скачать книгу бесплатно
Я дотянулась до пузырька с песком, который папа привез мне из последней поездки. Он всегда привозил мне что-нибудь. Иногда я заказывала что-нибудь сама, иногда получала то, что напомнило ему обо мне: бусины с рисунком или художественное стекло.
Наклоняя пузырек в разные стороны, я наблюдала за движением песка по стенкам.
Внезапно раздался стук в дверь, а за ним и голос Купера:
– Ну что, художница Эбби, готова показаться миру?
Я поставила бутылочку на место, нажала «Отправить» в окне с сообщением и закрыла ноутбук.
– Художница или Эбби?
– Не вижу разницы.
– Ну, если ты спрашиваешь о художнице, то нет, она не готова, а вот Эбби – вполне, значит, все-таки есть разница.
Его театральный вздох был слышен даже из-за двери.
– Ладно, Эбби, ты одета?
– Да.
Он открыл дверь и почти с прохода бросился на постель, потом перевернулся с живота на бок и поздоровался:
– Привет.
Он заметил мой список на стене и прищурился.
– Что это?
– Мое руководство: «Десять шагов на пути к глубине».
– Всего десять шагов? Наверное, мне тоже стоит попробовать.
– Определенно стоит. У нас как раз есть лето для этого.
Он сполз с кровати и подошел ко мне, все еще держа список в поле зрения. От Купера приятно пахло. Ванилью и апельсинами. Его обычный запах. Иногда к этим ароматам примешивались нотки пота или смягчителя для белья, а иногда – зубной пасты и геля для умывания или вишневого «ЧапСтика» и солнцезащитного крема. Или шоколада. Или… стоп, сказала я себе. Ни к чему хорошему это не приведет.
– Предупреждаю сразу, я не лучшая компания, если ты собираешься на чьи-нибудь роды, – предупредил он.
Точно, список. Я постаралась снова сосредоточиться на нем.
– Я сказала то же самое. Но мама уверена, что этот пункт можно понять по-другому.
– Мне все кажется предельно однозначным.
– Понимаю. Ну, не важно. Не обязательно выполнять все задания. Если мое предчувствие не врет, глубина появится после пяти.
Он посмеялся.
– Отлично, потому что я бы предпочел никого не убивать.
Я улыбнулась в ответ.
– Не думаю, что дедушка предлагал мне пойти на убийство.
– Твой номер шесть беру на себя.
– Да? – я глянула на список, чтобы вспомнить, что же там такое в номере шесть. Столкнуться со своим страхом. Конечно, это. Я должна была догадаться.
– Почему там мое имя? – поинтересовался он.
– Потому что на некоторые пункты меня надоумили определенные люди. – Я ткнула пальцем в злополучную шестую строчку. – И благодаря тебе, мой бесстрашный друг, появился этот пункт. Но выбор страха я тебе не доверю, с этим я справлюсь сама.
– Да ты чего. Выберешь ведь самое простое.
– А ты придумаешь что-нибудь невозможное.
– Нет ничего невозможного.
Я уставилась на него в ожидании.
– Что? – спросил он.
– Ты собираешься закончить мысль? Нет ничего невозможного…
– И точка. Разве там чего-то не хватает?
– После этих слов всегда следует что-нибудь еще. Нет ничего невозможного, если ты усердно работаешь, или стоишь на своем, или никогда не сдаешься, или веришь в Бога.
– Хм. Ну, ладно… Все возможно, когда ты рядом со мной.
Мои глаза закатились.
– Мои варианты были лучше.
– Допустим, но прямо сейчас подходит мой, потому что именно я буду рядом, когда ты встретишься со своим страхом.
– И во что я ввязалась?
Он злобно захохотал, когда мы выходили из комнаты.
* * *
Он протянул мне шлем.
– Нет. Нет, нет и нет. Я же говорила тебе, что просто посмотрю. Это не мое. – За его спиной виднелись другие квадроциклы, дрейфующие по песку на своих баггах. Из-за палящего солнца воздух рябел вдали, и это вовсе не шло на пользу моему самочувствию – меня и так подташнивало от мысли, что скоро я окажусь там, рядом с ними.
– А страх и не должен быть чем-то «твоим». Если тебе комфортно со страхом, это уже не страх.
– Мне не страшно. Я просто считаю, что это бессмысленно. И опасно.
– Да ты в ужасе. Я же вижу по глазам. Не притворяйся, что не боишься. А если это и правда не страх, засчитаешь поездку как новый опыт.
Я фыркнула и забрала у него шлем.
– Ладно. Мне страшно. – Я не раз становилась свидетелем аварий на гонках, когда приходила болеть за Купера, и мне очень не хотелось оказаться на их месте.
Он широко улыбнулся и зашагал к трейлеру, где квадроцикл в полной готовности ждал нас.
Один из его товарищей только закончил тренировку и предупредил нас, проходя мимо:
– Будьте осторожны. Ночь выдалась ветреная.
– Спасибо, – Купер поблагодарил его, а когда мы отошли достаточно далеко, добавил: – хотя и не за что.
– Сейчас нельзя ехать, – сказала я, догоняя его. – Я знаю, что такое ветер на дюнах. Я уже успела запомнить. Вся поверхность сейчас в стофутовых[8 - Сто футов – примерно 30,48 м.] рытвинах, и, стоит нам оказаться на краю, мы полетим вниз.
– Не слушай его. Все с нами будет хорошо. Я же родился на дюнах, забыла? – бросил он, слегка обернувшись ко мне.
– Теперь ты умрешь на них, и я смогу вычеркнуть последний пункт списка.
Купер остановился так резко, что я чуть не врезалась ему спину, и повернулся ко мне. Он опустил шлем на землю, между ступнями, потом выпрямился и положил руки мне на плечи, все это время поддерживая зрительный контакт.
– Я знаю, что это в твоих силах. Я знаю, что с нами ничего не случится. Но, если не хочешь, ты всегда можешь отказаться.
Вот и все. Мое сопротивление было сломлено. Понимал ли он, что эта близость, и эти глаза, и этот голос творили со мной? Даже если нет, я хорошо знала свою слабость, и теперь тонкий голосок в моей голове говорил: «Посмотри на него, он хочет, чтобы ты пошла с ним. Может быть, после этого он влюбится в тебя».
Могу сказать точно: осознавать слабость и противостоять ей не одно и то же. Эх. Я и не думала, что все еще так зависима от него.
Я кивнула.
– Попробую.
– Правда? – переспросил он, сияя улыбкой.
Я схватила его за футболку и сжала ее в кулаке.
– Да. Но потом ты угостишь меня молочным коктейлем.
– Только если тебя не стошнит, – сказал он, освобождаясь от моего захвата. Потом он сделал шаг назад, подхватил шлем и, наконец, приблизился к своему квадроциклу.
– Подожди, что?
Он взял шлем у меня из рук и сам водрузил его мне на голову.
– Ау. – Из-за шлема мой голос звучал глухо, но зато между мной и разбитым черепом была хотя бы какая-то преграда.
Он приподнял козырек.
– Что?
– Ничего. Давай скорее покончим с этим. – Мой желудок уже сжался от напряжения, и я поняла опасения Купера. Возможно, я и не осилю молочный коктейль, потому что меня точно стошнит.
Он запрыгнул на квадроцикл и завел его. Потом повернулся и похлопал по сиденью сзади. Я опустила козырек и забралась на него. Он взял мои руки и обхватил ими свою талию.
– Держись крепко, договорились?
Я кивнула. Об этом можно было и не говорить. Купер надел свой шлем, и мы поехали.
Лучше бы я была у руля. Лучше бы он научил меня управлять квадроциклом. Но он не научил, и я сидела за спиной Купера, завсегдатая гонок на дюнах. Прирожденного гонщика на дюнах. И он не играл на понижение. У меня во рту появился кислый привкус. Ландшафт впереди был ужасающий. Обычно гладкая песчаная поверхность сейчас пестрела ямами. Некоторые были мелкими и безобидными, но те, которые представляли интерес для Купера, простирались футов на тридцать[9 - Примерно 9,14 м.] в ширину. Мы спускались по их склонам на самое дно. Выбираться из них нужно было мгновенно, поэтому Купер разгонялся так сильно, что я вцеплялась в него еще крепче. Возможно, такое положение радовало бы меня больше, если бы не страх.
– Ненавижу тебя. Ненавижу тебя. Ненавижу тебя, – повторяла я, пока он продолжал разгонять двигатель. Он не мог меня слышать, но мне становилось лучше оттого, что слова эхом гуляли по моему шлему.
В какой-то степени этот эксперимент мне даже нравился – я редко добровольно отправлялась на поиски адреналина, так редко, что и не помнила, когда меня в последний раз охватывал такой сильный страх. Но и такая ненависть к Куперу тоже была для меня нечастым явлением, и я робко начала надеяться, что она поможет мне справиться с моими чувствами.
Купер заехал на верхушку холма и приостановился. Две передние шины стояли на самом краю песчаного обрыва. Если бы он слегка поддал газа, мы бы рванули вниз по восьмидесятифутовому[10 - Примерно 24,38 м.] склону. Если бы не я, он бы с радостью попытал удачу, полный самодовольства и надежды, что не полетит кубарем.
Он повернулся ко мне, не вставая с сиденья.
– Тебе весело? – крикнул он.
Я покачала головой вместо того, чтобы сказать «нет», в страхе, что меня вырвет.
– Да ладно? Я был уверен, что тебе понравится.
Я снова покачала головой.
– Ладно, тогда, думаю, мы возвращаемся.
Он дождался моего кивка и стартовал с прежней скоростью. Когда мы остановились возле трейлера, я на ватных ногах слезла с квадроцикла и опустилась на землю.
Он снял шлем и присел сбоку от меня.
– Значит… ты действительно трусиха. Я шутил, когда назвал тебя так перед Амелией, но сейчас вижу, что не ошибся.
Я швырнула в него горстью песка, а потом стянула свой шлем с головы.
– Мне могло понравиться больше, если бы вела я.
– Желаешь сесть за руль? – Он покачал ключами у меня перед лицом.
Я протестующее подняла руки.
– Нет.
– Итак, что думаешь? – Он кивнул на отрезок песка со следами квадроцикла. – У этого твоего списка есть потенциал?
Я вспоминала об испуге, который сковывал мою грудь, когтями раздирал мои внутренности. Никогда прежде он не атаковал меня так сильно. Зато сейчас его будто и не бывало. Я столкнулась с ним и победила. Меня охватила гордость.
