скачать книгу бесплатно
Затем оба ударили друг в друга, почти одновременно. Вот только если первый бил одним шаром, то второй сразу двумя. Заряд четырехрукого снова взорвался в воздухе после встречи с камнем Ани.
От первого шара создания Мечтателя противник покачнулся, второй рванул прямо меж его глаз, голова твари загорелась синим пламенем. Восьмирукий боец вновь заскреб по груди, быстро соткал два искристых шара и сразу же влупил ими в голову врага на добивочку. Тот утробно взревел, загорелся еще яростнее, а затем просто лопнул яркой оранжевой вспышкой, точно перезревшая тыква. От его останков вверх устремился жирный чёрный дым.
Мечтатель облизнул губы, сосредоточенно выискивая исследовательскими умениями невидимого оппонента. Чем он ответит теперь? Чего или кого выдумает? Пойдет ли на качественное усиление, создав более мощного монстра, или ограничится количественным, пустив в бой сразу несколько уже знакомых чудищ?
На стенах раздались радостные возгласы. Аня даже расслышал выкрики воеводы Мараша, тот вопил громче всех славословицы великому колдуну, что приплыл на помощь в столь тяжкий час. Не то что местные дармоеды типа Восолапа.
Из леса шагнули сразу три восьмируких великана. Аня только разочарованно крякнул. Он ожидал большего от противника. А тут – слепое копирования чужого хода.
Троица ударила разом, причем, не в своего сородича, а в Аню. Мечтатель ругнулся, резво скатываясь с дороги к пристани. Заряды скользнули следом, ударившись в корабль, запутались в его мачте, объяли деревянный корпус пламенем и вскоре судно запластало большим пионерским костром, распространяя жар и дым. На стене горестно завопил воевода, поскольку судно принадлежало ему. Дабы боль от утраты не так сильно тревожила душу, Мараш схватил за бороду Восолапа и с размаху влепил кулаком в глаз. Сразу несколько бойцов бросились их разнимать, создав на стене изрядную суматоху.
А в это время троица монстров принялась активно обстреливать враждебного собрата. Тот некоторое время стойко отбивался, даже сумел подбить еще одного, но сам получил несколько пробоин, запылал и рухнул на землю.
Стрелки на стене притихли, в лесу раздались торжествующие крики и звук трубы, сигналившей готовиться к решающему штурму. Аня выбрался на дорогу, злобно чертыхаясь.
– Эй, стоять, не разбегаться, дорогие зрители! Разогревочка прошла, сейчас основное шоу будет! Пришло время настоящих монстров!
И щёлкнул пальцами.
Раздался треск, словно раздирали старую тряпку. Сверкнул Луч, выпуская перед Аней молодого человека в бело-серебряной тоге с ярко-красным стержнем в руке, имеющим утолщение на конце, словно булава – смертоносный кресекан народа аграи куп пеле.
Аня недолго думал, какое существо пострашней выдумать для боя с атакующими чудовищами. Он воплотил своего старшего брата Ринкея. Главу рода Сей.
– Ну что, мелкий, – снисходительно спросил гость с неба, осматриваясь. – Опять вляпался, а старшему брату спасать?
– Куда ж без тебя. – сказал, засопев, Аня. – Давай, выручай! У тебя от силы пять минут, я дольше воплощение не удержу.
Ринкей скривился – совсем как настоящий. Его глаза так и жгли недюжинным умом и нечеловеческой жестокостью. Ему хватило несколько мгновений, дабы понять, кто враг и кто вдруг, кого и как здесь бить.
Восьмирукие великаны не собирались давать братьям таймаут для светской беседы и потому сразу метнули залпом искрящиеся шары. Ринкей поднял руку с кресеканом, затормозив одним усилием воли снаряды в воздухе, а затем легко отослав назад, в пославших. Делал это, даже не глядя на противника.
– Аня, ведь мы с тобою братья и наверняка тебе тоже досталось что-то от наших достойных родителей. Напряги мозги и вспомни, чего тебе не хватает для битвы?
– Воображения, – вздохнул Мечтатель. – Его всегда мало. Особенно…
– Если у тебя этого нет, подумай, где это взять! – сказал Ринкей, прерывая его объяснения. У леса появилось сразу с десяток восьмируких тварей. Видимо, проблемы с воображением имелись и у противника. Иных типов существ тот не создал. Решил брать не качеством, а количеством. Думал, что и так сойдет. А так не сошло.
Старший брат Ани развернулся к противнику и направился прямо к лесу, начиная медленно раскручивать в руке кровавый кресекан.
Да, это был Ринкей Сей аграи куп пеле, Шагающий по Лучу, Уничтожающий Взглядом, Несущий Проклятие Народам, Разрушитель Основы, Мастер Кресекана, Хозяин Черной грозы и владелец множества прочих великих боевых умений. Пусть и воображаемый, но даже слабой тени великого Ринкея хватало для этого боя. Реальный имел за плечами двенадцать уничтоженных планет баллотов, кромов и сабраммов. Он один выходил против огромных флотов лучших космических рас. Что ему эта хилая стая убогого средневекового мира?
В Ринкея опять ударили искрящимися шарами. Снаряды ушли в землю, не долетев. Занервничал основной противник, запсиховал, и это сказывалось на действиях его подопечных монстров.
Ринкей поднял руку, выхватывая из воздуха темную змею Черной грозы. Из его ладони упругой пружиной она скользнула вперед, быстро разрастаясь в длине, перед противником разделилась на десять частей, вонзилась каждому великану в грудь, точно гигантское копье. А чтобы неприятелю хорошо горелось, Ринкей развел руки, выпуская вдогонку Плазменную бурю. Ревущее пламя ушло в лес, превращая в искрящийся пепел сосны, кустарник, вопящих людей, что скопились в кустарнике перед решающим штурмом. Они же надеялись, как великаны уничтожат стены, ворваться в город, убивать и грабить. Но вышла накладочка.
Неизвестный противник Мечтателя попытался создать сильный ливень, но призванная им дождевая туча тоже попала под Плазменную бурю, мгновенно испарившись. Бичами щелкали Черные грозы, выбивая спешно создаваемых восьмируков. Вопили заживо сжигаемые люди – кому еще хватало несколько мгновений издать какие-то звуки, прежде чем разбушевавшаяся стихия превратит их в пепел. Самые сметливые бежали к воде и ныряли с разбегу, уходя от адского жара.
С боку в Ринкея выстрелили несколько лучников, что устроили засаду в клочке кустарника посреди голой поляны. Тот не глядя отбил стрелы крутящимся кресеканом. Жестом второй руки заставил вспучиться прямо среди засады Холодный пузырь – сначала величиною с кулак, он быстро раздулся до размеров дома, лопнул, превращая все поглощенное в кусок льда. Стрельцы застыли синими статуями, застигнутые в движении в чертоге превращенных в снежную пыль кустов.
За спиной Ани в тон Плазменной буре ревели на все голоса восторженные защитники города. Они прыгали и плясали от радости, рискуя разнести стены уже от собственной рьяности.
Ринкей повернулся к младшему брату.
– Думаю, с них хватит. Увидишь Баа Ци, передай ему мое почтение.
– Ага, – сказал Аня, чье воспитание даже с плодом собственного воображения не позволяло расстаться без выражения благодарности. – Спасибо за помощь и всего доброго, достойный брат.
Он расслабленно выдохнул, перестав держать сознанием столь могущественную фигуру, как Ринкей. Тот сразу же растворился в воздухе.
Плазменная буря уже угасла, оставив огромный черный след выжженного пространства. Только вдали, километрах в трех от первоначального местонахождения, отныне зеленели сосны величественного бора.
Скрипнула уцелевшая створка ворот, выпуская наружу несколько десятков конных бойцов. Их возглавлял сам воевода Мараш, нетерпеливо понукая белого жеребца. По правую руку от него в малиновой рясе скакал сердито сопящий Восолап с огромным синяком под левым глазом.
Для славного колдуна Мечтателя бойцы предусмотрели отдельного коня. К его седлу приторочили добротный меч, мешочек со снедью. А еще один мешочек был заботливо собран для Ани Светой. Там лежали разные тряпки для повязок вместо бинтов, емкость с разведенным вином в качестве антисептика, еще какие-то приспособления, вроде шин для стягивания артериальных кровотечений. На местом вычурном языке звалась сия котомка ранетным прибором.
– Давай с нами, колдовской умелец! – предложил Ане Мараш, уже без прошлого подобострастия и усмешек. Теперь Мечтатель стал здесь настоящим героем и отношение к нему местные выказывали соответствующее. – Проводим незваных гостюшек, кто уцелел, чтобы лучше бежалось!
Всадники засвистали, заулюлюкали, рванули по дороге, когда-то лесной, а теперь пепельной. Аня устремился вместе с ними. Ему не терпелось увидеть, что за дерзкий колдун решил сразиться с самим Мечтателем на поле нереальности.
Кони нехотя ступали по остывающей земле, испуганно вдыхали запах гари. Местами еще по овражкам да кочкам лежали отдельные обгоревшие скелеты захватчиков, где рядами, где поодиночке.
Преследователи быстро преодолели мертвое поле, углубились в уцелевший сосновый бор. Сюда Плазменная буря не дошла, но вдосталь порезвилась вырвавшаяся на волю Черная гроза. Одно слабое утешение для убегающих – здесь от них хотя бы трупы оставались, пусть и хорошенько пробитые, со сквозными дырами, куда легко проходил кулак.
Неподалеку дернулся кустарник. Аня мгновенно остановил послушного коня и пригляделся. Да, именно там, возле трех покосившихся елей, за густой щетиной можжевельника, скрывался от погони его таинственный противник. Хорошо спрятался. Но не от исследовательских умений Мечтателя. Он увидел следы крови, небольшую фигуру человека, свернувшуюся под корнями ельника. Даже не сказать, мужчина или женщина. Но фигура стройна, невысока, с длинными волосами. Досталось вражескому колдуну серьёзно, простой бы человек от подобного удара уже бы превратился в кусок угля.
– Что ты там замедлился? Увидел кого? – окрикнул Аню Мараш, заметив, что герой битвы отстал от основной массы всадников.
– Да кого тут теперь найдешь! – крикнул в ответ Аня. – Просто природа красивая, любуюсь.
Мараш непонимающе осмотрелся на предмет красивости природы. Он всю жизнь провёл на её лоне и другого не видывал. Потому и не понял, чем тут любоваться. Но решил, что колдун в свойственной ему манере чудит. Потому лишь усмехнулся и погнал коня дальше, в погоню за бегущим врагом.
Аня нащупал на боку коня мешочек с нехитрыми местными медикаментами. Тот самый ранетный прибор. Отцепил и бросил в сторону убежища своего недавнего врага.
– Держи, горе луковое! И больше мне не попадайся на пути.
Затем дернул поводья, устремляя коня следом за другими всадниками.
Глава 23. Новый герой
Космическую обитель Синего крыла баллотов слегка тряхнуло. Главный распорядитель флотилии получил сигнал о постороннем в Зале боевых машин. Он немедленно отправился туда, прихватив с собой несколько десантников с Прожигателями.
Инженерил в Зале боевых машин старый безобразный кваенг. Сейчас он вел оживленную беседу с самкой аграи в нелепой одежде, не соответствующей ни образу аграи куп саинги, ни тем более уж куп пеле. Обычно кваенг, не взирая на ранги и чины, раздавал всем нелестные эпитеты и щедрые пожелания сдохнуть мучительной смертью, ударившись с разбегу об стенку. Но сейчас его речь была переполнена уважительными оттенками. Судя по обрывкам фраз, собеседники обсуждали технические тонкости механизма поворота станкового Абсолютного Прожигателя. Знания самки аграи приводили старого кваенга в неописуемый восторг.
Бойцы встали в десяти метрах от говорящих.
– Эй, аграи! – рявкнул главный распорядитель Синего крыла. – К какому племени ты принадлежишь и что забыла на нашей Обители?
– Зачем с ней говорить, не лучше ли без разговоров унести на мариновку? – спросил его помощник, с гастрономическим интересом разглядывая аппетитные ножки девушки, обтянутые короткими штанишками из тонкой ткани. Главный распорядитель посмотрел на него с лёгким сочувствием. Мол, именно из-за таких вопросов ты не скоро повысишь свой статус, да впердолит тебе Ржавый Кааб по самое не могу.
– У нее волосы серебряного цвета до плеч – так их носят самки аграи куп пеле. Но одежда не их племени и аграи куп пеле так не одеваются. И говорит она с кваенгом вежливо, а куп пеле убили бы его сразу, поскольку образ этого существа слишком неприятен для их взора.
– Есть старое проверенное средства определения вида аграи! – сообщил другой помощник. – Плюнуть аграи на ногу!
– Да, да, – оживился один из десантников с Прожигателем наизготовку. – Если это куп саинги, он извинится. Если куп пеле – убьёт тебя. Если их подвид из сферы властвования Большой связи… Погоди, у меня где-то было записано. Ага! Набьет тебе морду.
– А! – оскалился главный распорядитель Синего крыла. – Давай, иди, плюнь ей на ногу. Эй, самка аграи, что ты сделаешь, когда он плюнет тебе на ногу?
Девушка прервала разговор с кваенгом и наконец соизволила повернуться к баллотам.
– Если он плюнет мне на ногу? Я его поблагодарю.
– Что-то новенькое, – проворчал предложивший тащить самку аграи на мариновку с последующим поеданием.
– Подвох тут какой-то, – поморщился главный распорядитель Синего крыла, выставляя перед собой Прожигатель. – С чего вдруг за плевок благодарить?
Девушка неспешно подошла к нему и с улыбкой посмотрела прямо в глаза.
– Как не поблагодарить добровольно давшего биологический материал для считывания Речи Жизни?
– И зачем тебе наша Речь Жизни? – спросил помощник распорядителя.
– Чтобы спеть наконец вашему гнусному племени Великую Песнь скорби народов.
За спиной девушки заржал кваенг.
– Вот дурни! – заголосил он. – Убейтесь уже с разбегу об стенку, напевая гимн про Ржавого Кааба, шайка гнусных косопузов! Неужели не доходит, что это Тетет, Кошмар Вселенной!
– Её же убили, – уверенно сказал главный распорядитель Синего крыла. – Я помню наши героические песни о сражении с войсками безумной Тетет. Мы повергли её нечестивых прихлебателей сабраммов и с победой вернулись домой! А её голову забрали с собою аграи куп пеле в знак триумфа.
– Сюрприз! – всплеснула руками Тетет, счастливо улыбаясь. – Я вполне живая.
– И чего ты забыла на нашей Космической обители, Тетет, Кошмар Вселенной?
– Ваша Обитель доставит меня на одну планету. Могла бы и сама, но не хочу привлекать внимание Большой связи к своей персоне. – сказала гостья. – Я скромная.
– У нас задание, и мы не собираемся отклоняться от курса!
– Я вас не заставляю следовать со мной, – мягко ответила девушка. – Вы вольные существа и, если против, не смею принуждать. Открою люк и вышвырну в открытый Космос для следования по заданному маршруту своим ходом.
Главный распорядитель задумался. Тем самым снискав уважение гостьи, поскольку легенды о Тетет ходили разные, но во всех них Враг Мироздания и Кошмар Вселенной представала неистовым садистом и убийцей космических рас. В этих рассказах она лишь за одно промедление превращала несчастных существ в кровавую пыль. А иногда и просто в пыль, безо всякой кровавости.
Вспомнить лишь песенную сагу ррамов о гибели цивилизации нелюдимов. Услышав ее первый раз по перехваченному каналу Большой связи, рассерженная героиня песни долго гасила в себе порывы отправиться в гости к ррамам, доказать, что все было не так. Что действовала Тетет не по злодейской прихоти, а для цели благой. Ну и конечно, потом стереть всех ррамов в порошок нафиг.
– Баллоты, не тупите! – гавкнул за её спиной кваенг. – Она уже перехватила своим сознанием управление Обителью. Ваше согласие ничего не решает! Тетет, чего ты с ними вошкаешься, прибей, да и дело с концом! И с вон того кургузого сними шкуру, мне нужна ветошь для протирки аппаратуры, а он жадничает постоянно!
Внезапно зашевелилась установка станкового Абсолютного Прожигателя. Обычно ей для работы требовался оператор, но сейчас место пустовало. Что не помешало направляющей антенне Прожигателя уткнуться прямо в живот главному распорядителю Синего крыла.
– Ну что же, – вздохнул тот, – Вынужден уступить жестокой силе аграи. Направляемся, куда скажешь.
Через десять минут Космическая обитель вынырнула на орбите указанной планеты. Ее заметили сенсоры Большой связи, на связь вышел камм, начавший разговор с информации про соглашение от третьего сокращения Голубой звезды, предусматривающего, что эта зона является запретной для баллотов. Стал угрожать выслать дипломатические ноты и устроить межцивилизационный скандал. В ответ главный распорядитель Синего крыла послал камма на Голубую звезду, сообщив, что попросту заблудился. Успокоил: сейчас, мол, определюсь с координатами и ноги моей здесь не будет.
Космическая обитель опустилась прямо на детскую площадку во дворах у спортзала, где нашёл себе приют Визирь и его команда. Раскрылся шлюз, выпуская звездную автостопщицу. Следом выглянул главный распорядитель Синего крыла, чихнул от мерзкого воздуха, прищурившись, оглядел окружающие многоэтажные дома.
– Какие прекрасные казармы! – восхитился он. – Как будто попал в учебный корпус Серого крыла. Всё же вы, аграи, не совсем пропащие существа. Понимаете толк в функциональности архитектуры.
Затем он обратил свое внимание на пареньков, что сидели на помятом ржавом «Запорожце» и смотрели на него, раскрыв рот.
– Приветствую вас, группа диких аграи!
Некоторое время группа диких аграи смотрела на инопланетянина в полнейшей прострации. Потом один из пацанов развернулся к другому и врезал со смаком под глаз.
– Говорил тебе, больше в этот двор ни ногой! Нет, бля, все у него типа-топ, все подхвачено и папа с подвязками, защитит от беспредела! Валим нахрен!
Некоторое время баллот и девушка с серебряными волосами задумчиво смотрели вслед убегающим аграи местной разновидности.
Потом попутчица махнула главному распорядителю Синего крыла:
– Все. Можете удаляться по своим делам.
– Улететь вот просто так? – искренне удивился баллот. – То есть, ты нас не уничтожишь?
Девушка на миг задумалась, баллот даже отступил с испугом внутрь своего корабля, боясь, что подал ей прекрасную идею. Но потом Тетет тряхнула серебряными волосами и подняла руку в прощальном жесте.
– Убивать вас было бы невежливо. Вот если бы вы истребовали плату…
– Да какая там плата! – поспешно сказал баллот. – Мы же не конченные дебилы.
Шлюз мгновенно закрылся, Космическая обитель рванула вверх и вскоре пропала из вида, словно её и не было.
***
Дверь спортзала была заперта, но для гостьи подобные мелочи не являлись серьёзной проблемой. Она попросту вошла в Ширь перед дверью и вышла уже изнутри, минуя реальное пространство. Преодолела коридор неслышным шагом, вступила в главный зал, осмотрелась.
– Неплохо устроились. Мне здесь нравится.
В дальнем углу за столиком, уставленным чайными кружками, блюдцами с печеньем и пряниками, сидел Визирь и несколько его бойцов. Услышав голос непрошенной гостьи, они все разом прекратили беседу и повернулись к ней.
– Кто это к нам пожаловал? – спросил один из них, широколицый, с небольшой бородкой и веселыми глазами. – Пожалуйте к нам пить чай, милая девушка! Как вас зовут? Визирь, где такую красоту скрывал от нас? Вы в команде?
Мужчина повернулся к хозяину спортзала и замолк, увидев, что тот совершенно не разделяет его радости. Смотрел Визирь на гостью, словно на голодного тираннозавра.
– Меня зовут Тейлитэ арк Ци Бар. – сказала девушка с серебряными волосами. – Иногда еще меня называют Тетет, Враг Мироздания или Кошмар Вселенной.
– Это они погорячились, – сказал широколицый. – Какой же вы Кошмар? Скорее – Прелесть Вселенной!
Визирь аккуратно накрыл ладонью руку расщедрившегося на комплименты приятеля.
– Гром, помолчи пожалуйста.
