скачать книгу бесплатно
Картинно вздохнув, она спрятала монетку в недра высохшего декольте.
И вот теперь Алистер стучал в двери дома.
Кира глубоко вздохнула, бросила на себя последний взгляд в зеркало и поспешила открыть.
– Готовы? – высокая фигура загородила дверной проем.
Алистер был одет в черный бархатный плащ, украшенный серебряным шитьем, а в руках держал щегольскую трость с алмазным набалдашником.
– Как видите!
Девушка вздернула нос, намереваясь потрясти дерзкого гостя своей красотой. Недаром же мэтр Ливианэль трудился над ней целый час!
Вампир на минуту замешкался. Пристальный взгляд алых глаз изучил платье и бархатную пелерину, скользнул по безупречному лицу Киры, коснулся сияющих волос, потом спустился опять на лицо и замер у нее на губах.
– Великолепно, – прошептал князь с тонкой усмешкой и протянул руку в белой перчатке. – Сразу видно работу мастера.
Кира прищурилась: работу мастера? А где дифирамбы ее неземной красоте? Хоть бы отметил, как она посвежела и похорошела! Странный комплимент, право слово! Но вампир, будто не понимая, чего от него хотят, взял ее за руку и увлек за собой к карете.
– Подождите! – притормозила иномирянка, сдерживая возмущение. – Нужно соблюсти правила приличия! Арда!
Алистер вздернул бровь. Потом увидел выплывающую из холла сухопарую фигуру, по самый подбородок затянутую в черное сукно, и расхохотался:
– Ах да, я и забыл. Нехорошо, если вас застукают со мной наедине, леди Лоретта. Вашему жениху это точно не понравится.
– Дался вам всем этот жених! – пробухтела иномирянка себе под нос.
– У вампиров очень острый слух, – тут же отреагировал князь. – Не переживайте, я сохраню вашу тайну, ведь мы заключили договор. К тому же вам нужно бояться не меня.
– А кого?
– Подумайте, вы же умная женщина. А я вас не выдам, мне это невыгодно. Наоборот, в сложившейся ситуации я, вероятно, ваш единственный друг.
В его словах была доля истины. Но друг – вампир? Нет уж, увольте, даже драконы с их планами на кровь метаморфа вызывали у Киры больше доверия. Может, потому что вели себя учтиво и не позволяли вольностей? А может, потому что не демонстрировали клыки при каждом удобном случае.
В карете женщины сели рядом, напротив вампира. Князь окинул их сытым взглядом и постучал тростью в потолок. Это был сигнал для возницы.
***
Только переступив порог кабака, Кира поняла, что Алистер ее жестоко подставил. В своем платье “от кутюр” она выделялась среди завсегдатаев “Мензурки” как павлин среди куриц. Да и само заведение вряд ли тянуло на “ресторацию”. Полуподвальное помещение, невнятные лужи и черепки от дешевых кружек и кувшинов у двери заставили девушку брезгливо подобрать подол.
– Могли бы предупредить! – процедила она.
– Виноват, – вампир даже не скрывал, что насмехается, – не смог отказать себе в удовольствии. Но не переживайте, сейчас все исправим.
Он тоже оценил “пейзаж”, сморщил породистый нос, щелкнул пальцами – и роскошное платье окутала легкая дымка.
– Вы слишком прекрасны для такого места, – отвесил князь еще один сомнительный комплимент. – Но я оценил ваши старания.
После этих слов он с легким поклоном распахнул перед Кирой замызганную дверь.
Сам Алистер тоже преобразился. Вместо холеного красавца в бархате Кира увидела невзрачного бугая с тусклыми пепельными волосами, выцветшими голубыми глазами и одутловатым лицом. Его штопаный суконный камзол, несвежая рубаха и зеленые штаны выглядели так, словно он в них неделю спал. А на себе Кира обнаружила слегка замызганную мантию зельевара.
Они вошли в душный кабачок, выбрали столик в углу и присели. Пара студентов у стойки, не отрываясь от своих кружек, проводили вошедших красноречивыми взглядами.
– Что им нужно? – взволнованно шепнула Кира. Она постаралась не прикасаться к липкой поверхности с остатками пиршества предыдущих клиентов. Князь окинул незнакомцев презрительным взглядом и произнес:
– Не узнаете своих дружков?
– Драконы? – спохватилась она.
Если бы Алистер не сказал, она бы в жизни не поверила, что эти двое хилых юнцов в помятых мантиях – Флайвер и Ренуар.
– Даже не сомневаюсь. Алистер поманил пальцем дородную деваху с подносом:
– Милочка, оботри тут и подай ваше лучшее пиво с закусками.
Деваха улыбнулась во весь щербатый рот, махнула перед Кирой вонючей засаленной тряпкой и направилась к стойке, покачивая необъятными бедрами.
– Похоже, вы ей понравились, – иномирянка сморщила нос.
– Ревнуете?
– Мы с вами не так близко знакомы, князь, – парировала она. – И, смею напомнить, пришли сюда совсем не за этим.
Вскоре им принесли свиные сосиски с капустой и пиво. Алистер сделал вид, что пьет, и замаскированные драконы в один миг растворились среди толпы молодых раздолбаев, орущих, пьющих и набивающих желудки дешевой едой.
Впрочем, “Мензурка” была еще приличным кабачком. Среди студентов мелькало немало девушек, а на столах громоздились не только пивные кружки, но и конспекты, колбы с зельями и мешочки с ингредиентами. Студенты переговаривались довольно громко, но в общем шуме сложно было что-то понять.
Ситуацию спас вампир. Он быстро уловил нужные имена и указал Кире на последний столик в левом ряду:
– Похоже, это те, кто вам нужен.
– Откуда вы…
– Острый слух, – князь коснулся острого уха. – Я ведь уже говорил.
Решив, что выяснит позже, как много ему известно об этом деле, Кира присмотрелась. Приятели Магнуса выглядели безмятежно. Они заказали только капусту и сосиски, без пива, зато сели в самом углу, отказавшись присоединяться к другим компаниям. Девушка надеялась, что студенты будут говорить между собой о Магнусе, но их интересовал только очередной зачет. Алистер шепотом передавал их слова, но этого было мало.
Пришлось импровизировать. Благо недалеко от парней темнел вход в уборную.
Кира поднялась, двинулась в нужном направлении и, проходя мимо приятелей Магнуса, будто случайно смахнула краем мантии ложку у них со стола.
– Ой, простите! – улыбнулась, захлопав ресничками. – Я такая неуклюжая.
Парни глянули хмуро, но увидели значок первокурсницы и слегка расслабились.
– Вы же алхимики, да? – затараторила девушка, спеша закрепить успех. – Пятый курс?
– Ну, допустим, – недовольно протянул один из них.
– Я видела вас вместе с Магнусом, – улыбнулась она как можно невиннее, – Он обещал отдать мне свои конспекты по сонным зельям. Не знаете, где он? Что-то давно не видно…
Студенты сразу захлопнулись, как устрицы. Уставились подозрительно и враждебно. Потом один из них буркнул:
– Отчислили его! Гулял много!
– Ой, как жалко! – протянула Кира, пытаясь придумать, как расколоть молчунов и узнать нанимателя.
Увы, в голову ничего не приходило. “Подозреваемые” вернулись к своим тарелкам, и ей пришлось взять паузу.
Глава 7
Девушка устремилась дальше по проходу в “дамскую комнату”. Узкий коридорчик вывел ее в нужное место. С одной стороны темнела замызганная дверь в женскую уборную, а с другой – в мужскую.
Пытаясь собраться с мыслями, Кира долго мыла руки и поправляла прическу. А когда наклонилась ближе к зеркалу, чтобы поправить шпильку, из коридора донеслись торопливые шаги.
Действуя по наитию, Кира слегка приоткрыла дверь. И как раз вовремя, чтобы увидеть, как к мужскому туалету спешит один из приятелей Магнуса. Через минуту из зала появился и второй. Воровато оглядевшись, он тоже исчез в уборной.
Не веря своей удаче, девушка выскользнула в коридор. Прокралась на цыпочках к заветной двери и прижалась к ней ухом.
Предчувствие не обмануло. Студенты говорили о пропавшем Магнусе. Слишком тихо, чтобы она смогла расслышать подробности, но кое-что уловила:
– Как думаешь, что за девчонка к нам подходила? Я ее что-то не помню.
– Да мало ли за Магнусом девок бегало?
– Мало или много, а эту кралю я вообще в “Мензурке” первый раз вижу. Да и говорит она для первокурсницы слишком чисто!
– Может, из городских?
Кира услышала шорох одежды. Инстинкт подсказывал, что надо срочно отступать, если она не хочет попасться. Но желание дослушать разговор оказалось сильнее.
– Нет уж, подозрительно все это. Вопросы задает, а сама зыркает, как моя бабка, когда я у нее кошель стащил! Надо бы прижать ее к стенке и припугнуть. Мне проблемы не нужны.
Второй студент, судя по звукам, возражать не стал и двинулся к двери. Кира отпрянула, спеша укрыться в женской уборной – и не успела.
Впопыхах дернула дверь на себя, забыв, что она открывается внутрь.
– А вот и она! – раздался за спиной слегка удивленный голос. – Киф, держи ее!
Кира рванула в сторону зала, один из парней прыгнул наперерез и схватил. К ее изумлению он оказался недюжинной силы. Толкнул к стене и навис, а потом поднес к носу девушки перочинный нож:
– Видела? Колись, откуда про Магнуса знаешь, а то все лицо распишу!
Ножик был маленьким, но лезвие – острым.
– Я… я не знаю, о чем вы… – проблеяла Кира, всерьез испугавшись.
У этого парня была магия, которая сейчас, спеленав по рукам и ногам, лишила ее движения.
– Слышала, что Киф сказал? – вразвалочку приблизился его приятель. – Лучше сама все выкладывай. Кто тебя подослал?
Кира только набрала побольше воздуха в легкие, чтобы закричать, как почувствовала легкий сквозняк. Едва заметный ветерок погладил ее щеку, тронул волосы, и вдруг лицо Кифа перекосилось, будто ему на шее захлестнули петлю.
Захрипев, он отшатнулся и выронил нож. Схватил невидимую удавку, пытаясь освободиться, а его приятель бросился прочь.
Попытался.
– Куда собрался, меш-ш-шок с кровью? – раздался ледяной голос вампира.
Второго студента швырнуло к стене и расплющило. Теперь оба парня скребли руками и ногами, желая вдохнуть хоть немного воздуха.
А сила, державшая Киру, внезапно исчезла. Девушка сползла на пол, пытаясь прийти в себя. Перед ней материализовалось двухметровое чудовище: серая кожа, распахнутые кожистые крылья, лысый череп, горящие алым глаза и тонкие иглы клыков. Когтистые лапы держали обоих студентов за горло.
– Кто вас нанял? – рыкнул монстр и встряхнул бедолаг. – Кто отдал приказ забраться в дом Рильона?
Она не сразу поняла, что это красавец Алистер в своем истинном виде. На миг ей показалось, что он сейчас закусит студентами, а потом примется за нее. Видимо, у незадачливых воришек сложилось такое же мнение. Потому что один из них захрипел:
– Лаусиэль! Лаусиэль Галендан! Наш…
Договорить он не успел. Вспыхнувший синий огонь в мгновение ока охватил его тело. Пара секунд – и в когтях вампира осталась высохшая мумия, подобная той, что хранилась в сундуке у Рильона.
Князь разжал руки, и второй студент мешком свалился на пол. Кира сидела ни жива ни мертва. Но вот крылья втянулись в спину, маску чудовища сменила маска светского щеголя, и Алистер, недовольно хмурясь, оглянулся на Киру:
– Похоже, придется вызвать капитана Вегарда. Это отребье убила клятва на крови!
Он презрительно пнул останки усопшего. Вслед за этим дверь, ведущая в зал, распахнулась, послышался шум голосов, и перед потрясенной иномирянкой возникли Флайвер и Ренуар, изображающие студентов.
– Простите! – выдохнул блондин, бросаясь перед ней на колени и хватая за руку. – Вы не пострадали?
– Вы задержались, – прохрипела девушка. – Если бы не Алистер…
– Этот подлец наложил заклятье на нас, – прорычал Флайвер, по привычке пытаясь схватить эфес. – Я, Флайвер Ридериус, потомственный лорд Драконии из гнезда госпожи Лизаветы, вызываю тебя на дуэль!
Князь только хмыкнул:
– Всегда к вашим услугам, а сейчас давайте займемся делом.
***
Флайвер накрыл коридор магическим куполом, чтобы не привлекать лишних свидетелей, а Ренуар сообщил капитану о том, что случилось. Оказывается, у всех, кто работал в префектуре, имелись амулеты для магосвязи.
Пока ждали Вегарда, Кира с Алистером допросили владельца “Мензурки”. Лысый и краснощекий толстяк был явно не рад оказанному вниманию. Бедняга поминутно прикладывал к слезящимся глазам большой клетчатый платок и громко чихал.
– Проклятая аллергия, – пояснил он свое состояние, – на магию.
Много от него узнать не удалось, да Кира и не надеялась. Но кое-какие ее подозрения толстяк подтвердил: Магнус часто проводил время в “Мензурке”. Порой он засиживался до утра за крепким пивом и картами, а потом внезапно исчез. Причем как раз в конце первого семестра. Его друзья не появлялись все каникулы, хотя обычно не пропускали ни дня. А когда наконец появились, то стали вести себя тише воды, ниже травы. И спиртное больше не заказывали.
