скачать книгу бесплатно
Он едва заметно приподнимает правую бровь, будто удивлен тому факту, что я вообще посмела обратиться к нему после того, как он меня отпустил.
– Слушаю.
– Меня зовут Тори, – напоминаю твердым тоном, уже и не помню в какой по счету раз.
Не дожидаясь никакой реакции, отворачиваюсь и, держа спину ровной, направляюсь в душ. Пока привожу себя в порядок и обдумываю произошедшее, прихожу к выводу, что несмотря на вынужденный близкий контакт, предстоящий нам с Хэйсом, шпионить за ним будет труднее всего. Его поведение и необоснованно неприветливое отношение ко мне настораживают. С ним лучше быть в два раза бдительнее, чем с остальными. Не хватало еще, чтобы Хэйс что-то заподозрил.
Выбираюсь из душевой кабины, наскоро вытираюсь и сушу волосы, надеваю чистый тренировочный костюм, а сразу после спешу на кухню. Судя по часам, я опоздала на десять минут, но, к моему удивлению, вопреки ожиданиям, на месте оказывается не вся команда, а только Линкольн, Тревор и Шеннон.
Стоит мне только переступить порог, как раздается жизнерадостное приветствие Линкольна:
– Доброе утро!
Сдержанно киваю и получаю в ответ подобные жесты от парочки ученых. Полусонный Тревор медленно потягивает из не менее чем пол-литровой чашки черный кофе, распространяющий притягательный аромат на всю кухню. Шеннон салютует чашечкой поменьше, оглядывает меня, после чего интересуется:
– Ну, как прошло?
Подхожу к кофеварке, тоже наливаю себе горячий напиток, краем глаза поглядывая на девушку:
– О чем ты?
– О пробежке, конечно. Хэйс каждое утро встает ни свет ни заря и, несмотря на погодные условия, бегает чуть ли не до самого завтрака.
– Ага, – подтверждает Линкольн. – Не поверю, что он мог позволить тебе не пойти.
Делаю крохотный глоток бодрящего напитка, подхожу к столу и пожимаю плечами.
– Да нормально прошло. Пробежка как пробежка, ничего необычного.
Ортега и О’Брайен переглядываются, и даже Смит отрывается от огромной чашки и смотрит на меня с неприкрытым сомнением.
– А что, собственно, не так? – уточняю осторожно.
– Да как сказать… – неуверенно произносит Шеннон и бросает растерянный взгляд на своего куратора, будто ищет поддержки.
Линкольн не заставляет себя долго ждать.
– Понимаешь, Тори, – произносит он задумчиво, – Хэйс из тех людей, которые относятся слишком требовательно в первую очередь к себе, не говоря уже об остальных. Поэтому для нас и странно, что ты не жалуешься на протестующие мышцы и уставшие ноги, потому что вряд ли твой куратор сделал тебе большую поблажку.
– Ах, вот оно что, – говорю задумчиво, вспоминая утреннюю пробежку. Да, я порядком устала ближе к концу, но на этом все. Изверг Хэйс меня не тронул. – Все в порядке. От нечего делать, я занималась в зале несколько раз в неделю, поэтому к бегу привычная.
– Вот и отлично, – заключает Линкольн и ставит передо мной тарелку с омлетом.
– Спасибо, – благодарю с улыбкой и берусь за вилку. Несколько минут едим молча, а я раздумываю, стоит ли попробовать узнать у них про Хэйса, раз уж от него вряд ли можно будет добиться хоть какой-то стоящей информации. Наконец решаюсь: – А что, Хэйс строгий учитель?
Если Линкольн и удивлен вопросом, то не подает вида.
– Пока не знаю. Твои тренировки покажут.
Непонимающе смотрю в его серо-зеленые глаза.
– Что это значит? Он что – никого до меня не тренировал?
Линкольн с усилием потирает подбородок, задумчиво глядя в ответ.
– Здесь – нет. – Увидев, что я собираюсь задать новый вопрос, он слегка качает головой, давая понять, что еще не закончил. – У нас ведь относительно молодая команда. Мы собрались в Центре Z всего полгода назад, когда здесь понадобилась новая группа Стражей. Я до этого работал в отделе Контроля, ездил по разным Центрам с проверками и ждал перевода. Миллер и Смит трудились в лаборатории в Штабе Стражей и Охотников. Ортега пару месяцев назад закончила обучение в отделе Подготовки Стражей, после чего сразу попала к нам. Ну, а Хэйса перевели из Центра N. Может, там он кого-то и тренировал, а здесь еще не успел.
А вот это уже интересно. Почему Данэм не упомянул об этом? Предоставил мне самой копаться в информации? Или имел какие-то другие причины? Но теперь мне еще более интересно, что именно он хочет, чтобы я нарыла на этих конкретных Стражей?
Отстраняюсь от вопросов, жужжащих в голове, словно рой назойливых пчел. У меня еще будет время подумать и разобраться с ними, но позже. Сейчас нужно уточнить другое. То, о чем Линкольн не сказал ни слова. Вернее, о ком.
– А как же Роудс и Маршалл?
О’Брайен ставит свою тарелку в посудомоечную машину, принимает мою и убирает ее туда же, только после этого уточняет:
– А что с ними?
– Откуда перевели их?
Собравшиеся молча переглядываются, и я не сдерживаясь высоко поднимаю брови. Любопытно.
– Ты закончила? – спрашивает Тревор, обращаясь к Шеннон. – Мне нужна твоя помощь до того, как ты уйдешь на тренировку.
– Конечно.
Девушка соскальзывает со стула одновременно с Тревором. Рыжий слабо улыбается мне.
– Прости, Тори. С утра я бука, пока кофеин не подействует.
– Ничего, – отвечаю и взмахиваю рукой, ведь и правда не вижу ничего такого в молчаливости парня.
Линкольн поведал мне достаточно много.
Шеннон и Тревор покидают кухню, а я продолжаю выжидательно смотреть на О’Брайена, наводящего порядок на горизонтальных поверхностях. Он косо смотрит на меня и вздыхает.
– Давай обсудим это позже? – миролюбиво предлагает Линкольн.
Размышляю всего пару секунд.
– А в этом какая-то тайна?
Парень снова вздыхает и качает головой.
– Вообще-то нет. Ладно, я скажу, только обещай не лезть с этим к Роудсу и уж тем более к Маршаллу.
– Хорошо, – отвечаю опасливо.
Еще любопытнее.
Линкольн некоторое время молчит, словно собирается с мыслями.
– Несколько месяцев назад в Центр поступил сигнал об угрозе синего уровня. По протоколу в таких случаях на место должна отправиться вся команда Стражей, что они и сделали. А когда прибыли к Барьеру, обнаружили больше полусотни метов, а такое количество приравнивается к красному уровню, если хоть одному из них удается уйти в направлении города. Не удалось, но цена была слишком высока. Из отряда, состоящего из восьми Стражей, в живых остались только Роудс и Маршалл. И то благодаря Охотникам, которые по счастливой случайности напали на след метаморфов и вовремя пришли на помощь. Роудс и Маршалл отказались от отпуска, решив никуда не уезжать из Центра, и набрали новую команду. Но прошло слишком мало времени, чтобы они смирились, поэтому лучше не распространяться на эту тему.
Понимающе киваю, ощущая горечь на языке. Барьер вовсе не безопасное место, Линкольн только что подтвердил это. Команда подготовленных Стражей погибла, защищая ценой своих жизней мирное население Нордена. А тут я со своим шпионажем. Прикрываю глаза и потираю веки. Как же невероятно сильно я хочу убраться подальше отсюда. К сестре. Но если не выполню чертово задание Данэма, не к кому будет возвращаться. Против воли стискиваю пальцы в кулаки и открываю глаза, тут же встречаясь взглядом с Линкольном.
– Ты в порядке? – с беспокойством спрашивает он.
Расслабляю руки и отвечаю максимально честно:
– Не знаю.
Парень поджимает губы и делает глубокий вдох через нос.
– Тебе нечего бояться, Тори, – совершенно серьезно говорит он. – Без подготовки никто не возьмет тебя к Барьеру. Кроме того, Ортега работает над каким-то новым веществом, оно будет отпугивать метов, а Миллер тестирует инновационные пули, которые способны уничтожить метаморфов с одного выстрела.
– Ладно, – отвечаю почему-то шепотом.
Линкольн переводит внимание мне за спину, и я оборачиваюсь. На пороге кухни появляется Хэйс, и он выжидательно смотрит на меня. Бросаю короткий взгляд на часы. Время почти восемь, и хоть он и не говорил, когда начнется курс теории, что-то подсказывает, что прямо сейчас.
– О’Брайен, тебя ждет Роудс. Брюст, ты со мной.
Сердито смотрю в ответ, потому что меня убивает его идиотское следование правилам. Почему другие легко пошли на уступку и согласились называть меня по имени, а этот не может? Возможно, кто-то другой бы смирился, но я не из их числа. Поэтому обращаюсь к своему куратору, делая акцент на последнем слове:
– Как скажешь, Люк.
Он бесстрастно разглядывает меня перед тем, как сообщить абсолютно спокойно:
– Для тебя я Хэйс.
– А я – Тори, – говорю твердо.
За спиной слышу негромкий смешок Линкольна, но, чтобы не терять достоинства, даже не оборачиваюсь. Обхожу Хэйса, собираясь покинуть кухню, но в последний момент понимаю, что не знаю, в какую сторону следует направиться. Притормаживаю рядом с мужчиной, который продолжает пялиться на меня, что уже порядком раздражает. Заглядываю в его карие, почти черные глаза и холодно спрашиваю:
– Куда идти?
Кажется, вопрос выводит Хэйса из ступора.
Он разворачивается и шагает вглубь дома. Иду следом, краем глаза замечая, как Линкольн скрывается в коридоре, ведущем к кабинету Роудса, продолжая посмеиваться.
Хэйс распахивает дверь в спортивный зал и заходит первым. Не успеваю спросить, зачем мы сюда пришли, ведь по плану у нас теория, а только потом тренировка. Он минует все тренажеры и направляется в дальнюю часть помещения, где располагается какая-то дверь, которую я сразу не заметила. За ней оказывается небольшая комната с круглым столом, заваленным какими-то картами и папками с бумагами. Две перпендикулярные стены занимают книжные полки, заставленные до самого потолка.
– Садись, – приказывает Хэйс, указывая на один из стульев.
Чисто из вредности обхожу его и устраиваюсь на другом. С вызовом смотрю в лицо куратора, оно не выражает ровным счетом ничего, но в глубине глаз на долю секунды появляется раздражение. Мысленно усмехаюсь и даю себе «пять». Так тебе!
Хэйс усаживается напротив, выуживает из кучи вещей на столе блокнот и ручку, сдвигает в сторону весь хлам, отчего образуется неустойчивая башня, грозящая развалиться в любой момент. Он открывает блокнот, кладет его передо мной и поясняет:
– Для записей. – Скрывая удивление, молча киваю. Даже не подозревала, что придется что-то записывать. Хэйс продолжает после небольшой паузы: – Чтобы приступить к твоей подготовке и не тратить время на кучу глупых вопросов, мне необходимо понимать, что ты знаешь из истории.
– Истории? – переспрашиваю недоуменно.
Он продолжает, не моргнув и глазом:
– Именно. Что ты знаешь о наступлении краха внешнего мира, об образовании Нордена, появлении метаморфов, защитного Барьера, а также Стражей и Охотников. Ну и, в конце концов, все, что тебе известно об уровнях опасности.
Некоторое время просто сижу, глядя в лицо Хэйса и пытаясь переварить все, что он только что сказал.
– Это что-то типа экзамена? – уточняю с подозрением.
Он тут же отрицательно качает головой.
– Нет. Я не буду тебя оценивать. Раз уж тебе предстоит жить вблизи от Барьера и в скором времени влиться в команду. – Хэйс делает паузу, и я понимаю, что он не особо доволен моим появлением в Центре Z. Кроме того, он даже не пытается это скрыть. – Ты должна быть готова к любому повороту событий, а для этого нужна осведомленность. Если ты чего-то не знаешь, я закрою пробелы.
– Хорошо, – вновь соглашаюсь я и прокручиваю в голове информацию о том, что Хэйс хотел бы от меня услышать. Пусть он по какой-то неведомой причине не рад тому, что меня спихнули на его попечительство, но, хотим мы этого или нет, нам придется сотрудничать. А Альварес многому научил меня и никогда бы не упрекнул в том, что я была неспособной ученицей. – Итак, начнем с истории?
– Начинай, – милостиво разрешает Хэйс.
Даже не думаю тяжело вздохнуть, хотя очень хочется.
– Думаю, мне, как и остальным жителям Нордена, которые посещали школу без пропусков, известны общераспространенные факты о том, как практически наступил конец всего человечества. – Выдерживаю паузу, но куратор никак не меняется в лице. Еще бы, ведь я толком еще ничего не сказала. – Несколько сотен лет назад в крупнейшей лаборатории одной из развитых стран шла разработка какого-то инновационного лекарства, способного победить рак, и в том же здании изучали новое искусственно выведенное биологическое оружие. То ли ученые что-то напутали, то ли кто-то попытался устроить диверсию, уничтожив обе работы, об этом история умалчивает, но случилось так, что образцы смешались. – Замолкаю, погружаясь в мысли.
Интересно, каково было в тот момент человеку, сотворившему то, что в итоге практически уничтожило весь мир? Что он испытывал? Возможно, ничего. Откуда ему было знать, что все так обернется?
– Дальше? – командным голосом произносит Хэйс, отчего я едва не морщусь.
– В общем, скрестившись, образцы мутировали до чего-то совершенно нового, отчего в итоге почти не стало спасения. Первые ученые, получившие слишком высокую дозу страшного вируса, просто умерли. Лабораторию запечатали, чтобы не выпустить наружу неизученную опасность. На несколько лет все почти забыли об этом страшном инциденте, если бы однажды другие идиоты-ученые не захотели вскрыть лабораторию. Это решение было началом конца. Вирус никуда не исчез, к тому же, он мутировал, научился выживать, а потом вырвался на свободу и распространился по всему миру со скоростью лесного пожара. Заражались все без исключения – люди, животные, птицы. Но умирали только самые слабые особи, остальные очень быстро мутировали под воздействием вируса и претерпевали колоссальные изменения. За что их и назвали метаморфами. Метам не нужно спать, есть или даже отдыхать. Из-за воздействия вируса они постоянно мутируют и регенерируют клетки, поэтому практически бессмертны. Кроме того, меты все время находятся в движении, чтобы найти нового носителя для вируса. Друг друга они не трогают, потому как чувствуют «своих», а вот люди для них не только потенциальный носитель, но и угроза. Поэтому они рвутся к Барьеру, чтобы в конце концов остаться единственными хозяевами планеты.
Заканчиваю, обдумывая, не упустила ли что-то важное. Вопросительно смотрю на Хэйса, к моему удивлению, на его лице читается что-то вроде одобрения.
– В целом все так. И этой информации на данном этапе достаточно. Ты рассказала о появлении вируса и, как следствие, метаморфов. Теперь давай выясним, что тебе известно об образовании Нордена и Барьера.
Постукиваю пальцами по столешнице, вспоминая историю Нордена, который, по сути, стал последним «живым» городом-страной на Земле. По крайней мере, нам ничего неизвестно о других подобных местах. Если верить учебникам по истории, поначалу старые власти Нордена, что были до появления Синдиката, регулярно отправляли поисковые экспедиции, в надежде найти других людей, но ни одна из них так и не вернулась. Поэтому было принято решение прекратить посылать людей на бессмысленную смерть.
– Норден, вернее, владения, которые раньше находились на его территории, славились тем, что к ним можно подобраться только с двух сторон. С третьей их подпирали неприступные горы, а с четвертой – бескрайнее море. Поэтому, когда вирус вырвался на свободу и принялся методично уничтожать город за городом, которые, к счастью, находились далеко отсюда, ученые совместно с инженерами разработали проект «Барьер». У них даже было достаточно времени, чтобы привести его в действие. В те времена Барьер был не таким надежным, как сейчас, и прорывы случались гораздо чаще, но власти позаботились о строительстве внутри города защитных убежищ, которые были настоящим спасением, пока инженеры занимались усовершенствованием Барьера. Именно тогда всю военную силу стянули к границе, часть из них осталась поблизости, чтобы не пускать метов в город в случае прорыва, а остальные бесстрашно вышли на охоту по ту сторону границы. Так произошло разделение на Стражей и Охотников.
Хэйс несколько раз задумчиво кивает.
– Все верно. Ты хорошо подготовлена.
Взгляд его черных глаз столь пронзителен, что я силой заставляю себя его выдержать, после чего сообщаю с показной небрежностью:
– Я люблю читать.
И это чистая правда. В те дни, когда Альварес был занят чем-то поважнее моих тренировок, я только и делала, что листала учебники и энциклопедии, хранившиеся в его личной библиотеке. С тех пор любовь к чтению никуда не делась.
– Хорошо, это сыграет положительную роль в твоем обучении, – говорит Хэйс.
И я не сдерживаю улыбку. Что это, если не похвала? Но все веселье пропадает в тот же миг, когда в голове проносится мысль – какого черта я рада, что он меня хвалит?
