скачать книгу бесплатно
Подойдя к нему почти вплотную, я встаю лицом к нему и задираю подбородок вверх, чтобы казаться выше.
– Я расстрою тебя, сказав, что это совсем не так!
Мои губы непроизвольно дрожат от подступающих к горлу сл?з. Кусаю до боли щ?ку изнутри, изо всех сил сдерживая порывы разрыдаться перед ним.
Усталая усмешка мужчины в ответ на мою реакцию проходится точно лезвием по моим вискам, принося неимоверную боль, разрывающую на части.
– Запомни, принцесса, – сделав шаг ко мне, он поддевает мой подбородок указательным пальцем, – с такими людьми, как я, тебе лучше дружить. – Приближается к моим губам, вербуя своим пристальным взглядом. Держусь из последних сил, чтобы не сдаться и не отвести взгляд. – Если не хочешь встретиться со мной ещё раз, конечно же.
Сорвавшись с места, подхватываю с пола мантию и быстрым движением набрасываю её на себя, завязывая узел на шее дрожащими от ярости пальцами. Внутри всё кричит от обиды и ненависти к самой себе. Чувствую себя так, словно по мне только что проехались тяжёлым катком, превратив в безликую кляксу, размазанную по грязному асфальту. Но, в отличии от меня, пятно не умеет чувствовать, испытывать боль, безмерный стыд и ярость. Лишь одно сплошное безразличие…
И сейчас я бы отдала всё за это чувство. Чтобы больше никогда не испытывать того, что ощущаю сейчас.
– Открой дверь, – пустым тоном требую я на выдохе, потеряв все силы на сопротивление и разговоры.
В ответ на мою просьбу мужчина пересекает широкими шагами комнату и, подойдя ближе к двери, касается рукой круглой ручки, медленно поворачивая её по часовой стрелке.
– Она открыта, принцесса, – спокойно произносит он. – И всегда была открыта.
Дверь свободно распахивается передо мной.
– Считай, первый урок ты усвоила.
Глава 5
Глумится… насмехается, смешивает с грязью и… получает истинное удовольствие от этого.
Резко подняв глаза на незнакомца, сжимаю кулаки до такой степени, что кожа рвётся под ногтями. Неожиданно для самой себя замахиваюсь и влепляю ему пощёчину с такой силой, что ладонь начинает печь от ядерной боли. Внутри меня закипает ненависть и дикая ярость, которые копились и росли с той самой секунды, как я оказалась здесь.
Смятые в тонкую линию губы мужчины мгновенно принимают м?ртвенно-белёсый оттенок. Мышцы от крепко сжатой челюсти напрягаются и медленно наливаются свинцовым ядом. Его железный взгляд выжигает на каждой клетке моего тела предупреждение об опасности. Я чувствую это… ощущаю этот ожог кожей, но я совершенно далека от того, чтобы слушать разум и как можно быстрее бежать от зверя, способного прямо сейчас вцепиться мне в глотку своими острыми зубами.
От всплеска жгучего адреналина мои ноги и тело не слушаются меня, и я ещё раз бью незнакомца, чувствуя, как каждая пощёчина приносит мне необъятное облегчение. Ладони изнывают от неистовой искрящей боли. Как хочется содрать с его лица маску и повторить то же самое, чтобы он почувствовал по-настоящему мою ярость и ненависть к нему. Слёзы щиплют глаза, кровь пульсирует в висках с бешеной скоростью, а от агонии бьёт озноб такой силы, что стучат зубы.
Но всего один его шаг в мою сторону лишает меня всякой опоры под ногами. Резко схватив за края мантии, незнакомец поднимает меня вверх и толкает к стене с такой мощью, что от ж?сткого соприкосновения с холодным бетоном из моей груди вылетает весь воздух.
– Закончила, сука?! – нечеловеческим тоном рявкает он так громко, что я почти лишаюсь слуха.
Его ярость до жути пугает, замораживает моментально все внутренности. Меня начинает душить собственный инстинктивный страх, заставляющий в панике хватать воздух ртом. Я взвизгиваю в истерике, когда он, оторвав меня от стены, словно безжизненную куклу, вновь повторяет своё движение и бьёт ещё раз об стену, отчего изнутри меня прорывается глухой кашель из-за сбитого дыхания.
– Ты очень огорчила меня, птичка… – произносит он почти шёпотом. – Теперь я обещаю тебе – это не последняя наша встреча, – приближаясь к моему лицу, со скрежетом цедит незнакомец. – У всего есть своя цена, принцесса. И ты её мне заплатишь. – Его сжатые кулаки поднимаются выше к моему подбородку, затягивая сильнее ткань на моем горле.
Резко хватаюсь за его запястья и пытаюсь разжать его руки, чтобы освободиться.
Надавливая кулаками мне на горло, он тяжело дышит, забирая остатки моих последних сил.
– Даю тебе три секунды на то, чтобы ты исчезла.
Спустя мгновение мужчина небрежно отпускает сжатую ткань моей мантии, отчего я молниеносно приземляюсь на ноги, почти не чувствуя их.
– Раз.
Тут же срываясь с места, я мчусь к двери, распахнув которую, словно вихрь вылетаю из комнаты в тёмный коридор, оглядываясь по сторонам в поиске выхода.
В момент, когда мои ноги переходят на бег, дыхание сбивается на мелкие и резкие вдохи, заглушающие звон в ушах от одолевающей волны эмоций после состояния шока. Я не оглядываюсь назад. Шорох моей мантии отражается от стен, словно эхо моего собственного побега от самых уязвимых чувств. Оказавшись в конце коридора, нахожу глазами лестницу и спускаюсь вниз, минуя ступеньку за ступенькой мелкими перебежками. На первом этаже прохожу мимо полупустых столиков и танцующей группы людей и, достигнув двери, ведущей в коридор, силой распахиваю её. В туннеле с неоновыми масками бегу так быстро, словно руки незнакомца тянутся за мной из кромешной темноты позади. Не сразу вспоминаю инструкцию. Только спустя несколько секунд оглядываюсь по сторонам и, отыскав глазами рамку для сканирования, прикладываю к ней браслет и принимаюсь избавляться от мантии. Через пару секунд из стены выезжает односоставной рейл с моим пальто, которое я тут же снимаю с плечиков и надеваю. Следом за верхней одеждой выезжает небольшой ящик с моим клатчем. Схватив его как можно быстрее, мигом поворачиваюсь к двери и, дёрнув ручку, оказываюсь снаружи. С улицы меня сразу же обдувает холодный ветер, пробирающий ледяной стужей до костей.
Спускаясь по каменной лестнице вниз, отворяю магнитную дверь ворот и, прикрываясь сильнее пальто, чувствую зудящий холод в области затылка. Не оборачиваюсь. Я слишком боюсь узнать, что в данный момент пара т?мно-зел?ных глаз пристально наблюдает за моим уходом.
Мои пальцы дрожат, когда я достаю телефон из клатча и, разблокировав экран, нажимаю на иконку Uber. Не желая оставаться рядом с особняком, решительно перехожу дорогу и направляюсь к углу параллельной улицы. Вдали замечаю мелькающие фары ч?рного Mercedes-Maybach, выезжающего из соседнего квартала. Шаг за шагом напряжение начинает спадать, когда машина медленно замедляется передо мной.
Вежливо поприветствовав, водитель открывает мне дверь заднего сиденья. Нырнув в салон автомобиля, облегченно выдыхаю.
– Добрый вечер, – захлопнув за собой дверь, спешно произношу я, нервно оглядываясь по сторонам. – Грейсвуд-маунт 7/1.
Водитель переключает коробку передач и трогается с места, пока я, упав на спинку кожаного сиденья, закрываю глаза, пытаясь избавиться от самых жутких воспоминаний сегодняшнего вечера.
****
Тихое шуршание гравия под колёсами автомобиля возвращает в реальность из мыслей, захвативших в свой железный плен. Оторвавшись лбом от холодного стекла, ощущаю резкую боль в шее, которая затекла от неудобного положения. Потирая затылок, наклоняюсь вперёд к водительскому месту и вглядываюсь в лобовое стекло, где вижу очертания моего дома. Приоткрыв окно, вдыхаю поступающий в салон холодный воздух и стараюсь сосредоточиться на дороге, позволяя ветру развеять мрачные мысли.
Такси медленно въезжает на придомовую территорию, проезжает мимо машин брата и отца и окончательно останавливается в нескольких метрах от лестницы, ведущей ко входу в дом.
Водитель неспешно выходит из автомобиля и открывает мне дверь, помогая выйти.
– Благодарю вас. – Ступая босоножками на каменную крошку, ощущаю неимоверное облегчение от того, что теперь мне ничего не угрожает.
И я надеюсь, что все уже давно спят, иначе мне придётся объяснять причину такого позднего появления. А ведь я уже нарушила все допустимые правила.
– Хорошей ночи, мисс, – поблагодарив меня в ответ, водитель садится в машину и медленно отъезжает от дома.
Проводив взглядом уезжающий автомобиль, глубоко выдыхаю и поднимаю глаза вверх.
Тёмное небо усыпано мириадами звёзд. В сплошной тишине я слышу, как шелестит листва, как медленно гуляет ветер между деревьев, и чувствую, как он нежно касается прядей моих волос. Иду медленными шагами в сторону дома, быстро миную ступеньки, и с тихим щелчком открываю дверь, осторожно заходя внутрь.
Поднявшись наверх, беззвучно вхожу в свою комнату и сразу включаю свет. Сбросив туфли, принимаюсь снимать с себя всю оставшуюся атрибутику сегодняшнего вечера. Проклятый пеньюар. Теперь я его ненавижу. Хоть и понимаю, что ненавижу я вовсе не его, а себя в нем. Сбросив с себя эти провокационные, до тошноты пошлые тряпки, поднимаю с пола халат и бросаю его в урну со злостью, будто моя ярость к вещи как-то поможет мне пережить тот стресс, что я испытала.
Эта балерина, цепи… Ритуалы, Дженна, незнакомец, руки которого касались меня везде, а его губы… Боже, кажется, я вся пропитана его запахом. Коснувшись пальцами щеки, чувствую, как моя кожа пылает. От стыда и отвращения к самой себе. В голове не укладывается, почему я? Почему я оказалась там. Дженна… Чувство обиды на неё гложет и уничтожает меня одновременно. Могла ли она знать, что там происходит? Если да… То неужели могла так поступить? Зная, как я к этому отнесусь…
Направляясь в душ, прохожу мимо большого зеркала во весь рост и боковым зрением обращаю внимание на свою шею. Вижу след от крови, оставленный губами этого ничтожного, высокомерного хама. Клеймо, напоминающее о той грязи, в которой я захлебнулась сегодня. И ведь никому я не могу рассказать об этом. Пойти в полицию? О да. Идеальный способ растоптать репутацию семьи в пух и прах. «Вы дочь Бастиана и Клары Ришар? Прекрасно! Проходите, присаживайтесь, не забудьте упомянуть все подробности, как вас лапал незнакомец на… а где? Ох, да, точно! На БДСМ-вечеринке». Втянув в лёгкие воздух, закатываю глаза от безысходности.
Похоже, мне просто легче сойти с ума.
Хлопнув дверью в ванную комнату, включаю горячую, почти как кипяток, воду и насыпаю в неё морскую соль, затем лью пену, не желая видеть себя обнаж?нной в прозрачной воде. Стыд стучит по вискам, царапает острыми коготками кожу изнутри, напоминает о себе непрерывно. Хочется укрыться, спрятаться, не видеть тела, которое предало, отдавшись с такой л?гкостью во власть больного на всю голову человека.
Спустя час, проведённый в ванной, мне даже удаётся немного расслабиться. Пока вода стынет, а пена почти полностью растворяется в воде, тревога медленно отходит на второй план.
Выйдя из ванной, оборачиваюсь в махровое полотенце и протираю ладонью запотевшее зеркало. Нанося массирующими движениями ночной крем на лицо, наивно полагаю, что наутро буду выглядеть свежо и презентабельно с его помощью. Хотя прекрасно осознаю, что никакая маска не придаст моему лицу здоровый вид после сегодняшнего.
Закончив все ритуалы в ванной комнате, открываю дверь и приближаюсь к комоду, откуда достаю аккуратно сложенный пижамный костюм. Смотреть на своё отражение в зеркале уже нет ни желания, ни сил, поэтому спешно захлопнув комод, сразу отправляюсь в кровать. Упав головой на подушку, натягиваю одеяло до подбородка.
Начинаю медленно отсчитывать тикающие секунды на круглом циферблате. Спустя время, когда двузначные цифры уступают место тр?хзначным, веки заметно тяжелеют, дыхание замедляется, а тело начинает плавно растворяться в мягких простынях и окончательно расслабляется.
Глава 6
Внезапный сильный хлопок вырывает меня из сна, и я резко вскакиваю на кровати, всё еще находясь на перепутье между полудр?мой и реальностью. Что происходит? Я правда это слышала? Сквозь сонную пелену чувствую, как моё сердце тревожно колотится о рёбра. Метнув беглый взгляд в сторону окна, быстро спускаюсь с кровати и приближаюсь к оконной раме, заглядывая вниз. Увиденное поднимает волну острой паники внутри. Почему они здесь?
На парковке у дома выстроилась очередь из полицейских машин, вплотную перекрывающих выезд. Из автомобилей выходят люди в форме и быстрыми шагами направляются в сторону входных дверей. В голове с немыслимой скоростью проносятся мысли о вчерашнем… Что, если они пришли из-за этого… Посмотрев снова на улицу, пячусь назад от окна и сажусь на кровать.
– Эва!
Из-за громкого стука в дверь я д?ргаюсь от неожиданности и задерживаю дыхание от испуга.
– Эва, проснись! – очередной грозный удар разносится по всей комнате, ощутимо добавляя атмосфере ещё больше напряжения. Голос брата по ту сторону двери звучит так громко и убедительно, что это заставляет меня сорваться с места и направиться к нему. Повернув замок, наспех распахиваю дверь, предотвращая очередной стук.
– Маэль…
Не дослушав меня, он толкает дверь и влетает в комнату. Пересекая широкими шагами помещение, брат падает в кресло, стоящее в дальнем углу. Его беспокойный вид наводит на страшные мысли, но я стараюсь держать себя в руках, чтобы не начать паниковать раньше времени. Маэль упирается локтями в колени и запускает пальцы в копну своих светло-каштановых волос, нервно сжимая их.
– Что случилось? Почему полиция у нас в доме? – вновь спрашиваю я, смотря на него в полном замешательстве.
– Я пока сам ничего не понимаю, – протяжно произносит он с нал?том усталости в голосе. – Что-то связанное с отцом. Его увели на допрос в кабинет, – неожиданно объявляет брат, и внутри меня всё леденеет от его слов.
– По какой причине? – недоумевающе спрашиваю я, пытаясь припомнить хотя бы что-нибудь, что могло предшествовать этому.
– Нам следует спуститься вниз, там мать… – бормочет брат, а затем замолкает и, откидываясь на спинку, глубоко вздыхает. – Я уже дал ей лошадиную дозу успокоительных.
Услышав его последние слова, немедля бросаюсь к шкафу и, открыв стеклянную дверцу, хватаю с вешалки первый попавшийся кардиган и в спешке набрасываю его на плечи.
– Пойдем, – направляясь к выходу, зову Маэля и стремительно покидаю комнату.
Спустившись, сразу же нахожу глазами двух полицейских, беседующих о чём-то полуш?потом в углу зала, и, забыв о манерах, вклиниваюсь в разговор, прерывая их.
– Извините… Вы не могли бы… – замолкаю на полуслове, ловя на себе испытующий взгляд одного из полицейских, который резко оборачивается на меня. От его вида тут же прикусываю язык, мысленно ругая себя за свою бестактность.
– Все вопросы позже, мисс, – сухо констатирует он. – На данный момент рекомендуем вам пройти в гостиную.
Стальной голос мужчины в полицейской форме вынуждает меня беспрекословно выполнить его приказ и как можно быстрее покинуть их общество.
Повернувшись в сторону гостиной, сразу нахожу глазами маму, сидящую на велюровом пуфике в центре комнаты. В её руках лежит смятый клочок бумажной салфетки, которым она промакивает глаза, полные сл?з.
– Мама… – подхожу к ней и присаживаюсь рядом на колени, заглядывая ей в глаза, в которых плещется океан боли и отчаяния. – Что происходит? – шепчу я, наклоняясь к ней ближе.
Брат появляется в проходе и направляется в нашу сторону, хватая по пути с кухонного стола стакан с водой, и, приблизившись к нам, протягивает его матери. Оставшись стоять рядом, он с презрением на лице не отрывает глаз от прихожей, неодобрительно оценивая происходящее.
– Дети… – едва слышно всхлипывая, мама накрывает мою руку своей ладонью и чуть сжимает её, – это какое-то недоразумение. – Она подносит дрожащей рукой стакан воды к своему рту и делает маленький глоток. – Отца хотят обвинить в финансовых махинациях. Считают, что ваш отец мог так поступить! – Уже не сдерживая сл?з, она закрывает лицо салфеткой и тихо плачет в неё.
– Я уверена, что это ошибка, мама, – успокаиваю, нежно поглаживая её руку, хотя внутри испытываю те же чувства. – Выпей, пожалуйста, ещё воды, тебе станет легче.
Она послушно выполняет мою просьбу, в этот раз осушая бокал до дна.
– Да разве такое возможно? – восклицает мама, переводя свой взгляд с меня на брата. – Это совершенно не про Бастиана. Воровать деньги у государства? Никогда! – Отрицательно мотнув головой, она замолкает, начиная нервно рвать кусочки салфетки в своих руках. – Нужно незамедлительно что-то с этим делать.
– Мама, да разберутся они! – вклинивается в наш диалог брат. – Все это выглядит как какой-то сюр, не более, – продолжает отмахиваться он, словно пытается сам себя убедить в этом. – Сейчас немного пошумят здесь и успокоятся. Очевидно ведь, что дело рук конкурентов.
Через некоторое время в арочном про?ме между холлом и гостиной появляются два полицейских и отец.
– Клара, – он говорит спокойным голосом, хотя выглядит разбитым.
Отец мельком смотрит на полицейского, и тот кивает ему в ответ.
– Бастиан? – Мама идёт к нему навстречу, но Маэль своевременно удерживает её за плечи. – Ты уезжаешь? Куда вы его забираете? – тут же восклицает она, повышая голос на полицейских.
– Дорогая, не переживай за меня. Адвокату я уже позвонил. Мы всё уладим. Дети, – он переводит взгляд на нас, – присмотрите за мамой. Я скоро приеду, – торопливо сообщает он.
Смотрю сначала на уходящего отца, затем на полицейских, идущих за ним, ощущая, как в эту секунду меня охватывает холодный озноб по всему телу.
– Господа, а что вс?-таки происходит? – меняясь в лице, брат обращается к полицейским с налетом стали в голосе. И оставив нас стоять в стороне, двигается в сторону одного из офицеров, записывающего что-то в своем протоколе.
– Ваш отец проедет с нами до выяснения всех причин, – безэмоционально отвечает на его вопрос полицейский, не отрываясь от письма.
– Каких причин, сэр? – вопросительно вскинув бровь, переспрашивает недоверчиво брат. – Его семья не имеет права знать, что происходит? – уточняет он, сверля полицейского настороженным взглядом. – Так вы предпочитаете работать?
Услышав эмоциональный вопрос, полицейский резко поднимает глаза на Маэля и выпрямляется, расправляя широко плечи.
– Маэль!.. – ш?потом восклицаю я, мысленно призывая его быть чуть сдержаннее.
– Это что же такое творится… – тихо шепчет мать, на мгновение отрываясь от меня. – Как же нам теперь смотреть в глаза людям? Ведь скоро благотворительное мероприятие, и как же нам быть, дети?
От её вопроса мне становится холодно. Не физически. Где-то глубоко внутри на душевном уровне. Эти интонации в её словах мне хорошо знакомы. Я отчётливо улавливаю связь между этим вопросом и её мыслями. Независимо от того, как сильно мама любит отца, она всегда будет стремиться быть идеальным образцом для других. Наша семья перманентно оставалась в стороне от грязных скандалов, никогда не подвергалась подозрениям во лжи и, конечно, не имела ничего общего с нарушением законов. Но сегодняшнее событие нанесло тяжелейший удар по всем нам. Удар, к которому никто не был готов.
– Всё будет хорошо, мама.
Закрыв дверь за полицейским, Маэль возвращается к нам в гостиную с хмурым выражением на лице.
– Надо позвонить дедушке, – торопливо сообщает он, проходя в кухню, где наливает себе стакан воды. – Он всё уладит.
– О, Маэль, – мама поворачивается в его сторону, отрицательно качая головой, – его отец должен узнать об этом в последнюю очередь… – с тревогой в голосе причитает она, улавливая серьёзные намерения в словах сына.
– Ты хочешь, чтобы отца посадили? – отпив воду из стакана, вопросительно бросает он в ответ.
– Маэль, что ты такое говоришь? – она окидывает его полным недоумения взглядом. Это простое недоразумение, ошибка!
– Новость об этом простом недоразумении может разлететься по всем новостям до наступления полудня, – складывая руки на груди, продолжает убеждать её брат. – А ч?ртовы журналисты никогда не дают шансов на объяснения.
– Да… да… – мама вдруг резко меняется в лице, вытирая слёзы. – Ты ведь абсолютно прав, Маэль… С этим надо немедленно разобраться, – причитает она вполголоса, направляясь в сторону лестницы. – Журналистам я не дам ни единого шанса написать об этом. А вы, – она оборачивается к нам, – не говорите никому о случившемся за пределами дома. – И сохранив за собой шлейф таинственности, мама молчаливо ретируется из гостиной, оставляя нас с братом наедине.
– Видимо, с успокоительными я всё же переборщил… – шепчет Маэль ей в спину. – Эва, ты ведь тоже считаешь, что нам стоило сообщить дедушке? – проводив пустым взглядом уходящую мать, брат отвлекает меня своим вопросом от собственных мыслей.
– Да, Маэль, может, ты прав, – согласно киваю.
