скачать книгу бесплатно
Генерал махнул рукой.
– Вот и хорошо. Теперь можно заняться делом.
– Подожди! – властным движением генерал остановил его. – Есть еще кое-что.
Буллфер поморщился, но повернулся к нему с преувеличенным вниманием на лице.
– Ты должен участвовать в битве вместе с нами.
– Разумеется, – любезно ответил Булф. – Я просто мечтаю об этом. Но согласятся ли твои воины видеть в своих рядах демона?
– Согласятся. Ты будешь главной ударной силой. А вы, ваша светлость… – Он не успел договорить.
– Нет! – сказал Буллфер, выпрямляясь во весь свой высоченный рост. – Он не будет принимать участия в битве. Он не может убивать, в отличие от нас с вами, дорогой генерал. Заштопать шкуру кому-нибудь из наших бойцов в его силах, но только не убивать.
Ангел снова посмотрел на Буллфера, в его глазах мелькнула улыбка и что-то очень похожее на благодарность. Генерал задумчиво потер подбородок:
– Ладно. Даже простое присутствие наблюдателя от ангелов поднимет боевой дух парням.
– Не знаю, что оно им там поднимет, – проворчал Буллфер в своей обычной, слегка пренебрежительной манере. – Но меня вам будет вполне достаточно.
– Ну, хорошо, – кивнул генерал после короткого размышления. – Я согласен. Вы получите мою армию.
Глаза Буллфера сверкнули. Жестом он предложил генералу подойти ближе, сам опустился в кресло, скрипнувшее под его тяжестью, я слез со стола и расстелил перед ними новую карту.
– Вот мой план, – сказал Буллфер.
Они обсуждали детали и спорили до хрипоты. Я только успевал менять планы и рисовать стрелочки новых ударов на картах.
Во время короткой передышки, когда генерал удалился по каким-то там своим человеческим потребностям, а Буллфер с головой ушел в сканирование местности, я тихонько подошел к ангелу, все так же стоящему у окна.
– Ваша светлость, принести вам чего-нибудь? Воды, вина, фруктов?
Он помотал головой:
– Тогда, может быть, отдохнете?
– Спасибо, Гэл. Я ничего не делал для того, чтобы устать.
– Ну… это все… разговоры о войне, убийствах. Вам, наверное, это тяжело.
Ангел грустно улыбнулся и посмотрел на меня своими огромными светлыми глазами.
– Гэл, ты видел, среди нас есть умелые воины, мужественные и неустрашимые, сильные, но я… я не из их числа.
– Я понял.
– Что я могу?! Дать радость, покой, утешение, избавить от боли…
– Ну, это уже немало. Да не переживайте вы так! Они сами все сделают. Буллфер просто сметет половину демонов, даже не заметив этого! Вы же не видели его во время боевой трансформации. Это что-то невероятное!
Энджи снова улыбнулся, слегка прикоснулся к моей ладони, и у меня мурашки побежали по всему телу от этого прикосновения.
– Вы меня успокаиваете, как ребенка, Гэл. Все совсем не так хорошо, как вы пытаетесь мне внушить. Неужели не чувствуете, какая тоска, безысходность, боль…
Я невольно поежился, увидев в его глазах отражение этой боли.
– Нет, не чувствую. Я верю в Буллфера, да и генерал знает свое дело.
– Хороший вы секретарь, Гэл, – сказал ангел с непонятным выражением лица. – Спасибо за заботу, но мне ничего не нужно.
Он снова отвернулся к окну, а я, озадаченный, отошел к Буллферу. Странное ощущение, как будто меня только что обозвали круглым идиотом, но так мягко, деликатно, нежно. Вроде бы оскорбили, а приятно.
– Гэл! Не стой столбом! – привело меня в чувство добродушное ворчание Булфа. – Принеси мне чего-нибудь поесть. В присутствии этих смертных всегда зверский аппетит.
Вот это другое дело, наконец-то голос настоящего хозяина. Все просто, ясно, без этих выкрутасов. Трудно все-таки с ангелами. Хотя и приятно.
Вот только одна мысль не давала мне покоя. Подленькая такая мыслишка.
– Что?! – недовольно спросил Булф, отрываясь от графина с вином.
– Хозяин… поговорить надо.
– Говори.
– Не здесь.
Я указал взглядом на Энджи, и Буллфер понял. Он, не жуя, проглотил кусок конины и поднялся из-за стола. Мы отошли к дальнему окну.
– Ну?! – спросил он грозно.
– Ты что, всерьез решил драться с войском Хул этими…? Ты просто свихнулся! Она же испепелит их!
– Знаю. – Демон выпустил и снова убрал когти. – Сам знаю. «Белые щиты» отвлекут ее внимание. Задержат ее. И пока она будет отмахиваться от воробьев, я отберу у нее любимую игрушку.
– Ты в самом деле надеешься на пятнадцатое число?! Неужели не понял, что вся эта твоя «бесценная награда» фуфло?!
– Гэл, – сказал Буллфер спокойно. Мне ли не знать это его наигранное спокойствие! – Ты забываешься!
– Погоди! – Я отмахнулся, может быть, чересчур дерзко. – Предположим, что все получится. Что тогда?
– Мы победим.
– А если вы напутали с заклинанием?
– Проиграем.
– Хорошенькая перспектива! Что-то не хочется всю оставшуюся жизнь работать чучелом в приемной Хул.
– Тогда, мой дорогой Гэл, тебе придется выбрать, с кем ты, в конце концов, со мной или…
– Конечно, с тобой! Какие могут быть вопросы?! Но ты понимаешь, что все «Белые щиты» погибнут?
– Может быть, не все, – равнодушно сказал Буллфер.
– А если Энджи об этом узнает?!!
– Ну ты же ему не расскажешь? – улыбаясь, спросил он, и тут же улыбка на его лице сменилась злобным оскалом, когтистая лапа схватила меня и подтащила ближе к ухмыляющимся клыкам. – А если расскажешь, убью.
– Не скажу, – я вырвался и поправил смятый воротник. – Но не из-за тебя. Из-за него… Он мне нравится.
– Вот и отлично. А теперь пойдем, присоединимся к нашим дорогим союзникам.
Мы вернулись к столу.
Энджи сидел в своем кресле и рассеянно слушал генерала, который воодушевленно объяснял ему схему предстоящего боя.
Мы торчали у «Белых щитов» уже вторую неделю.
Странным казался этот город. Во-первых, здесь не было женщин (вообще) и мальчиков моложе восьми лет. Во-вторых, все граждане казались фанатиками. Здесь жили войной, работали для нее и думали только о ней. Даже дети. Прогуливаясь по городу, мы увидели, как мальчишки, вооруженные игрушечными луками и деревянными мечами, гонялись по улице за своими сверстниками с воплями: «Смерть демонам!» Буллфер остановился, привлеченный одной такой потасовкой, и некоторое время наблюдал за тем, как один из юных «Белых щитов» кричит другому:
– Я был демоном в прошлый раз. Теперь твоя очередь!
– Не хочу, – ныл тот, – не буду я шкуру надевать! В ней жарко! И вообще, у тебя вон лук и палица, а у меня никакого оружия нет. Это нечестно!
– Честно, – со знанием дела возразил соперник. – У демонов не может быть никакого оружия. У них только когти и зубы. Вот. И вообще, не хочешь играть, не играй.
И он, подхватив под мышку свой деревянный меч, отправился к приятелям, бурно обсуждавшим что-то на другом краю площади. Мальчишка остался один, уныло опустив руки, в которых держал облезлую шкуру какого-то неизвестного зверя. Буллфер, внимательно прислушивавшийся к разговору, вдруг громко засопел, подошел к нему и заговорил негромким, вкрадчивым голосом.
– Значит, не хочешь быть демоном?
Ребенок помотал головой и шмыгнул носом.
– Не хочу.
– А почему?
– Да ну их! – воскликнул тот с обидой в голосе. – Они все дурацкие! И оружия никакого, и вообще их всегда побеждают.
– Так уж и всегда? – улыбнулся Буллфер. Мальчик поднял голову, увидел высокого рыжеватого мужчину, участливо глядящего на него, и сказал убежденно:
– Всегда. А я все время демон! Эрик вон – ангел! – Он с завистью показал на рослого светловолосого отрока с белыми «крыльями», вырезанными из длинной простыни. – А мне говорят, не умеешь из лука стрелять, будешь демоном, они все неуклюжие.
И маленький неудачник всхлипнул, пиная ногой облезлую шкуру, которую должен был носить во время игры.
Буллфер как-то странно покосился на меня, потом присел на корточки напротив мальчишки и развернул его к себе.
– Не все они неуклюжие. Ты слышал о Высших демонах?
Тот помотал головой, еще раз шмыгнул носом и посмотрел на Буллфера покрасневшими глазами.
– Нет, не слышал.
– Так слушай. Это сильные, смелые, отважные, мужественные существа, которые могут принимать любой облик, прекрасный или страшный, некоторые из них умеют летать.
Глаза мальчика загорелись любопытством.
– Летать?! Как ангелы?
– Ну да, – подтвердил Буллфер. – Только крылья у них не белые, а черные.
– А оружие?! – спросил мальчишка взволнованно. – У них есть оружие?
– Есть, но они им почти не пользуются, потому что умеют колдовать. И оружие у них колдовское. Вот, смотри. – Буллфер полез в карман и вытащил кусочек черного гранита. Безобидный камешек, который он неизвестно зачем таскал с собой. – Это самый настоящий демонический амулет.
– Ух ты! – Мальчишка протянул руку и робко потрогал камень. – Откуда он у вас?
– Отобрал у одного демона, – сказал Буллфер после секундной заминки. – Возьми его себе. На память.
– Правда?! Насовсем?! – тот схватил игрушку и уставился на нее горящими от восторга глазами, а потом с сомнением посмотрел на Булфа. – А он никому не причинит вреда?
Хозяин усмехнулся.
– Нет. Он сломан.
– Но, наверное, все равно нехорошо носить с собой демоническую вещь. Вдруг на ней проклятие.
– Это просто камень, – успокоил ребенка Буллфер, поднимаясь.
Несколько мгновений мальчишка рассматривал подарок, потом его нахмуренный лоб разгладился, и он восхищенно посмотрел на Булфа.
– Ни у кого из наших не будет такого.
Он засунул амулет в карман и сказал с достоинством:
– Спасибо. Я запомню про демонов. Но ведь мы все равно их победим?
– Конечно, – хозяин потрепал его по выгоревшим волосам. – Победим.
Мальчишка улыбнулся ему и побежал к своим товарищам. Мы увидели, как он говорит им что-то, возбужденно размахивая руками, показывает в нашу сторону и вытаскивает подарок. Ребята бережно касаются камня и с завистью смотрят на счастливого обладателя демонического амулета.
– Дети, – сказал Буллфер негромко. – Всего лишь дети.
– Зачем ты это сделал? – спросил я.
– Что именно?
– К чему вся эта демоническая романтика?
