скачать книгу бесплатно
Поняла, что очень нравится тяжесть полуторного меча на поясе. Своеобразное ощущение. Понимаю, что просто тяжесть, обычное ощущение, которое свойственно всем вещам. А вот когда понимаешь, что у тебя весит не просто железяка, а острая. Сразу становится приятней.
Кольчуга сидела на мне как вторая кожа, одетая на тонкую стёганую одежду. Капюшон пока не стала надевать. Он неприятно давил на шею после пары минут ношения. Огляделась по сторонам. Не чувствую света, не чувствую света… Наследственное. Эти мысли так и зациклились у меня в голове, крутясь, как волчок.
Спустя неизвестное количество минут пришёл обратно Юру в паре с низкорослой ару.
– Вот наша Ёна. Ёна, это Ура, – сказал он ей, когда они подошли ко мне. – Теперь ты слушай её. Она занимается ликвидацией последствий нашего падения.
– Занимаюсь – громко сказано, – смущённо произнесла Ура. – Скорей выясняю подробности. Что к чему и зачем. Всё оказывается абсолютно наоборот, если посмотреть на проблему поподробней. Наше падение вызвало огромное количество неблагоприятных процессов на этой земле. Они в дальнейшим могут задеть и нас.
– Да, это важно, – произнёс Юра. – Скорей всего, отсюда мы ещё долго не улетим. Ладно, отставлю вас. Мне пора, – Юра удалился к неким рабочим, оставив нас наедине.
Ура очень быстро, но цепко меня осмотрела, затем спросила:
– У вас, Ёна, хорошее снаряжение. Откуда? Если не секрет.
Пара пробирок на поясе в небольшой жёсткой кожаной сумочке. Довольно тихо в лесу. Только и слышно, как бренчит моя кольчуга. Так, а куда мне надо? Вроде на запад, там увижу большой кристалл, красный.
Прошла ещё пяток метров, когда, забравшись на пригорок, увидела здоровый красный кристалл, воткнутый вертикально в землю. Трава вокруг него покраснела. Чем ближе к нему, так вообще превратилась во что-то непонятное.
Присмотрелась к его основанию. Там было именно то, что мне нужно собрать. Ура, та самая ару, занимающиеся реабилитацией, сказала, что нужны вот эти самые искажения. Выглядят они отвратительно. Но что поделать. Надо…
Никаких особых ощущений, шагнув на красную траву, я не почувствовала. Повнимательней посмотрела себе под ноги. Яркий свет… земля тоже покраснела. Надо побыстрей, что ли. Начала передвигаться широкими шагами. Со стороны, наверно, это выглядело нелепо. Надо будет потом копытца помыть. Вдруг красная земля какую заразу переносит.
Наступила раз, два, а на третий раз ногу поднять не могу, что-то неприятно её держит, сжимая по ощущению тонкой нитью. Обернулась. Небольшой цветок под метр. Оценка «небольшой» уже ошибочка, сжимал мою лодыжку лозой с маленькими шипами. А как я тебя вообще не заметила? Посмотрела на него вопросительно, но он не ответил.
Бутон цветка шириной в полметра грозно уставился на меня красными лепестками. Всё это чудо держалось на шипастой ножке красновато-зелёного оттенка. От неё в разные стороны шли лозы. Оно начало ко мне приближаться. Небыстро, скорей ползти.
Дёрнула ногой, чтобы разорвать лозу. Треск, хлопок. Я радостно улыбаюсь. Страха нет. Лишь задорное веселье. Нога свободна. Но цветок-пожиратель тянется ко мне уже несколькими лозами. Начала быстрей продвигаться к кристаллу, спешно оглядываясь по сторонам.
Оказывается, подобные большие бутоны не были видны с моего ракурса обзора, когда я сюда только входила. Высокая красная трава их хорошо скрывала. Сейчас я поняла одну вещь. За мной гналось уже три цветка. Кристалл при близком рассмотрении не вызывал никаких ощущений или дискомфорта. Однако мерзкие белые извивающиеся создания, не имеющие чёткого образа тела, скорей всего состоящие из одних щупалец, вызывали полное отторжение. Их мне нужно собрать в пробирку.
Достала её, откупорила. Горстью зачерпнула существ и аккуратненько запихала в стекляшку. По-моему, они немного пищали. Или показалась? Краем глаза увидела тянувшеюся ко мне лозу. Она была готова сделать последний рывок. Я красиво отскочила, язвительно улыбнулась большому цветку.
– Не возьмёшь! – прокричала ему, погрозив кулаком.
Теперь нужно немного земли набрать, затем травы. Снова пару раз отпрыгнув от почти добравшихся до меня цветков, всё было готово. За мной гнался уже десяток. И все яростно пытались меня достать. Некоторые, по-моему, издавали тихий трещащий отзвук. А вот фиг вам. Я вбежала на небольшой пригорок и с короткого разбега прыгнула прям на цветок, придавливая его к земле. Теперь быстро-быстро прочь.
У самого края красной зоны мне пришлось экстренно тормозить, упираясь копытцами в землю и создавая две небольших борозды. Тут обо что-то споткнулась, упала, покатилась кубарем. И встала на карачках перед носом огромного медведя. Время замедлило ход. Успела в подробностях рассмотреть его морду, пасть, чёрную мочку носа, такие же глаза и прекрасно сочетающуюся с местностью шерсть. Издалека он явно будет походить на куст, если перестанет дышать и вообще двигаться.
– Привет.
Лишь сумела выпалить, вскочить как ошпаренная, рванувшись вбок. По звукам он погнался за мной. Бежать через незнакомый лес дело чреватое. Обернулась. Он догоняет, в его глазах явное желание меня поймать. Не убегу, не убегу от зверя, это точно. Поэтому нужно как-то спрятаться. А как, если он меня догоняет?
В суматохе мозг начал быстро обрабатывать тысячи вариантов, как спастись от медведя. И наконец нашёлся один. Большое, довольно удобное дерево показалось впереди. Поднапряглась и разогналась так, что начала отрываться от медведя. Достигнув оптимальной дистанции, прыгнула на ствол широкого дерева, цепляясь за ветки, как за последнее спасение, начала сразу карабкаться наверх, дабы меня просто не стянули вниз.
Зловещий рык сильно подстегнул, испугав до печёнок. Это не цветки переростка, двигающиеся как увальни. Это медведь. Села на большую ветку. По лицу начал сказываться пот, а на правой щеке что-то стекать. Легонько дотронулась до неё. Разодрала. Теперь перемажусь в крови.
Давно я так не бегала всё-таки. А медведь ходит вон туда-сюда. Смотрит тоскливо. Как будто я не должна была от него убегать. Надо же, какой нахал. Небось мнит себя царём этого леса. Вот блин! Блин! Во мне начала зарождаться паника от его действий. Он полез на дерево! Обхватил лапами ствол, впился в кору здоровыми, как ножи, когтями и полез!
Что же делать, что же делать? Замотала головой туда-сюда. Если спрыгну, то ноги, возможно, поврежу. Тогда точно не убегу. Если просто останусь тут, то он меня настигнет. А лесть выше не получится некуда. Меч! Точно у меня же на поясе длинный меч!
Вытащила его из тугих ножен с приятным звоном. Полтора метра длиной, с красивой гардой и набалдашником, кожаной узорчатой рукоятью. Конечно, рисунок на ней уже плохо виден от прошлого использования. А чем дальше, тем хуже. Но всё равно красиво. Во мне появилась уверенность в себе. Я прикинула расстояние и, когда миша был на достаточном удалении, то несильно ткнула его в нос.
Он такого явно не ожидал. Удар вышел хороший, прям в чёрную мочку носа. Миша зарычал, отлепился от дерева. Гулко рухнул вниз содрогнув своей тушей землю. И… полез снова наверх! Зараза! Полез, да как уверенно и быстро. Лапой ещё машет. Ой! О-о-о-ё-ё! Он лапой пытается ветку мою сломать. Уйди! Уйди! Начала отмахиваться от него, стараясь попасть по лапе.
Пару раз удалось это сделать. Меч оказался хорошо наточенный и небольшого касания хватало, чтобы оставить порез. Миша спустился. Отошёл на пару метров. Злобно на меня посмотрел. Я показала ему язык. Он начал зализывать раны.
– Слушай, отпусти меня, – сказала я ему. – Ну ты посмотри на меня. Я костлявая, невкусная, тощая, ещё одета в какую-то фигню, отмахиваюсь. Ну не будь дураком, отпусти, а?
Ноль реакции. Ну, я хотя бы попыталась. А может, мой меч волшебный? Пришла спонтанно такая мысль. И как в сказке. В безвыходной ситуации он раскроет свои свойства, спасая героя… Посмотрела на меч. Поняла, что его волшебство заключается только в быстром натирании мозолей на руке. Обидно. Очень обидно. Хотя в безвыходной ситуации и не о таком подумаешь. Жить-то хочется.
Медведь тем временем принялся ходить кругами вокруг дерева.
– Миша, вот ты скажи. Ну зачем я тебе? Шёл бы ты отсюда. Ягоды какие-нибудь поел.
Ноль реакции. Лишь ироничный взгляд как на дуру. Мол, ты что, совсем сумасшедшая со мной болтать? Позвать на помощь, может? А точно придёт кто-то? Мы в этом лесу недавно, мало ли кто здесь обитает.
Так, а куда медведь делся? Покрутила головой из стороны в сторону. Нету. Как он так испарился? Вспомнив наблюдения о его маскировочном потенциале, осмотрелась тщательней. Из-за листвы толком далеко не посмотришь. Она коварно мешает. Спускаться ниже опасно. Выскочит ещё, резко испугает, и я упаду.
Сидела так часа три не меньше. Солнце начало опускаться за горизонт, а лес погружаться во тьму. Спрыгнуть или нет? Поспать на дереве и завтра засветло пойти к лагерю? Нет, на ночь в незнакомом лесу оставаться нельзя.
Со страхом в печёнках начала спускаться, превратившись в единый большой слуховой аппарат. Стремилась услышать каждый шорох, каждый треск. Так, вот стою около дерева, и ещё никто не напал. Может, рвать? Побежать сломя голову к лагерю, и пускай гонится, у меня будет преимущество. А если нет? То прибегу прям ему в пасть. Бежать не стоит…
– Какие удивительные образцы… – Ура не спала.
Вернулась я, конечно, уже ночью, когда все отдыхали. Кроме неё. Она всё что-то писала в небольшой, грубой записной книжке. Увидев меня целой и тем более с выполненным заданием, обрадовалась. Накатывающий на неё сон слетел, как ветром сдуло.
– По-моему, они просто мирские, – прокомментировала я, укладываясь на боковую.
– Ёна, вы…
– Давайте на ты.
– Ты не понимаешь. Это же новая ветвь живых существ.
– Ага. Медведь тоже так думал.
– Что? – она медленно повернула ко мне голову. – Какой медведь?
– От которого мне пришлось убегать. И цветы-убийцы тоже по-своему небось прекрасны.
– Про медведя расскажете мне завтра с утра, – она отвернулась обратно. – А мутации цветов вполне прогнозируемое явление.
– Что же вы мне тогда не сказали?
– Нуу… – Ёна не видела стыда на лице Уры. Та лишь что-то пробубнила в ответ.
Утро наступило быстро. Почти мгновенно. Сон на матраце Уры был по-своему прекрасен. Да, мягкости хотелось побольше, и вообще было немного прохладно. Однако, смотря в целом на ситуацию, жаловаться не приходилось.
Следующей моей целью было покушать. Ура показала, где находится пункт выдачи еды. Мне налили что-то странное в тарелку, бросив на моё лицо грустный взгляд. Повар, видимо, сам себя проклинал, что наливает подобную бурду нам.
Села на землю недалеко. Птички голосили на разный лад в небе. Солнце приятно щекотало кожу на руках. В лесу царила лёгкая дымка. При желании её можно было выдать за мистическую. Но мистики в ней столько же, сколько магии в моём мече.
– Ёна! Никто не видел Ёну?! – кричал знакомый голос. Спустя секунду из-за угла показался Юру. Он сразу приметил меня и уже быстро шёл ко мне. – Ёна, вот и ты. Как же хорошо. Нужно срочно разузнать, что стряслось с нашими разведчиками.
Я встревожилась. Если пропали ару, это не к добру. Он быстро объяснил мне все нюансы. На запад позавчера отправился отряд из трёх ару. Они сказали, что вернутся сегодня к утру. Как вы понимаете, они не вернулись.
Посчитав, что подобная ситуация касается меня, я согласилась помочь отыскать без вести пропавших. Всё-таки пропали ару, мои братья. Сейчас я помогу им, а потом кто-нибудь поможет мне в трудный час. Так всегда работало, я знаю.
Со склада мне было выделено немного еды и воды на два дня впритык. Помощи в качестве дополнительных рук не дали. Сославшись на малое количество ар в распоряжении. Мол, сейчас и так все при деле. Кого-то отрывать – значит останавливать большинство работ. Да и как они тебе помогут, когда ни один из здешних аров толком оружие держать в руках не умеет. Тем более никто из них не покидал лагеря. Когда ты успешно выполнила нелёгкое задание.
В голове у себя я отметила, что задание было простейшее. Приди, собери, принеси. Медведь только не вовремя пришёл. Хотя, по сути, к этой формуле можно отнести любое поручение. Нам, так или иначе, нужно первое – куда-то прийти, второе – что-то сделать, третье – в конце сообщить, что мы выполнили первые два пункта.
Глава 3
Я шла по лесу, тщательно всматриваясь в траву. Отец, когда брал меня на охоту, научил распознавать следы. Конечно, это было довольно давно, и, как любой навык специфической наклонности, без постоянной практики терялся. Однако глаз у меня до сих пор остался более-менее намётан.
Разведчики вели себя в лесу как слоны в посудной лавке. Идя на запад, я то и дело натыкалась на поломанные ветки, примятые кустарники, траву, оставленные на деревьях зарубки. Видимо, Юру оказался полностью прав, сказав, что тут в основном обычные ремесленники и рабочие с крестьянами. Ару с какой-либо боевой подготовкой было мало.
Подтянула небольшой коричневый мешок с едой и водой на спине. Неудобный от слова совсем. Бьёт по спине, висит на одной лямке и из-за того, что на кольчуге, постоянно хочет съехать сплеча. Приходится одной рукой придерживать.
А вот это, наверно, было место привала. Вон след от небольшого костра. Здесь явно что-то не то. Сидит внутри смутное чувство подозрения коварного преступления. Не могли же разведчики, оставляющие зарубки на деревьях в полном составе, а это трое здоровых ар, потеряться.
Это что такое? Присела, как стражник, увидевший зацепку к раскрытию преступления. Большое, в ладонь высотой и пол-ладони шириной, красно-чёрное перо. Вот оно что… я могла только сделать вид, что мне стало всё понятно и дело раскрыто. Но, к моему стыду, дело не было даже начато. Перо и что? Ну что? Его сюда могло просто ветром занести, что, мало перьев по лесу разбросано? Может, здешние птицы скидывают их, избавляясь от зимней одёжки.
Держа перо в руке, начала аккуратненько исследовать землю вокруг. В упор ничего не вижу. Просто идеальная трава. Хотя нет, постойте… Вот это что. Похоже на лапу медведя. Ага, перо, лапа медведя, пропавшие разведчики. Понятно! Это медведь с перьями вместо шерсти напал на разведчиков, а те убежали в разные стороны. Вспомнила своего медведя, которого встретила у красного кристалла.
– Было бы всё так просто…
Нахмурилась. Может, это и не следы медведя, но лапа на медвежью похожа. Они, кстати, если внимательно присмотреться, идут дальше на запад. Ко всему этому добавляется новая улика. Явственные следы возни.
Удивительное и в то же время сеющее семя страха в глубине груди зрелище ждало меня дальше на западе. Тотем… это было понятно точно. Тотем для обозначения начала чужой территории. Прям как на границе. Выглядел он, конечно, страшновато. Череп какого большого существа, похожий на медвежий или волчий. Древко было обмотано толстыми шкурами. Опустив взгляд вниз, увидела еле заметные следы больших лап. Как так у этих существ получается шагать, почти не оставляя следов?
Ну что ж. Надо посмотреть. С высокой долей вероятности разведчиков похитили какие-то аборигены. Но тогда откуда перо и такие большие следы? Не будут же они себе делать подобные сандалии. Нужно быть аккуратней.
Между кустами показалась какая-то большая фигура. Она сразу занырнула за дерево. Не было похоже в её движении, что она настороже. Просто куда-то шла.
Шалаши. Большие, из веток и всякой лесной всячины. Собраны по три-четыре штуки, плотно друг к другу стоя кучками. Как будто в них сразу селилось семейство, не желающее соседствовать с чужими.
Плюхнулась на живот. Поползла вперёд. Глазами начала высматривать всё перед собой. Не хочется угодить в ловушку. Заползла под густой куст. В нём меня точно не увидят, я могу более-менее безопасно рассмотреть, что тут происходит.
Аборигены в нормальном представлении не были похожи ни на кого. Вот сначала нужно определиться, что такое абориген. Это малообразованные ары, живущие родоплеменным строем. Тут передо мной были какие-то совы-переростки с бочкообразными туловищами, нелепыми крылышками на широких когтистых лапах. Причём покрытые перьями красно-чёрного раскраса.
Им не хватает только красных глаз. Для полного комплекта существа из кошмаров. Перед глазом на тончайшей ниточке спустился паук. Он медленно зашевелил лапками, начав раскачиваться на паутинке туда-сюда.
Нет. Только не сейчас. По спине пробежались мурашки. Мне сразу показалось, что подобные пауки уже сидят у меня на спине. Она вся зачесалась, а паук, раскачивающийся на тонкой паутинке, зацепился лапками за мой глаз.
Что было дальше, иначе как цирк описать нельзя. Я, крича, вскочила. Переживу всё, но только не паука на глазу!
– Уберите его! – вылетела из кустов прям в стойбище сов-переростков, дико визжа: – Уберите! Уберите! А-а-а-а!
Начала наматывать круги около большого костра, сшибая грубо связанные корзины и давя разложенные ягоды.
– Уруру! – кричали на разный лад совы.
Некоторые яростно махали нелепыми крыльями стараясь взлететь, другие бегали так же, как я. Пара сов просто разбежались в стороны, напуганные.
Спустя минут десять воплей и просьб:
– Снимите его! Снимите! А-а-а-а!
Я резко остановилась, пропахав две короткие борозды в земле. Огляделась. Вокруг меня стояла тишина. Ни единого живого существа. Всё было брошено, перевёрнуто или сломано при бегстве. Даже один шалаш развалился.
– Эй-эй – услышала я сзади.
Обернулась. Увидела неширокую деревянную клетку. В ней на подстилке из листвы и веток сидели трое ар.
– Ну ты даёшь, – сказал один.
– Освободи нас, быстрей, пока они не вернулись, – произнёс другой.
До меня только сейчас дошло происходящее. Надо же… благословенный свет. Вот это я выкинула. Быстро собралась, мол, так и было задумано, подскочила к клетке. Поняла, что да она деревянная. Но выбить дверь или её разрушить пинками будет очень трудно. Но можем попробовать расколошматить её мечом.
– Отойдите, – сказала трём ару.
Вытащила меч и начала усердно работать им.
Подобие таверны. В прямом смысле ведь по-другому это помещение назвать нельзя. Бывшая столовая, которую разобрали от завала после падения. В ней уцелел здоровый прилавок, где раздавали еду. Украшающие его кристаллы все потрескались или посыпались, оставив лишь пустые отверстия. Осталась пара родных столов и стульев, целых, мало пострадавших от падения. Но в основном небольшое помещение занимали сколоченные деревянные аналоги. От красивых светильников, отдающих розовым оттенком благодаря кристаллам, осталось очень мало. Я нашла всего один и то не работающий. Свет поступал в таверну через дырку в потолке и пару переносных светильников.
– Эй! Давай тащи! И раз! И два, эх-х! – дырка на потолке закрылась сколоченным деревянным щитом.
– Щелей даже не оставили, – произнёс Брон, имеющий лысую макушку и очень грубое лицо. Ему впору в кузне работать. Присмотревшись к его рукам, я это заподозрила. Он был один из разведчиков.
– Да и хорошо, капать не будет, – протараторил ар поменьше ростом и шириной груди, с довольно мягким лицом. Такие лица бывают у городских жителей, не привыкших к многочасовой работе в поле.
Третий же разведчик сразу отправился в лазарет. Ему сильно ушибли ногу.
– Ну всё-таки ты их, Ёна, молодцом… – Брон сжал крепкий кулак.
– Ага, – быстро сказал Ал его товарищ.
– Кому расскажу, не поверят. Храбрая спасительница Ёна. Ворвалась в логово этих уродов и всех испугала грозным кличем, – я постаралась скрыть красноту ушей в длинных волосах. И отвела немного взгляд, мол, ничего серьёзного не произошло.
– Ну… Э-э-э, – попыталась начать объяснения, но на стол перед нашими лицами опустились три большие чарки «Меля». Название нашего национального напитка пошло от растения мель. Никто не стал особо заморачиваться. Я знала, что его запасы были малы.
Это очень привередливое и чересчур благородное растение, которое изволит расти только под определённым углом солнца на нужной горной высоте.
– Выпьем! – одновременно сказали двое разведчиков.
