноволосая, с красными запавшими глазами и тонкой алой полоской рта. Она напомнила Кире чахоточных дев времен Пушкина.
– Леди д’Анкур, позвольте вам представить мою дочь, княжну Белинду Иверлион!
– Очень приятно, – пробормотала Кира, рассматривая юную вампиршу.
– И мне, – вежливо ответила та, в свою очередь не отводя взгляда от внезапной гостьи.
– Предлагаю сначала покончить с нашим делом, а потом позавтракать, – князь лучился мрачным энтузиазмом.
– Стол накрыт, – сказала Белинда, указывая на арку, обрамленную каменной резьбой.
За аркой обнаружилась небольшая столовая, центр которой занимал овальный стол, накрытый на одну персону, и… пугающий кубок на отдельном подносе. Рядом с кубком лежал узкий клинок.
Глава 9
– Леди д’Анкур, – князь вежливо склонился к руке растерянной Киры и вдруг повернул ее ладонью вверх. Девушке показалось, что запястье слегка оцарапали, но вампир тут же подставил под ее конечность кубок с непонятной жидкостью и надавил. Тонкая алая струйка потекла по краю. Кира вздрогнула.
– Прошу вас, не вырывайтесь, Лоретта, – Алистер не сводил горящих глаз с кровавой дорожки, – эта рана закроется только от моей слюны.
Задержав дыхание, Кира смотрела, как ее кровь стекает в темную жидкость и закручивается в воронку.
– Достаточно! – князь поднес ее руку к губам и лизнул.
Язык у него оказался немного шершавым, а губы теплыми и сухими. Кира с удивлением поняла, что этот жест ей приятен. Сразу захотелось податься ближе к вампиру, позволить, чтобы его язык скользнул ниже, прошелся по чувствительной нежной коже на сгибе локтя… Она потрясла головой, сбрасывая наваждение.
От места, где дыхание вампира коснулось ее, по коже побежали мурашки. Иномирянка потянулась, чтобы почесать зудящее место.
– Не нужно этого делать, – остановил Алистер. – Иначе зуд только усилится. Это побочный эффект от быстрой регенерации. Он пройдет через пару минут, когда рана полностью затянется, а пока вам нужно поесть. Желательно чего-то горячего и сладкого.
Кира осторожно опустилась на мягкий стул – боялась, что закружится голова. В столовой бесшумно появился слуга в черной ливрее. Он налил ей чай, предложил теплый пирог с мясом и несколько десертов.
Пока иномирянка неохотно ковыряла вилкой в тарелке, вампир поднес дочери кубок с кровью. Девочка чуть поморщилась, но выпила странный напиток, и… Кира своими глазами увидела, как на ее лицо возвращаются краски.
Бледность отступила, темные круги под глазами стали светлее, а заостренные прежде черты обрели округлость, присущую двенадцатилетним детям. Через пару минут Белинда уже ничем не напоминала обитательницу склепа. Просто милая, яркая девочка с блестящими, как вишни, глазами и ямочками на щеках.
Кира даже ресницами похлопала, думая, что зрение помутилось из-за кровопотери.
– Ешьте, Лоретта, – напомнил князь.
Кира послушно вернулась к тарелке. Аппетит наконец проснулся, и она оценила все, что ей подали.
Пока гостья ела, тот же молчаливый слуга принес два кубка и подал их князю и его дочери. Иномирянка сглотнула – неужели вампиры вот так просто пьют кровь из бокалов? А как же покусанные жертвы?
– Это просто вода, леди д’Анкур, – ответил он на невысказанный вопрос. – Вампиры моего уровня не нуждаются в свежей крови, а недостаток жидкости мы восполняем чистой водой.
